Робин не отпускала его, убеждая себя, что держится за него, только чтобы не утонуть. Она посмотрела на него и впервые заметила щетину на его лице. У других мальчиков из класса она этого не видела. Джейкоб и в самом деле был красив - немного грубовато, опасно красив. И почему она раньше его не замечала?
Большие руки Джейкоба сомкнулись на ее талии. Робин почувствовала, что ее грудь поднялась над поверхностью и полностью открыта его жадному взору. Она дрогнула, но не пошевелилась.
Он собирается поцеловать ее. Робин видела, что его глаза горят желанием. Джейкоб медленно нагнулся. Она подняла голову навстречу и в ту же секунду почувствовала прикосновение его холодных губ. Но соприкоснувшись с ее губами, они обдали Робин жаром, как и его язык. От него пахло мятой и кремом после бритья. Джейкоб крепче обнял ее, и Робин инстинктивно притянула парня к себе, почти впиваясь в его плечи. Он поднял ее на руки, и Робин, сама того не сознавая, обвила его ногами.
Рев реки оглушал, но девушка ничего не слышала в его объятиях. Комаров, вившихся около них, она теперь не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на ощущениях внутри нее - жарком пульсировании всего тела.
Джейкоб отпустил ее губы, и Робин разочарованно вздрогнула. Но он стал целовать ее шею, руками плотнее обхватывая бедра.
- Робин… - Его голос звучал как-то странно. Узел напряжения завязывался в ней все крепче.
Сейчас она хотела только одного… Ей был нужен только он.
Джейкоб прижал ее голову к своей груди.
- Ты ведь не хочешь этого?
- Чего?
О чем он говорит? Она ничего в жизни еще не хотела так сильно. Она принадлежит ему. Он красивый и смелый. Он - тот мужчина, которого она ждала.
- Робин, мы должны остановиться.
- Нет.
Она кончиком языка попробовала на вкус капли воды на его плечах. Он прекрасен.
Джейкоб чуть отстранился и посмотрел в глаза Робин. В его взгляде светились ум, решительность и понимание происходящего.
- Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло между нами. Ты Робин Медфорд. А я - Джейкоб Бронсон. Ты не хочешь, ведь так?
Он прогоняет ее. Робин чувствовала, как глаза ее наполняются слезами. Она сжала кулаки. Да, он прав. И в то же время нет…
- Робин?
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что его голос доносится не из прошлого, а звучит наяву. Она подняла голову и увидела перед собой те же ясные карие глаза.
О том, что произошло между ними, он так и не рассказал. Никому.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Джейкоб видел, как растерянна Робин. Она по-прежнему очень ранима. Ему пришлось сделать усилие, чтобы воспоминания не захлестнули его. Последний раз он видел этот растерянный взгляд пятнадцать лет назад, когда держал ее, обнаженную, в своих объятиях и ему пришлось собрать все силы, мужество и благородство, чтобы удержаться и не заняться любовью с ней прямо в реке.
Он как будто перенесся во времени назад, в ту ночь, накануне выпускного бала. Он почти слышал плеск воды, чувствовал лимонный запах ее тела и шелковую кожу, горевшую под его пальцами.
Парадная дверь с шумом распахнулась.
- Робин, ты тут? - Это была Конни, старшая сестра Робин. Она часто приезжала в Форевер. - А, Джейкоб, привет. На сегодня уже закончил работу?
Джейкоб оторвал взгляд от Робин и попытался отвлечься от все же нахлынувших воспоминаний. Он избегал их, даже на том пляже с тех пор ни разу не был.
Да уж, вот это поворот! Объявление о знакомстве, предложения встретиться от стольких девушек… Ему самому как-то с трудом верилось в это. А теперь еще и таинственная незнакомка оказывается той самой Робин Медфорд.
- Да, я уже свободен, - ответил он на вопрос Конни.
- Так это Джейкоб Бронсон? - Робин пришла в себя. Она рассмеялась, поправив прядь волос дрожащей рукой. - Я даже не узнала тебя сначала.
