Джейми ожидала увидеть красочные костюмы, и не была разочарована. Они походили на те, что она видела во время шествия, только перьев и стразов стало гораздо больше. Чем ближе они пробирались к Бурбон-стрит, тем менее закрытыми становились наряды. На одном мужчине была лишь шляпа, на лице нарисованная маска Арлекина, у другого лишь накидка на плечах и длинный, хм… скипетр. Человек на ходулях был в трусах и маске из перьев. Женщина с грудью невероятных размеров обнажена до пояса. Джейми стало непонятно, является ли грудь частью костюма или открыта лишь для того, чтобы ее осыпали шариками. Напоказ выставлялись разные части тела всевозможных форм и размеров. Джейми невольно испытала уважение к людям, настолько уверенным в себе, готовым, не смущаясь, выставлять тело.
Она не была ханжой, но все же привыкла вести себя довольно сдержанно, хорошая девочка из примерной семьи среднего класса. До того как встретила Джоуи, ее общение с мальчиками ограничивалось флиртом с одноклассниками. Джоуи всегда тщательно следил за имиджем и заботился, чтобы его репутация оставалась кристальной и не было потом стыдно перед детьми, берущими пример с родителей. Черта, которая, наряду с некоторыми другими, восхищала ее даже позднее, когда она поняла, что все это блеф и игра. Джоуи, втайне от нее, нередко устраивал сумасшедшие вечеринки с близкими друзьями. Она не являлась частью той его жизни. Сейчас Джейми смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами, казалось, они сейчас вылезут из орбит.
Над ухом раздался голос Колина:
– Я тебя предупреждал.
– Не пугайся, тебе не придется бежать за нашатырем. Хотя все это просто невероятно. Неужели закон не запрещает так оголяться в общественных местах?
Колин пожал плечом:
– Разумеется, это противозаконно, но не на Бурбон-стрит, тем более в такой день. Если не шуметь, можно избежать ареста.
– Думаю, полиции удалось поймать сегодня не одну жирную рыбку.
– Именно.
Они пробирались сквозь толпу. Он не спешил, давая ей возможность все разглядеть.
На балконе впереди стояли полуобнаженные женщины и мужчины, Джейми собиралась перевести взгляд, решив, что не увидит ничего нового, но внезапно одна пара стала обниматься слишком страстно, мужчина положил руку на грудь женщине, а она обвила его ногой за талию. Толпа под балконом ободряющее улюлюкала, пара продолжала откровенное представление.
У Джейми непроизвольно открылся рот. Она никогда не считала себя вуайеристом, но от этого невозможно было отвести взгляд. Происходящее было одновременно вульгарной эротикой и возбуждающим, завораживающим действом, оказывающим на зрителей соответствующее воздействие.
Джейми поняла, что и сама не застрахована от последствий. Откинулась и чуть сильнее прижалась к Колину, он же медленно провел рукой по ее талии, очень похоже на желание погладить ее тело. Помимо воли колени вдруг ослабли, и она немного присела. Колин подхватил ее, жаркое дыхание обожгло шею, отчего возбуждение лишь возросло. В одно мгновение вспышки света и возгласы толпы перестали существовать, она ощущала лишь тепло пальцев Колина и его прерывистое дыхание.
Толпа раскачивала их, заставляя наваливаться друг на друга. Рядом внезапно оказался пьяный парень и протянул к ней руку, делая недвусмысленный намек. Не успела она ответить, как Колин оттолкнул его и высказал все, что думает об этом предложении. Колин был выше и шире соперника в плечах, поэтому товарищи поспешили увести обезумевшего от обилия алкоголя и множественных выбросов тестостерона приятеля.
Колин обнял Джейми и вывел на улицу.
– Прости, что так получилось. Ты в порядке?
Волшебное очарование момента рассеялось, и Джейми почувствовала, что краснеет. Ощутила себя глупой девчонкой, поддавшейся внешнему влиянию, за что сейчас было стыдно. Хотелось скорее выбраться из Квартала и вернуться к привычному собранному состоянию.
