Но с Лаурой этого не произойдет, правда? То, что было у них с Алисией, не могло продолжаться вечно. Они оба были слишком молоды и хотели от жизни совершенно разного. В конечном счете, Мэтт разорвал помолвку, потому что предпочел работу. В конце концов, он не так сильно ее любил.
Но Лаура… Он так ее любит!
Почему же тогда он повел себя настолько отвратительно?
Эти открытия одно за другим врывались в его голову. Какой смысл в его жизни, если внезапно она показалась ему пустой и одинокой? Зачем ему возвращаться в свою компанию, когда ему хочется жить в Сассании? И зачем ему нужен тот большой старый дом в Литтл Сомерфорде, если он был пуст и заброшен?
По сути, без Лауры ничего не имело смысла.
Мэтт обуздал эмоции, нахлынувшие на него, и побежал обратно к дворцу. Он вел себя как полный идиот! Сейчас было самое время все исправить. Оставалось только надеяться, что еще не поздно.
Глава 13
Лаура бездумно щелкала пультом от телевизора.
- Пицца, китайская или индийская кухня? - спросила Кейт, сидя рядом с Лаурой на диване со стопкой меню.
- Мне все равно, - вяло ответила та. - Выбери сама. Я не хочу есть.
Кейт мягко отобрала пульт у Лауры, встала с дивана и села на пол, загородив собой экран.
- Лаура, ты должна есть.
- Я ем.
Немножко. Насколько она помнила. Но если честно, у нее пропал аппетит. Как и многие другие желания. Например, утром ей не хотелось просыпаться. Ей не нужен был свежий воздух. Даже дышать не хотелось. Все теперь казалось бессмысленным…
- Больше чем пару тостов в день, - назидательно Сказала Кейт.
Лаура вздохнула:
- Я знаю. И буду. Просто сейчас чувствую себя так… так… - она не смогла закончить фразу. Не могла выразить словами все, что накопилось внутри ее. Боль, пустоту, тоску и много всего еще, - пусто, - в итоге сказала Лаура, стараясь скрыть выступившие слезы.
- Тогда пицца, - сказала Кейт, отбрасывая в сторону другие меню и размахивая оставшимся перед Лаурой. - Пицца всегда хороша в минуты отчаяния. Как и вино.
Лаура слабо улыбнулась:
- Спасибо тебе. И спасибо, что позволила мне остаться.
- Без проблем.
- Извини: из меня получается не лучшая компания.
- Не волнуйся. Это понятно. Так чего бы тебе хотелось?
Лаура икнула от удивления. Кейт действительно спрашивала ее мнение вместо того, чтобы навязывать свое? Может, изменилась не только она? Жаль только, что Мэтт не изменился и не изменится.
- Как обычно, - сказала она, слишком изумленная и запутавшаяся, чтобы пробовать что-то новое.
- Хорошо. - Кейт взяла трубку и набрала номер. - Здравствуйте! Да. Я бы хотела сделать заказ…
Лаура слушала, как Кейт перечисляет ингредиенты к пицце, и испытывала глубокую благодарность к подруге. Даже через неделю после того, как ее самолет приземлился и закончилась ее несчастная поездка, она все делала машинально.
Не в силах вынести возвращение в деревню, где особняк напоминал бы ей о Мэтте, - и без напоминаний Мэтт прочно поселился в ее мыслях, - она отправилась сразу в Лондон и явилась к Кейт, сотрясаясь от слез.
Она выложила свою грустную историю, после чего Кейт обняла подругу, впустила внутрь и до сих пор окружала сочувствием и отпаивала вином.
Кейт положила трубку, наполнила вином бокалы и предложила один Лауре:
- Они привезут пиццу через полчаса. С тобой все будет в порядке?
Лаура сделала глоток и почувствовала, как по ней разливается тепло. А у нее был выбор? Ей нужно быть в порядке, если она собирается хоть как-то жить дальше. Мэтт никогда не изменится, и будет глупо надеяться на обратное.
- Думаю, да. В конце концов.
- Мэтт - идиот. Но он мужчина, так чего еще от него ожидать?
Язвительный тон Кейт вызвал у Лауры улыбку, но ненадолго. Потому что Мэтт не был идиотом. Он был великолепным, сексуальным, не верящим в любовь, упрямым до бешенства мужчиной.
