- Начну издалека, - подув на бинты, чтобы хоть как-то унять противную боль, проговорила я. - Как ты ко мне относишься?
- Хорошо.
- Кто я для тебя?
- Женщина, которую я взялся защитить от Ларина.
- И к которой у тебя возникло что-то вроде братской привязанности, как мне показалось, - мягко добавила я, хитро улыбаясь.
Собеседник прищурился, чувствуя подвох, но не проронил ни слова, давая возможность мне продолжать.
- А такие интимные поцелуи, как вчерашний, для брато-сестринских отношений, абсолютно, недопустимы, - весело закончила я свою мысль.
- Ты мне не сестра, - чеканя каждое слово, процедил Алекс.
Ну, наконец-то! Я давно мечтала, чтобы он это сказал. Вариант с родственной заботой, который он упорно продвигал ранее, меня откровенно бесил.
- Правда? Рада это слышать, - я была довольна своей маленькой победой.
- Но если я тебе не брат, и даже не пытаюсь претендовать на эту роль в твоей жизни, почему ты, Элис, опрокинула на мою рубашку фужер с вином, пытаясь отстраниться? - его сузившиеся щелки-глаза испытующе смотрели на меня, ожидая ответа.
- Потому что подобного рода ситуации в мои планы не входят, - просто и честно произнесла я, но, увидев, как помрачнело его лицо, быстро добавила, - Однако, это не значит, что мне было неприятно. Наоборот, у тебя безумно нежные, упругие губы. Растаять от их прикосновения можно в два счета...
"Боже! Что я несу?! - мысленно воскликнула я, понимая, что увлеклась описанием его идеального рта. - Так ведь и лишнее сморозить можно".
Оборвав свою странную речь, я наигранно кашлянула, отворачиваясь к раковине и начиная умываться.
- Мне надо почистить зубы со сна, - меняя тему, заявила я небрежно. - Ты не оставишь меня одну?
Он какое-то время еще изучал мой затылок, потом вышел, захлопнув за собой дверь. Я уже почти закончила, когда услышала громкий продолжительный гудок. Сердце оборвалось, предчувствуя очередную неприятность. Веселье продолжалось...
Резко распахнув дверь, я угодила ею по лбу кинувшегося на истошный вопль работающего в кабинете компьютера Северина. Он как раз пересекал быстрым шагом пространство коридора от кухни до комнаты, когда попал под удар, виновницей которого оказалась я. Натянув на лицо извиняющуюся улыбку, я попыталась что-то сказать, но слова прозвучали невнятно. Пострадавший укоризненно смотрел на меня, держась за ушибленный лоб. Н-да, сегодняшний день отличался повышенным травматизмом с самого утра. Что же будет к вечеру? Если доживем, то увидим.
Гудок исчез, но через минуту снова возобновился. Мы, не сговариваясь, ринулись в кабинет. Доковыляв до его открытой двери, я громко воскликнула:
- Ах! - и всплеснула руками, чувствуя, что ноги слабеют. Тайфун с удивленным выражением своих зеленых круглых глаз сидел на клавиатуре и непонимающе вертел головой. Компьютер отчаянно вопил от такого наглого с собой обращения. Кот поднял зад, гудок прекратился. Решив, что проблема устранена, Тафа снова опустился на светло-серые кнопки, расположившись в прежней позе. С первыми звуками воя сильная рука мужчины сняла ощетинившегося кота с насиженного места и поднесла ко мне.
- Я подождал, когда ты войдешь, чтобы не лишать тебя удовольствия созерцать это изумительное зрелище, - произнес собеседник вкрадчиво, отрывая зубы мини-тигра от наручных часов. - И что я должен теперь делать?
- Закрывать кабинет, - робко предложила я, забирая кота и прижимая его к груди. - Или есть другие варианты?
Алекс кисло усмехнулся и прикрыл дверь.
- Нет. Разве что заняться уборкой устроенного Вами, юная леди, погрома.
