- Думаю, пора преподать тебе урок о том, как мы здесь занимаемся делом.
- Я знала, что ты меня поддержишь… Чем мы займемся сначала? - нетерпеливо спросила Пич. Ну, ему в данный момент больше всего хотелось сжать ее в объятиях и поцеловать. Но она скорее всего имела в виду не это.
- Для начала можешь поехать домой и одеться как надо. Мне ни к чему, чтобы все работающие здесь мужчины пускали при виде тебя слюнки. Здесь делом занимаются, а не свидания назначают.
- Так ведь ты тоже появляешься здесь в джинсах.
- Неофициально мы одеваемся по пятницам. Сегодня четверг. И неофициально не означает сексапильно, учти. Когда приедешь домой, позвони и договорись о времени встречи со мной на сегодня.
- Что за чепуха! Я и так уже здесь.
Ари терпеть не мог клише насчет того, что женщины выглядят более красивыми, когда сердятся, но здесь оно очень подходило.
- Неужели? Никто не врывается к главному редактору и не требует работу, если только действительно не хочет ее получить. Ты хочешь?
- Конечно.
- Ловлю тебя на слове. Не трудись звонить насчет встречи, пока не напечатаешь резюме.
- Ты… ты… - заикаясь, произнесла Пич.
Он ожидал, что она скажет "уволен". Однако она снова его удивила.
- Ты прав. Я вела себя глупо. Непрофессионально. Теперь я это вижу.
- Еще одно, пока ты здесь.
Он чуть было не рассмеялся вслух, глядя, как она старается сдержать свой гнев. Она была бы плохим игроком в покер - разве только в покер на раздевание. Черт, опять его заносит не туда.
- Что?
- На будущее… если тебя просят перезвонить - перезвони.
Она вспыхнула, сверкнула глазами, но промолчала. Коротко кивнула в знак согласия и почти выбежала из комнаты. Последнее, что увидел Ари перед тем, как она захлопнула дверь, была ее восхитительная задница.
Глава 12
Пич вернулась в редакцию ровно в четыре часа в новой юбке, но в старой блузке и блейзере. Она оделась так вовсе не "назло", чтобы взъярить Ари, - просто в ее гардеробе не было больше ничего одновременно скромного и делового.
Ари заставил подождать в приемной, так что она еще раз перечитала свое досье и решила, что это самое убедительное доказательство ее ничтожества. По нему она получается полной неумехой. Когда ее наконец пригласили войти, она чуть не задала стрекача.
Сколько бы она ни напоминала себе, что нет причины так волноваться, что ее уже все равно приняли на работу, она не могла отделаться от мысли, что стоит на пороге чего-то очень важного, что может изменить ее жизнь, и что во власти Ари захлопнуть дверь у нее перед носом.
На этот раз, когда Пич вошла в кабинет, он встал из-за стола и пошел ей навстречу, протягивая руку. Она ответила крепким рукопожатием, как учил ее отец. Когда их пальцы встретились, ее словно током ударило. Она быстро опустила руку.
Ари провел ее в тот угол кабинета, где она беседовала с ним три года назад, и жестом пригласил сесть на диван. А сам сел на соседний стул и благодаря своему росту смотрел на нее сверху вниз. Пич прекрасно поняла этот ход.
- Можно взглянуть на досье?
- Тут и смотреть-то не на что, - вздохнула Пич, отдавая ему конверт, на котором золотом было вытиснено ее имя и адрес. Этот конверт остался у нее от прежних времен и выглядел здесь ужасно неуместно.
Ари достал из него единственный листок бумаги и стал читать, а она в это время суетливо одергивала юбку, приглаживала свои короткие волосы и жалела, что не может закурить. Да что она, в самом деле? Почему ее волнует, что о ней подумает Ари? Она наперед знает, что получит эту работу.
Потому что не это ей важно, шепнуло ее сердце. Ей хочется, чтобы он уважал ее, восхищался ею, дорожил. Ей хочется снова почувствовать себя любимой. Она больше не может обманывать себя - она любит Ари. И хочет, чтобы и он ее любил. Неужели она требует слишком многого?
