- Д-да. - Она хотела кивнуть головой, но почувствовала лезвие ножа у горла и отодвинула его руку.
Дуг попытался отвлечь внимание Уилли.
- Дети такие любопытные существа. Спорю, она еще не понимает, как может быть опасен нож, когда его берет. - Дуг хотел сейчас выхватить этот нож, но… еще не время… еще не время…
Нора не могла понять, почему он заговорил о ноже.
Уилли с удивлением перевел глаза на нож. Всего на миг он отвлекся от Дуга. Этого было достаточно. Оттолкнув ребенка одной рукой, Дуг попытался вырвать нож. Но Уилли уже овладел собой и сделал движение к Лу, однако слишком поздно. Нора схватила ее на руки в тот же миг, когда Дуг нанес удар прямо в удивленное лицо Уилли. Тот рухнул на стул, нож упал на пол. Дуг рванулся к ножу, но Уилли уже оправился и ударил его стулом по спине.
Они вцепились друг в друга. Дуг направил кулак в солнечное сплетение, стараясь лишить Уилли возможности поднять нож. Но Уайту удалось схватить противника за шею.
Одной рукой Дуг продолжал тянуться за ножом, пытаясь в то же время освободиться от мертвой хватки Уилли. Пришлось поднять руку и локтем ударить его по ребрам. Уайт взвыл от боли, но хватку не ослабил, стремясь задушить Дуга. Тот перестал тянуться за ножом, чтобы можно было работать обоими локтями и бить Уилли по грудной клетке. Уайт, ойкнув, отпустил его. Не прошло и секунды, как Дуг уже сидел на груди Уилли. Теперь нож был приставлен к его горлу.
- Ножи вообще-то оружие опасное, - холодно пояснил Дуг, не обращая внимания на кровь, капающую из его носа на рубашку противника. - Они могут и убивать. Вы бы не хотели, чтобы это случилось? - Он прижал тонкое лезвие к адамову яблоку Уилли.
- Н-нет, - ответил тот с искаженным от ненависти лицом. - Кто вы такой?
- Дуг!
Только теперь он вспомнил о матери и дочери, которые следили за ним широко раскрытыми испуганными глазами.
- Уведи ребенка в другую комнату, - приказал он.
- Почему?
- Слушай, что я говорю.
- Что ты собираешься делать? - Ее глаза не отрывались от тонкого конца лезвия, прижатого к горлу отца ее ребенка.
Ноздри Дуга раздулись от гнева.
- Ты беспокоишься?
- О нем? Нет. Но я беспокоюсь о тебе. Опомнись, Дуг, пожалуйста. Шериф скоро будет здесь.
Дуг знал, что она права - Гилд вот-вот подъедет. Но как ему хотелось разбить голову этому человеку!
- Мама, почему дядя сидит на папе? Папе больно?
- Нет, дорогая, папа здоров и все будет хорошо, правда, Дуг?
Она его понимала. Несколько минут назад она сама была готова ударами отплатить за все, что он заставил ее пережить. Но теперь, с Лу на руках, она хотела, чтобы его наказал закон. Немного успокоившись, Дуг встал на ноги и рывком поднял Уилли. Подтащив его к стулу, он велел ему сесть туда, где так недавно тот сидел, прижимая нож к горлу собственной дочки. Нора вышла из кухни вместе с Лу, но ее мысли остались с Дугом.
14
- Ну, вот ордер. - Шериф подал Дугу документ, не отводя глаз от человека, которого уводили его люди. - Между прочим, кто такая Лу? Он не перестает спрашивать о ней.
Дуг пожал плечами.
- Его дочка, но он думает, что она - его перевоплотившаяся бабушка.
- Да, у него проблемы, - покачал головой шериф.
- У кого их нет? - спросил Дуг, думая о своем.
Нора вошла в комнату, так и не выпустив дочку из рук. Что будет дальше? Исчезнет из ее жизни Дуг, когда к ней вернулась дочь? Ей бы этого не хотелось.
- Все действительно окончено?
- Да, - только и ответил Дуг.
Шериф понимал, что этим двоим есть о чем поговорить наедине.
