Вслушиваясь в их разговор, я все больше приходила к выводу, что мне не очень хочется, что бы меня купил этот сантари. Даже мое восхищение этой боевой машиной не ослабило волну ужаса, которая грозила смыть спокойствие, как только услышала их разговор. Пока я тряслась и думала, что со мной будет дальше, ко мне подошел сантари и, когтем сильно задрав мой подбородок, заставил помотреть прямо ему в глаза. Он несколько секунд вглядывался в мое лицо, потом спросил, заставив сжаться мое сердце в плохом предчувствии.
- Ты понимаешь, о чем мы говорим? - Я сжалась от страха, но все таки кивнула головой, подтверждая его слова. Потом нерешительно подняла руку и показала маленький шрам в основании козелка уха. Опустив руку, прошептала.
- Лингво-переводчик, - тяжко вздохнула и снова посмотрела на него, чувствуя нижней челюстью его коготь, который больно упирался мне в кожу. Он пристально вглядывался мне лицо, и было не по себе от этого пронизывающего нечеловеческого взгляда. Брр. Еще немного посмотрев, он повернулся к Морту и резко сказал.
- Полсуммы сейчас и полсуммы в конце, если она переживет мутацию.
Выжидающе глянул на Морта, который не смог скрыть торжествующую улыбку. Кивнув, Ир толкнул меня в сторону сантари.
- Она ваша, сантари.
Побледнев, просто стояла возле фиолетового и пыталась смириться с этой ситуацией и осмыслить, на что еще меня обрекли. Особенно пугало слово мутация. Мутация чего? Я уговаривала себя, что это еще не конец, и у меня все таки есть малюсенький шанс выжить. В зале суда на Земле я думала, что умерла внутри, а сейчас в преддверии смерти все мои внутренности бились в истерике, яростно желая жить. Надо выжить, любой ценой. Сантари, вытащив кредитку, перевел с нее нужную сумму на счет Ира и, взяв меня за руку, повел к своему кораблю.
Мне было очень неудобно идти, потому что на один его шаг приходилось делать три своих. Из-за того, что он держал мою руку, практически тащил за собой. Возле шлюза его корабля стояла еще парочка сантари и, разглядывая их, споткнулась и чуть не упала на пол, если бы меня не держали за руку, я бы расквасила нос. А виной всему неистребимое любопытство. Даже перед лицом смерти. Двое сантари тоже с холодным интересом смотрели на меня, так же не мигая, как и фиолетовый. Обе ящерицы были разных цветов, которые у одного варьировались от темно-зеленого до изумрудного, а у второго - от королевского синего до молочно-голубого.
Такие насыщенные цвета кожи и волос притягивали взгляд и вызывали неуемный восторг ценителя цвета, то есть меня. С детства любила рисовать, особенно люблю рисовать все яркое, насыщенное, наполненное цветом и жизнью. Не только папин, но и все наши дома в разных местах и на разных планетах Союза были завешаны моими картинами. Более того, папа несколько раз устраивал мои выставки, которые всегда пользовались неизменным успехом. И тут неожиданно мне в голову пришла нелепая, в данном месте и при нынешних моих обстоятельствах, мысль. А ведь после того, что со мной произошло, картины однозначно станут бестселлерами и значительно вырастут в цене, обогатив своих обладателей. А у Ромы было достаточно моих картин, в том числе и несколько его портретов, ведь я практически жила у него и рисовала тоже там. И мне незачем было таскать их туда-сюда. Да эта тварь еще и заработает на мне. Как же холодно внутри и так больно. А пустота в груди все растет и растет, разъедая душу. И пока я не видела смысла и повода, чтобы спасти ее.
Мои невеселые мысли прервал фиолетовый, который молчком поднял меня на плечо, словно пушинку и ускорил наше продвижение вглубь корабля. Подняв голову, я заметила, что его спутники последовали за ним, предварительно заблокировав шлюз. Не поворачивая головы, фиолетовый коротко приказал своим сантари.
