- А с каких пор это имеет значение? - зло спросил Эл.
- Мне, однако, удалось добыть для тебя утешительный приз, - возвестила Линда. - Мисс Майами-Бич ждет нас в холле, так что кто-то мне все же поверил.
- Имел я эту Мисс Майами-Бич! - рассердился Эл.
- Мне казалось, это и было твоей целью, - сухо заметила Линда. - Она внизу, потрясающе хорошенькая, и ее кружевные трусики, наверное, уже мокрые в ожидании тебя!
- Блеск! - воскликнул Пол. - Она же заняла второе место, так? Послать ее к тебе наверх, Эл?
- Я полагала, мы идем ужинать, - холодно возразила Линда. Ей уже все обрыдло. Она ненавидела Пола, когда он был с братом, и надеялась, что хоть единожды тот велит ему заткнуться.
- Завтра, - сказал Эл. - Я пообедаю с ней завтра.
- С кем? С Мисс Майами-Бич?
- С первой, той, что победила, как ее, Даллас?
- Я не берусь это устроить, - заметила Линда.
- Я тебя и не прошу. Пол об этом позаботится, так ведь, братец? Ладно, пошли. Я бы поел чего-нибудь итальянского. Как вы на этот счет?
Линда быстро прикусила язык. Ей это вовсе не улыбалось, но она уже успела научиться не спорить с Элом. Пол всегда хотел того же, что и Эл, а она не собиралась из-за какого-то пустяка подвергать испытанию их отношения. Если возникнет конфликт, чью сторону примет Пол? Когда-нибудь она это выяснит. Но не сейчас, еще не настало время.
Мисс Майами-Бич ждала в холле. Блондинка с прекрасным цветом лица, пушистыми волосами и по-детски голубыми глазами. Завидев Эла, она вскочила.
- О Господи! - воскликнула она. - Это как прекрасный сон.
Эл улыбнулся и взял ее за руку.
- Почему ты не стала первой? Ты же самая хорошенькая.
- Ой, спасибо. Я выиграла тысячу долларов. И кинопробу в Голливуде. Это самый счастливый вечер в моей жизни. И теперь вы…
- На тебе есть панталоны?
- Простите?
- Штаны. Трусы.
- Я не понимаю…
Линда одарила Эла презрительным взглядом.
- Он шутит, - сказала она, - у него иногда странное чувство юмора.
Эл рассмеялся.
- Эх, Линда, почему я не встретил тебя первым? Из нас получилась бы прекрасная пара.
- Да уж, - усмехнулась Линда. - Всем парам пара.
- А какая эта девушка, которая победила? - Эл снова обратил свое внимание на Мисс Майами-Бич.
Она сморщила носик.
- Ужасная. Никому не понравилась. Такая враждебная ко всем.
- Но красотка.
- Если вы предпочитаете этот тип. Я никогда не думала, что она победит. Мы все надеялись, что это будет не она.
- Какие плохие девочки. Вы ее третировали?
- Это она нас третировала. Она вела себя ну как последняя стерва.
- Будем есть макароны с моллюсками и мясными фрикадельками. Потом вернемся в гостиницу, и я позволю тебе подышать чесноком над моим членом. Ты ведь знаешь, что такое член?
- О! Ну… да.
- Молодец. Мы с тобой поладим.
Через два часа за их столиком на четверых сидело уже десять человек.
- Элу не стоит пить, - пожаловалась Линда. - Кто все эти люди?
- Ты же знаешь Эла, - ответил Пол. - Ему нравится, когда вокруг толпа.
- Не мог бы ты перестать повторять "ты знаешь Эла". Я знаю его, и он, по моему мнению, порядочный засранец.
- Мне бы хотелось, чтобы вы лучше ладили. Мне бы было куда легче.
- А что я могу поделать, если он так паскудно себя ведет, командует всеми, унижает эту девчонку? Он только и делает, что высказывает одно похабное предложение за другим.
- Она в восторге.
- Ничего подобного. Просто она слишком боготворит его, чтобы возражать. Он издевается над людьми, и весьма жестоко.
- Ты слишком серьезно все воспринимаешь.
