Мы, наконец, приземлились. Хиппи, как и обещал, сгрёб не подчинявшееся мне тело в охапку и понёс между рядами к выходу. Лысоватый медик двигался следом, как я поняла по шаркающим шагам. Он уже успел вызвать по мобильнику машину, и теперь ожидал её появления, идя вслед за нами по взлётной полосе к зданию аэропорта. Потом были разные звуки, голоса, а перед моими глазами красовался круглый вырез синей футболки - все это время меня держал на руках один и тот же человек.
Потолок скорой помощи немного качало, когда мы с дико вопящей сиреной мчались в клинику. И доктор, и тот, кто вызвался помогать, по-прежнему находились рядом. Вдали от обилия любопытных глаз, они тихо разговаривали, сидя напротив друг друга.
- Куда теперь? - спросил врач.
- В крематорий, там всё уже готово.
- А заказчик? Он тоже там?
- Конечно. Вернее, подъедет через тридцать минут. Нам хватит времени, чтобы подготовить бедняжку к встрече со своим убийцей.
"Боже правый! О чём это они толкуют? - я начинала погружаться в вязкую трясину всепоглощающего ужаса. - Неужели обо мне? Но если я "бедняжка", то кто убийца? Убийца!!! - хотелось кричать, но губы отказывались повиноваться. - Значит, меня все-таки убили, - мысль упала в черноту, раздавленного открытием сознания. - Я мертва!"
Моё безжизненное с виду тело вкатили на специальной тележке в напоминающее склеп здание. Там меня раздели догола и, прикрыв белой простынёй, оставили лежать одну. Предоставленная сама себе, я пыталась соображать трезво, лёжа на смертном ложе в компании цветов и свечей. Господи! А свечи то здесь зачем? Похоже на прощальный ритуал... Разве мертвецов к сожжению так готовят? Что же происходит?!
"Интересно, эту процедуру тоже заказал убийца? И за что меня собственно лишили жизни? Кому я перешла дорогу? - грустные мысли водили траурные хороводы в моём воспалённом мозгу. - А этот мерзкий тип в очках, по видимому, исполнитель... Не он ли подсыпал яд в стаканчик, предлагая мне лимонад? И врач с ним заодно. Кому нужна моя смерть? Кому?! - голова готова была взорваться, а тело мне не принадлежало.
Дверь в комнату, где я лежала, открылась и до моего обострённого слуха, донеслись приближающиеся шаги.
- Вот она, - это был голос проклятого хиппи.
- Мертва?
- Мертвее некуда.
"Не правда, я живая! - взвыло моё сердечко из глубины парализованного тела. - Я не хочу умирать!"
- Двадцать пять штук наличными, как и договорились, - произнёс заказчик голосом, который мне был так хорошо знаком. Он подошёл ближе и склонился надо мной, взглянув в широко раскрытые, неподвижные глаза своей молодой жены. - Прости, дорогая, - мягко проговорили губы Славы, а на щеках образовались две игривые ямочки. - Я не хотел, чтобы наш медовый месяц окончился так скоро...
Он провёл ладонью по моему холодному лбу и, обернувшись к собеседнику, сказал деловым тоном:
- За старуху больше пяти не дам, она и так на ладан дышит, того и гляди окочурится. Помочь ей присоединиться к внучке - труд не великий.
- Пятнадцать тысяч, - чеканя каждое слово, ответил киллер, - и ни центом меньше.
- Ну да брось, - протянул Слава примирительно, - десять, из них пять авансом.
Воцарилось молчание. Через несколько минут последовал ответ:
- Хорошо. Но учти одну очень важную вещь, - голос мужчины стал тихим и зловещим. - Я хочу тебя предупредить кое о чём. Понимаешь, есть некоторые нечестные типы, которые после исполнения заказа, пытаются вернуть свои деньги назад. Ну, так вот... Последний, кто опрометчиво полагал, что у него это получится, лежит на дне Москвы - реки и кормит рыб. Надеюсь, что благоразумие не позволит тебе составить ему компанию.
