- А как насчет моих планов? - Он помрачнел, на шее набухли вены. - Мне предложили работу геолога в Центральном Квинсленде. И я на нее соглашусь.
Мелани затаила дыхание. Люк вздохнул, будто желая что-то добавить, но промолчал. Она стиснула зубы.
- Ну, по крайней мере, мы чудесно провели время, - произнесла она неестественно высоким тоном, потянувшись за одеждой. - Я слышала, новому курорту на севере требуются официантки.
Мелани не смотрела на него, не желая терять решимость. Лучше уйти самой, чем быть брошенной. В глубине души она знала, что никогда не станет ему ровней. Ей не удастся конкурировать с окружающими его богачками.
- Ты действительно этого хочешь, Мел? - спросил он у нее за спиной.
- Пора двигаться дальше, - сказала Мелани, поворачиваясь к нему лицом, но не глядя на него. Нарочито лучезарно улыбнувшись, она небрежно пожала плечами. - Я просто поняла: мы с тобой слишком разные, и у нас нет будущего. Нас связывали лишь временные отношения.
- Ты действительно так считаешь? - Люк покачал головой. - Либо я недооценил тебя, либо ты ужасная лгунья…
И теперь, лежа в постели, Мелани отмахнулась от образов прошлого, которые ей так и не удалось стереть из памяти, и в полумраке уставилась в потолок. Пять лет спустя Мелани поняла: возможно, тогда она действительно была лгуньей.
Во всяком случае, на следующий же день она уехала из Сиднея, поклявшись никогда не увлекаться мужчинами.
Но вот мужчина из ее прошлого вернулся…
Ближе к вечеру следующего дня Люк с трудом продвигался на арендованном зеленом "феррари" сквозь транспортный поток Сиднея. Ему казалось, будто он никогда отсюда и не уезжал.
Наконец-то у него появилось время подумать об утреннем телефонном звонке от отца.
Включив поворотник, Люк перестроился в другую полосу и нахмурился. Когда отец заявил ему, что "пора приниматься за дело", он не имел в виду сеть доходных ресторанов. Он говорил о том, что сын должен жениться и произвести на свет наследника их империи.
Отец Люка наконец смирился с тем, что тот самостоятельно сколотил состояние и не желает наследовать отцовские деньги. Теперь старик хотел передать свое богатство потенциальному наследнику Люка.
Отец упрямец, а мама - Люк покачал головой - согласится с любым решением мужа. Как бы сильно Люк ни любил свою мать, он сомневался, что ему самому подошла бы такая безропотная жена.
Снова встретившись с Мелани, Люк вспомнил прошлое…
Получив диплом геолога, двадцатидвухлетний Люк отправился работать в глубинку. Потом он вернулся в Сидней в поисках более сложной работы после восьми лет труда на шахтах в Западной Австралии. Вот тогда он и встретил Мелани.
И именно тогда Люк совершил немыслимое - увлекся ею, так как она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Когда Люку предложили работу в Квинсленде, он собирался позвать Мелани с собой. Но у нее были другие планы, она не желала выходить замуж и обзаводиться детьми.
Да, он тогда сильно обжегся и теперь вовсе не хотел снова оказаться в такой же ситуации.
Он остановился перед домом, где жил Адам.
- Привет, - сказал Адам, поправляя на шее неоново-зеленое боа из перьев. - Не возражаешь, если мы по пути заедем в больницу? Мел обещала одолжить по друге боа для костюмированной вечеринки и забыла взять его сегодня утром. Я сказал, что завезу его ей.
Люк, должно быть, поморщился, потому что Адам удивленно на него посмотрел:
- Проблема?
- Не беспокойся, - наконец ответил Люк.
Он чувствовал аромат духов Мелани, исходящий от боа, словно она ехала в машине рядом с ним.
- Что с тобой? - спросил Адам.
- Мы познакомились с ней несколько лет назад. - Люк посмотрел в зеркало заднего вида и выехал на трассу. - У нас был бурный роман.
- Так вот почему она так капризничала сегодня утром! - Адам наклонился, чтобы осмотреть стереосистему. - Какой прекрасный автомобиль!