Оттирание паласа было не самым приятным занятием, но я отважно пыталась закончить начатое дело. Несмотря на обилие функций чудо-пылесоса, пришлось все-таки применить старый проверенный способ и заняться чисткой пятен вручную. Тафа, набедокурив вдоволь, теперь преспокойно спал, лежа на спине и подняв кверху набитый едой живот. Он явно был очень доволен собой, чем мы, увы, похвастаться не могли. Хотя, благодаря геройским поступкам серого проказника, обстановка в доме совершенно разрядилась и между мной и Александром возникла вполне миролюбивая атмосфера. Это радовало.
- Лара, - входя в зал, проговорил мужчина серьезно, - Я собираюсь уехать по одному делу, ты не могла бы остаться дома и... никуда не исчезать? Я бы с удовольствием взял тебя с собой, но, в свете последних событий, будет лучше, если твои порезы немного заживут. А заодно присмотришь за этим маленьким чудовищем, - он усмехнулся, бросив косой взгляд на мирно дремавшего на диване сфинкса.
"И чего это он так мягко меня уговаривает? - мелькнуло в голове. - Наверняка собрался навестить Ларина. Ну, да ладно. Сегодня я, действительно, не очень-то дееспособная. А ведь еще надо гримироваться, если настаивать на совместной поездке..."
- Хорошо, - поразмыслив над предложением, ответила я уверенно. - Езжай, мы с Тафой останемся здесь и будем тебя ждать. А кстати, что за дело?
- Расскажу, когда вернусь, - обрадованный моим согласием, сказал Алекс весело, и быстро удалился, боясь, вероятно, что я могу передумать.
Глава 19.
Мне было скучно. Я без конца щелкала пультом дистанционного управления по телевизионным каналам, не зная, на каком остановиться, так как интерес к мелькающим на экране картинкам был совершенно потерян. Мысли, помимо моей воли, возвращали меня в события прошлой ночи. Перед глазами, застилая все вокруг, всплывали жадно ловившие мои приоткрытые от неожиданности уста губы мужчины. Его поцелуй обжигал и манил, возникая в памяти и заставляя трепетать. Я попыталась отвлечься от подобных раздумий и представить что-нибудь другое. Но мой глупый рассудок тут же отнес в категорию "другого" первый поцелуй Северина, которым он одарил меня на улице, возле офиса Славы. Что же это со мной происходит? Мне всегда нравилось считать себя женщиной холодной, не подверженной страстям и умеющей сохранять самообладание. А последние дни разум меня явно подводит, позволяя эмоциям брать над собой верх. Я веду себя, как глупая девчонка, втюрившаяся по уши в своего учителя. Или я, действительно, влюбилась в Алекса?.. Такой поворот мне не очень-то нравился. Однако я была вынуждена признать, что думаю об этом человеке все больше и больше, а его прикосновения вызывают в моем теле дрожь. Я хотела быть рядом с ним, смотреть в его бездонные синие глаза и... целовать его упругие красивые губы.
Ну, это уже слишком! И когда, интересно знать, я успела в него влюбиться? Хотя времени для столь глупого поступка много не надо. Мужчина, с которым я знакома уже три недели, хорош собой, благороден, умен, одним словом, чем не персонаж для романа? К тому же, он спас мне жизнь. Так, может, это не любовь, а благодарность? Тогда почему меня к нему неудержимо влечет? Или я попросту соскучилась по противоположному полу? Нет. Боюсь, что все гораздо печальней: я умудрилась впустить Александра в свое истосковавшееся по любви сердце, и как быть дальше, увы, не знаю.
Я вздохнула, поглощенная собственными мыслями.
- Если мне удастся пережить еще одну ночь в этом доме, не кинувшись ему на шею, будет очень, очень хорошо, - кисло усмехаясь, проговорила я тихо, откладывая бесполезный пульт в сторону и слезая с дивана, где сидела по-турецки рядом с мирно посапывающим Тайфуном.
Раздавшийся звонок домофона, вывел меня из задумчивости. Оказалось, что пришел Василий Дмитриевич, у которого для Алекса были какие-то бумаги. Я открыла дверь, пропуская пожилого доктора в прихожую. Узнав, что Северина нет дома, гость хотел было отправиться восвояси, сказав, что зайдет в другой раз, но я его задержала, уговорив дождаться хозяина. Усадив лысоватого хирурга на табуретку в кухне, я принялась ставить чайник, искоса поглядывая в его сторону.
