- Джеймс? - повторила она, и на ее лице отразилось то же удивление, которое испытывала я. - Джеймс Гейдж?
- Он самый, - подтвердила я, усмехаясь. - Мы с ним идем на ужин завтра вечером…
Раздавшийся позади нас звук, заставил меня сделать паузу, и я, оглянувшись, увидела Блейна, стоявшего возле стола Клэрис со стопкой папок в руке. Его нахмуренный взгляд был устремлен на меня, и так как мне совсем не хотелось, чтобы у Клэрис возникли проблемы из-за нашего общения, я поспешно поднялась со стула и откашлялась.
- У вас есть для меня какие-нибудь документы? - поинтересовалась я у нее, переходя на деловой тон.
- Нет, не сегодня, спасибо, - ответила она, быстро отвернувшись к монитору своего компьютера. Видимо, она так же, как и я, чувствовала недовольство своего босса.
Мне хотелось спросить у Блейна, смог ли он выяснить какую-нибудь информацию о Шейле, но не была уверена, что это было подходящее время и место. Выражение его лица также совершенно не располагало к расспросам. Сглотнув, я направилась мимо него в сторону лифта, но его рука, сомкнувшаяся на моем предплечье, остановила меня.
- Зайдете ко мне на минуту, Кэтлин? - спросил Блейн. Точнее это выглядело, как вопрос, но в действительности являлось командой. Я видела, как Клэрис подняла взгляд от своего монитора.
- Мм, разумеется, - ответила я неуверенно и последовала за ним в его кабинет. Он закрыл дверь за мной и прошел к столу, чтобы положить папки, которые держал в руках. Я стояла, заломив руки, и нервозно за ним наблюдала.
Блейн обошел стол и, остановившись у ближайшего ко мне края столешницы, прислонился к ней, скрестив на груди руки. Сегодня на нем был угольно серый костюм с белоснежной рубашкой и галстуком, который, без сомнения, стоил дороже, чем весь мой гардероб.
В этом костюме его плечи казались еще шире, и я не могла не заметить, как низко облегали брюки его узкие бедра. Ужаснувшись тому, куда опустился мой взгляд, я вскинула глаза вверх.
- Как ты сегодня? - поинтересовался он, и его тон потерял прежнюю жесткость.
- Все хорошо, - произнесла я ровно. Мне реально не хотелось говорить о себе. Последнее, чего я хотела, так это его доброго ко мне отношения, потому что могла снова расплакаться, а он и так уже видел достаточно моих слез.
- Я подумала, возможно… тебе уже удалось выяснить какую-нибудь информацию относительно клиента, с которым встречалась Шейла? - спросила я с надеждой. Еще был только понедельник, но я не сомневалась, что если и существовал способ отследить этого человека, то Блейн был именно тем, кто мог это сделать.
К моему крайнему смятению, он покачал головой:
- Боюсь, что нет. - Когда он увидел разочарование, промелькнувшее на моем лице, он встал и прошел ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.
- Я продолжу искать, - тихо произнес он, потянувшись и пропустив локон моих волос между своими пальцами так, как он это делал в пятницу вечером. Блейн находился настолько близко, что я снова могла чувствовать легкий запах его парфюма, усиленно пытаясь не терять нить разговора.
- У меня есть сотовый Шейлы, - произнесла я, выдохнув. - Я подумала, возможно, клиенты звонили ей. Или, по крайней мере, ей мог звонить тот, на кого она работала. Возможно, мне удастся выйти на нее. Или на него.
Я не имела ни малейшего представления, кто это мог быть. Согласно фильмам и телевидению, сутенерами чаще всего являлись мужчины. Но в дорогостоящих борделях, обычно, заправляли мадам… такие, как Хейди Фляйс.
Блейн застыл на мгновение, но потом продолжил гладить пряди моих волос.
- Почему бы тебе не принести телефон мне? - предложил он. - Я мог бы пробить все номера, чтобы узнать, кто именно ей звонил.
Его предложение казалось более благоразумным, нежели мое намерение звонить по номерам наугад. Но внутренний голос заставил меня помедлить.