- Эти бумаги… их нужно подписать, - сказал он, чувствуя себя лишним, но понимая, что дело есть дело. - Подвезти вас в город?
Нора посмотрела на Дуга. Он уставился на пол. Она хотела ответить, но Дуг опередил ее.
- Я сам отвезу их. Вот ваш револьвер, шериф, он вам еще понадобится. - Дуг вынул оружие и протянул его Гилду. - Спасибо.
- Вы давно работаете в агентстве? - спросил он.
- Да.
- Если вам понадобится когда-нибудь моя помощь, звоните.
- Спасибо. - Они пожали друг другу руки.
Шериф сел в машину и уехал.
Несколько минут спустя они тоже были в пути.
- Я должна извиниться, - сказала Нора.
- Забудь об этом. Все закончилось, поэтому давай забудем об этом. Так лучше.
- Для кого?
- Для нас - для меня, тебя и твоей дочки.
- Ее зовут Лу. Назови ее по имени, это не привяжет тебя к нам, но назови пожалуйста.
Дуг молчал.
- Это из-за того, что она его дочь? - Хотя и больно, но она должна была задать этот вопрос.
- Не говори глупостей.
- Тогда из-за того, что я вернулась в дом, не послушав тебя?
- Прекрати, я же сказал тебе, но ты упряма и своевольна. Если бы он тебя ранил, я отвечал бы за это.
- Значит, тебя беспокоит только то, кто бы за это отвечал? Я достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за то, что делаю.
- Тогда нужно поступать, как взрослый человек. Ты поставила в опасность жизнь дочери. А если бы она пострадала, ты бы так же охотно взяла на себя ответственность за это?
- Извини, - сказала она, признавая справедливость его замечания.
- Можешь не говорить мне, скажи своей дочке, что ты поставила на карту ее жизнь.
- Какой ты злой.
- Да, - согласился Дуг, надеясь, что на этом их разговор иссякнет.
- Ты покидаешь нас? - спросила Нора после долгого, горького молчания. - И не хочешь отвечать мне? Что стоит между нами? Лу?
- Разве ты не понимаешь? Все дело во мне.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хотел проломить башку твоему бывшему мужу. Хотел взять этот нож и… - Он замолчал, качая головой.
- Знаю, я сама хотела это сделать. Нет ничего плохого в том, что у тебя здоровая реакция на происходящие события.
- В моей реакции нет ничего здорового, а есть черты характера, унаследованные от родителей. Это тоже вроде болезни, как у твоего Уилли. Не хочу, чтобы это обратилось против кого-нибудь.
- Какие глупости, - перебила его Нора. - Ты совсем не похож на Уилли, и ты ничуть не болен.
- Нет, ты ошибаешься, и мне не хочется следовать родительскому примеру.
- Боже мой! - вздохнула она. - Ты привык жить вдали от мира и не хочешь меняться. Ты ругаешь меня за упрямство, а сам ты трус. И что ты собираешься делать, покинув нас? Вернешься к себе домой, по существу в никуда? Я знаю, ты боишься, что тебе снова причинят боль, но нельзя же убежать от жизни. Нужно научиться терпению и молиться о том, чтобы в следующий раз, когда это произойдет, ты был уже сильнее и мудрее. Если хочешь, возвращайся туда, где можно спрятаться от жизни, от эмоций, возвращайся к мертвым! Для тебя это единственное безопасное место, потому что мертвые не чувствуют ничего… - Нора, задыхаясь, смотрела перед собой, слезы текли по ее лицу.
Дуг подъехал к мотелю.
- Я высажу вас здесь, - сказал он.
- Ты не зайдешь?
- Нет.
- Я увижу тебя завтра?
- Не знаю. Мне нужно написать отчет в Вашингтон.
- Тогда, полагаю, мы видимся в последний раз, если… если только ты не придешь как-нибудь.
Дуг не отвечал.
- Прощаемся?
- Я думаю, да.
Она медленно наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Я люблю тебя, Дуг. Разве это тебе безразлично?
- Ты хочешь, чтобы я внес твою дочку в дом? - глухо спросил он, не поднимая глаз.