- Скажите, Василий Дмитриевич, а как Вас угораздило попасть в эту историю с Лариным? Ведь не спроста же Вы помогаете Алексу? - поинтересовалась я, садясь напротив собеседника и складывая локти на стол.
- Дело в том... - он замялся. - Ну, в общем, Слава и мне успел насолить.
- Как?! - воскликнула я. - Вы тоже потеряли квартиру, связавшись с моим бывшим супругом?
- Не совсем, - врач грустно улыбнулся. - Моя сестра замужем за военным офицером, они долгое время жили на Севере. Скопили там деньжат, думали купить в Москве жилье. Но судьбе было угодно свести их с господином Лариным. Дальше события развивались как в плохом кино. С вечера были проверены все формальности, осмотрена жилая "двухкомнатка", а наутро, когда Сергей - муж сестры, понес деньги в риэлторскую фирму, к нему подошли двое неизвестных и, приставив пистолет, все забрали. Гоп стоп, одним словом. Самый настоящий, причем по наводке Славы, ведь кроме него никто о предстоящей покупке не знал. А доказать ничего нельзя. Ларин чист, как младенец, в глазах закона.
-- И что стало с Вашей сестрой? - осторожно спросила я, когда мужчина замолчал.
-- Она уехала обратно в свой город. А я решил накопать на Славика с его безупречной репутацией побольше компромата. Пришел в частное агентство нанять сыщика. А тот, услышав, о чем идет речь, познакомил меня со своим другим клиентом. Так я узнал Северина. С тех пор мы дружим, и очень. Как видишь, Ларочка, не было бы счастья, да несчастье помогло. Я очень рад, что плутовка-судьба подарила мне Сашу, таких людей, как он, в нашем испорченном мире встретишь не часто.
- И что же в нем особенного? - изобразив на лице удивление, полюбопытствовала я как бы невзначай.
- Он умеет ценить людей, Лариса. И ему небезразлично то, что происходит вокруг. Пытаясь остановить Ларина, Саша не утоляет собственную жажду мести, нет... Он делает это, чтобы защитить таких, как мы с тобой, которые еще могут пострадать от Славиных преступлений.
"Хм... Просто супер-мэн какой-то!" - мысленно отметила я, но вслух ничего не сказала.
Алекс появился как раз вовремя, я только что разлила по кружкам чай, и теперь он соблазнительно пах ароматной свежей заваркой.
- Василий Дмитриевич! Рад тебя видеть, - подходя к нам, воскликнул Северин.
Он выглядел очень довольным. Серый пиджак его был расстегнут, а правая рука отведена за спину. Я поднялась с табуретки и потянулась за третьим бокалом, чтобы налить Александру чай. Он бесшумно обошел меня сзади и, склонившись к самому уху, ласково проговорил:
- Элис, это тебе, - и тут же перед моим носом оказался букет алых роз.
Я молча смотрела на цветы, застыв с бокалом в руке, и часто моргала.
- Ты не рада? - обиженно спросил мужчина, поворачивая мое лицо к себе и заглядывая в глаза.
- Рада, очень, спасибо, - пробормотала я, сглотнув, и взяла букет. - Пойду, поставлю их в воду.
Я попятилась от недоумевающего собеседника, и, пройдя по стеночке к двери, стремительно выскочила из кухни. Скорость мои не совсем здоровые ноги, у которых откуда-то появилась завидная резвость, сбавили лишь когда оказались посреди спасительного зала. Там я замерла в нерешительности с цветами в руках и мысленно спросила себя:
"Он что, издевается? Я могу еще совладать с собственными чувствами, но если этот человек будет оказывать мне подобные знаки внимания, нервы мои могут не выдержать. И тогда... тогда я совершу какую-нибудь глупость, например, поцелую его сама, забыв обо всех правилах приличия. Тем более мне очень этого хочется".