Ну что тут будешь делать?! Он пятнадцать лет не мог ее забыть, видел во сне, грезил ею, а она даже не помнит его. Замечательно!
- Бабушка хочет, чтобы ты остался с нами пообедать, Джейкоб, - сказала Конни.
Наверное, надо радоваться, что хоть одна из сестер помнит его. Конни закатала рукава и скрестила руки на груди. Она почему-то всегда обращалась с Джейкобом как с ребенком, хотя была всего на четыре года старше.
- Мне не хотелось бы вам мешать. - Он нашел весьма достойную отговорку. Если Робин приехала в Форевер, значит, собирается все семейство Медфорд, впервые за много лет. Наверняка им захочется побыть вместе, без лишних гостей. Конечно же, Джейкоб не хочет им мешать.
Он ведь не сумасшедший, чтобы принять приглашение и добровольно сесть с ней за один стол. Она даже не помнит тех поцелуев, которые перевернули тогда всю его душу и не давали ему покоя вот уже столько лет.
- Глупости! - весело возразила Конни, открывая дверь и жестом приглашая его войти. - Ты для нас почти как член семьи.
С вежливой улыбкой Робин поднялась со стула. Она не произнесла ни слова, чтобы поддержать приглашение сестры. Наверное, ей просто все равно, останется он на обед или нет.
Она отправилась на кухню. Старые джинсы обтягивали ее стройные ноги. Пальцы Джейкоба жаждали снова прикоснуться к этим ногам. Они, казалось, до сих пор помнили красивые изгибы ее тела. Он сжал кулаки и попытался взять гормоны под контроль.
Робин, похоже, совсем не изменилась с того времени. Все та же Снежная королева, такая далекая и недоступная, а он для нее по-прежнему никто.
Наверное, наступило все-таки время разобрать кучу писем с откликами на объявление. Дерек прав. Надо поскорее найти себе достойную жену, и тогда он выбросит Робин из головы. Логичное, правильное решение. Но как только женщина его грез исчезла в кухне, способность рассуждать здраво опять покинула его. Нет, надо выбираться отсюда как можно скорее и уносить ноги.
Он краем глаза покосился на Конни, надеясь, что та не заметила, как сосед смотрит на ее сестру.
- Прости, Конни, но я не могу…
- Бабушка не примет отказа, Джейкоб. Ты и так слишком много работаешь. А сейчас давай-ка сходи домой, переоденься, а если через пять минут не вернешься, я отправлю за тобой мальчиков.
Джейкоб покачал головой.
- Нет, я в самом деле не могу…
- Я пошлю за тобой мальчишек, - угрожающе повторила Конни, вздернув подбородок. - И бабушка расстроится из-за тебя.
Джейкоб решил смириться с неизбежным. Ему совсем не хотелось расстраивать Алму Мей в канун ее дня рождения. Да и, кроме того, сорванцы Конни могут такое натворить в его доме, что проще все-таки пойти на обед. Джейкоба страшила перспектива объясняться с домработницей, которой придется ликвидировать погром после трех сорвиголов. Короче, сексуальная Робин против разъяренной домработницы. Даже не знаешь, что выбрать.
Но Конни была неумолима и отмела все отговорки Джейкоба. Хорошо. Он придет и постарается провести вечер как нельзя лучше. Ему надо срочно научиться воспринимать Робин более спокойно. И тогда он сможет пережить время, которое она проведет здесь, без проблем.
- Ладно. Я приду.
И вот он сидит за столом прямо напротив Робин, и у него никак не получается воспринимать ее спокойно. Все мысли - только о ней. Стоило ей улыбнуться сводящими его с ума губами, как он снова не мог думать ни о чем другом. Улыбка предназначалась ее племянникам, однако отзывалось па нее тело Джейкоба.
Он-то думал, что после школы все забудет - как-никак уже далеко не мальчик. Но гормоны взыграли в нем с новой, еще большей силой.
- И там были настоящие львы, да, тетя Робин? - Глаза Бобби, младшего сына Конни, распахнулись от восхищения.
Белоснежные зубы Робин сверкали в отблесках свечи.
