– Постараюсь! – возмущенно отозвалась Джинкс. Единственное, во что она собиралась "влипнуть", так это попросить Рика пояснить ей пару его замечаний, сделанных во время их последнего разговора.
– Мне кажется, что неприятности буквально следуют за тобой по пятам, – произнес Ник, растягивая слова.
Она прямо посмотрела ему в глаза.
– Только с тех пор, как я встретила тебя!
– Приятно осознавать, что я хоть каким-то образом повлиял на твою жизнь! – Он даже засмеялся от удовольствия, аккуратно закрывая за собой дверь.
Нет, это просто невероятно! Сначала он обвинил ее в том, что она флиртует с его младшим братом, а потом имел наглость посоветовать ей ни во что не влипнуть!
До тех пор пока не встретила Ника Принса, она никогда не попадала в истории, ее жизнь была тихой и размеренной.
Скучной?
Она так не считала. Однако все обязательно вернется на круги своя, как только Ник уйдет из ее жизни.
Джинкс медленно опустилась на кровать. Как бы она ни боролась с ним, ей было теперь трудно представить, Что она будет чувствовать, когда его не станет поблизости.
Вернувшись к Стейзи три часа спустя и обнаружив Джинкс и Рика, уютно устроившихся на кухне и готовящих ленч, Ник нахмурился.
– Ну надо же, просто два голубка! – выкрикнул он с едва сдерживаемой яростью.
– А, Ник, привет! – Рик повернулся и поприветствовал его, ласково улыбаясь. – Стейзи наверху купает Сэма.
Нику было плевать, где сейчас находится Стейзи. Того, что эти двое опять вместе, несмотря на то что он утром предупредил Джинкс, чтобы та держалась подальше от его брата, было вполне достаточно, чтобы его кровь закипела от негодования.
Особенно после того, как бесцельно провел все утро, тщетно пытаясь добраться до сути последних событий в и без того запутанной жизни Джинкс!
– Привет, Ник, – хрипло проговорила она, с вызовом глядя на него.
Да как она смеет!
Последние три часа он гонялся по всему Лондону, пытаясь разыскать журналистку и узнать у нее источник информации об авторстве книги "Удивительный мальчик".
Тот факт, что Джинкс понятия не имела о том, что он делал, ровным счетом ничего не менял!
– Привет! – поприветствовал он, вопросительно посмотрев в глаза Джинкс.
Она моргнула.
– Я... Мы готовим курицу с соусом карри на ленч, – она показала на яблоко, которое резала.
Он криво усмехнулся.
– Да, я уже чувствую.
– У тебя было хорошее утро, Ник? – умиротворяющим тоном спросил Рик, видимо почувствовав напряжение, нараставшее с каждой секундой.
Ник бросил на брата ледяной взгляд, размышляя, могли Рик догадаться, чем он занимался все утро.
– Оказывается, нет, – бросил он в ответ. – Мне нужно будет попозже поговорить с тобой, Джинкс, – добавил он решительно.
– Я – м-м-м... хорошо, – кивнула она, теряясь в догадках.
– А где твой отец? – Ник демонстративно смотрел в сторону.
– В саду. – Джинкс нахмурилась, заметив его очевидную враждебность по отношению к ней. – Ему нравится наблюдать за рыбками в пруду. Разве ты не заметил его по дороге сюда?
Внезапная догадка болью отозвалась в сердце Ника, и его охватили тревожные предчувствия. Когда он шел по к дому, в саду никого не было. Он бы, безусловно, заметил Джексона Никсона, будь он там.
– О, нет! – воскликнула Джинкс, прочитав на его лице растерянность, и, отбросив нож на стол, бросилась в прихожую.
Ник схватил Рика за руку, заметив, что тот собирается поспешить за ней.
– Мы с тобой попозже поговорим, – угрюмо сообщил он брату.
Рик выглядел абсолютно невозмутимым.
– Как бы не так! Ты разве не думаешь, что нам стоит всем помочь Джинкс искать отца? – заявил он.
– Ты прав, – кивнул Ник, и оба побежали за Джинкс по направлению к входной двери.