- Конечно, нет, - наигранная весёлость Славиных слов била по ушам откровенной фальшью, которую он пытался усиленно скрыть.
- Тогда я жду аванс.
Мой муж отсчитал нужную сумму, достав пачку новеньких хрустящих долларов из внутреннего кармана пиджака.
- Бабка должна сдохнуть от сердечного приступа в момент сообщения ей о скоропостижной кончине единственной внучки, - сказал он, протягивая наемнику деньги. - И не забудь, мне нужны все необходимые документы с результатами вскрытия и так далее, чтобы в страховой компании не возникло никаких сомнений на мой счёт.
- По девушке бумаги уже готовы, мой ассистент передаст их тебе на выходе, - в голосе киллера звучал свинец. - На счет старухи... все получишь завтра. Что делать с трупом невесты? - меняя тему, осведомился он.
- Сжечь, ведь мы же в крематории, в конце-то концов! - весело отозвался Слава. - Лариса сама хотела так окончить свою жизнь, вот я и выполняю ее посмертную просьбу.
- Хочешь присутствовать при процедуре? - мужчина подошел к моему ложу и принялся рассматривать лицо той, которую так безжалостно отравил.
- Нет, доверяю всё тебе, а меня ждут более важные и интересные дела.
Я услышала звук удаляющихся шагов того, кого обожала всем сердцем, кому верила всей душой, и кто так жестоко предал меня. Лучше бы я, действительно, умерла. Во всяком случае, тогда мне не пришлось бы проходить через эту пытку.
Крах несбывшихся надежд, смерть тела и гибель истерзанной души... Мой убийца по-прежнему стоял рядом. Он снял свои непроницаемые очки и молча смотрел на свою жертву.
- Симпатичная, - раздался откуда-то сзади голос тихо подошедшего лже-врача.
- Угу.
- Этот мерзавец знает, кого выбирать в жены.
- И в зятья тоже, - печально ответил собеседник, криво усмехнувшись, хотя, если честно, все его улыбки были какие-то странные. - Когда она очнётся?
- Без укола, часа через два. С уколом - минут через пятнадцать.
- Пусть сама отходит, хватит с неё сильнодействующих препаратов на сегодня.
Они ушли, прикрыв за собой дверь на ключ, я поняла это по негромкому щелчку.
"Что же значили их последние слова? Может, я все-таки не совсем ещё мертва? Очнётся через пару часов? Кто очнётся? Я?! Или кто-то ещё? Но ведь я думаю, значит, я жива..."
Толпы противоречивых мыслей и идей осаждали рассудок, давая почву для воображения, которое, как ему и положено, принялось рисовать разнообразные картины моего скорого будущего. То я видела себя горящей в алом пламени печи, куда меня запихнули два коварных чёрта, с лицами врача и хиппи. То я представляла момент своего пробуждения, вслед за которым появлялся киллер с пистолетом в одной руке и ядом в другой. Он предлагал мне самой выбрать способ, которым я должна отправиться к праотцам. Или фантазия переносила мой измученный рассудок на тот свет, рисуя счастливый момент встречи с покойными родителями, за спинами которых красовались белоснежные крылышки. Все варианты развития событий представлялись мне пессимистическими, сулящими бесповоротную гибель. Да и не мудрено, зачем убийцам живой свидетель?
"Зачем же тогда они ждут, когда я очнусь?" - подобные обстоятельства не укладывались в голове. - Может, эти монстры хотят со мной позабавиться? - от новой мысли внутри всё сжалось, а на глаза навернулись слёзы.
Слёзы!!! Я попробовала шевельнуть рукой, та поддалась. Неужели мой рассудок вновь обрёл контроль над телом. Значит, то, о чём говорили убийцы, верно и я, действительно, жива?! Сколько же времени прошло? Два часа? Целых два часа мучительных раздумий... Боже, какая пытка!
Приподнявшись на локтях, я осмотрелась вокруг. Комната не выглядела большой, скорее она казалась узкой и... мрачной, как впрочем, и положено месту, в котором сжигают людей. Стена напротив была уставлена стеллажами с разнокалиберными урнами для праха.. Среди них я заметила и роскошные, и обычные, и совсем простенькие. Одним словом, усыпальницы на любой вкус и цвет.
