Пол прикинул, чем можно умаслить Эла. Отказы случались редко.
Раздался звонок. То был Эл.
- А, - жизнерадостно произнес Пол, - ну как самочувствие?
- Нормально. Что нового?
- О турне есть статьи во всех газетах. Поганая статья в "Репортере". Но ничего особенного. - Черт побери, уж он-то об обеде вспоминать не собирается. Может, Эл забыл.
- Насчет того обеда, что я просил тебя организовать…
- Ах, да. Понимаешь, она…
- Откажись.
- Отказаться?
- Ты меня слышал. Кому это нужно?
- Ты прав. Плевое дело. - Пол облегченно положил трубку. Повезло. Теперь Эл никогда не узнает, что получил отлуп.
Пол всегда стоял на страже интересов брата. Ему нравилось, когда у того все шло гладко. Даже в самом начале он старался говорить Элу только о приятном.
Он желал ему успеха и немало потрудился, чтобы этот успех состоялся.
Раздался стук в дверь. Он открыл ее и увидел Линду.
- Утро доброе, - сказала она жизнерадостно, - я скверно поговорила с тобой по телефону, ты извини. - Она обняла его за шею и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать.
- Ты даешь уроки французского? - серьезно спросил Пол.
- Иногда… - Линда поколебалась. - Прямо сейчас хочешь позаниматься?
- Ну…
- Ну… - Она принялась расстегивать молнию на его брюках. Зазвонил телефон. Оба рассмеялись, и Пол пошел к телефону.
Линда закурила сигарету и отошла к окну. У нее было странное чувство, которое она всегда испытывала, когда Пол уезжал. Он вошел в ее жизнь. Он ушел из ее жизни. Как на море, черт бы все побрал, прилив - отлив. Она просто была его подружкой в Нью-Йорке, он трахал ее, когда уезжал от жены. Она мысленно решила, что во время турне надо что-то предпринять или кончать с этим романом.
- Совершенно невозможно изловить Берни, - пожаловался Пол, вешая трубку. - Оставляем ему послания здесь, там, повсюду, и никакого результата.
Линда рассмеялась.
- Как насчет Мисс Побережье? Заарканил ее на обед?
- Самое смешное, она категорически отказалась. Ты веришь? Впервые такое произошло в… - Его перебил телефонный звонок. Звонил Берни Сантэн. Они пустились в обсуждение деловых вопросов.
Линда только-только прикурила вторую сигарету, как вошел Эл. Он схватил ее в объятия и чмокнул. Обычное приветствие Эла Кинга, но она всегда чувствовала себя неловко. У него была привычна засовывать ей колено между ног. Она научилась своевременно пятиться. На этот раз, однако, не успела.
- Слишком много куришь, - укорил ее Эл.
- Это мой рак, - сердито ответила она.
- Очень смешно. Надеюсь, ты не прохохочешь себе дорогу в могилу.
- Значит, Мисс Побережье все еще отказывается, - огрызнулась Линда. - Как, впрочем, я и предсказывала.
- О чем ты? Это я отменил обед.
- Да ладно, Пол сказал мне, что она решительно отказалась.
Улыбка сползла с лица Эла.
- Пол, что все это значит?
Пол неопределенно махнул рукой. Он был занят разговором по телефону и не слышал их беседы.
- Он с Берни разговаривает!
- На хрен Берни! Когда я хочу говорить с моим братом, я буду говорить! - Эл подошел и резким ударом ладони нажал на рычаг.
- Что ты, черт тебя побери, делаешь? - рассердился Пол. - Я все утро пытался до него дозвониться.
- Ты договорился об обеде с этой сучкой, королевой красоты, или нет?
- Ты же сказал, что не хочешь с ней обедать.
- Это я знаю. Но она собиралась прийти?
- Право, я не знаю, я…
- Кончай с этим дерьмом. Она отказалась. Верно? Как мило выразилась твоя подружка, она мне решительно отказала. Так?
Пол гневно взглянул на Линду.
