- Нет, - быстро ответила она. - В этом-то и состоит вся прелесть развода.
- Значит, ты поэтому не сказала мне о своей беременности? Потому что я не уделял тебе достаточно внимания до развода?
Между ее бровей залегла складка. Судя по чмокающим звукам, ребенок продолжал сосать ее грудь.
- Не глупи, - отрезала она. - Я бы не стала скрывать от тебя такое только потому, что злилась на тебя. Если помнишь, мы расстались не лучшим образом и ты сам отказался со мной говорить. В такой ситуации мне было трудно сообщить тебе новость.
- Тебе следовало пытаться активнее.
- Я могу сказать то же самое о тебе, - сказала она, сверкнув глазами.
Вздохнув, Марк повернулся на каблуках. Было странно сознавать, что прошедшего года словно не бывало. Что за это время ничто, по сути, не изменилось, и они продолжают выяснять отношения.
Никакого прогресса. Разве что у них появился еще один предмет для спора. Тот, о котором Ванессе следовало рассказать ему с самого начала.
Но яростные крики и упреки ни к чему не приведут. Ванесса начнет кричать в ответ, и они снова зайдут в тупик.
Нацелившись на спокойный, конструктивный диалог, он сказал:
- Полагаю, я заслуживаю получить ответы, ты не считаешь?
- Хорошо, - сказала она после небольшого промедления. Судя по ее тону, у нее нет ни малейшего желания рассказывать ему о последнем годе своей жизни.
В какой-то момент она подняла руки, чтобы застегнуть блузку, затем отбросила одеяльце, и Марк обнаружил, что глазки малыша закрыты и он спит. Тогда он понял, что хочет узнать в первую очередь.
- Это мальчик или девочка? - спросил он, едва сдерживая свое волнение.
- Мальчик. Его зовут Дэнни.
Дэнни. Дэниел.
Его сын.
У него сдавило грудь, глаза увлажнились. Он испытал облегчение, когда Ванесса поднялась с софы и повернулась, чтобы свернуть одеяльце и положить малыша на спинку.
Он отец!
Марк старался дышать глубже, чтобы снова обрести душевное равновесие.
Когда они с Ванессой собирались пожениться, они договорились, что у них обязательно будут дети. Марк был полностью к этому готов. За три года Ванессе не удалось забеременеть, и мысли о ребенке стали постепенно отходить у них на второй план. Они оба были разочарованы, но им по-прежнему было хорошо вместе, и они с надеждой смотрели в будущее. Ведь оставалось еще искусственное оплодотворение и, на худой конец, усыновление.
Но все это им не понадобилось. Ванесса забеременела естественным путем незадолго до их развода.
- Когда ты узнала, что ждешь ребенка? - спросил он.
- Вскоре после развода.
- Значит, вот почему ты уехала, - спокойно произнес Марк. - Я думал, что ты останешься в Питсбурге. Затем я услышал, что ты покинула город, но так и не узнал, куда ты уехала.
Признаться, ее неожиданное исчезновение встревожило его, но он не стал ее искать.
Она опустила и подняла плечи:
- Я должна была что-то делать дальше. В Питсбурге у меня ничего не осталось, а мне нужно было заботиться о себе и о будущем ребенке.
- Ты могла бы прийти ко мне, - сказал Марк, с трудом скрывая от нее свой гнев и разочарование.
Ванесса пристально уставилась на него. Ее лицо ничего не выражало, и он не смог прочитать ее мысли.
- Я не хотела, чтобы ты о нас заботился из жалости и чувства ответственности. Мы все друг другу сказали и разошлись. Я не хотела ставить нас обоих в неприятное положение только потому, что по воле случая забеременела от тебя.
- Поэтому ты приехала сюда.
Она кивнула:
- Тетя Хелен живет здесь всего несколько лет. Она переехала к своей одинокой сестре, когда тетя Клара заболела. После ее смерти Хелен, унаследовавшая ее дом, заявила, что он слишком большой для одного человека и ей нужна компания. Так я и поселилась у нее. Она поддержала меня в трудное время, и я всегда буду ей за это благодарна. Однажды мне пришла идея открыть вместе с ней кондитерскую. Она всегда отлично пекла и придумывала замечательные рецепты. Мне тоже нравилось готовить всякие вкусности.