Через пять минут Люк остановил машину на стоянке больницы.
Они одновременно вышли из автомобиля, но Адам быстро зашагал в больницу, а Люк остался стоять у машины - он не хотел ввязываться в разговор с Мелани. Не хотел - и все тут!
Контракт на его инженерные услуги закончился, и он решил повидаться с родителями и друзьями, но накануне отъезда из Дубаи ему предложили участвовать в уникальном проекте. Люк и сейчас по-прежнему размышлял, соглашаться на эту работу или нет. Об этом знал только Адам. Родители Люка были уверены: на этот раз сын наконец решит остаться в Сиднее.
Внезапно Люк заметил стройные бедра, выглядывающие из-за автомобилей в следующем ряду. Их обладательница, открыв капот, что-то чинила в моторе.
Узкие черные брюки облегали длинные ноги и четко обрисованные икроножные мышцы. От вожделения у Люка забурлила в жилах кровь, но тут он услышал громкое проклятие. Женщина наконец выпрямилась и с досады топнула ногой по бетону стоянки.
Люк, конечно, спросил: "Проблемы с автомобилем?" - но он уже знал, кому принадлежит услышанный им голос. Густые черные волосы женщины были переброшены через плечо. От предвкушения у него перехватило дыхание…
Она резко обернулась:
- Люк! - Разноцветный полосатый свитер удачно оттенял искорки, пляшущие в ее глазах. - Я жду Майки. - Она взглянула на часы. - Он придет в любую минуту.
- В чем проблема? - спросил Люк. "И кто такой, черт побери, Майки?"
Покачав головой, она потерла руки, словно обогревая их.
- Эта тупица снова не заводится! Я думаю, сел аккумулятор. - Она настороженно посмотрела на подошедшего ближе Люка. - Все в порядке, Майки знает мою машину. Он мой механик.
Итак, какой-то Майки знает ее машину! А насколько хорошо этот Майки знает саму Мелани? Судя по плачевному состоянию автомобиля, он давно с ней общается.
Люк повернулся лицом к холодному ветру и приказал себе не думать о том, как и чем живет Мелани. Ему нужна спокойная и домашняя женщина, которая подарит внуков его родителям.
- Ты приехал с Адамом, да? Он привез мое боа?
Вопрос Мелани заставил Люка повернуться к ней лицом. Оглядев Мелани, он замер. На долю секунды ему захотелось отказаться от идеи подыскать себе в жены домашнюю женщину…
- Да. Он пошел в здание. - Люк достал мобильный, набрал номер Адама, но телефон того оказался отключенным.
Впрочем, Адам вскоре подошел к ним, и Люку пришлось побороть мимолетную ревность.
Адам, несомненно, знает Мелани лучше Люка. Он в курсе того, что она не любит, он ощущает запах, который остается в ванной комнате после того, как она примет душ. Именно Адам первым видит ее по утрам растрепанной и заспанной…
- Спасибо, - сказала она, когда Адам обернул боа вокруг ее шеи.
- Ну. - Адам посмотрел на Люка, потом на Мелани, затем снова на Люка. - Вы оба хотите…
- Я жду Майки! - с вызовом произнесла Мелани и поправила боа. - Ах, вот и он. - Она помахала боа в сторону желтого фургона, едущего по стоянке. - Вы двое можете уезжать. Со мной все будет в порядке.
- Хочешь, выпьем чего-нибудь, когда починят твой автомобиль? - спросил Адам.
- Не сегодня.
Люк видел, как глаза Мелани сверкают от непонятных ему эмоций, слышал неуверенность и напряжение в ее голосе.
- Позволь мне угадать… - протянул Люк, смотря на нее в упор. - Ты должна помыть голову.
- У меня дела. - Мелани не дрогнула, не отвернулась, и Люку показалось - ее взгляд стал чувственным. - В половине седьмого у меня массаж и вощение ног.
