Каждую ночь к Дэрмиду приходит его жена Элис и просит, чтобы он помог родиться их ребенку. Дэрмид очень хочет помочь, но он вот уже три года как вдовец…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 6
ГЛАВА ПЯТАЯ 7
ГЛАВА ШЕСТАЯ 9
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 11
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 13
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 14
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 17
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 19
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 21
Грейс Грин
Дитя ангела
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Она снова пришла к нему в сад серым туманным утром.
- Решать тебе. - В ее глазах стояли слезы. - Но решай скорее. - Ее голос дрогнул. - Я все время жду… И у меня разрывается сердце…
Дэрмид хотел обнять ее, успокоить. Он протянул к ней руки, но она уже отступала прочь.
- Подожди! - отчаянно закричал он. - Подожди, Элис!
Но она уже растворялась в тумане, и широкие рукава ее белого одеяния трепетали у нее за спиной, словно крылья ангелов, которые несли ее в небо…
- Элис! - крикнул он и хотел броситься за ней, но кольца тумана опутывали его как змеи, не давали пошевелиться…
- Папа! - Кто-то тряс его за плечо. Испуганный детский голосок повторил: - Папа!
Он коротко простонал и проснулся.
Джек в неглаженой фланелевой пижаме стоял у его кровати. Волосы растрепаны, карие глаза смотрят тревожно. Дэрмид почувствовал укол совести: не должно быть такой тревоги в глазах ребенка, который еще не отпраздновал свой пятый день рожденья. Он приподнялся на локте, откашлялся и сказал:
- Я разбудил тебя? Извини, сынок.
- Ты так громко кричал! Ты опять видел тот страшный сон?
- Да, опять, тот самый. Но не спрашивай меня, что это за сон, я тебе все равно не скажу. Может, когда-нибудь потом, когда ты сумеешь понять… - Дэрмид спустил ноги с кровати. - А сейчас…
- А сейчас мне самому из-за этого будет сниться что-нибудь страшное?
- Вот именно. - Дэрмид встал и, положив руку на плечо сына, подвел его к окну. - Хватит про страшные сны. Смотри, какое утро!
Солнце сверкало над заснеженными вершинами Маунтин-Рендж, обещая жаркий день, какие редко выдаются в конце мая.
- А нам придется полдня просидеть на пароме!
- Разве ты не хочешь поехать на крестины твоей новой двоюродной сестренки?
- Я бы лучше остался тут и помог Артуру присматривать за животными.
- Я тоже не большой любитель торжеств, сынок, но на сей раз надо сделать над собой усилие: речь идет о нашей семье.
На самом деле это не его семья. Это семья Элис. Но он любил их всех - естественно, за исключением Лейси. Он не питал к ней теплых чувств потому, что в ней самой не было ни капли тепла. Никчемная пустышка. Декоративная кукла, и только. Сестра Элис, но настолько не похожая на Элис, насколько одна женщина может быть не похожа на другую.
Элис. Когда она умерла, он хотел скрыться, замкнуться от мира. Но не мог - из-за Джека. И ради Джека он все эти три года поддерживал близкие отношения с ее семьей, хотя общество ее родных только обостряло его горе, не давая оставить прошлое позади. Но он и не надеялся оставить прошлое позади - по крайней мере до тех пор, пока не найдет в себе силы покончить с тем, что так его мучает.
- Пап, значит, мы точно должны поехать?
- Да, - Дэрмид перевел взгляд на сад возле дома. Сад Элис, за которым она когда-то так нежно ухаживала, теперь пребывал в плачевном запустении. Как и сам Дэрмид. - Мне надо кое о чем поговорить с дядей Джорданом.
- А ты не можешь поговорить с ним по телефону?
Дэрмид посмотрел на пастбища за садом - семьдесят с лишним акров земли, - дом его лам альпак.
- Нет, это слишком важно. Тут надо смотреть друг другу в глаза.
- Ты так говоришь, точно это вопрос жизни и смерти.
Но тут же Джек потерял интерес к разговору: в дверях большого хлева он увидел высокого худого человека.
- Это Артур! Я оденусь и помогу ему убирать стойла.
Джек убежал. Но слова мальчика звучали в голове Дэрмида, словно аккомпанемент охватившему его отчаянию. Мог ли знать его маленький сынишка, как точно он описал эту ситуацию. Речь действительно идет о жизни и смерти.
И решение, которое ему предстояло теперь принять - причина мучивших его долгие месяцы ночных кошмаров, - было самым жестоким из тех, на которые только могла судьба толкнуть человека.
- Лейси, слава богу, ты здесь!
Лейси Максвелл, уже успевшая выключить мотор своей серебристой машины с откидным верхом и вынуть ключ из зажигания, вопросительно смотрела на Фелисити, жену своего брата, которая бежала к ней от парадного крыльца Дирхевена.
