Услышав ее голос, облегченно вздохнул. Сейчас его покой, его уверенность в себе в руках этой женщины. Он хочет ее, а она всегда отвечает взаимностью. Ирина рада слышать его и, конечно, готова встретиться. Какая она умница, что никогда не строит из себя заморскую принцессу. Положив трубку, Николай облегченно вздохнул. Через час ему гарантированы жаркие объятия, бесстыдные ласки, роскошное тело. Он закроет глаза и представит себе, что это Кейт Уинслетт - его любимая актриса. Пышные формы, аппетитные губки, сияющие глаза. Ирина в роли красавицы Кейт. Он будет мять ее грудь, гладить бедра, все ее тело, готовое принять его. И в этот момент поверит, что это та желанная, единственная, предначертанная ему самой судьбой. Время иллюзий и удовольствий. День без наслаждений прожит зря. И пусть кто-то рассуждает о том, как это назвать - серьезными отношениями или сексом на скорую руку.
Майя не могла поверить своим ушам. То, о чем говорила Елена, не укладывалось в голове: у Ивана женщина на стороне! Такая пара! Столько лет вместе, трое детей, и вдруг такое! Майя курила одну сигарету за другой, пила остывший кофе. На Елену жалко было смотреть. Всегда такая энергичная, сегодня она выглядела беспомощной, растерянной.
- Что сказать, подружка? - Майя покачала головой. - Почему ты ничего не говорила об этом раньше?
- Не хотела, чтобы кто-то знал.
- "Кто-то", между прочим, твоя лучшая подруга. - Громова обиделась. - Я думала, у нас нет тайн друг от друга.
- Ну, извини.
- Бог с тобой. Не это сейчас главное.
- Я не знаю, что делать. Нам нужно развестись. Ради того хорошего, что у нас было.
- Не спеши, Леночка. Ты не знаешь, что такое развод. Мне пришлось пройти через это. Если есть хоть малейшая возможность сохранить семью… Остынь, подумай. Ну, была любовь, потом ушла. Куда? Да черт ее знает! Но ведь все так живут.
- Во-первых, я не все, а во-вторых, не было любви.
- Думай, что говоришь, Ленка!
- Не могу думать, ничего не могу. Не хочу. - Елена стиснула голову ладонями. - Кажется, это не со мной происходит. Я никогда не была счастлива, Майка. Никогда не была счастлива с Иваном.
- Не перегибай, вы всегда были замечательной парой. - Майя машет рукой, роняя пепел на пол. - Были и есть. У вас непростой период. С кем не бывает? Семья - это всегда не просто. Не горячись. Развод - последнее дело. Ты сама посуди, стоит ли поступать так жестко?
- Стоит.
- Тебе нужно успокоиться. Все уладится, забудется.
- Измена забудется? Майка, ты что? Это предательство, грязь. Все обречено. Развод - вопрос времени.
Елена поднялась из-за стола, подошла к окну. Отодвинув занавеску, выглянула во двор. Все три окна Громовых выходили на одну сторону. Их квартира двумя этажами выше квартиры Деревских. Красивый у них двор, ухоженный, чистый.
- Ты что, Лен?
- Думаю, как мне повезло с подругой…
Как хорошо, что судьба свела их много лет назад. Их дети росли вместе. Майя присматривала за Арсением, Филипп играл с Олей Громовой. Николая к соседке не пристраивали. Он рос здоровым мальчиком. Детский сад, продленка, кружки, спортивные секции. Что из всего этого набора пригодилось ему в жизни? Николай не жаловался. Когда стал постарше, Елена смело оставляла младших сыновей с ним. Она знала, что с детьми все будет в порядке, а Майя подстрахует.
Филипп и Арсений болели чаще, особенно Сенька. У Елены периодически возникала напряженка на работе из-за частых больничных, справок об уходе. Майя, давно оставившая работу, выручала подругу как могла. Она брала мальчиков к себе.
- Ты не волнуйся, Еленочка, - успокаивала Майя подругу. - Они у тебя послушные. Моя Ольга так нервы вытреплет, а твои такие благодарные. Как тебе это удается?
