– Позволь рассказать тебе о выживании этого рода. Такая жизнь учит человека думать только о себе. Он становится безжалостным, холодным и почти ни на что не способным. Когда я впервые повстречал твоего отца, мне было наплевать на него. Меня интересовало только одно: что я могу от него получить. Я видел перед собой средство освобождения и ухватился за него обеими руками. Когда же я, наконец, выбрался из тюрьмы и поступил к Рею шофером, то считал его придурком. Никаких чувств к нему у меня не было.
– Но ведь потом ты полюбил его, – возразила Сара.
– Я стал его уважать. Но это еще не любовь.
– Понимаю.
– Нет, не понимаешь! И не поймешь, если не побываешь в моей шкуре. Я уже говорил тебе и повторяю еще раз: такие люди, как я, не способны любить.
– Этому я не верю, – пробормотала Сара. Если Ник прав, то ее ждет невыносимое будущее. – Ты не был плохим, когда стал жить у нас. Сначала ты был добр ко мне.
– Разве? А может быть, я просто хотел поладить с боссом?
Сара помрачнела. Она никогда не рассматривала поведение Ника с этой точки зрения.
– И нечего смотреть на меня так. Ну да, ты мне нравилась. Ты была славным ребенком.
– По-моему, я и сейчас тебе нравлюсь, – сказала Сара со слабой улыбкой.
– Да, нравишься и сейчас.
Не бог весть какое признание, но Сара почувствовала себя лучше. Мир стал для нее чуточку светлее. Но она почувствовала, что необходимо переменить тему разговора.
– Ты что-нибудь слышал о судьбе твоего фильма?
– Что?
Никогда Ник не казался Саре таким растерянным.
– Разве не ты говорил, что картина, в которую ты вложил столько денег, должна выйти к Новому году? А сегодня третье января.
Итак, жребий брошен. Темное прошлое Ника – это чересчур много для Сары. Ему хотелось бы надеяться, что она не вернется к этой теме. А разговор о кино вытерпеть можно. Значит, прошлое заперто в темнице.
– Фильм вышел на экраны вчера. Через несколько дней станет понятно, как его приняла публика.
– Как он называется?
– "Назад в степь". Это продолжение "Степной невесты".
– Ну, тогда все будет удачно. Новый фильм непременно посмотрят все, кто видел "Степную невесту".
– Кое-кому из критиков фильм понравился. Другие недовольны трагическим финалом.
– А кто погибнет? Не Шейн, я надеюсь?
– Нет. Бренда.
– Бренда?! Это же еще хуже! Как можно убивать героиню романтической сказки? Ник, вам был нужен счастливый конец.
– Ерунда. Многие романтические истории заканчиваются трагически.
– Только те, которые придумывают мужчины, – с отвращением произнесла Сара. – И как она погибает?
– Спасая ребенка от преступников.
– Тебе нет оправдания! Она не может умереть! Разве ее не могли ранить, но не убить? Ник, ты просто обязан был обсудить сюжет со мной.
– Бренда должна была умереть. Она не годилась для Шейна. Их роман дал трещину, и брак стал бы для них бедствием. Она терпеть не могла сельскую жизнь и грозила, что вернется в город вместе с ребенком. И тогда на сцене появляются негодяи из ее прошлого. Второй фильм – это не романтическая сказка, а скорее, драма.
– Называй как хочешь. Все равно это ужасно.
Командир экипажа объявил, что впереди ожидается зона турбулентности, поэтому пассажирам следует пристегнуть ремни.
– Это типично, – пробормотал Ник.
– О чем ты?
Самолет тряхнуло, и Сара крепко ухватилась за подлокотники.
– В этом районе январь – сезон циклонов.
– Ты мог бы предупредить меня заранее. Тогда мы остались бы дома, тем более что Флоры и Джима нет.
– Мне хотелось показать тебе Счастливый остров.
– Сам остров или твой волшебный замок?