Фелисити, задыхаясь, остановилась в тот момент, когда Лейси готовилась убрать ключи в серую кожаную сумку.
- Не прячь ключи, Лейси!
- Почему? - Тонкие пальцы Лейси с ярко-красными ногтями сжимали сумку.
- Хочу попросить тебя об одолжении. Дэрмид позвонил. Паром оказался перегружен, и им пришлось оставить машину на стоянке в порту. Джордан хотел их встретить у гавани в Хорсшу-Бей, но ему пришлось задержаться в офисе, в его агентстве недвижимости сейчас самая горячая пора, и…
- И ты хочешь предложить эту честь мне?
- Ты их встретишь, Лейси? Я бы сама поехала, но мне нужно кормить малышку…
- Не оправдывайся. С удовольствием приму на себя этот труд.
- Ты ангел! - Фелисити отбросила со лба прядь золотистых волос и посмотрела на часы. - Если ты поедешь прямо сейчас, окажешься у гавани как раз к приходу парома.
Лейси снова вставила ключ в зажигание.
- Даже забавно. Его милость будет мне обязан, и ему это наверняка не понравится!
- Лейси…
- Да? - Девушка лукаво улыбнулась.
- Не будь с ним слишком сурова, ладно?
- Приложу максимум усилий. Но он в самом деле будит во мне все самые зверские чувства. Я всегда так реагирую на мужской шовинизм, а Дэрмид - самый злостный протагонист мужского шовинизма, какого я когда-либо встречала.
Фелисити ответила таким веселым, заразительным смешком, что Лейси невольно тоже улыбнулась.
Сидя за рулем, она, как это с ней часто бывало, думала о том, что ее брату Джордану очень повезло найти такую идеальную супругу. Его первый брак был крайне неудачен. Марла оказалась черствой эгоисткой и многие годы изменяла ему. Но после смерти Марлы Джордан встретил Фелисити и безумно влюбился в нее. Фелисити с самого начала не просто нежно заботилась о его маленькой дочке Мэнди - она стала для нее матерью, лучшей, чем когда-либо была Марла. А после свадьбы подарила ему двух замечательных сыновей, Тодда и Эндрю. И вот теперь на свет появилась малышка Верити, виновница сегодняшнего торжества. По дороге к Хорсшу-Бей Лейси размышляла о том, какой это будет милый семейный праздник и что единственной ложкой дегтя в бочке меда станет Дэрмид Эндрю МакТаггарт.
Вообще-то он не член семьи. Он - муж Элис. Его собственная семья - родители, два брата и куча других родственников - живет в Шотландии.
- Оставался бы он там, вместе со своим кланом, - думала Лейси. Дэрмид всегда относился к ней с неприязнью. Она готова была принять его просто потому, что его полюбила Элис, а она обожала сестру. Но проклятый шотландец сразу оттолкнул ее от себя. Он считал фотомоделей тщеславными, пустоголовыми существами, на которых не стоит тратить время.
Но она, естественно, не станет из-за этого плакать. Она не тщеславна, не пустоголова, у нее есть гордость. Так что если этой холодной войне между ними суждено когда-нибудь кончиться, именно он должен первым предложить перемирие. "Но скорее мир перевернется!" - подумала Лейси с улыбкой.
- Я думал, дядя Джордан нас встретит. - Джек удивленно озирался по сторонам. - А его нет. Где же он?
В такие вот жаркие солнечные дни поселок Хорсшу-Бей наполнялся отдыхающими, автобусами, такси, автомобилями самого разного рода. Отдыхающие бродили по улицам, заглядывали в витрины магазинов, рассматривали сувениры, покупали сладости, ели мороженое, пили чай или соки со льдом, наслаждались свежим ветром и прекрасным видом на океан.
- Твой дядя, наверное, ищет место для парковки. Так что нам лучше стоять на месте. Он…
В этот момент позади него раздался голос:
- Привет, Дэрмид!
Он узнал бы этот голос из тысячи - певучий, насмешливый, вызывающий.
Дэрмид обернулся. Лейси. Как всегда элегантная, в белой кофточке и голубых джинсах. Среди размякших от жары отдыхающих она оставалась такой же холодной, как их мороженое и напитки со льдом.
- А-а, - протянул он насмешливо. - Так это ты станешь нашим шофером?
- Джордан просит извинить его, он не смог сбежать с работы. - Она перевела взгляд на Джека, который смотрел на нее с преданным обожанием. - Джек, как я рада тебя видеть!
- И я рад, тетя Лейси!
- У меня для тебя кое-что есть, дорогой. Маленький подарок. Я купила это на прошлой неделе во Франции.