Ивану - еще одному большому ребенку Елены - тоже доставалась изрядная доля внимания заботливой соседки. Зная, что Елена приедет с работы поздно, Майя приносила горячий ужин, не принимая никаких возражений.
- Ты, Вань, не жеманься. Мы с Еленой, считай, сестры.
За долгие годы отношения между двумя семьями сложились крепкие. Только и дел, что не кровная родня, но ближе не бывает. Романа с Иваном сплотил футбол, компьютер и, самое главное - рыбалка. Это хобби отнимало все их свободное время: Иван забрасывал свои бесконечные научные труды, а Роман - бизнес. Рыбалка - дело святое. Подготовка и сам процесс доставляли обоим огромное удовольствие.
Дочка Громовых, Оля, с удовольствием общалась с Филиппом и Арсением. Она росла этакой девчонкой, у которой в друзьях одни мальчишки. Решительная, смелая, бесстрашная. О таких говорят: пацанка. Мальчишки принимали ее в свои игры. Оля никогда не ныла, не жаловалась, не требовала особого отношения. Елена знала, как дорожит ее дружбой Арсений. Оля подсовывала ему интересные книги, с удовольствием играла с ним. Когда они входили в раж, создавалось впечатление, что нет никакой разницы в их возрасте. А недавно Майя рассказала Елене, что дочка призналась ей в любви к Филиппу. Любовь неразделенная, потому что Филипп с высоты своих шестнадцати не замечает Олю. Елена попыталась поговорить с ним. Пришлось проявить деликатность, чтобы мальчишка ничего не заподозрил. Из разговора Елена поняла, что в Ольге он видит надежного товарища. Ему даже в голову не приходит, что у нее к нему может быть какое-то чувство. Общие интересы, прогулки. Что здесь такого? Она для него - девочка из семьи, с которой дружат его родители.
- Знаешь, Майка, другое поколение сейчас растет. Совсем другое. Фила компьютер интересует больше, чем что-либо в этой жизни. Он давно выбрал машину в молчаливые собеседники. А для любви еще не проснулся, - объясняла Елена. - Наверное, это наше с Иваном упущение. Мальчишка совсем голову потерял от компьютера. Реальная жизнь ему менее интересна. Мы явно что-то упустили.
Фил на самом деле с большим удовольствием оставался один на один с компьютером. На остальное было жаль тратить время. А Оля… Она классная девчонка. Лучше всех хотя бы потому, что никогда не жеманничает, не кокетничает. С ней легко общаться. Она всегда чувствует, когда нужно уйти. Никогда его не критикует и еще здорово играет на фортепиано. Обо всем этом Фил говорил с матерью.
- Пока твоей Оле надеяться не на что, - подвела неутешительные итоги Елена.
- Первая любовь - как первый снег, - улыбнулась Майя. - Ну, они-то разберутся, а вот что с тобой делать, подруга?
Майя неосторожно задела ногой табурет, и он с грохотом упал на пол. Елена поймала виноватый взгляд подруги. Да, задала она ей задачу. Майя думала, что Елена зашла попить кофейку, поболтать о детях. Как это обычно бывает. Но сегодня Елена зашла к соседке потому, что больше не могла держать в себе свою боль, которая заставляет ее страдать. А у нее нет больше сил ей сопротивляться. Иван хочет, чтобы все было по-прежнему, клянется в верности, цветы дарит. Но ей не нужны его знаки внимания. Они ее раздражают. Елена не верит в их искренность. Очередной букет в вазе воспринимает как насмешку.
- Иван, не нужно. - Глядя на любимые кремовые розы, Елена испытывала неприятное ощущение. Их подарил не тот мужчина.
Ее пытаются задобрить? Не получится. Своим подчеркнутым вниманием муж только усугубляет ситуацию. Елена не знает, чему верить. Между тем, когда она отвечает на телефонные звонки, кто-то молчит и тяжело дышит в трубку. Если у аппарата оказывается Иван, то он постоянно говорит одну и тут же фразу: "Вы ошиблись номером". Фраза одна, но каждый раз он произносит ее иначе, выделяя то одно слово, то другое. Как будто от этого зависит, поймут его на другом конце провода или нет. Елене все ясно. Это любовница Ивана. Ей тоже нужна определенность. Ничего странного.