Он положил бумагу обратно в конверт, потом стал смотреть в окно, словно не хотел встречаться с ней взглядом.
- Почему ты ушла из колледжа, если у тебя были такие хорошие отметки?
- Герберт настоял. Послушай, разве необходимо все это перебирать? Мы оба знаем, что я никогда не работала.
- Тем не менее твое досье впечатляет, - ответил он.
Пич чуть рот не открыла от удивления.
- Правда?
- Чтобы организовать все эти мероприятия, которые ты проводила, нужно обладать знаниями и качествами опытного менеджера-администратора, уметь планировать, распределять полномочия, поощрять подчиненных и находить общий язык с различными людьми. Это почти искусство, оно не каждому дано.
- Никогда не задумывалась над этим.
Он улыбнулся ей сверху вниз, и сердце ее подпрыгнуло.
- Ты принята на работу. Можешь начинать с завтрашнего дня. Рабочий день - с восьми до пяти, час на обед.
Пич кивнула. Ей не терпелось услышать, какую работу он ей даст. Он ведь так высоко отозвался о ее талантах. Может, она будет его помощницей?
- Ты начнешь в качестве стажера с оплатой двести пятьдесят долларов в неделю. Чек будешь получать каждую вторую пятницу.
- Стажер! Еще бы уборщицей назначил! И оплата смехотворная, как на такие деньги можно прожить? Да Герберт на одни только галстуки тратит сумму вдвое большую, чем эта.
Добро пожаловать в реальный мир, сказала себе Пич. Ни к чему сердиться на Ари, ведь она сама сказала ему, что хочет начать с самого низа. Просто она не знала, что этот низ так далеко.
- Ты согласна? - спросил он.
- Нет необходимости… платить мне вообще.
- Чтобы стать хорошим руководителем, нужно знать все тонкости работы рядового служащего. В том числе и зарплату. Не беспокойся, Пич. Тебе придется как следует попотеть, чтобы отработать эти деньги. Так что сможешь получать их с чистой совестью.
Ари встал, подошел к столу, набрал номер и произнес в трубку несколько слов, которых она не расслышала. Не успел он положить трубку, как в кабинет вошла Синди Даунинг. В последний раз Пич видела ее на поминальной службе Блэкджека. Пич старалась не судить о людях предвзято, но эта девушка ей почему-то очень не нравилась.
- Синди, вы знакомы с Пич Морган-Стрэнд, не так ли? - спросил Ари.
Синди даже не взглянула на нее. Она не отрываясь смотрела на Ари. Да у нее просто слюнки текут! А Ари это видит? Неужели он так действует на каждую женщину, что встречается у него на пути? От этой мысли Пич стало не по себе.
- Конечно, - ответила Синди.
- Пич Морган, - вмешалась Пич. - Я отбросила приставку "Стрэнд".
В ответ на ее заявление Ари чуть приподнял брови. У него самые выразительные брови после Шона Коннери, решила Пич.
- Пич будет работать в нашей редакции. Я хочу, чтобы вы за месяц научили ее работать с компьютерным редактором, - сказал Ари, обращаясь к Синди.
Синди поджала губы. Вся ее красота сразу как-то поблекла. У нее был такой вид, будто она чем-то подавилась.
- У меня и так очень много работы, - хмуро сказала она.
- Часть вашей работы я пока передам другим, - ответил Ари. - Если Пич способная ученица, то обучение займет немного времени.
Хотя компьютеры ужасно пугали Пич, она тут же приняла решение стать самой способной ученицей из всех, каких он когда-либо видел. Через неделю она будет знать этот редактор так же хорошо, как содержание своей сумочки.
- Я буду очень стараться, - пообещала она Синди. - И обращайтесь со мной, как с любым другим стажером. Если я напортачу, без стеснений задавайте мне взбучку.
- Хорошо, миссис Морган-Стрэнд.
- Мисс Морган, - поправила Пич, - или скоро буду ею. Но я хочу, чтобы вы называли меня Пич.
- Пич явится к вам завтра с самого утра, - сказал Ари. Так как Синди продолжала стоять и смотреть на него, как на статую в музее, он прибавил: - Пока все.
