- Нам пора, - Александр обернулся к Ларину, возле которого уже, лениво поглядывая на жужжащую на подоконнике муху, стояли двое любителей электронных игр. - Спасибо, что приютил Элис, пока мы беседовали.
- Буду рад ее видеть снова, твой друг - мой друг.
- О-о-о! - собеседник лукаво взглянул на "саму положительность", которой упорно прикидывался Ларин. - Осторожней, она ведь не мой друг, она моя девушка.
- Понял, - Слава усмехнулся, сверля меня глазами так, будто хотел попробовать, какова я на вкус.
Когда мы с ним встречались, я что-то не замечала к себе такого интереса с его стороны. Или он предпочитает грубых развязных девиц с кучей сережек в ухе и с сумасшедшими тату на разных частях тела? С такими проще находить общий язык, что ли? Или это больше возбуждает? Я пригляделась к лицу человека, которого любила совсем недавно, или думала, что любила. Хотя какая теперь разница? Он меня не узнал, это было очевидно. Худое лицо с курносым коротким носом выглядело очень довольным. В карих глазах светилось предвкушение чего-то очень приятного. Вероятно, все эти показатели имели непосредственное отношение к тому разговору, свидетельницей которого мне, увы, не довелось стать. Я же для не состоявшегося супруга была чем-то вроде сладкой конфетки, случайно попавшей в поле зрения. Он с удовольствием ощупывал глазами мою фигуру, особенно сосредоточенно изучая рельефно выпирающую через тонкий топ грудь.
"Вот мерзавец, - почему-то не без удовольствия, подумала я. - Смотри, смотри, гад ползучий. Что тебе еще остается?"
Мой спутник, практически, силой выставил меня из конторы того, на слащавую физиономию которого я нагло пялилась, стараясь запомнить черты его лица получше. Зачем мне это понадобилось, я не знаю. Просто упрямство взяло верх над здравым смыслом, и я, наслаждаясь риском, принялась играть с опасностью разоблачения, как кошка с мышью. То, что он даже мысли не мог допустить о присутствии своей покойной жены в этой комнате, меня раззадоривало и веселило. Было очень приятно осознавать себя победительницей. Итак, мы стояли со Славой в нескольких метрах друг от друга, и, кроме заинтересованности моим бюстом, я в его глазах ничего не заметила. Значит, получилось! Бабушкино искусство по сокрытию моей внешности, действительно, оказалось феноменальным. Мне было так весело, что я расхохоталась прямо на лестнице, чем немало удивила своего хмурого спутника.
- У тебя что, истерика? - процедил он сквозь зубы, таща меня вниз. - Или обкурилась чем в поддержку нового имиджа?
- Не-а, мне просто смешно, - ответила я, сдерживая хихиканье. - Он ничего не заметил, вот идиот!
- Лара, прекрати, - собеседник сильно тряхнул меня за плечи, остановившись. - Ты вела себя, как шлюха.
- Правда? - меня начинал злить его тон. - А ему, по всей видимости, такие нравятся.
- Так это ты для него выставлялась, позируя как перед объективом, когда стояла у окна? - прошипел Алекс ядовито, впившись пристальным взглядом в мое лицо.
- Я всего лишь пыталась соответствовать собственному облику.
"Ну вот! Теперь я оправдываюсь, как школьница, вместо того, чтобы защищаться".
- А зачем ты на него уставилась, как на кинозвезду, когда мы собирались уходить? - продолжал наступление тот, чьи руки по-прежнему сжимали мои предплечья, не позволяя вырваться.
- Хотела удостовериться, что он меня не узнает, - совсем тихо прошептали губы, а глаза непроизвольно остановились на его идеальных устах, которые были сжаты в одну суровую линию. - У Вас очень ровный рот, когда Вы не улыбаетесь.
Я опять сморозила глупость, не успев поймать слова на выходе. Интересно, как он на нее отреагирует? Робко переведя взгляд с его губ на глаза, я поняла - он едва сдерживает смех. Ну, здорово! Теперь ему весело, а мне досадно. И зачем я ляпнула эту ерунду вслух? Не могла ограничиться мысленными выводами, относительно его внешних данных...