Глядя на них, Дэрмид почувствовал раздражение. Она умеет обращаться с мужчинами. И с мальчиками. Она никогда не говорит с Джеком как с ребенком - только как с равным. А он, глупыш, смотрит ей в рот с тех пор, как научился смотреть и увидел эти черные волосы, зеленые, как у кошки, глаза, матово-белую кожу… А скоро он станет достаточно взрослым, чтобы заметить ее длинные ноги, игривую походку, соблазнительные формы…
- Ну что, Дэрмид, пошли? - Она направилась к выходу на улицу, оставляя после себя запах своих духов.
Чтобы догнать их с Джеком, он должен был пройти сквозь облако этого аромата гардений, от которого всякий нормальный мужчина забывал обо всем на свете.
- Моя машина там. - Она повела их туда, где на парковочной площадке стоял ее серебристый автомобиль с откинутым верхом.
- Тетя Лейси! Какая у тебя машина! - Глаза Джека горели от возбуждения. - Можно, я поеду рядом с тобой на переднем сиденье?
- Почему бы нет? - весело ответила Лейси. - Если, конечно, твой папа не возражает.
- Можно, папа?
- Да, - буркнул Дэрмид.
И через секунду они уже мчались от парковочной площадки к шоссе, и волосы Лейси летели за ней вместе с ветром и, казалось, жили собственной жизнью.
Лейси и Джек болтали не переставая. Иногда она бросала через плечо:
- Эй, на заднем сиденье, ты в порядке?
И Дэрмид коротко отвечал:
- Да.
Один раз он поймал в зеркале заднего вида ее взгляд, обращенный к нему. На какую-то секунду их глаза встретились, но она тут же отвернулась и стала смотреть на дорогу. И ему показалось, что в тот момент он увидел в ее глазах не только уязвимость, но и пытливый ум. Однако он знал - это ему лишь показалось. Лейси не была ни уязвима, ни пытлива, ни умна. Она - всего лишь красивая безделушка.
Приехав за ними на пристань, она оказала ему услугу, хотя, будь на то его воля, он предпочел бы добираться пешком. Тем не менее он у нее в долгу, и чем скорей он расплатится с ней, тем лучше. И он спросил:
- Можешь остановиться около супермаркета?
Она кивнула и свернула на боковую дорожку.
- Я сейчас вернусь, - сказал Дэрмид.
Он хотел купить ей цветы, но передумал и приобрел коробку бельгийского шоколада. Ничего, несколько лишних граммов ей не повредят!
…Лейси и Джек оживленно беседовали. Они не замечали его, а он уже за двадцать шагов услышал возбужденный голос Джека:
- …а ни папа, ни я не особенные любители семейных собраний, и я сказал, я лучше останусь дома и буду помогать па ранчо, чем поеду с ним и стану с глупым видом пялиться на какую-то там девчонку… - Тут Джек увидел отца и осекся. - Ой, папа, привет! Я как раз рассказывал тете Лейси…
- Да, я слышал.
Лейси лукаво посмотрела на Дэрмида.
- Твой сын и я единодушны в том, что касается младенцев. Мы оба думаем - с детьми становится интересно только тогда, когда они уже способны пользоваться туалетом и осмысленно разговаривать.
- Тетя Лейси считает, от них только шум и беспорядок, и еще за ними надо ухаживать двадцать четыре - семь… двадцать четыре - семь, папа! Тетя Лейси говорит, это значит - двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
- То есть полная занятость. - Дэрмид сел в машину. И, когда Лейси повернулась к нему, добавил: - Я бы сказал, несколько утомительно, и уж конечно более хлопотно, чем провести там или тут час или два, прислоняясь к какой-нибудь кокосовой пальме, и ждать, пока тебя сфотографируют для какого-нибудь глянцевого журнала! Как ты охарактеризуешь свою работу, Лейси? Может, три-два?
Ее прежде веселые зеленые глаза помрачнели. И Дэрмид почувствовал, что испортил ей сегодняшний день. Сжав губы, она отвернулась от него и включила зажигание. Машина тронулась.
Джек, видимо, почувствовал эту напряженность между ними: он как-то вдруг присмирел и откинулся на спинку сиденья. И ни он, ни его тетя не сказали больше ни слова до самого дома.
Дирхевен, просторный особняк семьи Максвелл, стоял высоко на склоне холма, откуда открывался великолепный вид на океан. Дом высился посреди сада с бассейном, между выкрашенным белой краской павильоном для отдыха и просторной детской площадкой.
Хотя у Лейси имелась своя квартира в нескольких минутах езды от Дирхевена, она пользовалась любой возможностью побыть в семейном гнезде. Но, хотя за эти годы она и Фелисити очень сблизились, был один секрет, который Лейси так и не открыла жене своего брата. И секрет этот касался Дэрмида.