Сидя в машине, он издали наблюдал за тем, как Нора с дочкой садились в автобус. Он не уехал сразу же после ареста Уилли, как говорил ей. Однако перебрался в мотель на другом конце города. Нора спросила его тогда, не Лу ли стоит между ними, и он ответил, что нет. Он лгал. И не потому, что девочка была дочерью другого человека, а просто из-за того, что она была. Воспоминания о собственных детских страданиях жили в его мозгу вместе со страхом, что он способен пойти по стопам родителей. Вдруг он уступит чувствам, которые испытывал к Норе, а потом заставит девочку страдать за это? Невозможно, чтобы другой ребенок прошел через ад, который выпал на его долю.
Когда автобус исчез вдали, Дуг тронул свою машину.
Неделю спустя он стоял перед домом, поднимая руку к кнопке звонка. Дверь открылась, и Дуг оказался лицом к лицу с человеком, которого не хотел бы больше встречать.
- Вы сказали, что я могу прийти, если захочу поговорить. Так вот, у меня много вопросов и мне нужны ответы.
Преподобный Рольф внимательно посмотрел на него, а потом гостеприимно распахнул дверь.
Нора подложила еще одно полено в камин и села, глядя на огонь. Прошло только два часа, как ушла Лу, а она уже скучала. После возвращения они не расставались и, если бы не Тельма, ее лучшая подруга, то они и сейчас были бы вместе. Но нет, Лу нужно общество других детей, говорила Тельма. Вздыхая, Нора встала и пошла на кухню, чтобы приготовить напиток из растертых с сахаром желтков с ромом. Вечер был свободен. Она могла спокойно заворачивать рождественские подарки и отдыхать.
До Рождества осталось всего три дня, и Лу начала беспокоиться, почему под елкой нет подарков. У всех, кого она знала, там уже лежало немало пакетов.
Возвращаясь в комнату со стаканом, Нора бросила взгляд на груду подарков, которые она положила возле кушетки, чтобы их красиво упаковать. Сверху лежал мужской свитер. Где он? Где Дуг Браун проводит Рождество?
Конечно, глупо покупать подарок человеку, которого не увидишь, но она не могла устоять. Свитер так бы подошел Дугу.
Раздался телефонный звонок - это была Тельма.
- Ты не скучаешь одна?
- Нет, все в порядке.
- Лу передает тебе привет и любовь, мы все любим тебя.
Положив трубку, Нора взяла со стола стакан и маленькими глотками начала пить густой напиток. Потом посмотрела на портрет своих родителей. Они любили бы Лу, и она их - тоже, подумалось ей печально.
Вздохнув, она включила телевизор и понемногу отвлеклась от своих переживаний.
Было восемь часов вечера, когда Нора выключила телевизор и снова посмотрела на свитер. Взяв его в руки, она уткнулась в него лицом. Шесть недель! Она не видела его шесть недель! Почему не получается забыть его так легко, как он, очевидно, забыл ее?
Дуг медленно проезжал мимо дома, глядя на рождественские огни. Проезжал уже в четвертый раз. Не хватает, чтобы кто-нибудь его заметил, позвонил бы в полицию и его задержали бы как подозрительную личность, готовящую ограбление.
Наконец он решился. Нора дома. Нельзя уехать, не дав ей знать, что он был здесь.
У двери Дуг помедлил в нерешительности и опустил руку, не прикоснувшись к звонку: а если она его не хочет видеть? Тогда он сбежал, обещая себе забыть о ней. И он очень старался. А теперь стоит перед дверью ее дома.
Нора преследовала его во сне и наяву. Она назвала его трусом? Он и есть самый настоящий трус.
Его рука сама поднялась к звонку, и Дуг закрыл глаза, услышав его звук внутри дома. Вдруг дверь открылась. Дуг глянул в лицо, которое мерещилось ему повсюду последние шесть недель, и не мог разлепить губы.
Нора тоже молчала. Хотела что-то сказать, но и ее язык прилип к гортани. Хотела броситься к нему, но ноги словно налились свинцом.
15
- Можно войти?
Она молча отступила в сторону, пропуская Дуга в холл, затем закрыла за ним дверь. Так же безмолвно повела его в гостиную. Там повернулась и сказала:
- Садись.
