Ханна приподнялась на локте и села на кровати. Она чувствовала себя разбитой и была раздосадована тем, что ее хорошее настроение и волнующее ожидание перемен было испорчено внезапным нападением. Ей было стыдно, что она поддалась слабости и бросилась на шею Кейлу, полностью оправдывая его мнение о себе как о наивной мисс Магнолии. Ханна сама не понимала, почему это для нее так важно.
Когда спустя некоторое время Кейл и Скит появились в дверях, она была уже готова к очередной язвительной нотации. Однако, к ее удивлению, на лице Кейла не было того напряженного выражения, которое она ожидала увидеть.
- Я заказал еду к тебе в номер, - сказал он и посмотрел на нее слегка раскосыми глазами цвета ночного неба. - Если ты сможешь быть в суде после ужина, то есть возможность провести церемонию бракосочетания.
- Уже сегодня? Это правда?
Кейл слегка кивнул:
- Разве ты не этого хотела? - Он протянул руку и поправил прядь волос, упавших ей на лицо.
Она хотела именно этого. Просто не ожидала, что все удастся организовать так быстро. Ханна внимательно посмотрела на Кейла. Его жест поразил ее до глубины души. Она не думала, что этот человек может быть заботливым и даже нежным.
Кейл отвел взгляд.
- Может, тебе лучше поспать, Магнолия? Я оставлю тебе Скита, чтобы он проводил тебя до здания суда.
Она молчала. Кейл резко повернулся и пошел к выходу.
- Спасибо, - сказала Ханна ему вслед.
- За что?
- Ты не стал читать мне нотации относительно того, что я доставляю столько проблем из-за своей глупости.
Кейл бросил через плечо острый, леденящий душу взгляд:
- А кто обычно читал тебе нотации?
Ханна промолчала. Она не могла решиться сейчас рассказать ему о себе все.
- Давай поговорим позже. Обещаю, я отвечу на все твои вопросы.
- После того как станешь моей женой?
Ханна постаралась улыбнуться, но ей мешала царапина на щеке.
- Именно. Тогда все мои проблемы будут позади.
- А мои только начнутся, - вздохнул Кейл, закрывая за собой дверь.
Его переполняли незнакомые ранее чувства. Кейл вспомнил, как утром Сара коснулась его руки, давая понять, что считает его великодушным, достойным уважения мужчиной. Никто в этом мире не считал его таковым. Однако еще больше Кейла поражал собственный страх за ее жизнь, буквально сковавший его.
Кого он обманывает? С чего так расчувствовался? Ведь он для Сары всего лишь способ достижения поставленной цели, а она для него - возможность совершить возмездие. Их отношения закончатся через месяц или два, и они больше никогда не увидят друг друга. Что-то он становится слишком сентиментальным, когда думает о мисс Магнолии. Надо сдерживать ненужные эмоции и мысли, которые сами собой рождаются в его голове, стоит только взглянуть на Сару.
Ну и сделку он заключил! Пытка, да и только.
Ханна вздрогнула и проснулась. Открыв глаза, она оглядела комнату, пытаясь понять, где находится. Скит спокойно дремал под столом, и она неожиданно вспомнила события сегодняшнего утра.
Ханна спрыгнула с кровати и присела на корточки около пса.
- Я знаю, Скит, что ты меня не любишь, но мне хотелось бы отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.
Кейл предупреждал, чтобы она не делала резких движений в присутствии Скита, но Ханна решила попробовать еще раз. Правда, она не рискнула коснуться его огромной головы, а лишь чуть ближе поднесла руку. Пес оскалился, но не попытался ее укусить. Ханна решила, что это, несомненно, прогресс в их отношениях. Она встала и пошла одеваться. Подвенечное платье лежало в саквояже. Ханна стала готовиться к своей второй свадебной церемонии за неделю. Теперь она испытывала куда более приятные чувства, чем в прошлый раз. Несмотря на то что была для Кейла чужим человеком и совершенно ничего для него не значила, ей хотелось выглядеть потрясающе.