- Почему они меня не прикончили? - вслух подумала я.
В голове пронеслись недавние события: самолёт, ядовитый напиток, лысоватый доктор с серьёзным видом и... мой муж, расплачивающийся с хиппи за убийство своей жены, то есть меня. И ещё за бабушку... Я почувствовала, как сжалось сердце, а к горлу подступил ком.
"Они хотят убить бабушку!!!" - гремело в воспалённом мозгу, точно взвод оглушительных барабанов.
- Не позволю! - это был не крик, скорее, вопль, переходящий в дикий вой, огласивший мою тюрьму. - Гады!!! - я так отчаянно орала, что, казалось, будто стены того и гляди свалятся мне на голову, заставив заткнуться навсегда.
Щёлкнул замок, и в комнату вбежали всё те же двое. Увидев их, я вскочила с места и, схватив по пути одну из увесистых урн, ринулась в бой. Не понимаю, откуда только силы взялись? Истерично вопя, я опустила свою ношу на физиономию оторопевшего от такой прыти киллера. Он, вопреки всем моим надеждам и ожиданиям, не упал. Напротив, этот большой и сильный человек умудрился поймать моё разъяренное тело в железные объятья и стиснуть его так, что я не имела возможности шевелиться, не говоря уже о сопротивлении.
- Отпусти, проклятый дьявол! - верещал мой севший от повышенной громкости голос. - Или хочешь во второй раз убить меня?
- Я хочу не дать тебе убиться самой, бегая по комнате в чем мама родила и швыряясь тяжелыми предметами, дорогими, кстати, предметами в первых встречных людей, - спокойно проговорил собеседник, продолжая крепко сжимать мои плечи и спину.
"А ведь он прав, я совсем раздета", - краска бросилась в лицо, отчего злость закипела с ещё большей силой. Сделав невероятное усилие, я вырвала руку из крепких тисков своего хиппи и, извернувшись, точно взбесившаяся пантера, вцепилась в его бороду, надеясь как следует её потрепать. Однако не тут-то было! Темная густая поросль легко подалась моему порыву. И понятно, ведь борода оказалась фальшивой. Я так сильно была поражена этим фактом, что даже перестала вырываться, глядя в лицо незнакомцу округлившимися от удивления глазами. Он усмехнулся одной стороной гладко выбритого лица.
- Маскировка, Лариса Ивановна, - пояснил его добродушный голос, безошибочно назвавший моё полное имя. - Может, поговорим спокойно? А? - Мужчина осторожно отпустил меня, предоставив моим щекам запылать ещё ярче, когда его синие внимательные глаза оценивающие заскользили по моей обнажённой фигуре.
Помощь пришла оттуда, откуда её меньше всего ожидали. Доктор, подойдя сзади, закутал меня во взятую с ложа простынь, которой я была накрыта, пока лежала без движения.
- Тебе надо одеться, девочка, - тоном заботливого папаши проговорил он, - а то, чего доброго, подхватишь простуду, здесь полы каменные, холодные. Саша, где её одежда? - этот вопрос относился к киллеру.
- А я почём знаю? Спроси у местного персонала, - пожав плечами, ответил собеседник. - У меня в машине только её драгоценная коробка, перевязанная лентой. Других вещей при ней не было. Документы, вместе со свидетельством о смерти и результатами вскрытия ты передал её дражайшему супругу, - мужчина недобро усмехнулся.
- Что в коробке? - спросил врач.
- Платье, - тихо ответила я, настороженно глядя на него.
- Принеси коробку, а то она вся ледяная, - потрогав мою руку, сказал он фальшивому хиппи, тот, не споря, вышел.
- Зачем вы меня воскресили? - испытующе глядя на пожилого незнакомца, поинтересовалась я.
- Прежде всего, - назидательно произнес он, - мы тебя не убивали, чтобы воскрешать. Мы просто ввели в твой организм парализующий препарат, позволивший человеку, желавшему твоей смерти, решить, что его желание выполнено.