- Наверное, мне стоит все же вернуть телефон в квартиру Шейлы, - произнесла я, - но… сначала я перепишу номера и принесу их тебе. - Не знаю, почему я солгала, но это просто случилось. Возвращать сотовый в квартиру Шейлы я, разумеется, не собиралась.
- Так и сделай, - неожиданно легко согласился он. - Хорошая идея. Принеси мне их завтра.
Я ждала, что Блейн отступит назад, но он этого не сделал. Вместо этого он приблизился еще ближе. Откинув голову назад, я подняла на него взгляд.
- Что завтра вечером? - спросил он, и его голос стал ниже, заставляя меня думать о тех вещах, о которых не стоило в отношении него. Блейн был моим боссом, твердила себе я, пытаясь сконцентрироваться. Его вопрос, тем не менее, озадачил меня. О чем он говорил?
- Мм… вторник? - ответила я, мои брови непонимающе нахмурились. Его губы слегка изогнулись.
- Да, вторник, - произнес он сухо. - Я имел в виду, что ты говорила Клэрис о завтрашнем вечере?
О. Ладно, это было несколько неожиданно, если не сказать, неловко… Почему - то я сомневалась, что Блейн посчитал бы допустимым, чтобы сын Уильяма Гейджа приглашал на свидание скромного курьера.
Остановив свой взгляд на лацкане его пиджака, я осторожно ответила:
- Меня пригласил на свидание Джеймс.
Блейн ответил не сразу, но его пальцы снова застыли в моих волосах, и когда он так ничего и не сказал, я осторожно подняла взгляд, столкнувшись с его серыми глазами.
- Не думаю, что это хорошая идея, - наконец, жестко произнес он. Удивленная тому, насколько сильно меня ранили его слова, я с издевкой вскинула бровь:
- Почему? Я недостаточно хороша для него, да? - мой тон был пропитан едким сарказмом, и я отступила назад, чтобы оказаться за пределами его досягаемости. Его рука опустилась, но он продолжал на меня смотреть.
- Я не говорил этого, - начал он, но я его оборвала.
- Тебе и не нужно было, - вскинулась я. - Думаешь, мне неизвестно, что ты считаешь меня провинциалкой, недостойной внимания таких, как он? - "Или таких, как ты", - подумала я, но не сказала этого. Его челюсть сжалась, а в глазах промелькнула вспышка злости, но я проигнорировала это. - Джеймс, по крайней мере, уважает меня в достаточной степени, чтобы пригласить на свидание! Ты же просто дал волю своим рукам в моей постели, а потом ушел! - Мои глаза расширились в шоке от того, что я позволила себе сказать. Как только слова покинули мой рот, я сразу же о них пожалела. Не потому что они были неправдивы, а потому что мне не хотелось говорить о том, что произошло той ночью. Вспышка злости снова осветила его серые глаза, и я, развернувшись на каблуках, кинулась к двери, и, распахнув ее настежь, буквально вылетела из его кабинета.
- Кэтлин, подожди! - услышала я голос Блейна, но, проигнорировав его, прошла мимо Клэрис, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Не утруждаясь ожиданием лифта, я была уже на лестничной площадке, когда услышала, как позади меня захлопнулась дверь Блейна.
Глава четвертая
Пройдя в свой отдел, я забрала файлы для доставки и, не тратя ни минуты, поспешно покинула офис. Находясь за рулем, я не слишком обращала внимание на дорогу, все еще пребывая под впечатлением своего выпада по отношению к Блейну. Если я планировала доказать ему, что представляла собой искушенную жизнью девушку, то потерпела масштабный провал. Чувствуя катастрофическую неловкость, я шумно выдохнула. Не удивительно, что он считал меня наивной провинциалкой.
Сигналившие позади меня машины заставили меня вздрогнуть, и я удивленно осознала, что стояла на зеленый свет. Увидев в зеркало заднего вида длинный ряд машин, ждавших возможности повернуть, я поморщилась и нажала на педаль газа.