Я почувствовала, что краснею от этих раздумий. Опустив глаза на цветы, я вспомнила, зачем сюда пришла. Достав из серванта пока еще целую вазу, я быстро двинулась в ванную, чтобы набрать воды и вдруг услышала доносящиеся с кухни негромкие слова Северина, обращенные к другу, но касающиеся меня. Он говорил:
- Когда в доме оказывается нечто необычное, незнакомое и очень обаятельное, и когда этому нечто прощается все, даже появление лысых котов и погром в комнате, хочешь-не хочешь, а станешь сентиментальным. Кстати, ты еще не видел Тайфуна?
- Нет, это кто?
- Сейчас покажу, - через секунду Алекс оказался в дверях и увидел меня. На мгновение он опешил, потом спросил, - И давно ты здесь стоишь?
- Я не стою, - криво усмехнулись мои губы, отвечая. - Я иду за водой, "Мистер сентиментальность", - тон мой был не менее ядовит, чем слегка поистершаяся змея на щеке.
Я гордо прошествовала мимо него и, хлопнув дверью, исчезла в ванной.
"Вот, гад! Надо же обозвать меня "нечто". Я что ему - неопознанный объект? И зачем только я в него влюбилась?" - последняя мысль была тоскливой, несмотря на своих активных предшественниц.
Цветами я занималась минут двадцать, не меньше. Это были очень ароматные и безумно красивые розы, мне нравилось перебирать их лепестки, любуясь причудливым творением природы, призванным приносить радость всем тем, кто умеет ценить настоящую живую красоту.
Мужчины разговаривали о чем-то, но меня это мало интересовало. Выходить к ним не было ни малейшего желания. Я задумчиво разглядывала букет, стоя возле стенки, на которую поставила вазу. Внезапный болевой укол внизу живота отвлек меня от созерцания алых бутонов. Я вздрогнула, положив руки на больное место и пытаясь понять причину неприятного ощущения. Неужели несварение? Или, может... Господи! Какое сегодня число? Я побледнела, обнаружив причину неожиданной боли. Все сходилось - у меня начались критические дни. Подарив расстроенный взгляд алым, как кровь, цветам, я принялась шарить в тумбочке на предмет средств гигиены, которые закупила еще в Жулебино. Достав маленькую светло-голубую коробочку, я кошачьей походкой прокралась в ванную и, заперевшись там, проверила свою догадку. Конечно! Очень вовремя. Мне только женских неудобств для полного счастья и не хватает...
- Элис, где ты запропастилась?! - держа на руках и поглаживая довольного кота, воскликнул Алекс, когда я, наконец, добралась до кухни. - Чай уже остыл.
- Были дела, - очаровательно улыбаясь ему, сказала я и взяла со стола не выпитый бокал.
- Мне пора, - мягко произнес Василий Дмитриевич, вставая. - Постарайся завтра заехать ко мне, Саша. Я буду ждать. Он попрощался со мной и ушел.
- Какие-то проблемы в клинике? - поинтересовалась я у Северина, когда мы остались одни.
- Ничего серьезного, обыкновенная бумажная волокита, я завтра решу все вопросы, - спокойно ответил собеседник, глядя на меня поверх кружки.
- Ну, а как там Ларин поживает? - безразличным голосом вновь спросила я.
- А откуда ты знаешь, что я был у него? - удивился мужчина, его брови чуть дрогнули, а глаза сузились, потемнев.
- У тебя перед отходом на лбу табличка светилась, - усмехнулась я кисло. - Иначе, зачем ты так усердно уговаривал меня не ездить с тобой?
- Ладно, сдаюсь. Я был у Славика.
- И что?
- Он получает кредит через день, то есть в пятницу. И сразу же переведет деньги на счет торговой фирмы Роберта. Тогда мы и откроем карты. А пока остается ждать.
- Понятно, - вяло пробормотали мои слегка побелевшие губы. Боль в животе усилилась.
Глава 20.
Дело близилось к вечеру, а в это время суток мой дурной организм вел себя не очень-то хорошо, когда наступало кризисное время. Правда, самым плохим из всей критической недели, был день второй, но и первый не особо от него отличился. Меня немного тошнило, кружилась голова и мучили жуткие спазмы внизу живота. Нужна была таблетка и срочно.
- У тебя есть анальгин, я плохо себя чувствую.
- Что случилось? - собеседник нахмурился. - Скажи, что именно болит?
