- Надеюсь, каждое мое действие не будет подвергаться допросу с пристрастием. Ты сказал, что у меня полная свобода действий и никаких перебранок не будет. Надеюсь, ты сдержишь свое слово.
Гриффин сложил руки перед массивной грудью и стоял, покачиваясь с пяток на носки.
- Надеюсь, что ты, в свою очередь, выполнишь свою часть обязательств и направишь всю энергию на работу. - Его взгляд бродил по ее женственному телу. - Я видел, как эти два парня с пляжа мускулов рассматривали твое пышное тело, - саркастически прокаркал он.
Смешок сорвался с губ Брэнди.
- Зачем ты так, Гриффин… - Она подступила на шаг ближе, ее блестящие как алмазы глаза облучали его словно высеченные из гранита черты лица. - Белокурые мальчики с пляжа не оказывают никакого влияния на мое либидо.
Ее пальцы коснулись дрожащих завитков на его виске.
- Я предпочитаю темноволосых… - Ее рука ласкала его щеку. - …с квадратной челюстью… - Ее большой и указательный пальцы разгладили его усы. - …круто выглядящих животных.
Она почувствовала, как его руки сомкнулись на ее талии. Брэнди издала легкий вздох и высвободилась из его объятий.
- Но я действительно пообещала вести себя прилично! - Она постучала пальчиком по часам. - Посмотри на время, нам лучше ехать.
Брэнди Эббот, которая вошла в офис архитектурной фирмы "Стюарт, Колеман и Прентис", была совершенным образцом деловой женщины, ее прическа и макияж были аккуратными и сдержанными, ее прекрасно скроенный синий блейзер превратил мягкое платье в униформу, а ее намерения были решительно-профессиональными.
Это дало Гриффину Клеру повод подумать, а не сходит ли он с ума. Как она могла быть минуту назад дразнящей искусительницей, а сейчас - сугубо деловым сотрудником? Тот факт, что он с легкостью поддавался обеим Брэнди, раздражал его больше всего.
Джадсон Стюарт напомнил Брэнди ее отца. Они оба были высокими, широкоплечими и седовласыми. Их ледяные глаза могли заморозить экватор. Она сомневалась, что улыбка когда-нибудь показывалась и на суровом лице мистера Стюарта. После того как Гриффин представил ее, Брэнди протянула руку и получила в ответ сильное пожатие. Видимо, ей предстояло непростое интервью.
- Ну, мисс Эббот, кажется, вы сделали невозможное и удовлетворили требования мистера Клера, - сухо сказал Джадсон Стюарт. Он откинулся в своем кожаном кресле, его острые глаза пристально рассматривали юную внешность Брэнди. - Я разговаривал о вас с Генри Брэддоком.
Она поспешно сглотнула комок в горле, который угрожал разорвать ее голосовые связки.
- Как поживает профессор Брэддок?
- Прекрасно. Он сказал, что вы были одной из самых способных его учениц.
Она смущенно улыбнулась. Вспотевшие пальцы расслабились и наконец отпустили ручки кресла.
Джадсон поднял темную бровь.
- В самом деле, он сказал, что вы были умной, талантливой и до раздражения упорной. Надеюсь, что вы не изменились.
Большой палец Брэнди прижал печатку со Скорпионом к мизинцу.
- Боюсь, эти качества у меня врожденные.
Внимательные глаза изучали ее еще некоторое время, затем Джадсон вытянул календарь на середину своего дубового стола.
- Вы знаете, что должны закончить дизайн за шесть недель? - Он перелистал страницы и потянулся за ручкой. - Я рассчитываю, что вы начнете сотрудничать с нами с двадцать пятого июня.
Удивленная, Брэнди моргнула, глядя на него.
- Спасибо.
- Вам не стоит благодарить меня, мисс Эббот, - спокойно ответил он. - Вам придется работать напряженнее, чем когда-либо, и у вас не будет времени заниматься собственными делами. - Голос Джадсона немного смягчился. - Возможно, мы тоже научимся чему-нибудь от вас: ваши проекты использования солнечной энергии достаточно серьезны. Конечно, ваши предложения будут рассматриваться долго, к тому же, разрешите заметить, некоторые ваши задумки очень идеалистичны.
