- Шейла? - снова позвала я, но ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Я заглянула в ванную, но она оказалась пустой. Подойдя к двери в спальню, я обнаружила, что она была плотно закрыта, и я испытала болезненное предчувствие, поворачивая ручку.
То, что я увидела в комнате, заставило мою кровь застыть от ужаса. Мои колени подогнулись, и я опала в бесчувственном состоянии на пол.
Глава третья
Кровь была повсюду. Я могла чувствовать ее на запах, и мой желудок болезненно сжимался от спазмов. Я видела лежавшее на кровати тело, но не могла пошевелиться: мои руки дрожали, в ушах шумело, и единственное, что заставило меня, в конечном итоге, подняться на ноги - это мысль, что Шейла все еще могла оставаться живой.
Спотыкаясь, я медленно продвинулась вглубь полутемной комнаты и, приблизившись к кровати, смогла, наконец, отчетливо увидеть то, что мне хотелось бы, чтобы я никогда не видела. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что Шейла была мертва - ее безжизненные глаза остекленело смотрели в потолок, обнаженное тело на залитых кровью простынях было неестественно застывшим, а на шее зиял зверский порез.
Чувствуя, как к горлу подступал вопль, я в ужасе зажала рукой рот и, развернувшись, рванулась прочь из комнаты в свою собственную квартиру. Захлопнув и замкнув за собой дверь, я прижалась к стене спиной, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.
Кому звонить?
Схватив телефон, я начала набирать 911, но мои руки настолько дрожали, что телефон выпал из пальцев. Подобрав его с пола, я только со второй попытки смогла нажать нужные кнопки и с грохотавшим сердцем ждала ответа оператора. Услышав голос девушки, я сбивчиво назвала ей адрес дома, сказала, что моя соседка сильно пострадала и сбросила вызов. А потом пожалела, что это сделала. Одиночество давило на мое сознание настолько сильно, что я испытывала почти физическую боль. Мне нужно было что - то делать. После секундной нерешительности, я снова схватила телефон.
Клэрис ответила на звонок только после третьего гудка.
- Да - а?
- Клэрис? - мой голос был похож на неразборчивый всхлип.
- Кэтлин? Это ты? С тобой все хорошо? - Теперь она, видимо, окончательно проснулась, потому что ее голос был пропитан тревогой.
- Я… не уверена, - запинаясь, произнесла я. - Моя соседка. Ее зовут Шейла. Она… мертва. Убита. - Слова трансформировали все произошедшее в нечто более реальное, и перед моими глазами поплыла пелена, заставившая меня осесть на диван.
- Что?!! О, мой Бог, Кэтлин, - голос Клэрис пронизывал шок.
- Я позвонила 911, - неуверенно произнесла я. Мне было стыдно признаваться, что я не знала, что делать дальше. - Я знаю, что копы скоро приедут, но сейчас я одна и… мне страшно. Мне некому больше позвонить. - Это звучало жалко даже для моих собственных ушей.
- Послушай меня, - уверенно произнесла Клэрис, - если полиция едет, и это было убийство, то больше, чем что-либо, тебе сейчас понадобится адвокат. Я позвоню Блейну. Он позаботится о тебе.
- Нет! - судорожно остановила ее я в ужасе оттого, что она собиралась звонить Блейну. - Только не ему! Может, Деррику? - Мне, реально, мог подойти любой адвокат, кроме него.
- Блейн лучший, Кэтлин, - настаивала Клэрис. - Я позвоню ему, а ты просто жди. - Она сбросила звонок прежде, чем мне удалось произнести хотя бы слово, и я отбросила телефон в сторону.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем послышался стук в дверь, но я, вздрогнув от испуга, несколько секунд собиралась с духом, прежде чем смогла подняться и подойти к двери. Посмотрев в глазок, я с удивлением увидела Блейна. Для меня было совершенной неожиданностью, что он смог приехать сюда даже раньше полиции.