- Я рад, что ты себя нашла, - сказал Марк.
Он не покривил душой, хотя ему было больно сознавать, что она скрывала от него свои кулинарные таланты и что, узнав о беременности, обратилась за помощью не к нему, а к своей тетке.
Он определенно был в состоянии позаботиться о ней и малыше. Он мог бы снять для нее квартиру или небольшой дом в Питсбурге и проводить свободное время со своим сыном. Он обеспечил бы ее и ребенка, и ей не пришло бы в голову открывать кондитерскую в захолустье.
Но Ванесса прекрасно знала о его завидном финансовом положении. Если бы во время их брака она попросила бы его подарить ей остров, он сделал бы это не раздумывая.
Возможно, именно по этой причине она предпочла уехать и сама зарабатывать себе на жизнь. Его деньги никогда ее не интересовали. Конечно, ей доставил удовольствие медовый месяц на греческих островах, но она никогда не просила его тратить на нее астрономические суммы. Ей не были нужны ни драгоценности, ни дорогие машины, ни кредитная карточка с ежедневно пополняемым банковским счетом.
Когда они только поженились, она даже не хотела переезжать в дом Келлеров, несмотря на то что там хватило бы места для дюжины семей.
Помимо особняка площадью в несколько футбольных полей, на участке в двести акров, принадлежащем Келлерам, было еще три коттеджа. Но Ванесса всегда хотела, чтобы они с Марком жили в отдельной квартире в городе, а с появлением детей перебрались в небольшой загородный домик.
Марк спросил себя, не следовало ли ему поддержать ее идею. Несколько лет назад поселиться в особняке казалось ему рациональным решением. Он считал, что так Ванессе будет проще сблизиться с его родными и почувствовать себя одной из Келлеров.
К сожалению, из этого ничего хорошего не вышло, и он начал думать, что принял много неправильных решений, когда они были вместе.
Подойдя к синему манежу, Ванесса начала медленно наклоняться, чтобы положить туда Дэнни.
- Подожди. - Сделав шаг в ее сторону, Марк протянул руку и замер на месте. Что он делает? Почему просит ее подождать?
Потому что еще не насмотрелся на своего сына. Еще не до конца осознал, что он отец.
- Я могу его подержать? - спросил он.
Ванесса нерешительно посмотрела на спящего ребенка, которого держала на руках.
- Я постараюсь его не разбудить, - добавил он.
Подняв голову, она встретилась с ним взглядом. Марк понял, что она боится не того, что он может разбудить Дэнни, а того, что ей придется делить с ним ребенка, который до сих пор был только ее.
Наконец Ванесса вздохнула, и выражение ее лица изменилось. Должно быть, здравый смысл победил в ней старые обиды, и она поняла, что теперь, когда Марк знает о существовании Дэнни, она больше не может прятать от него малыша.
- Конечно, - произнесла она и, подойдя к Марку, передала ему мальчика.
Последний раз он держал грудного ребенка, когда его племянница была в возрасте Дэнни. Он обожал детей своего брата, но сейчас понял, что нянчить собственного ребенка - это совсем другое дело.
Дэнни такой маленький, такой красивый и беззащитный. Марк жадно рассматривал его миниатюрные черточки, его крошечные пальчики, пытаясь себе представить, как выглядел Дэнни, когда только появился на свет… как выглядела Ванесса с большим животом. Но, как он ни старался, ему это не удавалось, потому что его не было с ней рядом. К сожалению, он уже никогда этого не узнает.
Его охватила ярость, и он понял, что не уедет из Саммервилла, пока не познакомится ближе со своим сыном, не наверстает упущенное за последние полгода, не настоит на своем праве проводить с Дэнни столько времени, сколько он пожелает.