- Возможно. Скорее всего, потому, что я тебя почти не вижу. Я хочу стряпать для тебя, спать с тобой. Я не хочу смотреть, как ты подстраиваешься под своего брата.
- Твое ворчание начинает действовать мне на нервы.
- Дико извиняюсь! - Она почувствовала, как глаза жгут слезы, и постаралась взять себя в руки. Если бы она так не любила Пола, пропади все пропадом. Если бы она его так не ревновала. Уезжая от нее, он возвращается в нормальную, благоустроенную жизнь. К жене. Двум детишкам. В дом. А у нее что? Паршивенькая квартира да работа по случаю? Несправедливо. Она могла бы дать так много подходящему человеку. Такой ли человек Пол? Она начинала сомневаться.
- Раздевайся, - приказал Эл. Полностью одетый, он сидел на кровати в своем гостиничном номере.
- Прямо сейчас? - нерешительно спросила Мисс Майами-Бич.
- Нет, завтра, - сострил Эл. - Давай, раздевайся. Давай-ка посмотрим, благодаря каким формам ты вышла на второе место.
- Можно погасить свет?
- Я не хочу гасить свет.
- У меня шрам.
- Какой шрам?
- От аппендицита. Я стесняюсь.
- Дерьмо. Или раздевайся, или пошла вон.
Она медленно расстегнула молнию на платье и сняла его. На ней был бюстгальтер телесного цвета и кружевные трусики.
- Вы мне подпишете один из ваших альбомов? - спросила она.
- Я сделаю еще лучше. Достань-ка шариковую ручку из ящика и иди сюда.
Она сделала, что он велел.
- Сними лифчик, - приказал он. Она сняла.
Он грубо схватил ее левую грудь и, крепко держа ее, написал слово Эл. Затем проделал ту же процедуру с правой грудью, начертав на ней Кинг.
Она тяжело дышала, соски на ее разрисованной груди затвердели.
- Одевайся, - вздохнул Эл, - иди домой. Я устал.
- Но… - начала было она.
Почему они всегда спорят? Разве недостаточно, что они провели с ним какое-то время, что их видели с ним?
- Вон! - приказал Эл резко.
Мисс Майами-Бич схватила свою одежонку, повернулась к нему спиной и принялась одеваться.
Эл с нетерпением ждал. Почему большинство баб так стремительно избавляются от своей одежды, а одевание занимает у них вечность?
Наконец она оделась и повернулась к Элу.
- Я что-то не так сделала? - спросила она робко.
Эл пожал плечами. Теперь она захотела поговорить!
- Ну что же, - вздохнула она, - наверное, я навсегда запомню сегодняшний вечер. Может быть, встретимся в Голливуде. - Она ждала от него ответа, но он закрыл глаза, сделав вид, будто спит. - Тогда, до свидания, - сказала она тихо и на цыпочках вышла.
Он дождался, пока хлопнула дверь, встал, включил телевизор и налил себе виски с кока-колой. Четыре утра, и он вовсе не устал. Хотелось что-нибудь предпринять - сыграть в покер или покидать кости. Но тут не Вегас, и он не знал, где это можно сделать. Внезапно он решил позвонить Эдне. Дозвонился с первого звонка.
- Эл? - сонным голосом спросила Эдна. - Что-нибудь случилось?
- Ничего не случилось, - уверил ее Эл, - просто решил узнать, как ты там.
- Все в порядке. Ты же только вчера уехал. Ты уверен, что ничего не случилось?
О Господи! Почему она не может поверить, что он позвонил только потому, что захотел услышать ее голос?
- Где Эван?
- Спит. Эл, эти звонки такие дорогие. Зачем ты зря тратишь свои деньги?
Она всегда говорила твои деньги. Никогда - наши деньги. Дай ей волю, они до сих пор бы жили в одной комнате. Она никогда не научится принимать его успех как должное. Всегда ждет беды. По правде говоря, несчастная она женщина. Ему приходилось заставлять ее куда-нибудь пойти или что-нибудь себе купить.
- Эдна, разбуди его. Я хочу поздороваться.
- Ему с утра в школу.
- Ладно. Тогда не буди его.
- Я передам, что ты звонил.
