Эта словоохотливая дама раздражала Николая. Если он отреагирует, она снова начнет блистать знаниями о жизни замечательных людей. И что она прицепилась? Он не станет поддерживать разговор, который отвлекает его от главного. Николай уставился на сцену. Анна как раз в очередной раз выставила напоказ точеные груди с крохотными светло-коричневыми сосками. Такой тип груди нравился Николаю более всего. Эти крошечные пигментные пятна кажутся ему верхом совершенства. Жаннет мешала ему. Почему бы ей не поговорить с кем-то другим? Николай решает объяснить, что он пришел сюда не для светских бесед.
- Простите, я могу показаться невежливым, - он был горд, что нашел в себе силы изъясняться утонченно, - мне бы хотелось досмотреть шоу.
- Понимаю.
- Время летит.
- Да, да, разумеется. - Женщина всколыхнулась всей своей пышной, необъятной массой, но лишь для того, чтобы пододвинуться к Николаю поближе.
- Что? Что еще? - Оказывается, быть вежливым не всегда выгодно. Нужно было послать ее к черту в самом начале.
- Я хочу попросить вас уделить мне немного вашего драгоценного времени. Не сейчас, а после представления, - на самое ушко прокричала Жаннет. Ей пришлось говорить громко, потому что выступление Анны вызвало бурю эмоций.
- На кой черт?! - взорвался Николай, досадуя, что какая-то жирная тетка с лоснящимся лицом и ярко накрашенными губами отвлекает его.
- Просто скажите "да"! - Жаннет впилась в него маленькими, глубоко посаженными глазками.
Николаю стало не по себе. Он понимал, что у него нет другого выхода. Она не оставит его в покое.
- Да! Я сказал "да".
- Я буду ждать вас за вон той дверью. - Жаннет выбросила вперед указательный палец. Толстый, с ярким маникюром, он выглядел так же уродливо, как и его обладательница. Но сверкающий камень внушительного размера заставил Николая взглянуть на Жаннет иначе. Дорогое кольцо. Он встретился с женщиной взглядом. Пожалуй, у нее красивый чувственный рот. Почему он сразу этого не заметил?
На этом этапе больше говорить было не о чем. Жаннет исчезла так же внезапно, как и появилась. Николай вздохнул с облегчением, докуривая сигарету. Он подумал, что эта женщина знает, чего хочет, и главное, ей без особых усилий удается добиться желаемого. Человека характеризуют не столько сами желания, сколько умение воплощать их в реальность.
Можно иметь грандиозные планы, но не реализовать и сотой их доли. В этом парадокс жизни. Несовпадение желаемого с действительностью. У Николая это зловредное правило срабатывает на "ура". Даже сейчас, вместо того чтобы все внимание переключить на Анну, он потерял столько времени на эту толстую стерву. Хотелось бы, чтобы причина, по которой он должен открыть указанную дверь, оказалась весомой.
Теперь Николай наверстывал упущенное. Он наблюдал за Анной во все глаза. Она действительно здорово двигается. Жаннет назвала ее звездочкой? Почему она начала разговор именно с этого? Зачем ей встречаться с ним после представления? Жаннет, наверное, сводня. Точно! Примечает, у кого в зале глаза горят, кто на кого западает, а потом выставляет условия, цену набивает. Не хочет продешевить. Ей нужно проверить, насколько он платежеспособен? Хорошо. Пусть не думает, что он испугается и не зайдет.
Николай сбился на мысли о хозяйке "Рандеву", вместо того, чтобы любоваться Анной. А время летело. К моменту, когда Деревской снова полностью восстановил внимание, девушка закончила выступление. Под шумные возгласы одобрения она грациозно покинула сцену. Последнее, что запомнилось Николаю, - качнувшаяся волна золотых волос, изящные пальчики, помахавшие на прощание возбужденной публике. Поднявшись из-за стола, Николай направился за сверкающий занавес. Но верзила с рельефными мускулами молча его остановил.
- Я к Анне, - ни с того ни с сего брякнул Николай. Но парень, выполняющий обязанности охранника-вышибалы, покачал головой. - Вы ей скажите, что здесь Ник. Она поймет.
