* * *
На следующее утро Келли была в ванной, когда в дверь позвонили.
- Я открою! - крикнула Шарон из своей комнаты.
- Нет! - Выскочив из ванны, Келли схватилась за полотенце. - Нет. Не открывай! - поспешно крикнула она.
Сестра изумленно уставилась на нее.
- Ты даже не знаешь, кто это, - заметила она. - Это может быть почтальон.
Келли поджала губы. И почему Шарон встала сегодня в такую рань?
- Ладно, - неохотно согласилась она. - Но если… это ко мне, меня нет дома.
- Если это шикарный греческий миллионер? Понятно… - Сестра вздохнула, покачав головой. - И почему не мне так везет? Подумать только, роскошный мужчина бежит вслед за тобой через всю Европу! Я не стану хлопать дверью перед его носом!
- Пожалуйста, Шарон. Мне же приходилось делать это для тебя. Просто скажи, что меня нет дома.
Келли скользнула обратно в ванную и прикрыла дверь, оставив лишь маленькую щелку. Разумеется, это был не почтальон. Шарон принялась извиняться, причем совершенно неубедительно. Потом Келли услышала знакомый смех.
- Вы так же, как ваша сестра, совершенно не умеете лгать, - заметил Марко со смехом. - Позвольте мне войти, Шарон. Я знаю, что она дома.
- Честно говоря, нет… Нет… подождите! - Сестра почти кричала.
В холле раздались уверенные мужские шаги. Келли ухнула, захлопнула дверь и заперла ее. Но Марко, должно быть, заметил ее движение, потому что через секунду он уже был рядом. Келли отпрянула, поскользнувшись на кафельном полу, словно боялась, что он выломает дверь.
- Келли? Открой дверь, - потребовал Марко, - Я просто хочу поговорить с тобой.
- Я уже сказала: поздно, - срывающимся голосом выкрикнула Келли. - Уходи. Ты теряешь время. Я не желаю тебя видеть.
- Келли, пожалуйста. Я не хотел причинить тебе боль. Я люблю тебя. Открой дверь…
Келли сжала кулаки. Хорошо, что он не видит, в каком она состоянии.
- Если ты сейчас же не уйдешь, я попрошу Шарон вызвать полицию, - выдала она.
- Перестань. - Марко неуверенно засмеялся. - В этом нет необходимости.
- Есть. - Праведный гнев служил Келли отличной защитой. - И я это сделаю, если ты не перестанешь меня преследовать.
Последовала долгая пауза. Потом она услышала его голос, полный сожаления:
- Неужели я действительно так плохо поступил?
Келли закрыла глаза, стараясь не поддаваться внезапно подступившей слабости. Она представила себе глаза Марко, смотрящие на нее гневно и подозрительно.
- Слишком поздно, Марко, - устало заговорила она. - Все кончено, ушло, умерло, перестало существовать.
- Ты знаешь, что это неправда. - Она отчетливо слышала каждое слово. - Мы не можем все так оставить. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто так отпустить.
- Я не хочу с тобой разговаривать, - продолжала упорствовать Келли. Она могла бы ему сказать, что даже любовь не спасет их от подозрений, но в этом не было смысла. - Слишком поздно.
- Келли, пожалуйста…
Она присела на краешек ванны, напряженно глядя на дверь, словно Марко вот-вот мог войти. Конечно же он не войдет. Если она просто перестанет ему отвечать, может быть, он наконец уйдет? Он слишком горд, чтобы умолять ее так долго.
Но когда Келли услышала удаляющиеся шаги Марко, его непринужденную болтовню с Шарон, она едва не выбежала следом и не упала в его объятия. Входная дверь захлопнулась, и минуту спустя Шарон нетерпеливо постучала в дверь ванной.
- Келли, он ушел.
Келли неохотно поднялась и повернула ключ… Шарон достаточно было одного взгляда на ее залитое слезами лицо, чтобы все понять. Она крепко обняла Келли.
- Сестричка! Какая же ты глупая! Почему, черт возьми, ты прогнала его, если уже жалеешь об этом?
- Это долгая история, Шарон, очень долгая. Сегодня у меня встреча в агентстве по найму медсестер. Надо привести себя в порядок. Я расскажу тебе вечером.
- Ну, хорошо, - согласилась сестра. - Но я все-таки считаю, что ты сумасшедшая. Он просто великолепен, и он любит тебя. Что еще тебе надо?