- А бабушка? - жалобно пробормотала я.
- С бабушкой тоже будет всё в порядке, если ты не наделаешь глупостей.
- Вот! - Саша стремительно вошёл в комнату, резким движением распахнув дверь. - Одевайся, - он вручил мне коробку и, скрестив на груди руки, принялся с любопытством ожидать дальнейшие события.
- А Вы разве не отвернетесь? - как-то неуверенно поинтересовалась я.
- Отвернется, конечно, - усмехнувшись, сказал доктор, показав своему другу жестом, что надо бы выполнить просьбу девушки. Мужчина смерил меня скептическим взглядом и нехотя отвернулся, пробормотав себе под нос:
- Тоже мне, святая невинность. Надеюсь, что удара урной со стороны спины не последует?
- Не последует, - натягивая на обнаженное тело свадебное платье, ответила я.
Когда на мои ноги были надеты белые, как сахар, новые туфли, я, с неожиданно возникшей яростью, принялась ломать каблуками перевязанную голубым бантом коробку, вместе с оставшейся в ней фатой. Обернувшись на звук топота и скрежета, сопровождаемых моим рычанием, мужчины с нескрываемым удивлением наблюдали происходящую сцену. Молодая невеста в шикарном платье и туфлях на тонкой высокой шпильке, подобно кошке, расправляющейся с мышью, терзает собственный головной убор, топчась по несчастной коробке, голубая ленточка от которой трагично смялась, отползая прочь.
- Что с тобой, девочка? - вскинув седеющие брови, осведомился доктор.
- Это, - я швырнула ногой раздавленные вещи, - то, что связывает меня со Славой!
Как ни странно, во взглядах мужчин я прочитала понимание.
- Уничтожая несчастный венок, - Александр подцепил пальцем то, о чём говорил, - ты представляла себе голову мужа или нет?
- Да, - честно призналась я.
Он подарил мне лукавый взор синих, как его футболка, глаз. - Ты мне начинаешь нравиться, Ларочка!
- А Вы мне - НЕТ! - сквозь зубы процедила я грозно. - Вы монстр!
- Тихо, тихо, - мягко остановил меня доктор. - Ты сама не знаешь, что говоришь. Мы только что спасли твою жизнь, разве можно кидаться такими репликами?
- А, спасая мою жизнь, нельзя было сообщить об этом моему продолжающему бодрствовать сознанию, которое вы умело заперли в парализованном теле?! - я начинала беситься, позабыв об опасности и о возможных негативных последствиях того, о чем рвался рассказать мой глупый язык.
- Ты должна была всё увидеть сама, - резко ответил хиппи.
Правда, теперь он вовсе не был на него похож, так как снял с головы платок, к которому крепились искусственные волосы. Передо мной стоял высокий мужчина, сбросивший вместе с бородой и усами лет десять. Его глаза хмуро смотрели из-под густых тёмных бровей. Зачёсанные назад пепельные от ранней седины волосы, не были длинными, напротив, они имели аккуратно подстриженный вид: верхние пряди доставали до затылка, постепенно сходя на нет к шее. Прямой длинный нос с резко очерченными крыльями и крупные губы правильной формы живописно дополняли лицо с высокими скулами и массивным подбородком, увенчанным маленькой ямочкой, придававшей его внешности особую элегантность.
- Увидеть, что? - меня так и подмывало закатить истерику да желательно погромче. - То, как вы везли меня в крематорий, мило беседуя про то, что там я встречу своего убийцу? Вам ещё повезло, что я не скончалась от разрыва сердца прямо в машине скорой помощи! Или, может, вы именно этого и добивались?
- Ну, ты и дура! - фыркнул несостоявшийся киллер, смерив меня сердитым взглядом, похоже, ему не очень нравилась наша беседа.
- Это ещё почему?! - я ощетинилась, как ёжик, всем своим видом демонстрируя боевую готовность.
- Потому что орешь, будто базарная баба, вместо того, чтобы разобраться в ситуации, - ответил за друга доктор.
- Но вы же мне ничего не объясняете, - переложив вину с больной головы на здоровую, парировала я с невозмутимым видом.