Мне потребовалось около двух часов, чтобы развести по адресатам почти все имевшиеся у меня документы, после чего я купила сэндвич в качестве обеда, который собиралась съесть в машине. Признаться, мне не слишком хотелось возвращаться в офис, в особенности, когда в отделе находилась Диана. Поэтому я не спешила.
Последней в моем списке оставалась контора, куда мне очень хотелось съездить. Она располагалась почти на окраине и была окружена густой лесопосадкой. Деревья - это то, о чем я скучала больше всего, когда вспоминала о родном городе. Осень была моим любимым временем года. Мне нравилось наблюдать, как листья меняли цвет. И хотя погода сегодня выдалась несколько мрачноватой, деревья все равно выглядели потрясающе, шелестя огненной листвой.
Отдав в контору нужную документацию, я неспешно возвращалась к машине в надежде на то, что умиротворенный шелест листьев под ногами успокоит мои расшатанные нервы.
Остановившись на мгновение, я прислонилась к стволу и, закрыв глаза, несколько минут просто стояла, наслаждаясь свежестью воздуха и восстанавливая душевное равновесие. Мне следовало взять себя в руки. Попадая под влияние Блейна, я переставала здраво мыслить. Мне нужно было его забыть. В конце концов, вечером я шла на свидание… Мои губы дрогнули в улыбке. Это было именно то, чего я ждала с приятным предвкушением.
Оттолкнувшись от дерева, я устало выдохнула и направилась к машине. Но уже через несколько шагов обнаружила, что возле нее кто - то стоял. Приблизившись в достаточной степени, чтобы понять, кто это такой, я замерла на месте. К двери моей машины прислонился Джимми, вертевший в руке карманный нож. Мой пульс ускорился, и мне пришлось подавить в себе порыв развернуться и бежать прочь. Когда он поднял взгляд, на его губах дернулась усмешка.
- Кэтлин Тернер… Какая приятная встреча. - Его слова были достаточно цивилизованными, но тон, с которым он их произнес, заставил меня содрогнуться.
- Откуда вам известно, как меня зовут? - моя бровь взлетела вверх в показной браваде. Насколько я помнила, Блейн представлял меня братьям Сантини только по имени.
- Это наша работа - владеть информацией о людях. - Он все еще играл с ножом, и я заметила, что мне было трудно оторвать взгляд от лезвия ножа. Мои мысли снова вернулись к Шейле, и я нервно сглотнула.
- Блейн сказал тебе держаться от меня подальше, - выдавила я, пытаясь придать своему тону максимально угрожающий оттенок. Его ухмылка исчезла, и я инстинктивно отступила назад, в то время как он шагнул вперед, буквально уткнувшись своим лицом в мое.
- Я не подчиняюсь Блейну Кирку, - рявкнул он, и его глаза полыхнули злостью. - Ему бы следовало помнить, кому я подчиняюсь. - Его рука вытянулась вперед, и я вскрикнула, ожидая почувствовать боль, но ее не последовало. Ощутив холодное прикосновение воздуха к груди, я осознала, что Джимми разрезал ножом ткань моего платья в области шеи.
- Передай Кирку, чтобы он позаботился о твоем молчании, или в следующий раз, это будет твоя прелестная кожа.
После этого он сел в ближайшую машину и уехал, а я стояла, замерев на месте, и в течение нескольких минут смотрела ему в след, прежде чем у меня появились силы заставить себя двигаться.
Забравшись в машину, я немного помедлила, чтобы восстановить дыхание и самообладание в достаточной степени для того, чтобы без угрозы для окружающих находиться за рулем, после чего завела машину и поехала назад в офис.
Уже было далеко за полдень, когда я вошла в холл. Зеркало в машине недвусмысленно сигнализировало о том, что я выглядела далеко не идеально. Моя тушь растеклась по щекам из-за успевших навернуться на глазах слез, и у самого основания горловины платья свисала разорванная ткань. Прежде чем увидеть кого - либо из сотрудников, мне, как минимум, требовалось попасть в уборную.