Открыв дверь и отступив назад, я позволила ему войти, заметив, что на нем все еще оставался тот же жакет и галстук, в которых он был ранее в баре. Интересно, оставил ли он где-нибудь в постели свою брюнетку дожидаться его возвращения?
Осторожно взяв мою руку, он прошел к дивану и, усадив меня, сел рядом. Удерживая мои ладони, он успокаивающе гладил мои пальцы.
- У тебя руки ледяные, Кэтлин. Расскажи мне, что случилось.
Я подняла глаза от наших соединенных рук к его лицу.
- Я спала… - мой голос запнулся, и я, судорожно выдохнув, отрывисто продолжила: - Что-то меня разбудило. Я услышала крики. Решила, что это ссорились Шейла и ее бойфренд. Марк. Потом все утихло.
Сохраняя молчание, Блейн слушал то, о чем я говорила, продолжая успокаивающе гладить мою ладонь.
- Я не могла уснуть снова, потому что волновалась за Шейлу… поэтому поднялась и пошла к ней. - Образы, которые я старательно удерживала на заднем плане своего подсознания, снова всплыли перед моими глазами, и я почувствовала, как по лицу потекли слезы. - Дверь открылась, я вошла и увидела ее на кровати. Везде была кровь. - Теперь я уже начала рыдать, не сдерживаясь, и больше не могла продолжать говорить. Блейн сжал меня в своих руках, и я, всхлипывая, уткнулась ему в плечо.
После некоторого промежутка времени я смогла снова восстановить над собой контроль и перестала рыдать. Блейн успокаивающе гладил мою спину, словно я была малым ребенком, и, видимо, почувствовав, что я пришла в себя, задал следующий вопрос:
- Ты заходила в ее квартиру одна?
Я кивнула, все еще уткнувшись в его плечо.
- Там кто-нибудь был?
- Нет. - Не то, чтобы я слишком обращала внимание.
- То есть, тот, кто совершил это, все еще мог находиться там, когда ты вошла в квартиру? - Эта мысль раньше не приходила мне в голову. Дрожь ознобом пробежала по моему позвоночнику, и Блейн, видимо, заметил это, потому что прижал меня к себе сильнее.
- Я проверю ее квартиру, - произнес он, осторожно отстраняя меня от себя через пару минут.
Мои глаза расширились.
- Нет! - мои пальцы вцепились в его жакет. - Они могут быть все еще там!
- Это было бы кстати, - успокоил меня Блейн, и я в молчаливом изумлении наблюдала, как он вытащил из-под жакета револьвер.
- Почему у тебя с собой оружие? - вырвалось у меня прежде, чем я успела себя сдержать.
- Ты когда-нибудь встречала наших клиентов? - поинтересовался он сухо. - Не волнуйся. Я умею обращаться с оружием.
- Но… откуда? - Для меня было, как минимум, странно, что представитель голубых кровей знал подобные вещи.
- В армии трудно не научиться стрелять, - сухо ответил он и, поднявшись с дивана, коротко приказал: - Оставайся здесь.
Я даже не пыталась возражать, словно в тумане наблюдая, как он скрылся за дверьми. У меня в голове не укладывалось, что мою соседку зверски убили, что Блейн когда-то был в армии, и что теперь он преследовал потенциального убийцу за соседней стеной.
После нескольких агонизирующих минут он, наконец, вернулся назад.
- Там никого нет, - сообщил Блейн, снова убирая револьвер под жакет. - Они, скорее всего, уже далеко отсюда.
До меня донесся звук полицейских сирен, который становился с каждой секундой все ближе и громче. Блейн посмотрел на меня с некоторым опасением.
- Ты сможешь говорить с полицией? - мягко спросил он. Я пыталась восстановить спокойствие, чувствуя, как паника немного отступала. Кивнув, я поднялась и, запихнув ноги в шлепанцы, последовала за Блейном к двери. Мы дошли до парковочной стоянки как раз к тому моменту, когда подъехали скорая помощь и полиция.
Один из офицеров, увидев нас, сразу же подошел к нам, указывая в мою сторону:
- Это вы звонили 911?
Я кивнула.