Джинкс была сама не своя, когда она подняла взгляд на Ника: бледная, с глазами, полными слез.
– Его нет! – задыхаясь от волнения, проговорила она. – Я везде посмотрела, и... – Она замолчала, увидев, что из-за угла дома показались двое мужчин. Один из них был ее отцом, другого она не знала.
– Слава богу! – с облегчением выдохнула она и, повернувшись, невольно обняла Ника. – Слава богу!
Ну, по крайней мере, она обратилась к нему в момент радости! – взволнованно подумал Ник и крепко обнял девушку.
– Вот ты где! – Джинкс высвободилась из его рук и поспешила к отцу. Она радостно улыбалась, пытаясь скрыть следы беспокойства на своем лице.
– Джексон и я разговаривали и прогуливались в саду, – успокаивающе сказал тот.
– Очень хорошо, – ответила она рассеянно, ее внимание было полностью сконцентрировано на отце.
Однако Ник чувствовал, что это будет продолжаться недолго, и как только она поймет, кто этот мужчина Ник содрогнулся, представив ту вспышку ярости, которая последует за этим. Он также понимал, что бесполезно будет оправдываться; казалось, Джинкс находила удовольствие в том, чтобы считать его негодяем.
– Ты приехал на ленч, Бен? – спросил Рик.
– Сегодня, увы, нет. Слишком много дел, – улыбаясь, ответил пожилой мужчина. – Я просто хотел повидаться со Стейзи и Сэмом.
– Стейзи наверху, она купала Сэма, но, мне кажется, должна была уже закончить, – отозвался Рик и многозначительно взглянул на Ника, кивнув в сторону Джинкс и ее отца, показывая тем самым брату, что тот должен проводить их в дом.
По правде говоря, Ник не хотел смотреть на Джинкс. Он чувствовал ее пристальный обвиняющий взгляд. И по этому пристальному взгляду понял, что она уже догадалась, кто такой Бен. Но она заблуждалась в своих выводах. Да, Бен – это тот самый Бен Трэвис, о котором он уже упоминал Джинкс в разговоре о необходимости обратиться к профессионалу для помощи ее отцу. Но врач-психиатр приехал сюда вовсе не по его приглашению.
Ник слишком хорошо знал Джинкс, чтобы понимать: она не скажет ему спасибо за его вмешательство. По крайней мере, не в этом случае...
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Как ты смеешь? Да как ты смеешь? – Джинкс трясло от ярости.
Неважно, что Бен Трэвис провел в доме всего лишь полчаса, поиграл с малышом Сэмом и поболтал с членами своей семьи. Джинкс прекрасно знала, кто он такой и чем занимается, а также понимала, что он успел присмотреться к ее отцу за то время, когда они находились с ним вдвоем.
В течение всего обеда Джинкс молча ковырялась в своей тарелке, но практически ничего не съела. Она ждала возможности поговорить с Ником наедине. И, наконец, эта возможность представилась!
– Я же говорила тебе, что моему отцу не нужна никакая помощь, – убедительно продолжала она. Они были одни в гостиной: отец спал после обеда, а Рик предпочел сопровождать Стейзи по магазинам. – Я, кажется, достаточно ясно тебе это объяснила, – отрезала она. – А ты все-таки решил сделать по-своему и пригласил сюда психиатра...
– Да не приглашал я его, Джинкс! – отпирался Ник, который сидел, развалившись, в одном из удобных кресел и наблюдал за Джинкс, нетерпеливо мерившей шагами комнату.
– Не верю! – Она гневно посмотрела на него. – Слишком много совпадений для одного утра, в том числе и то, что пару часов спустя Бен Трэвис случайно позвонил...
– По каким-то причинам, в которые я не хочу вдаваться, Бен звонит сюда постоянно, – отрезал Ник. – И мне не нравится, когда меня называют лжецом, Джинкс, – добавил он холодно. – Если бы я пригласил Бена сюда для того, чтобы он взглянул на твоего отца и определил, можно ли ему чем-то помочь, я бы тебе об этом обязательно сообщил. А так как я тебе ничего подобного не говорил... – он пожал плечами.