Увидев, что холл фирмы пустовал, я выдохнула с облегчением и проскользнула в дамскую комнату.
Умывшись несколько раз холодной водой, я удрученно взглянула на свое лицо, лишенное всякого макияжа. Я не относилась к типу тех девушек, которые носили косметику в сумочке, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как стянуть резинку с хвоста, для того чтобы волосы свободно упали на плечи и вдоль скул, скрывая бледность лица. Мои волосы были достаточно длинными, чтобы также немного прикрыть разорванную часть лифа платья. Снова взглянув на свое отражение, я вздохнула. Что ж, это был максимум того, что можно было сделать. Взглянув на часы, я обнаружила, что оставался всего лишь час до того, как мне можно было, не нарушая рабочего графика, поехать домой.
Возвращаясь в свой отдел, я постаралась не попасть на глаза Диане, потому что она, без сомнения, увидев состояние моей одежды, решила бы, что я во время работы завела с кем-то интрижку. На моих губах дрогнула невольная усмешка. Как если бы я была настолько удачлива.
На сегодня документов для доставки больше не осталось, и это не могло не радовать. Когда мне не нужно было развозить корреспонденцию, я, обычно, помогала набирать документы, которыми были выше головы завалены паралегалы, описывавшие бесконечные процессы, показания, заключения и прочую ересь, неразрывно сопутствовавшую их профессии.
Заглянув в ближайший отсек, где работала Лори - одна из паралегалов - я поинтересовалась, была ли ей нужна моя помощь. С благодарностью, она протянула мне стопу файлов.
- Если ты сможешь начать это, будет потрясающе, - вздохнула она.
- Без проблем. - Снова вернувшись к своему столу, я приступила к работе. Немного позже я почувствовала чье-то присутствие за своей спиной и, оглянувшись, увидела пристально смотревшую на меня Диану.
- Когда ты вернулась назад? - отрывисто поинтересовалась она.
Взглянув на часы, я произнесла:
- Около часа назад.
- Тебе следует уведомлять меня о своем возвращении, - бросила она, и ее губы недовольно поджались. - У меня могут быть для тебя дополнительные документы.
- Они у вас есть? - со значением поинтересовалась я. Эта женщина была помешана на контроле; это реально выводило меня из себя.
- Нет, - ответила Диана. - Но могли быть, - добавила она, вскинув бровь. - И документы остались бы недоставленными из-за того, что ты не посчитала нужным сообщить о своем присутствии в офисе.
Последние несколько дней моей жизни были не самыми легкими, поэтому моя толерантность по отношению к Диане начинала достигать своего предела.
- Боже упаси вам самой прийти и выяснить, на месте я или нет, - огрызнулась я. - Или же взять и просто положить файлы мне на стол, когда документы готовы.
- Это не входит в мои обязанности, - выплюнула она. - Это ты работаешь на меня. Я не собираюсь подносить тебе документы.
- Я работаю на фирму, - сквозь зубы сообщила я. - И знаете, складывается впечатление, что со мной ни у кого не возникает проблем, кроме вас.
- Это потому что я ожидаю, чтобы люди действительно работали, когда мы им платим деньги, - бросила она ядовито.
Это замечание заставило мою кровь закипеть, и я открыла рот, чтобы ответить ей в тон, но неожиданно в поле моего зрения оказался Джеймс.
- Не помешаю? - осведомился он, настороженно переводя взгляд от Дианы ко мне. Диана резко закрыла рот.
- Нет, сэр, - сообщила она. - Я только напоминала Кэтлин о ее непосредственных обязанностях. - С этим она покинула мою секцию. Когда Джеймс снова ко мне повернулся, я все еще чувствовала себя так, словно из моих ушей вот-вот повалит пар.
- Какие-то проблемы? - спросил он, нахмурив брови. Мне не слишком хотелось ему говорить о чем - либо, потому что была уверена, что являлась более заменяемой сотрудницей, нежели Диана.
- Ничего катастрофичного. Мы просто не слишком ладим, - ответила я уклончиво.