Ник улыбнулся:
– Может мужчина похвастаться перед своей девушкой?
У Сары дрогнуло сердце.
– Ты назвал меня своей девушкой? – прищурилась она.
Ник пожал плечами.
– Я возьму свои слова обратно, если они вызывают у тебя злость.
– Я злюсь только во время циклонов. И впадаю в истерику.
Ник расхохотался.
– Мой дом хорошо защищен от капризов погоды. Циклоны треплют Счастливый остров не один десяток лет. Там часто бывает дождливо и ветрено. Так что, возможно, нам в последние дни придется подолгу оставаться под крышей, – добавил он, и его глаза заблестели.
Сара засмеялась:
– Значит, хорошо, что я захватила с собой свои настольные игры.
– О, только не "Монополию"! – взмолился Ник. – Ты меня всю жизнь громишь без жалости.
– И "Монополию", и китайские шашки. – Сара шутливо толкнула его локтем в бок. – Помнишь, как весело мы играли с тобой раньше?
– Если уж ты повзрослела, могу тебе сказать, что у меня на уме игры другого рода. – Сара покачала головой. – Ник, если ты хочешь превратить этот месяц в сексуальный пир, то подумай как следует. Я прихватила в агентстве брошюру о Счастливом острове. Мне многое хотелось бы посмотреть. В мои планы входит знакомство со всеми эстрадными площадками, прогулка на лодке к коралловым рифам и поездка на вертолете на острова Троицы. А еще серфинг и походы за сувенирами. Да, и мини-гольф. Здесь ты сможешь со мной поквитаться. И в брошюре есть фотографии пляжа – там у берега шикарное голубое море.
– Угу, – задумчиво протянул Ник. – Без купания ты обойдешься. Там будут ируканджи.
– Это что еще такое?
– Медузы. Жутко ядовитые. Проваляешься в больнице довольно долго. Лето – сезон их активности.
– Ладно. Плавать не будем.
– В принципе ты сможешь купаться в море, если наденешь закрытый костюм. Кроме того, на Счастливом острове есть бассейны. У меня бассейн роскошный, с подогревом от солнечных батарей.
– Не сомневаюсь.
Ник гордо улыбнулся и чмокнул Сару в щеку.
– Мне показалось, ты говорил, что не будешь меня целовать.
– Разве это поцелуй? Вот когда доедем до дома, я тебе покажу, как надо целоваться.
Сара задрожала всем телом, когда увидела яркий блеск в глазах Ника. Как долго она мечтала, чтобы он взглянул на нее вот так. Но служить только объектом страсти Ника – этого ей мало. Ей нужна любовь Ника, то есть то, чего он, по его собственным словам, никому не в состоянии дать. Теперь вихревой поток бушевал в ее сердце.
Глава четырнадцатая
Красота Счастливого острова поразила Сару до глубины души. Перед посадкой самолет сделал над островом круг, чтобы пассажиры могли в полной мере насладиться панорамой. Так вот что такое тропический рай! Сара слышала восторженные отзывы об оттенках песка и воды, но заливы и бухты, окруженные пальмами, и дома, цвет которых так удачно сочетается с зелеными насаждениями, показались ей настоящим чудом.
В отношении бассейнов Ник не слукавил. Их действительно очень много, всех размеров и очертаний.
И внезапно тревоги Сары по поводу возможного исхода этого месяца были позабыты. Весь месяц человек, которого она любит, будет полностью принадлежать ей.
Что бы ни произошло потом, с ней останется удивительное воспоминание.
Когда пассажиры начали подниматься с мест, Ник остановил Сару:
– Незачем спешить. Иначе придется дожидаться багажа на жаре. Когда туристические катера отойдут от берега, мы поедем домой в коляске. У этого терминала всегда стоит моя коляска.
– Да-да, в брошюре сказано, что машин на острове мало и люди передвигаются в экипажах.
