- Если убить Кристофа? - невозмутимо произнес Малькольм. - Это первое, о чем я подумал. Но это нужно было делать раньше. Как это ни смешно, Паркер сделал доброе дело, которое мы помешали ему довести до конца. Сначала я, потом ты. - Он намекал на то, что у Сэм был последний шанс не мешать ему. Тогда бы он убил в подвале всех вампиров, а ей в это время удалось бы бежать. Майкл бы умер - тут ничего бы не изменилось. А она была бы свободна. Хотя вряд ли: у других вампиров возникли бы вопросы, куда девался человек, привезенный накануне людьми Тима. Нет, у нее определенно никогда и не было другого выхода. У нее был только один выход в самом начале: также, как и все остальные, пройти мимо пьяного Билли, не вступившись за него перед Томом, и не попытавшись спасти его задницу. Но об этом она, пожалуй, не жалела - не могла жалеть о встрече с Дорианом. До него ее жизнь была предельно спокойна, однообразна и не имела никакого смысла. Она пыталась компенсировать это драйвом в работе, но работа не могла заполнить всю жизнь.
- Со мной никто не стал бы нянчиться так, как ты. - Произнесла она в повисшую тишину.
- Сэм, - через расстояние на нее пролилось тепло. - Я люблю тебя.
Сэм тихо заплакала, продолжая держать трубку возле уха. Неужели она может быть счастливой только в преддверии смерти.
- Сэм? - он чувствовал, что с ней что-то не так. - Я бы убил его без колебаний, но он предусмотрел этот вариант, прежде чем явиться сюда. Совет будет оповещен о тебе в случае гибели Кристофа.
- Совет будет оповещен обо мне во всех случаях. - Подытожила Сэм.
- Боюсь, что да. - Подтвердил Малькольм.
- Можно я приеду к тебе? - спросила Сэм, вытирая слезы.
- Ты еще спрашиваешь? - он был удивлен и обрадован, несмотря на безвыходность ситуации. - Только ты все равно не успеешь до рассвета. Можешь выехать завтра вечером.
- Сколько у нас времени? - спросила она.
- Кристоф дал три ночи, - произнес он.
Сэм ахнула: так мало. Боже, как мало.
- Я выезжаю. - Сказала она и положила трубку.
Глава 17
Она решила воспользоваться автомобилем, а не услугами тьма эйрлайнс только по той причине, что после последнего погружения, она едва выбралась. И теперь у нее появилось нечто вроде фобии, и если тьмы можно избежать, она будет избегать ее столько, сколько возможно. А с учетом того, что ей оставалось всего три дня, это было более, чем реально.
Ближе к рассвету глаза начали слипаться, несмотря на нервное напряжение. Все-таки она была слабым человечком с простыми потребностями, которым неведомы страсти и драмы, происходящие вокруг. Есть сутки и есть необходимость хотя бы несколько часов в них отдыхать. Но Сэм только по очереди потерла уши, и утешила себя мыслью о том, что тем проще ей будет дождаться вечера, если она весь день продрыхнет мертвым сном.
Двери ей открыла симпатичная девушка в топе, обтягивающем грудь и юбке, едва прикрывающей задницу.
- Ого, - подумала Сэм, - но вслух только произнесла. - Доброе утро. Я - Сэм.
- А я - Дикси. - Ответила девушка, улыбаясь. - Заходи, подруга, чего стоишь. - Бесцеремонно продолжила она, затаскивая Сэм за руку внутрь. - Я типа девушка Дэниэла. - Сверкнула она зубами.
- Ясно, - коротко заметила Сэм, рассматривая барышню, и уже начиная догадываться, где он ее раздобыл.
- У него такие странные игры. - Продолжила Дикси, пока они шли к комнате. Она даже и не думала принять из рук Сэм сумку или помочь ей ее нести. - Ну, да ты, наверное, в курсе. Он кусает меня, я - его. Кровь по всему белью.
- Я знаю, - остановила ее Сэм, не вдаваясь в детали, откуда именно она это знает.
- Ну да, вот твоя комната. - Сказала Дикси, распахнув ногой дверь.