Сердце Брэнди больно ударилось о ребра. Она знала, что ей следует кивнуть, улыбнуться и промолчать, но снова проигнорировала все разумные инстинкты.
- Что вы находите непрактичным, сэр?
Джадсон Стюарт сложил кончики пальцев вместе. Своим ледяным взглядом и холодным тоном он явно хотел поставить ее на место.
- Две вещи, которые пришли сейчас мне на ум, - это фактура стен и толщина изоляции.
Она улыбнулась и постаралась сделать голос насколько можно более вежливым:
- Стены должны выдержать порыв ветра, скорость которого по крайней мере сто сорок километров в час. А я видела, как краска облетала и при меньшем. - Она облизнула губы и продолжала, не обращая внимания на чувство страха, которое переполняло ее существо. - Я тоже понимаю, что при такой толщине изоляции стен и потолков дом станет более энергоемким.
- Мы уже обсуждали это раньше, Джадсон. - Сильный голос Гриффина врезался в диалог. - Стоимость для нас минимальна по сравнению с тем, что сохранит покупатель.
- Я пытаюсь уменьшить твои расходы и увеличить прибыль, Гриффин, - спокойным голосом ответил старик. Его взгляд опять перешел на Брэнди. - Теперь я вижу, что вы действительно до раздражения упорны в достижении цели, мисс Эббот.
- Боюсь, что так, мистер Стюарт. - Следующие слова она произнесла с явной неохотой и страхом. - Возможно, вы хотите разорвать контракт?
- Нет. Как я уже сказал раньше, мы все будем учиться.
Внимание Джадсона Стюарта снова вернулось к Гриффину, и Брэнди удалось услышать совсем немного из их диалога. Она не сомневалась, что сотрудничество с фирмой "Стюарт, Колеман и Прентис" углубит ее знания и вдохновит на новое творчество, но оно также ограничит ее самостоятельность. А она обнаружила, что многоплановость привносит остроту в жизнь!
Большая рука Гриффина легла на спину Брэнди, когда он провожал ее до стоянки.
- Мои поздравления. - Он остановился. - Не хочешь ли ты выехать куда-нибудь и отметить свою победу?
Брэнди посмотрела на него в удивлении. Он опять проверяет ее?
- Нет, спасибо, Гриффин. Я отпраздную это лежа в горячей ванне, а потом съем целую миску корнфлекса. - Она открыла дверь со стороны водителя. - У меня еще много работы на сегодняшний вечер.
Самодовольная улыбка появилась на его губах.
- Видишь, я же говорил, что напряженная работа - как раз то, что надо, чтобы держать твое поведение в рамках приличия!
Она хитро усмехнулась ему и сжала хорошо развитые бицепсы его правой руки.
- Через несколько дней ко мне придет второе дыхание. Я ненавижу спать одна на двуспальной кровати!
Она залезла в фургон, захлопнула дверь и завела двигатель. Его извилинам будет чем заняться сегодня вечером!
8
Гриффин раскачивался взад-вперед на коричневом стуле и рассматривал свежий слой красной краски, которая весьма изменила скучные стены его кабинета. "Брэнди была права, - неуверенно согласился он, - этот странный оттенок, против которого я возражал, оказался успокаивающим".
Он размышлял над другими переменами, которые она произвела. Элегантные деревянные ставни украсили окна, стены заполнили фотографии в рамках, висячие корзинки с папоротником привнесли жизнь в ранее мертвые казенные углы. За последние четыре недели декорационное мастерство Брэнди сделало чудеса не только с пустыми квартирами, но и с его офисом.
Брэнди работала восемнадцать часов в сутки. Он точно знал это, внимательно следя за каждым ее шагом.
Гриффин уставился на оштукатуренный потолок, лицо его скривилось в кислой гримасе, словно он насмехался над собой. Сначала он наблюдал за ее поведением, ожидая первой промашки. Но Брэнди была вся в работе и совершенно не развлекалась. Она приезжала на рассвете, чтобы проинструктировать строительных рабочих, а затем металась по городу, покупая и заказывая материалы, в сумерках возвращалась обратно в "Шоулс", чтобы проверить, как идут дела, и решить возникшие проблемы.