– Мне кажется, я видела… – Она ахнула, заметив, что проходящая мимо блондинка покачнулась, и напиток из стакана в ее руке выплеснулся прямо на нее. Грудь и плечи покрылись розовыми пятнами, вниз потекли холодные ручейки. На мгновение Джейми даже порадовалась освежающему потоку, но вскоре в нос ударил неприятный запах спирта, мгновенно впитавшийся в футболку и белье. Кожа стала липкой и сладкой.
Девушка пробормотала извинения, но по лицу было видно, ее больше расстроил факт утраты коктейля. Впрочем, стоит заметить, в ее состоянии это дело благое.
Колин оглядел ее и улыбнулся.
– Ну что, теперь ты увидела достаточно?
– Вполне, – зло выпалила Джейми.
– Тогда давай выбираться отсюда.
Если это вообще возможно, то по меньшей мере труднодостижимо, хотя и очень разумно. Она позволила Колину провести себя улочками, по которым никогда бы не решилась ходить одна, даже если бы ей приплатили. Когда они вышли на Шартр-стрит, она поняла, что Колин ведет ее в бар.
Круг замкнулся.
* * *
Ему не стоило приводить Джейми в Квартал, на худой конец стоило гулять подальше от Бурбон-стрит. Она не представляла, что ее ждет, но он-то прекрасно знал. Слишком много людей, которые ведут себя, как полные идиоты, а порой и вовсе опасны. По непонятной причине ему хотелось показать Джейми как можно больше интересного. Она воспринимала все с таким восторгом и ликованием.
Она очень его радовала именно своим восторженным ко всему отношением. Было в этой девушке нечто, влекущее к ней, он с трудом сдерживался, чтобы не распускать руки. В ней была завораживающая искренность и наивность в восприятии этого мира. Ее присутствие заставило посмотреть на Марди-Грас другими глазами и увидеть много нового.
Сегодняшний день, проведенный в обществе Джейми, доставил ему и немало проблем. Она невзначай касалась его, то щекой, то нежной кожей внутренней стороны бедра. Не стоило обвинять в кокетстве столь чистое и невинное существо, но мысли, роившиеся в голове, не выглядели невинно.
Одновременно ему хотелось верить, что Джейми и сама мечтала переступить невидимую черту, и ее редкие намеки не плод его возбужденного воображения, намеренные, не случайные. Черт, он с трудом сдерживал желание остановиться, прижать ее к стене первого попавшегося дома и начать медленно слизывать каждую каплю с разгоряченной кожи.
Возможно, Жирный вторник не самый лучший день для знакомства с девушкой, которая вызывает такой интерес. Она уедет в лучшем случае через пару дней и вряд ли захочет остаться, даже если он предложит. А желание прикоснуться к ней становилось все острее.
Они подошли к запасному входу в "Везучий аллигатор" и остановились перед дверью с табличкой "Только для персонала".
– Подожди немного.
Джейми опешила, но кивнула. Ему придется ждать, когда удастся перехватить Тедди, снующего туда-сюда без передышки вместе со своими помощниками, пытаясь всем угодить.
– Мне нужен ключ от твоего кабинета, – сказал он другу, когда тот, наконец, остановился.
Сложно сказать, был ли Тедди настолько занят или безоговорочно доверял другу, но он, не задав ни одного вопроса, положил ему на ладонь связку.
Джейми стояла там, где он ее оставил. У дверей кабинета она посмотрела на него вопросительно.
– У Тедди должны быть сухие футболки, – объяснил он и в тот момент заметил, что тонкая струйка стекает прямо ей в туфли. – А вот обувь вряд ли.
– Ничего страшного. Завтра я все равно их выброшу.
Хорошо уже то, что она не расстроилась и не упала духом.
Захлопнув дверь, Колин оторвал несколько бумажных полотенец, намочил, открыв воду в раковине, и протянул Джейми. Оглядев маленький захламленный кабинет, он смущенно покосился на девушку.
– Протри руки, я поищу тебе футболку.