Готовясь к свадьбе в Новом Орлеане, Ханна специально выбрала платье с глубоким декольте и пуговицами спереди, чтобы было проще снять его, когда понадобится вылезать в церковное окно. Однако вырез был настолько большим, что стоило ей глубоко вздохнуть и грудь буквально вываливалась наружу. Ханна отметила про себя, что надо будет постараться не дышать глубоко. Она собрала волосы в прическу, которую как-то делала у модного парикмахера, и оглядела себя в зеркало. Безусловно, она слишком нарядно одета, чтобы выйти замуж за человека, который привык ходить в звериных шкурах. Однако он оказывает ей неоценимую услугу, поэтому она должна выглядеть как настоящая невеста.
Внезапно Ханна заметила, что на щеке проступил синяк. Она решительно взяла пудру, замаскировала его и, довольная своим видом, гордо вскинула голову. Ничего, придет время, и она себя покажет. Вот только выяснит, что умеет делать лучше всего. Она докажет всем, в том числе и Кейлу Элиоту, что у нее тоже есть характер.
- Прелестно выглядите, мисс Ролинз, - приветствовал ее Джеймс Дженсен, когда она спустилась вниз.
Ханна благодарно улыбнулась, а хозяин отеля поспешил выйти из-за стойки и проводить ее до дверей сквозь толпу глазеющих на нее мужчин, толпившихся в фойе.
- Я не поверил слухам, которые ходят по городу, мисс. Но чтобы ни говорили люди, вы, безусловно, выбрали одного из самых достойных мужчин. Возможно, и самого достойного.
- Не могу с вами не согласиться, - сдержанно ответила Ханна.
- Правда, все это слишком неожиданно, - пробормотал Джеймс. - Хотя это не важно…
Ханна понимала, что мистер Дженсен просто умирает от любопытства, как, впрочем, и все жители города, которым не терпелось узнать причину столь поспешной свадьбы. Но девушка не собиралась никого посвящать в свою тайну, поэтому просто молчала и мило улыбалась.
- Хочу, чтобы вы знали, что буквально пару часов назад хорошо одетый джентльмен по имени Ричард Сайкс из детективного агентства Пинкертона расспрашивал меня о молодой девушке, приметы которой на удивление похожи на ваши.
Щеки Ханны вспыхнули. Только не это! Она понимала, что отец обязательно вышлет ищеек в погоню за неразумной дочерью, но не предполагала, что они выйдут на ее след так быстро.
Джеймс сделал успокаивающий жест рукой:
- Не волнуйтесь, моя дорогая. Я ничего ему не сказал. Но не думаю, что все будут молчать, как я. Так что ваш секрет скоро может открыться. - Он пригнулся и посмотрел по сторонам. - Кейл оставил фургон у заднего крыльца. Мой молодой помощник доставит вас к зданию суда.
Переполняемая чувством благодарности и восхищенная такой преданностью, Ханна вышла из отеля и села в фургон. Скит устроился у нее в ногах.
Несомненно, Кейл был в курсе сложившейся ситуации и решил помочь ей попасть на бракосочетание как можно скорее. Видимо, ему не терпится узнать ее историю, которую она обещала рассказать только после того, как станет его женой.
Ханна очень волновалась. Агенты Пинкертона могут поджидать в любом месте или даже следить за ней. Они ни в коем случае не должны помешать церемонии, иначе ей никогда не получить свободу.
Подъехав к зданию суда, Ханна взбежала по ступеням, со вздохом облегчения закрыла за собой массивную дверь и спросила, как ей найти кабинет судьи Паркера. Только бы Кейл ждал ее и все прошло без промедления!
Скрипнула дверь, и появился высокий мужчина с рыжеватыми усами и небольшой бородкой. Острый взгляд голубых глаз устремился на Ханну. Девушка смущенно улыбнулась.
- Я выхожу замуж за Кейла Элиота, - произнесла она и протянула руку.