- Здесь произошло убийство, - сообщил Блейн ровным голосом.
- А вы…? - поинтересовался коп, переведя взгляд на него.
- Блейн Кирк. А это - Кэтлин Тернер. Я ее адвокат.
Коп, казалось, был крайне удивлен присутствием юриста. Кивнув, он отрывисто спросил:
- Где находится жертва?
Блейн указал в направлении квартиры Шейлы, и мы наблюдали, как представители правоохранительных органов направились к лестнице. Я не последовала за ними, оставаясь подле Блейна. Когда они вернулись, один из офицеров направился к машине, чтобы что-то сообщить по рации, а другой - тот, с которым мы говорили ранее - вернулся к нам. Он записал мое имя и контактную информацию, а потом я повторила слово в слово все то, о чем рассказывала совсем недавно Блейну. К тому моменту, как я дошла до обнаружения тела Шейлы, мой голос сорвался, и рука Блейна сомкнулась вокруг моей талии. Благодарная его поддержке, я смогла, более или менее, внятно завершить свой рассказ.
- Значит, вы были в квартире несколько минут? - уточнил коп, делая пометки в блокноте.
- Скорее всего, чуть больше, - возразила я, - но никого там не видела.
- Вы знаете, кто мог быть с Шейлой этой ночью?
- У нее есть бой-френд. Марк. Фамилии, к сожалению, не знаю. Он работает кем-то вроде программиста, и они должны были встретиться этим вечером. Шейла готовила для него ужин.
На этом я вспомнила, как она шутила, что собиралась заказать еду в ресторане, и на моих глазах навернулись слезы. Коп, казалось, сочувствовал мне, но допрос не остановил.
- Есть ли кто-нибудь еще, кто мог, предположительно, навредить Шейле? - спросил он, и я задумалась, пытаясь сморгнуть слезы.
- Она работала в агентстве эскорт услуг, - осторожно произнесла я.
Коп явно заинтересовался этой информацией.
- Она упоминала, в каком именно агентстве?
- Нет, - покачала головой я, - Шейла никогда не говорила об этом.
- Она рассказывала что-нибудь о своей… деятельности?
Прежде чем я успела сказать хотя бы что-нибудь, пальцы Блейна впились в мою талию так, что мне пришлось поморщиться. Это было явное предостережение, хотя я и не могла понять, почему он не хотел, чтобы я об этом говорила.
В нерешительности я помедлила, понимая, что следовало рассказать все, что мне было известно полиции, но в то же время, осознавала правдивость слов Клэрис о том, что Блейн был одним из лучших адвокатов. Мне следовало прислушиваться к его советам, поэтому я покачала головой:
- Нет. К сожалению, это все, что мне известно. - Пальцы Блейна значительно ослабили хватку. Мое внимание отвлекли движения на лестничной площадке, и я увидела, как медики выносили на носилках тело, полностью покрытое белой простыней. Закусив губу, я чувствовала, как на глазах снова навернулись слезы. Блейн повернул меня к себе, отгородив собой от происходившей сцены, и я прижалась головой к его груди, позволив себе на какой-то момент погрузиться в ощущение того, что рядом со мной находился кто-то сильный, и мне можно было проявить слабость. Я не испытывала подобных ощущений уже очень долго.
Конечно, убийство Шейлы ввергло меня в шок, но мне следовало взять себя в руки. Вряд ли Блейну хотелось, чтобы на нем висела рыдающая девушка, в независимости от того, какими обстоятельствами это было вызвано, поэтому я неохотно от него оторвалась.
Мой затуманенный взгляд привлек проблеск оранжевого, и я удивленно шагнула вперед:
- Тигр!
Кот прятался в зарослях кустов, но как только услышал мой голос, сразу же высунул голову и, подбежав, прыгнул в мои протянутые руки. Зарывшись щекой в его набитой мягкой шерсти, я закрыла глаза.
Полицейские более меня не беспокоили, продолжая выполнять свою работу, и я видела, как на второй этаж поднимался фотограф, чтобы сделать снимки места преступления. Я тоже через пару минут поднялась наверх, прижимая к себе рыжего кота. Блейн последовал за мной.
