– Перебирайся на заднее сиденье, я тебя согрею.
Она так и сделала. Он обнял Кэтрин и прильнул к ее губам. Она ответила ему с такой страстью, что у него на мгновение закружилась голова.
– Дорогая моя! – прошептал он.
Кэтрин неожиданно всхлипнула. Ник пришел в полное замешательство. И вдруг она стала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала его, а слезы лились ручьем.
– Что случилось, что с тобой, милая? – Ник поглаживал ее по голове. – Почему эти слезы?
– Это слезы счастья, радость ведь тоже стресс!
– Успокойся, дорогая. Я с тобой…
– Ник, я хочу тебя, возьми меня…
Он взял ее, и им стало легко и радостно.
Уже совсем рассвело. Они сидели с ногами на заднем сиденье, уставшие и умиротворенные. Каждый из них думал о своем. Им было уютно и спокойно. Пора было в путь, но ни ей, ни ему не хотелось выпускать друг друга из объятий.
– Кэтрин, я понял, как много ты для меня значишь. Не умею я говорить громкие слова. Я в тебе души не чаю.
Кэтрин молчала.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Ник.
А дальше, что дальше? Она не дом, куда можно запросто забегать, где можно укрыться. Хочется какой-то определенности. В начале пути каждой женщине хочется знать, куда она идет. Куда она придет с Ником? – задала себе вопрос Кэтрин, а вслух сказала:
Я все время думаю о взрыве… Все произошло так неожиданно. Она вздохнула.
– Не вздыхай, дорогая! Плохо ты обо мне думаешь… Считаешь, я сказал тебе те слова только потому, что мы были на пороге смерти?
– Да, – произнесла Кэтрин и отвернулась, чтобы он не понял, что глаза у нее на мокром месте.
– Кэтрин, дорогая, я всю жизнь работаю со словами. И знаю им цену. Я всегда говорю только то, что думаю, и никогда не ошибаюсь в выборе нужных мне слов. – Он помолчал. – Посмотри на меня.
Кэтрин повернулась к Нику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:
– Я тебя тоже полюбила…
Страстный поцелуй завершил это признание.
Кэтрин и Ник сидели за заднем сиденье старенькой малолитражки и чувствовали себя как в раю. Однако все хорошее быстро заканчивается. Пора было ехать.
– Хьюдж! – позвал Ник. – Ко мне! Мы уезжаем!
Кэтрин села за руль, Ник рядом.
– Глаза завязывать или как?.. – спросила Кэтрин игривым тоном.
– Не стоит! Я зажмурюсь! – пообещал он.
– Ладно, тогда поехали! – сказала она и включила зажигание.
Сначала машина шла медленно, но минут через пять, когда свернули на шоссе, Кэтрин прибавила газу. Нужно было спешить, они и так задержались.
Новый день уже полностью вступил в свои права.
Было пасмурно. Начал накрапывать дождь, а через какое-то время полил как из ведра. Барабанил по крыше, словно приветствовал начало новой жизни. Кэтрин радовалась – ливень смоет все ее неудачи и невезучесть.
Ник клевал носом, но заснуть так и не смог.
– Кэтрин, ты правда следила за моим шефом? – спросил он, когда шум дождя ослаб.
– Руководство ЦАКМИ поручило мне следить не только за ней.
– Но за Николь, наверное, в особенности?
– Можно и так сказать. – Она бросила на Ника быстрый взгляд.
Ник покачал головой и нахмурился.
– Может, я чего-то не понимаю, но я столько лет работаю с Николь бок о бок…
– Работаешь, и что? – Ей показалось, что Ник чего-то недоговаривает.
Он не спешил с ответом. Прошла минута, может две, прежде чем он заговорил:
– Работаю с ней давно, хорошо ее знаю и уверен, что она не замешана в этой истории. Николь пришла работать в ЦАКМИ сразу по окончании спецшколы. Она предана интересам дела. Патриот, одним словом. Таких, как она, поискать. Кроме того, она только что вышла замуж.
– Разве замужние не могут торговать секретами? – В голосе Кэтрин прозвучало изумление.
– А ей этого не надо! Она счастлива, понимаешь? – возразил Ник.