- Похоже, у нас есть одна небольшая проблема, - сказал он Ванессе. - Я многое пропустил, и мне нужно это наверстать. Я могу предложить тебе два варианта. - Прежде чем она успела возразить, он продолжил: - Либо вы с Дэнни едете со мной в Питсбург, либо я остаюсь здесь с вами. Я хочу быть рядом со своим сыном и имею на это полное право.
Глава 4
Ванессе больше всего хотелось вырвать малыша из рук Марка и убежать. Найти укромное местечко и прятаться там до тех пор, пока Марк не потеряет к ним интерес и не вернется туда, откуда приехал.
Впрочем, она слишком хорошо знает своего бывшего мужа. Он так просто не сдастся. Он скорее перестанет дышать, чем откажется от своего ребенка.
Ей некуда бежать. Где бы она ни спряталась, он ее найдет. Поэтому она лучше не будет тратить время и нервы и встретится с проблемой лицом к лицу. Но это вовсе не значит, что она готова собрать вещи и вернуться с ним в Питсбург. Здесь вся ее жизнь: семья, друзья, бизнес.
С другой стороны, мысль о том, что Марк может остаться в Саммервилле, приводила ее в ужас. Как она сможет спокойно жить, зная, что он где-то рядом?
Она оказалась меж двух огней. Ни один из вариантов, предлагаемых бывшим мужем, ей не подходит.
- Я не могу вернуться в Питсбург, - выпалила она, убеждая себя, что ее нисколько не трогает вид Дэнни в больших сильных руках Марка.
- Хорошо, - ответил Марк, решительно кивая. - В таком случае я переберусь сюда.
О нет… Ванессу охватила паника. Ее грудь так сильно сдавило, что ей стало трудно дышать.
- Ты не можешь остаться здесь навсегда, - сказала она. - Как же "Келлер корпорэйшн"? Твоя семья?
"Мой рассудок?"
- Я не собираюсь оставаться здесь навсегда, - ответил Марк и с явной неохотой осторожно вернул ей малыша. Затем он запустил руку в карман своего пиджака и достал оттуда мобильный телефон. - Но если ты думаешь, что моя работа и мои родственники для меня важнее, чем мой сын, ты ошибаешься. Я могу себе позволить уехать из Питсбурга на несколько недель. Мне просто нужно сообщить всем, где я буду находиться, и отдать необходимые распоряжения.
С этими словами он нажал на телефоне несколько кнопок и направился к двери. Мгновение спустя она услышала его приглушенный голос и удаляющийся стук шагов.
Ванесса посмотрела на спящего малыша, и ее глаза защипало от подступивших к ним слез.
- О, Дэнни, - сказала она, целуя его в гладкий лобик, - похоже, у нас с тобой большие неприятности.
Когда Марк перебрался в Саммервилл, Ванесса почувствовала себя примерно так же, как в первые дни их знакомства.
Тогда она была вынуждена работать официанткой в круглосуточном кафе рядом со студенческим общежитием, чтобы оплачивать свою учебу в колледже. Марк тоже был студентом, но за его образование платил отец, и он в свободное время играл в футбол и ходил на вечеринки.
Однажды вечером он вошел в кафе вместе с группой своих приятелей. Все молодые люди были хорошо одеты, и от каждого из них пахло дорогим одеколоном. Она подала им яичницу, блины и содовую. Марка она выделила среди них сразу, но не придала этому значения. Почему она должна была обращать на него особое внимание, когда он был всего лишь одним из тысяч клиентов, которых она обслуживала ежедневно? Не говоря уже о том, что молодые люди вроде него беззаботно развлекались и сорили родительскими деньгами, в то время как она работала как проклятая и едва сводила концы с концами.
После этого он каждый день приходил в кафе один или с друзьями и садился за столик, который обслуживала она.
Он улыбался ей, оставлял огромные чаевые. Иногда их сумма равнялась той, что была указана в чеке. Всякий раз он болтал с Ванессой о том о сем. Вскоре она осознала, что за несколько недель рассказала ему по частям историю всей своей жизни.
