***
На следующий день Мишка не мог сосредоточиться. Никак и ни на чем. В итоге - накричал на Галину, которая, обиженно фыркнув, вылетела из его кабинета, сильно хлопнув дверью; поругался по телефону с Юлей, которая ранним утром чертовски сильно раздражала своей бестолковостью; и чуть было не послал важного человека, которому вздумалось не вовремя ему позвонить. А что звонить? Занят он. Сильно. И вот уже полдня ждет звонка, не в состоянии сосредоточиться ни на чем другом.
Походил туда-сюда по кабинету, раздраженно глядя на поток машин, проезжающих под окном, выпил пять чашек кофе, нечаянно порвал лист с важными записями и выкурил почти целую пачку сигарет.
Не выдержал, вышел к Галине в приемную. Она на него посмотрела обиженно, поджала губы и демонстративно громко начала стучать по клавишам. Стенографистка нашлась, ишь какая.
- Мне никто не звонил?
Она, не отрывая глаз от клавиатуры, коротко ответила.
- Нет.
- А Наташа ничего не передавала? - продолжил допытываться Мишка.
- Нет.
- Нет, - издевательски передразнил мужчина, скривившись. - Ты другие слова знаешь?
Галя провела рукой по гладким рыжим волосам.
- Нет.
- Черте что, - пробурчал он себе под нос и громко хлопнул дверью. - Черте что. Распоясались напрочь. Все.
Решив уже, что звонка от Кати он не дождется, Миша успокоился. И расстроился. Наверное, в чем-то он ошибся. Возможно, Катя думала не так, как он надеялся. А может, ей не было никакого резона отказываться.
Ближе к вечеру, когда на улице порядком потемнело, а небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, в дверь нерешительно постучали. Что-то внутри екнуло и перевернулось. Галина так не стучала. И другие тоже. А значит...
Прочистил горло.
- Да?
- Здравствуйте, Михаил Иванович, - дверь приоткрылась, явив перед глазами знакомое лицо с поразительно ясными яркими глазами, под которыми в данный момент отчетливо виднелись темные круги. Миша нахмурился и подергал себя за мочку уха - всегда так делал, когда приближалась буря. - К вам можно?
- Можно, Кать. Садись.
От фамильярного обращения Катя немного смутилась, но послушно опустилась на удобный диван, как примерная девочка сложив руки на коленях. Миша в очередной раз поразился тому, насколько она выглядит мягкой. Даже уставшая, не до конца проснувшаяся, со слегка вьющимися темными волосами, потрясающе оттеняющими прозрачно-голубые глаза, со светлой кожей...Сейчас он не мог вспомнить, почему посчитал ее обычной и неприметной.
- Михаил Ива...
- Просто Миша, - перебил он ее.
- Миша, - послушно повторила девушка и кивнула своим мыслям. - Я не просто так зашла.
- Я уже понял. Что случилось?
- Я по поводу этого, - она раскрыла свою сумку, вытащила конверт и показала его ему. Миша деланно приподнял бровь, делая вид, что не понимает. - Здесь ошибка.
- Здесь нет никакой ошибки.
Катерина непонимающе моргнула, перевела взгляд вниз, на белую бумагу, и тряхнула головой. Очевидно, девушка ожидала, что он начнет задавать вопросы. Как же она не понимает - там нет ошибки. Он никогда ни в чем не ошибается.
- Нет, есть, - Катя повертела конверт в руках, привлекая к нему внимание. Ее брови хмурились, а сама девушка изредка прикусывала губу, мучительно подбирая слова. - Наташа сегодня принесла и, наверное, ошиблась. А до нее я не смогла дозвониться.
- Она не ошиблась.
- Ошиблась. Здесь не та сумма, о которой мы договаривались. Она больше... - девушка сдавленно сглотнула. - Намного.
- Да, все правильно, - Михаил вальяжно откинулся в мягком кожаном кресле и повернулся так, чтобы как можно лучше видеть лицо Кати. Ему нравилось наблюдать за сменой ее эмоций. Завораживало. - И что?
- Вы не понимаете? - она невольно повысила голос и наклонилась вперед. - Вы переплатили. Больше, чем в два раза. Очевидно, ошиблись.