- На сто шестую базу, я договорился и уже все оплатил. Занеся меня в каюту, аккуратно поставил на пол, но абсолютно без каких-либо эмоций посмотрел на меня и холодно произнес.
- На время эта каюта твоя. Не выходи отсюда, пока не прикажу. Еду и воду сейчас принесу. Теперь ты принадлежишь мне, правда, не знаю как надолго.
И с этими словами вышел. А ведь я хотела задать ему так много вопросов, о том что меня ждет дальше, или хотя бы как его зовут. И что-то конкретное про расу сантари. Ведь если с мортами мы сталкивались раньше и вели торговые дела, то сантари я видела впервые и ничего о них не знала. Более-менее я была знакома только с расой шаа-сов. Невысокие, умные чрезвычайно хитрые и ушлые шаа-сы, которые очень сильно смахивали на белок без хвостов и размером с невысокого человека, быстро нашли с людьми общий язык и активно сотрудничали по многим вопросам. В их звездной системе мой дед в свое время купил поместье на одной из их планеток и мы там пару раз отдыхали. Я даже со скуки научилась готовить их традиционную еду, напоминающую этакую смесь японско-китайской кухни. И часто баловала своих гостей и родных кулинарными изысками. Хм, что-то меня опять на воспоминания потянуло, оглядев каюту, заметила в углу тапчанчик приличных размеров, и недолго думая, завалилась спать, а то мои нервы уже совсем на пределе.
6
После недельного перелета, от которого уже просто устала, ведь я просто лежала или ходила по каюте и ничего не делала. Мы, наконец, прилетели на нужную базу. Меня сразу сопроводили в медотсек. Вот тут я поняла, что жизнь безвозвратно уходит и пути назад больше нет. Глядя на несколько металлических аппаратов, скорее напоминающих коконы или гробы, и двоих ящериц, которые пристально разглядывали меня, раздев донага, тряслась от ужаса и унижения, пока меня проверяли различной аппаратурой. Но дальше было еще хуже, уложив в прохладную жижу в одном из гробов и запихнув мне во все дыхательные и пихательные отверстия кучу трубочек, подключили к еще большей куче приборов. Зафиксировав мои конечности, поставили дополнительные системы и вкололи огромный шприц какой-то дряни, от которой тут же онемела рука. Перед тем как надо мной закрыли крышку, увидела фиолетовую морду этой жуткой ящерицы, моего убийцы. Чуть склонившись надо мной, он устало прошипел.
- Если ты сможешь пройти сто восемьдесят две ступени, то перестанешь быть человеком, но даже если не сможешь, то человеком ты больше не будешь никогда. Мне жаль, но обратного пути для тебя нет. Этот препарат либо сделает тебя сантари, либо убьет. Препарата, который сможет сделать тебя снова человеком, просто не существует и, я думаю, вряд ли, когда-нибудь его смогут создать. Но есть шанс, что ты выживешь и твоя жизнь необратимо измениться. И думаю, оценишь это, если у тебя появиться этот шанс, -он замолчал на секунду, а потом закончил неожиданно горько.
- Если у нас обоих появиться этот шанс.
Он резко закрыл крышку, и меня поглотила тишина, смешанная с темнотой. Брр. С детства ненавижу темноту. Вместе с темнотой пришла головная боль от той жути, которую я только что услышала. Я - сантари! Я - не человек! Если бы у меня по самый желудок не была напихана куча трубок, торчащих изо рта, я бы завопила от горя и страха. А так - только мычала и плакала. Слезы, стекая по щекам, падали в жижу смешиваясь с ней. Не знаю, сколько я так пролежала, но чувствую - долго. Сначала считала баранов, потом Романов, потом фиолетовых ящериц, которых я ненавидела больше всего на свете. Странно, а я даже ненавидеть научилась, и кого - ящериц. А потом в какой-то момент у меня сначала зачесалась задница, потом руки, а потом вся кожа. Я пыталась двигаться, чтобы почесаться хоть обо что-нибудь. Ну вот хотя бы об эти трубочки, которые из меня торчат в огромном количестве, но зафиксированное тело не позволяло двигаться. И я страдала, молча сходя с ума от жуткого непереносимого зуда, распространяющегося по всему телу словно тяжелая болезнь.