- Так ты не даешь и слова вставить! - возмущенно воскликнул собеседник.
- Говорите, - сложив на груди руки и приняв выжидающую позу, попросила я.
- Впервые вижу, чтобы человек, которого несколько часов назад прикончили, вел себя так нагло с теми, кто, собственно, его и убил, - подперев рукой подбородок и с интересом глядя на меня, проговорил Александр.
- Не поняла? - резко повернувшись в его сторону на каблуках, переспросила я голосом, в котором сквозила с трудом скрываемая агрессия.
- Опять - двадцать пять! - всплеснул руками врач, вырастая между нами, вероятно, чтобы предотвратить драку, на которую я, надо признаться, уже настроилась, бросая косые взгляды в сторону стеллажей с "боеприпасами". - Давайте лучше познакомимся, это гораздо более приятное занятие, нежели нападать друг на друга по поводу и без.
"Ничего себе, без повода! Я провалялась четыре часа в качестве трупа, и это он не считает достойным для скандала поводом?" - кружилось в голове, когда я мерила уничтожающим взглядом невысокую фигуру оппонента.
- Я - Василий Дмитриевич - хирург, который некоторое время назад официально зарегистрировал твою, милочка, смерть и провёл вскрытие, подтверждающее то, что ты, якобы, умерла от сердечного приступа. А это, - он указал на своего спутника, - Алекс, мой друг и партнер по бизнесу.
- Какому? Человекоубийственному? - съязвила я, но тут же осеклась, поймав взгляд синих глаз, в которых вместо вечернего неба появилась грозовая туча, готовая в любой момент разразиться сверкающими молниями.
- Чёрт возьми, девочка! - обиженно буркнул Василий Дмитриевич. - Ты будешь слушать или нет?
- Буду, - тихо ответили мои губы, а взгляд виновато уперся в пол. - А вы будете держать меня в этом склепе вечно или всё-таки позволите взглянуть на свет божий?
- О, нет! - простонал пожилой собеседник, хватаясь за голову. - Саша, нам стоило её, действительно, отравить, тогда я сейчас не чувствовал бы себя полным идиотом, пытающимся разговаривать со стенкой.
- Я не стенка, я Лариса, - гордо вскинув подбородок, представилась я.
- Ну, вот и познакомились, - почему-то весело ответил тот, чей взор недавно предвещал грозу. Он подарил мне очередную кривую улыбку и мягко сказал. - Мы с твоей бабушкой уже успели пообщаться и даже кое о чём договорились. Поэтому завтра утром после её сердечного приступа, вы с ней отправитесь подальше от больших городов и, в ближайшие пару лет, постарайтесь оттуда не вылезать, чтобы твой дорогой супруг не прикончил вас обеих по-настоящему.
Внимательно выслушав собеседника, я твёрдо заявила:
- Только через мой труп.
Алекс усмехнулся и, обращаясь к другу, сказал без тени смущения: - Ну как? Выполним её просьбу?
- Попробуй, - отступив к стеллажам, прошипела я.
- Н-да, эта ненормальная снова собирается атаковать нас урнами, - мужчина откровенно хохотал, хватаясь за живот и глядя на меня слезящимися от смеха глазами. - Мы спасли с тобой не несчастную невесту, а бесенка в юбке.
"Невеста! Как же я могла забыть о той кровоточащей ране, которую нанес мне муж? От острой боли, вонзившей ядовитое жало в моё несчастное сердце, захотелось плакать. И непослушные слезы крупными каплями поползли из опущенных, полных страдания глаз. Вся ярость, кипевшая во мне до этого момента, мгновенно исчезла, уступив место жалости к самой себе. Меня предали, растоптали, унизили и... убили.
- Минутку, - обиженно всхлипнув, пробормотала я. - Значит, официально Сергеевой Ларисы Ивановны больше нет среди живых?
- В общем-то, да, - спокойно подтвердил Алекс.
- И что же мне теперь делать прикажете? - слезы закапали чаще, спина ссутулилась, а губы надулись, демонстрируя всю силу моего горя.