- Так что ты собираешься делать?
Лаура уставилась на камин, такой же пустой и холодный, как и ее сердце.
- Не знаю точно. Наверное, буду искать новую работу. И место, где жить.
- Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь.
- Спасибо, - Она опустила бокал и неуверенно улыбнулась.
Так заманчиво остаться в теплом коконе квартиры Кейт, но рано или поздно Лауре придется прийти в себя.
Она вернулась неделю назад и все это время купалась в жалости к себе. Она совершенно запустила себя. Последний раз увидев себя в зеркале, Лаура ужаснулась. Ее волосы безжизненно висели, кожа посерела, глаза потускнели. Но ужаснулась не настолько, чтобы это изменить.
Зато теперь она была готова! Хватит, значит, хватит! Ей надоел весь этот негатив. Самое время сконцентрироваться на позитивных эмоциях.
- Знаешь, может, и хорошо, что мы с Мэттом расстались.
Кейт с сомнением посмотрела на нее:
- В каком смысле?
- Я только начала понимать, кто я есть и чего хочу. Я определенно добилась результатов. И меньше всего мне хотелось завязать с кем-то отношения. Тем более с представителем королевской семьи. - Лаура попробовала рассмеяться, но получился лишь сдавленный вздох, и она откашлялась. - Я имею в виду: если с простым мужчиной я начинала задыхаться, то что было бы с королем?
- Хм. Я поняла твою точку зрения.
- К тому же, - решительно продолжила Лаура, чувствуя, как алкоголь действует на нее, - я хочу быть больше похожа на тебя.
- Меня? - Брови Кейт взлетели вверх. - Правда? Ну надо же! Я бы не рискнула. Я трудоголик, никогда не думающий о крепкой любви, о семье.
- Точно. Зато никто не дурит тебе голову. Ты одна. И ты счастлива, ведь правда?
- Ну да, но…
- Никаких но! Я уже решила. Никаких мужчин! Никогда. И теперь уже точно. - Она осушила свой бокал. - Знаешь, мне стало лучше.
- Я не удивляюсь, - ответила Кейт, подняв брови и глядя на пустой бокал.
"Да, это решение", - думала Лаура, вскакивая, чтобы выловить из сумки звонящий телефон.
Она не может и дальше все время хандрить. Ей надо взять себя в руки. Принять целибат. Никакой любви и серьезных отношений. Вот что она попробует. У монашек же получается, не так ли?
Завтра же она отправится домой. Она не может все время жить у Кейт. Если сильно постараться, то однажды утром она сможет проснуться без мыслей о Мэтте. Возможно, когда-нибудь можно будет и заснуть, не думая о нем. И может быть, - но только может быть, - она сможет прожить хотя бы пять минут, не вспоминая про Мэтта.
И тогда ее сердце потихоньку начнет заживать…
- Вот увидишь, - решительно сказала Лаура, открывая крышку телефона и проверяя почту, которая только что пришла. - Я… ох…
- Что?
Прочитав письмо, Лаура почувствовала, как заныло ее сердце.
- Письмо от Мэтта.
Кейт подскочила к Лауре:
- Что он пишет?
- Он дарит мне дом.
- Он… что?!
- Он дарит мне дом, - повторила Лаура. - Я так думаю, - добавила она, не веря своим глазам.
- Что значит - ты так думаешь?
- Я не уверена. Честно говоря, я ничего не соображаю. Прочитай сама.
Лаура протянула ей телефон, рухнула на диван, пытаясь разобраться во всем этом. Зачем Мэтту дарить ей особняк в Сомерфорде? Это какой-то знак? Может, таким образом он сообщал, что никогда не переменится и ей надо найти кого-то другого?
И как могло такое быть, что от одной мысли о Мэтте в голове все закручивалось?
- Право собственности на недвижимость - не моя область, - в конце концов сказала Кейт, - но все кажется достаточно ясным. Он определенно дарит тебе этот дом.
Лаура проглотила комок в горле:
- Это законно?
- Похоже на то. Он также передает тебе шестизначную сумму на его реставрацию.
- Ох!
- Как бы этот король ни ошибался, нельзя сказать, что он скуп.
- Только не тогда, когда надо, - сказала Лаура, и ее сердце вновь заболело.
- Вот только зачем ему дарить тебе особняк?