Келли вздохнула.
- Самоуважение.
Розы она отправила обратно в цветочный магазин. Отказалась принять груду подарков, принесенных посыльным. Она не отвечала на телефонные звонки, а увидев возле дома его машину, сворачивала за угол и пережидала часок в баре, пока Марко не уедет.
Шарон ей сочувствовала и даже поддерживала. На работе Келли изо всех сил старалась сосредоточиться, но двигалась как зомби. Она бы не раскрыла полученного от Марко письма, если бы не сестра. Он сожалеет о случившемся и навсегда уезжает на Родос.
Осталась лишь пустота. То письмо Келли сохранила. Нет, поначалу она скомкала и выбросила его, но потом, спохватившись, вытащила из мусорного ведра и разгладила дрожащими руками, не в состоянии прочесть его снова из-за застилавших глаза слез. А еще у нее были фотографии, сделанные в тот солнечный летний день на острове.
Недели проходили одна за другой, и каждая казалась целой вечностью. Солнечное лето сменила серая тоскливая осень, словно вторя настроению Келли. Она съехала с квартиры Шарон в крохотную комнатку, которая стоила едва ли не половину ее сбережений. Все деньги, заработанные на Родосе, ушли на покрытие кредита. Келли даже нашла курсы повышения квалификации для медсестер, но ей почему-то совсем не хотелось поступать на них.
И вот в один из дождливых вечеров за несколько недель до Рождества Келли бежала домой с автобусной остановки, мысленно витая в далеком прошлом, за две тысячи миль отсюда.
Она заметила стоящий у подъезда серебристый "мерседес", и сердце ее отчаянно забилось. Как только Келли подошла поближе, шофер вышел из машины и распахнул перед ней дверцу.
- Прости, что я не выхожу, - раздался с заднего сиденья голос Карлоса. - Боюсь, для меня это пока трудновато.
- Карлос! - Келли села в машину, принимая его приглашение. - Как вы себя чувствуете?
- Лучше, чем раньше, - отозвался он и жестом приказал шоферу закрыть дверь. - Насколько это вообще возможно.
- Вы можете ходить? - Келли искренне интересовалась его здоровьем.
- Немного. Рука, к сожалению, почти не действует. Но обязательно будет. - Он улыбнулся. - По крайней мере, я жив.
- Ну, что ж… я рада, что вам лучше. Карлос долго изучал ее своими проницательными черными глазами, не утратившими блеска.
- Ты изменила прическу, - заметил он.
- Да… - Келли машинально пригладила волосы, растрепанные ветром. - Наконец-то я отказалась от надоевших заколок.
- Мне нравится, - кивнул Карлос. - Элегантно.
Келли засмеялась.
- Только не сейчас. Им нужна хорошая расческа! Зато теперь я больше не похожа на старую деву.
Последние слова помимо ее воли прозвучали горько, после чего последовало долгое многозначительное молчание. Келли так хотелось расспросить старика о Марко. Что он делает?
Женился ли на Пенелопе? Но она удержалась от вопросов, решив, что лучше ей ничего не знать.
Карлос сам заговорил.
- Очень жаль, что ты уехала, - тихо произнес он.
Келли сидела, уставившись на свои руки, сжимавшие ручку зонтика, с которого на пол уже накапала небольшая лужица.
- Простите. Я не успела попрощаться. И прервала контракт… Я не могла иначе.
- Знаю. - Голос Карлоса был печален. - Сын рассказал, что случилось. Я, должен признаться, очень сожалею о своем вмешательстве. Мне хотелось, чтобы он женился, хотелось внуков, а Марко проводил время лишь с хорошенькими дурочками, которые смотрели на него большими глазами и ловили каждое слово. Такая жена ему ни к чему. Ему нужна женщина, которая заставила бы его уважать ее.
- И вы выбрали меня? Старик кивнул.
- Вот именно! Ты идеально ему подходишь. Я понял это, как только увидел тебя, и решил, что его интерес к тебе будет постоянно расти. Я видел, как Марко смотрел на тебя. Я еще не успел ничего сказать, а он уже начал задавать вопросы.
- Правда? - изумленно прошептала Келли.
- Да. И тогда мне пришла в голову мысль пригласить тебя на Родос, чтобы узнать получше.
- А он тем временем обручился с Пенелопой, - тихо заметила Келли.
- Ха! Я с самого начала разгадал этот фарс.