– Спасибо. – Джейми протерла липкую кожу и с наслаждением откинула голову. – Господи, как хорошо.
Колин не мог отвести от нее глаз. Черт, он и не предполагал, что находится почти на пределе. Кровь кипела и отливала от головы все ниже.
Футболка. Найди ей сухую одежду. Он принялся рыться в коробке с футболками с логотипом бара, хранившейся под столом Тедди. Подняв голову, увидел, что она пытается распутать бусы на шее.
– Все в порядке?
– Они меня душат.
– Давай помогу. Наклонись. – Джейми бросила на него настороженный взгляд, но послушно наклонилась. Он коснулся ее шеи, отчего по телу словно пробежал электрический разряд. – Теперь опусти немного голову. Еще. Вот и все. Можешь поднимать.
Десятки шариков упали ему в ладони.
– Ох, мне кажется, я сбросила фунтов десять. – Она потерла шею. – Слишком много аксессуаров всегда плохо.
Колин бросил бусы на стол и опять принялся рыться в коробке.
– Сейчас найду тебе футболку. Будешь ходить с крокодилом на груди.
– Спасибо. Я так тебе благодарна.
– Наверное, она будет велика.
Он выпрямился, и часть предложения застряла в горле. Джейми уже снимала мокрую футболку, и он увидел плоский живот, лифчик, сквозь тонкую ткань которого были заметны темные соски. Стянув ее, Джейми заметила, как он смотрит. Колин был уверен, она постарается прикрыться или отвернуться, но она, к большому удивлению, не сделала, ни того ни другого. Стояла, не сводя с него глаз.
Воздух стал плотным и вязким. Все звуки за пределами комнаты стихли, теперь он слышал лишь биение ее сердца и шум в собственной голове.
Не в силах сдержаться, он протянул руку и прикоснулся к ее животу, ощущая, как напряглись мускулы. Джейми по-прежнему смотрела на него не моргая, не шелохнулась, даже когда он провел пальцем между грудей. Лишь едва слышно выдохнула.
Положила руку ему на плечо, притянула к себе, поднялась на цыпочки и поцеловала в губы.
Его словно ударило молнией. Вовремя придя в себя, он проник языком глубже, отвечая на поцелуй. Опершись одной рукой о тумбочку, он другой обхватил ее ягодицы.
Пальцы Джейми запутались в его волосах, она сильнее прижималась бедром к его ноге.
Совсем недавно он мечтал прикоснуться к ней, уверенный, что этого будет достаточно, но теперь мечтал обладать ею, исследовать тело, утонуть в ее объятиях.
Джейми прислонилась спиной к двери, позволяя любоваться прекрасной формой груди и темными соблазнительными сосками. Он прикоснулся к ним кончиками пальцев, она задрожала. Принялась расстегивать его рубашку, довольно долго провозилась с пуговицами, он рывком стянул ее через голову. Джейми прижалась к его торсу и поиграла кончиком языка с соском. Колин схватил ртом воздух, казалось, он сейчас задохнется от столь приятной неожиданности. Даже стиснул зубы, чтобы не застонать.
Джейми стала целовать его снова. Тоненький голосок в его душе подавал сигнал, призывая быть осторожным, но он был не в силах обращать на это внимание. Он потянулся к застежке бюстгальтера, Джейми опустила руки, позволяя освободить себя от этого ненужного сейчас предмета туалета. Теперь он окончательно потерял способность мыслить здраво, опьянев от красоты ее тела.
Джейми не предполагала, что чьи-то легкие прикосновения могут заставить ее трепетать, лишат разума. Колин настоящий подарок богов – покровителей секса, буквально создан для того, чтобы дарить наслаждение одним только взглядом, и ей все равно, насколько глупо она выглядит со стороны. Он обхватил губами ее сосок, и свет, взывавший к разуму, потух навсегда. Она окончательно потеряла голову. Его язык ласкал ее грудь и живот, медленно опускаясь ниже пупка. Джейми опустила голову и перехватила его взгляд, словно спрашивающий позволения преодолеть последний барьер. Колин покрывал поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер, совсем близко от того места, где ей сейчас были нужны его ласки.