- Да, настоящие, Бобби. - Она задумчиво поглаживала край тарелки, вспоминая свою поездку в Кению. - Мама, папа и два маленьких львенка.
- И тебе не было страшно? - Бобби так увлекся рассказом, что давно уже отложил ложку и даже тянулся через стол к тете, внимая ее словам.
- Было. Немножко. - Огоньки в ее глазах плясали. Мороз прошел по коже Джейкоба. Глубина и чистота глаз Робин снова напомнили ему реку Форевер. - Но мы были в безопасности внутри машины.
Конни кашлянула.
- А об остальных приключениях тетя Робин расскажет потом, не за едой, правда? - четко произнесла она, намекая на то, что больше не стоит рассказывать детям страшные истории о довольно опасной работе. - Не думаю, что тебе удалось побывать в парке развлечений и отдыха.
Робин поняла сестру и перешла к менее будоражащим темам для разговора:
- Вообще-то я никогда не была в парке развлечений. Но мне всегда хотелось покататься на водяных горках.
- А мы катались на водяных горках прошлым летом! - с радостью сообщили ей мальчишки.
- Правда? - Робин изобразила искреннее удивление. - Расскажите мне.
Дети начали рассказывать, перебивая друг друга, а Робин тем временем сняла теплый свитер и повесила его на спинку стула. Окружающий мир исчез для Джейкоба, голоса доносились как будто издалека. Он видел только ее.
Футболка Робин открывала загорелые плечи и длинную шею, обтягивала высокую грудь. Память Джейкоба снова заработала, выдавая все детали той ночи, все подробности. Он уже видел ее грудь однажды, хотя тогда и было довольно темно, обнаженную, упругую, кораллово-бледную и затвердевшую от холодной воды. Больше никто из мужчин Форевера не мог этим похвастать.
Не то чтобы Джейкобу хотелось хвастаться перед кем-либо, нет, ему такое даже в голову не приходило. Кроме, пожалуй, одного-единственного раза. Да и это можно простить, если учесть охватившее его отчаяние…
Выпускной бал был в разгаре. Робин сидела в кресле, холодная и недоступная, как всегда, ни в чем не изменяя своей репутации Снежной королевы. Волосы она заколола, длинное синее платье облегало ее фигуру, подчеркивая округлые бедра и красивую сформировавшуюся грудь. Она была девушкой мечты любого юноши. По крайней мере для Джейкоба - точно.
Он наблюдал за нею с другого конца зала и ждал ее взгляда или какого-нибудь жеста, который показал бы, что он для нее больше не пустое место. Джейкобу хотелось получить хоть какой-нибудь знак того, что она оценила его вчерашний поступок.
Он сидел совсем один в стареньком папином костюме, который ему совсем не шел, и развлекал себя мечтами о том, что вот сейчас она, Робин Медфорд, приблизится к нему, заговорит, тихо поблагодарит за то, что он помог ей вчера, и даст понять, что теперь они друзья.
Но Робин не сделала этого. И в какой-то момент Джейкобу захотелось подойти к ребятам и рассказать обо всем, что произошло накануне. А Робин и не стала бы отрицать случившееся, потому что все знали, как у нее сразу же краснеет шея, когда она говорит неправду. Джейкобу ничего не стоило сделать всего лишь шаг, и его авторитет взлетел бы до небес.
Для неуверенного в себе восемнадцатилетнего парня это было большим искушением. Но сейчас тридцатидвухлетний мужчина гордился тем, что сумел тогда сохранить все в секрете.
Как жаль, что о самом благородном поступке в его жизни Робин даже не помнит.
- Но ты же сама должна знать, что такое материнский инстинкт, как настойчиво он просыпается в женщине, - продолжала Робин разговор с Конни, развешивая детские футболки во дворе за домом. Она нежно провела рукой по мягкой ткани крошечной рубашки. Скоро, уже скоро, говорила она себе, она тоже будет стирать такие же одежки.
- Да, но я тогда была уже замужем, - отвечала Конни. - У меня была опора и поддержка в лице мужа.