- Почему ты остановил меня, когда я давала показания? - спросила я, сев на диван с Тигром на коленях.
- Ты не говорила мне, что она была проституткой, - заметил Блейн с некоторым раздражением. Его тон задел меня, вызвав едкое негодование.
- Какое это имеет значение? - вскинулась я. - Она - моя подруга, и ее кто-то убил! От того, как именно она зарабатывала, ее жизнь не становится менее значительной.
- Это так, но из - за этого ситуация становится значительно опаснее, - его голос был твердым. Блейн сел рядом со мной, устало проведя руками по лицу.
Боже. Он не был обязан находиться здесь, и тем более, не был обязан выслушивать мои истеричные нападки.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я уже более мягким тоном.
- В Инди есть только одно агентство эскорт услуг, и если она работала именно там, последнее, чего они захотят, так это чтобы данный факт всплыл. Тем более им вряд ли понравится, если станет известна информация об их клиентах. - Блейн со значением посмотрел на меня: - Я хочу, чтобы ты не распространялась о том, что тебе известно, или станешь очередной мишенью.
Об этом я не подумала. Отстраненно, я продолжала гладить Тигра, пытаясь осмыслить то, о чем он говорил. Казалось патологически неправильным, удерживать информацию, когда это могло поспособствовать обнаружению убийцы Шейлы, просто из-за того, что я боялась.
- Не знаю, смогу ли это сделать, - честно призналась я. Отец привил мне чувство глубокой веры в справедливость, и все это шло в абсолютный разрез с тем, чему меня учили, даже несмотря на то, что речь шла о моей безопасности.
- О чем ты говоришь? - резко вскинулся Блейн.
- Я не могу притвориться, что ничего не знаю, - настаивала я, встретившись с его пронизывающим взглядом. - Шейла говорила, что у нее появился клиент, который был в ней сильно заинтересован. Она упоминала о нем несколько раз. Полиция должна знать об этом. Убийцей мог быть этот человек, а не Марк.
- Ты не знаешь этого.
Нет, но, если честно, я не могла представить, чтобы Марк был способен на подобное.
- Он просто… не подходит под типаж.
- Тед Банди тоже не выглядел, как маньяк, - сухо возразил Блейн. - Если ты полагаешь, что тот человек, о котором она говорила, может быть как - то к этому причастен, я поищу информацию.
Его предложение удивило меня.
- Ты сделаешь это?
- Да, - ответил он. - Лучше я, чем ты.
Его слова меня задели.
- Почему это? - Моя бровь едко взлетела вверх. - Потому что ты - мужчина?
Блейн посмотрел на меня как - то странно.
- Да, - медленно произнес он, словно я была немного идиоткой. - К тому же я располагаю гораздо большими ресурсами, чем ты.
Ладно, второй довод было трудно оспорить.
- О, - выдохнула я, чувствуя, как вспыхнули мои щеки. На самом деле, я даже не знала с чего начать, чтобы выйти на босса Шейлы, не говоря уже о мистическом клиенте, с которым она встречалась. - Ладно, спасибо. - Я пыталась придать своему голосу благодарный тон, но этот день был слишком долгим для сантиментов.
- Ты сможешь продержаться до утра? - спросил Блейн, озадачив меня своим вопросом. - Сама? - пояснил он, видя мое непонимание. - Есть кто - нибудь, кому я могу позвонить, чтобы к тебе приехали?
Печально, но позвонить было некому, потому что я еще не успела обзавестись друзьями в этом городе. Шейла и Клэрис являлись единственными моими подругами, которых я могла бы попросить оказать мне поддержку, но мне не хотелось звонить Клэрис, потому что знала, что у нее были дети, и она не могла оставить их, чтобы приехать ко мне. Тем не менее, мне было некомфортно говорить об этом Блейну, потому что это характеризовало бы меня в его глазах полнейшей неудачницей.