Угрюмое выражение лица судьи смягчилось.
- Я предупрежден, - ответил он, пожимая ее руку. - Пройдемте со мной, мисс Ролинз. Я подготовлю все необходимые бумаги, пока не подошел жених.
Мужчина сел за стол и занялся оформлением документов. В этот момент дверь вновь отворилась, и вошел элегантно одетый молодой человек в модном костюме и шляпе.
Ханна почувствовала легкое головокружение. Агент Пинкертона! Он нашел ее! Она посмотрела на окно, которое, к сожалению, на этот раз было закрыто. Господи, где же Кейл? Он так нужен ей сейчас!
Покосившись на судью Паркера, Ханна сделала несколько шагов к окну, стараясь не смотреть на мужчину, вошедшего в кабинет.
Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Ханна коснулась медальона в надежде, что, как обычно, это придаст ей сил. Она не намерена просто так сдаваться и отказываться от своей мечты. Разглядывая краем глаза задвижку, она пыталась прикинуть, сколько времени ей потребуется, чтобы справиться со щеколдой и выпрыгнуть. Сейчас!
Ханна с криком бросилась к окну и вцепилась в раму. В ту же секунду крепкая мужская рука обняла ее за талию и оттащила в сторону. Проклятье! Ей не хватило всего нескольких секунд, чтобы оказаться на свободе. Теперь ее неминуемо вернут домой и выдадут замуж за ненавистного Луи Бошама.
Господи, не оставляй меня!
Глава 5
- Далеко собралась, Магнолия?
Ханна замерла и с удивлением повернулась, услышав знакомый голос. Она едва смогла сдержаться и не вскрикнуть, настолько ее поразил нынешний вид неотесанного мужлана, с которым она познакомилась вчера.
Растрепанные волосы были аккуратно причесаны, борода и усы исчезли, открывая красиво очерченный подбородок и скулы. Господи, ей и в голову не могло прийти, что Кейл Элиот может быть так необыкновенно красив. Ханне стало стыдно, что она была такого невысокого мнения об этом мужчине.
Она столько лет с пренебрежением относилась к поклонникам, которые были всегда модно и со вкусом одеты и следили за своей внешностью, а сейчас с восхищением смотрела на подобного им мужчину. Красота Кейла потрясла ее. А черты, доставшиеся ему от предков-индейцев, делали его еще более привлекательным.
- Слава богу! - вздохнула она с облегчением и бросилась в его объятия. Она выходит замуж и сможет избавиться от опеки отца и ухаживаний ненавистного жениха. - Я думала… - Она закрыла рот, прежде чем слова успели слететь с языка. - Ты выглядишь просто шикарно!
Кейл взглянул на судью Паркера, с любопытством наблюдавшего за поведением девушки, и улыбнулся. Он отлично понимал, какие чувства она пережила, увидев его, заметил, какой взгляд бросила на окно. Кейл с легкостью прочел на ее лице замешательство и испуг. Он знал, что она приняла его за другого и решила бежать.
После того как Джеймс предупредил Кейла об агентах, рыщущих по городу, он принял все необходимые меры, чтобы Сара смогла вовремя попасть в суд. Единственный вопрос, на который он хотел бы получить ответ: почему агенты Пинкертона ищут ее? Будучи по натуре человеком любопытным, Кейл мечтал узнать, что же натворила эта девушка? Кого-то убила или ограбила? Ему казалось, если он подготовит себя к худшему, то выслушать правду будет легче.
Несмотря на то что он убедил себя в полной наивности Сары, в душе сохранились некоторые сомнения. По роду деятельности Кейлу было трудно поверить в полную невиновность человека. Хотя следует признать, что он доверял маленькой мисс Магнолии, отдавая должное ее прямоте и храбрости.
Когда Сара бросилась в его объятия, он неожиданно испытал восторг. Его взгляд упал на глубокое декольте, отмечая великолепие груди. Сказать, что девушка была красива, - не сказать ничего. Она была божественна. Даже отвратительный синяк на щеке не портил общего впечатления. Это была ожившая мечта любого мужчины.