Фелисити была самого высокого мнения о своем свояке и, как и Джордан, считала перепалки между ним и Лейси просто игрой. И ни она, ни ее муж не подозревали, что последнее время выпады Дэрмида становились все резче и обиднее. Лейси начинала опасаться, что, если не будет постоянно следить за собой, не сумеет скрыть от него, как ей больно. А сегодняшняя его реплика звучала особенно жестоко.
"Как ты охарактеризуешь свою работу, Лейси?"
Его сарказм совершенно выбил ее из колеи. Дэрмид считает жизнь фотомоделей гламурной и беззаботной. Он не знает - иногда она устает так, что буквально валится с ног. И дело не только в постоянных разъездах. Страшного напряжения требуют и сами фотосессии, и демонстрации мод в Милане, Париже, Лондоне…
Подъезжая к парадному входу Дирхевена, Лейси сумела-таки отогнать прочь грустные мысли. Она не даст этому змею Дэрмиду отравить ей весь день. Она рассчитывала сегодня получать удовольствие и не собирается менять свои планы.
Джек расстегнул пряжку ремня безопасности.
- Папа, можно, я пойду за дом и поищу своих кузенов?
- Конечно, беги.
Дэрмид и Лейси вместе пошли к дому. Когда они поднялись на крыльцо, он обернулся, посмотрел на океан и тихо сказал:
- Ну и ну!
Проследив его взгляд, Лейси увидела стоявшие под погрузкой баржи, с десяток качавшихся на волнах яхт и несколько быстроходных катеров, за которыми по глади океана тянулся пенный след.
- Да, замечательно. - Лейси посмотрела на Дэрмида и очередной раз поняла, почему ее сестра влюбилась в этого человека. Темно-русые волосы, резкие черты лица… Да, Дэрмид Таггарт - очень привлекательный мужчина. Внешне. Жаль, его характер не столь же хорош.
Лейси открыла дверь своим ключом и вместе с Дэрмидом вошла в прихожую. Сверху до них донесся пронзительный плач младенца. Лейси подошла к нижней ступеньке лестницы и крикнула:
- Флисс, мы здесь!
Через несколько секунд на верхней площадке лестницы появилась улыбающаяся Фелисити.
- Здравствуй, Дэрмид! Как хорошо, что ты смог приехать. А где Джек?
- Побежал за дом, искать своих кузенов.
- Это хорошо. Они там играют с Шоной, нашей няней. Она живет тут рядом и приходит присматривать за детьми. Джордан позвонил сказать, что уже едет домой. Я сейчас уложу Верити спать, и мы сможем выпить что-нибудь перед ленчем. У нас уйма времени. Крестины назначены только на половину третьего.
- Могу я чем-нибудь помочь? - спросила Лейси.
- Ты умеешь так красиво накрывать на стол. Если бы ты…
- С удовольствием.
- Дэрмид, ты можешь принести высокий стульчик Эндрю из кухни в столовую?
- Конечно.
Фелисити пошла обратно в детскую, Дэрмид - в сторону кухни, а Лейси - в гостиную, готовить стол.
Она взяла парадную скатерть Фелисити, расставила лучший фарфор, серебро, хрусталь. Потом достала из ящика белые льняные салфетки, сложила из каждой подобие белого лебедя и расставила в стаканчики возле каждого прибора. Оглядев результат своих трудов, Лейси улыбнулась. Она терпеть не могла заниматься уборкой, не умела готовить, но у нее, безусловно, был талант красиво убирать праздничный стол.
А Дэрмид так и не собрался принести высокий стульчик! Лейси отправилась на кухню поторопить его, но вдруг услышала голос Джордана:
- …конечно, мы можем поговорить.
- Позже, - ответил Дэрмид, - после торжественной процедуры. Это очень личное, Джордан. И семейное.
- Но если, как ты говоришь, дело касается Элис, почему не позвать и Лейси?
- Нет, - резко отрезал Дэрмид. - Кто угодно, только не она. Я слишком долго мучился, Джордан, и я должен принять решение. То есть я принял решение, и теперь мне нужна поддержка…
Лейси услышала чьи-то торопливые шаги на лестнице и, сообразив, что она, по сути дела, подслушивает чужой разговор, поспешила ретироваться в прихожую, куда вошла одновременно со спустившейся вниз Фелисити.
- Ты накрыла на стол? - спросила жена ее брата.
- Ага. Пойдем, посмотришь на моих лебедей.
Хотя Лейси весело улыбалась, в душе у нее застыла тревога. Что происходит с ее деверем? Зачем ему понадобилась поддержка Джордана? Он не хочет, чтобы она что-либо знала. Но именно это обстоятельство страшно разозлило ее. Она - член семьи Максвелл, и если дело семейное, да к тому же касается Элис, Дэрмид МакТаггарт не имеет права оставлять ее в стороне!
И Лейси поклялась себе, что так или иначе, но она непременно узнает, в чем дело.