– Что? Джейми написала обо мне в блоге?
– Без имен, конечно. Но я-то тебя знаю, и смогла прочитать между строк. Все очень прозрачно. Что ты натворил?
– Я сам ничего не понял.
Калли вздохнула:
– Вторая попытка.
Колин пожал плечами. Трудно выдать версию экспромтом, не зная, что написала Джейми.
– Я искал о ней информацию в Сети. Что в этом страшного?
– Могу себе представить, что было, когда она узнала.
Возможно, Калли лучше понимает женскую логику и сможет объяснить ему, почему Джейми так взбесилась.
– Она так отреагировала, будто я взломал ее компьютер и прочел личный дневник, а не статьи, находящиеся в общем доступе.
– Постой, ты не сказал ей, что все о ней знаешь, так? Я тоже искала в Сети информацию о ней, пожалуй, даже раньше тебя. Мне известно все, что ты прочитал. Могу вообразить, как ей было стыдно.
Колин покачал головой:
– Ей не было стыдно. Она была зла как черт.
– Поверь мне, это одно и то же. – Она жестом предложила ему сесть рядом. – Как бы ты отреагировал, если бы я рассказала Джейми о том, в какие истории ты попадал в школе?
– А ты рассказала? – Он был ошарашен.
– Нет, конечно, но дело не в этом. Представь, какие бы у тебя возникли мысли? Ты бы постоянно думал, что она могла обсуждать это с подругами и смеяться над тобой. Нет ничего страшного в том, что ты прочитал, но ты был обязан признаться Джейми или спросить ее разрешения.
– Я перед ней извинился.
Калли презрительно фыркнула.
– Надеюсь, не в той же манере, в какой начал разговор со мной.
Черт, а ведь она права.
– Теперь я хочу знать, что ты сделал еще?
Колин недоуменно пожал плечами.
– Я написал Кейт Рот, когда узнал, что Джейми устраивается к ней на работу.
Калли положила руку на лоб.
– Боже, Колин, неужели ты так ничему и не научился в жизни?
– Я хотел помочь. Что в этом плохого?
– Джейми просила тебя об этом?
– Нет. – Он потупил взгляд. Она не просила, потому что Джейми не Калли.
– Так зачем ты это сделал? – воскликнула Калли, глядя на него с укором.
– Я знал, что она мечтает получить это место, решил замолвить за нее словечко.
– И теперь удивляешься, почему она зла на тебя?
– Так я об этом и говорю. Она слишком остро реагирует.
Калли взяла его за руку и покачала головой.
– Ух, тогда скажу по-другому. Она объяснила, что ее разозлило?
– Сказала, что хотела получить работу без чьей-либо протекции.
– И ее сложно за это винить. Особенно учитывая, что ей пришлось пережить и как это было для нее важно.
– Но тогда я не знал о ее бывшем и душевной травме.
– Это тебя не оправдывает, дорогой. Прежде чем помочь, надо было спросить Джейми, нужно ли ей это.
Колину нечего было возразить.
– Я хотел как лучше, – повторил он.
– Конечно. Но не тебе решать, что лучше для людей. Им не всегда нужно твое вмешательство и твоя помощь. Это приятно, но порой раздражает. А иногда от такой помощи становится только хуже. Ты должен научиться понимать, когда нужна твоя помощь. Стоит сначала предложить, дать человеку возможность отказаться.
– Значит, я должен стоять и смотреть, как они падают на задницы?
– Иногда. Это тяжело, но только так люди чему-то учатся. Ты не задумывался, что подобный опыт будет им очень полезен в жизни? Мне это хорошо известно.
– Ты всегда падаешь очень артистично.
Калли скривилась.
– Благодарю за напоминание. Но правда в том, что жизнь это хаос и грязь. Люди падают, совершают ошибки, и ты не сможешь всех вовремя остановить. И спасти не сможешь. Но всем, кто рядом с тобой, известно, что в случае необходимости на тебя можно положиться. Этого достаточно.