- Следует ли мне с ней поговорить? - в его голосе слышалась тревога. Я не сомневалась, что Диана пришла бы в ярость, если бы он вмешался, и стала бы меня ненавидеть еще больше, что значительно усложнило бы и без того не радужную ситуацию.
- Нет, нет! - я поспешно покачала головой. - Ничего страшного. Ты же знаешь, какими могут быть женщины. - Это должно было ослабить его интерес, потому что не существовало мужчины, который бы сознательно хотел встревать в женские распри.
- Ты… что-то хотел? - спросила я, чтобы сменить тему. В конце концов, он не заглядывал ко мне в секцию на регулярной основе просто, чтобы узнать, как мои дела.
- По поводу завтрашнего вечера… - произнес он, и моя грудь сжалась. Неужели он собирался отменить наше свидание?
- У меня немного изменились планы. Я не успею забрать тебя на ужин прямо из офиса. Могу я вместо этого заехать к тебе домой?
- Конечно, - я улыбнулась, стараясь скрыть неловкость относительно не респектабельности своего места жительства. Когда я не слишком охотно назвала ему адрес, он кивнул:
- Я заеду за тобой в семь.
Я согласилась, и он, напоследок улыбнувшись, ушел.
Задержавшись на час дольше, чем требовало официальное время, чтобы закончить документ для Лори, я уже около семи собрала вещи и вышла из офиса.
По пути к машине я пыталась сдержать дрожь из-за холодного ветра, пробиравшегося сквозь дыру у горловины платья-свитера. Должна признаться, меня это по-настоящему расстраивало, потому что платье было одним из моих любимых, и теперь его оставалось только выбросить.
Со вздохом я села за руль и, захлопнув дверь… чуть не закричала. На пассажирском сидении моей машины сидел Блейн. Из уставшего состояния я моментально перешла в состояние повышенной раздражительности.
- Какого черта ты здесь делаешь? - вскрикнула я, пронизывая его взглядом. - Ты меня до смерти напугал! - Мое сердце колотилось о грудную клетку, словно сумасшедшее.
- Тебе бы следовало замыкать машину, - спокойно произнес он, совершенно не реагируя на мою бурю эмоций. Его глаза сузились, и он пристально оглядел меня, заставив мою руку автоматически стянуть ткань платья у основания горла. - Что с тобой произошло?
Мою кровь все еще лихорадила злость, чтобы я просто так отступила.
- Натолкнулась на твоего друга Джимми, - сообщила я едко. - У него послание к тебе. - Челюсть Блейна сжалась. - Мне следует держать язык за зубами или меня порежут на лоскутки. Есть какие-нибудь идеи, о чем он говорил?
- Что ты пытаешься сказать? - его голос был ледяным, и если бы у меня в тот момент было больше здравого смысла, я бы отступила. Но меня слишком поглощала досада, чтобы волноваться о последствиях.
- Ты единственный, кому я говорила о том, что возможным убийцей Шейлы мог быть ее клиент, и надо же какое совпадение! Неожиданно сегодня Джимми пытается закрыть мне рот! Хочешь, чтобы меня убили?
Я даже не успела среагировать, когда Блейн переместился, и мое тело оказалось прижатым к сидению, и его рука обхватила мое горло. Испугавшись, я чуть не задохнулась от шока. Не смотря на свои обвинения в том, что он мог сдать меня Джимми, я, на самом деле, ни на секунду в это не верила.
Мои руки инстинктивно поднялись, схватив его за запястье, но мне не удалось сдвинуть его руку. Зажмурившись, я сидела, не шелохнувшись, в ожидании, что он будет делать дальше. Его рука твердо обхватывала мою шею, но это не причиняло боли. Пока что не причиняло. В то время как я ждала, чуть дыша, его губы остановились у самого моего уха.
- Если бы я хотел тебя убить, - прошептал он мрачно, - ты бы уже была мертва. И мне не понадобился бы для этого Джимми. - От его слов меня пробрала дрожь. Его рука ослабила хватку, но все еще оставалась у моего горла.