- Не знаю…
- Может, он избавляется от имущества здесь?
- Вряд ли. - В ушах все еще стояло замечание Мэтта, что он не планирует оставаться в Сассании. - Скорее всего, избавляется от лишних налогов или еще что-нибудь…
- Или он знал, что тебе дом нравится, и захотел его подарить?
Лауре было плохо. Как же ей хотелось в это верить! Не надеялась ли она втайне, что Мэтт осознает свою ошибку, потеряв все, что у них было? Но он-то не считал, что ошибся, поэтому она может погасить маленький всплеск надежды.
- Еще менее вероятно.
- Ну, зато это решает проблему с твоим жильем!
Чтобы она потерялась в воспоминаниях о Мэтте и том, что между ними было? Ни за что!
- Я не смогла бы там жить.
- Тогда что ты будешь делать? Продашь его?
Почему-то этот вариант тоже не подходил.
- Скажу ему, что не хочу этот дом.
- Не хочешь дом?
- Нет, если к дому не прилагается он сам. А так и есть, правда?
Кейт покачала головой:
- Дарение оформлено лишь на твое имя, так что вряд ли. Мне жаль.
Лаура разочарованно пожала плечами.
- Не важно. - Она взяла телефон и удалила письмо. - Вот и все. - Ее голос слегка дрожал. - Сделано. Кризис миновал.
"Мне надо есть, - уныло думала она, когда прозвенел дверной звонок, - вот и пицца прибыла".
Глава 14
Полчаса назад Лаура вернулась домой. Ее новое жилище показалось ей таким же незнакомым, как и тогда, когда она въехала в него. "Неужели прошло всего несколько недель?" - задумалась она, ставя чайник. Столько всего произошло, столько изменилось.
Она изменилась…
Но кое-что осталось прежним. Она приехала сюда, опустошенная и измученная после разрыва отношений, и теперь все повторялось.
Лаура могла сколько угодно убеждать себя, что готова идти дальше, но на самом деле это было не так. Как двигаться вперед, если каждый уголок ее сердца тосковал, а тело болело?
Когда это закончится? Когда она сможет двигаться вперед?
Позвонили в дверь, и Лаура поморщилась. "Если это кто-то из соседей с просьбой подбросить куда-нибудь, - думала она по дороге к двери, - они могут забыть об этом".
Открыв дверь и увидев человека на крыльце, Лаура застыла. Кровь отлила к ногам, в ушах зашумело. Она начала судорожно глотать воздух и даже подумала, может ли сейчас упасть в обморок? И решила, что это было бы не так плохо.
Потому что, хотя это и был ее сосед, он пришел явно не с просьбой подвезти его.
Мэтт выглядел так, будто не спал неделями. Его лицо осунулось, и черты казались еще острее. Ее сердце сжалось от желания и надежды, но Лаура заставила себя успокоиться, потому что не хотела никогда больше оказываться на этой дорожке. Прогнав тошноту, она расправила плечи, сжала кулаки, сдерживая желание выбежать к нему, обнять и зацеловать до смерти.
Как бы она ни боролась с собой, она все еще скучала по нему. Боже, как же она скучала!
- Что ты здесь делаешь, Мэтт?
- Ищу тебя.
- Откуда ты знаешь, что я здесь?
- Я ждал тебя.
- Надеюсь, не очень долго.
- Немного.
- Я была в Лондоне.
- А-а-а.
Он прислонился к дверному косяку. По его лицу ничего нельзя было понять, и Лаура ощутила, как начинает паниковать.
- Что тебе нужно?
- Я хотел бы войти.
Сердце Лауры глухо билось в груди. Пустить Мэтта внутрь - не очень хорошая идея, но, если оставить его на пороге, он сразу поймет: она все еще неравнодушна к нему. Так Лаура опять останется в проигравших.
- Конечно, пожалуйста, - сказала она, изображая видимость улыбки. - Проходи. Кофе?
Он переступил порог, и ей показалось - весь воздух в коридоре исчез.
- Нет, спасибо.
Мэтт прошел в гостиную и встал спиной к камину - большой, мрачный и прекрасный.
- Ну, - сказала она, желая нарушить эту тишину, - как работа?
- Жутко.
Хорошо. Ха! Бывает же на свете справедливость!