Колин внезапно почувствовал себя отвратительным человеком. Он похлопал Калли по коленке и попытался улыбнуться.
– Спасибо.
– Но от этого твое стремление переступить черту раздражает ничуть не меньше. И уж конечно, не дает права так поступать. У Джейми были причины злиться на тебя.
Он должен был предполагать, что их отношения слишком хороши, чтобы долго продолжаться.
– Джейми поступила так же, как ты когда-то, когда я переступил черту, она меня оттолкнула.
– Да, только передо мной ты отказался извиняться. Впрочем, это не имеет значения.
– Точно, перед ней я извинился.
– Тогда сделай это еще раз. Искренне. Объясни все спокойно, попроси понять и простить. Мне кажется, она и сама этого хочет.
Колин внимательно посмотрел Калли в глаза и усмехнулся.
– И откуда тебе знать?
– Я постоянно читаю ее блог. Может, и тебе стоит. – Калли снисходительно похлопала его по плечу и встала. – Я пришла сюда, потому что я твой друг, и мне кажется, с Джейми ты будешь счастлив, а мне очень хочется видеть тебя счастливым. Однако исправить все можешь только ты сам. Ну, может, исправить не совсем верное слово. Виноват в случившемся ты, ты поступил плохо. Надо извиниться и пообещать, никогда так больше не делать. – Калли улыбнулась и направилась к двери.
Колин повернул ключ в замке и вернулся в кабинет. Его ждали хакеры и многие другие, кем он не занимался несколько минут. И еще ему надо было подумать.
Любопытно, что Калли не задала ему вопрос, который очень его беспокоил, хочет ли он, чтобы Джейми вернулась в его жизнь?
Скорее всего, она уверена, что да, иначе не примчалась бы со своими советами.
Колин оправдывал свое нежелание думать о Джейми огромным количеством работы, но правда в том, что он дико по ней скучал.
Уважал ее желание всего в жизни добиваться самостоятельно, перечеркнуть все, что было в прошлом, и начать с чистого листа. Неудивительно, что после таких событий она немного не в себе и реагирует очень странно. Она многое сделала, нашла в себе силы побороть страх и неуверенность, идти вперед, не теряя веру в собственные силы.
Он невольно заражался ее вдохновляющим энтузиазмом построить новую жизнь.
Калли права. Жизнь – это хаос и грязь, но с этим приходится мириться. Хаос не всегда плох. Надо уметь сделать жизнь интересной.
Колин так долго жил в своем замкнутом мире, опустив голову и уткнув нос в экран, что забыл, как должно быть, этим и объясняется его неудовлетворенность жизнью. Причина такого настроения в том, что у него не нормальная жизнь, в ней нет Джейми.
Ему нравились ее странности. Он их даже любил. И ее он тоже любил.
Внезапно Колину стало ясно, что проблема вовсе не в ее прошлом, а в его.
Как я мог все испортить?
Адрес был ему хорошо известен, и через несколько минут он уже читал последние записи Джейми в блоге.
Меня зовут Джейми Винсент. Большинству из вас мое имя ничего не скажет, и я этим счастлива. Тем, у кого сразу возникнет вопрос: "Та самая Джейми Винсент?" – отвечу: "Да, та самая". А тем, кто сейчас принялся искать обо мне информацию в Сети, скажу, теперь вы, скорее всего, поняли, почему я была счастлива, что не всем известно, кто я такая. Мне нечего добавить к тому, что вы уже прочли, отмечу лишь, я действительно не представляла, что вокруг меня происходит. Конечно, вы не обязаны мне верить, но я больше никогда не намерена возвращаться к этой теме.
Мне всегда было неловко давать советы людям, оказавшимся в сложных жизненных ситуациях, особенно когда дело касалось любви, потому что в глубине души не была уверена, что способна посоветовать что-то стоящее, учитывая события моей собственной жизни. Сейчас же, вспоминая все мной написанное, я думаю, это было правильно. Возможно, причина в том, что, в некотором роде, я писала о себе и открывала людям то, что действительно стоило знать.