- Леночка, - Майя подошла сзади, обняла ее за плечи, - не терзай себя так. Детям мы нужны здоровые, понимаешь? Не с растрепанными нервами, слабые, усталые, а жизнерадостные, полные сил.
- Их отцам нужны такие же, только помоложе.
- Лена!
- Майка, молчи! - Елена стряхнула ее руки. - Ты должна слушать и молчать. Это мне нужно выговориться. Мне!
- А как же совет близкой подруги?
- Не поможет. Я себя знаю.
- Хорошо, я буду молчать и слушать.
Майя подлила кофе в чашки, откусила шоколада и, рассасывая его, пожала плечами. Мол, я принимаю условия, хотя мне очень грустно, что моим мнением пренебрегают.
- Рома с тебя всегда пылинки сдувает. - Елена пристально посмотрела на подругу. - Как это у тебя получается?
- Не сглазь! - Майя трижды сплюнула, постучала кулачком по столу, потом по голове. Ее манипуляции вызвали удивление Елены, но подруга не обратила на это внимания. - У него - страстная любовь.
- Прекрасно! С ним разобрались. А у тебя?
- Примирение с обстоятельствами. Не самый плохой вариант получился, честно говоря. Я довольна победой здравого смысла над чувствами. Ни о чем не жалею. Сердце молчало, а голова твердила, что такого мужика я больше не встречу. Теперь я абсолютно счастливая женщина! Хоть бы не сглазить!
- Поздравляю, - вяло произнесла Елена.
- Прости, пожалуйста, - спохватилась Майя. Ее откровенность была не ко времени. - Знаешь, сейчас мне кажется, если бы в пору моего первого замужества я влюбилась в другого мужчину… Может быть… Одним словом, любовная связь на стороне часто помогает пережить кризис…
- Чушь! - возмущенно бросила Елена. - Как тебя понимать? Ты могла жить с вечно пьяным мужем, ловя мгновения редких встреч с любовником на стороне? Ради чего? Объясни.
- Ну, прости, глупость сморозила.
- Значит, Ване его пассия нужна, чтобы пережить кризис? Какой по счету, интересно?
- Я говорила о женщинах. Мужчины другие. - Майя допила кофе одним большим глотком.
- Хорошо, - не унималась Елена. - Значит, мне нужно найти мое "счастье" с каким-нибудь мужичком и отдыхать от проблем в его объятиях?
- Ленка, все встанет на свои места. Поверь мне.
- Ты сколько лет Ромку ждала?
- Все в этом мире относительно. Зачем тебе мой пример? Вы же с Ванькой со студенческих лет вместе. Столько преодолели и этот барьерчик преодолеете, - заверила подругу Майя.
- Боюсь, что я зацепилась и упала.
- Чем я могу тебе помочь?
- Разве может кто-то мне помочь? - Елена сжала кулаки.
- Что мне сделать для тебя?
- Просто послушай…
- Я слушаю, Леночка, я очень внимательно тебя слушаю.
- У меня ни на что нет сил, - призналась Елена. - Даже обед приготовить - сущее мучение. Знаю ведь, что не только для него, но и для детей. Ничего не могу с собой поделать. Арсений деликатничает. Не говорит прямо, что моя стряпня не выдерживает никакой критики, наблюдает за мной. Все время спрашивает, что у меня болит. Я отшучиваюсь. Периодически отвечаю на вопросы Фила. С ним сложнее, он старше…
- Дети все чувствуют, - заметила Майя и принялась так старательно мыть свою чашку, словно ее отродясь никто не мыл. - А Коля?
- В обычные дни уходит рано, приходит поздно. По выходным убегает из дома после завтрака, возвращается затемно. В его жизни нет места разговорам с нудными и стареющими предками. Он всегда такой: о себе ничего не скажет, да и тебя ни о чем не спросит. - Елена улыбнулась. - Филипп тоже больше молчит. С отцом, правда, спорит о каких-то компьютерных программах. Я в этом ничего не понимаю. Арсений - маленький барометр. Когда мы думаем, что ведем себя идеально, он все равно порой так посмотрит… Мурашки по коже.