Решимость Джинкс была немного поколеблена его уверенностью. Но потом она вспомнила, что он исчезал этим утром под предлогом того, что у него "кое-какие дела", и тот факт, что Бен Трэвис приехал сюда так вовремя, не мог быть простым совпадением. Тем более что Ник уже упоминал о возможности проконсультироваться у него по поводу состояния ее отца.
– Знаешь, он разговаривал со мной перед уходом, – отрывисто проговорила Джинкс. – Тихонько отвел меня в сторону и сказал, что, если я захочу, чтобы он встретился с моим отцом, у Стейзи есть его номер телефона.
Предложение, которое она вежливо, но решительно отвергла.
Ник тяжело вздохнул.
– Могу догадаться, каков был твой ответ на это предложение. Что такого плохого в идее Бена побеседовать с твоим отцом?
– Я – Это... Ты...
Что действительно в этом такого плохого? – задумалась Джинкс. Неужели только тот факт, что это предложение исходит от Ника? Или она искренне полагает, что это будет пустая трата времени как для самого Бена Трэвиса, так и для ее отца?
– Должен сказать тебе, что Бен побеседовал со мной перед уходом, – Ник говорил намеренно тихо, будто успокаивая Джинкс. – По его мнению, стоит попробовать начать лечение.
– Ну надо же! – съязвила она.
– Думай, что хочешь, Джинкс, – произнес Ник, едва сдерживая гнев, – но мне казалось, что ты хочешь поправить психическое здоровье своего отца...
– Конечно, хочу! – отрезала она яростно.
– Но только без моей помощи... – с грустью добавил Ник.
– Ты не прав. Для меня сейчас самое важное – это то, чтобы состояние папы не ухудшилось, – нарочито сухо объяснила Джинкс.
– А ты считаешь, что разговор с Беном может к этому привести?
– Откуда я знаю? – простонала она.
Ник передвинулся на край кресла.
– Тогда разве не стоит хотя бы попытаться? Джинкс, ты же не веришь, что он останется таким навсегда? – Он с сомнением покачал головой. – Более того, Бен даже сказал, что новое потрясение может либо вернуть твоего отца в нормальное состояние, либо, наоборот, усугубить его состояние. Нельзя так рисковать!
Она уже знала это, слышала от доктора, который изначально занимался ее отцом. Именно по этой причине она предприняла такие крайние меры, как переезд в новый дом, сотрудничество с издательством "Стивенз" посредством почты – ей хотелось избавить отца от любых потрясений.
– Нет необходимости в том, чтобы он посещал психиатра, – упрямо настаивала она. – И ты не имел права в это вмешиваться после того, как я тебе все доходчиво объяснила!
– Джинкс, я же говорил тебе, что я не делал этого, черт побери! – Он поднялся. – Тебе что, нравится сводить меня с ума? Да? В этом вся проблема? Ты постоянно сердишься на меня, чтобы таким образом сдерживать наше влечение друг к другу?
Ее глаза расширились от возмущения, а кровь отхлынула от лица, когда она поняла, насколько его слова отражают истинное состояние вещей. Ей действительно было легче злиться на него, чем бороться со своим влечением, чем принять ту любовь, которую она чувствовала по отношению к нему...
Она тяжело глотнула и дерзко посмотрела на него.
– Ты меняешь тему, Ник.
– Почему ты так отчаянно отталкиваешь меня, Джинкс? – медленно проговорил он, проверяя, отведет ли она взгляд.
– Вовсе и не отталкиваю, – пробормотала она задумчиво.
– Почему, Джинкс?
– С чего ты это взял?
Он покачал головой.
– Да вижу собственными глазами! Объясни мне, почему ты так себя ведешь!
Джинкс не желала отвечать ему, не желала признаваться в своей слабости. А кроме того, как она могла сказать, что, по ее мнению, Ник Принс – это легкомысленный, эгоистический человек, который думает лишь о себе и своей работе, а потому и позволяет себе краткие, ничего не значащие интрижки, в то время как ей хотелось продолжительной и страстной любви. Но вдвоем с Ником это вряд ли достижимо. Она с удовольствием посмеялась бы сама над собой, если бы ей не было так больно от испытываемой к нему любви!
