Ари не стал отвечать. Он положил трубку, заскочил на кухню помыть руки и снять фартук. Забыв про сырые голубцы на столе, он схватил бумажник и ключи и выбежал из дома.
Через несколько минут он уже мчался на своем мотоцикле среди густого потока машин. Внезапно он вспомнил почти такую же картину. Он тогда тоже мчался вот так в больницу на помощь Пич. А до этого - к Хелен. Неужели это будет повторяться снова и снова?
Детектив Керн сказала, что Берт в операционной, но не сказала, насколько серьезно он ранен. Однако то, что они вызвали вертолет, чтобы отвезти его в больницу, говорило о многом. Зачем, черт побери, кому-то понадобилось убивать Берта? Если где-нибудь на свете и есть человек, у которого нет врагов, то это Берт.
Берт был самым добрым и благородным человеком из всех, кого он знал. И не просто на словах. Он помогал всем, кому мог хоть как-то помочь. Нищим, бездомным, безработным, голодным котятам. Всем. Он просто не мог сказать им "нет".
Каждый год он устраивал рождественский ужин с подарками для бездомных, и делал это совершенно бескорыстно. Организовал художественный кружок в детском приюте, сам покупал туда все материалы и вел занятия каждое воскресенье.
Если бы проводилось голосование с целью выявить самого любимого сотрудника редакции журнала "Техас изнутри", Берт победил бы без малейших усилий. Тем не менее он вовсе не был ханжой. Любил сигареты, тонкие вина и женщин. Но его можно было назвать почти святым.
Нет, это не могло быть покушением. Должно быть, это случайность, просто кто-нибудь из шайки подростков решил продемонстрировать остальным, какой он крутой.
В современном мире дети убивают друг друга из-за пары кроссовок. Банды, наркотики, убийства и грабежи заполнили первые страницы как центральных, так и местных газет. Общество катится в тартарары, и никто, кажется, не способен положить этому конец. Уж наверняка не конгресс и не президент. Они слишком заняты своими обычными политическими играми.
Когда Ари начал работать у Пич, она просила его не заглядывать под камушки в поисках сюжетов. Но чтобы увидеть уродливые стороны общества, вовсе не надо специально искать их. Они сами кричат о себе со страниц газет и с экранов телевизоров.
Ари тихо ругался всю оставшуюся дорогу, потом втиснулся на стоянку возле больницы, с визгом затормозил "харлей" и бросился в больницу. Женщина из справочной объяснила ему, как найти комнату для посетителей возле операционной. В ней никого не было, кроме женщины в деловом костюме, со строгой прической и окруженной аурой представителя власти.
- Вы, наверное, Ари Раппапорт, - произнесла она, когда он вошел.
Ари кивнул.
- Как Берт?
- Его врач заходил несколько минут назад. Мистера Ханраана уже увезли из операционной. Они удалили пулю, и теперь он в послеоперационной палате. Врач говорит, он скоро поправится.
- Слава Богу. - Рука, сжимавшая сердце Ари, слегка разжалась. - Что случилось? Как его ранили?
- Пока еще трудно сказать что-то наверняка, но по всем признакам стреляли из проезжавшей машины. К счастью для вашего друга, соседка услышала выстрелы и вызвала службу "911".
- Куда его ранило?
- В грудь. Дюйм или два в сторону, и мы с вами говорили бы об убийстве. Мистер Ханраан был еще в сознании, когда приехала патрульная машина. Он попросил полицейского связаться с вами до того, как потерял сознание. Это все, что мы смогли узнать, теперь надо ждать, пока я смогу расспросить его.
- А соседка смогла описать стрелявшего?
- Она не выглядывала на улицу, пока не услышала выстрел. - Детектив села и жестом пригласила Ари последовать ее примеру. - У меня есть к вам несколько вопросов, пока мы ждем.
- Стреляйте, - ответил Ари и поморщился своей нечаянной шутке.
- У мистера Ханраана есть враги?
- По дороге сюда я задавал себе тот же вопрос. Ответ - безоговорочное "нет".
- Не употребляет ли он наркотики, может быть, слишком увлекается азартными играми, водится с проститутками?
- Какого черта? В чем вы его подозреваете?
- Извините, мистер Раппапорт, но мне необходимо задать эти неприятные вопросы. Насколько я поняла, ваш ответ - "нет".
- Берт - самый чудесный человек, которого я знаю. У него нет никаких пороков, кроме, возможно, того, что он слишком добр и доверчив.
Их беседу прервало появление медсестры.
- Мистер Ханраан пришел в сознание. Его перевели в палату. Идите за мной, детектив, я вас провожу.
- Я тоже пойду, - сказал Ари.
- Вы его родственник? - спросила медсестра.
Прежде чем Ари успел ответить, детектив Керн сказала:
- Все в порядке, сестра. Мистер Раппапорт со мной.
Они шли за медсестрой по коридору, который, казалось, никогда не кончится, затем ждали у двери, пока она зашла проверить, готов ли Берт их принять. Через несколько минут медсестра вернулась.
- Он не спит и очень сердится. Говорит, что пропустил какое-то свидание.
Хотя повара в "Заповеднике" могли соперничать с пятизвездочным рестораном, Пич за ужином была слишком поглощена беседой и едва прикоснулась к своей тарелке. Партнеры Кэт и Команче, Мимз Полинг Невиль и ее муж Байрон, оказались самыми интересными людьми, которых Пич когда-либо встречала.
Мимз развлекала Пич рассказами о тех временах, когда ей принадлежало одно из самых преуспевающих агентств фотомоделей в Нью-Йорке, а Байрон с не меньшим юмором вспоминал о годах, проведенных им в Африке в качестве белого охотника.
Они выглядели такими же влюбленными друг в друга, как Кэт и Команче, и Пич невольно им завидовала. Даже во время медового месяца у них с Гербертом никогда не было таких нежных отношений.
Пока остальные беседовали, она пыталась представить, что чувствует женщина, которую любят исключительно ради нее самой, а не из-за ее имени, положения или денег. Это был бы рай, решила она. Но она слишком много времени провела в чистилище, чтобы поверить, что когда-либо попадет в рай.
К концу ужина Пич решила спросить о пребывании у них Блэкджека.
- Я изучаю жизнь моего отца и пытаюсь выяснить, почему ему так сильно не везло перед смертью. Вчера я побывала в университетской библиотеке, просматривала газеты и наткнулась на статью об открытии "Заповедника". Она была очень короткая и туманная. Не могли бы вы подробно рассказать мне, что здесь произошло?
- Вы имеете в виду смерть Кэрола Детвейлера? - спросил Команче.
Пич кивнула:
- Я хотела узнать, случайность ли, что мой отец и человек, с которым он много лет не виделся, вместе оказались на этом ранчо?
Все четверо смотрели на Пич с таким сочувствием, что у нее перехватило горло.
- Вашего отца пригласили мы, - мягко ответила Кэт. - Его имя стояло первым в списке гостей. Как я вам уже говорила, он помог достать средства для создания "Заповедника". Не знаю, что бы я без него делала…
- Уверена, что вы с Команче нашли бы способ…
- Мы с Команче почти не разговаривали в те дни, - перебила ее Кэт, - а мой отец был очень болен. Мне не к кому было обратиться, кроме Блэкджека. И он достал для меня деньги.
Глядя на Кэт и Команче, трудно было представить себе, что они когда-то были в натянутых отношениях. Кэт и Команче, Мимз и Байрон, казалось, словно сошли со страниц романтических историй со счастливым концом. Но Пич никогда больше не поверит сказкам. Она проживет и без Прекрасного Принца. У нее уже был принц-лягушка.
- Отец просил вас пригласить Кэрола Детвейлера?
Команче хрипло рассмеялся:
- Нет, что вы. Этот человек был психом.
- Что же он делал на открытии?
- Этот парень уже давно преследовал Кэт, - вмешался Байрон Невиль. - Я пытался поговорить с ним за несколько месяцев до этого, и он уже тогда был совершенно невменяемым.
- Между Прайдами и Детвейлерами существовала кровная месть со времен Гражданской войны, - пояснила Кэт. - Это длинная история и не очень красивая. Очевидно, Кэролом Детвейлером двигала жажда мести. Сперва он пытался выжить меня с ранчо, а когда это не удалось, постарался прикончить меня в финансовом смысле. Он привёз на ранчо громадного русского кабана и хотел выпустить его на торжественном открытии. Это было бы катастрофой. Вместе с остальными высокопоставленными гостями на праздничный уик-энд приехал сам вице-президент, и было полно журналистов.
- Не понимаю, чем мог повредить какой-то там кабан?
Команче улыбнулся:
- Вы что-нибудь слышали о русских кабанах, Пич?
- Боюсь, что нет. Я городская жительница.
- Русские кабаны - это помесь диких и домашних свиней. Они унаследовали самые худшие качества от обеих пород. Когда они голодны - а голодны они почти всегда, то не очень-то разборчивы в еде. Известны случаи, когда русские кабаны нападали на взрослых коров, убивали и пожирали целиком. Можете вообразить, что могло случиться, если бы такой кабан появился на банкете.
- Да, наверняка эта свинья не удовольствовалась бы закусками.
- Вот именно! - воскликнула Мимз. - Представляете, какой скандал раздула бы пресса? "Побоище в "Заповеднике"!" Не слишком удачный способ отпраздновать открытие. На проекте можно было бы поставить крест.
- Ужасно: Однако не понимаю, какое все это имеет отношение к моему отцу? Если только не он сорвал планы Детвейлера, - с надеждой произнесла Пич.
- Не совсем так. Собственно говоря, за это нужно поблагодарить моего отца, - ответила Кэт. - Он умирал от рака и очень мучился от боли. Но он всеми силами старался быть хоть чем-то полезным. И тогда Команче дал ему армейский бинокль и он пообещал, что будет наблюдать за ранчо, пока остальные веселятся на открытии. Он увидел столб пыли, поднятый автомобилем или грузовиком в той части ранчо, которая была закрыта для въезда транспорта. Мы с Команче поехали посмотреть, кто там. И нашли Кэрола Детвейлера.
- Я заметила, как Кэт и Команче быстро ушли, - продолжила Мимз. - Лица у них были встревоженные, поэтому я послала вслед за ними Байрона и шерифа.
- Ваш отец настоял на том, чтобы поехать с нами, - внес свой вклад в рассказ Байрон. - Мне даже сначала показалось, что он знает, что мы там найдем. Но я ошибался.
- Почему вы так думаете?
- Ваш отец был так же потрясен, как и все остальные. Он так побледнел, когда увидел Детвейлера, что я подумал, как бы он не упал в обморок. Детвейлер стал кричать, что разорит Кэт. Он сказал, что Блэкджек заплатил ему за это. Что они дружат еще со Вьетнама.
На секунду Пич стало плохо. Слезы чуть не брызнули из глаз. Она никак не ожидала услышать такое от людей, которых считала своими друзьями. Неужели все против Блэкджека?
- Как выяснилось, только последнее заявление было единственной правдой из всего, что говорил в тот день Детвейлер, - продолжал Байрон. - Ваш отец рассказал нам, что они с Детвейлером служили в одном подразделении и что Детвейлер явился к нему за несколько дней до открытия "Заповедника" и был очень плох. Его мучили галлюцинации, и у него не было ни цента. Блэкджек дал ему денег, чтобы он мог лечь в клинику. Вместо этого Детвейлер потратил их на поездку сюда. Когда ваш отец опроверг безумные заявления Детвейлера, тот совсем спятил. Он кинулся к грузовику и выпустил кабана. Но вместо того чтобы броситься к гостям, кабан напал на Детвейлера. Это была ужасная смерть.
- А что мой отец?
- Он был потрясен, - ответила Кэт. - Мы все были потрясены. Но ваш отец переживал больше всех. Говорил, что это его вина, что он должен был позаботиться о Детвейлере, не оставлять его одного.
- Но разве от него что-то зависело? - воскликнула Пич.
- Конечно, нет, - решительно сказала Кэт. - Но на него смотреть было больно, так он убивался. Он остался до конца праздника, хотя ему тогда было совсем не до веселья. Очень переживал. Он даже позвонил мне через неделю и извинился за то, что произошло. Сказал, что отдал бы все на свете, чтобы не допустить случившегося. Могу поклясться, что он плакал.
Эта новость поразила Пич. Она никогда не видела своего отца плачущим. Блэкджек был борцом. Он скорее умер бы, чем показал свою слабость.
- Он что-нибудь еще сказал?
- Спросил, смогу ли я заплатить по всем долгам, и предложил помощь, если я не справлюсь. К счастью, открытие прошло с огромным успехом. Места на ранчо были заказаны на много месяцев вперед. Меня так тронуло предложение вашего отца, что я тоже расплакалась. - У Кэт вырвался тяжкий вздох. - Больше я его ни разу не видела, но никогда не забуду, как добр он был ко мне.
- А моя мать и сестра знали о смерти Детвейлера?
- Мы, то есть шериф, ваш отец, Команче и я, решили, что лучше будет сохранить в тайне это происшествие до конца уик-энда. Это ведь было частное дело - дело семейств Хэтфилдов и Маккой, оно никого больше не затрагивало.
- А тело Детвейлера?
- Семьи у него не было. Ваш отец заплатил за его кремацию. Что было дальше, не знаю.
- Наверное, они были близкими друзьями, раз отец дал Детвейлеру денег на психиатра, а затем заплатил за кремацию. Она ведь недешево стоит.
- Никогда не встречала более доброго и щедрого человека, - заключила Кэт.
В беседу включились остальные, а Пич задумалась. Возможно, гибель Детвейлера, его старого товарища по оружию, объясняла те глубокие изменения, которые произошли с ее отцом. Кэт говорит, что отец очень переживал. А ведь он ни слова не сказал Белле или ей. Наверное, не хотел взваливать это на них. Как ему, наверное, было одиноко, и какой он мужественный!
Итак, эта нить распутана до конца. Она сама все распутала. При этой мысли Пич пришла в восторг. Вот так! Ей не нужен Ари, сказала она себе. Однако ее радость тут же улетучилась, когда она осознала, что не имеет ни малейшего представления, что делать дальше.
Глава 10
Когда Пич вернулась домой, она с удивлением обнаружила незнакомый автомобиль, "БМВ", стоящий на ее подъездной дорожке. В таких автомобилях обычно ездят женщины ее круга. Но уже за несколько недель до аукциона в Бель-Терр к ней перестали ездить приятельницы, а после того как общество узнало о ее разводе с Гербертом, она вообще никого не ждала.
Их семья стала "неприкасаемой" после скандала вокруг отца. Кроме того, презентабельные одинокие мужчины вроде Герберта ценились в обществе на вес золота, в то время как одинокие женщины за сорок были никому не нужны.
Пич поставила свой автомобиль позади чужой машины, вышла из "ягуара", взяла свою дорожную сумку и поспешила в дом. В холле ее встретила одетая по последней моде агент по торговле недвижимостью и с ней столь же модно одетая пара. Весь их внешний вид кричал об их общественном положении, а на Пич были старенькие дешевые джинсы. Они уместно выглядели в "Заповеднике" - но не в Ривер-Оукс.
- А вот наконец и миссис Пич Морган-Стрэнд, - произнесла агент, делая большие глаза, разглядев ее наряд.
Она послала Пич воздушный поцелуй, затем поспешно выпроводила пару за дверь. Сама она на секунду задержалась.
- Им ужасно понравился дом, дорогая, но просто им надо что-то попросторней. Пока не забыла, вам звонили пару раз, когда я показывала дом. Я записала имена и номера телефонов на своей карточке и оставила ее на стойке бара в кабинете.
С этими словами она исчезла, оставив за собой густой аромат духов "Пуазон". Пич закрыла за ней дверь. Попросторней? Они что, покупают дом для футбольной команды, что им, мало пяти спален, шести ванных комнат, гостиной и столовой, детской, комнаты для игр, кабинета, веранды, кухни, гаража на три машины плюс помещения для прислуги?
- Мама, я вернулась, - крикнула она, бросая сумку в кресло.
Тишина.
Дом был пуст, и его зловещее молчание подействовало Пич на нервы. Пич знала, что Делия по выходным не работает, но была уверена, что Белла будет дома. Смешно, но она почувствовала себя покинутой.
Они расстались несколько холодно. Вдруг мама решила, что она здесь больше не нужна, и уехала? Пич кинулась в комнату Беллы и с облегчением увидела, что все ее вещи на месте. Значит, она дома.
Что-то в последнее время воображение у нее совсем разыгралось, думала Пич, направляясь в кабинет. Визитка агента лежала на самом видном месте.
Имя Рэндольфа Сперлинга было написано первым. Интересно, что ему надо? Пич набрала номер.
Рэндольф Сперлинг не смог убедить своих работодателей, людей, тайно связавшихся с ним после того, как Блэкджек отбился от стада, в том, что им больше нечего беспокоиться насчет Блэкджека.
- Я проверил все бумаги Блэкджека перед отправкой их в Хьюстон, - сообщил он, - и ничего не нашел. Остальные документы сгорели во время пожара. Белла не будет поднимать шум, а Пич слишком легкомысленна и наивна. Вам не о чем беспокоиться.
Однако они остались глухи к его заверениям. Сперлинг терпеть не мог разговаривать с безымянными незнакомцами с механически искаженными голосами, но не смел даже пытаться выяснить, кто они. Ему нравилось сравнивать себя с пираньей. Те люди, которые платили ему, чтобы он шпионил за Блэкджеком, были еще опаснее. Рэндольф был достаточно умен, чтобы понять: у одинокой пираньи нет ни малейшего шанса против стаи крупных белых акул.
Теперь он сидел в своем новом кабинете, окруженный антикварной мебелью Блэкджека, но деньги, которые эти акулы перевели на его счет за границей, требовали его дальнейшего сотрудничества. Сам бы он не стал поддерживать отношения с женщинами семейства Морган. Но у него не было выбора.
Запищал интерком.
- С вами хочет поговорить Пич Морган, - сообщила ему новая секретарша.
Сперлинг уже начал беспокоиться, когда она с ним свяжется и свяжется ли вообще.
- Соедините немедленно.
- Как вы с мамой поживаете? - как можно более дружелюбно спросил он, когда услышал в трубке голос Пич.
- Не знала, что вас это волнует, - ядовито ответила она.
Рэндольф поморщился. Всегда терпеть не мог эту Пич!
- Не понимаю, что я такого сказал или сделал, что вас обидело, но чувствую, вы обиделись. Как бы то ни было, примите мои искренние извинения.
Ответом ему было молчание.
- Ваша мама дома?
- Нет. Я и сама только что приехала.
- Рад, что вы вернулись к прежней активной жизни. И где были? - Хотя этот вопрос несколько выходил за рамки приличий, ему необходимо было знать ответ.
- Вообще-то это не ваше дело, но я провела несколько дней в "Заповеднике Прайд".
Сперлинг весь вспотел. Зачем она ездила в "Заповедник"? Неужели ей что-то известно?
- Я слышал, что это чудесное место для отдыха, - произнес Сперлинг спокойно, радуясь, что она не видит выражение его лица.
- Я не отдыхать ездила. Я занималась расследованием.
- Для статьи в "Техасе изнутри"?
- Для себя. Неприятности у моего отца начались вскоре после того, как он побывал на открытии в "Заповеднике". Я подумала, что там могло произойти что-то важное.
- Надо отдать вам должное, Пич. У вас богатое воображение.
- Предпочитаю называть это интуицией. Я не забыла последние слова отца. И собираюсь продолжать свои поиски, пока не выясню, что он имел в виду.