Синди послушно кивнула и вышла.
Пич осталась на месте.
- К тебе это тоже относится, Пич, - сказал Ари и повернулся к ней спиной.
Пич проглотила гневные слова. Пока что она будет играть по его правилам.
Синди кипела от злости всю дорогу до дома. А тут еще ее старый автомобиль перегрелся, и ей пришлось останавливаться на заправочной станции и ставить в радиатор уплотнитель. Но больше всего выводила из себя мысль, что ей придется провести месяц в компании с женщиной, которая, несомненно, воображает, будто писает одеколоном.
Когда она открыла дверь своей квартиры, телефон надрывался от звона. Но когда Синди схватила трубку, там уже были короткие гудки. Она сбросила туфли на высоких каблуках, стянула мини-юбку, чулки и пояс, поспешила в туалет. Но едва села на унитаз, как телефон зазвонил снова.
- Затрахал! - в бешенстве выкрикнула она. От ярости перед глазами поплыли круги. Кто ей там названивает, черт побери? Тут в голову пришла новая мысль. А вдруг это Ари? Он может позвонить, чтобы пригласить ее на ужин в благодарность за то, что она взяла на себя труд обучать Пич.
- Да, - произнесла Синди хриплым голосом, который приберегала только для него.
- Доктор Стрэнд хотел бы поговорить с мисс Дисновски, - сообщил ей женский голос.
Что ему еще надо, возмутилась Синди. Она больше не нуждается в его услугах. Она подумала было о том, не сказать ли этой женщине, что она слишком занята и не может ни с кем разговаривать, но понимала, что ничего этим не добьется. Такие большие шишки, как Стрэнд, привыкли добиваться своего. Он просто заставит эту женщину звонить ей снова и снова.
- Соедините меня с ним, - ледяным тоном ответила она.
- Мисс Дисновски, я уже довольно долго пытаюсь связаться с вами, - начал Стрэнд без всякого вступления.
- Зачем?
- Вы, конечно, помните наш последний разговор - насчет медицинского симпозиума в Палм-Спрингз? Вы обдумали мое предложение?
- Не о чем тут думать. Я не поеду.
Она уже хотела положить трубку, но тут Стрэнд произнес:
- Если вы не можете освободиться на работе, буду счастлив замолвить за вас словечко перед вашим начальником.
Этого еще не хватало! Да она скорее умрет, чем допустит, чтобы Ари узнал правду. Да, скорее умрет. Или убьет кого-нибудь. Того, кто может выдать ее тайну.
- Я вас понимаю - некоторые из моих пациенток не хотят, чтобы их друзья узнали о том, что они делали пластические операции. Вы об этом беспокоитесь, мисс Дисновски? - продолжал Стрэнд. - Если вас именно это тревожит, заверяю вас, что не открою ваше имя никому в Палм-Спрингз. Я только хочу, чтобы мои коллеги увидели то, что я смог для вас сделать. А за это вы поживете недельку в роскошном отеле.
Синди почти не слушала, что он ей говорит. Этот доктор Стрэнд может ее разоблачить. Может сказать Ари!
Она обратилась к нему потому, что он считался лучшим специалистом. Она, конечно, знала, что он муж Пич, но думала, что ее настоящее имя, под которым ее здесь никто не знает, послужит хорошей маскировкой. И зачем она записала свой домашний телефон в анкете? Да как у него вообще хватает наглости звонить ей и что-то там требовать?
- У вас проблемы со слухом? Я сказала, что меня это не интересует.
- Подумайте - недельный оплаченный отпуск в самом солнечном городе мира.
Вот ублюдок. Он что, забыл, что сам велел ей избегать солнца?
- Нет!
- Не верю своим ушам. Так-то вы меня благодарите за все то, что я для вас сделал.
Синди взглянула в зеркало над телефонной полочкой и увидела, что, когда она сердится, глаза у нее вылезают из орбит. Мерзавец, он должен был это исправить!
- Я достаточно отблагодарила вас, доктор. Заплатила уйму денег за все операции.