Она потянула за язычок молнии, и шорты упали к ногам. Колин поднялся и прижался к ее губам, рукой скользнув под тонкую ткань трусиков.
Пальцы его творили чудеса, заставляя стонать и извиваться в объятиях. Джейми откинула голову и застонала, когда он, наконец, проник внутрь ее тела. Руками она сжала его плечи, боясь, что не сможет устоять на ногах.
На этот раз Колин поймал ее и положил на пол, не прекращая при этом нежно ласкать.
Джейми не помнила, что с ней происходило, ярким впечатлением был лишь восхитительный оргазм, обрушившейся нежной расслабляющей волной.
Придя в себя, она увидела, что он роется в ящиках стола. Подобравшись ближе, расстегнула молнию на его шортах и попыталась подарить ему хотя бы часть того наслаждения, что испытала сама. Он обхватил руками ее голову, погладил волосы, но потом опять переключил внимание на стол.
– Слава богу, – прошептал он через несколько секунд, и она услышала шелест разрываемой обертки.
Господи, это было просто восхитительно. Он не сводил с нее глаз, взгляд блуждал по телу, потом он посмотрел ей в глаза, восторженно и яростно одновременно. Повинуясь всплеску желания, она поцеловала его и раздвинула бедра. Сильные толчки вызывали шокирующее желание полностью потерять контроль. Она выгибалась и стонала, но его руки продолжали одновременно ласкать ее, дразнить, раззадоривать, хотя, казалось, большего удовольствия он уже не сможет подарить.
Джейми не ожидала, что так долго будет приходить в себя. Впрочем, с Колином творилось то же самое. Он медленно возвращался к реальности, заставляя себя собраться с мыслями.
Он слышал, как Джейми тихо вздохнула. Перекатившись, увидел, что взгляд ее устремлен в потолок.
– Да. – Она опять вздохнула. – Это было… неожиданно. – Она улыбнулась ему. – Скажи, а откуда тебе известно, что в ящике презервативы?
По словам Тедди, баром в Квартале стоит владеть только затем, чтобы знать, что происходит после закрытия. Впрочем, Джейми об этом говорить не стоило.
– Ну…
Она весело рассмеялась:
– Может, мне лучше и не знать.
Колин приподнялся на локте.
– Да, пожалуй, не надо. – Он подхватил прядь ее волос и стал накручивать на палец. Джейми потянулась к нему и сладко поцеловала в губы. Он был уверен, что уже ни на что не способен, но ее поцелуй оказал неожиданно бодрящее действие.
Колин обнял ее, и в этот момент зазвонил телефон на столе Тедди. Звуки немного раздражали, но он знал, вскоре включится автоответчик.
Внезапно тишину пронзил раздраженный голос Тедди:
– Черт, я не знаю, чем вы там занимаетесь, но мне нужно переодеться. Я тут весь в делах, между прочим.
Джейми не выдержала и расхохоталась.
– Попались! – Вскочив на ноги, она потянулась за одеждой. – Ты что-то говорил о чистой футболке.
Проклиная про себя Тедди, Колин поцеловал ее в обнаженное плечо.
– Да, ведь мы для этого сюда и пришли. Только с размерами проблема.
– Ничего.
– Считай, что это костюм на Марди-Грас.
Одевшись, Джейми выбросила испорченную футболку и лифчик в мусорную корзину и, распутав, надела несколько ниток бус на шею. Безнадежно испорченные следовало выбросить, но что-то ее останавливало.
– Наверное, это неправильно, – рассуждала она вслух. – Они мне не так просто достались. – Пожав плечами, она все же выбросила их, заплела растрепавшиеся волосы в косу и повернулась к Колину: – Я даже знать не хочу, как сейчас выгляжу.
– Ты выглядишь потрясающе.