И вскоре эта женщина станет его женой? Зачем ей это?
Кейл знал, что истинный джентльмен просто обязан сказать комплимент такой прекрасной даме, но язык его не слушался. Он стоял как истукан и молчал, не находя в себе сил вымолвить хоть слово.
Судья Паркер кашлянул и, приподняв бровь, многозначительно посмотрел на Кейла:
- Можем приступать?
- Да, - бодро ответила Сара Ролинз и взяла остолбеневшего жениха за руку, поворачивая лицом к судье.
В ее голосе было столько решимости, что Кейл усмехнулся. Он до конца так и не смог осознать, что происходит в его жизни. Он и представить не мог, что его женой станет такая девушка. Пусть даже фиктивно.
- Прошу тебя, не отказывайся от меня только из-за того, что меня ищут люди Пинкертона, - прошептала Сара, чуть повернувшись к нему. - Я не совершила ничего дурного. Я не пытаюсь скрыть этим бракосочетанием нечто противозаконное. Мне просто нужна защита, которую даст мне твое имя. Остальное я с удовольствием объясню тебе позже. А сейчас давай приступим к церемонии.
Судья монотонно произносил официальную речь, традиционную для подобного рода мероприятий. Кейл никак не мог выбросить из головы одолевающие его вопросы. Почему за ней гоняются сыщики? Он чувствовал, что все не так просто, как Сара пытается представить.
Задумавшись, он не услышал вопроса судьи, и Сара легонько ткнула его в бок.
- Вы берете в жены эту женщину? - повторил мистер Паркер, не сводя глаз с Кейла.
- Беру, - сказал Кейл и кивнул.
- Берете ли вы… - судья нахмурился, прочитав на листке имя, которое она написала, - Ханна Мэллой?
- Мэллой?! - вскрикнул Кейл и уставился на свою невесту.
Боже правый! Известный на все штаты судопромышленник из Нового Орлеана - ее отец? Даже далекий от бизнеса Кейл слышал об этой богатейшей семье, способной купить всю страну.
Кейл в ужасе смотрел на девушку. Она подняла на него глаза полные надежды, словно от него одного зависела ее жизнь. Одно его слово могло сделать Ханну счастливой или глубоко несчастной.
Черт! Что мог сделать мужчина, глядя в эти фиалкового цвета глаза? Он же не святой.
- Продолжайте, судья, - сказал Кейл и выдохнул.
- Согласны ли вы, Ханна? - Мистер Паркер выглядел слегка смущенным.
- Да, - ответила она, чувствуя, что ноги слабеют и колени подгибаются.
Судья объявил их мужем и женой. Теперь осталось только поцеловаться и расписаться в документах. И все. Свобода! Уолтер Мэллой может сколько угодно кричать и топать ногами, но ему не под силу расторгнуть этот брак.
- Поцелуй невесту, сынок, - неожиданно мягко сказал судья с улыбкой.
Ханна подняла голову, полностью уверенная в том, что их поцелуй будет вполне сдержанным и целомудренным, и натолкнулась на жадные губы Кейла. Он прижался к ней, и Ханну бросило в жар. Кейл целовал ее так, словно это был последний поцелуй в его жизни. Неожиданно для себя она поняла, что отвечает ему так же страстно. Невероятно, но все то отвращение к интимным отношениям между мужчиной и женщиной, которое она столько лет развивала в себе, рухнуло в одно мгновение после первого же поцелуя.
И в эту секунду Кейл отпустил ее так же неожиданно, как и обнял. Ханна смущенно опустила глаза и осталась стоять в полном смятении, пока ее муж обменивался рукопожатием с судьей.
- Нам нужны свидетели, - сказал мистер Паркер и направился к двери. - Сейчас вернусь.
Ханна осталась наедине с красавцем, чей модный костюм был лишь маской, скрывающей необузданного дикаря, с которым она только что так глупо целовалась.