- Мисс Дисновски, я не собираюсь с вами пререкаться. И зарубите себе на носу, я не потерплю ответа "нет".
От ярости лицо у нее пошло пятнами. Губы пересохли и потрескались, глаза покраснели. В зеркале отражалась Клотильда Дисновски - мерзкая уродина, которую так ненавидела Синди Даунинг.
И это все из-за доктора Стрэнда. Это он сделал. Он за это заплатит!
В трубке опять раздался его самодовольный голос.
- Не могли бы мы встретиться и все обсудить? Я мог бы угостить вас чудесным обедом в "Ла Грилья", - предложил он. - Может, я все же уговорю вас передумать, мисс Дисновски. Ну что вам стоит?
"Что стоит? Ничего. Но вам, доктор Стрэнд, это будет стоить очень дорого".
Улыбка ее была больше похожа на оскал.
- Знаете, возможно, вы правы, - протянула она, словно бы размышляя над его предложением. - Но мне сегодня не хочется никуда идти ужинать.
- Тогда завтра вечером?
- Знаете что? Я каждый вечер совершаю пробежку по парку. Мы могли бы встретиться в девять часов на стоянке у Мемориального парка.
Пич только что легла, когда в дверь позвонили. Часы на тумбочке показывали десять. Кто бы это мог быть? Пич надеялась, что пришли не к ней. Пич хотелось хорошо выглядеть и быстро соображать в свой первый рабочий день.
Она встала, надела халат и поспешила вниз, чтобы посмотреть, кто там. Белла ее опередила. Она уже стояла у двери. Рядом с ней - полицейский.
- А вот и моя дочь, - сообщила ему Белла.
Тот подождал, пока Пич спустится, потом сказал:
- Случилась неприятность, миссис Стрэнд. С вашим мужем произошел несчастный случай. Его отправили на санитарном вертолете в больницу Германна.
У Пич все поплыло перед глазами. Неужели этот кошмар никогда не кончится?
- Простите, что принес плохие новости, - сказал полицейский. - В последнее время вам и так пришлось несладко.
Сердце замирало от страха. Хотя она злилась на Герберта после их последней встречи, но никогда не желала ему зла. Мальчики. Как она скажет мальчикам?
- Как это случилась?
- Наезд, - ответил полицейский. - Ваш муж поставил машину у Мемориального парка. На нем был костюм для бега. Мы думаем, он собирался побегать в парке, но кто-то сбил его прямо на стоянке. Он сумел добраться до своего телефона в машине и вызвал помощь.
- Вы уверены, что это он? Мой муж никогда не занимался бегом. Он не любил пропахшую потом одежду.
Полицейский посмотрел на нее так, словно она сошла с ума. На мгновение ей показалось, что так и есть. Потом у нее подогнулись колени. Она почувствовала, что сейчас упадет. Пошатнулась.
Белла обняла Пич за плечи и поддержала ее.
- Как ты, дорогая?
- Н-не знаю. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле.
Это сон, сказала она себе, просто сон. Она уже заснула, и ей снится очередной кошмар. Вот сейчас она откроет глаза, и полицейский исчезнет… Если бы!
- Мы приедем в больницу, как только сможем, - пообещала ему Белла.
- Я подожду, пока вы соберетесь. Вы можете поехать со мной - тогда доберетесь туда намного быстрее.
Везет ей на вежливых и сочувствующих полицейских, думала Пич, возвращаясь в свою комнату, чтобы одеться. Хотя Герберта увезли на вертолете "скорой помощи", паниковать еще рано. Если он смог вызвать помощь, значит, ранения не очень серьезные. Кроме того, Герберт слишком любит себя, чтобы сдаться без боя. Он будет сражаться за жизнь до последнего.
Пич ошиблась. Они добрались до больницы за полчаса, но все равно опоздали. К их приезду Герберт уже умер от внутреннего кровотечения.