- Значит, Сенька вас давно рассекретил. Плохо дело, подружка. Дети-то за что страдают? Иногда думаю: слава богу, что не было у меня детишек с моим первым. Насмотрелись бы на всю жизнь…
Деревская знала историю Майи. До встречи с Романом Громовым та пять лет была замужем за мужчиной, находившем особый кайф в портвейне и сексе на пьяную голову. Сначала это было забавно. Майя наивно полагала, что "вечный праздник жизни" - лишь первая ступень. Время шло. Жить на трезвую голову у этого человека не получалось. Он то и дело попадал в неприятные истории, из которых Майе приходилось его вытаскивать. Она видела в этом свое предназначение, вознамерившись своей преданностью вернуть заблудшего на путь истинный. Но портвейн сменило белое полусухое, его - обязательный литр-другой пива, а к нему - "беленькая" и не знающие удержу кулаки. Они обрушивались на Майку совершенно без повода, неожиданно и жестоко. Майка терпела все, но в один прекрасный день все ее надежды на перемены к лучшему рухнули. Она поняла, что в обозримом будущем ей не получить того, о чем она мечтала больше всего, - здоровых детей. Муж не замечал, что катится в пропасть. Запои становились все более масштабными, затяжными. Из дома стали пропадать ценные вещи. Очередное рукоприкладство поставило жирную точку в неудавшемся браке. Майя вернулась в родительский дом обозленная, разочарованная, ненавидящая себя, весь мир.
Утешение нашла в работе. Принялась обустраивать отчий дом. Ремонт, на который у родителей не было денег, стал решенным вопросом. Майя работала за троих. Но генеральная уборка в обновленной квартире показала, что Майя не избавилась от тоски. Боль осталась. О возврате к прошлому не могло быть и речи. Несколько попыток бывшего мужа вызвать жалость, сочувствие закончились провалом. Майя больше не хотела прощать. Ей было невыносимо тошно от пропитанных неискренностью слов мужчины, с которым она прожила пять лет. Должно было произойти что-то значительное, грандиозное, чтобы вытеснить из ее памяти горечь поражения.
С детства Майя увлекалась шитьем. Сначала - одежки для любимых кукол, а позднее - что-то для себя, близких. Особое видение ткани, чутье. Родители приветствовали ее увлечение, но при этом говорили о важности высшего образования. Майя была не слишком прилежной ученицей. Она не горела желанием после школы еще пять лет провести за книгами. Поэтому выбрала текстильный техникум. Шить Майя могла днем и ночью. В годы замужества она едва ли могла позволить себе такую роскошь. Забросила лекала, кальки, мелки, полностью отдавая себя тонущему семейному кораблю. Небольшое ателье, в которое она устроилась, на какое-то время стало отдушиной. Но приходить на работу с синяками на лице было стыдно. Майя никому не жаловалась, отмалчивалась. Отшучивалась. Ложь звучала все менее убедительно. После очередной драки Майя уволилась. Ее не остановили уговоры сотрудниц, директора. Майя проявила упрямство. Она решила начать все заново.
Теперь она шила дома. Мама ненавязчиво предлагала ей принять заказ у очередной подруги. Потом у другой, после - у мужа подруги. Майя соглашалась и проводила все время за выкройками, за швейной машинкой. Это приносило хорошие деньги, но не решало личных проблем. После развода родители пытались помочь дочери. Тщетно. Майя словно приклеилась к столу с выкройкой. Клиентура расширялась, а портниха как была, так и оставалась одинокой, разочарованной, озлобленной, стареющей теткой.
Выйти из этого состояния помог случай. Позвонила не самая близкая подруга, с которой Майя давно не встречалась. Пригласила на день рождения. Мама посоветовала не отказываться и уговорила принять приглашение. Тогда Майя и познакомилась с Романом Громовым. Сначала она не придала встрече никакого значения. Ну, потанцевали. Подумаешь, уделил парень внимание тоскующей женщине. К тому времени Майе исполнилось двадцать восемь, а Роману, как шепнула ей на ушко подруга, - двадцать три. Связываться с "пацаном" Майе и в голову не приходило. Но Роман проявил удивительную настойчивость и за полгода сумел сломить ее сопротивление.