- Черт возьми, так вот почему ты не говорила мне, как тебя зовут на самом деле. - Кейл резко повернулся к ней, как только хлопнула дверь. - Кого же ты прикончила, если агенты Пинкертона гоняются за тобой по всей стране?
- Я никого не убивала, - взвизгнула Ханна. - Клянусь тебе, - добавила она уже более спокойно.
Кейл до сих пор не мог прийти в себя после волнующего поцелуя. Кроме того, у него голова шла кругом от одной мысли о том, что он женился на столь богатой наследнице. О чем думала Ханна, пускаясь в такую авантюру?
Кейл хмуро смотрел на нее, сосредоточенно сдвинув брови, не обращая внимания на то, что в кабинет вошли Джеймс Дженсен и его жена. Супруги расписались на трех экземплярах документов, подтверждающих брак. Едва высохли чернила, Ханна поспешно убрала свидетельства в сумочку и принялась благодарить присутствующих.
Кейл прервал ее и потянул к выходу. Сейчас он получит от мисс Магнолии ответы на все интересующие вопросы, в противном случае ей придется испытать на себе всю силу его гнева.
- Вижу, ты просто вне себя, - сказала Ханна, когда они вышли на улицу.
- Вне себя? Леди, это слово не выражает даже сотой доли моих чувств. Ханна Мэллой! Боже правый! Я женат на Ханне Мэллой!
Кейл подтолкнул ее к повозке и практически запихнул внутрь. Скит неотступно следовал за ними. Кейл велел парню на козлах остановиться у задней двери отеля, поскольку агенты Пинкертона могли дежурить у его центрального входа. К счастью, за ними никто не следил.
- Думаю, нам лучше уехать немедленно, - сказала Ханна, когда они вошли в номер. - Обещаю, по дороге расскажу тебе всю правду о себе.
Кейл окинул ее взглядом и отвел глаза. Он не мог долго смотреть на Ханну. Внутри разгоралось желание обнять ее и поцеловать. Пышная грудь под весьма откровенным вырезом платья сводила с ума.
- Хорошо. Мы уедем. - Кейл протянул ей одежду, которую купил заранее. - Надеть это. Нам не нужны лишние проблемы, Ханна. - В его голосе слышалось раздражение.
Кейл стянул шейный платок и скинул дорогой пиджак. Ханна открыла рот, чтобы ответить на его ехидные замечания, но в этот момент Кейл расстегнул рубашку и отбросил ее в сторону. От него не ускользнуло, как изменилось выражение ее лица. Эта девушка явно не привыкла видеть перед собой полуобнаженного мужчину.
- Ах, простите, принцесса Мэллой. Совсем упустил из виду, что дочери богача из Луизианы не подобает переодеваться в одной комнате с мужчиной. - Он махнул рукой. - Можешь переодеться там. Только быстро.
Ханна смотрела на него, широко открыв глаза, что еще раз убедило Кейла, что он первый мужчина, которого она видела без костюма. Она стояла словно завороженная, не в силах оторвать взгляда от мускулистого бронзового торса. Затем, спохватившись, Ханна подхватила платье и выбежала из комнаты.
Кейл вздохнул и взял кожаную куртку. Сейчас у него нет времени думать о впечатлительности новоявленной жены. Он озабочен лишь тем, чтобы как можно скорее покинуть город, прежде чем неприятности нагонят их. Чувства, которые он испытал, целуя Ханну в кабинете судьи, еще согревали душу. Кейл находился под впечатлением того, как неожиданно страстно девушка ответила на его поцелуй. Да, что там говорить, он едва с ума не сошел от радости. При воспоминании об этом моменте по телу до сих пор бежала дрожь.
Кейл быстро разложил оружие по местам и был почти готов, когда в комнату вошла Ханна. Она выглядела весьма комично в бесформенном платье, скрывающем все достоинства ее фигуры. Девушка выглядела расстроенной, но в глазах горел огонь.