Когда уже перестала что либо соображать, к зуду добавилась головная боль такой силы, что мне казалось, что ее разрывает изнутри. Как будто кто-то маленький и злой рвется наружу, выскребая мозги. Я хотела разорвать путы, пытаясь руками сжать себе голову, чтобы она не развалилась пополам. Затем к ней снова присоединилась многострадальная попа, а потом и спина. Создавалось ощущение, что я на средневековой дыбе и меня растягивают в разные стороны, вырывая конечности и разрывая сухожилия. Тело дугой выгибалось от непереносимой боли, а она все не прекращалась, только усиливаясь. Внутренности горели огнем, выжигая дыру у меня в животе. Наконец, настала очередь конечностей, они, казалось, плавились словно воск, стекая в жижу ручейками.
Все это время я представляла Романа, огнем выжигая в себе все, что раньше к нему чувствовала и проклинала его за то, что он сделал со мной. Раз за разом, проклинала с такой силой, что мое проклятие должно обязательно достичь Земли, и его самого ждет расплата. Его земли! Да! Да! Его земли, потому что она тоже от меня отказалась, предала, отдала чудовищам под такой яркой оберткой. Под которой только безразличие и холод. Без души, без тепла, и нет в них жизни. Только яркие цвета. Они словно цветы-ловушки, которые ловят в свои убийственные сети маленьких мушек. Потом перед моими невидящими глазами яркой картинкой вспыхнул образ фиолетового. Его я тоже ненавидела, за то что бросил меня здесь одну, за то что мне больно и за то что отобрал у прежнюю жизнь, не объяснив как же мне жить дальше и зачем вообще жить дальше. Отобрав последнее, свободу выбора - жить, или умереть. Я не помню, сколько раз умирала, я не помню, сколько раз очнувшись от очередной волны мутации моего тела, мечтала умереть, впадала в забытье, желая не очнуться.
Но почему-то в один из таких моментов вспомнила мягкие любящие бабушкины руки, которые бережно укрывали на ночь, ее волшебные песни и волнующие сказки, которые помню до сих пор. Потом ко мне пришел дедуня, который с тоской смотрел на меня, в его глазах я всегда видела любовь и нежность к единственной внучке. Его мозолистые, твердые руки словно ласково коснулись моего лица, подарив тепло и надежду. Ведь они так хотели, так мечтали, чтобы я жила долго и счастливо. Вскипевшие мозги еще долго творили с сознанием странные штуки, подбрасывая давно забытые воспоминания. Я видела рано умершую мать, которая ласково смотрела на меня и, сюсюкая делала вид, что подкидывает вверх, крепко держа руками. За свою жизнь я познала так много любви родных, что сейчас просто купалась в ней. Она согревала мою душу, отодвигала боль и страдания, давая стимул к жизни. Ведь жизнь - это благо, которое подарили мне любимые люди. И этот подарок я должна, просто обязана сохранить во чтобы то ни стало. Темнота на этот раз заботливо укрыла сознание от боли и страха.