Кэтрин не оставляло ощущение, что он все-таки чего-то недоговаривает. Она могла поклясться в этом.
– А что ты можешь сказать о ее непосредственных начальниках? – спросила она и уточнила: – Я имею в виду Майка Поттера и Джека Мартина.
– За них я поручиться не могу. Кстати, они присутствовали при моей встрече с Николь. Она как раз давала мне задание проверить твой дневник. Знаешь… – Ник так увлекся, что внезапно открыл глаза, перехватил взгляд Кэтрин и запнулся, – Кэтрин, а ведь это задание было отвлекающим маневром! Ну да, конечно… Кто-то, но только не Николь, преднамеренно направил меня по ложному пути. Глаза у Ника округлились от возбуждения. Кэтрин покосилась на него.
– Успокойся! – бросила она. – А не то я завяжу тебе глаза и велю сесть к Хьюджу.
Ник закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
– Фанатичка ты, Кэтрин! Но я смотрел только на тебя. Так что можешь не волноваться: я понятия не имею, где мы сейчас находимся.
Кэтрин не волновалась по этому поводу. Он действительно ничего не успел увидеть. Она вернулась к прерванному разговору:
– Ник, если я тебя правильно поняла, ты полагаешь, что в этом деле замешан тот, кто присутствовал на той встрече?
– Не знаю, что и ответить! – неуверенно протянул он. – Это внезапная мысль. Я еще не обдумал ее как следует.
– Но, – осторожно спросила Кэтрин, – насчет Николь ты действительно уверен?
– Да.
Кэтрин задумалась. Дождь прекратился, но было по-прежнему пасмурно. Хотелось есть. И от чашки кофе она бы не отказалась. Они проезжали мимо небольшого городка, и Кэтрин предложила остановиться и перекусить.
– А повязка на глазах? – засмеялся Ник.
– А мы быстренько! – сказала она и махнула рукой.
– Если быстренько, я с удовольствием. Долго нам рассиживаться нельзя, съедим что-нибудь на скорую руку и вперед.
– Вот именно! – Кэтрин и сама понимала, что время терять не стоит.
Она припарковала машину рядом с небольшим кафе с многообещающей вывеской: "Пальчики оближешь!".
Уютно внутри не было, но за чистотой следили хорошо. Посетителей было от силы человек десять. Ник и Кэтрин сели за столик у окна. К ним сразу же подбежала молоденькая официантка и предложила меню. Они заказали себе яичницу с ветчиной, по чашке кофе. Ник прибавил к своему заказу пару тостов с арахисовым маслом.
– Надеюсь, они не будут тянуть, – с надеждой обратилась Кэтрин к Нику. – Еще чуть-чуть, и я умру с голоду!
– Погибнешь на боевом посту… – улыбнулся Ник.
– А ты смейся, смейся! – погрозила ему пальцем Кэтрин. – Что будешь без меня делать?
– Ладно, ладно… – Ник пошел на попятную. – Я больше не буду.
К их огромной радости, еду принесли через пять минут.
– Хант, я кое о чем забыла тебе рассказать, – засовывая в рот очередной кусок яичницы, проговорила Кэтрин.
– Судя по тому что ты назвала меня по фамилии, это что-то о моей работе, – предположил он.
– Совершенно верно! А если точнее, о твоей Николь.
Он вскинул брови, а она отправила в рот ломтик бекона.
– Как ты уже знаешь, я за ней следила. Она не раз предпринимала рейды по турагентствам. У меня возникло подозрение, что она собирается покинуть город. – Кэтрин очень устала. Завтрак немного взбодрил ее, но мысль о том, что ей еще долгое время предстоит сидеть за рулем, угнетала ее. Какая длинная выдалась ночь! Казалось, со времени ее похода в парк прошли годы, а не часы. Ей следовало бы позвонить Рольфу Гордону и рассказать о последних событиях, но она решила сделать это попозже, когда они доберутся до фермы.