Разве не так? Я же видел, что ты ему нравишься, а пересуды слуг я не слушаю. Они говорили, что он каждую ночь проводит в твоей комнате.
Келли почувствовала, как ее лицо заливает краска.
Карлос засмеялся.
- Я же говорил, у него хороший вкус, у моего сына. Но мое чертово здоровье сделало меня ужасно нетерпеливым, ведь все это могло затянуться. И тогда я решил изменить завещание в твою пользу. Это был лишь способ поторопить его.
Келли горько улыбнулась.
- К несчастью, это обернулось против вас.
- Да уж. - Карлос тяжело вздохнул. - Мне следовало лучше знать своего сына. Он все делает по-своему. И вот я снова здесь и снова вмешиваюсь.
- Вмешиваетесь? - Келли вопросительно посмотрела на него.
- Я приехала просить тебя вернуться на Родос.
Она уставилась на него в полнейшем изумлении, но решительно покачала головой.
- Простите. Но я не могу.
- Ты нужна моему сыну, - вновь произнес Карлос. - Он очень несчастен.
- Это его проблемы, - резко ответила Келли. - Он ведь рассказал вам, что случилось?
- Рассказал. Ты была очень рассержена. Но, если ты любишь Марко, неужели не найдешь в себе сил простить его?
- Нет. И я уже говорила ему об этом. Старик печально улыбнулся.
- Ты слишком гордая. Это хорошо. За это Марко тебя и любит. Но, поверь, забывать о любви ради гордости глупо. Я лучше, чем кто-либо, знаю это. - Келли едва слышала его голос. - Лучше, чем… - Он умолк и, казалось, погрузился в свои мысли.
Келли ждала, чувствуя, что ему есть что сказать.
- Ты знаешь, что жена ушла от меня, когда Марко был еще ребенком. Она считала, что у меня связь на стороне. Никакой связи не было. Да, я заглядывался на женщин, но никогда не позволил бы себе зайти далеко. Я любил свою жену. С тех пор как ее увидел, она стала для меня единственной женщиной на свете. Ее недоверие сильно ранило меня, и я позволил ей верить в худшее. Когда она ушла, я был слишком горд, чтобы просить ее вернуться. - На щеке Карлоса что-то блеснуло. Если бы они разговаривали на улице, можно было бы подумать, что это капля дождя. - А потом… - Голос его дрогнул, и он замолчал. Через секунду, справившись с собой, он продолжил: - Прежде чем я успел понять, что потерял самое дорогое в жизни… она погибла.
Келли почувствовала, как комок подступает к горлу.
- Это так… печально, - прошептала она, положив свою теплую ладонь на руку старика.
Он медленно кивнул, а потом пристально посмотрел ей в глаза.
- Не повторяй моей ошибки. Марко любит тебя, и ты любишь его. Не позволяй старческой глупости и злым языкам разрушить вашу любовь. Возвращайся со мной на Родос и дай моему сыну еще один шанс.
Келли вздернула подбородок.
- Он просил вас сюда приехать?
- Нет. Но, думаю, он знал, что, будучи в Англии, я непременно увижусь с тобой. И он не отговаривал меня.
- Не слишком обнадеживающе, - заметила Келли с иронией в голосе.
- У Марко тоже есть гордость. Он прячет свою боль, с головой погружаясь в работу. Фактически все дела ведет он один.
- Значит, вы все-таки добились своего? Старик покачал головой.
- Я хотел, чтобы он был счастлив. Он мой сын. Мне страшно представить, что он потеряет любимую женщину, как это случилось со мной. Марко очень похож на меня: его глаза ценят женскую красоту, но его сердце принадлежит лишь одной. Возвращайся.
Келли вздохнула, стараясь привести в порядок путающиеся мысли.
- Я… подумаю, - согласилась она наконец.
- Как долго ты будешь думать?
- Вы снова меня торопите!
- Да. Я не знаю, сколько мне еще отпущено.
- Вы ведь все планируете заранее.
На лице Карлоса появилась знакомая усмешка.
- Я уже говорил, - весело отозвался он. - Я всегда поступаю по-своему.
Эпилог
Как хорошо вновь увидеть море! Келли и не представляла, как соскучилась по его изумрудному мерцанию и тихому шепоту волн. Скинув туфли, она блаженно ступила на теплую гальку и подошла к кромке воды. Близился вечер, и солнце в туманной дымке медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо золотисто-розовыми бликами.