- У нее скоро второй выход, - соизволил произнести охранник. Он говорил так, будто ему лень разжимать его квадратные челюсти. - Займите свое место.
- Я не в очереди за колбасой! - зашипел Николай, сжимая кулаки.
- Не нужно скандалить, - более миролюбиво произнес охранник и, глядя куда-то поверх головы Деревского, добавил: - У нас заведение приличное.
- Да уж… - Желание врезать этому скале-охраннику поубавилось. Николай вернулся за свой столик.
Настроение было испорчено: Жаннет помешала посмотреть выступление Анны. К самой Анне не пробраться. Словно королеву Англии охраняют. Только почему-то никто не противится тому, как во время представления потные ручки суют ей под резинки банкноты. Интересно, какой процент она оставляет себе? Николая передернуло: он только представил, через сколько мужчин прошла эта хрупкая девушка, таким своеобразным способом зарабатывая себе на жизнь. Он может стать десятым, тридцатым, сотым. Все зависит от аппетитов Анны и того, насколько сильное желание она вызывает.
- Эй, пойдем со мной, - голос верзилы раздался над самым ухом Николая.
- Черт! - Все здесь взяли моду подходить к нему неожиданно. - Куда идти?
- Анна приглашает, - коротко ответил охранник. - Быстрее. Номер сорвешь. Шевелись!
- Иду я, - быстро согласился Николай. Ему не верилось, что через минуту он увидит Анну. Николай еще не до конца осознает, что это она позвала его. Значит, заметила, значит, узнала, и ей есть что сказать! А что скажет ей он?
- Примадонна хренова, - открывая дверь гримерки Анны, пробубнил охранник и, поймав гневный взгляд Николая, засмеялся. - Прошу, прошу.
Николай решительно зашел и закрыл за собою дверь.
- Здравствуй, Ник.
От ее голоса у Николая подогнулись колени. Он оперся о стену. Волнение помешало ему ответить на приветствие, но это было даже кстати. Иногда отсутствие слов действует лучше любой самой хорошо подготовленной речи. Анна сочла молчание за проявление презрения, негодования, осуждения.
- Ты, конечно, осуждаешь меня?.. Ты не должен. Не имеешь права. Это моя жизнь, и я не звала тебя в нее.
- Мне извиниться и уйти? - К Николаю вернулась прежняя уверенность. Анна помогла ему преодолеть его страхи. Он боялся выглядеть посмешищем, а оправдывается-то она. Того и гляди выдаст душераздирающую историю своего падения. Что ж, он готов выслушать. Правда, успеет ли? Ведь верзила говорил, что скоро ее выход. - Так ты хочешь, чтобы я ушел?
- И приходить не стоило. То, как ты смотрел на меня в машине, когда я сказала о клубе… У тебя все на лице было написано.
- Зачем же ты согласилась на свидание?
- Ты мне понравился, - ответила Анна, опустив глаза.
"Она врет, - подумал Николай. - На самом деле он ей не нужен. Водитель такси не из той жизни, о которой она мечтает. Ему в ней нет места".
Анне была приятна растерянность Николая. А он никогда еще не чувствовал себя так паршиво. Нет, не понять ему эти голубые глазки. Кажется, он отступает от своего правила: никаких осложнений в любовных делах. Ему от женщин нужно другое - покорность и готовность к сексу.
- Не знаю, что сказать, Аня. Мне не по душе все это.
- Ты пришел, чтобы окончательно убедиться в моей развращенности и больше не встречаться? - с насмешкой спросила Анна. - Или решил, что девчонка доступна, так что проблем не будет?
Николай не мог отвести от нее глаз. Она была снова в полупрозрачной одежде. Туника, под которой просвечивались обнаженная грудь, трусики, золотая цепочка на талии. Анна так сексуальна!
- Я не знаю, зачем пришел. - Сейчас ему не хотелось ставить точку. Разве можно останавливаться на половине пути? Она ему очень нравится. В конце концов, он на ней не жениться собирается.
- А если я попрошу тебя уйти, ты сделаешь это?
- Нет. - Деревской не собирается лишать себя удовольствия, за которое, между прочим, заплатил немалые деньги. - Я не уйду.
- Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты оставался.
- Слушай, что за истерика? - съехидничал Николай.
- Я прошу тебя уйти.
- Не усложняй. Я досмотрю, а после выступления ты поедешь со мной. - Николай направился к выходу. - Я один из тех, для кого ты выступаешь. Приди в себя и работай.
- Моя работа не заканчивается последним выходом на сцену! - выдохнула Анна. Она облокотилась на спинку стула, боясь поднять глаза. - И это мне решать, с кем, за сколько и когда.
- Я это уже понял. - Николай не обернулся. Внутри у него в который раз за этот вечер что-то оборвалось. - Не переживай. Я заплачу столько, чтобы тебя отпустили со мной без всяких колебаний. Кажется, твою хозяйку зовут Жаннет? Я договорюсь с ней.
- Я не пойду с тобой! - закричала Анна.
- Жаннет нужны только деньги, так что не тебе выбирать. Это ты преувеличила.
- Только не с тобой! - Анна сжала виски и отчаянно заскулила. Но дверь за Николаем уже закрылась. Девушка без сил опустилась на стул и заплакала, позабыв о макияже.
Вошедшая Жаннет не скрывала раздражения. Первая реакция хозяйки - звонкая пощечина. Потирая горящую щеку, Анна со страхом глянула на часы.
- Да, да, дорогуша, через пять минут твой выход! Давай приходи в себя. - Жаннет резко взяла ее за подбородок, приподняла его и зло добавила: - Забыла, девочка, как жить на одну стипендию? Я тебя берегу как принцессу, а ты мне тут любовь наворачиваешь?! Кто этот чурбан?
- Случайный знакомый.
- Настолько случайный, что ты захотела с ним встретиться? - Глаза Жаннет впились в Анну.
- Я его не звала!
- Сегодня же пойдешь под любого, кто больше заплатит. Хватит прикидываться герцогиней в шестом колене.
- Вы же обещали, что только танцы… Пусть в любое время, но только танцы, - напомнила Анна. - Пока я сама, пока я не решусь…
- Рокотова, приди в себя. Будешь делать то, что я скажу. Иначе - всем покажу твои фотки, поняла?! Вылетишь из твоего долбаного института всем на посмешище. Ты ведь никому не рассказываешь о своих забавах? Они все отвернутся от тебя. Ты ведь боишься этого! Поняла?!
- Я поняла. - Слезы еще не высохли, но Анна прямо посмотрела в глаза Жаннет.
- Хорошо поняла?!!
Анна закрыла глаза и увидела цветные снимки, на которых она обнаженная позирует в самых разных ракурсах. Впечатляющие фотографии. Это была ее первая "фотосессия", за которую Анна получила большие деньги. Потом была вторая, третья. Она уже перестала бояться объектива, когда появилась эта толстушка. Жаннет добродушно улыбалась и говорила, как щедро одарила Анну природа. Потом любовалась фотографиями, которые сделал горе-фотограф. Это потом Анна поняла, что они работали вместе, а тогда она сочла его подлым предателем. По-детски обиделась, не пришла в назначенный день.
На следующий день возле входа в институт ее ждала все та же толстушка. Только теперь она была менее любезна, более категорична. Ее короткий монолог сводился к тому, что Анна должна работать на нее. В ее заведении хорошо платят, а с такими ножками - гарантированы премиальные. Анна отказалась. Повышенной стипендии ей едва хватало на жизнь, но она давно привыкла вести аскетический образ жизни. Не позволяла себе даже думать о том, что выходило за рамки ее скромного бюджета. Прибавка к бюджету в виде половинки лаборантской ставки позволяла сносно питаться. Никаких излишеств, но Анна никогда не жаловалась на судьбу. Никто не виноват, что она шесть лет назад осталась без родителей: поехали они отдохнуть на море и больше не вернулись. Серпантин крымских дорог оказался настоящим испытанием для водителя, который так и не довез их до базы отдыха.