- Мне жаль это слышать, - сказала она, чувствуя что угодно, но только не жалость.
- И правильно. - Улыбка скользнула на его губах, пронзив Лауру. - Виновата в этом ты.
- Как это я виновата?
- Я не мог выбросить тебя из головы. Не мог сосредоточиться. Я вообще ничего не мог делать как следует.
Ее дыхание стало неровным, и сердце застучало от внезапной вспышки надежды, которую она так пыталась задушить в себе.
- Это не мои проблемы.
- Разве? - Мэтт вздохнул и потер лицо. - Ты отказалась от особняка.
Она закусила губу.
- Я не поняла, зачем ты мне его подарил.
- Неужели?
- Нет. Я думала и думала, но так и не смогла понять.
- Как? Все просто.
Просто? Ничего не могло быть просто, когда речь шла о ней и Мэтте.
Мэтт пожал плечами:
- Я подарил его тебе, потому что он тебе нравился.
Лаура молчала. Боль пронзила ее, и она вздохнула. Какой же дурочкой она была! Не надеялась ли она, что этот подарок - знак того, что Мэтт передумал?
- Что ж, я не хочу его.
Мэтт вздрогнул и, наклонив голову, спросил:
- А меня? Меня ты хочешь?
Сердце Лауры запнулось. Что за вопрос? Она хотела его каждой клеточкой своего тела, каждую секунду своей жизни. И он это знал. Тогда зачем он это делал? Чтобы помучить?
- Нет. Абсолютно! - Лаура призвала все силы, глядя, как его загорелое лицо побледнело. Ее сердце сжалось. - Надеюсь, ты приехал не для того, чтобы просить меня вернуться в Сассанию? Потому что ничто на свете не заставит меня этого сделать. Ты был прав насчет нас. - Необходимость уберечь себя от Мэтта придавала силы и жара словам Лауры. - Ты знаешь, хорошо, что наш роман прервался, потому что я решила: больше не нуждаюсь в новых отношениях.
Мэтт молчал, и все его тело напряглось.
- Ты правда так думаешь?
Лаура кивнула:
- Безусловно.
Он нахмурился. Шагнул назад, задел камин, споткнулся. Он выглядел потрясенным. Н, самое удивительное, неуверенным.
- Тогда, кажется, я зря приехал. Забудь про дом. Это было глупо с моей стороны. Извини, что помешал тебе.
Лаура видела, как он нахмурился, засунул руки в карманы.
Сердце ее не выдержало.
- Ты приехал, чтобы просить меня вернуться на остров, так?
Его взгляд встретился с ее глазами, но они ничего не выражали.
- Не волнуйся. Пожалуй, я справлюсь с этим.
- Нет, погоди!
Мэтт замер:
- Что?
Не замечая, как внутри все сжимается от надежды и сомнений, как нервы скручиваются узлом, Лаура набрала воздуха и спросила:
- Зачем ты приехал, Мэтт?
- Предложить тебе все, от чего ты только что отказалась.
От пустоты в его голосе к горлу Лауры подкатил комок.
- Но я думала, ты не любитель отношений.
- И я так думал, - невесело усмехнувшись, сказал он. - Но все оказалось иначе. Я избавился от многого…
- Например?
- Я продал свой бизнес.
- Ох!
- И квартиру.
- Зачем?
- Я собираюсь остаться в Сассании.
- Это хорошо, - одобрила Лаура.
- Думаю, да. - Мэтт вздохнул и провел рукой по волосам. - Ты была права. Это не только работа. Это моя обязанность и предназначение, и, кроме того, мне там нравится. Там хорошие люди, и мне хочется все наладить в стране.
- Ты справишься.
- Наверное. Кто знает? - Мэтт пожал плечами. - В любом случае мне действительно надо уходить.
Он уходит? Сейчас? Когда все становится так интересно? Ни за что!
- Когда-то ты хотел предложить мне все то, отчего я отказалась. Что это было?
Мэтт застыл:
- Забудь об этом.
Лаура закусила губу.
- Нет! - Она непременно выяснит, что он пытался сказать. И, учитывая его нелюбовь к разговорам, это может оказаться правдой. - Я не хочу забывать. Расскажи мне, что ты имел в виду.