- Поехали к твоей бабушке, ведь она в городе, я прав? - не став развивать щекотливую для меня тему дальше, предложил Алекс.
Я с облегчением вздохнула, покорно засеменив рядом с ним по направлению к машине. Спорить и врать смысла не имело: он умудрился раскусить мой маскарад, так чего ему стоит вычислить наше место жительства?! Тем более я находилась сейчас в полном его распоряжении, уверенная в том, что бежать бессмысленно. К тому же, как мне представлялось, Алекс не тот человек, от которого стоит бегать, пока он зарекомендовал себя в роли нашего ангела хранителя, а не злостного демона. Эта отрицательная вакансия уже была прочно занята Лариным, и он, несмотря на все свое фальшивое обаяние, не собирался ее освобождать. И как же я не замечала раньше его слащавости, корысти, фальши? Неужели мысли о грядущем счастье так сильно меня ослепили? И какое, интересно, счастье, могло ожидать меня с этим человеком? Я поежилась, представив свою совместную со Славой жизнь. Как же все-таки хорошо, что мы не вместе! От этого вывода на душе, и правда, полегчало, а по телу расплылась приятная усталость.
Я уютно устроилась на мягком сиденье белой машины и улыбнулась, почувствовав себя невероятно спокойно.
- Ты чему это радуешься, Лисёнок?
- Вы теперь так всегда будете меня называть? - без тени обиды или раздражения в голосе полюбопытствовала я, подарив собеседнику вполне дружелюбный взгляд.
- Ну, надо же тренироваться, ведь для Ларина отныне ты моя девушка. Кстати, прекрати выкать, это не очень соответствует твоей новой роли в моей жизни.
- Я Ваша подружка?
- Не Ваша, а твоя, - поправил Александр, улыбнувшись. - А что, тебе не нравится?
- Да нет, почему? Очень даже интересно. Теперь Вы, то есть ты, не будешь пытаться выслать меня из города.
- Зато я переселю тебя к себе домой, - осторожно напомнил мужчина, мельком посмотрев на меня, чтобы увидеть реакцию.
- Только если пообещаешь брать с собой на встречи к Славику и ввести в курс дела ваших с ним отношений, - спокойно высказала я свои условия.
- С какой это стати? - Алекс возмутился, но, поймав мой недовольный взгляд, примирительно произнес. - Разберемся на месте.
"Думаешь, что от меня отделаешься, милый? - мысленно рассуждала я, рассеянно глядя на дорогу. - Как бы не так! Ты - мой самый лучший шанс насолить Ларину, когда он того совершенно не ожидает. И пришла же тебе в голову бредовая идея представить меня своей подругой?.. Бедный. От такой девушки, как я нынешняя, тебе просто так не отделаться, это уж я обещаю! И не надейся, что запрешь нас с бабушкой в своем золотом дворце с кучей комнат. Меня теперь ничто не заставит отступиться!" - я победно улыбнулась, предвкушая свою дальнейшую роль в деле разоблачения и наказания мужа - преступника.
- Мне твой довольный вид не внушает доверия. Где вы поселились? - Алекс испытующе посмотрел на меня.
- В Жулебино, - пропустив мимо ушей его первую фразу, ответила я, невинно взмахнув ресницами.
- Понятно, - он следил за магистралью, ведя свое бесшумное авто по центральным улицам Москвы. - Путь неблизкий...
Я решила не открывать дверь ключом, чтобы не застать бабушку врасплох. Три коротких звонка известили ее о нашем приходе.
-- Кто там? - услышали мы вскоре.
-- Это я, бабуля.
Алекс стоял рядом, но в глазок его не было видно. Он спокойно рассматривал светло-зеленые стены подъезда с видом полного к ним безразличия.
- Знаешь, Ларочка, мне тут попалась совершенно чудная юбка, как раз для твоей татуировки над коленкой... - старушка осеклась, увидев, что я не одна.
Ее брови мгновенно взлетели вверх и остались там. Она сняла очки и, демонстративно протерев их, снова надела на нос. - Это не мираж, - наконец, заключил ее полный скептицизма голос.