Когда Сара и Ник одними из последних вышли из салона, Сара обнаружила, что утро не такое жаркое, как она ожидала.
– Действительно, прохладно, – согласился Ник. – Если верить прогнозам, к концу недели погода переменится. Повысятся и температура, и влажность. А в субботу во второй половине дня ожидается шторм. Шквалы ветра и сильнейший ливень. Я прочитал сводку в Интернете.
– Надеюсь, ты не взял с собой компьютер?
– А зачем? У меня в доме есть хороший компьютер.
– Господи! Чего у тебя здесь только нет? – произнесла Сара полчаса спустя.
Она стояла в главной жилой комнате летнего дома Ника. Одна стена, полностью стеклянная, открывала вид на самый великолепный бассейн, какой ей доводилось видеть в жизни. Он казался бесконечным, достигающим горизонта, где небо смыкается с поверхностью океана.
– Это обошлось мне в весомую сумму, – сказал Ник.
– Ты про бассейн или вообще про дом?
Сам дом был не слишком велик. Всего лишь три спальни. Но все помещения были превосходно оформлены, интерьеры выдержаны в голубых и зеленых тонах, гармонировавших с тропическим пейзажем. Здесь имелись все современные удобства, в частности, колоссальный плазменный телевизор и кухня, оборудованная всем необходимым.
– Дороже всего обошелся фундамент, – пояснил Ник.
Сара не нуждалась в объяснениях. Дом располагался на краю скалы, и из него открывался обзор на сто восемьдесят градусов. Во всех комнатах были огромные окна или стеклянные стены с видами на океан и ближайшие острова. Как сообщил ей Ник, для их изготовления применялось особо прочное тонированное стекло, способное выдержать самые жестокие бури.
– На строительство ушло два года, – рассказывал Ник. – Дом был готов только в прошлом июне.
Теперь Саре стало понятно, почему Ник не привозил сюда своих женщин. У него просто не было такой возможности. И все-таки ей было приятно сознавать, что она – первая женщина, которая оказалась с Ником наедине в этом доме.
– Ник, это поразительно, – радостно улыбнулась она. – И этот вид…
Ник обнял ее за талию и притянул к себе.
– Увидишь, какие здесь рассветы.
Когда он развернул ее к себе, она уже знала, что он хочет ее поцеловать. И его не остановит ничто. А она и не хочет его останавливать.
Прошло немало времени, прежде чем Ник произнес:
– Пожалуй, не стоит позволять тебе разбирать вещи и переодеваться. Ты мне и так нравишься.
Они каким-то образом оказались в главной спальне, а одежда Сары, как и одежда Ника, осталась на полу в центральной гостиной.
Процесс любви становился все приятнее – и рискованнее. До сих пор Сара думала, что предпочитает традиционную позу, позволяющую смотреть Нику в глаза и прижимать его к себе. Но сейчас он лег так, чтобы его руки оставались свободными, и играл с ее грудью и другими части ее тела. У Сары кружилась голова, и мир кружился в круговерти немыслимых ощущений.
Завершив, Ник не стал выходить из нее, и она чувствовала, как он медленно возвращается к жизни внутри ее. И он застонал, когда она сладострастно зашевелилась.
Его руки снова легли ей на грудь, и он стиснул пальцами ее соски. Она застонала от боли и наслаждения.
– Тебе нравится, – хрипло прошептал он над ее ухом.
– Да… Не знаю.
– Мне нравится, – пробормотал он и повторил.
– Еще, – задыхаясь, попросила она.
Он повиновался, и она едва не лишилась сознания от головокружения. Сейчас усилия Ника были решительнее, чем в прошлый раз. Облако жара накрыло ее, и на лбу выступили капли пота.
– Да, – повторяла она. – Да. Да!
Наконец она рухнула на кровать вниз лицом.
Ник опустился на нее.
Минуты две они лежали тяжело дыша, словно приклеившись друг к другу.