- Ладно, скажешь ему утром.
- Пока, Эл.
- Пока, Эдна.
Она торопилась положить трубку. Не будешь зря тратить - не будешь бедствовать. Ее главный принцип.
Наверное, Эдна была бы прекрасной женой мужику без денег. Но в жены суперзвезде она не годилась совершенно.
Эл позвонил дежурному и заказал яичницу с беконом. Черт, ведь ему надо следить за весом. На сцене он должен выглядеть блестяще, а чтобы выглядеть блестяще, он должен быть худым. В двадцать семь было куда легче худеть. В тридцать семь жирок появлялся там, где он вовсе не нужен, и избавляться от него становилось чертовски трудно. Но всего лишь одна порция яичницы и немного шампанского, чтобы запить еду. Он не станет завтракать. Потерпит до обеда.
Даллас - странное имя для девушки. Красотка что надо. Если ему повезет, его интереса к ней хватит на день.
Скорее всего, еще одна тупая телка. Все они тупые. Для звезды - готовы на все. И за деньги согласны трахаться. За славу. Власть. Куда подевалась добрая, старая похоть?
Барни Сантэн развалился около бассейна в гостинице "Беверли-Хиллз".
- Господи ты Боже мой! - воскликнул он. - Если бы выдавали путевки в счастье, я бы выбрал это место!
- Мистер Сантэн! - прогудел женский голос из громкоговорителя. - Мистера Сантэна просят к телефону.
Берни с трудом поднялся. Две сотни и шестьдесят фунтов пятидесятидвухлетней плоти, каждый дюйм которой, за исключением самых тайных мест, покрыт ровным загаром. На нем были шорты с рисунком из мультфильмов про Микки Мауса, красные солнцезащитные очки, белая кепочка с козырьком и надписью "ВСЕМ НРАВИТСЯ" и масса украшений из чистого золота. Под кепочкой скрывалась абсолютно лысая голова, но по вискам еще вились белокурые кудри, спускающиеся значительно ниже шеи.
- Я в шоу-бизнесе - старейший хиппи, - часто говаривал Берни. И с ним никто никогда не спорил.
По дороге к телефону Берни то и дело останавливался, чтобы поздороваться. "Привет, парнишка. Куда свою юбочку подевал?" "Дэвид Тибит, рад тебя видеть. Когда ты вернулся?" "Принцесса! Как ты великолепно выглядишь! Нет, посмотрите, как она выглядит!"
Он наконец добрался до телефона и включился в торопливый деловой разговор. Берни был не только старейшим хиппи в бизнесе, но и признанным всеми лучшим пресс-агентом. Хотите раскрутить певца, звоните Берни. Вам это прилично обойдется, но не пожалеете. Теперь он принимал меры, чтобы все прошло как по маслу, город за городом. Никаких бунтов. Никаких осложнений с местной полицией. Никаких наркотинов. Никаких плохих отзывов в прессе.
О самом Эле он не слишком беспокоился. У него было только два недостатка - азартные игры и женщины. Но другие участники турне могли дать повод для неприятностей и свести на нет всю затею.
Во-первых, Берни беспокоился насчет трех чернокожих певичек на подпевках у Эла. Так называемые "Выскочки". Три красивые девицы - если вы любите черную масть, - и тут Берни чувствовал себя не в своей тарелке. Ну, нравятся они публике, но что знает Берни об их личной жизни? Одна была замужем за барабанщиком, только что схлопотавшим три года за торговлю наркотинами. Другая встречалась с каким-то мелким mafioso. Третья так молода, что вполне может засадить кого-нибудь в тюрьму за совращение малолетних. Три бестолковщины. Берни совсем не был в восторге от их участия в турне.
Кроме того, поговаривали, что Эл собирается прихватить сыночка. Это еще зачем? Звезда - секс-символ и тащит за собой сына-подростка. Плохо для имиджа. Если сын поедет, придется его держать в тени. Или вообще спрятать.