- Какое это имеет значение? Ты же все равно не хотел с ней встречаться.
- Я передумал. Добудь ее. - Хлопнув дверью, Эл вышел из комнаты.
- Ну что я могу сказать? - промямлила Линда.
- Думаю, сказала ты достаточно. Ты же знаешь, какой он, так почему же ты не можешь держать язык за зубами?
- Я, пожалуй, пойду.
- Пожалуй, иди.
Снова Эл встал между ними. "Пусть он застрелится, - подумала Линда. - Не собираюсь я перед ним пресмыкаться".
- Если хочешь, - рискнула предложить она, - я постараюсь что-нибудь сделать. У меня есть фотографии, которые я могу завезти в гостиницу. Возможно, мне удастся поговорить с Даллас.
- Все лучше, чем ничего, - он слегка помягчел. - Слушай, я понимаю, это вообще-то не твоя вина. Я должен был предупредить, чтобы ты молчала.
- Угу.
Он поцеловал ее.
- Буду ждать звонка. Сделай что сможешь.
Глава 7
Ее снимки появились на первых полосах всех газет, и она с упоением их рассматривала. Здорово, с ума сойти, как здорово! На той же полосе - статья о президенте и его фотография, совсем маленькая, куда меньше, чем ее. Внезапно она стала кем-то, она уже не какая-то там уличная шлюха, а человек, чей портрет в газете даже больше, чем портрет самого президента.
Она жила в гостинице "Плаза" и делала что хотела. В сумочке лежал чек на десять тысяч долларов, и ей не пришлось их зарабатывать, лежа на спине.
Она чувствовала необыкновенный подъем. Вскочила с постели, распахнула окно и залюбовалась видом.
- Взгляни, какой вид, лапочка, - звала ее Бобби, когда они летели в Лос-Анджелес. - С ума тронуться можно!
Они остановились у подруги Бобби, жалкой белой девицы с пристрастием к героину.
- Не могу я здесь, - заявила Даллас через несколько дней. - Мы что, не собираемся снять свою квартиру?
- Да, пора приниматься за дело, - согласилась Бобби.
Она нашла квартиру в стороне от главной улицы и возобновила свои старые связи.
В Голливуде все было иначе. Никаких приезжих придурков, жаждущих перепихнуться. Вместо них - изысканные, утомленные мужчины, которым требовалось куда больше, чем простое траханье. Даллас пожаловалась Бобби.
- Блин, девка! - возмутилась та. - Ты что! Да закрой глаза и ни о чем не думай. Деньги у них те же.
- Нет, - не соглашалась Даллас. - Я этого делать не хочу.
- Ладно, - смирилась Бобби, - будем тебя посылать только к тем, кто без выкрутасов.
И Даллас почти все время была одна. Прибирала в квартире, готовила еду. Научилась и водить машину - в Калифорнии без этого нельзя.
Прошло совсем немного времени, и она почувствовала, что приставания Бобби вызывают у нее отвращение. Поначалу в этом было что-то новое, но теперь, когда Бобби возвращалась домой после групповухи с участием десятка человек, ей было противно заниматься с ней любовью.
- Ты завела себе подружку? - обиженно спрашивала Бобби.
- Нет, я просто устала.
Чем больше она противилась Бобби, тем больше чернокожая подружка старалась ей угодить. Дарила подарки, приносила цветы и конфеты. Вела себя как заботливый ухажер.
Однажды Даллас собрала свои вещи и ушла. Вся эта история ей надоела. Она поселилась в бунгало в гостинице "Беверли-Хиллз" с писателем-импотентом, которому нравилось, чтобы она ходила вокруг него голая. Больше ничего он от нее не требовал, был мил и дружелюбен. Денег он ей не платил, но предоставлял жилье в одной из лучших гостиниц Калифорнии и отдал в ее распоряжение свой "кадиллак". Даллас это устраивало. Иногда она отрывалась налево и зарабатывала немного денег. Был там еще один мужик, который каждый день выходил к бассейну и предлагал ей тысячу долларов за главную роль в порнофильме. Даллас отказалась. "Почему? - удивился он. - Ты что, никогда не слыхала о Линде Лавлейс?"