– Ты убедилась? – проговорил Ник с трудом. – Женщина может это делать много раз подряд. Я буду приходить к тебе весь день, если только ты захочешь.
Сара ослабела, когда до нее дошел смысл этого предложения.
– Кажется, – выговорила она, наконец, – сейчас мне нужен душ.
– Это неплохая мысль. Я составлю тебе компанию.
Глава пятнадцатая
Ник растянулся рядом со спящей Сарой, заложив руки за голову. Тело его получило свое, но разум был далек от состояния покоя.
Его план выжечь влечение к Саре не сработал. Наоборот, чем больше он был близок с ней, тем сильнее ее хотел.
Со времени их прибытия прошло тридцать шесть часов. За это время они покидали комнату только для того, чтобы окунуться в бассейн и перекусить.
Ник опять ощутил возбуждение, стоило ему вспомнить эротическое действо, имевшее место в бассейне, а также то, что было в кухне минувшим утром.
Позже Сара призналась, что ей никогда не приходилось заниматься сексом на гранитной скамье. Или в сидячем положении.
Судя по всему, до сих пор ее сексуальная жизнь была не слишком разнообразной. Этот вывод удивил Ника и в то же время обрадовал. Он начинал понимать, почему некоторые мужчины предпочитают жениться на девственницах. Есть что-то непередаваемо влекущее в том, чтобы быть первым мужчиной у своей женщины.
Но мысль о неопытности Сары внушала ему и беспокойство. Такие молодые и наивные девушки чересчур легко влюбляются.
Она не говорила ему о своей любви, но он ясно читал восхищение в ее глазах. Видел – и купался в нем.
Что стоит за его нарастающим влечением? Не столько секс как таковой, сколько то, что он чувствовал в минуты близости.
А если она всегда будет спать в его кровати? Если он наденет кольцо ей на палец? Это безумие, Ник. Это безумие. Он тряхнул головой, приподнялся на локте и стал рассматривать маняще обнаженное тело Сары. И вот он уже прикасается к ней, будит ее, хочет ее.
Скажи нет, мысленно закричал он, входя. Но Сара не сказала.
Сара выбралась из кровати, стараясь не разбудить Ника. Настала ночь, и он в первый раз глубоко заснул. Накинув лиловый атласный халат (единственный предмет одежды, который она успела достать), она тихо скользнула в кухню и заглянула в холодильник. Эти два дня они питались только тостами и кофе, только чтобы не умереть. А теперь Сара ощутила волчий голод.
Через полчаса, покончив с двумя порциями цыпленка, разогретыми в микроволновой печи, она отнесла чашку с кофе в гостиную, пристроилась на краю дивана, сделала глоток и только тогда позволила себе вспомнить, чем они занимались то время, что провели на Счастливом острове.
Теперь у нее имеется множество оснований, чтобы сказать: эти каникулы будут отнюдь не только сексуальным пиром.
Сейчас ей следовало бы потребовать, чтобы они с Ником наконец покинули дом. Бесконечный, безграничный секс не приведет к добру.
Сара поморщилась. Не исключено, что она совершает ошибку, но ей хорошо. Лучше, чем когда-либо.
И все-таки рано или поздно нужно ставить точку. Завтра она оденется и настоит на том, чтобы поехать куда-нибудь.
Ей хотелось надеяться, что Ник не станет затевать ссору или снова соблазнять ее. Боже, как же он умеет это делать! Она просто не в силах ему отказать.
Но она откажет, когда наступит утро.
Легче сказать, чем сделать, с грустью подумала Сара. Стоит ему притронуться к ней, и она пропала.
Может быть, лучше провести остаток ночи на этом диване?
А впрочем, после обильного ужина спать ей вовсе не хотелось. Телевизор – не вариант, звук непременно разбудит Ника. На полках встроенного шкафа она видела какие-то книги.
Сара подошла к шкафу. Ее внимание привлек роман под названием "Одетые для убийства". Реклама обещала захватывающий триллер с неожиданными сюжетными поворотами и ошеломляющей развязкой.
Открыв книгу, Сара прочитала написанное от руки имя владельца на первой странице. Хлоя Камерон.
У Сары пересохло во рту. В ее голове пронеслись сотни пугающих мыслей, и среди них одна, главная: Ник солгал ей. Хлоя была с ним на Счастливом острове. Сам Ник не любитель чтения.
Отвратительные образы стали проплывать перед ее глазами. Ник занимается любовью с Хлоей возле бассейна и у кухонного стола. Он делает с Хлоей то же самое, что проделывал с ней. Чудовищная боль. И унижение. Какой же дурой надо быть, чтобы поддаться на такой обман! Больше она дурой не будет. Крепко сжав книжку в руке, Сара прошла в спальню, включила верхний свет и намеренно громко хлопнула дверью.
Ник проснулся и сразу сел на кровати. Под яростным взглядом Сары ему сделалось не по себе.
– В чем дело? Что случилось?
Сара швырнула в него какой-то предмет. Книжку. Он даже не успел ее поймать.
– Ты сказал, что никогда не привозил ее сюда, – бросила Сара. – Ты соврал, подонок.
Ник понял, что пути к отступлению нет.
– Это не то, о чем ты думаешь. Я не занимался с ней сексом.
Сара жестко рассмеялась:
– Ты думаешь, я в это поверю? Ты, мистер – Десять-раз-в-день?
– Хлоя была больна. Пищевое отравление. Она все время пролежала в комнате для гостей.
Сара скрестила руки на груди.
– Если это правда, почему ты мне об этом не сказал? – (Ник не произнес ни слова.) – А я тебе объясню, почему. Потому что ты рисковал не получить заместительницу Хлои, то есть меня, на эти каникулы. Пусть маленькая дурочка думает, что она особенная и уникальная. Пусть она верит, что получила единственное и неповторимое приглашение. Что ни говори, Ник, ты мне солгал ради своего удовольствия.
Ник не очень уверенно чувствовал себя, когда его загоняли в угол. Он всегда предпочитал бороться. И сейчас бросился в бой:
– А ты разве не то же самое сделала? Мне помнится, ты говорила мне в день Рождества в кабинете, что тебе от меня нужен только секс. Как я понимаю, это была неправда. Тебе нужно было то, чего ты давно хочешь: брак. Потому-то ты все эти дни была такой послушной. И потому так бесишься!
Сара вспыхнула от стыда.
– Если ты в самом деле так думаешь, то я просто не могу с тобой здесь оставаться.
За всю свою жизнь Ник не чувствовал себя так ужасно. Даже в тюрьме. Но разве это не к лучшему? Он не годится для Сары. Лучше распрощаться сейчас, чтобы не получилось еще хуже для нее.
– Если ты этого хочешь… – начал он.
– Чего я хочу… – Сара мотнула головой. Ее глубокий вздох означал непереносимую муку. – У меня никогда не будет того, чего я хочу. От тебя. Теперь я это вижу. – Она выпрямилась, развернула плечи и вскинула голову. – Извини за то, что я швырнула в тебя эту книжку. Строго говоря, ты вел себя честно. Временами даже жестоко. Просто я не хотела слушать, что ты мне говоришь.
Теперь Нику стало еще хуже. Сердце в его груди превратилось в чугунную гирю. С огромным трудом он запретил себе вскочить и немедленно обнять Сару. Ему хотелось сказать ей, что виноват он, что она действительно уникальная, единственная и он хочет жениться на ней.
Но он справился с порывом. Непонятно как.
– Я перенесу вещи в свободную спальню на эту ночь, – продолжала Сара. Ее глаза заблестели. – А завтра первым делом узнаю, когда мне можно будет улететь в Сидней.
– Хорошо, – сказал Ник и отбросил простыню. – А теперь прошу прощения. Мне нужно в ванную.