К тому времени бабушки и дедушки со стороны отца давно не было в живых. Мамина мама, давно и необратимо состоявшая со своей дочерью в ссоре, была вынуждена принять на себя заботы о внучке. Однако горе подкосило ее и без того слабое здоровье. Анна оказалась предоставлена самой себе: бабушка все время болела, лежала в больницах. Когда находилась дома, лучше не становилось. При первой же возможности Анна получала очередную дозу нелюбви, которую единственная родственница щедро изливала на нее. Два года назад бабушки не стало. Несмотря на не самые теплые отношения, Анна скучала по ней. Теперь, оставшись одна на белом свете, девушка поняла, что ее жизнь зависит только от нее самой. Собственно, это было ясно после гибели родителей. Судьба испытывала ее на прочность, и Анна решила доказать, что выдержит.
Она успешно окончила школу, сдала экзамены в институт и готовилась стать профессионалом в гостиничном бизнесе. Шла к своей цели целеустремленно, решительно. Только вот денег на жизнь катастрофически не хватало. Задолженности за квартиру росли. Одежда совсем поизносилась. С обувью вообще была беда. Анна изощрялась, как могла, пока однажды не повстречала на улице одного довольно странного с виду мужчину. Он не сводил с нее глаз. В тот момент Анна решила, что привлекла к себе внимание потрепанным видом. Ей стало невыносимо стыдно, и она побежала по улице от этого пристального взгляда. Но мужчина словно следил за ней. Их пути стали пересекаться чаще. И однажды он заговорил с ней.
Мужчина был любезен, и Анна перестала бояться встреч с ним.
- Я не виноват. - Он так смешно выбрасывал вперед руки, махал ими, закрыв глаза. - Простите ради бога. Стоит мне их открыть, как я вижу чудо, и это чудо - вы! Я отвык от чудес! А оно есть, оно рядом!
Он был не первым, кто сказал, что Анна красива. Она знала это. Однако уличный ценитель ее красоты предложил нечто совершенно невообразимое: он сказал, что может предложить ей хорошую работу и большие деньги. Анна испугалась, но Валентин поспешил ее успокоить:
- Это не то, о чем вы подумали, Анна. - К тому времени, они уже обращались друг к другу по имени, на "вы". - Я все объясню.
Анна не сразу приняла предложение. Но, поразмыслив, решила, что должна согласиться. Никто не узнает. Фотографии Валентин обещал никому не показывать и использовать лишь как для вдохновения перед работой. Мастерская, в которую попала Анна, доказывала правоту слов Валентина: он не лгал, когда говорил, что скульптура - его страсть и крест. Анна рассматривала его работы, боясь признаться, что они ей не нравятся. Валентин все понял сам. Он сказал, что уже несколько лет, как потерял чувство материала. Ничто не могло привести его в состояние творчества. Признался, что, увидев Анну на улице, сразу почувствовал, что оно вернулось. Он сможет работать. Она вернула его к жизни! Только ему нужно всегда знать, что он может видеть свою спасительницу. Пусть даже только на фотографиях.
Выслушав такую трогательную историю, Анна была горда собой и согласилась позировать мастеру. Она именно так называла его в мыслях, а в какой-то момент почувствовала романтические вибрации. Этот высокий худощавый мужчина с беспокойными глазами и легкой небритостью, никогда не переходившей рамки приличия, внушал ей трепет. Анна преклонялась перед истинным талантом. Они рассказывали друг другу о себе.
- То, что я тебя встретил, - судьба. Знаешь, она лишь однажды стучится в твою дверь. Не услышал - и она уходит прочь. - Валентин казался искренним, что привязывало Анну к Валентину все крепче.
Еще немного - и она влюбилась бы в своего словоохотливого фотографа-скульптора. Но появилась Жаннет, и сказка закончилась. Увидеть свои фото в Интернете и на столе декана - этот страшный кошмар сделал Анну послушной, уязвимой.
- Зачем? Зачем весь этот спектакль? - Вытирая слезы, она пыталась услышать от Валентина слова оправдания.
Но он молчал.
Анна согласилась танцевать в ночном клубе. В детстве она шесть лет занималась в танцевальном кружке. Дома хранились призы, медали, которые они с партнером получали на выступлениях. Ей говорили о природном чувстве ритма, невероятной пластичности и артистичности. Анна никогда не думала, что эти уроки танцев однажды пригодятся. К тому же с годами девушка стала настоящей красавицей. Только пока красота не принесла ей счастья.
- Рокотова, ты пришла в себя?
Жаннет испепеляла ее взглядом. Анна поспешно закрыла лицо руками. Только не пощечина! С ней такое впервые в жизни. Никто и никогда не бил ее по лицу. Жаннет не представляет, какую глубокую рану она нанесла ее самолюбию.
- Мне два раза повторять не нужно. - Пересохшие губы едва разжались.
- Вот и славно. - Жаннет похлопала девушку по щеке. - Я же люблю тебя как свою девочку. Коварная, не делай больше так. Не огорчай меня. Нельзя ставить под угрозу интересы заведения. Понимаешь?
- Да.
- Этого больше не повторится?
- Нет, не повторится. - Анна прямо посмотрела на Жаннет.
- Убрать твоего воздыхателя? Проучить его?
- Не нужно.
- Уверена?
- Да.
- Он первый, кто сегодня захочет тебя, - предупредила Жаннет. Глаз у нее на такие дела был наметан. Решив поиграть в демократию, она участливо спросила: - Что будем делать?
- Лучше уж с ним, - сдалась Анна. Рано или поздно какой-нибудь пьяный дядя получит от нее то, что она так усердно бережет. Для чего? Ей скоро двадцать, судя по разговорам однокурсниц, она принадлежит к вымирающему племени девственниц. В наше бурное время оно вызывает лишь сочувствие и удивление. Анна устала от постоянных насмешек.
- Я сразу поняла, что он здесь только ради тебя. - Жаннет закурила. - Кем он работает?
- Таксист.
- Не-ет! - Жаннет презрительно скривила губы.
- Он таксист.
- Не глупи, девочка. Это не твой уровень. Забудь о нем. Не порть мне бизнес, а себе жизнь.
- Жизнь на поводке…
- Теперь ты сытно ешь, сладко спишь, одеваешься в модных бутиках. Ты тратишь на косметику столько, сколько получает доктор наук. Это чудо тебе не пара. Он никогда не обеспечит тебя. Ты сбежишь от него на третий день.
- Я знаю. - Анна отвернулась.
- Послушай, у тебя есть то, что можно дорого продать. С выгодой и для тебя, и для меня. Этот купец не потянет, слышишь?
- Как пошло, - прошептала Анна.
- Дискуссию закрываем. - Жаннет стряхнула пепел на пол. - Время поджимает. Пришла в себя?
- Да.
- Все, подмажься - и работать.
- Не ругайте Бориса. - Анна боялась, что охраннику достанется за Николая.
- Адвокаты учатся на юридическом факультете, а не на факультете гостиничного бизнеса, - выходя, заметила Жаннет.
Припудривая пуховкой лицо, Анна смотрела на себя в большое зеркало. Мысли о Николае не давали ей покоя. Он в зале. Зачем он пришел? Она ведь дала ему понять, что не готова к серьезным отношениям. Еще не встретила того, кому готова отдать всю себя. Мужчины не способны понять до конца то, что чувствует девушка, становясь женщиной. И Николай не тот, с кем Анне хотелось бы начать путешествие в мир пока неведомой жизни. Водитель такси… Нищета. Какая может быть жизнь с такой профессией?
Да, она солгала, когда сказала, что он ей понравился. Но все же искра промелькнула. Минутная слабость, магия голоса. А как он смотрел на нее! Сколько раз она видела этот тяжелый, полный желания взгляд мужчины. Анна спокойно относилась к таким проявлениям внимания, а тут вдруг растаяла. Играла роль то святой, то путаны и, кажется, перестаралась. Анна точно знает, что Николай не тот, настоящий, которого она ждет. Свидание с ним должно было стать первым и последним. Напрасно она назвала место своей работы. Ей захотелось выглядеть не невинной овечкой, а прожженной стервой, до которой водитель такси недотягивает. Ошиблась. Не учла, что Николая заденет именно "Рандеву". Ей не могло прийти в голову, сколько противоречивых мыслей роилось в его голове со времени их встречи.