7
Открыв глаза, полежала какое-то время, чутко прислушиваясь к своему телу. Оно не болело, более того, я чувствовала себя хорошо, но неудобно из-за все еще торчащих из меня трубок. Я лежала и ничего не предпринимала. Всему свое время. Главное, что я снова очнулась и, судя по произведенной самодиагностике, руки-ноги целы, голова на месте и к тому же, пока еще функционирует неплохо. И вроде на шизофрению не похоже. На этой мысли резко откинулась крышка, заставив меня крепко зажмуриться от слепящего глаза света. Я почувствовала на своем теле чужие руки и, приоткрыв глаза, зло посмотрела на их обладателя. На меня в упор смотрел один из сантари, которые встречали меня в этой лаборатории и укладывали сюда. Он в напряжении смотрел мне в глаза, а его руки тем временем методично освобождали меня от трубок и датчиков. Все еще не освободив мои конечности, он с помощью маленького душа обмыл мое тело и в этот момент, я почувствовала, что у меня есть еще одна конечность, кончик которой он сейчас домывал. Хвост!
Я прочувствовала благодаря его рукам всю длину нового органа. Боже, я все-таки прошла эти ступени, и теперь я тоже хвостатая тварь, как и они. И теперь пути назад для меня нет. Застонав от ощущения обреченности и бессилия, прикрыла глаза. Хотела заплакать, оказалось - ящерицы не плачут, потому как слез нет, а вот человеческая душа молчком обливалась горючими слезами. Снова открыв глаза, заметила с какой тревогой на меня смотрит этот коричневый ящерок. То что он мельче чем остальные, я заметила сразу как вошла. Хотя слово 'мельче' не совсем подходит к двухметровому ящеру, на которого будучи человеком, все равно приходилось сильно закидывать голову, чтобы заглянуть в лицо. Он осторожно отстегнул фиксаторы на ногах, а потом на руках и помог выбраться из моего гроба.
- Как ты себя чувствуешь, заново рожденная?
Я с удивлением поняла, что с трудом, но понимаю, что он говорит, а ведь перед самой трансформацией мне без всякой анестезии вырезали лингво из-под кожи. Пытаясь разогнать туман в голове, все еще висевший там слабой дымкой, мешая связно мыслить, спросила.
- Почему я понимаю ваш язык? И хотела бы узнать, как долго я тут пролежала? -
Я с трепетом ожидала его ответа. Он все так же напряженно смотрел на меня.
После того, как он назвал общекосмический стандарт времени, который потребовался на прохождение этой процедуры, у меня чуть ноги не подогнулись. Целая неделя. А язык, оказывается, последняя ступень - обучение навыкам и языку, чтобы хозяева данными проблемами потом не мучились.
Стоя на двух хорошо развитых лапах, я сначала пыталась решить, что же мне прикрывать своими четырехпалыми руками. Грудь у меня так себе, только чуть-чуть выступали соски и переливалась всеми оттенками серебристого и платинового цвета. А вот гениталий я вообще не заметила, и только сильно склонив свою лобастую голову, заметила одну небольшую щель между ног прикрытую двумя пластинами. О господи, что это такое вообще!!! Хвост я рассматривала с открытым ртом и как последняя дура крутила его туда-сюда, пытаясь полностью проверить его назначение и возможности. Не рассчитав, что телом я еще толком не владею и вообще испытываю жуткую слабость в ногах, шлепнулась на пол. Потом, вспомнив, где и с кем я нахожусь и заметив ухмыляющуюся коричневую рожу, снова судорожно пыталась прикрыться руками и ногами.
Заметив мои манипуляции, дали уже виденную мной юбку и безрукавку из мягкой ткани похожей на бархат и мягкие, но весьма прочные коричневые носки-ботинки. Срочно прикрыв все стратегически важные места, я почувствовала себя более уверенно и задрала голову. К сожалению, хоть и подросла немного, но все равно не настолько, чтобы не задирать голову, когда смотришь на этих здоровяков. Увидев зеркальную поверхность, чуть покачиваясь от напряжения, подошла к ней, чтобы увидеть то, во что я превратилась. И замерла.
