– Что?! – ужаснулась девушка, а жених возмутился:
– Этот гад выложил имена должников в открытый доступ?!
– Только злостных неплательщиков. – холодно проговорила я, поднимаясь с места. – Идем, Лиза.
Она печально последовала за мной, а Арсен заволновался:
– Погодите, все не так плохо! Ведь это еще не приговор! Ребенка можно не отдавать, если угадать новое сценическое имя Румпельштильцхена! Я даже знаю способ!
Я фыркнула:
– После того случая, когда он прыгал вокруг костра и выкрикивал свое имя, карлик больше не употребляет, так что зря надеетесь. Идем!
Мы двинулись к выходу, а мужчина трагически завопил:
– Подождите! Но ведь речь только о первенце! Отдадим одного ребенка, а потом рожай хоть с десяток! Подумай, Лиза! У тебя же биологические часы…
Я захлопнула дверь за спиной, и голос неудавшегося жениха прервался. Мы медленно двинулись по двору, а девушка начала всхлипывать:
– Опять! Опять неудача! Каждый раз, когда я собираюсь замуж, выясняется какая-нибудь пакость!
– Хорошо, что она выясняется ДО, а не ПОСЛЕ. – философски заметила я и утешила ее. – Лиза, не волнуйся. Ты – моя клиентка, и я найду тебе мужа.
– Правда? – подняла на меня заплаканные глаза она.
– Конечно! Ведь я уже взялась за это дело! А я всегда довожу начатое до конца. ВСЕГДА! – с пафосом проговорила я и добавила, немного погодя. – Ну, кроме диеты, ежедневной зарядки и изучения английского. А так, ВСЕГДА!
* * *
Расставшись с бедной Лизой, я решила воспользоваться ситуацией и заглянуть к тетушке Бузине, а то у меня телефон скоро лопнет от ее смс-сок с просьбой навестить старую больную тетку. Правда, когда я заглянула в ее домик из кустов бузины, его хозяйка полулежала на софе в коротком халате, курила сигарету, а свободной рукой помахивала в воздухе, чтобы лак на ногтях быстрее просох. Увидев меня, она радостно вскочила с места:
– Кристина! Ну, наконец-то!
– Здравствуй, тетя. Хотя, ты, вроде, и так не болеешь…
Бузина отмахнулась:
– Это все нервы! Ни к черту. – она затянулась сигаретой. – Как дела? Как бизнес? Слышала, к тебе обращался сам король!
– Его сын. – уточнила я. – И не думаю, что из этого выйдет что-то путное. Мальчик слишком молод…
Тетя хмыкнула:
– Главное, что ты должна извлечь из этого дела – свой гонорар. Остальное – частности. Ну, садись. Как там Вадик?
– Ну… – протянула я, усаживаясь в кресло. – Он до сих пор дома.
Бузина понимающе закивала:
– Все еще не оправился от смерти отца?
– Наверное. – неуверенно ответила я. – Все-таки, год прошел…
– Ему нужна какая-то встряска. – заметила собеседница.
– Или работа… – робко заметила я. – Вот только он, кажется, не стремится ее искать…
– Ты не справедлива, Кристина! Всего-то год прошел! Этого еще мало, чтобы записать Вадика в бездельники.
Я нахмурилась:
– Понимаешь, у меня появились сомнения… Ведь, по сути, в свои тридцать три года Вадик всю жизнь работал у своего отца! То есть, сам никогда не искал работу, никогда…
Женщина решительно меня перебила:
– Глупости! Семейный бизнес – отличное дело! Кстати, почему бы вам не заняться совместным бизнесом?
Я захлопала ресницами:
– Но, тетя, я же фея – крестная! Какой бизнес у меня может быть с Вадиком?
– Брачное агентство, конечно!
– Так у меня и так…
– Нет. – она решительно помотала головой. – Сейчас ты работаешь одна. А нужно привлечь Вадика! Найди ему какое-нибудь занятие, дай почувствовать свою значимость!
– Но ему же это совсем неинтересно! Сомневаюсь, что он будет что-то делать… – заметила я.
– Так и пусть не делает! Главное, чтобы он чувствовал, что ты в нем нуждаешься!
– Эээ, не поняла, как это поможет Вадику найти работу? Если он не будет ничего делать, а я буду его за это хвалить?
Бузина огорчилась:
– Кристина, ты решительно не хочешь брать на себя ответственность! Ведь, в том, что Вадик год сидит дома, есть и твоя вина! Почему не простимулировала его? Почему не помогла в поисках? Почему не выпинывала активно? Почему…
– А слюнявчик на него одеть не надо? – огрызнулась я. – Мы, вроде, о взрослом дяде говорим!