- Хорошо, - кивнул Мэтт. - Я люблю тебя. И хочу на тебе жениться. Я хочу забрать тебя обратно в Сассанию. Хочу, чтобы ты родила мне много-много детишек. Хочу, чтобы ты восстановила свой дом, и мы могли бы проводить в нем лето. Я не буду давить на тебя. Ты сможешь делать что захочешь. Быть кем захочешь. Ты никогда не отойдешь на задний план. Это просто невозможно. - Он остановился. - Моя жизнь без тебя пуста и бездушна, Лаура. Мне жаль, что ты уехала вот так. Мне жаль, что я был таким идиотом. И мне жаль, что у меня заняло столько времени, чтобы это понять. Но я люблю тебя. Больше, чем это возможно.
Ее голова закружилась от его быстрой речи.
- Ой!
Повисло молчание. Мэтт нахмурился.
- Ой? Это все, что ты можешь сказать?
- Нет-нет, - неуверенно ответила она. - Но ты так много сказал. Я не думала, что ты можешь быть таким… хм… разговорчивым.
- Я тренировался. Тебе надо было слышать, как это звучало сначала. Ты же знаешь, как я люблю говорить о чувствах.
- Да.
- Ну, теперь я все сказал. - Мэтт помрачнел. - Что думаешь?
Что она думает? Она думает: если счастье, нарастающее в ней, станет еще больше, то она взорвется.
- Я думаю, ты идеально поработал над собой.
Мэтт выдохнул:
- В таком случае можешь ли ты вытянуть меня из этого уныния и сказать, что ты чувствуешь ко мне?
Лаура улыбнулась:
- Я люблю тебя. Но ты уже знаешь об этом, не так ли?
Он подошел к ней и крепко прижал к себе:
- Я надеялся. Боже, как я надеялся! Но когда я получил письмо с отказом от дома… - Его губы скривились.
Она погладила его щеку и провела большим пальцем по его губам, пока он не улыбнулся.
- Я не знала, зачем это. Думала, это налоговые льготы…
Мэтт удивился:
- Льготы? Я не настолько сложен.
Не сложен? Кто кого дурачит?
- Или знак того, что я должна найти кого-то другого.
- Даже не думай об этом! Если ты выйдешь за меня замуж, целью моей жизни станет дать тебе все, чего пожелаешь.
- Если это так, то как я могу отказаться?
Он накрыл ее губы поцелуем. Лаура обвила его руками, и их губы слились так неистово, их сердца бились так близко, что она уже не знала, где она, а где он.
Когда Мэтт остановился, в ней пульсировало желание, все тело ослабело.
- Отношения? - сказала Лаура, глядя на него, когда ее дыхание восстановилось.
- Да, - промурлыкал Мэтт, его темные глаза были полны любви. - И не только отношения. Семья. Кто бы мог подумать?
- Больше не боишься?
- Я в ужасе.
- Я тоже. Мы с тобой не специалисты в этом деле.
- Думаю, вдвоем как-нибудь справимся.
Лаура улыбнулась и потянула его за футболку:
- Звучит заманчиво.
Эпилог
Год спустя
Обнимая Лауру и привлекая ее к себе, Мэтт сказал:
- Он наконец-то готов.
Лаура откинулась ему на плечо и уютно устроилась в его объятиях. Она чувствовала на своем лице последние лучи заходящего солнца и думала, что никогда раньше не была так счастлива.
В общем, оглянувшись на прошедший год, она поняла, что они с Мэттом справились очень даже хорошо. Мэтт преодолел свою нелюбовь к разговорам о чувствах с удивительным рвением, а Лаура начала понимать его. В большинстве случаев.
Их свадьба полгода назад подняла дух страны, которая была на пути к восстановлению. Конечно, Лаура не могла продолжать работу над дворцом, но ее разочарование быстро угасло, так как все силы она направила на реставрацию их особняка в Англии.
- Да. Как тебе?
- Я думаю, ты восхитительна, - сказал он.
Лаура усмехнулась:
- Я про дом.
- Он замечательный. Ты проделала огромную работу.
- Спасибо.
- Знаешь, - сказал Мэтт, лаская жену, - все, что остается, это позаботиться о толпах ребятишек, которые, как ты говорила, должны наполнить это замечательное произведение архитектуры.
Лаура взяла его руки, положила их на свой живот и изогнулась, чтобы улыбнуться мужу:
- Забавно, что ты упомянул об этом…