- Нет, бабушка, понимаешь, - начала оправдываться я, переминаясь с ноги на ногу, - так получилось, что Алекс стал моим... э-э-э,- протянула я, ища подходящее слово.
-Другом, - подсказал тот, о ком я говорила. - Лариса - моя девушка.
Ирина Степановна так сильно обрадовалась, что я не на шутку перепугалась.
- Нет, нет, не на самом деле, только для Славика... - это звучало, как оборона.
Эффект получился ошеломляющий: счастье сползло с бабушкиного лица вниз, оставив его в вытянутом виде с яркой печатью разочарования. Я, конечно, замечала, что бабушка симпатизирует нашему спасителю, но не до такой же степени!
- Как ты нас нашел, Саша? - предлагая жестом войти, спросила старушка.
- Было глупо полагать, что Ваша внучка...
- Дочь! - поправила собеседница. - Я пытаюсь привыкнуть к новым документам, так что не путай меня, пожалуйста, - она улыбнулась, искоса глядя на меня, и снова направила все свое внимание на гостя.
- Хорошо, Ирина Степановна, дочь, так дочь, - он усмехнулся.
Мне даже показалось, что, когда Алекс хочет, его губы растягиваются в вполне нормальную ровную линию, а не в ту кривобокую гримасу, которую он чаще всего дарит мне.
- Итак, Ваша дочь заявилась под нос к Ларину, едва не спутав все мои планы.
- А какие у тебя с ним планы? - мягко увлекая мужчину на кухню, полюбопытствовала бабушка, как бы невзначай.
- Я уже два года торчу в России, пытаясь втянуть Славика в какую-нибудь авантюру, чтобы разорить его раз и навсегда, лишив заодно возможности откупиться от суда, когда всплывут все его преступления.
- А, по-твоему, они всплывут? - недоверчиво спросила старушка, ставя на плиту чайник. Эти двое совсем забыли о моем существовании, увлеченные друг другом, будто давно мечтали поболтать, сидя на нашей не очень-то большой кухне. Александр уважал свою собеседницу, это было понятно без слов. Он внимательно слушал, с теплотой глядя на старушку. В том, что бабуля покорила его сердце, я не сомневалась. В отличие от меня, ей он говорил о своих мыслях, мне - нет. С ней он общался, и не без интереса, а мне лишь предложил набить жвачкой рот и как можно меньше высовываться. От подобных сравнений стало обидно. Я стояла в прихожей, пытаясь снять с головы парик, и изо всех сил напрягала слух, чтобы услышать, о чем беседуют Ирина Степановна и Алекс.
- Без сомнения, - проговорил он твердо. - Я давно собирал досье на этого типа. У нас с ним старые счеты, - наш гость грустно усмехнулся. - Но это уже другая история.
- А почему ты просто его не убьешь, Саша? - не став бередить раны собеседника вопросами о его прошлом, сказала бабушка. - Ведь у тебя достаточно денег, чтобы нанять киллера, хотя и сам ты с этой ролью неплохо справляешься, - она захихикала, вероятно, вспомнив о нашей недавней гибели.
- Ирина Степановна, - голос Алекса прозвучал укоризненно. - Я не убийца, скорее, наоборот. К тому же смерть для такого подлеца, как Слава, слишком легкое наказание. Он попросту сбежит, а за грехи ведь надо расплачиваться, и, желательно, так, чтобы я это видел. Поэтому лучшее средство - разорение. Я хочу, чтобы Ларин посадил сам себя в ловушку, все остальные методы противоречат моим принципам. Я не убиваю людей, даже таких, как он.
" Браво! - я мысленно поаплодировала его речи. - Ты только пытаешь их, лишив возможности двигаться, а соответственно, и понимать происходящее. Тоже не очень то хороший поступок, хоть и ведет к благой цели".
- Мне нравится твой настрой, - спокойно произнесла бабушка. - И принципы твои мне тоже по душе. Лара, чего ты там застряла? Иди пить чай! - крикнула она в коридор, и я, точно по команде, направилась в кухню.