Она выдала слишком много информации. С большим опозданием Люк понял, в каком опасном положении оказался, когда представил Мелани лежащей на белом диване, обнаженную и намазанную маслом. А поверх ее тела лежит боа из зеленых перьев…
- Ну ладно. - Люк умолк, глядя, как светловолосый Майки вылезает из фургона и подходит к Мелани.
Он довольно и даже развязно улыбался, держа в своих больших руках аккумулятор.
Потом Люк увидел ответную улыбку Мелани и произнес:
- Если понадобится помощь, позвони. Куда поедем?
Адам повернулся к Люку и оценивающе оглядел его проницательными голубыми глазами:
- Туда, где тихо и уютно и где ты сможешь поведать мне о том, как познакомился с Мелани Сойер.
- Итак, девочки, давайте посмотрим, что у нас есть. - Мелани выложила на стол содержимое коробки из-под обуви и засучила рукава.
Вместе с двумя коллегами она сортировала призы и соответствующие номера лотов аукциона в больничном кафетерии для медперсонала.
- Здорово, что мы решили устроить скромный аукцион, Мел. - Софи разложила на столе карточки с указанными на них благотворительными призами.
- Кто бы сомневался, - энергично согласилась Мэри. - Мы соберем немного денег для проекта "Радужная дорога" и просто хорошо проведем время.
- Я надеюсь, - настороженно произнесла Софи.
- Где твоя страсть к приключениям? - Мел посмотрела на Софи, самого молодого и нового члена группы по сбору благотворительных средств. - Какова самая негативная перспектива? Если аукцион не удастся, ты в итоге в субботу отправишься домой в десять вечера. Закажешь пиццу, откупоришь бутылку вина и посмотришь DVD.
"Как Люк", - подумала Мелани, вспомнив, как по ее телу пробежала дрожь, когда их руки соприкоснулись, пока она передавала ему DVD-диски.
Внезапно у нее пересохло в горле. Откашлявшись, Мелани сказала:
- Самое большое преимущество одиночества в том, что ты сама можешь выбрать фильм.
Мэри покачала головой:
- Похоже, субботний вечер пропадет зря.
- Вовсе нет. - Мел заставила себя говорить деловито. - Мы рассортировали призы в порядке их значения. У нас есть несколько абонементов на общий массаж, простые ужины и ужины с посещением кинотеатра. Теперь приступаем к более серьезным призам. Прогулка на воздушном шаре на рассвете, завтрак с шампанским, билеты на экскурсию на мост Харбор-Бридж с ужином в ресторане морепродуктов.
- А вот приз-пожертвование от тебя, Мел. Поездка в лимузине с водителем в новый уютный домик-отель Бена и Кариссы Джеймисон в Голубых горах, - прочитала Мэри описание приза. - Романтическая ночь на двоих, питание, все современные удобства. - Она взглянула на Мелани: - Печально, что в субботу вечером ты единственная, кто не будет развлекаться.
- Кто сказал, что у меня не назначено страстное свидание? - Мелани слегка покраснела, солгав. - Кое-кому приходится работать по утрам.
Склонив голову и занявшись разбором призов, она постаралась не замечать оценивающий взгляд Мэри.
Мелани разложила на столе заявки на участие в аукционе:
- Мы присвоим каждому лоту номер в соответствии с предлагаемой суммой, от максимальной до минимальной, а затем сопоставим их с призами. О боже… - Мелани уставилась на сумму, указанную под номером двадцать семь.
- Десять тысяч долларов, - прочла Мэри, глядя через ее плечо. - Вот это да! Я думаю, тот, кто пожертвовал такую сумму, заберет приз, предложенный тобой, Мел. Ты уверена, что не хочешь провести вечерок с незнакомым богачом?
- Совершенно уверена.
Мелани задалась вопросом, кто мог потратить такие деньги на помощь больнице. Потом она вспомнила слова Адама о том, что у Люка денег куры не клюют.
"Нет, - подумала Мелани. - Люк просто не успел бы сделать ставку. И Адам вряд ли успел рассказать Люку о проекте "Радужная дорога". Или все-таки успел?"