– Мы абсолютно разные, Ник...
– Ты права: я – мужчина, ты – женщина. Но мне кажется, эта комбинация неплохо работает, – пошутил он.
Джинкс рассердила его неуместная, по ее мнению, веселость.
– Смейся, если тебе смешно, Ник, но я...
– По-моему, в этой ситуации не над чем смеяться, – угрюмо заметил он. – Раньше, когда я встречал женщину, то, если мы симпатизировали друг другу, мы просто удовлетворяли наши желания и шли дальше. А с тобой все так сложно...
– Извини, – глухо проговорила она, сильно закусив губу, так как непрошеные слезы жгли ей глаза и того и гляди грозили скатиться по щекам. – Мы всегда можем симпатизировать друг другу и, как ты выразился, идти дальше.
– Джинкс! – простонал Ник, склонив голову и завладев ее губами, одновременно прижимая к себе ее податливое тело.
Бороться с ним было бесполезно, ведь Джинкс хотела его так же сильно, как он ее. Завитки его волос на затылке казались шелковыми под кончиками ее пальцев. И она застонала, когда затвердевшие соски ее набухшей от желания груди коснулись его крепкого тела.
Она сходила от него с ума и ничего не могла с собой поделать!
Каждая клеточка ее тела, казалось, горела в огне в ожидании ласк Ника. И когда его руки легли на ее груди и пальцы принялись ритмично ласкать затвердевшие соски, Джинкс задохнулась от удовольствия, а Ник мгновенно воспользовался ситуацией и снова завладел ее ртом!
Джинкс просто забыла, как надо дышать! Тепло внизу живота постепенно переходило в бушующий пожар, которой становился все сильнее оттого, что она чувствовала через одежду его возбужденную плоть.
Интересно, кто расстегнул ее блузку? Чтобы скорее прижаться к обнаженной груди Ника, Джинкс принялась расстегивать его рубашку, а потом, потеряв терпение, просто разорвала ее. Сквозь пелену возбуждения она услышала треск шелковой материи, но не обратила на это внимания и прижалась наконец губами к его горячей коже.
Внезапно Ник взял ее лицо в свои руки, приподнял его вверх и заглянул ей в глаза.
– Ты уверена, что хочешь этого, Джинкс? – простонал он. – Потому что я уже достигаю той точки, когда не смогу остановиться! Ты знаешь, что такое точка кипения?
Она уже давно приблизилась к этой точке, даже не сегодня, не вчера, а возможно, в тот самый момент, когда впервые увидела его. Этот мужчина был предназначен ей самой судьбой для того, чтобы его любить.
Не отводя от него взгляда, Джинкс принялась гладить его по груди, и рука медленно опускалась все ниже и ниже, пока не достигла его пульсирующей плоти.
Глаза Ника потемнели.
– Пойдем наверх? – хрипло предложил он. – Я хочу, чтобы в первый раз мы занялись любовью в тихом, уединенном месте.
В первый раз...
Наверное, это подразумевало, что будут и другие разы. Не то чтобы это имело сейчас особое значение, однако вселяло в сердце надежду, ведь Джинкс так хотела быть с человеком, которого любила, которого хотела полностью узнать и полностью отдать себя ему. На меньшее она была не согласна.
– ... должно быть, на сквозняке полежал, – пробормотала Стейзи обеспокоено, входя через парадную дверь с Сэмом на руках. Рик шел за ней по пятам.
Ник поспешно отступил назад в гостиную, мягко закрыв за собой дверь. В его глазах светилось разочарование, когда он посмотрел на Джинкс.
– Если я предложу тебе встретиться позже в моем номере в отеле, ты согласишься?
Джинкс подняла на него взгляд и перестала застегивать блузку, чтобы протянуть руку и нежно дотронуться до его щеки.
– Возможно, это не очень хорошая идея, да? – с сожалением тихо проговорила она.