- Не хотела вам мешать, - пробубнили мои губы, когда я садилась на табуретку. - Вы так были заняты друг другом...
- Ну надо же! Какая покорность! - Александр откровенно издевался, насмешливо разглядывая мою лишенную парика внешность. - Кстати, ты уже собрала вещи?
- Как это? - бабушка удивленно уставилась на собеседника. - Мы что, опять едем в Новгород?
- Нет, вы переезжаете ко мне домой, хотя если есть желание прокатиться до Новгорода, я буду только рад.
- Желания нет! - твердо заявила я.
- Но ведь мы сняли эту квартиру, и уже заплатили за три месяца вперед, - попыталась возразить Ирина Степановна, однако никакие доводы на мужчину не действовали. Вид у него был непоколебимый, а в глазах читалась решимость. - Зачем тебе нужна такая обуза, Саша?
- Чтобы вы не натворили глупостей.
- Каких?
- Любых. Например, как сегодня. Ларису ведь поймали, едва не застукав на месте преступления. А что если ее узнают? Помимо того, что это опасно для ее жизни, данный вариант может загубить все то, над чем я столько лет работал. Мне не нужны неожиданности. Поэтому я хочу, чтобы вы обе были у меня под рукой.
- К тому же, я теперь твоя девушка! - подарив мужчине хмурый взгляд, вставила я. - И Ларин это знает.
- Ну, вот и еще одно веское "за" в вопросе о переезде, - усмехнулся он, выжидающе посмотрев на Ирину Степановну.
- Э-эх, деньги на ветер, - страдальчески заявила она. - Лучше бы мы жили эти дни в гостинице, дешевле бы стало. Но кто же знал?..
- Значит, Вы согласны? - Алекс облегченно вздохнул.
- Ты не оставил мне выбора, Саша. И, если честно, то я буду рада, если Ларочка окажется под твоим присмотром.
- А вот это совсем ни к чему, - пробурчала я сердито.
- Не спорь со старшими! - в один голос ответили бабушка и Алекс.
Я вытаращила на них глаза, мысленно заключив: "Ну все, спелись!"
К счастью, мы еще не успели обзавестись грудой вещей, поэтому, взяв, лишь самое необходимое, я отправилась вниз вслед за мило беседующими о надоевшей жаре спутниками.
Как выяснилось, Александр Северьянович Северин, обитал на Остоженке, где приобрел большую четырех комнатную квартиру, состряпанную по новой моде из бывшей коммуналки несколько лет назад. Как раз в то время, когда он переселился из Штатов в Россию, чтобы оказаться ближе к Ларину. С того момента и началось их деловое знакомство. Всю эту информацию мы получили в машине по дороге. Теперь я поняла, почему наш собеседник пользуется таким странным сокращением своего имени: его так зовут друзья и близкие, оставшиеся за границей. И хотя о своих знакомых и родственниках Алекс не распространялся, мне было приятно думать, что они у него все-таки есть.
Я, наконец-то, получила возможность рассмотреть его дом получше. Это было здание прошлого века, пережившее реставрацию как снаружи, так и внутри. Тёмная крыша с мансардными окнами в виде арок причудливо контрастировала со светло-кремовой окраской стен, на которых белоснежной решеткой разместились балконные выступы, их размеренный ритм перебивали вертикальные белые полосы, пронизывающие дом в некоторых местах. Красиво, и очень солидно. Наверняка, наш спаситель не бедствовал за рубежом, раз смог себе позволить приобретение элитного жилья в центре Москвы. Да и сейчас у него было достаточно денег, судя по покупке бабушкиной квартиры и взятках персоналу крематория за розыгрыш моих похорон. Хотя, возможно, он не первый раз подрабатывает лже-киллером... тогда в его распоряжении должна скопиться немаленькая сумма, если, конечно, он не раздал все деньги тем, кого, якобы, убил, как сделал это с нами.
Алекс припарковал "Вольво" в специально оборудованном под домом гараже, и мы направились к подъезду, кодовый замок которого он открыл специальным ключом. Квартира располагалась на третьем этаже, попав на ее территорию, я вдохнула свежий прохладный воздух, так сильно контрастировавший с тем, что творилось на улице. Благодаря кондиционеру жилище Алекса, казалось настоящим раем.