– По паспорту-то оно так, но на деле мужчине нужен постоянный контроль, забота, готовка и уборка!
– Мне тоже самое говорили, когда подарили хомяка. – заметила я.
Тетя задумалась, потом согласилась:
– В принципе, способы содержания схожи…
– Но, тетя, я же не хочу содержать хомяка!
– А жениха? – быстро спросила она.
Я помедлила, потом осторожно ответила:
– Вообще-то, не то, чтобы жажду…
– А зачем ты с ним живешь?! – возмутилась женщина.
– Так он же ко мне переехал после смерти отца, ему нужна была поддержка, не могла же я бросить человека в беде!
– Вот! – обрадовалась собеседница. – Раз один раз приняла на себя ответственность, так уж и неси ее до конца! А если не хочешь, то не держи мужика, передавай следующей, тут у нас невест хватает!
– Эстафетная палочка. – фыркнула я.
Тетя расстроилась:
– Кристина, но ведь замуж надо! Ячейка общества, все такое…
– Но ведь не обязательно за Вадика?
– Кристина! – решительно проговорила Бузина. – Давай я тебе кое о чем напомню: тебе двадцать восемь лет.
– Я знаю. – язвительно ответила я. – Все-таки, это мой возраст.
– Кристина, ты работаешь с рынком невест и знаешь, какие там красавицы ищут себе принца! Ну, а ты?
Я помрачнела. Нет, ничего особо страшного во мне не было, не подумайте. Просто я была обычная. Обычная женщина под тридцать. Рядом с клиентками – красавицами меня принимали за их мачеху. Ну, или сводную сестру – завистницу, старше минимум на десять лет. И вот на таких девушках женятся принцы…
Тетя словно мысли мои прочитала и вкрадчиво заметила:
– А вот Вадик как раз для тебя. Нормальный парень… Такой как все. Не лучше и не хуже.
Я вздохнула и поднялась с кресла:
– Мне пора. Пойду к своему среднестатистическому хомяку…
Глава 2
А дома меня ждал рассерженный Вадик:
– Куда ты пропала?!
– Извини, мне надо было помочь подруге. – завуалировала я свою профессиональную миссию под более благородный предлог. – А потом зашла к тете, она давно просила ее навестить, ведь тетя… болеет. Она так сказала.
Товарищ немного смягчился:
– Ты слишком им потакаешь, пора научиться говорить "нет". В следующий раз так и скажи: "Не могу сейчас придти, мне нужно мужа кормить".
– Угу… – протянула я, тоскливо вспоминая, как кормила хомяка: насыплешь в кормушку корма и все…
– Ну, давай уже обедать садиться! – жизнерадостно сказал Вадик. – Что у нас на обед?
– Не знаю. – честно ответила я. – Надо посмотреть, что есть в холодильнике.
Он помрачнел:
– Странно, что сама хозяйка не знает о его содержимом…
– Ну, ты же прекрасно знаешь, что меня уже два дня почти все время не было дома! – поморщилась я.
– Ты за своей работой совсем забросила дом!
Мне очень хотелось тонко намекнуть, что просиживающий штаны дома мужчина мог бы и сам что-нибудь сделать, но я промолчала. Тем более, он уже сегодня помыл посуду. Эх, где там мои вилки? Надеюсь, они попали к хорошему человеку…
Я отправилась на кухню и принялась рыться в холодильнике. Оказалось, все не так плохо!
– Слушай, а чего ты ничего не съел? – удивилась я. – Вон тут, сколько всего стоит…
Вадик надулся:
– Ну и как я об этом должен был узнать?
– Либо открыть дверцу холодильника, либо установить себе приложение с рентгеновским зрением.
– Кристина, ты еще шутишь? – обиделся он еще больше. – Вот в моей семье мама всегда подавала обед сама!
– А она год назад никуда не уезжала? – внезапно спросила я.
– Нет, а что? – удивился он.
– Ничего.
На самом деле, у меня мелькнула мысль, что мать Вадика куда-то уехала на недельку, а его отец умер от голода, не догадавшись открыть холодильник.
Я принялась греть обед, а мужчина сел на стул и начал делиться своими планами:
– Надо бы машиной заняться…
– Займись.
– Кристин, тебе легко сказать "займись"! Это же дело не одного часа! Тут время нужно, настрой, погода чтоб была хорошая…
– А погода зачем?
Он поморщился:
– Что ж мне, под дождем под машиной ползать?
– Так ты ведь ПОД, чем тебе дождь помешает? – усмехнулась я.
– Кристина, молчи уж! – фыркнул Вадик. – Механизм чинить – это тебе не твои глупые брачные анкеты составлять! Тут мозги надо включать! И машину чувствовать. Это тебе не по магазинам бегать!