Я же, благодаря блогу, научилась доверять себе. В жизни нельзя исправить совсем немногое, особенно если у вас есть желание рискнуть. Нужно уметь доверять не только себе, но и другим.
Никогда не стыдитесь тех ощущений, которые вами движут, и никогда не действуйте из чувства стыда. Ведь то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Очень верные слова. Возможно, вы станете сильнее, чем ожидали. Нам очень сложно забыть, а тем более простить, но пока вы держитесь за ошибки прошлого, они будут мешать вам двигаться вперед, а может, даже затянут в пропасть.
Попав в ловушку прошлого, вы пропустите настоящее и будущее.
А жизнь для этого слишком коротка.
Одно теперь было совершенно ясно, Джейми не думала о своем бывшем и не собиралась возвращаться к нему после окончания расследования.
Ведь она до сих пор в городе, а Интернет пестрит снимками Джоуи с другой женщиной.
Он также понял точку зрения Капли. Колин старался не думать, что написанное Джейми некоторым образом его защищало, но решил, что у него есть шанс ей все объяснить и попросить прощения.
Не думая о чем-то серьезном, они стали друг для друга что-то значить. По крайней мере, так было с ним.
Он мечтал все вернуть.
Хотел увидеть, что из этого выйдет в будущем.
И желал убедить в этом Джейми.
Джейми, хромая, шла по Бурбон-стрит, из раны на ноге текла кровь. Необходимо найти врача, но, прежде всего…
Зомби накинулся на нее сзади и сбил с ног. Она постаралась откатиться в сторону, но он больно ударил по ноге. Картинка на экране замерла, окрашиваясь в красный цвет. Она умерла.
Опять.
Джейми в отчаянии сняла наушники и бросила на стол рядом с ноутбуком.
– Вот черт!
– Это сложный уровень, – раздался за спиной голос Колина, от звуков которого она едва не подпрыгнула на месте.
Он смущенно топтался в дверях между гостиной и столовой.
– Меня впустила Келси, – пояснил он.
Джейми не представляла, что сказать. Душа на мгновение возликовала, но радость затухала по мере возникновения в голове новых вопросов, и… ей было так стыдно, так неловко. Она видела Колина впервые после того, как в порыве гнева убежала из его дома, играла в его игру и проиграла, отчего смущение было еще более остро ощутимым.
– И давно ты тут стоишь?
Он усмехнулся.
– Достаточно, чтобы увидеть допущенную тобой ошибку, из-за которой ты стала закуской для зомби.
Что ж, по крайней мере, у нее появился шанс скрыть неловкость, перейдя к безопасной теме игры.
– Ты можешь сказать, что я сделала не так?
– Могу. А могу и промолчать, чтобы дать тебе шанс во всем разобраться самой. Я ведь понимаю, это намного приятнее.
Начав понемногу расслабляться, Джейми вновь насторожилась. Колин все же нашел мудрый способ загнать ее в угол.
– Я уже четвертый раз погибаю на этом месте. Не думаю, что у меня когда-то получится его преодолеть.
– Четвертый? – Брови Колина взлетели вверх. – Это плохо.
– Почему? – Джейми посмотрела на экран, где ее героиня, ожив, вновь пробиралась по кварталам в районе улицы Бурбон. Конечно, она потеряла много очков, но нет! – Оно захватило мой огнемет!
– И запасные патроны, если они еще остались. – Уголок его рта дрогнул. – Думаю, мне стоит тебя предупредить, если чудовище поймает тебя в пятый раз на том же месте, то ты сама превратишься в зомби.
– О боже мой! Это ужасно. Как же мне отсюда выбраться?
– Ты просишь меня помочь?
Этот разговор выглядел бы со стороны ужасно смешным, если забыть о серьезных личных проблемах.
– Да.
Колин поставил стул к столу и сел рядом с Джейми. Потянувшись к клавиатуре, он в последнюю секунду отдернул руку.
– Мне сказать тебе, что сделать, или просто намекнуть?
Джейми выдохнула, внезапно ей стало легко.
Какой он милый. Может, действительно усвоил урок?
– Просто намекни.
Колин задумался на пару секунд.
– Тут надо действовать хитростью.
Учитывая все, что произошло ранее, это казалось нелогичным и неминуемо привело бы в очередной раз к гибели.
– Ты уверен?
– Я? Не забывай, я сам придумал эту игру.
Колин поступил так намеренно. Ведь сейчас речь идет не только об игре…
– Не уверена, что мне нравится идея со всякими уловками. Я предпочитаю действовать открыто.
– И это мне в тебе нравится. Я пришел, чтобы еще раз в этом убедиться. В то время, пока я работал над созданием игры, мои взгляды отличались от теперешних. С той поры я изменился, можно сказать, повзрослел.
– Ясно.
Колин глубоко вдохнул и произнес:
– Я поступил как подонок. Прости меня. Мне надо было поговорить с тобой, прежде чем писать Кейт. Да, я думал, так будет лучше, но это меня не оправдывает. У меня была привычка вмешиваться, прежде чем меня попросят. Понимаешь, у моей мамы проблемы с психикой, она много лет не принимала таблетки, и я всегда боялся, что в следующую минуту жизнь рухнет и превратится в хаос. Я всегда пытался это предотвратить. Ненавижу собирать потом все по кусочкам. Калли говорит, именно поэтому я бросаюсь помогать, не разобравшись, надо ли это человеку.
Джейми не была готова к такому откровению. Хотя оно многое объясняло. Не только раздражающую привычку все расставить по местам, но и контролировать все вокруг. Теперь ее удивляло, как он смог не зайти еще дальше.
– Я знаю, ты желаешь мне добра. Но я не нуждаюсь в помощи. Не хочу, чтобы мою жизнь устраивал кто-то за меня. Независимо от того, что все в ней кувырком.
– Теперь я все понял. Могу обещать, в будущем так больше не поступлю. Я буду очень стараться измениться.
Джейми кивнула.
Колин кашлянул и продолжал:
– И еще. Я нарушил твое право на личную жизнь. Я один раз заводил твое имя в поиск и читал, что о тебе пишут. Извини, я должен был тебе рассказать.
Джейми стало стыдно, но не по той причине, какую бы мог вообразить Колин. Он искренен с ней, она обязана ответить тем же.
– Я тоже многое начинаю понимать. Я слишком болезненно воспринимала все, что связано с Джоуи и нашим расставанием. Старалась все поскорее забыть, боялась, что люди будут меня осуждать, и, кажется, зашла слишком далеко. Мне не следовало злиться на тебя за то, что ты пытался хоть что-то обо мне разузнать. Я сама виновата. Думаю, на твоем месте я поступила бы так же.
– Но… – Господи, он только и делает, что извиняется. – Я должен был доверять тебе и уважать твое желание быть откровенной. Не только о… – Колин запнулся. – Знаешь, откровенным надо быть во всем.
Джейми опять насторожилась. Она не хотела этой честности во всем. Не хотела убеждаться, что ошибалась на его счет, что у него есть тайны, о которых она не имеет представления, и он готов их открыть. Она не переживет, если опять жизнь уготовила ей роль пешки в чужой игре или полной идиотки.
Джейми с трудом усидела на месте. Ах, если бы сейчас он просто улыбнулся и обнял ее.
Она с трудом сглотнула и нервно кашлянула. Нет, лучше все знать.
– Откровенным во всем?
– Ну, скажем так, в одном точно.
– И что это?
– Я не был до конца откровенен с тобой или с самим собой. Когда я узнал, что твой бывший был звездой, у меня появилась неуверенность в себе. Как компьютерщик может соперничать с известным спортсменом.
Джейми закусила губу, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего.
– А потом, когда ты узнала, что я сделал, мне надо было извиниться и признаться, что я в тебя влюблен. Это бы ничего не исправило, но я должен был сказать правду, ты заслужила, чтобы я был честен с тобой.
После слов о любви Джейми уже больше ничего не слышала. Она не могла представить, что он испытывает к ней такие чувства, и от этого кровь по телу побежала быстрее. Грудь сдавило с такой силой, что казалось, она никогда не сможет вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы открыть рот и ответить.
Колин посмотрел на нее и криво усмехнулся:
– Я попробовал воспользоваться хитростью, но это не сработало. Тогда я решил действовать прямо.
Джейми почувствовала, что напряжение понемногу спадает.
Колин погладил ее по руке:
– Прости. Я не могу изменить того, что сделал, могу лишь обещать впредь быть с тобой откровенным. Что бы ни случилось. Я люблю тебя и надеюсь, ты дашь мне еще один шанс.
Пожалуй, эта речь могла победить в конкурсе самых трогательных признаний. Колин был искренен, чем поверг Джейми в шок. Лицо ее настолько побледнело, что он забеспокоился, все ли с ней в порядке.
Он ожидал совсем не такой реакции, однако, войдя в комнату и увидев ее в футболке "Везучего аллигатора", подаренной им на Марди-Грас, и играющую в его игру, решил, что это признаки того, что она по нему скучает.
Он не мог упустить шанс наладить их отношения.
Джейми, наконец, выдохнула и расправила плечи.
– Знаешь, я тоже не была до конца с тобой откровенна. Надо было сразу признаться, кто я такая, но я не могла себя заставить это сделать. И дело не только в том, что мне было стыдно. Мне казалось неправильным говорить с тобой о Джоуи. – Она опустила голову. – И я боялась. Мне тяжело в этом признаться, я так старалась отогнать от себя все это. Я боялась быть с тобой откровенной, признаться даже себе, что влюбилась в тебя.
Должно быть, ему это снится. Он старался вымолить у нее еще один шанс, но на такой результат даже не рассчитывал.
– Колин?
Собственное имя заставило вынырнуть на поверхность из глубины мыслей. Ее интонации были такими непривычными.
– Да.
Джейми смотрела на него и улыбалась.
– Сейчас самое время меня поцеловать.
– С удовольствием.
Нет, все-таки это сон.
Джейми встала на колени и подалась вперед, ему навстречу. Он ощущал ее восторг, желание и еще что-то необыкновенное, что невозможно выразить словами.
Джейми отстранилась и прошептала:
– Моя комната прямо по коридору, вторая дверь направо.
Ему не надо было повторять дважды.
– Слава богу. Я так нервничал с самого момента, как переступил порог. – Он резко встал, подхватив ее на руки, она нежно обняла его за шею. – И еще я хотел тебе сказать, – прошептал Колин ей на ухо, – что ты была очень сексуальной, когда боролась с зомби.
– Я скучала по тебе, – прошептала в ответ Джейми. – Можешь считать меня чокнутой, но игра мне помогала. Немного. Хоть я и все время проигрывала.
Войдя в крохотную комнату, он положил ее на кровать и захлопнул дверь. Кажется, она впервые выдохнула с облегчением и только сейчас окончательно расслабилась.
– Ты очень неплохо играла для новичка. Обещаю научить тебя всяким тонкостям и…
Джейми приложила руки к щекам, на губах заиграла улыбка.
– Можно тебя попросить?
– Конечно. – Он сел рядом и провел кончиком пальца по ее шее.
– Если откажешься, между нами ничего не изменится.
Колин удивленно склонил голову. Ему кажется, или Джейми опять немного нервничает?
– В чем дело, Джейми?
– Я о твоей игре.
– И что с ней?
– Ты говорил, что это созданный тобой мир, в котором ты все контролируешь.
Черт, к чему она клонит?
– Да. И что?
– Ты можешь вернуть мне огнемет?
Колин с облегчением рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Джейми.