- Теперь Вы будете жить здесь, - громко проговорил наш спаситель, затем жестом предложил пройти старушке в торцевую комнату. - Это была моя спальня, но я с удовольствием уступлю ее Вам, Ирина Степановна, - он улыбнулся.
Я тоже не преминула сунуть туда нос, чтобы взглянуть на обстановку комнаты. Там было чисто, светло и красиво. Большая кровать занимала едва ли не треть комнаты. На ней лежало кремовое покрывало в мелкий рубчик. Во всю стену располагался шкаф с раздвижными дверями, наружная поверхность которых была украшена зеркалами, отчего помещение казалось шире. Кремовые, в тон покрывалу, занавески, легко колыхались от ветерка, попадавшего с улицы через приоткрытое окно. На миниатюрном журнальном столике со стеклянной столешницей стоял небольшой телевизор, оснащенный DVD-плеером. Вот, вроде, и все, хотя нет, был еще у постели крошечный коврик из светлого ворсистого материала, напоминавшего мех.
- Саша, я польщена, - сказала бабушка, положив ладонь на его руку. - Но мне совсем не хочется выгонять тебя из твоей спальни.
- Это самое тихое место во всей квартире, - пожал плечами собеседник. - Я думал, Вам понравится.
- Очень нравится, - усмехнулась Ирина Степановна мягко. - Но для моих старых костей будет достаточно и диванчика, а ты уже привык к этой комнате, к тому же здесь, наверняка, весь твой гардероб...
Он кивнул и, решив не возражать, повел старушку в другую, не менее светлую, но более официальную комнату. Там стояли два кресла, диван и строгий сервант, был еще письменный стол с вертящимся стулом и большая настольная лампа офисного типа.
- Как насчет этой? - осведомился мужчина, заглядывая в глаза бабушке.
- Отлично, если я не буду тебе здесь мешать.
- Вы не будете, - твердо ответил он и покосился на меня так, будто хотел сказать: "А вот ты - будешь".
Я состроила кислую мину и вышла. Меня он поселил все в тот же зал, который я уже занимала однажды. И даже не спросил, нравится мне здесь или нет. Просто вошел и, положив мой пакет с одеждой на кресло, сказал:
- Ты, Лисочка, обитаешь тут!
- Я Лариса, - садясь на диван, возразила я.
- Мне же надо репетировать, - усмехнулся Алекс, намериваясь уйти. - Располагайся.
Больше всего мне не нравилась в этой комнате белая двустворчатая дверь со вставными стеклами. Я не могла отделаться от ощущения, что нахожусь все время на виду. Однако не разыгрывать же капризную девицу в чужом доме?! Хотя... я ведь сюда не напрашивалась, планировка и интерьер снятой нами квартирки мне нравились куда больше, чем этот роскошный, но чужой "дворец".
Дело шло к вечеру, я слышала, как Алекс хлопочет на кухне, так как она была рядом за стеной. Он, явно, любил процесс приготовления пищи. Я отметила эту его склонность давно, а сейчас в очередной раз убедилась в собственной догадке. Мне же удавалось без проблем пожарить только яичницу. Все остальное выходило либо подгорелым, либо недожаренным, либо, вообще, мало напоминало продукт питания. Я умудрялась спалить даже вареную картошку, так как забывала ее вовремя выключить. Результат - почерневшие ломтики, есть которые было настоящей пыткой. Бабушка не раз пыталась обучить меня кулинарному искусству, но все ее попытки терпели крах. Уж кем-кем, а поваром мне никогда не стать, как бы сильно я того не хотела.
Хозяин дома накормил нас пюре с овощным салатом и говяжьими ромштексами. Было очень вкусно и сытно. Сам мужчина ел медленно, искоса наблюдая за мной.
- Ты хочешь что-то спросить? - не выдержав его взгляда, поинтересовалась я, прожевав очередной кусочек мяса и положив вилку на салфетку.
- Почему ты так решила? - Алекс слегка улыбнулся левым уголком губ.