– Кстати, о магазине. Ты бы, пока настроения на машину нет, купил молока, хлеба…
– А почему ты сама этого не сделаешь? – насупился он.
– А ты будешь весь день сидеть и ждать, пока я вернусь?
– Если бы ты пораньше приходила домой…
Нашу перепалку прервало то, что в кухне вдруг появился третий. Причем, появился небанальным образом – одним махом перепрыгнул через подоконник. Впрочем, коньки-горбунки еще и не на такое способны.
Вадик опешил:
– Это еще что?!
– Лошадь. Маленькая. – ответила я.
– Но что она делает на нашей кухне?!
– Кажется, он принес записку… – я протянула руку и вытащила привязанную к луке седла бумажку. – Это от короля. Просит приехать.
И тут мой товарищ громко стукнул кулаком по столу:
– НЕТ! Никуда ты не пойдешь! Мы обедаем! Все остальные должны подождать!
– Но это же король…
– И он тоже подождет!
Я взяла со стола морковку и сунула коньку:
– Подкрепись пока.
– Хватит его кормить! Просто отправь обратно!
– Хорошо. – твердо сказала я. – Я никуда не пойду.
– Я запрещаю! – радостно добавил Вадик.
– И вообще, я уволюсь с работы!
– Эээ… – на это мой товарищ не рассчитывал и замялся.
А я продолжала:
– Буду ухаживать только за тобой! Правда, из дома придется съехать, мы не можем его себе позволить без моей работы. Но, ничего! Вещи распродадим, машину твою тоже, снимем землянку на земляничной поляне и заживем! С милым рай в шалаше!
Конек-горбунок похлопал ресницами и начал быстро-быстро жевать морковку, пока ее тоже не выставили на продажу.
– Ага… – протянул Вадик без особого энтузиазма. – Да. Заживем… Мы живем в прекрасной стране, правда?
– Конечно. – согласилась я.
– И вообще, мы – патриоты!
– Пожалуй.
– А тут король просит о помощи! – воодушевился мужчина. – Я думаю, наш долг оказать ему поддержку.
Я скромно потупила глаза:
– Только если ты отпустишь меня…
Он великодушно махнул рукой:
– Ради отечества я потерплю! Только в тарелку из сковородки обед переложи, а то не умею я с этими новомодными лопатками…
Я быстро плюхнула подогретый обед ему в тарелку и послала воздушный поцелуй:
– Пока, милый!
– Не задерживайся!
– Как скажешь.
Мой транспорт поднял одну бровь: "Это чё щас было?".
Я лишь хмуро поинтересовалась:
– Дожевал? Поехали.
* * *
Король ждал меня возле входа во дворец, видно, дело срочное:
– Кристина! Как хорошо, что вы приехали…
Одна из многочисленных дверей внутри здания распахнулась, и оттуда выглянул один из пажей, он печально проговорил, обращаясь к королю:
– Еще не нашли, ваше величество.
– Продолжайте поиски, будем надеяться, что он не вылетел наружу.
– Кого-то потеряли? – поинтересовалась я.
– Попугайчика. – с грустью ответил мужчина.
– Сбежал?
– Скорее, ему помогли… – он указал на большую птичью клетку, стоящую на столике в прихожей замка.
Мощные прутья клетки в одном месте были широко раздвинуты, там не то, что попугай, орел бы вылетел.
Я удивилась:
– А зачем так делать? Достаточно дверцу открыть…
– Наверное, это глупая шутка. – вздохнул Эдуард. – Но я позвал вас по другому поводу. Филипп нашел себе невесту.
– Уже?! – поразилась я. – Ничего себе! Молодежь, на ходу подметки режет! Надеюсь, его высочество не собирается заняться брачным бизнесом, иначе я прогорю… Извините.
Король только грустно улыбнулся:
– Вам не о чем беспокоиться, Кристина. Филипп нашел себе невесту… под мостом.
– Бездомная, что ли? – не поняла я.
– Судя по виду – да. По крайней мере, она промокла до нитки.
– Да, вроде, дождя нет. – нахмурила лоб я.
– Но Филипп утверждает, что она – истинная принцесса, и он ее проверил.
– Да? – заинтересовалась я. – И как нужно проверять принцесс? Если об этом прилично говорить вслух, конечно…
– Пойдемте, я покажу.
Король провел меня в помещение, подозрительно напоминающее спальню. Я смутилась. Может, не стоило настаивать на подробностях?
– Вот. – мужчина взял с ночного столика крупный булыжник. – Филипп предложил гостье прилечь с дороги, а под матрас подложил камень, и она его почувствовала.
Я посмотрела на булыжник:
– Было бы странно, если бы она его НЕ заметила.