Она слышала о ней, но не о такой карьере мечтала. В душе она чувствовала, что ее ждет лучшая жизнь. Телевизор познакомил ее с американской мечтой, и она понимала, что может и себе кое-что урвать.
Бобби разыскала ее через пять недель. Однажды, вернувшись из магазина, она застала Бобби у себя дома.
- Собирайся и выметайся отсюда, - резко примазала Бобби.
Даллас удивилась. Как Бобби сумела ее найти?
Писатель, слегка нервничая, но все же улыбаясь, посоветовал ей:
- Я думаю, тебе лучше послушаться свою… гм… приятельницу.
- Ты, черт возьми, прав, лучше ей послушаться! - рявкнула Бобби, нетерпеливо встряхивая париком и постукивая по столу выкрашенными в зеленый цвет длинными ногтями.
- Ты хочешь, чтобы я ушла? - повернулась Даллас к писателю.
- Ну, в общем… да. Я не знал, что ты была… что у тебя есть… гм… так сказать, постоянная подружка.
Он не знал, куда деваться от смущения, и старался не встречаться с ней глазами.
- Я вовсе не должна с ней идти, - решительно заявила Даллас.
- Да нет же, сладкая ты моя, должна, - быстро перебила Бобби. - Мне тебе надо сказать кое-что не для посторонних ушей.
Даллас собрала вещи. Один чемоданчик - все, что у нее было.
- Прощай, - бросила она человеку, с которым прожила пять недель.
- Прощай, - пробормотал он, покраснев.
"Господи, что Бобби ему наговорила?"
- До встречи! - весело крикнула Бобби. - Когда захочешь разочек задарма, звони мне. - И пробормотала негромко: - Тюфяк. Ну и дерьмо ты себе нашла.
В машине Бобби сразу стала серьезной.
- Ах ты, принцесса сраная! Я тебя из дерьма в Майами вытащила, приютила, одела, работала как проклятая, трахая всяких козлов, чтобы тебе было полегче, и что, мать твою, получила? Не успела я отвернуться, как ты смылась. И решила, что навсегда? Вот что, сладкая ты моя, в жизни все непросто. Я знала, что найду тебя, и нашла. - Она торжествующе улыбнулась. - Мне бы гребаным детективом быть!
- Что ты хочешь? Я у тебя ничего не украла.
- "Не украла!" - передразнила ее Бобби. - Ну и зелена же ты еще, девка. Мы с тобой вместе, одна компания. Слишком много друг о друге знаем, чтобы расставаться. Понимаешь, о чем это я, куколка? Припомни-ка один мотель и старикашку, оченно старого старикашку. Ясно?
- Ясно.
- Молодец. Я знала, ты поймешь, когда я тебе все растолкую. Теперь будем работать вместе - ты и я. Пора уже тебе попривыкнуть к голливудскому образу жизни, я так считаю. Блин, милка, мне надоело облегчать тебе жизнь. Теперь все делаем вместе. Усекла?
Фотографироваться Даллас понравилось. Она сидела в постели в ночной рубашке с глубоким вырезом, на голове корона, а пятнадцать мужиков суетились вокруг нее, стараясь сделать снимок поудачнее. Улыбка. Вспышка. Смех. Вспышка. Сексуальный взгляд. Вспышка.
Миссис Филдс дала им на все про все час. После чего Даллас оделась и направилась в контору к организаторам конкурса, чтобы подписать контракты.
Но подписывать отказалась.
- У меня есть приятель, - с милой улыбкой заявила она, - с которым я хотела бы сначала посоветоваться.
- Разумеется, - согласились они, но явно разозлились.
- Кстати, - заметила миссис Филдс, - Эл Кинг, певец, хотел бы с вами сегодня пообедать. Неплохо было бы для рекламы.