Глава 3
Новый уединенный домик-отель Бена и Кариссы находился лишь в паре часов езды от Сиднея. Нахмурившись, Мел направила машину через густой эвкалиптовый лес. Оставалось надеяться - по дороге домой двигатель ее машины не откажет.
Она взглянула на низкие облака, предвещающие ливень, и задалась вопросом: удастся ли проехать по этой дороге через три часа, когда ее размоет?
В отеле она должна была подготовиться к приезду очень богатого и щедрого гостя. Но кто он?
Мелани сдержала дрожь.
Когда она подошла к двери дома, держа в руках коробки с провизией, начал накрапывать дождь.
Войдя внутрь, она увидела уютную обстановку: на деревянном полу цвета меда лежали темно-бордовые ковры, гобелены ярких расцветок создавали в помещении атмосферу тепла. Каменный камин, готовый к работе, красивый кабинетный рояль у окна…
Мелани отметила - спальня тоже готова. Еще в доме была роскошная ванная комната, отдельная сауна.
Итак, она должна разжечь огонь и немного нагреть помещение. Не зная предпочтения своего гостя и его спутницы, она привезла коктейль из морепродуктов и тыквенный суп, тушеную говядину, салат из овощей и свежий домашний хлеб. Десерт на выбор: финиковые пирожные и клубника со сливками. Совсем неплохо для того, кто ненавидит готовить.
Поставив кастрюлю в духовку на медленный огонь, Мелани расставила на столе свечи рубинового цвета, а бутылку красного вина оставила на кухонной скамейке.
Мелани в сотый раз взглянула на часы. Через пару часов приедут ее гости.
В доме не было ни телевизора, ни книг. Вышагивая у окон, она качала головой, глядя, как ветер треплет деревья. Нужно что-то сделать, чтобы избавиться от напряженности.
Через пять минут Мелани разыскала CD-диск с музыкой любимого рок-исполнителя и включила музыку погромче. А затем она погрузилась по шею в горячую ароматную пенистую ванну.
Дождь барабанил по крыше, ветер усиливался…
Когда вода остыла, Мелани вылезла из ванны. Обернувшись полотенцем и взяв одежду, она отправилась в гостиную к зажженному камину.
Распахнув полотенце и позволив ему упасть на пол, она закрыла глаза и с наслаждением ощутила на коже приятное тепло пламени камина. Повернувшись спиной к огню, она стала покачивать головой в такт музыке. Распустив волосы, откинула их через плечо…
Почти не осознавая, что делает, Мелани принялась поглаживать свое тело. Она воображала, что ее ласкает Люк, и совсем забыла о музыке.
Повернувшись, она увидела свое отражение в оконном стекле. "Ох, детка, до чего же ты дошла!"
Внезапно Мелани вздрогнула, словно кто-то провел ногтем по ее телу, от шеи до пупка и ниже… Она машинально закрылась руками и уставилась в темное окно. Никого. Слишком долго у нее не было любовника, поэтому она, снова увидевшись с Люком, позволила себе размечтаться.
Отмахнувшись от провокационных размышлений, Мелани принялась одеваться. Ей нужно проверить, готов ли ужин, откупорить бутылку вина и встретить гостей приветливой улыбкой.
Люк стоял под дождем на холоде и смотрел в окно на обнаженную Мелани.
Стряхнув дождевые капли с лица, он втянул голову в плечи. Люк находился в нескольких метрах от дома, прячась в тени эвкалипта. Он по-прежнему чувствовал возбуждение, охватившее его в тот момент, когда Мелани вошла в гостиную в одном полотенце.
Проклятие!
Прямо сейчас он не может постучать - Мелани сразу же догадается, что именно он за ней подглядывал.
И не важно, что он колотил в дверь пять минут, прежде чем Мелани появилась в гостиной. Она не слышала его из-за громкой музыки. Не хватало только подхватить воспаление легких!
Люк нахмурился. С какой стати он позволил Адаму уговорить его на эту поездку? Объяснение одно: неделю назад Люк не знал, что именно Мелани является соседкой Адама.
Люк снова посмотрел в окно и увидел: Мелани оделась и что-то готовит. Впервые за все время он уловил пряный аромат красного мяса с луком и чесноком.