- Неважно. Дай мне таблетку, - произнесла я тихо.
- Голова? У меня есть специальная настойка от головной боли.
- Мне нужен анальгин! - я стала раздражаться от его тупого упрямства.
- Но я могу найти более щадящее лекарство для конкретного вида болезни, - невозмутимо пояснил Алекс, пропустив мои слова мимо ушей.
Взбесившись, я вскочила с табуретки, и резко бросила, направляясь к выходу:
- Открой мне дверь, я иду в аптеку. Надеюсь, там анальгин продают.
Наконец-то до него дошла моя просьба, и через пару минут у меня была целая упаковка необходимого лекарства. Приняв таблетку, я запила ее остатками чая и более мирно сказала:
- Спасибо за великолепные цветы.
- Тебе понравилось? - внимательно разглядывая мое побледневшее от скверного самочувствия лицо, проговорил мужчина.
- Да, очень мило с твоей стороны.
- Почему же ты тогда от меня так шарахнулась?
- Тебе показалось.
- Правда? - его взгляд был недоверчивым.
- Да.
Мы помолчали некоторое время, потом Алекс тихо сказал:
- Извини за то, что тебе не понравилось в моем с Василием Дмитриевичем разговоре.
- Проехали, - мягко улыбнулась я ему, давая понять, что топор войны временно зарыт. - Лучше скажи что-нибудь хорошее, а то весь день какой-то сумасшедший, с утра все кувырком пошло.
- Что тебе сказать, Элис? - задумчиво произнес мужчина. - Ты очень красивая... и бледная. Так какого рода боли тебя мучают, ангел мой?
Я помрачнела, услышав вопрос. Мне не нравилась данная тема, а он упорно к ней возвращался.
- Отстань, - прошипела я зло и, не оборачиваясь, ушла в комнату.
Обезболивающее, наконец, подействовало. Но, несмотря на отсутствие неприятных ощущений в животе, настроение мое по-прежнему оставляло желать лучшего. Глядя в экран включенного телевизора, я четно пыталась понять смысл фильма, который начала смотреть с середины. Хозяин дома меня не беспокоил. Он чем-то занимался в кабинете, куда отправился сразу после моего ухода. Тафа тоже не появлялся, вероятно, променял мой уютный диван на новые открытия за пределами зала. А, может, просто спал в одной из комнат.
Герои фильма яростно выясняли отношения, наставив друг на друга пистолеты и громко крича при этом. Я зевала, с трудом соображая, о чем они, вообще, спорят? Моя скука развеялась минут через десять, когда на горизонте распахнувшихся дверей, появилась высокая фигура Северина с подносом в руках.
- Я принес для больной ужин, - заискивающим голосом объявил он. - Только не одевай, пожалуйста, тарелку мне на голову. Ладно, Лисёнок?
Я усмехнулась, оценив шутку. Есть, действительно, хотелось, а возможность совместить прием пищи с просмотром телевизора была очень даже заманчивой.
- Можно мне побыть с тобой? - поинтересовался Алекс, присаживаясь.
- Это твоя квартира, - пожала я плечами. - Где хочешь, там и находишься.
- Но ты ведь не моя, - серьезно сказал мужчина. - А я хочу сейчас находиться рядом с тобой, моя бедная раненая девочка.
Я засмеялась:
- Ты же только что заметил, что я "не твоя".
- Опять ловишь на слове, Элис? - наигранно хмурясь, проговорил Алекс.
- Есть у кого учиться, - мягко парировала я.
Мне нравился этот глупый спор, проходящий в шутливой форме, мне также нравилось присутствие в комнате моего оппонента, и я с удовольствием отметила, что настроение с отрицательной отметки двинулось вверх.
- Лара, - начал Северин, задумчиво глядя на меня. - После того, как я улажу завтра все дела "Афродиты", я хочу позвонить Шинко и назначить ему на пятницу встречу. Ты пойдешь со мной?
- Конечно, - я оживилась. - А о чем ты будешь с ним говорить?
- О выставке.
- Ты что-то придумал?! - с нескрываемым интересом воскликнула я, подавшись вперед и отставив тарелку с едой в сторону.