- Мне казалось, что я должна обедать с кем-то из фирмы по производству шерсти?
- Можно отложить.
- Не надо. - И как бы между прочим она добавила: - Что касается Эла Кинга, то он, скорее всего, просто хочет со мной переспать, а я вовсе не из таких.
- Скорее всего, - согласилась миссис Филдс и вздохнула. Она поняла, что предстоящая неделя будет далеко не легкой.
- А теперь, - весело проговорила Даллас, - есть у меня время до обеда, чтобы потратить немного денег? Мне всегда хотелось пойти к Саксу и тратить свои собственные деньги.
Их совместная жизнь с Бобби стала совсем иной. Бобби сделалась крутой, резкой, деловой, никакой легкости и дружелюбия. Четко объяснила Даллас, что они убили человека, сделали это вместе, потому им и следует держаться вместе.
- Лучше тебе с этим смириться, милочка, - предупредила Бобби, - и, если вздумаешь еще раз дать деру, я тебя найду, и ты так легко не отделаешься.
Для Даллас это был тяжелый год. Она никогда не подозревала, что у людей могут быть такие извращенные и мерзкие вкусы. Бобби позаботилась, чтобы она познакомилась со всеми без исключения.
- Они - клиенты, - сурово втолковывала Бобби, - и это твоя работа.
За этот год и Даллас стала значительно жестче. Единственный способ делать то, что она вынуждена была делать за деньги, - закрыть глаза и думать, что все это происходит не с тобой. Они могли пользоваться ее лицом, телом, но душу свою она от них оберегала. Она научилась всему и даже превзошла Бобби. И так же как и чернокожая девушка, которая пошла на панель в тринадцать лет, она стала циничной, крутой и бесчувственной. Но в отличие от Бобби, она не искала утешения у женщин, с этой стороной жизни было покончено бесповоротно. Секс стал ее профессией, и только.
Жить вместе становилось все труднее.
Они не возобновили близких отношений. У Бобби, которая и раньше покуривала травку, появились новые привычки. К концу года она уже всерьез пристрастилась к героину, и Даллас поняла, что надо уносить ноги.
Она все ждала подходящего случая. Встретив Эда Карлника, поняла, что это ее шанс и она не должна его упустить.
К Саксу она поехала вместе с миссис Филдс.
- Я хочу это, и это, и это. - Даллас хватала платья с вешалок, одно за другим. - Да, и то вечернее платье на витрине. У вас есть такая модель в другом цвете? Чудно, я возьму разных цветов.
- Ваших денег надолго не хватит, если вы будете тратить их с такой скоростью, - предупредила миссис Филдс.
- Знаю, - засмеялась Даллас. Но какое же удовольствие тратить свои собственные деньги! У нее уже был счет у Сакса, открытый для нее Эдом, но покупать так было куда интереснее. За полчаса она умудрилась истратить три тысячи долларов. Ее переполняло возбуждение. За обедом она была очаровательна и мила с представителями фирмы по производству шерсти. Они хотели немедленно подписать с ней контракт на рекламу. Это произвело на миссис Филдс должное впечатление.
- Обычно они несколько недель раздумывают.
- Я хочу вдвое больше, чем они платят обычно.
- Они никогда не заплатят больше.
- Хотите пари, дорогая? - засмеялась Даллас. - Заплатят, и с удовольствием.
- Я поговорю в офисе, - сказала миссис Филдс, поджав губы.
- Кстати, - спросила Даллас, - а какой гонорар я получу за открытие супермаркета?
- По правде говоря, не знаю.
- Выясните, потому что за гроши я этого делать не буду.
Миссис Филдс кивнула. Предчувствия не обманули ее, с этой хлопот не оберешься.
Машины Даллас и Эда Карлника оказались рядом в потоке перед светофором. Даллас сразу его узнала - три дня назад видела по телевизору.
Эд Карлник. Глава династии "Карлник-моторз". Один из самых богатых людей Америки. Женат. Двое детей. Шестьдесят один год.