- Со мной все будет в порядке, - мой голос прозвучал достаточно уверенно, но он не выглядел убежденным, и я сжалась под его пронизывающим взглядом.
Посмотрев на часы, Блейн вздохнул:
- Послушай, уже реально поздно. Что если я останусь на пару часов у тебя на диване? Ты сможешь поспать немного, а утром я уйду.
Мне пришлось отвернуться, чтобы проморгать навернувшиеся на глазах слезы. Неожиданная доброта его предложения пробила еще одну брешь в моем оборонительном барьере, который я возвела, чтобы оградить себя от него. Правда была в том, что я сомневалась, что смогла бы заснуть, оставшись одна. Образы в моей голове были слишком свежими и кровавыми.
Откашлявшись, я все еще не рисковала смотреть в его сторону:
- Если тебе несложно… - мне было трудно говорить из-за сформировавшегося в горле кома, - я была бы очень благодарна. - И тут мне кое о чем вспомнилось. Брюнетка. - Мм… - запнулась я, неуверенная, как правильно об этом спросить. - Если только тебя… никто не ждет? - Чувствуя, как к щекам прилила кровь, я все еще не могла смотреть ему в глаза. Он ничего не ответил, явно пытаясь разгадать подтекст. Но я ведь не могла спросить у него напрямую, ждала ли его все еще та длинноногая девица, верно?
- Нет, - наконец, произнес он с непроницаемым выражением лица. - Не сегодня.
Я молча кивнула и, встав с дивана, подняла на руки Тигра.
- Могу я что-нибудь тебе предложить? - спросила я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Было невероятно странно видеть Блейна, сидевшего на моем потертом диване, с подлокотника которого свисало стеганное покрывало, сшитое моей бабушкой. В противоположном углу гостиной стояло старое оранжевое кресло и мой небольшой устаревший телевизор. Все вокруг казалось слишком скромным, и Блейн в своей дизайнерской одежде и безупречными волосами явно не вписывался в обстановку.
- Я в порядке - ответил он и, вытащив телефон, дал недвусмысленно понять, что мое присутствие было более необязательным. - Мне только нужно сделать пару звонков. - Набрав номер, он прижал телефон к уху. Чувствуя, что стала лишней, я все еще терялась в догадках, как можно было сделать его присутствие здесь более комфортным, когда удалялась в свою спальню.
Расположив Тигра на кровати, я стянула трикотажные шорты и забралась под одеяло. Кот свернулся калачиком у меня в ногах, за что я была бесконечно ему благодарна, потому что его присутствие действовало на меня крайне успокаивающе. Но что меня действительно по-настоящему успокаивало, так это осознание того, что в гостиной находился Блейн. Я не относила себя к типу слезливых барышень, но с другой стороны, мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с тем, что я видела этой ночью. Закрыв глаза, я попыталась подумать о чем-то другом. Образ Блейна, укрывавшегося бабушкиным стеганным одеялом, вызвал на моих губах улыбку. Надо было отдать должное, он не обращал внимание на обстановку моей квартиры, за что я испытывала благодарность.
Мне казалось, что я никогда в жизни не смогу уснуть этой ночью, но мое тело и сознание были настолько истощены, что в итоге я провалилась в сон в течение минут.
Очнулась я только тогда, когда почувствовала, что кто-то сотрясал мое тело, и до меня доносились крики и слезы. Мои глаза распахнулись, и я в течение нескольких агонизирующих секунд осознавала, что источником крика являлась я сама. Кто-то склонялся надо мной, удерживая мои запястья. Запаниковав, я начала вырываться, пытаясь освободиться. Меня тут же прижали к мужской груди, и руки стальными тисками обвились вокруг моего тела, эффективно лишая меня возможности двигаться.
- Кэтлин! Проснись! - Это был Блейн. Его голос, в конце концов, просочился сквозь пелену сковывавшего меня ужаса. - С тобой все хорошо. Это всего лишь кошмар.
Я резко остановила сопротивление и села, продолжая дрожать в его руках. Он сидел рядом со мной на кровати, крепко удерживая меня в своих руках.