Пока рабочие находили применение своему мастерству, отделывая квартиры, Брэнди лично взялась за пентхаус. Гриффин уже знал о ее занятиях по вечерам с краской и обоями. Он узнавал другую Брэнди Эббот: эта носила прическу с хвостиком, поношенные шорты и футболку, испачканную краской и клеем, фальшиво напевала, умело красила стены и клеила обои.
Он просто сбился с ног, следя за ней. Гриффин не мог представить, откуда у Брэнди столько сил, как она жива в такой изнуряющей гонке. Он больше не беспокоился о ее морали - только о ее здоровье.
Гриффин закрыл глаза. Он улыбнулся, вспомнив, как он как-то вечером принес заказы на покупки, которые были ей нужны рано утром следующего дня. Хотя коттедж был ярко освещен, Брэнди не ответила на его стук. Посмотрев через окно, он увидел ее лежащей на чертежном столе. Подозревая самое худшее, Гриффин смело выбил плечом дверь в коттедж, но когда он услышал ее храп, то понял, что она просто уснула.
- Мне не следовало принимать ванну… - зевнула Брэнди, стараясь расцепить склеенные ресницы. - Не мог бы ты мне сделать кофе, я действительно должна…
- Ты действительно должна отправиться в постель! - хрипло отрезал он. Не обращая внимания на ее протесты, Гриффин поднял со стула ее ослабевшее тело, похожее на тряпичную куклу.
- Считалось, что это будет сделано на прошлой неделе… - пробормотала она на его плече. - Я не могу больше говорить редактору журнала "Сделай сам", что материал все еще идет по почте.
- Если он позвонит снова, направь его ко мне. Я сделаю все, что требуется, - пообещал он, то ли толкая, то ли таща ее в залитую светом спальню.
Отбросив покрывало, Гриффин вновь обратил внимание на Брэнди, которая, казалось, спала стоя.
- И ты еще хочешь продолжать работать… - качал он головой в изумлении, развязывая пояс ее белого кимоно.
Его рука скользнула под шелковый материал, освобождая ее руки и плечи. Брэнди стояла перед ним в одной только ночной рубашке, которая не достигала колен. В приглушенном лунном свете были видны чувственные изгибы, которые напрасно старалась прикрыть легкая материя.
Она зевнула и фыркнула носом.
- Может быть, я только немного вздремну… Поставь будильник и…
Пальцы Гриффина вцепились в шелковую кожу ее плеча и нетерпеливо затрясли ее. Глаза открылись.
- Ты проспишь полных восемь часов! - отчеканил он каждое слово так, как будто имел дело с непослушным ребенком.
Затем и голос и черты лица его смягчились.
- Брэнди, относись ко всему проще. - Его пальцы прошли сквозь ее шелковые, спутанные в беспорядке волосы. - Ты и так идешь впереди графика! Тебе нет нужды загонять себя до смерти.
Она моргнула ему, на ее губах появилась сонная улыбка.
- Но я хочу, чтобы все было превосходно! Я хочу, чтобы ты был…
- Доволен. - Гриффин тяжело вздохнул, он был загипнотизирован блестящими озерами ее глаз. Беспомощный вздох сбежал с его губ. Гриффин наклонил голову, его ищущий язык и твердые губы со страстью впились в свежесть ее рта.
Руками собственника он изучал все изгибы ее женственного силуэта. Почти несуществующая ткань сорочки и кремовая кожа будили его желания и давали пищу отчаянию. Он хотел продолжать ласкать и целовать ее, держать ее в руках всю ночь, убедиться, что она спит, а затем, утром, он хотел…
Со злостью он тряхнул головой, изгоняя сексуальные мечтания прочь. Что, черт возьми, случилось с ним? Брэнди захватила его мысли с их первой встречи в Тампе. Он знал, кем она была, - это должно было бы помочь ему забыть ее.
Должно было бы… Может быть, в этом все и дело. В последнее время Брэнди была другой - более спокойной, дружелюбной, чувствовала себя уверенней. Может быть, тяжелая работа изменила ее?