В конце концов он пригласил ее на свидание. К тому времени она была уже слишком им очарована, чтобы ответить "нет".
Те же самые ощущения охватили ее сейчас. Трепет, смятение, потрясение… Марк Келлер - сила, с которой нужно считаться. Он, подобно урагану, во второй раз ворвался в ее жизнь и перевернул в ней все с ног на голову.
В течение часа он созвонился со всеми в Питсбурге, сообщил, что останется на время в Саммервилле, и отдал распоряжения своим подчиненным.
Ванесса подслушала его разговор с братом. Марк сказал ему, что бизнес, который он собрался проинвестировать, очень перспективный и ему нужно получше его изучить.
Возможно, он поступил правильно, не назвав никому истинную причину. Узнай Элеанор Келлер, что у ее драгоценного сына и ненавистной бывшей невестки есть ребенок, она бы, несомненно, пришла в бешенство. Начала бы использовать все доступные средства, чтобы помешать Ванессе вернуться в жизнь Марка. Она, в отличие от Марка, который, похоже, нисколько не сомневался в своем отцовстве, настояла бы на анализе ДНК и стала бы молиться, чтобы Дэнни оказался ребенком другого мужчины и Марк был бы свободен от обязательств.
Свободен от Ванессы и готов снова жениться, только на этот раз с одобрения Элеанор. Возможно, она уже нашла для него подходящую партию.
Ванесса не стала делиться этими мыслями с Марком. Он не знал, как плохо относилась к ней его мать, когда они были женаты, и она не видела смысла рассказывать ему сейчас о происках Элеанор.
- Все улажено, - сказал Марк, входя в кухню, где работали Ванесса и тетя Хелен. Он убрал телефон в карман и снял пиджак.
- Это начало конца, - пробормотала Хелен, глядя на него узкими, как щелки, глазами. Судя по тому, с какой силой она разминала тесто, ей не больше, чем Ванессе, хотелось, чтобы Марк остался в городе.
Пока он разговаривал по телефону, Ванесса объяснила ей, что у них нет выбора: либо Марк останется здесь и получит то, что ему нужно, либо увезет Ванессу и Дэнни с собой в Питсбург.
Ванесса обдумывала третий вариант - послать Марка ко всем чертям. Но она прекрасно понимала, что, если не разрешит бывшему мужу видеться с сыном, он подаст на нее в суд, чтобы получить то, на что имеет право.
Она хорошая мать, и ни один судья не станет отбирать у нее ребенка. Впрочем, она не может быть полностью в этом уверена. У Элеанор есть деньги и связи. Она способна подкупить судью или распустить о Ванессе грязные слухи, чтобы выставить ее в негативном свете.
Поэтому ей нужно любой ценой избежать судебного слушания. Ради этого она готова разрешить Марку видеться с Дэнни. Даже впустить бывшего мужа в свою жизнь и, возможно, в свой дом.
Закончив выкладывать на поднос свежие шоколадные пирожные, Ванесса вытерла руки о кухонное полотенце:
- Разве тебе не нужно съездить домой за вещами?
Марк покачал головой:
- Я распорядился, чтобы мне привезли одежду и самые необходимые вещи. Остальное я смогу купить здесь.
Повесив пиджак на крючок у двери, на который Ванесса и Хелен вешали свои фартуки в конце рабочего дня, он подошел к плетеной колыбели. Незадолго до этого Ванесса достала ее из кладовки, чтобы положить в нее Дэнни.
- Мне осталось решить всего один вопрос, - сказал Марк, нежно проведя пальцем по щечке спящего малыша. - Где я буду жить?
Ванесса открыла рот, хотя не знала, что ей ответить.
- В моем доме ты жить не будешь, - решительно заявила Хелен. Она резко повернулась, чтобы продолжить месить тесто, и ее белые с голубоватым оттенком кудри закачались.
Ванесса вдруг почувствовала себя виноватой. В то же время она была благодарна Хелен, которая сказала то, что она не осмелилась бы сказать сама.
- Спасибо за гостеприимство, - криво улыбнулся Марк. - Но я, правда, не собирался вам навязываться.