Джейми закатила глаза, однако ей стало интересно, действительно ли он так думает. Глаза заблестели, на щеках запылал румянец, губы припухли и покраснели от поцелуев. Одного этого достаточно, чтобы забыть об угрозах Тедди.
Стоило ему протянуть к ней руку, как девушка распахнула дверь, намереваясь выйти.
– Что будешь сейчас делать? – словно между прочим спросила она.
Вернусь домой.
– Все, что ты захочешь.
– Знаешь, мне кажется, следует дать возможность Кварталу еще раз произвести на меня впечатление. – Казалось, у нее открылось второе дыхание и добавилось энергии.
– Ты в этом уверена?
– Может, пройдемся по Шартр-стрит и вернемся на Бурбон?
Это было не совсем то, что Колин желал услышать, но хорошо уже то, что она не собирается возвращаться к подруге, а ночь еще только начинается.
Джейми прошла за Колином в бар и лишь слегка покраснела, когда тот передавал другу ключи.
Тедди понимающе подмигнул и поставил перед ними две кружки пива.
– Эта футболка идет тебе больше, чем Колину, – сказал он. – Ладно, развлекайтесь, ребята.
Джейми улыбнулась в ответ:
– С удовольствием.
Глава 3
Наконец-то она смогла прочувствовать все очарование празднества во Французском квартале. Возможно, дело в том, что не думала так много о Колине, хотя он по-прежнему привлекал ее, но ощущения были другими и точно не доставляли беспокойства. Впрочем, причины ее не очень волновали, она просто наслаждалась диким весельем. Растворилась в толпе, став не отдельной личностью, а частью огромного общества, что казалось увлекательным и дарило свободу.
Колин тоже изменился. Он вел себя более уверенно, не стесняясь, направил на нее все свое обаяние, много шутил, хотя порой остроты были язвительными и немного пошлыми. Ранее он старался скрывать некоторые свои черты, и Джейми не представляла, что порой он может быть очень даже плохим. Сегодня вечером она решила позволить себе быть немного распущенной, ведь рядом такой красивый мужчина, и сама атмосфера давала обоим право немного расслабиться.
Они танцевали на улице, переходили из бара в бар и ловили многочисленные бусы, летящие в их сторону. Но больше всего Джейми наслаждалась ощущением крепкой руки Колина, обнимающей ее за талию, и быстрыми поцелуями в шею или губы.
Эта была лучшая ночь в ее жизни. Джейми мечтала, чтобы она никогда не заканчивалась. Настроение немного испортила Келси, написавшая, что собирается домой, поскольку ей надоело общество Дэвида, который оказался совсем не таким, каким она его представляла. Джейми отказалась возвращаться вместе с подругой, и сейчас ей было немного стыдно за свое поведение. Впрочем, это вскоре прошло. Она подумала, что Келси тоже виновата перед ней, ведь из-за нее пришлось скучать в баре, вместо того чтобы наслаждаться таким дивным праздником.
Колин вернулся к столику с напитками и увидел, что она пишет ответ Келси.
– Что-то случилось?
– Нет, все нормально. – Джейми поспешила убрать телефон в карман. – Келси собирается домой.
На его лице мелькнуло разочарование.
– Я сказала, что приду позже, – поспешила добавить Джейми.
Колин присел рядом и прижался ногой к ее бедру.
– Думаю, это будет намного позже.
Джейми улыбнулась.
– Тогда не стоит терять времени и повеселиться по полной. – Предложи мне пойти к тебе, принять душ и… – Какие у тебя предложения?
В этот момент оглушающе завыла сирена. Джейми прижалась к плечу Колина.
– Что это такое? – закричала она, прикрывая уши руками.
– Полночь. Начинается уборка.
Они вышли на улицу, и Колин крепко прижал ее к себе, пытаясь пробраться к тротуару. К звукам сирены присоединился какой-то невообразимый грохот, и Джейми показалось, что у нее сейчас лопнет голова. Она заглянула ему через плечо и увидела конных полицейских, машины с красными и синими сигнальными огнями, сообщающие по громкоговорителю о том, что Марди-Грас окончен и настало время убирать улицы.