Он встал со стула, подошел к окну и уставился невидящими глазами на качающиеся верхушки пальм. Брэнди создавала настоящие произведения искусства. Почему же он так не хочет хвалить ее? Может быть, они могли бы начать все с начала… Узнать друг друга… Гриффин посмотрел на часы и улыбнулся. Почему бы не пойти с ней когда-нибудь пообедать?
Дверь в офис Брэнди была наполовину открытой. Гриффин увидел ее длинные стройные ноги, скрещенные в коленках, лежащие на углу стола. Ее мелодичный голос громко разносился по холлу.
- Да, я отчаянная женщина. Четыре недели! Я никогда еще не была такой расстроенной. - В полном удивлении Гриффин подвинулся на сантиметр ближе. Он услышал, как она простонала. - Поверь мне, я везде смотрела, но только у тебя есть то, что мне нужно. Пришли мне Пьера!
Ее резкий смех снова зазвучал в его ушах. Его пальцы отпустили дверную ручку, а ладони сжались в кулаки.
- Конечно, я понимаю, какой он большой. Но поверь, это как раз то, что мне нужно! И он нужен мне быстро. Отправь его самолетом, а я встречу его в аэропорту завтра. - Он снова услышал ее смех. - Знаю… Даже могу предположить, что все скажут. Ты думаешь я беспокоюсь об этом? Когда у меня будет Пьер, я перенесу все.
Гриффин тихо вернулся по холлу в свой офис. Он прислонился к закрытой двери, его грудь вздымалась и опускалась под невидимым грузом. Как он мог быть настолько глупым, чтобы поверить, что Брэнди изменилась!
Он пощелкал по очереди всеми костяшками рук. Изменилась! Бог мой, да она стала еще хуже! Она заказывает мужчину так же, как заказывают мебель…
Нет, хватит. Он положит конец этому прямо сейчас! Длинные ноги Гриффина пожирали пространство холла. Он распахнул дверь, но оказался в пустом офисе.
- Джуди! - прокричал он, направляясь в приемную. - Куда пошла Брэнди?
Джуди моргнула при виде нахмуренного лица босса.
- Она побежала через улицу, чтобы пообедать. У нее плотное расписание после…
Он не стал дожидаться остального. Гриффин вылетел из здания и понесся через шоссе; гудящие клаксоны машин и визжащие шины сопровождали каждый его шаг.
Высокая фигура Брэнди в зеленой блузке и более яркой юбке была легко различима в толпе буднично одетых, по большей части пожилых людей, стоящих в очереди перед "шведским столом". Бормоча извинения, Гриффин пробивался к ней.
- Я хочу поговорить с тобой.
Брэнди улыбнулась и передала ему поднос и тарелку.
- Да?! Приятный сюрприз.
- Это я ошарашен, а еще точнее - одурачен. - Услышав его низкий злобный шепот, она заморгала. - Я надеялся, что ты изменилась, но теперь думаю, что люди правы, когда говорят, что старую собаку невозможно обучить новым трюкам.
Брэнди спокойно положила овощи в тарелку для салата, читая про себя молитву.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Гриффин бросил первые попавшиеся овощи на свою тарелку.
- Пожалуйста, не воображай, что твой невинный облик с широко раскрытыми глазами сработает! Я все знаю о Пьере. - Его резкий тон остановил ее объяснения. - Я считаю себя достаточно либеральным, но то… то что ты делаешь - это отвратительно и даже незаконно. В самом деле, Брэнди, я не думал, что ты опустишься так низко, чтобы вызывать мужчину-проститутку!
Пожилая, с покрашенными в синий цвет волосами дама рядом с Гриффином уронила ложку, которая ударилась об пол, обсыпав крошками творога ее сшитые из легкой полосатой ткани юбку-брюки.
Брэнди набрала в легкие воздух, контролируя себя и удерживаясь от искушения ударить Гриффина подносом по голове. Она облизала губы и откашлялась; ее слова целили ему прямо в душу.