- Мне не нужна ничья поддержка. Я получила повышение в турфирме, и мне не придется разъезжать по миру. И у меня хорошая зарплата, я смогу купить все, что нам понадобится, - возразила Робин.
- Я имею в виду не только финансовую сторону. Я говорю о чувствах, об эмоциональной поддержке, - убеждала ее сестра.
- Знаешь, ты, наверное, забыла, что я очень независимый человек, - напомнила Робин.
Робин долгое время работала в турфирме "Дикая природа". Она изыскивала наиболее интересные маршруты, которые могли бы понравиться фирме и, конечно же, туристам. Она объездила почти весь мир и всегда путешествовала одна. Робин любила свободу.
- Посмотрела бы я на твою независимость, когда тебе придется ходить по комнате взад-вперед в два часа ночи, убаюкивая орущего ребенка, - не согласилась Конни.
- Как-то мне пришлось не спать сорок восемь часов. Ходила по комнате взад-вперед и слушала рев львов за окном. - С усталостью и недосыпанием она точно справится, уверяла себя Робин.
- Это не одно и то же. - Конни улыбнулась. - Хотя, можно сказать, неплохая тренировка.
- Ну вот видишь? - Робин закрепила белье прищепкой, разгладила простыню. - Я совершенно готова.
- Да вот только львы ушли через сорок восемь часов. А ребенок останется на долгие годы.
- Я знаю. - Робин уже все тщательно обдумала и успела рассмотреть свой план с разных сторон. Она любит детей и не собирается заканчивать жизнь дряхлой тетушкой для детей Конни только лишь потому, что в свое время не встретила любимого человека.
- Я просто предлагаю тебе немного подождать. Никогда не знаешь, что окажется за следующим поворотом.
- Мне уже тридцать два. И возможности иссякли. Все, поезд ушел. Ты не читала, как мала вероятность рождения здорового ребенка после тридцати пяти?
- Женщины рожают и в сорок.
- Да, но риск невероятно велик.
- Ты слишком много читаешь.
- Сколько тебе было, когда ты родила Сэмми?
- Двадцать шесть. Но я была уже замужем.
- Сейчас не пятидесятые. Женщине не обязательно нужен муж, чтобы родить ребенка и воспитать его.
Робин всегда так считала. Конечно, она хотела бы, чтобы у ее ребенка был отец. Но она побывала в тридцати государствах, общалась с мужчинами разных рас, взглядов на мир, характеров - и ни разу не встретила такого, с которым ей захотелось бы провести всю жизнь. А выходить замуж, просто чтобы получить статус жены, она не собиралась.
- А как ты думаешь объяснить это бабушке? - Конни прикрепила последнюю наволочку и подняла корзину.
- Я еще не решила. - Робин закусила губу. - Скорее всего, придется придумать какого-нибудь временного бойфренда.
- Чтобы она не догадалась, что между вами был просто секс?
Робин колебалась. Ей совсем не хотелось лгать бабушке. Но еще меньше хотелось говорить правду - Алме Мей это не понравится.
- Я имею в виду не рядовой секс, а спланированный и результативный, - заметила Робин.
- Постой-ка, сестричка. Ты и по этому вопросу успела прочитать какую-нибудь книжку?
- Конечно. Я давно все знаю про максимально благоприятные сроки для зачатия ребенка. - У Робин в чемодане лежал термометр. В прошлом месяце она уже проводила температурный тест и собиралась повторить его и в этом. Она могла определить подходящее время для зачатия с точностью до двадцати четырех часов.
Конни рассмеялась.
- Хочется надеяться, что будущий ребенок тоже прочтет твои книжки. Дети обычно ломают все закономерности и теории, делают, что им только в голову взбредет. Просто что-то невероятное.
- И об этом я тоже читала.
- Даже не сомневаюсь.
- Я готова ко всему, Конни, - снова заверила Робин. - Готова, пожалуй, даже больше, чем некоторые замужние женщины.
Конни вздохнула. Она поставила корзину на крыльцо и села рядом с сестрой.
- Знаешь, Робин, не обязательно все время держать жизнь мертвой хваткой и вытрясать из нее все, что требуется, пока ты не получишь желаемого.
- Очень туманное утверждение.
- А ты всегда именно так и поступала.
- Как?
- Если ты ставишь перед собой какую-то цель, то уже не смотришь по сторонам. Ты несешься вперед, как танк, напролом.
- Да, я привыкла добиваться того, что задумала. - Для Робин не было ничего хуже, чем пребывать в нерешительности, ждать и мучиться. Если решение принято, нужно тотчас же приступать к его выполнению. Легко и просто.
- Взять, к примеру, фирму "Дикая природа". Ты решила, что это замечательное приключение - отправиться на поиски еще не разведанных маршрутов, посмотреть мир.
- Так и произошло. - Робин не понимала, к чему клонит сестра. Ее карьера в "Дикой природе" состоялась. Успешная работа длится вот уже годы и совсем не подходит как пример совершенных ошибок.
- Им понадобились пилоты - и ты стала пилотом. Им потребовались переводчики - и ты выучила португальский…
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Чем плохо, что я выучила португальский? Ты перечисляешь только плюсы.
- Все, что ты делала много лет подряд, было опять-таки направлено на достижение главной цели: стать незаменимым сотрудником фирмы.
- И все равно я не вижу, в чем тут проблема. Да, я решительная. Да, я умею добиваться цели. Потому-то мне и удалось достичь в жизни многого.
- Но ты не даешь шанса самой жизни.
- Какого шанса?
- Ты не веришь, что рядом с тобой могут появиться люди, которые сделают твою жизнь счастливой. Покажут тебе то, о чем ты даже не догадывалась. Я просто предлагаю немного сбавить темп твоей бешеной гонки и предоставить все судьбе.
Судьбе? Однажды Робин уже отдалась во власть судьбы… Пятнадцать лет назад. Но Джейкоб Бронсон остановил ее, и слава богу. Теперь даже представить страшно, каковы были бы последствия, если бы в ту ночь они занялись любовью. Она могла забеременеть - в восемнадцать лет! Или еще хуже - могла бы возомнить, что влюблена в него, и осталась бы в Форевере. Она бы не получила образования, не сделала бы карьеру, она бы не жила.
Нет, не стоит отдавать судьбе бразды правления.
- И ты хочешь, чтобы я положилась на судьбу, ожидая, куда она меня заведет? Хочешь, чтобы судьба бросала меня из стороны в сторону, как сухой листок?
- В моей жизни все сложилось удачно только благодаря этому. Я бы никогда не встретила Роберта, если бы не опоздала на самолет в Сиэтл.
- Это везение.
- Называй как хочешь.
- Я не знаю, Конни. Я не могу представить себя торчащей в аэропорту целый день, надеясь встретить мужчину моей мечты.
Конни рассмеялась.
- А я этого и не предлагаю. Я советую всего лишь один раз испытать судьбу и плыть по течению. Пусть река сама вынесет тебя.
- Как иссохший листок, да?
- Ты не иссохший листок. - Конни вздохнула и обняла сестру. - Просто не зацикливайся на своей цели, иначе можешь упустить шанс. Что-нибудь важное ускользнет у тебя прямо из-под носа.
- Хорошо. Я постараюсь. - Робин смотрела вдаль, в одну точку, на новый дом Джейкоба. Все-таки у судьбы и у нее разные дороги.
- Но что бы ты ни решила, знай, я всегда тебя поддержу, - проговорила Конни.
Сердце Робин сжалось.
- Спасибо.
- Мама! - послышался из дома крик Бобби. - Сэмми сломал мой грузовик!
- Я его не брал.
- Нет, брал.
- Нет, не брал.
- А пока что еще раз хорошенько подумай, хочешь ли ты все-таки ребенка, - посоветовала Конни и пошла в дом.
Ребячьи споры постепенно утихли. Со двора Джейкоба донесся смех, и взгляд Робин снова переключился туда. Джейкоб шел вдоль загона с какими-то двумя мужчинами и женщиной.