На меня смотрела тоненькая, приблизительно метр восемьдесят ростом ящерка, с платиновой гривой и темно-серой кожистой защитой вокруг головы. Огромные серебристые глаза с небольшим черным зрачком потрясающе сочетались с гладкой, блестящей, чешуйчатой шкуркой, которая переливалась от темно-серого, до насыщенного серебристо-платинового оттенка. И этот дурацкий хвост с шишкой на конце, из которой торчали совсем маленькие иголочки, не то что у этих, вполне так аккуратно. Подняв руки, я снова посмотрела на них, заметив, что мизинца больше нет, и теперь большой палец противопоставлен трем другим. Мое новое зрение расширило цветовой спектр, и теперь я в шоке рассматривала и себя, и коричневого, и окружающие меня предметы в новом для меня цвете. Мы все переливались, даже мои серебристо-платиновые оттенки стали более насыщенными и яркими. Самое интересное, что я в зеркале и рядом стоящий ящер имели яркие блестящие ауры, которые теперь четко давали понять что живое, а что - нет.
В душе скребли кошки, а сознание все еще не могло смириться с мыслью, что мне человеку пришел конец, и теперь надо учиться жить по-новому. Пока я не увидела себя в зеркале, не задумывалась о главном. Как вообще это будет выглядеть. Ведь это же не просто волосы перекрасить. Это хвост отрастить и уши с носом потерять. Вон какие-то щелки остались, как и внизу. Вслед за этим пришла странная мысль. А как у них там внизу, у мужских особей - сильно от наших отличается. Караул!!! Меня теперь ни один нормальный мужик не захочет. Человеческий! А я? Как я с этими буду? Если при одном взгляде на них - прибить хочется. Я в шоке уставилась на свое отражение, пытаясь сопоставить увиденное сейчас, с тем как выглядела будучи человеком. Жуть! А ведь они сказали, что обратного пути нет. Но я найду его или выберу новый, приемлемый для меня. Опустив морду, мысленно дав пинка, пыталась собрать себя в кучу и не позволить совсем скатиться в истерику и ужас.
Размышления прервал коричневый, который дотронулся до моей руки и чуть нервничая, зашипел подсвистывая.
- Как ваше имя, заново рожденная сантари? - Я недоуменно посмотрела на него, а потом с трудом поняв, что от меня требуется, ответила.
- Кристина Ларкин.
- Ларкин - твое второе имя?
- Нет, Ларкин - это фамилия, или скажем так название моей семьи, - пояснила я.
- Нет, Кристина. Ты больше не человек, ты самка сантари и принадлежишь Интарро Каи. Он купил тебя, а по нашим законам, если ты не рожденная сантари, а заново рожденная, то право на тебя выкупается с телом. - Я в ужасе смотрела на него и спросила.
- А если бы я была полностью сантари, тогда как? - Он все так же не мигая, смотрел на меня.
- Право на рожденную сантари можно получить, заплатив выкуп ее роду, или с ее личного согласия совету. - Я переваривала информацию. Чуть успокоившись, спросила.
- Что это право дает и если у него какие-то ограничения? А у меня права есть? - Он ухмыльнулся.
- Такое право дает все! Самка сантари полностью принадлежит своему хозяину и единственное, что он не может с ней сделать, это убить, потому что за это его постигнет та же участь. А твои права? Это право быть сытой, одетой и удовлетворенной. Есть право поменять хозяина, если ты найдешь того, кто заплатит за тебя большую цену, чем за тебя заплатили. И если новый хозяин сможет силой доказать, что он более достойный владелец. - Я с открытой пастью смотрела на него и хватала воздух. Куда я попала!
- А можно узнать, кто придумал такие жуткие законы? Это же практически узаконенное рабство. - Его глаза гневно полыхнули шоколадом и черный цвет зрачка быстро перекрыл коричневый.
- Старейшины придумали, глупая самка.
Их хваленое хладнокровие слегка разволновалось, в тот момент, когда этот ящер вещал мне про прошлое их мира. А я в очередной раз с ужасом спросила себя. Куда я попала?!