И вот он тут, рядом, за рулем "леопарда" своей собственной фирмы, и совершенно один. Не колеблясь ни секунды, Даллас пристроилась за ним. Она точно знала, что сделает.
Он остановился на красный свет, и Даллас на своем видавшем виды "бьюике" врезалась ему в задний бампер. Не слишком сильно, но вмятина осталась и разбилась задняя фара. Она повалилась на руль грудью и ожидала.
Вот так просто.
Он встревожился. Он пригласил ее к себе в офис выпить кофе.
Он был к ней добр, по-отечески добр. Предложил поужинать. Она сказала, что студента. Он еще раз назначил ей свидание. Даллас сообщила, что она - девственница. Еще одно свидание. Н тому времени она уже осиротела.
Когда он предложил снять ей квартиру в Нью-Йорке, она сначала заколебалась. Он настаивал, и она решилась. Но что делать с Бобби? Она ее ни когда не отпустит, а если сбежать, то Бобби начнет ее искать, найдет, Эд все узнает, и тогда конец.
Даллас долго размышляла, что ей делать. Она вовсе не собиралась упускать этот шанс. Решение, которое пришло ей в голову, было просто как апельсин: нужно убить Бобби.
- Мало, - заявила Даллас. - Если хотят, чтобы я открывала супермаркет, пусть платят тысячу.
- Они столько не заплатят.
- Тогда я ничего не буду открывать. Вот так. А теперь я беру на оставшуюся часть дня отпуск, в гостиницу вернусь позже.
Если они думают, что им попалась еще одна тупая телка, которую можно использовать целый год, то они сильно ошиблись. У нее имелись собственные идеи насчет того, как все должно быть, и именно так и будет.
В квартиру она приехала на такси, надеясь застать там Эда, но его не оказалось. Возможно, злится за вчерашний вечер. Она позвонила ему по личному номеру в контору. Он действительно злился.
- Послушай, миленький, - промурлыкала она, - все так ужасно интересно. Мне жаль, что так вчера получилось. Ты скучал? Почему бы тебе сейчас не приехать? У меня есть для тебя сюрприз.
Долго уговаривать его не пришлось.
Она быстренько приняла душ, затем перебрала туалеты, которые предпочитал Эд. Чем его сегодня удивить? Что-нибудь скромное, в качестве извинения.
Она наконец решила. Марта-служанка.
Тихонько напевая, она надела короткое черное платье с белым накрахмаленным воротником и манжетами, тонкие черные чулки, скромные черные туфли и повязала волосы белой кружевной лентой.
Эд обожал сюрпризы, что было, то было.
Глава 8
Стюардесса обворожительно улыбнулась.
- Все в порядке? - спросила она в двадцатый раз.
Эл не обратил на нее внимания.
- Прекрасно, - ответил Пол, тоже улыбаясь.
- Еще шампанского?
- Спасибо, нам уже достаточно.
Она улыбалась и все не уходила.
- Мистер Кинг, - обратилась она прямо к Элу, - я просто обожаю вашу последнюю пластинку, я должна была вам это сказать.
Эл оглядел ее. Изящная блондинка с высоким бюстом, натянувшим ее форменную блузку.
- Ты трахаешься? - грубо спросил он.
Она даже не покраснела.
- Это зависит… - слегка наклонившись вперед, она спросила: - Это - предложение?
Пол сквозь землю был готов провалиться. С Элом не сладить, когда он впадает в женоненавистническое настроение, а он сегодня весь день в таком настроении.
- Когда? - спросил Эл.
- Сегодня вечером, завтра.
- На хрен сегодня вечером и завтра. Я хочу сейчас.
- Я на дежурстве. - Она засмеялась.
- А я и хочу, чтобы меня слегка обслужили.
Пол встал. Ему не нравилось, как они переговаривались через его голову. Он направился к полке с журналами.
Через несколько минут Эл тоже встал и исчез в одном из туалетов. Вскоре за ним туда нырнула стюардесса.