- И ты пришла эту ошибку исправить, - полувопросительно мягким голосом закончил ее мысль Миша.
Она гордо вздернула заостренный подбородок.
- Ну да. А чему вы удивляетесь?
- Я не удивляюсь. Я этого и ждал, - туманно заявил он. - В общем...Катя, голову себе не забивай. Ошибки нет. Все правильно.
- Как правильно? Тут же...
- Да, тут, - он кивнул на белый конверт в ее руках, - больше. И я об этом знаю.
Катя выпрямилась, подозрительно и хмуро его разглядывая. Ее лицо вытянулось от непонимания и недовольства. Она была слишком чувствительной и упрямой, чтобы оставить этот факт без внимания.
- Я не понимаю.
- Чего?
- Мы же договаривались...
Он поднялся из-за стола и медленно подошел к дивану, опускаясь на него и предусмотрительно не касаясь Катерины, которая и так выглядела взволнованной.
- Договаривались, - согласился он. - Но только не так. Катя, ты понимаешь, что у других, то что ты делала, это работа, занимающая полноценный рабочий день.
Она с вызовом поджала губы и мятежно сузила глаза.
- Я не справилась?
- Ты справилась и даже очень. Именно поэтому здесь, - он накрыл маленькую теплую ладошку, сильно сжавшую конверт, своей - большой и какой-то грубой по сравнению с Катиной, - именно такая сумма. Если тебе будет легче, считай ее своего рода премией.
Она опустила взгляд на их переплетенные руки, не спеша вырываться или просить отпустить ее. Но вся - начиная с неестественно прямой спины и расправленных плеч - олицетворяла настороженность. Хоть одно резкое движение, и она отскочит и никогда не приблизится больше, чем на два метра. Михаил ощущал определенный азарт охотника, который пытается приручить особо упрямого и дикого зверя. Малейшее движение - и он пропал.
- Которая в два раза больше самой суммы? - иронично усмехнулась одним уголком губ девушка.
- Помимо прочего.
- И что, у вас все тут такие премии получают?
- Ты правда хочешь это знать? - Миша одарил девушки вопросительной улыбкой. Катя медленно перевела взгляд на его губы, зрачки расширились, и ее горло дернулось от судорожного глотка. Михаил поспешно поменял положение своего тела. Черт. - Кать, ты честно заработала эти деньги, и тебе нет нужды мне что-то возвращать и отдавать.
Ее розовый язычок скользнул по нижней губе и тут же скрылся, дразня Михаила еще сильнее.
"Мой Бог, - промелькнуло у него в голове, - я пропал".
- Я так не могу, - прочистив горло, заспорила Катя, и ее рука слегка зашевелилась. Миша предусмотрительно сжал тонкие пальчики, препятствуя девушке отдернуть ладошку. - Нет, Миша, правда. Мы договаривались с самого начала, и это...Извините, но я правда так не могу.
- Тогда выкинь, - Миша безразлично пожал плечами, не спуская глаз с женского лица. - Я назад не возьму.
Она посмотрела на него так, будто он сделал что-то кощунственное.
- Миша, вы вообще в своем уме? - выдохнула Катя и дернула рукой, пытаясь вырвать свою конечность из его уверенной хватки. - Я же не шучу.
- Я тоже не шучу. Если бы я знал, что ты сейчас работаешь, поверь, этим бы, - он взглядом указал на конверт, - дело бы не обошлось. Ты могла сказать...
- Что говорить?
- Ну, я думал, что ты в отпуске.
- Нет, я не в отпуске! - раздраженно выдохнула Катя и попыталась встать. - Зачем вам это все? Вы специально это делаете, чтобы меня позлить?
Она снова дернулась, на этот раз всем телом и попыталась встать. Мишка силой утянул ее назад на диван, пододвигая к себе поближе и перехватывая уже обе руки своей одной.
- Спокойно, - перебил он ее решительные возражения, другую руку заведя ей за спину и прижав к себе. - Не кипятись.