Эдуард уточнил:
– Дело в том, что матрас был не один…
И он кивнул на странное сооружение, стоящее в глубине комнаты. Это была кровать, на которой кто-то сложил гору матрасов практически до потолка.
Пауза.
Потом до меня дошло:
– Он предложил гостье прилечь на эту гору?!
– Да.
– Но… Да как на нее залезть?
– Вон там приставная лестница.
Я обалдела:
– И она согласилась?!
– Да. Залезла, полежала и почувствовала, что под всеми этими матрасами лежит камень.
– Да черт с ним, с камнем, какая нормальная женщина добровольно согласится лезть на эту гору?!
Король наморщил лоб:
– Мне показалось, что она просто не поняла, как это предложение обойти.
– Пальцем у виска покрутить, например… – покачала головой я. – Ну, хорошо. Вы хотите, чтобы я собрала на нее информацию?
– Да. – печально ответил мужчина. – Хотелось бы знать, кого принимаем в семью… Девушка весьма лаконична. Пойдемте, я вас представлю.
* * *
Принц и его новоиспеченная невеста находились в столовой. Причем, перед обоими стояла полная тарелка, но ни та, ни другой к еде не притронулись. Принцесса лениво поигрывала вилкой, принц же сидел, глядя на нареченную влюбленными глазами.
Ну, что можно сказать о девушке? Высокая, крупная, в два раза мощнее субтильного Филиппа. Лицо довольно приятное, вот только нос несколько крупноват. Ну и выражение этого лица подкачало: она о чем-то все время размышляла, нахмурив лоб, но впечатление создавалось такое, словно этот процесс длится долго-долго, и вовсе не из-за сложности обдумываемой проблемы.
Король проговорил:
– Позвольте представить вам Кристину, фею!
Девушка, не отрываясь от своих размышлений, повернула ко мне голову и коротко сказала:
– Меня звать Ясса. – и снова замкнулась в своих размышлениях.
– Очень приятно. – дружелюбно проговорила я, усаживаясь за стол. – Откуда вы, Ясса?
– Мост. – так же коротко ответила она.
– Эээ… Вы живете под мостом?
– Так. – кивнула она.
– Кхм… Его величество говорит, вы почувствовали камень через огромное количество матрасов. Какая удивительная чувствительность!
– Все там будем. – понимающе кивнула Ясса.
"Чего?" – опешила я.
В этот момент нас прервал паж, который ворвался в столовую залу, радостно крича:
– Нашли, ваше величество! Он на люстре сидел!
И мальчик продемонстрировал нам маленького волнистого попугайчика.
– Ну, слава… – начал король, но девушка его перебила, внезапно прошипев:
– Птица!!! – она вся изогнулась, попытавшись удалиться от попугайчика как можно дальше.
Впрочем, отодвинуть стул при этом не догадалась. Странная она…
Филипп возмутился:
– Паж, вынеси его отсюда! Не видишь, Яссе он не нравится?!
Тот послушно покинул столовую, и невеста медленно вернулась в исходное положение.
А я спросила:
– Не любите животных?
Она задумалась.
Пауза.
Девушка все еще думает.
Еще пауза.
Наконец. Ясса выдала:
– Кошек. Люблю.
И она медленно облизала губы.
И тут я похолодела. Потом вскочила с места и быстро проговорила:
– Прошу прощения, но мне нужно кое о чем переговорить с королем и принцем! Не волнуйтесь, это не займет много времени! Ваше величество, ваше высочество, давайте выйдем в коридор. Пожалуйста.
Отец и сын послушно последовали за мной.
Оказавшись достаточно далеко, чтобы этот разговор остался только между нами, я спросила:
– Какая комната находится на наиболее отдаленном отсюда расстоянии?
Король наморщил лоб:
– Пожалуй, западная прихожая…
– Отлично. – я обернулась к Филиппу и мило улыбнулась. – Ваше высочество, окажите мне любезность, я оставила в западной прихожей свою сумочку. Она так хрупка, что слуги непременно ее сломают. Умоляю, принесите ее сюда, в ваших аристократических пальцах она будет в полной безопасности.
Он удивленно похлопал ресницами, но согласился:
– Хорошо… Сейчас принесу.
И удалился.
Король вздохнул:
– Он добрый мальчик… Жаль только, не сообразил, зачем вам вторая сумочка, кроме той, что у вас на плече, ну и как она оказалась в западной прихожей, если тот вход давно заколочен… Что случилось, Кристина?
Я быстро проговорила:
– Позовите стражу! И еще… В пределах дворца ведь есть церковь?
– Конечно.
– Пусть громко звонят в колокола, чтобы даже здесь был слышно!
Эдуард всполошился:
– Но что случилось?!
– Маленькая проблема: ваш сын выбрал в невесты тролля!!!