Стряхнув дождевые капли с волос, он крепче сжал в руке портфель. Настало время встретиться с Мелани.
Мелани нахмурилась, глядя на дверь. Кто-то стучит? Должно быть, из-за ветра и музыки она не слышала, как подъехал лимузин.
Выключив музыку, она отбросила волосы через плечо и приоткрыла дверь.
- Добрый вечер, - произнес мужчина голосом Люка.
У него лицо Люка, глаза Люка. Он так страстно на нее смотрит! - Кажется, я выиграл этот приз.
"Адам, я тебя прикончу", - подумала Мелани и спросила:
- Как ты здесь оказался?
Он показал большим пальцем куда-то назад, на дорогу:
- Меня привезли, и я отпустил водителя. Я приехал раньше? Извини.
Она посмотрела на него в упор:
- И давно ты здесь?
Ей показалось - его глаза заблестели от возбуждения, но, должно быть, это просто блики от пламени камина или вода капает с ресниц?..
Мелани впустила Люка в дом и поморщилась, услышав хлюпанье его ботинок. Она медленно оглядела его с головы до ног:
- Тебе нужно снять мокрую одежду. У тебя есть во что переодеться?
Она взглянула на его портфель. Люк явился на романтический ужин с деловым портфелем?
- Боюсь, что нет. - С угрюмым видом он провел по мокрым волосам.
- Здесь есть сушилка, одежда высушится за…
- Забудь об этом, это мой любимый шерстяной свитер.
Когда она подняла глаза, он уже стягивал сине-стальной свитер и рубашку через голову, представляя взору влажную грудь бронзового оттенка.
Мелани в растерянности огляделась:
- Где-то здесь есть полотенце… - Нужно, чтобы он прикрыл свое великолепное тело. - Вот оно!
Полотенце лежало на полу у дивана, где Мелани его и бросила. Она покраснела. Не то чтобы Мелани стыдилась его наготы, но, вспомнив, каким фантазиям недавно предавалась…
- А брюки? - Она скользнула взглядом по темной ткани его брюк.
- Тоже шерстяные. Их можно отдавать только в сухую чистку.
Услышав его низкий и напряженный голос, она снова посмотрела в его глаза и произнесла:
- Вон там ванная комната. - Она показала рукой. - За дверью несколько халатов. Мокрую одежду можешь развесить перед камином.
Ее сердце так сильно заколотилось, что сердцебиение отозвалось эхом в ушах. Мелани заметила, как по пути в ванную комнату Люк выглянул в окно гостиной.
- Отлично, - пробормотала она, когда к наводнившим ее эмоциям прибавилось беспокойство - возвращение домой в такую погоду станет настоящим приключением.
Но до отъезда ей нужно закончить дела.
Откупорив бутылку вина, она наполнила бокал для Люка. Если бы не предстоящая поездка, Мелани налила бы и себе бокальчик. Но вместо этого она вдохнула насыщенный аромат вина и отпила глоток из бокала Люка.
Она не стала включать романтическую музыку и зажигать свечи, как собиралась ранее. Никаких воспоминаний о прошлых отношениях!
Мелани вдруг задалась вопросом, почему Люк не женился на одной из тех красавиц, с которыми она его видела, и не обзавелся детьми, как всегда хотел?
…Его отец ясно все ей объяснил, когда Мелани позвонила родителям Люка через месяц после расставания с ним. Его мобильный телефон не отвечал, поэтому она решила позвонить ему домой.
- Мелани? - произнес отец Люка таким тоном, что сердце перевернулось у нее в груди. После этого он так долго молчал, что Мелани решила, будто он положил трубку. - Ах, официантка!
Ее обидело презрение в его голосе.
- Пожалуйста, мне нужно связаться с Люком, это очень важно.
- Девушки вроде тебя крайне навязчивы. - Она была уверена, что слышала раздражение и скептицизм в его голосе.
- Мне нужно поговорить с Люком, - повторила Мелани.
- Он не заинтересован в общении с тобой. Почему бы тебе не избавить себя от хлопот и не перестать за ним бегать?