– Кэтрин, – обратился к ней Ник. – То, что Николь Хаймер заходила в турагентства, совершенно не доказывает, что она собралась бежать в другую страну. Она очень любит путешествовать и интересуется культурами различных народов. Кроме того, Николь каждый год проводит отпуск за границей, обычно в разных странах. И каждый раз, когда возвращается из очередной поездки, она устраивает в честь этого ужин и показывает гостям слайды с мест, в которых побывала. С тех пор как я с ней познакомился, Николь путешествовала по Японии, Китаю, Кении, Португалии, Бразилии…
Ник говорил уверенно, и Кэтрин ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним:
– Ты, наверное, прав.
Они в молчании допили кофе.
– Я закажу себе еще чашечку, – сказала Кэтрин. Она хотела хоть ненадолго продлить магию, снова возникшую между ними. – Я никогда не думала, что буду чувствовать себя так, как чувствую сейчас с тобой.
– Как?
– Я же говорила тебе, что меня не любили сверстники. Никто никогда не смотрел на меня так, как ты.
– По-моему, ты лукавишь, – с улыбкой произнес Ник.
– На меня конечно же обращали внимание, когда я повзрослела и смогла слепить из себя женщину. Но я всегда играла, а с тобой я настоящая. Обещай, – она дотронулась до его руки, – что никогда не заставишь меня пожалеть об этом. – Кэтрин смотрела ему прямо в глаза. В этот момент во всем мире существовали только он и она. Все остальное исчезло.
– Мы с тобой родственные души, Кэтрин. – Его рука нежно сжала ее ладонь. Теперь у него есть женщина, которая его понимает, которую он хочет любить, рядом с которой ему вечность кажется мигом.
Кэтрин внимательно посмотрела на Ника, потом тихо, но настойчиво прошептала:
– Пообещай, что никогда не обидишь меня.
– Обещаю, дорогая! Никогда не сомневайся во мне, никогда…
Они вышли из кафе, и, прежде чем поехать дальше, Кэтрин сказала:
– Не обижайся, но теперь мне точно придется тебя "ослепить".
В ответ Ник улыбнулся такой многообещающей улыбкой, что сердце у Кэтрин мгновенно забилось как бешеное.
– Пожалуйста, я повинуюсь, – с наигранной покорностью согласился он.
– Я специально взяла с собой шарф, – сказала она и достала его из кармана своей спортивной куртки.
– Красный!?
– Не переживай, он не очень долго будет на тебе.
Ник вспомнил, что в одной из глав дневника была описана игра в жмурки. Это была очень сочная сцена. Похоже, воплощение фантазий уже начинается, отметил он про себя.
– А как насчет поцелуя, моя дорогая графиня?
Об этом ее не стоило и просить. Кэтрин сама была готова молить его о поцелуе. Какая же она счастливая! Рядом с ней самый сексуальный мужчина на земле, и он готов целовать ее каждую минуту: когда она идет рядом с ним, когда сидит рядом, когда они говорят. Кэтрин чувствовала, что при каждом взгляде на нее, он загорается желанием. Ник не замечает ее недостатков! Ему все в ней нравится!
– Я поцелую вас, граф, но только быстро, – игриво сказала она.
– Ну уж нет! – с жаром возразил Ник. – На это я ни за что не соглашусь.
Она прильнула к его губам, ее цепкий язычок проворно проник в его рот и начал ласкать небо. Ник почувствовал, как напряглась его плоть, и понял, что надо срочно остановиться, иначе они никогда не доберутся до фермы. Он с неохотой оторвался от губ Кэтрин.
– Графиня, я готов. Можете завязать мне глаза.
Кэтрин не заставила себя ждать. Она проворно завязала шарф и еще раз страстно поцеловала его в губы, а потом легонько укусила своими острыми зубками за мочку уха.
– Ай! – воскликнул Ник!
– Не бойся, – звонко рассмеялась Кэтрин, – я тебя не съем.
Она готова была уже сесть за руль и продолжить путь, но Ник не отпустил ее.
– А теперь ответный поцелуй. На улице было многолюдно. Кто-то смущенно отводил глаза, кого-то эта картина совершенно не трогала, а, напротив, забавляла. Средь белого дня, в людном месте, в машине, никого не стесняясь, обнимаются мужчина и женщина. Особый колорит этой сцене придавала ярко-красная повязка на глазах мужчины.