Келли услышала за спиной шуршание гальки, но не повернула головы. Она знала, кто это. Марко остановился в нескольких шагах от нее и долго молчал.
- Ты приехала с папой?
- Да.
- И ему в отличие от меня удалось тебя уговорить?
- Да. - Ее голос звучал немного более напряженно, чем она хотела. Келли все еще кипела от гнева. - Можешь думать что угодно.
- Нет. - Последовал тяжелый вздох. Как у боксера, получившего слишком много ударов и готового уйти с ринга. - Нет. Я не хочу думать что угодно. Я знаю, что был не прав. - Марко подошел совсем близко, так близко, что она чувствовала тепло его тела. - Ты изменила прическу.
- Да. - Она тряхнула головой, и свежий морской бриз подхватил золотисто-каштановые пряди и заиграл ими. - Теперь я стала самой собой.
Марко засмеялся, коснувшись ее шеи кончиком пальца.
- Мне они нравятся в любом варианте, - хрипло прошептал он.
- Да? - Келли обернулась и… утонула в его бездонных синих глазах. То, что она увидела в них, заставило ее вмиг позабыть о нелепой гордости.
Странно, подумалось ей, я считала, что ничего не забыла. Но только сейчас вдруг поняла: эта невероятная синь потихоньку стиралась из памяти.
- Я рад, что ты вернулась. - От напряжения на его скулах ходили желваки, и вдруг Марко потерял над собой контроль. Он схватил Келли за плечи и обнял, сильно, до боли сжав ее хрупкую фигурку. - О Боже, я так счастлив, что ты вернулась, - прошептал он, касаясь губами ее пышных волос.
Слезы хлынули из глаз Келли - слезы горечи и одиночества, копившиеся долгие месяцы. Почему любовь причиняет такую боль? Она подняла голову и встретила его поцелуй, забыв обо всем на свете. Словно никогда и не было разлуки.
- Не оставляй меня, - молил Марко, целуя ее вновь и вновь. - Я сделал много ошибок, но люблю тебя. Обещай, что останешься.
- Я останусь, - шептала Келли. - Останусь, на сколько ты хочешь.
- Да? - Марко улыбнулся. - А ты знаешь, что это надолго?
- Надеюсь, - отозвалась Келли. Ее сердце пело от счастья.
Марко мягко коснулся ладонью ее щеки, и легкие, как бабочки, поцелуи вновь обожгли ее лицо.
- Прости. Я причинил тебе боль. Ты была права: любовь строится на доверии, а я никогда прежде не любил. Я мог управлять своими чувствами, но впервые в жизни не смог совладать с собой. Приходилось убеждать себя, что я ошибся в тебе. Так было проще.
Келли печально улыбнулась.
- Может быть, поэтому я уехала так быстро, - медленно произнесла она. Я не давала тебе шанса. Так было проще. Любовь к тебе казалась огромным риском. Вокруг тебя всегда было много женщин, стремящихся занять мое место.
- Каких женщин? - В глаза Марко заплясали чертики. - В мире не существует других женщин. Только ты.
- Ты собираешься забыть о существовании половины населения земного шара? - В голосе Келли сквозило подозрение.
- Да. Ну… я не могу совсем не обращать на них внимания, - смиренно согласился он. - Но у них нет ни малейшего шанса занять твое место. Ты для меня единственная. Сейчас и навсегда.
Келли улыбнулась в ответ. Ее глаза вновь сияли счастьем. И вдруг через плечо Марко она заметила Карлоса, наблюдающего за ними с террасы.
- Твой отец будет очень рад, - заметила Келли. - Он скажет, что так и знал.
Марко расхохотался, обнимая ее еще крепче.
- Старый плут. Теперь он наконец-то получит внука, - заявил он. Синие как море глаза многозначительно смотрели на Келли.
- Или внучку, - шаловливо поправила она. Марко пожал плечами и, подхватив ее на руки, закружил в воздухе так легко, словно она была невесомой.
- Внук, внучка… Он получит их, сколько захочет. Лично я готов провести остаток жизни с тобой, производя на свет прелестных малышей.
Келли крепко обвила его руками и уткнулась лицом в широкое плечо.
- Мне нравится эта идея, - блаженно прошептала она.
Марко еще раз поцеловал ее, и в этом поцелуе было столько нежности, что он развеял последние сомнения. Его любовь навсегда принадлежит ей. Неужели когда-то у нее хватило сил сомневаться в этом?