– Я все еще хочу поговорить с тобой, – печальным голосом напомнил он ей.
Джинкс горько усмехнулась.
– И мы действительно будем беседовать, если я приду вечером к тебе в отель? – шутливо засомневалась она. – Что-то мне подсказывает, что нет, – покачала она головой, продолжая застегивать блузку. – Некоторым событиям просто не суждено свершиться, Ник. Звезды на небе ополчились против нас.
Он помрачнел.
– Чушь, и ты прекрасно сама знаешь это!
Разве? Буквально несколько секунд назад она была готова идти до конца, но взять то, что предлагал Ник. Теперь неважно, что могло бы между ними произойти, судьба распорядилась по-своему. Ник взял ее за руки.
– Мы сами творцы своей судьбы, Джинкс, – проговорил он, будто прочитав ее мысли. – Встретимся в отеле вечером! – продолжал настаивать он.
Она подняла голову и увидела неистовую решимость в его глазах.
– Я не могу, Ник, – прошептала она. – Мой отец здесь. Он болен. У меня есть долг перед ним, – добавила она более уверенно.
Он медленно освободил ее.
– Мы еще не закончили наш разговор, Джинкс, – поспешно предупредил он, услышав звуки голосов в соседней комнате.
Как бы ей хотелось вернуться на несколько минут назад, чтобы опять остаться с ним наедине. Но этому не быть. Им не быть вместе!
Она отступила от него и, вздернув подбородок, смело посмотрела ему в глаза.
– Если я говорю, что все, – значит, это все, Ник, – сказала она и, заметив, как сжались его губы, поняла, что его возбуждение быстро перешло в гнев.
Иногда единственный способ выживания с этим мужчиной заключался в том, чтобы "сводить его сума"!
Дверь открылась, и вошла Стейзи, неся хныкающего сына.
– Что такое? – требовательно произнес Ник, забирая у нее ребенка, который тотчас перестал плакать.
– Думаю, это простуда, – скривилась Стейзи, увидев, что ее маленький сын тихонько лежит на руках Ника. – Так что поход по магазинам пришлось прервать. – Она многозначительно посмотрела на него: Стейзи "пошла по магазинам" и взяла с собой Рика по наущению Ника, так как он сказал, что ему необходимо поговорить с Джинкс наедине.
Но они так и не успели поговорить с ней!
– Я просто пытался уговорить Джинкс поужинать со мной сегодня, – сказал он своей сестре, и его взгляд был красноречивее всяких слов.
– Какая замечательная идея! – радостно улыбнулась Стейзи молодой женщине. – Я думаю, твой отец будет в порядке под нашим с Риком присмотром, – добавила она, прежде чем Джинкс успела возразить.
Ник всегда отдавал должное умственным способностям сестры, но сейчас он готов бы расцеловать Стейзи за то, как легко она отмела главный аргумент Джинкс еще до того, как та смогла его высказать.
– В полном порядке, – повторил Рик мягко, насмешливо рассматривая брата. – Что случилось с твоей рубашкой? Выглядишь так, будто только что дрался. Или еще чем занимался...
"Или еще чем..."
Ник не посмел взглянуть Джинкс, однако догадывался, что та сильно покраснела, когда Рик обратил внимание на то, что рубашка Ника расстегнута, а несколько пуговиц валяются на ковре. Валяются там, куда упали, когда Джинкс рванула на нем рубашку...
– Я зацепился за дверную ручку. – Он без труда выдержал взгляд брата, который испытующе глядел на него в ожидании продолжения.
– Да неужели? – усмехнулся Рик.
– Так получилось, – настойчиво произнес Ник, серебристые глаза которого напоминали теперь кусочки льда. – Мне кажется, Сэм здоров. – Он отдал сестре спящего малыша. – По-моему, его просто расстроило присутствие Рика.
– Интересно, как долго ты цеплялся за дверную ручку? – пробормотал брат, понимая, что ему не миновать расплаты за свои непозволительные шутки.
– Тебя так огорчает моя неловкость? – с подчеркнутой медлительностью произнес Ник.