Катя еще раз в безуспешной попытке подергала запястьями и, не в состоянии освободиться, раздраженно выдохнула, обвевая сбивавшимся дыханием его шею. Из-за такого незначительного движения по всему телу с головы до ног прошла теплая волна. Захотелось прижать девушку еще ближе и не отпускать. Но Катю, очевидно, такое положение дел совсем не устроит.
- Отпусти...те.
- Когда ты успокоишься, - пообещал Миша, наслаждаясь изгибами и теплом женского тела, боком прижатое к нему. И совершенно не смущала дутая расстегнутая куртка, наоборот, хотелось развести полы в сторону и добраться до стройного женского тела. Ее тела. - Послушай. Это не жалость, не подачка, не желание что-то получить взамен. Я делаю так, потому что так правильно. Понимаешь?
Катерина тяжело дышала, при каждом вдохе грудью задевая его плечо, но елозить и вырываться перестала. Опустила голову, позволив Михаилу вдыхать свежий и приятный аромат своих волос. Все-таки не зря он избегал эту девушку. Она проблема. Хотя бы потому, что он не знает, как с ней быть.
- Вы невыносимо упрямый, Миша, - едва слышно пробормотала она, слегка пошевелив руками. Не для того чтобы освободиться, а чтобы уменьшить давление его ладоней. Михаил поспешно ослабил захват, мысленно устыдившись своей нерассчитанной медвежьей хватки. - Вам кто-нибудь говорил об этом?
- Говорили, - по-доброму усмехнулся мужчина, сдерживая желание погладить даже на вид мягкую кожу. - Но не всегда в положительном ключе.
- Даже не сомневаюсь, - с улыбкой кивнула Катя. - Вы ужасный упрямец. Но не в этом дело. Дело в том, что я вас не понимаю. Вот совсем.
В ее голосе слышалось столько расстройства и растерянности, что Миша не сдержал ухмылки.
- Это плохо?
Девушка задумчиво замолчала.
- Это странно. И не внушает доверия.
- Доверия или уверенности? - изогнув бровь, рассеченную старым шрамом, уточнил Михаил.
И как видимо, попал в точку.
- Уверенности, - призналась она. - Я никогда не встречала людей, более противоречивых, чем вы.
- Ты, - поправил Миша.
- А как же то, что я у вас работаю?
- Уже нет. Так что на "ты", - полуприказал-полупопросил Миша. - Идет?
- Ладно, - сдалась Катя, правда, без особого огорчения. - Но деньги взять я все равно не могу. Я буду чувствовать себя...обязанной. А я не хочу быть тебе обязанной, Миша.
Миша нахмурился и постарался понять, что именно так сильно задевает Катю. Почему ее так сильно коробит мысль о том, что она будет ему обязанной? Это самая несусветная глупость, которую он слышал в жизни. Но девушка выглядела чересчур серьезной, чересчур напуганной и чересчур решительной, чтобы можно было проигнорировать этот факт.
- Ты не обязана. Ты их честно заработала.
- Я не могу их взять. Спасибо, но не могу, - твердо повторила Катя, впиваясь в его лицо глазами и ожидая ответа. - Забери.
И что теперь, ругаться с ней? Ругаться не хотелось - хотелось держать ее рядом и не отпускать. Но не ругаться и расстраивать. Но просто так отступить и сдаться Миша не мог. Катя упрямая, но он упрямей. И опыта убеждения у него все-таки побольше.
- При одном условии, - невозмутимо ответил Миша.
- Что за условие? - с подозрением уточнила Катя, напрягаясь в его руках.
Вот же Фома Неверующий.
- Ты со мной поужинаешь.
Это было не вопросом и даже не предложением, это было констатацией факта, уведомляющей девушку о том, что ее ждет впереди. Миша никогда себя так не вел, и желания такого не возникало. Но с Катей все становилось по-другому и привычные рамки поведения с этой девушкой раздвигались. Возможно, дело в том, что Катя ему важна, и из-за этого он боится давать ей выбор. Выбор предоставляет право отказа, а отказ Мише был не нужен.
- Поужинаю?
- Да, прямо сейчас?
Катя растерянно заморгала и слегка покраснела.
- Я не могу. Мне надо...Кирилла забрать. И дела есть. И на работу завтра. И...