Пич стояла в приемной и слушала, как очередной врач объясняет ей, почему они не смогли спасти пациента от смерти, а из ее глаз текли слезы. Сейчас она отдала бы все на свете, чтобы помириться с Гербертом. Если бы только она могла перенестись в прошлое, в тот день, когда они встретились в клубе, она попросила бы у него прощения за то, что изрезала его одежду, а потом поблагодарила бы за то, что он дал ей двух прекрасных сыновей.
На этот раз Пич знала, что от нее требуется, какие надо принимать решения, каких родственников и друзей надо известить. Самой неприятной обязанностью был звонок Луизе Деграсс. Та настояла на том, чтобы принять участие в подготовке похорон. Пич не сомневалась, что она все сделает на высшем уровне. Еще бы - такой опыт. Она ведь овдовела уже три с половиной раза.
Самое страшное - это сообщить о случившемся близнецам. Они любили отца так же сильно, как она любила Блэкджека. Мысли путались. Господи, кто мог… кто мог совершить такое? Сбили машиной. Хулиганы? Как это произошло? Герберт так любил жизнь…
На следующее утро к ней домой зашел поверенный Герберта, чтобы, как он выразился, провести предварительные переговоры по поводу завещания Герберта. Пич не удивилась, когда услышала, что исключена из его завещания и как наследница, и как доверенное лицо и что вместо нее ведение всех дел поручалось поверенному.
Она не огорчилась: Герберт ведь оставил все состояние близнецам, а ей самой от него ничего не нужно. Кроме того, она была очень рада, что ей не надо сворачивать практику Герберта. Имена его клиентов, их тайны вовсе ее не интересовали.
Приезд сыновей, отпевание, похороны - Пич была слишком занята, чтобы думать о журнале и о человеке, который им руководит. Через две недели после похорон она позвонила Ари, чтобы сообщить, что выйдет на работу на следующий день. Так как его не было на месте, она оставила для него сообщение.
Когда Пич на следующее утро вышла из лифта, ее уже поджидала Синди Даунинг.
- Ари мне сообщил, что вы сегодня придете. Я так сочувствую вашему горю, - скороговоркой произнесла она. - Ари просил вам передать, что вы можете уйти домой, если вам станет тяжело находиться здесь и все такое. Такая трагедия…
- Со мной все будет в порядке, - ответила Пич с уверенностью, которой совсем не ощущала.
- Вы такая мужественная.
- Это не имеет никакого отношения к мужеству. Уверена, что вы знаете: мы с доктором Стрэндом разводились. Так что я потеряла его задолго до этого несчастного случая.
- Полиция что-нибудь узнала, кто его убил? - спросила Синди.
- Нет. Они нашли кусочек краски с автомобиля на его одежде, и лаборатория судебной медицины установила, в какой мастерской ее покрасили, но это все.
- Почему, раз они нашли мастерскую?
- Там в день красят сотни машин. Они даже не записывают имена владельцев.
- Похоже, дело безнадежное.
- Боюсь, это так. - Неожиданно нахлынули слезы, и Пич отчаянно заморгала, чтобы не дать им пролиться.
- Вы в порядке, Пич? - спросила Синди.
- Я думала о муже. Такое ощущение, что с каждым, кто мне дорог, происходит что-то ужасное. Мой отец умер опозоренным. Пожар уничтожил квартиру матери. Берта ранили, и кто-то убил Герберта. - Пич перечислила все это и сама ужаснулась. - Я будто прокаженная. Притягиваю несчастья. Вам лучше не подходить ко мне слишком близко.
Синди открыла дверь в свой кабинет, положила на полку сумочку и протянула Пич руку.
- Я не боюсь. Вы мне кажетесь довольно безобидной. Кроме того, я умею постоять за себя.
Пич остановилась в дверях и огляделась, отметив висящее на стене зеркало в полный рост, дешевое, их можно купить в "Кей Март" за десять долларов. Кроме него, она не заметила никаких украшений, растений, плакатов или фотографий членов семьи - ничего личного.
Синди кашлянула, и она обернулась.
- У вас есть подозрения насчет того, кто все это сделал? - спросила Синди.
Пич покачала головой. Вздохнула:
- Ладно, я больше не хочу отнимать у вас время, сетуя на свои несчастья. Я пришла сюда учиться. С чего начнем?