– Ник, нас сейчас задержат за аморальное поведение, – прошептала Кэтрин. – Пора. – Она попыталась высвободиться.
– Еще один поцелуй, Кэтрин…
Она чмокнула его в щеку, взъерошила волосы на его голове и сказала:
– Пора, Ник!
Они снова продолжили свой путь. Люди, которые ехали в других машинах, с интересом смотрели на Ника. Его повязка привлекала их, словно красная тряпка быков. Это безумно забавило Кэтрин.
– Ты пользуешься популярностью, можно было бы деньги за просмотр собирать!
Ник улыбнулся. Да, видок у него тот еще!
– Я так мечтаю побыстрее добраться до фермы! Там будет настоящая кровать… Она большая?
– Огромная! – обнадежила она его.
Ник положил руку ей на колено. От этого прикосновения Кэтрин обдало жаром. Неужели я всегда буду так реагировать на него! Она не переставала удивляться чувствам, которые Ник пробуждал в ней. Ее потянуло к нему с первой минуты их знакомства!
– Ник, прекрати! Сейчас я потеряю над собой контроль и мы куда-нибудь врежемся! Ты этого хочешь? – Ее притворный гнев совершенно его не испугал.
– Нет. Я хочу тебя, – хриплым голосом проговорил Ник. – И на этот раз я хочу, чтобы все произошло в нормальной постели, на свежем постельном белье, чтобы мы никуда не торопились… Только представь, как это будет здорово…
– Ник, прекрати! – перебила его Кэтрин. – Ты и вправду мечтаешь попасть в аварию.
Ника ее слова лишь раззадорили. Он стал гладить ее колено, потом поцеловал в шею.
– Ты неисправим!
– Я сгораю от желания.
Она покосилась на его джинсы. Он не сочиняет. Член выпирал, как фрагмент водопроводной трубы.
8
Они приехали, когда уже начало темнеть. Родители Кэтрин были крайне удивлены приездом дочери.
– Почему ты не расскажешь нам все честно? У тебя что-то случилось, ты влипла в неприятную историю? – допытывалась мать.
– Мама, ты что, не рада мне? – Кэтрин попыталась уйти от ответа.
– Не юли! – Мать отлично знала свою дочь и не поддалась на ее уловку.
– Мам… – протянула Кэтрин.
– И не мамкай мне! Уж больно твой приезд неожиданный. – Она окинула взглядом дочь с головы до ног. – Кроме того, не заметно, чтобы ты готовилась к этой поездке.
На Кэтрин был черный спортивный костюм, в котором она заявилась в дом Ника. Он же выглядел еще хуже – весь в ссадинах и синяках, к тому же в чужой одежде.
Мать Кэтрин звали Хельгой. Ей было уже за шестьдесят, но выглядела она значительно моложе. На голове не было ни одного седого волоса – она тщательно следила за своей внешностью. И это на ферме! Хельга была стройной и подтянутой женщиной, с правильными чертами лица. В молодости она наверняка была красавицей, отметил про себя Ник. Его поразило несходство дочери и матери. Кэтрин совершенно не походила на Хельгу. На отца она, правда, тоже была не очень похожа, но какие-то его черты все-таки в ней были.
Отца звали Гаролдом. Он был старше своей жены на несколько лет, но выглядел тоже очень неплохо. Как и Хельга, он был одет в джинсы и вязаный свитер. Гаролд обожал дочь. Когда он ее увидел, на его лице засияла счастливая улыбка.
Попытки Хельги услышать от дочери хоть какое-нибудь внятное объяснение продолжились за ужином. Гаролд сначала был молчаливым свидетелем их разговора, но потом решил вмешаться.
– Детка, ты уверена, что ничего не хочешь нам рассказать?
Детка! Ник улыбнулся и легонько наступил под столом Кэтрин на ногу. Так вот как ее зовут дома! Очень мило…
– Уверена, – ответила Кэтрин с вымученным выражением на лице.
Она уже устала твердить одно и то же. Почему же она не догадалась позвонить им? Хотя бы утром… И надо было захватить с собой другую одежду.
– Мы с Ником, – она представила его как своего друга, – просто решили провести пару дней вдали от шумного города. Ну сколько можно объяснять?