Как типично для Марка проигнорировать грубость Хелен. Он никогда бы не опустился до того, чтобы нагрубить пожилой женщине.
Хелен не всегда его ненавидела. На самом деле она и сейчас не испытывает к нему ненависти. Просто она переживает за Ванессу и злится на Марка за то, что он так с ней обошелся.
Наверное, отчасти это вина самой Ванессы. Год назад она появилась на пороге дома Хелен, обиженная, страдающая, сломленная, с ребенком бывшего мужа под сердцем. Мнение Хелен о Марке резко ухудшилось. С тех пор она сделала своей главной целью защитить племянницу от страданий.
- Я просто подумал, что вы могли бы порекомендовать мне хороший отель.
Ванесса и Хелен переглянулись.
- Думаю, "Харбор-Инн" через две улицы отсюда вполне подойдет, - сказала пожилая женщина. - Если нет, то остается только мотель "Дэйзи" на въезде в город.
- "Харбор-Инн", - пробормотал Марк, сдвинув брови. - Я не знал, что через Саммервилл проходит достаточно большой водный путь, чтобы возникла необходимость в гавани.
Женщины снова переглянулись, на этот раз с улыбкой.
- Ее здесь нет, - сказала Ванесса. - Это одна из маленьких странностей нашего городка, которую никто не может объяснить. Здесь нигде нет ни порта, ни даже реки. Но "Харбор-Инн" - одна из старейших гостиниц в Саммервилле. Она обильно украшена фигурками в виде чаек, рыб, морских звезд и рыболовными сетями.
Она надеялась, что Марк не подумает плохо о городе и его жителях. В некотором отношении Саммервилл может казаться отсталым, но это ее дом, и она намерена его защищать.
- В общем, это замечательное место, - подытожила Ванесса.
Марк посмотрел на нее с недоверием, но ничего не сказал. Отойдя от колыбели, он закатал до локтей рукава рубашки и только после этого ответил:
- Если в моем номере будет кровать и ванна, мне этого будет достаточно. В любом случае я собираюсь проводить большую часть времени здесь, с вами.
Глаза Ванессы расширились.
- Правда?
Уголок его рта дернулся.
- Разумеется. Ведь здесь мой сын. К тому же, если ты по-прежнему хочешь расширить свой бизнес, нам нужно многое обсудить и сделать.
От неожиданности Ванесса уронила лопатку на стол.
- Подожди минутку, - сказала она. - Я не давала тебе согласия на то, чтобы ты вмешивался в дела "Сахарного домика".
Марк очаровательно улыбнулся:
- Именно поэтому я и сказал, что нам нужно многое обсудить. - Он уперся руками в край стойки. - Ты мне покажешь эту "Харбор-Инн"? Или ты предпочтешь объяснить мне на словах, как туда добраться, чтобы остаться здесь и поговорить со своей тетушкой обо мне, когда я уйду?
После подобного заявления у Ванессы не осталось выбора, кроме как пойти с ним.
Развязав фартук, она сняла его и положила на край стола.
- Я отвезу тебя, - сказала она Марку, затем повернулась к тете: - Ты справишься одна?
Этот вопрос был обычной формальностью. Ванесса часто оставляла кондитерскую на Хелен, когда ей нужно было отлучиться по делам или отвезти Дэнни к врачу. Но на этот раз Хелен посмотрела на нее с таким презрением, что она едва удержалась от смеха.
- Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. - Направляясь к двери, она сказала Марку: - Мне нужно сбегать наверх.
Выйдя вслед за ней из кухни, он стал ждать ее внизу у лестницы. Когда она вернулась с сумочкой и солнцезащитными очками, Марк спросил:
- А как же Дэнни?
- О нем можешь не беспокоиться.
- Ты уверена, что твоя тетя сможет одновременно готовить и присматривать за ним?
Они прошли в переднее помещение и направились к выходу. Ванесса улыбалась и махала рукой знакомым посетителям. Когда они оказались на улице, она надела очки и посмотрела на Марка: