Вивьен круто развернулась, но Саймон схватил ее за руку.
- Ви, дорогая, я понимаю, тебе сейчас плохо. Мне тоже трудно, Ви. Я до сих пор не в своей тарелке от этой мысли. Но Фанни выздоровеет. Обязательно поправится. Она не может умереть! Я молю Бога, чтобы он помог…
Упоминание имени подруги только подогрело взрывоопасную смесь, которой была переполнена Вивьен.
- При чем здесь Фанни?! - закричала, не стесняясь посторонних, Вивьен. - Не смей прятаться за мою подругу! Ты поступил со мной как подлец!
- Я подлец? Да я готов был тебя на руках носить!
- Я заметила. Особенно в ювелирном магазине. Там я взлетела на такую высоту…
Саймон опешил.
- А что произошло в ювелирном магазине? Ты обиделась, что я сразу не вышел за тобой, когда ты почувствовала себя плохо?
- Почувствовала плохо?! - снова накинулась Вивьен. - Да я умерла там!
- Подожди, Ви. Я сейчас объясню…
- Ви, ты на это глазела? - К Вивьен подлетели "рваные джинсы" и протянули какую-то газету. - Отвали, парень! - скомандовали "рваные джинсы" Саймону и снова обратились к Вивьен: - Это правда?
Вивьен с раздражением взглянула на газету. Еще одна история про ее с Линком брак? Ладно, Фанни попалась на эту наживку, но чтоб "рваные джинсы"… Вот если бы они в самом деле поженились…
Мысль, пришедшая в голову Вивьен, немного согрела ей душу. Она обязательно пригласит на брачную церемонию Саймона. Она представила его вытянутую физиономию и рассмеялась. Смех в холле больницы прозвучал мрачным издевательским хохотом.
- Пошли отсюда, Бен, - смутилась Вивьен, и, взяв его под руку, потянула прочь из больницы.
Саймон печально посмотрел ей вслед.
- Ви, мозговать надо! - мрачно заметили "рваные джинсы".
- Не понимаю, ты о чем, Бен?
- Ты этому веришь? - не ответив на вопрос, поинтересовался Бен.
Вивьен хотела подшутить над расстроенными "рваными джинсами", но вдруг обратила внимание, что Бен впервые говорит так, что его можно понять без переводчика. Видимо, сообщение о женитьбе Линка и вправду подкосило его. Может, он гей и собирался обратить Линка в свою веру?
А вдруг между ними и впрямь были сексуальные отношения? - испуганно подумала Вивьен. Некоторые могут этим заниматься как с женщинами, так и с мужчинами. И что делать, если Линк из таких? Надо срочно это выведать. Только задавать такие деликатные вопросы необходимо очень осторожно. Если Бен догадается, к чему она клонит, то сразу замкнется. Многие мужчины скрывают свою ориентацию.
- Ты любишь Линка, Бен? - опустив глаза, спросила Вивьен со странной интонацией в голосе.
- Конечно, Ви! Комар такой парень, такой… - В поисках слова, определяющего его отношение к Линку, Бен пошевелил губами, мечтательно закатил глаза, словно небо могло ему прийти на помощь, но не получив ее, снова повторил: - Такой…
- Вас связывают отношения? - продолжила свой утонченный допрос Вивьен.
Бен снова устремил взгляд в небо, как будто у него была договоренность с Богом, что тот в нужный момент спустит для него шпаргалку.
- Ну… как сказать… Само собой… тесно…
- Линк бисексуал? - отбросив всякую деликатность, прямо спросила Вивьен.
Бен резко остановился.
- Срамные буркалы! Тьфу… - Он сплюнул на тротуар. - А я-то думал… А ты… - И он еще раз сплюнул.
Видимо, такая демонстрация своего отношения к Вивьен показалась ему недостаточной, и он швырнул в нее газетой. Вивьен еле увернулась. Газета пролетела мимо и упала на тротуар.
Вивьен машинально ее подняла. Она никак не могла понять, за что "рваные джинсы" так на нее взъелись. Она совсем не собиралась обидеть Бена. Тактично, обтекаемо задавала вопросы, а Бен так на них отреагировал. Зато теперь она точно знала: ни Бен, ни Линк не геи. И на том спасибо. Надо извиниться перед "рваными джинсами", подумала Вивьен и развернула газету.
На целой полосе была напечатана статья Говарда Фиша под заголовком "Рок-певец довел девушку до самоубийства". Вивьен начала читать. Говард писал убедительно. Создавалось впечатление, что он сам был свидетелем описываемых событий. Образ Фанни получился очень трогательным. Беззащитная девушка была показана в ореоле невинной любви.
Оказывается, между Фанни и Линком была связь. Фанни без памяти влюбилась в рок-певца. Но тот проявил жестокость и коварство. Он не захотел жениться на милой Фанни, а сделал предложение Вивьен, которая к этому времени достаточно уже поднаторела в роли сводни, но возможность превратиться в законную жену упустить не захотела. Коварная Вивьен ответила согласием.
Образовался любовный треугольник, который казался безнравственному музыканту милой забавой. Но душа рок-певца требовала крутых виражей.
На приеме Линк с изощренной жестокостью предлагает ранее брошенной возлюбленной обновить их чувства с помощью наркотиков. Ему, пресыщенному соблазнителю невинных душ, обычный секс уже казался пресным. Он жаждал острых приправ, и к блюду, в качестве которого выступала бедная овечка Фанни, Линк опытной рукой добавляет кокаин.
Линк накачивает девушку наркотиками и с садизмом объявляет, что прикасался к ней в последний раз. Больше она ему не нужна и может убираться куда хочет. Убедившись в подлости возлюбленного, Фанни вскрывает себе вены.
"И это не просто минутный порыв, - пишет Говард. - Это расчетливое сведение счетов с жизнью. Фанни знает, что не выживет. У нее редкая группа крови, которая может здесь ни у кого и не встретиться. Певец обрек Фанни на смерть".
"А что наша героиня, официальная невеста? - вопрошает далее Говард и сам же отвечает на свой вопрос: - Она как ни в чем не бывало вместе с Линком везет Фанни в больницу и объявляет бедную девушку своей подругой. Вивьен стремится уверит всех нас, что она и Линк здесь ни при чем. Они, дескать, белые и пушистые".
Статью Говард закончил словами: "Но мы не позволим себя обмануть. Мы выведем их на чистую воду!"
Курсивом ниже было набрано самое интересное. Говард Фиш утверждал, что он основывался на признаниях самого Линка, которые тот с редким бесстыдством сделал автору статьи.
12
Господи, да что же это творится на свете?! Говард вылил на нее и на Линка целые потоки грязи, но она-то вовсе не жаждет грязевых ванн. Почему Говард так поступил? Веселый, знающий множество анекдотов и занимательных историй Говард? Или все, что написано в статье, правда? Ладно, учитывая род деятельности Вивьен, ее еще можно с натяжкой назвать сводней. Но утверждение, что она выбрала Фанни агнцем на заклание, полная чушь!
Вивьен стояла, прислонившись к фонарному столбу - иначе ноги не выдержали бы и подкосились, - и размышляла.
В первые дни пребывания на вилле Вивьен и Фанни сторонились "комариков" и охотно общались с Говардом. Он казался им единственным нормальным человеком среди странной смеси человекообразных насекомых. Он да продюсер Дик Спенсер. Но тот был занят делами своей рок-группы и не уделял внимания Вивьен и Фанни. А Говард с удовольствием болтал с ними. Однажды он повез их на виллу Боргезе.
- Ей равной нет, - говорил им Говард. - А со мной увидите все лучшее, что там есть. Я самый знающий чичероне, - хвалился он с мальчишеской непосредственностью. Усы его топорщились, а белая полоска кожи над губой делала его моложе и беззащитнее. Казалось, что его самого надо еще опекать.
Погода стояла чудесная. Солнце, парившее высоко в небе и жалившее своими лучами землю в течение нескольких дней, сменило гнев на милость и теперь дарило людям только нежное тепло. Бродить в такую погоду по дорожкам прекрасного парка - подлинное удовольствие. И Вивьен с Фанни с радостью ему предавались.
- Вы знаете, кто строил домик Боргезе?
- Бернини? - спросила Фанни.
- Мимо, - ответил Говард, и губы его раздвинулись в улыбке.
- Амманати? - продолжала сыпать знаменитыми именами Фанни.
Говард снова отрицательно покачал головой.
- Неужели Микеланджело?
- Фанни, это был неизвестный архитектор! - внесла свою лепту Вивьен.
- Боже, какой цинизм, дорогуша! - Говард взмахнул руками, обхватил ими голову и притворно заохал.
- Можно подумать, я ошибаюсь, - возразила Вивьен. - Вряд ли вы задали бы вопрос без подвоха.
- Ох-ох-ох! Какого же вы обо мне плохого мнения, дорогуша! Чем же я не угодил вашей милости?
- Говард, не увиливай от ответа. Я права?
- Вот и нет, дорогуша! Домик Боргезе построил голландский архитектор Ван Занс. И знаете, почему он прославился?
- Особого ума не требуется. Он же строил для Папы! Это и так сделает любого известным, - удивилась Фанни.
- Нет, дорогуша, ты ошиблась. Причем дважды. Во-первых, виллу строил внук Павла V - Сципион. А во-вторых, этот архитектор еще запомнился тем… - Говард сделал многозначительную паузу и торжественно продолжил: - У него было девять любовниц, причем одновременно! Одна приходила к нему в понедельник, к другой он сам ходил во вторник, в среду - третья и т. д.
Губы Вивьен слегка скривились. Нечто подобное она и ожидала. Вивьен не любила скабрезных - или, как их называл Говард, амурных - историй. Возможно, бедный Ван Занс вел пуританский образ жизни и даже помыслить не мог, что много веков спустя некий журналист будет рассказывать про него порочащие его басни.
- А когда же он встречался еще с двумя? - удивилась Фанни. - В неделе же семь дней!
- Фанни, дорогуша, ты абсолютно права! Причем седьмой день он, как примерный христианин, посвящал Богу. Но ты невнимательно меня слушала, дорогуша. Повторяю…
Вивьен отключила слух. Через некоторое время до нее донесся довольный смех Говарда.
-…сдаешься, детка? А ты, Ви?
- Где уж мне! - усмехнулась Вивьен. - Я не обладаю твоим амурным воображением.
- Во вторник и четверг он встречался с двумя, а в субботу они отправлялись в постель втроем. Вот и считайте: в понедельник - одна. - Говард загнул палец на левой руке. - Во вторник - две, в среду - одна, в четверг - опять две. - Говард стал загибать пальцы на правой руке. - В пятницу - одна, в субботу аж две в одном флаконе. Итого - девять!
Аллея привела их к озеру. На противоположном берегу возвышалось белое ажурное здание. Вивьен сверилась с путеводителем. Часовня Эскулапа. Слушать басню Говарда еще про одного архитектора ей не захотелось. Вивьен была уверена, что все амурные истории, которые рассказывает репортер, - всего лишь плод его воспаленного воображения.
Вивьен замедлила шаг и, когда поравнялась с огромной плакучей ивой, которая мыла свои ветви в озере, остановилась, прячась в ее роскошной кроне. Говард и Фанни удалялись дальше по аллее. Вивьен слышала громкие раскаты смеха Говарда. Рассказывает очередную "амурную" историю, подумала она.
В зеленом убежище Вивьен все дышало романтикой прошлых эпох. Так и казалось, что сейчас сюда придут нарядные дамы в кринолинах под зонтиками, рассядутся на принесенные слугами изогнутые французские стулья и примутся щебетать, обсуждая между собой последние светские новости.
Вивьен улыбнулась. Забавно было представлять себя одной из них, но через некоторое время она забеспокоилась. Нынче Говард подчеркнуто уделял внимание только Фанни. Вивьен это не понравилось. Нет, она не ревновала Говарда, хотя до сегодняшнего дня он, по его собственному выражению, окучивал Вивьен.
Вивьен вышла из ивового шатра. Говарда и Фанни нигде не было видно. Вивьен наугад свернула вправо и вскоре оказалась на небольшой полянке, которую со всех сторон окружали раскидистые деревья.
- Фанни! Говард! - крикнула Вивьен, но никто не отозвался.
Вивьен продолжала идти дальше. Вдруг она услышала шепот Говарда.
- Тише, дорогуша! Она не обнаружит нас здесь…
Вивьен замерла. Пройти мимо? В конце концов, Фанни взрослая женщина и вольна поступать как ей угодно. Вивьен не дуэнья, чтобы следить за ее нравственностью. Но только накануне вечером Говард, мило улыбаясь, поинтересовался у Вивьен, не холодно ли ей спать в одиночестве.
- А кто тебе сказал, что я сплю в одиночестве? - нашлась несколько шокированная вопросом Говарда Вивьен.
- Ты забываешь мою профессию, - ухмыльнулся Говард.
- Если мне станет холодно, я думаю, в Италии найдется магазин, где продаются обогреватели, и у меня есть средства, чтобы его приобрести, - твердо сказала Вивьен.
- Зачем тратиться, если я могу бесплатно стать для тебя, дорогуша, отличной грелочкой…
А теперь он предлагает себя в роли грелки другой? Но, может, Фанни ему искренне нравится?
Подслушивать некрасиво. Эту истину Вивьен усвоила еще в детстве. Еще ей внушали, что нехорошо лгать. Но ложь во спасение - благо, следовательно, и вызнать чужой секрет не во вред ближнему тоже неплохо, решила Вивьен и навострила уши.
- Один поцелуй, детка, - снова услышала она прозвучавший где-то совсем близко голос Говарда.
Она на цыпочках осторожно придвинулась ближе.
- Мистер Фиш, не надо… Я не хочу!
- Замолчи, дорогуша… Нам будет сладко…
- Мистер Фиш, пожалуйста… - Слова Фанни превратились в тихий стон.
Вивьен больше не медлила. Она кинулась в кусты и стукнула Говарда кулаком в затылок.
- Я заметил, ты любишь драться не раздумывая, - со злостью сказал Говард, потирая щеку. - Только я не Линк, паршивый аристократ, могу и сдачи дать…
- Только посмей! - пригрозила Вивьен и выставила вперед два пальца. - Быстро буркалы выколю… - Слова и движение вырвались сами собой. Общение с "рваными джинсами" не прошло бесследно, констатировала про себя Вивьен, но осталась довольна.
Говард струсил.
Вивьен схватила Фанни за руку.
- Пошли отсюда. Доберемся до виллы сами.
- Ви, как же так? - тоненьким голоском жалобно спросила Фанни, когда Вивьен отволокла ее на приличное расстояние от места происшествия. - Он мне Бодлера читал!
- А заодно рассказал про него пару скабрезных анекдотов!
- Что же мне теперь делать?
- Жить!
И вот теперь этим газетным пасквилем репортер отомстил Вивьен. Выждал время. Тогда по возвращении на виллу он держал себя с ней как ни в чем не бывало: по-прежнему улыбался, шутил, но никогда больше розовая полосочка кожи над верхней губой не казалась Вивьен трогательно беззащитной. И сам Говард в ее глазах перестал походить на бобра, а стал напоминать затаившуюся крысу.
Как ни уговаривала себя Вивьен, что, возможно, не совсем правильно истолковала события под кустом, неприязненное отношение к Говарду не проходило. Внешне она так же, как и Говард, ничем не выдавала своих мыслей.
- Вот ты где! - подбегая к Вивьен, воскликнул Саймон. - Этот странный тип в рваных джинсах, с которым ты ушла, вернулся в больницу, а тебя нет. Я ждал-ждал и отправился тебя искать. Хочешь взять такси?
Вивьен ничего не ответила. Она оторвалась от своих воспоминаний и обнаружила себя подпирающей фонарный столб на остановке такси.
- Ви, тебе опять стало плохо? - участливо заглядывая ей в глаза, спросил Саймон.
Почему опять? - вяло подумала Вивьен. Мне теперь постоянно плохо.
Саймон обнял Вивьен за плечи.
- Ви, сейчас остановлю такси. Ты такая бледная… Успокойся, милая, все будет в порядке.
- Саймон, я прекрасно себя чувствую! - высвобождаясь из его объятий, сердито буркнула Вивьен.