Однако ни отец, ни мать по-прежнему не верили в то, что говорила им дочь.
Может, она забеременела? Эта мысль пришла в голову Гаролда сразу, как он увидел Ника.
– Детка, – отец укоризненно покачал головой, – кого ты собираешься провести?
Кэтрин не знала, что делать. Она не сомневалась, что родители от нее не отстанут.
– Ладно, папа, – она решила пойти на небольшую уступку, – я сдаюсь. Возникли некоторые проблемы на работе, но, – она выразительно посмотрела сначала на отца, потом на мать, – в подробности я пускаться не собираюсь! Договорились?
– Это секретная информация, – добавил Ник.
Он был уверен, что родители Кэтрин не подозревают о том, какая опасная у нее работа. Если бы они об этом узнали, то наверняка заперли бы ее и никуда не выпускали. В чем-то Кэтрин повезло больше, чем мне, подумал Ник. В отличие от него, у нее есть родители, которые души в ней не чают.
– Какие еще секреты могут быть?! – всплеснула руками Хельга.
Гаролд тоже не успокоился, а, наоборот, с большим рвением принялся докапываться до правды. Вскоре Хельга, которая затеяла расспросы, уже сама пожалела об этом. Она знала, что если ее муж чем-нибудь по-настоящему заинтересуется, то поставит на уши всех вокруг.
– Гаролд, не дави на них. – Хельга решила успокоить мужа. – И не забывай, что Ник гость.
Гаролда немного смутила собственная горячность. Он посмотрел на жену, потом на Ника.
– Разве я давлю? – негромко пробубнил он. – Ник, чувствуйте себя как дома. Друзья Кэтрин – наши друзья…
– Не беспокойтесь, – заверил его Хант. – Я понимаю, вы просто беспокоитесь за свою дочь.
– Да-да, конечно… Я только подумал, – он посмотрел на Хельгу, – что дети приехали посоветоваться… Почему нет, если у них и вправду появились проблемы?
– Детям уже по тридцать, – рассмеялась Хельга и погладила руку мужа. – Я сама об этом частенько забываю.
Гаролд пожал плечами и вздохнул.
– Дети никогда не становятся взрослыми для своих родителей, – философски заключил он.
Кэтрин была рада, что разговор наконец-то пошел по другому руслу.
– Это не мы остаемся детьми, – возразила она отцу, – а вы стремитесь заблудиться во времени и остаться там, где вам было двадцать пять. Вместе с Нейлом Янгом и Шоном Коннери.
– Но тебе же самой нравится Нейл Янг! – удивилась Хельга. – Ты все его песни знаешь наизусть!
– Мама, круг моих музыкальных пристрастий уже давно расширился.
На лице Хельги появилось слегка обиженное выражение.
– Видишь, Гаролд. Вот плоды редкого общения с детьми.
Наблюдая за доброй семейной разборкой, Ник понял, что не влюбиться в этих людей невозможно. Между Хельгой и Гаролдом чувствовалось редкое взаимопонимание и уважение. Познакомившись с ними, Хант понял, почему Кэтрин не хотела посвящать их в то, чем занимается. Она очень их любит и дорожит ими. Кэтрин не простила бы себе, если бы заставила их страдать. Ее родители – она знает это наверняка – никогда не смогли бы жить спокойно, зная, что их дочь каждую минуту подвергает себя смертельной опасности. Они живут в собственном маленьком мирке и радуются своей тихой размеренной жизни. Кэтрин сделает все, чтобы защитить их от страданий.
В доме родителей Кэтрин Ник чувствовал себя очень уютно и спокойно. Наверное, и моя мечта выглядит именно так, подумал он. Может быть, у меня тоже будет свой дом в таком же тихом местечке… Когда-нибудь, когда я выйду на пенсию… Если, конечно, доживу… Ник улыбнулся своим мыслям.
Разговор все дальше и дальше уходил от опасной темы. Гаролд и Хельга наперебой рассказывали дочери последние новости о своих старых знакомых и их детях.
После ужина Кэтрин показала Нику ферму, но долгой их прогулка не была. Они оба валились с ног от усталости и безумно хотели спать.