- Спасибо, Дикси, дальше я сама. - Сказал Сэм, входя и бросая сумку.
- А че будешь делать днем? - невзначай спросила Дикси, зависнув в дверях комнаты.
- Спать. - Честно ответила Сэм.
- А, с работы, - протянула Дикси. - Панимаю. - И завиляла бедрами по коридору.
- И это - вместо Майкла? - спросила Сэм опустевший дверной проем. - Дэниэл, да ты натуральный идиот. - Сказала она, пнув ногой дверь.
Но как только ее голова коснулась кровати, Сэм мгновенно забыла и о Дикси, и о Кристофе, и погрузилась в сон.
***
Проснулась она ближе к вечеру из-за того, что где-то за стеной громко орала музыка.
- О, нет, - прошептала она. - Конечно, вам, мертвякам, все равно. А мне это за что?
Сонная, на ходу продирая глаза, она вошла в комнату, в которой грохотала музыка.
Дикси крутилась перед зеркалом, напяливая по очереди какие-то шмотки из шкафа.
- Че, проснулась уже? - заорала она, перекрикивая музыку. - Ну у тя и видон, - заметила она, подходя ближе и уставившись на Сэм.
Сэм подошла к музыкальному центру и нажала на кнопку.
- Дикси, какого черта ты делаешь? Ты не в своем долбанном борделе.
- Ты чего? - обиженно спросила Дикси. - А че мне еще делать в этом гребаном склепе, пока вы все спите.
- Готовить еду, убирать.
Дикси фыркнула.
- Дикси, у тебя теперь есть хозяин, если ты еще не поняла. И это надолго, если не сказать, на всю жизнь. Игры закончились тогда, когда ты выпила его кровь.
- Да не пила я ничего, так, лизнула. - Возразила Дикси, но под взглядом Сэм снова поникла. - Ладно-ладно, пойду я на кухню.
- Ты ничего не почувствовала? - с интересом спросила Сэм. Неужели можно пропустить объединение? Она до сих пор помнила, как это было с Дорианом. С Малькольмом она все пропустила только потому, что сама была при смерти и без сознания.
- А что я должна была почувствовать? - Дикси пожала плечами. - Я была пьяна в дрободан.
Сэм проводила ее удивленным взглядом. Дэниэл инициировал пьяную до беспамятства проститутку, замечательно. Если он хотел, чтобы его считали идиотом, то теперь он добился своего.
- А где Лея? - вдогонку спросила Сэм.
- Кто? Не знаю. Здесь только Дэниэл и твой дон Карлеоне. - И она окончательно растворилась за поворотом.
- Чудно, просто прекрасно, - пробормотала Сэм и вышла через боковую дверь на террасу и затем в сад. В саду росли огромные кусты чайных роз. Сэм засмотрелась на них, втянула носом их запах. Потом, поддавшись порыву, отыскала инструменты, достала садовые ножницы и срезала несколько роз. Солнце клонилось к закату.
В подвале все было по-старому, только окно залатали. Тусклый электрический свет делал помещение плоским и мрачным. Внизу стояли три саркофага. Первый был с изящными ручками, и Сэм решила даже не касаться его. Вдруг Лея все еще там, а ей меньше всего не терпелось встретиться с ней с глазу на глаз. Во втором, попроще, лежал прекрасный и нетронутый Дэниэл. Сэм покачала головой и закрыла его обратно. А в третьем, обитом черным бархатом, был Малькольм. Сэм уложила головки роз на его груди. Это было странно и грустно, со стороны казалось, словно она хоронит его, и укладывает цветы перед прощальным поцелуем, перед тем как навсегда закрыть крышку и засыпать ящик землей. Так будет и с ней? Малькольм положит розы, последний раз поцелует ее и все? Неподвижность и холод его тела делали картинку куда более реалистичной, чем ей бы хотелось. Сэм нервно захлопнула крышку и вылетела пулей прочь из подвала.
В комнате она спешно сбросила одежду и отправилась в ванную. Горячие струи, стекающие по ее телу, каждым своим движением доказывали, что она еще жива. Она стояла под душем, подставляя воде свои спину, ноги и грудь поочередно, пока видения смерти не оставили ее. Боялась ли она неизвестности, как говорил когда-то Дориан? Но вот, вроде бы она все знала, знала, кто, когда и как убьет ее, но от этого никак не становилось легче или спокойнее. Сэм закрыла глаза, слушая шум воды, и только окончательно придя в себя, выключила ее и вытерлась насухо.
Малькольм ждал ее в комнате. Он прохаживался вдоль кресел, в плоской вазочке на прикроватной тумбочке плавали чайные розы, которые она оставила у него.
- Сэм, - он был рад ее видеть, - Спасибо за цветы, - усмехнулся он.
- Ты слышал, как я приходила?
- Нет, - он покачал головой. - Но не Дикси же благодарить.
- Ты видел ее? - спросила Сэм, невольно улыбаясь.
- Да, но она полностью подчиняется Дэниэлу, а остальное уже дело его вкуса. - Ответил Малькольм.
Сэм смутилась от слов о подчинении. И представила себе совет с недоумением и презрением взирающий на Малькольма после того, как они прочтут ее.
- Малькольм, - Сэм опустилась перед ним на колени. Малькольм замер на месте, пораженный. - Я полностью подчиняюсь тебе.
- Это не поможет, - тихо сказал Малькольм, беря ее за руку, чтобы поднять. - Они все равно увидят все остальное, и эта сцена не изменит их решения.
- Я делаю это не для них. - Прошептала она. - Я твой человек, без иронии, без сомнений. Наверное даже не с того дня, как ты напоил меня своей кровью, а с того нашего первого разговора на скамейке в парке, или, может с твоей первой усмешки, когда ты заметил, как я паршиво играю слугу Чарльза. И еще, я на самом деле очень соскучилась, - и Сэм обняла его за ноги.
- Сэм, ты сумасшедшая, - счастливо произнес он. - Поднимись, пожалуйста, мне так неудобно тебя целовать.
Глава 18
- Так что вы решили? - Кристоф вопреки ожиданиям появился на следующую ночь. Сейчас, сидя в кресле напротив Сэм и Малькольма, он плотоядно пожирал ее глазами.
- У нас есть еще ночь, Кристоф, - невозмутимо ответил Малькольм.
- У вас есть столько, сколько я скажу. - Отрезал он.
Малькольм напрягся, но Сэм положила свою руку поверх его.
- Кристоф, - спокойно обратилась она. - Малькольм сказал, что Вы позаботились о том, чтобы остаться в живых. Но ведь вы можете быть не только живы, но еще и смертны. - Обезоруживающе улыбнулась Сэм.
- Маленькая стерва, - зашипел Кристоф.
- Выбирай выражения, - Малькольм взметнулся над ним.
Кристоф заткнулся - он все-таки опасался, что Малькольм может не сдержаться, и тогда его не остановят никакие ультиматумы.
- Если я стану смертным, наше соглашение аннулируется, и совет узнает. - Произнес Кристоф.
- Кого ты хочешь обратить? - спросил Малькольм.
- Всему свое время, - заерзал Кристоф. - Вы узнаете.
- Где гарантия, что ты после этого не сдашь нас совету?
- Гарантия, - ухмыльнулся он. - Только если она мне будет больше полезна живой, чем мертвой. И угрозы обратить меня никак этому не способствуют. - Закончил он, зло глядя на Сэм.
- Кристоф, - начала Сэм и удовлетворенно заметила, как он содрогнулся от ее голоса. Значит, угроза все-таки возымела свое действие. Пусть эта тварь хотя бы боится ее, если больше ничего сделать нельзя. - Мы склоняемся к твоему предложению, но сомневаемся по поводу того, кого ты хочешь обратить. Вдруг это члены совета.
Кристоф в ужасе замер.
- Нет, конечно же нет, что за чушь. - Он смотрел на Сэм в благоговейном ужасе от того, что она могла сделать подобное предположение. - У нее нет ничего святого, - подумал он, глядя ей в глаза. - Ей все равно, кого обращать: курицу на заднем дворе или старейших.
- Я приду завтра, - сказал он, поспешно откланялся и исчез за дверью.
- Да, даже я почти поверил. - Произнес Малькольм, беря ее на руки и удобно располагаясь в кресле. В последние две ночи они не расставались, всячески стараясь быть ближе друг к другу. - Ты можешь обратить старейшего?
- Не думаю, - грустно ответила Сэм.
***
- То есть ты не уверена на все сто, что нет? - Малькольм смотрел на нее пораженно. - Ты можешь обратить меня?
- Не стоит даже пробовать на тебе, - ответила Сэм. - Иначе я могу погубить тебя. Не обязательно обратив. Если получится частично - погружу тебя в кому. Ты зависнешь между двумя мирами. - Вздохнула Сэм.
- Я мог бы убить Кристофа. Совет все равно узнает. А одним подонком на свете станет меньше. - Сказал Малькольм, размышляя.
- И в чем тут но? - поинтересовалась Сэм. Мысль угробить Кристофа больше не казалась ей такой уж плохой.
- В том, что тогда нас будут судить вместе.
- А если я его превращу в человека?
- В плане совета это ничего не изменит, полагаю, кроме живого доказательства твоей способности. А насчет Кристофа, - Малькольм задумался, - я думаю после сегодняшнего вечера он предусмотрит и этот вариант.
- Попросит кого-то обратить его назад?
- Он сможет официально просить об этом любого из членов совета, как свидетель и пострадавший.
Сэм тяжело вздохнула. Как-то не вырисовывалось симпатичных вариантов в их ситуации.
- А что бы дало нам, если бы мы нашли тех, кого хочет обратить Кристоф? - спросила она.
- Тут два варианта. - Пояснил Малькольм, мягко покачивая ее на руках. - Если они не хотят этого или не знают о намерениях Кристофа, они сами устранят его.
- Хороший вариант, - согласилась Сэм.
- Но совет все равно узнает. - Уточнил он. Сэм только отмахнулась:
- Совет в любом случае узнает - это мы уже проходили. А второй вариант?
- А второй: если они хотят и знают. Это означает, что Кристоф заключил сделку, и они что-то дадут ему взамен. Зная Кристофа, дадут что-то значительное. То, ради чего он готов рисковать всем.
- И что же ему настолько дорого? - заинтересовалась Сэм.
- Скорее всего власть или деньги, или и то и другое вместе.
- Он точно не из либеральной партии? - мрачно пошутила Сэм. Малькольм удивленно вскинул брови, но выяснять, о чем она, не стал.
- Так что нам дает второй вариант?
- То, что мы можем дать им то, чего они хотят, обойдя Кристофа. Тогда он не получит ничего.
- Тоже хорошо. - Сказала Сэм. - Хотя первый вариант мне нравится больше.
Они вместе рассмеялись.
- Давай больше не будем о нем, - грустно сказала Сэм, глядя в светло-серые глаза Малькольма. Они чем-то неуловимо напоминали ей глаза хаски.
- Хорошо, - он улыбнулся ей и бережно перенес в другую комнату на кровать.
- Мы все время проводим в кровати, - упрекнула его Сэм.
- Жалуешься? - спросил он.
- Нет. - Она смущенно улыбнулась.
- Ты должна попробовать на мне. - Произнес Малькольм.
- Ты о чем? - не сразу поняла она. - О, нет, Малькольм, я же объяснила, чем это может закончиться.
- Сэм, это неважно. Если получится, ты сможешь защитить себя. Если нет, тогда ничего не изменится.
- А если я погружу тебя в сон и все?
- Это будет отличной новостью. Это будет означать, что ты сможешь погрузить и их.
- И для тебя не звучит кощунственным то, что я усыплю ваш совет?
- Нет, если ты будешь жить. И потом, у тебя будет время, чтобы дообратить меня.
- И что ты будешь делать, если мне удастся сделать тебя человеком?
Малькольм задумчиво посмотрел на нее.
- Сделаю тебе предложение, наверное.
Сэм хотела было рассмеяться, но видя абсолютно серьезное выражение его лица, повалила его на спину, прижимаясь к его груди и полностью доверяясь его рукам.
Глава 19
- Сэм, ты любишь меня? - в кромешной тьме спросил Малькольм.
Сэм уже хотела сказать да, но губы не повиновались ей, и воцарилась неловкая пауза.
- Сэм, скажи правду.
- Ты очень дорог мне. Я... я не представляю жизни без тебя.
- Все хорошо, Сэм. - Он легко коснулся ее лба губами.
- И я хочу тебя. - Смущенно созналась она.
- Я знаю, - даже не глядя, по голосу она слышала, что он улыбается.
- Ты хочешь сказать, что я не люблю тебя? - робко спросила Сэм.
- Любишь, по-своему. - Отозвался он. - Сэм, перестань, это даже к лучшему.
- Мак, я...
- Ты так и не забыла его. И это меня в тебе огорчает и восхищает одновременно.
- Ты думаешь, что я...
- Я знаю, что ты. Ты забываешь, что я чувствую тебя лучше тебя самой. Особенно теперь, когда мы постоянно вместе.
- Мы с ним постоянно ссорились. - Сказала Сэм.
- Неудивительно. Связь создана для того, чтобы один управлял, а другой подчинялся. Если же управлять пытаются оба, получается война.
- Поэтому ты сдался? - виновато спросила Сэм. - Когда приехал ко мне домой?
- Да, но ведь помогло. - Усмехнулся он. - Ты сдалась.
Сэм тихонько пнула его кулаком под ребра.
- Подлый интриган. А я думала, что это я решаю.
- Дориан мне ничего не говорил об этой особенности связи. Наверное, не успел. - Заключила она. - Но мы ругались еще задолго до нее, на заре нашего знакомства.
- Сэм, связь бывает разного рода. - Он объяснял ей, как маленькому ребенку. - Взаимоотношения двух людей - тоже своего рода связь. И в ней действуют те же принципы.
- А-а, - протянула Сэм, - уступать друг другу.
- Тогда получатся отношения на равных. - Подтвердил Малькольм. - Сэм, тебя хоть чему-то учили? Не знаю, в школе, в семье, в отношениях?
- Учили, - буркнула Сэм. - Наверное. - И отчетливо поняла, что какие-то элементарные вещи в жизни прошли мимо нее.
- Тогда неудивительно, что ты выбираешь таких странных партнеров. - Он стал целовать ее шею, плавно спускаясь ниже.
***
- Ты должна попробовать, - произнес Малькольм, и на этот раз Сэм сразу поняла, о чем он. Это была их последняя ночь. Если они не позвонят Кристофу известить его о своем решении, он или позвонит или заявится сам. Или решит не рисковать и, сочтя тишину с их стороны отказом, сразу доложит совету.
- А нельзя попробовать на ком-то другом? - спросила она.
- А смысл? То, что у тебя уже и так вышло с другими, не обязательно получится с членами совета.
- Кто они? - Сэм поняла, что не совсем представляет себе вампирский верховный орган.
- Они - старейшие из нас. И сильнейшие. - Пояснил Малькольм.
- Но ты же говорил, что ты глава вашей ветви по старшинству. - Возразила Сэм.
- Все верно, - Малькольм улыбнулся ее внимательности. - Но члены совета вне ветвей. Они - старейшие вампиры, которые стоят над всеми и не участвуют в мирских делах, если так можно выразиться.
- Сколько же им лет? - с замиранием сердца спросила Сэм.
- Более тысячи. - Малькольм пребывал в задумчивости. - Точно никто не знает. И никто не осмелится спросить.
- То есть они варятся сами по себе, в своем соку много лет и управляют теми, чьей жизни не знают и не понимают?
Малькольм покачал головой:
- Они не управляют нами. Совет созывается в крайних случаях.
- Например, если объявился кто-то, кто может сделать их людьми. - Продолжила Сэм.
- Например.
- Хорошо, - выдохнула Сэм, - я попробую.