Первой его победой стало согласие Майи начать встречаться. От шестимесячного телефонного романа они, наконец, перешли к обычному общению: встречи, прогулки, посещения кафе и ресторанов, культурная программа. Майя постепенно оттаивала. Роман возвращал ее к жизни.
Майя расцвела. Это отмечали все, а она и не думала оспаривать. Отношения с Романом постепенно стали близкими. Ей было легко с ним. Она позволила себе роскошь быть любимой. Непередаваемое ощущение. Роман почувствовал, что время пришло, и сделал ей предложение. Он сказал, что любит ее, что у них непременно будут дети. И этим окончательно покорил оттаявшее сердце. Майка не любила его. Чувство, которое она испытывала к Роману, отличалось от его восторженного обожания. Но Майя решила воспользоваться шансом и сказала "да".
Свадьбу сыграли скромную, зато свадебное путешествие в Египет стало для Майи самым значительным воспоминанием. Однако даже без этой поездки она ощущала себя счастливой. Роман делал для этого все возможное и невозможное. Майя не просто убежала от одиночества, вырвалась из прошлого. Однажды она поняла, что в ее сердце зародилось ответное чувство. Удивительное, забытое уже ощущение праздника. Им так хорошо вдвоем! Они счастливы! Очень скоро случилось то, о чем Майя так долго мечтала. Она забеременела.
Майка знала, что родится девочка. Никакого УЗИ. Только необъяснимая уверенность, что на свет должно появиться нежное, белокурое существо, сама любовь. Никакого токсикоза, никаких осложняющих беременность обстоятельств. Девять месяцев ожидания в светлом и счастливом состоянии, а вот рожала Майка тяжело. Когда выписывалась из роддома, в ней осталось чуть ли не одна десятая собственной крови. Остальная - донорская, потребовавшаяся, чтобы спасти ее жизнь. Возвращаться в реальную жизнь после такого незапланированного путешествия оказалось крайне тяжело. Отношение близких к Майке было более чем трогательным, бережным, но она не желала причислять себя к больным, несчастным. Еще не окрепшая, измученная, недосыпающая, все время улыбалась. Ведь теперь у нее было все, о чем она мечтала: семья, дом, дочка, любовь. Роман обещал сделать ее счастливой и выполнил обещание.
Майя стала домохозяйкой. Роман выполнял все ее желания. Ради обожаемой дочки он был готов на все. Рядом с Громовым Майе настолько спокойно, настолько надежно, что порой она со страхом спрашивает себя: чем заслужила такое счастье? Майя боялась, что вслед за этой безоблачной светлой полосой обязательно последует черная, непроглядная. Так обычно и бывает. Но сейчас-то она по-настоящему счастлива. Главное - у нее есть Оленька. Ее девочка должна расти в счастливой семье, окруженная родительской любовью.
Елена вспомнила, как Майка говорила, что дочка никогда не узнает, что она согласилась выйти за ее отца от отчаяния, не признается, что то было желание убежать от себя, истерзанной, одинокой. Оля будет знать лишь то, что ее мать счастлива с таким мужчиной, как Громов. Оленька и себе найдет спутника, похожего на своего отца. Майка мечтает, что ее девочке повезет так же, как и ей.
- Наверное, в этом и есть секрет счастливого брака, - после недолгой паузы тихо произнесла Елена.
- В чем? - заинтересовалась Майя.
- Женщина должна быть горячо любимой, а сердце ее должно биться ровно.
- Новая интерпретация подставленной щеки? - Майя улыбнулась. - Может быть. У каждого в этой жизни своя правда.
- Правда в том, что я устала. - Елена была готова расплакаться. - Всю жизнь только и помню заботы, бессонные ночи. Дети, их болезни, переживания. Иван, его научная работа, его отсутствие, когда мне так нужна поддержка. И с чем я осталась?..
- С чем? - Майка прервала затянувшуюся паузу.
- Коля вырос. Еще немного, и мне останутся только телефонные звонки раз в неделю. Иногда мне кажется, он больше не считает меня своей матерью и только терпит мое присутствие. - Заметив, что Майя хочет возразить, попросила: - Молчи, ты обещала…
- Молчу.