В Голливуде у Берни были на Эла большие надежды. Он рассчитывал сделать Голливуд венцом всей поездки. На встречу с великим Элом Кингом косяком пойдут звезды. Вечеринки, приемы, интервью. Еще столько надо сделать до начала поездки. Все спланировать до последней детали. Нигде ни одного срыва. Берни делал большую ставку на это турне. Ему предложили прекрасную сделку, которая поможет бросить свою работу и вознестись в чудный мир киноискусства. Если все пройдет без сучка и задоринки, это место будет его. Берни в этом не сомневался.
Глава 4
Эдна Кинг сидела у себя на кухне и старалась не слишком вслушиваться в слегка истеричный голос невестки.
- Это чертовски отвратительно! - верещала Мелани. - Честно, Эдна, не понимаю, как ты терпишь. Прямо тебе говорю, я бы не стала.
- Это все ложь, - пробормотала Эдна, направляясь к холодильнику, открывая дверцу и бессмысленно глядя внутрь.
- Ты это знаешь. Я это знаю. Но не воображай, что все читатели так думают. Они просто в восторге. Публика любит всякую клубничку, сплетни. Что ты там ищешь?
- Ничего, - ответила Эдна, закрывая холодильник.
- И вообще, - продолжила Мелани, - как насчет Эвана? Вряд ли ему приятно читать все это про своего отца.
- Я прячу это от Эвана.
- Ему мальчишки в школе покажут.
- Ох, Мелани! - Глаза Эдны наполнились слезами отчаяния. - Ну что я могу сделать?
Мелани торжествующе улыбнулась.
- Ты знаешь, что ты можешь сделать. Я тебе не раз говорила. Если ты действительно хочешь положить конец всему этому вранью и сплетням, ты должна поехать в турне вместе с Элом.
- Может, ты и права…
- Разумеется, я права. И я тоже поеду, чтобы тебе не было одиноко. Скажешь Элу? Или мне сказать?
- Нет, - вздрогнула Эдна. - Я сама. Мелани встала.
- Мне пора, у меня назначено время у парикмахера. Так что не забудь. Когда он завтра приедет, скажи ему.
Эдна неуверенно кивнула.
Выйдя из дома, Мелани села в свою новую спортивную машину. Ничего Эдна ему не скажет. Эдна его до смерти боится. Вот если бы женой Эла была она, уж тогда все было бы по-другому. К сожалению, она выбрала не того братца. Пол просто греется в свете звезды, а ей нужно другое.
Элу она нравится, всегда нравилась. По правде говоря… Мелани улыбнулась. Если бы Эл был женат на ней, он бы ни за что не стал шляться по бабам. Эдна такая скучная. Что Эл в ней нашел?
Мелани так хотелось поехать в турне. Она все бы отдала, только бы это удалось. Но - и очень большое но, - если Эдна не поедет, не видать ей турне как своих ушей.
Единственная надежда - заставить Эдну действовать, что вовсе нелегко. Эдна считала, что само солнце сияет из задницы Эла, и, даже если бы она его застала за траханьем какой-нибудь шлюхи, она и тогда нашла бы для него какие-нибудь оправдания.
Мелани поставила машину у двойной желтой черты перед парикмахерской "У мистера Капоне" и выбралась из машины. Хорошенькая блондинка с чуть заостренным личиком, по-модному тоненькая там, где нужно, с вполне приличным бюстом и длинными ногами танцовщицы. Именно ее ноги в первую очередь и привлекли внимание Пола. Ее ноги в первую очередь привлекают внимание всех. Она с легкой улыбкой припомнила Мэнни Шорто, знаменитого, хотя и слегка престарелого американского комика. Он тоже начинал с ног и пробирался все выше, выше… Но потом этот поганец ее бросил… А она встретила Пола. Участвовала в одном из телевизионных шоу Эла Кинга. Пол назначил ей свидание, а через год они поженились. С материальной точки зрения у нее было все. Но этого недостаточно.
Она вплыла в парикмахерскую, бросив жакет гардеробщице. Мистер Капоне самолично вышел ее встретить.
- Привет всем, - лениво улыбнулась она, не сводя с него глаз.
Мистер Капоне также не отрывал от нее взгляда. Он был зубаст и носил обтягивающие штаны. Он потрогал ее волосы.
- Что сегодня будем делать?
Мелани улыбнулась.