- Хорошо, Ви, как скажешь… Тогда поедем ко мне в гостиницу. Поговорим. Отец, наверное, уже проснулся. Я тебя с ним познакомлю. Мне пришлось дать ему снотворного. Он так в самолете переволновался…
- Мистер Кроуфорд! - подскочил к Вивьен и Саймону Говард. - Отойди, дорогуша! - скомандовал он Вивьен и продолжил: - Мистер Кроуфорд, вы готовы мне дать эксклюзивное интервью? Такая новость не может не стать достоянием общественности. Пойдемте, дорогуша… - И, несмотря на сопротивление Саймона, Говард утащил его за собой.
Волна протеста поднялась в Вивьен. Ей захотелось остановить Саймона, предупредить его, но страшное видение предстало у нее перед глазами. Удалявшиеся куда-то с приема у мэра Фанни и Линк. Значит, Линк действительно виноват?
К стоянке подъехало такси.
- Синьорина, куда поедем? - улыбаясь во весь рот, спросил ее черноглазый таксист.
Вивьен машинально села в машину. Сердце противно ныло. Это все Саймон, подумала она. Простые человеческие отношения… Как их ей сейчас не хватает! Она, глупая, когда-то сетовала на будничность жизни. Теперь получила сполна и романтики, и приключений…
- Синьорина живет на той знаменитой вилле, где рок-группа? - поинтересовался водитель такси, когда Вивьен назвала адрес. Его глаза блестели от еле сдерживаемого любопытства.
Вот еще один любитель полноты жизни, подумала Вивьен и неохотно кивнула в знак согласия.
- Как вы думаете, в газетах всю правду про него пишут? - снова спросил водитель.
Да, хороший вопрос, подумала Вивьен. Именно это она и пытается понять.
- Не знаю, - буркнула Вивьен.
- А я думаю, все это враки, - поделился с ней своими размышлениями водитель.
Проклятая статья снова заняла мысли Вивьен. Виноват ли Линк или его оболгали? В конце концов, Говард не написал, что использовал данное ему Вивьен интервью. А про Линка особо отметил, что строчил свой пасквиль не по слухам и домыслам, а согласно собственным словам рок-певца.
Но кто в здравом уме и твердой памяти станет говорить про себя такие гадости? Разве вор назовет себя вором? Нет! Даже когда его поймают за руку, он обвинит в содеянном свое тяжелое детство, наследственность, доставшуюся ему от отца-алкоголика и проститутки-матери…
- Синьорина, а этот Комар в самом деле такой отвязный парень? Он в статье вроде бы хвалится. Дескать, какой я негодяй! - сказал водитель.
Вивьен вздохнула. Замечание шофера попало в цель. Не сделать ли ей кружочек по Риму. Смотришь, совместными усилиями они и придут к ответу на вопрос: кто ты Линк?
- Приехали, синьорина. А я так-таки не верю. Любят газеты помоями приличных людей облить, а негодяи - чистенькими ходят…
- Да-а, - напустив на себя глубокомыслие, согласилась с ним Вивьен и рассчиталась. Потом быстрым шагом пересекла дворик и вошла внутрь виллы. Больше всего на свете ей не хотелось сейчас с кем-нибудь встретиться.
Если даже незнакомый водитель такси интересуется ее мнением о Линке, то что говорить об обитателях виллы? - с тоской размышляла Вивьен. Она так и не решила, что ей делать и как себя вести с Линком.
Навстречу Вивьен шла Эмили. Глаза Вивьен заметались в поисках укромного местечка, но не прятаться же от собственной матери за колонной?
- Ви, ты знаешь новость? - с ходу крикнула Эмили.
Ну вот, приехали! - подумала Вивьен. Сейчас мать начнет проклинать Линка и патетически вопрошать, куда катится этот мир…
Но миссис Джойс ее в буквальном смысле потрясла и чуть ли не лишила дара речи.
- Думаю, теперь дела уж точно пойдут на лад! - заявила она.
- У кого, мама? - осторожно поинтересовалась Вивьен. Что же мать имеет в виду? Ее карьеру сводни? Интернациональной, так сказать, свахи?
- У Фанни, конечно! - выдала Эмили таким тоном, словно сомневалась, а не помутились ли от трагического события с подругой мозги у дочери.
- Мм… мм… мм… - словно врач из больницы, промычала Вивьен.
- Ты не заболела? У тебя нет температуры? Дай потрогаю лоб…