- Спасибо, я постою. - Дуг оглянулся, подошел к камину и наклонился, чтобы согреть руки. - Здесь приятно, уютно…
- Да. Мы с Лу любим огонь по вечерам, когда читаем или смотрим телевизор.
- Она спит?
- Нет, она у друзей.
- О! А она здорова? Все в порядке после случившегося?
- Все прошло. Уилли хорошо обращался с ней. Она только жалела, что нет ни меня, ни ее друзей, но по существу так ничего и не поняла.
Нора стояла возле дивана. Очевидно, ждала, чтобы он сказал то, из-за чего пришел, а потом бы навсегда покинул ее дом.
Все шесть недель она пыталась его забыть. Ну, кого она обманывает, ей так и не удалось это сделать. И именно сейчас, когда она приняла окончательное решение похоронить память о нем, когда перестала вскакивать при каждом звонке телефона и мчаться к двери, не чуя под собой ног, он вдруг неожиданно явился. В какой-то момент ей показалось: он здесь потому, что любит ее. Но она тут же отбросила эту мысль. Меньше всего он напоминал влюбленного. Держался спокойно, хладнокровно, как чужой человек. Может быть, так у них принято, в ФБР, - наносить визиты людям, которым помогли.
- Я рад.
- Прости? - смущенно шепнула Нора. Она потеряла нить их разговора, размышляя о своем.
Дуг глотнул и объяснил:
- Я рад, что Лу не пострадала.
- О, да. Спасибо.
В комнате было тепло. Он расстегнул куртку, думая о том, как направить разговор на ту тему, из-за которой пришел.
- Суд над твоим бывшем мужем будет в начале года?
- Да. - Нора отвела взгляд; как она и предполагала, это официальный визит.
Взглянув на свой стакан, она спросила:
- Выпьешь? - Ей хотелось выйти ненадолго.
- Нет, спасибо, не беспокойся.
- Это не беспокойство. Я только что сама пила.
- В таком случае с удовольствием составлю тебе компанию.
Нора направилась к кухне, испытывая облегчение.
- Можно, я положу это здесь? - спросил Дуг, снимая куртку и кладя ее на стул.
- Да, конечно. Хочешь, я повешу ее в стенной шкаф в холле?
- Нет, ничего. Я ненадолго.
Нора вышла из комнаты. Он посмотрел на елку. Она была украшена красными и зелеными бантами. В звезде на вершине дерева горел огонек.
- Ну, вот, надеюсь, тебе понравится. Этот рецепт знала моя мать, а до нее - ее мать. Это мой любимый праздничный напиток. Я делаю его каждый год.
- Как поживаешь? - спросил Дуг. Ему нужно было многое сказать ей, но он не знал, как начать.
- Хорошо, - сказала Нора.
Но тут стакан выскользнул у нее из рук и разбился на стекле, покрывавшем стол. Дуг подбежал к ней.
- Ты не порезалась? - Схватив ее руку, он начал внимательно осматривать каждый палец. Нора вырвала руку.
- Почему ты пришел, Дуг? После того как так долго не давал о себе знать? Чего ты хочешь от меня?
Но Дуг вдруг увидел свитер на груде незавернутых подарков. Взяв его, он ощутил под пальцами пушистую мягкость шерсти.
- В твоей жизни кто-то есть? - спросил он, глядя на свитер.
- Нет… да… нет.
Отбросив свитер, Дуг схватил ее за плечи.
- Так да или нет? - спросил он.
- Я… я…
- Отвечай! - Он слегка потряс ее.
Ее глаза потемнели от гнева.
- Убери руки! Какое право ты имеешь задавать мне вопросы?
С силой притянув ее к себе, он закрыл ее рот своим ртом.
Ошеломленная Нора не могла ни реагировать, ни сопротивляться. А потом вдруг оттолкнула его и закричала:
- Прекрати! Отпусти меня! Больше я не допущу тебя в свою жизнь - ни на несколько дней, ни на одну ночь!
Дуг послушно разжал объятия, повернулся к ней спиной и, чтобы скрыть, как прикосновение ее губ взволновало его, сделал глоток из стакана. Он никогда не любил этот напиток. Взяв себя в руки, он повернулся к ней.
- Ты хочешь знать, что я делал все это время?