- Мы - два спорщика, Гриффин. Это одна из самых старых в мире профессий. - Она добавила сырых овощей себе в тарелку. - Женщины услуживали мужчинам веками. Теперь мужчины, такие как Пьер, предоставляют услуги нам. Есть же мужчины-стриптизеры, тогда почему не может быть мужчин-проституток? - Она бросила на него издевательский взгляд. - Я даже могу использовать здесь мое удостоверение… или визу.
Седой старик лет семидесяти, сидевший справа от Брэнди, с увлечением слушал их перебранку. Слушая, он вертел в руках ложку для супа и кончил тем, что его рукав оказался в похлебке из моллюсков.
- Я не понимаю тебя… - пробормотал Гриффин сквозь сжатые зубы. - Ты кажешься совершенно нормальной. - Он взялся за вилку для мяса, вонзил ее в свой ростбиф - и бросил его обратно на тарелку. - Может быть, тебе нужна профессиональная помощь?
Брэнди улыбнулась ему, в ее тоне сквозило терпение.
- В самом деле, я продукт несчастного окружения в детстве… - Она взяла сложенную льняную салфетку, в которой было завернуто столовое серебро, вышла из очереди и направилась к столику в углу большого обеденного зала. Стрелка барометра ее эмоций металась от мертвого штиля до бушующего шторма. Вне зависимости от того, что она делала или говорила, этот невыносимый мужик видел только то, что ему нравилось! И он всегда старался представить ее нимфоманкой!
- Что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь, что ты - продукт своего окружения? - Гриффин опустился на стул рядом с ней. - Все последние четыре недели твоей средой была только твоя бригада и другие работники. Если что-нибудь… - Его темные глаза метнули обжигающий взгляд на ее спокойные черты лица. - Ты должна быть слишком усталой даже для мыслей о том, как развлекать Пьера.
Брэнди издала театральный вздох.
- Тебе придется понять, Гриффин, что вся моя работа вертится вокруг сексуальности. - Она провела своими длинными пальцами по тонкой шее и вырезу платья. - Дизайн внутренних помещений и архитектура - очень эротичные занятия. - Она взяла ломтик морковки, какое-то мгновение изучала его, потом хищно отправила в рот, откусив кончик зубами. - Фаллические символы повсюду - посмотри на небоскребы, дымовые трубы, фонарные столбы.
Ленивая улыбка показалась на губах Брэнди, она наблюдала, как кожа Гриффина побледнела, несмотря на загар.
- И, Гриффин, как насчет куполов? - Она потянулась за испанской оливкой. Ее язык прошелся по ее зеленой кожице несколько раз перед тем, как выдавить изнутри гвоздичный перец. - Они очень похожи на женские груди. - Брэнди наклонилась вперед, пристально смотря в его остекленевшие глаза. - Теперь скажи мне правду, Гриффин… - Ее палец прошелся вдоль изгиба его челюсти к краю крепко сжатого рта. - Не испытывал ли ты страсти в своем сердце каждый раз, когда проезжал по туннелю? Эротические символы присутствуют везде. Посмотри на свой обед! - Она положила ему на тарелку кусок сыра и в центр - черешню. - А какие мысли приходят тебе в голову при виде сосиски, зажатой между двумя половинками печеного картофеля? Гриффин… - Ее голос был низким и радостно приглашающим.
- У женщин есть свои потребности, и они должны быть удовлетворены. - Брэнди сняла серую туфлю с правой ноги. Обтянутая в чулок нога двигалась вдоль его ботинок к штанине брюк, затем принялась ласкать и трогать напряженные мускулы его бедра. - Мне бы никогда не пришлось звонить этому Пьеру, если бы ты не был таким несговорчивым.
Она опустила руку под стол, и ее пальцы сомкнулись у него на колене. Тело Гриффина напряглось, но Брэнди отказалась признать этот молчаливый протест. Ее рука медленно скользила вдоль чувствительной внутренней поверхности бедра, пальцы вроде бы бесцельно продвигались к пряжке его ремня. - Ты разочаровывал меня на каждом вираже, - сказала Брэнди, пожирая его глазами. - Что еще мне оставалось делать?
Гриффин пораженно крякнул и потянулся внутрь своего синего блейзера, ища портсигар.
Рука Брэнди взметнулась и оказалась около его нагрудного кармана.