- Пол завтра возвращается, так что придумайте что-нибудь такое, чтобы ему захотелось меня трахнуть.
Эдна взяла принесенную Мелани газету со злопыхательной статьей и вышла из кухни в сад. День был чудесный, солнечный и теплый.
Может, Мелани и права. Может, ей стоит поехать в турне. Ее оно не слишком прельщало, она всегда боялась появляться с Элом на публике. Но, может, это положит конец всем этим ужасным сплетням…
- Желаете поплавать, миссис Кинг?
Эдна вздрогнула. Нельсон, работник, который также присматривал за бассейном.
- Нет, благодарю вас, Нельсон.
- Уверены? Минута - и я вытащу все мое оборудование. - Он нагло состроил ей глазки.
- Нет. - Эдна покачала головой. Ей не нравился Нельсон, что-то в нем чувствовалось скверное. Он работал у них всего полтора месяца, так что, когда она пожаловалась Элу, тот ответил:
- Пусть попробует. Не так-то легко сегодня найти работника.
Нельсон следил за ней, она старалась спрятаться от его проницательного взгляда. Не тут-то было. Она не могла чувствовать себя легко в его присутствии. Резко повернувшись, она пошла в дом. Ей показалось, или действительно Нельсон рассмеялся? Придется опять поговорить о нем с Элом.
Эван Кинг сидел на заднем сиденье "роллс-ройса" и грыз ногти. Он забился поглубже, как всегда надеясь, что немногие его заметят. Он был очень худ, прыщав, с сальными волосами.
Ему не нравилось, что каждый день его возили в школу и обратно в "роллс-ройсе" "Почему я не могу ездить на велосипеде?" - постоянно спрашивал он у матери.
- Не я так решила, - отвечала она. - Ты же знаешь, твой отец беспокоится о твоей безопасности.
- Чушь! - бормотал Эван. Он ненавидел своего чертова отца. Уж этот Эл Кинг. С таким отцом, как Эл Кинг, в школе ему приходилось трудновато. Другие дети его донимали. Эван ждал окончания семестра с нескрываемой радостью. То был его последний семестр - и конец школе, навсегда. Скорее бы.
"Роллс" подвез его к подъезду дома. Эван зло пнул гравий на дорожке. Он предвидел, какие вопросы сейчас задаст ему мать. "Привет, дорогой. Как прошел день? Что ел на обед? С кем разговаривал? Кто-нибудь к нам придет?"
Она, чтоб ей пусто было, прекрасно знала, что никто не придет. Никто никогда не приходил. Может, только разочек. Посмотреть на дом Эла Кинга и потом насмехаться. Три цветных телевизора. Бильярдная. Бассейн.
- Эван! Эван! - звал его Нельсон из-за угла дома.
- Что?
- Пойди-ка сюда на минутку, я тебе чего покажу.
Эван проследовал за Нельсоном к навесу за бассейном, где стояли горшки для рассады.
- Видал? - Нельсон с гордостью показал ему кипу журналов.
Эван присел на корточки и полистал журналы. Там попадались такие названия, как "Дитя солнца", "Пташки природы" и так далее. Состояли они исключительно из фотографий женщин на разных стадиях раздевания.
- Где вы их взяли? - медленно спросил Эван.
- Нашел. Здорово, правда? Там есть прелестные маленькие пташки, аппетитные маленькие штучки. Прелестные, верно? Я за фунт тебе все продам.
- Хорошо, - согласился Эван. Он запихнул журналы в свой школьный портфель и порылся в кармане в поисках денег.
- А за десятку я тебе в натуральном виде все могу предоставить, - хитро предложил Нельсон. - Когда-нибудь пробовал по-настоящему?
- Конечно, - робко ответил Эван.
- Ну, разумеется, - согласился Нельсон. - Наверное, твой старик делится с тобой, у него вон сколько. - Он понимающе хохотнул. - Готов поспорить, у него прибор до колена.
- Пока, - сказал Эван и двинулся к дому. Теперь только надо проскользнуть мимо матери, добраться до своей комнаты и как следует рассмотреть журналы.
- Эван, дорогой, - выскочила прямо на него из кухни Эдна. - Как дела в школе?
- Нормально.