- Ты приехал, чтобы рассказать мне о своей деятельности?
Не обращая внимания на резкость ее тона, Дуг продолжил:
- Я был в Вашингтоне и видел Элиаса Брендона.
Она подошла к окну.
- Нора! Я поступил на новую работу. Агентство здесь открывает офис по розыску пропавших детей.
- Я рада за тебя.
- Это все, что ты можешь сказать?
- А что ты желаешь услышать, Дуг? Мое одобрение? Ты его имеешь… Мои добрые пожелания - тоже. Что же еще?
- Твою любовь.
- Что ты сказал?
- Когда я следил за автобусом, увозящим вас, то знал: вы забрали с собой мое сердце.
- Ты был на остановке, когда мы уезжали?
- Да, был.
- Почему?
- Я… черт, неужели ты не догадалась?
Нора побледнела.
- Почему ты не можешь говорить прямо? Я первая сказала тебе, что… если только ты это имеешь в виду…
- Не смотри на меня так! - Может быть, если он объяснит ей… - Я ездил к преподобному Рольфу.
- Ты к нему ездил? - с удивлением спросила Нора. - Я думала, он тебе не понравился.
- Я этого не говорил. Что ты делаешь? - с удивлением спросил Дуг, когда она взяла в рот сигарету.
- Курю.
- Ты не курила раньше.
- Да. А теперь курю.
Дуг выхватил у нее изо рта сигарету и бросил ее в камин.
- Кто ты такой, чтобы распоряжаться?
- Человек, который тебя любит!
- Что? Что ты сказал?
- Я сказал… - Дуг положил руки ей на плечи. - Я люблю тебя. - Теперь ему стало легче говорить. - Ничто, никакие перемены в моей жизни ничего не значат без тебя. Ты заставила меня посмотреть жизни в лицо. Что я и делаю. Я люблю тебя.
Нора покачала головой. Она так хотела верить…
- Но я не слышал от тебя ни слова целых шесть недель. Ты словно вычеркнула меня из своей жизни. Я боялся тебя тогда и боюсь теперь.
- Меня? Боишься? Но почему?
- Боюсь, что ты прикажешь мне уйти, потому что больше меня не любишь.
- О, Дуг!
- Ты создала человека, который теперь стоит перед тобой, Нора, и от тебя зависит, что будет с ним дальше. Я знал, ты нужна мне, но я знал и то, что не получу тебя.
- Почему?
- Потому что… если я что-нибудь сделаю в приступе гнева, то причиню боль тебе или Лу.
- Так вот в чем дело! О, Дуг, а я думала, что ты не любишь меня или не хочешь быть с Лу.
- Боже, и люблю, и хочу тебя! Как хочу! - Он обнял ее и прижался лбом к ее щеке.
- Ты говоришь, это я создала тебя? - изумилась Нора. - Как это может быть? До встречи с тобой я не знала, что значит любить.
Прижав ее к груди, Дуг приник губами к ее волосам и хрипло прошептал:
- Я не могу жить без тебя. Все мои добрые намерения рухнут без твоей поддержки.
Потом ее руки обвились вокруг него, и он стал покрывать поцелуями ее шею.
- Как мне не хватало тебя каждую минуту каждого дня и ночи. Мне так недоставало тебя…
Нора повернула свое лицо так, что губы их встретились, и отвечала на его поцелуи с нескрываемой радостью.
- Ты любишь меня? - спросил Дуг.
- Всем сердцем!
После очередного долгого поцелуя Нора шепнула:
- А Лу?
- Что именно?
- Ей нужен отец.
- А мне нужна семья.
- Значит, мне пора готовить себе приданое?
- Я сделал открытие: оказывается, в душе я человек старомодный. Планируя прожить вместе всю жизнь, я хотел бы начать с венчания в церкви.
- И преподобный Рольф обвенчает нас? - весело рассмеялась Нора. - Разве не для этого ты встречался с ним?
- Ну, - Дуг улыбнулся, - если только у тебя нет другого предложения, я бы хотел, чтобы наша свадьба состоялась во Фронт-Рояле.
- О, Дуг! - Нора крепко обняла его. - Мы будем так счастливы!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.