Миша прервал все бессвязные возражения, приложив палец к мягким приоткрытым губам. Хотелось пройтись по ним в легчайшей нежной ласке, а потом, не сдерживаясь, целовать так, как не целовал Катю никто.
- Шшш, - губы девушки медленно сомкнулись, скользнув по пальцу. - Хватит со мной спорить.
Еще не поздно, дела ты сделать успеешь, работа только завтра, а Кирилла мы заберем.
- Ты сейчас серьезно? - она отстранилась, сразу же облизнув губы, и посмотрела на него снизу вверх.
- Более чем.
- Это свидание?
Круглые щечки запылали от почти невинного вопроса. И стало ясно, что Катя корит себя за несдержанность. А зря. Несдержан в их случае именно Михаил. Он так старательно избегал Катю или, по крайней мере, старался избегать, что, дорвавшись до нее, потерял голову.
- Да, - с легкостью кивнул Миша.
- Я не могу.
Он страдальчески закатил глаза и застонал.
- Ты опять?
- У меня Кирилл.
- И что? - по правде сказать, Миша начал терять терпение. Она специально так делает, чтобы его позлить? Или правда не понимает? - Мы его сейчас заберем и поедем ужинать. В чем проблема?
Катя глянула на него как на сумасшедшего. Как будто он нес несусветную чушь. Высвободила одну руку, заправила короткую рваную прядь за ухо, пригладила челку и помотала головой, в надежде его понять.
- Миш, оно тебе надо? - искренне, без какого-либо двойного дна или издевки поинтересовалась Катя, и Подольскому она показалась настолько умудренной жизнью и опытом в этот момент, что он вздрогнул. - Вся нервотрепка? Эти поездки непонятные, мы с Кириллом...Зачем ты себе жизнь усложняешь?
Ему надоело разговаривать и ходить вокруг да около, поэтому Миша потянул ее с дивана, поднялся сам и поправил ее куртку, кончиками пальцев скользнув по волнистым прядям.
- Позволь мне самому решать, усложняю я себе жизнь или нет, - твердо произнес Михаил, пытаясь вразумить девушку и выкинуть из ее симпатичной головки дурные мысли. - Прекрати искать то, чего нет. Давай просто поужинаем и отдохнем сегодня. Обещаю не распускать руки, - он демонстративно развел руками, - если тебя это беспокоит.
- Ладно, - с тяжким вздохом Катя сдалась. - Хорошо. Едем ужинать. И да, без рук, - погрозила ему пальцем.
- Обещаю, - солгал Миша.
***
Она шла рядом с Михаилом, бережно и крепко удерживаемая за руку. Мысленно фыркнула. Как будто она может убежать. Катя шла и не могла до конца поверить в то, что все происходит именно с ней. Могла ли она подумать пару недель назад, что ее личная жизнь, казалось, давно похороненная под бетонной плитой быта и проблем, неожиданным образом оживет, всколыхнув в душе бурю чувств? Да еще в такой ультимативной форме. Глядя на Мишку, на ум приходил девиз Цезаря "пришел, увидел, победил". И хотя до сих пор не ясно, что на уме у мужчины, сомневаться в его решимости не приходится.
- В эту дверь? - спросил Миша, кивнув на темно-серую металлическую дверь, ведущую в корпус центра, где занимался Кирилл. Катя кивнула. - Понял.
Миша изъявил желание забрать Кирилла вместе. Не просто приехать, как в прошлый раз, а зайти вместе с ней. Но Катя видела, как он отчаянно храбрится и тщательно скрывает робость и неуверенность. Из центра выпорхнуло несколько детей, на невероятной скорости проскочив между ними. Михаил явственно вздрогнул и процедил что-то сквозь зубы. Катя не услышала, но догадаться не сложно - лестное там вряд ли было.
- Это всего лишь дети, - попыталась она его успокоить. - Не бойся ты так.
- Я не боюсь, - он упрямо сжал зубы и потянул на себя тяжелую дверь. - Заходи.
Попав в теплое просторное помещение, Катя оказалась под пристальными и любопытствующими взглядами окружающих. Здесь все друг друга знали, волей-неволей знакомились, ожидая детей, и приглядывались. И почти каждый из сидящих знал о том, что Катя не замужем, что живет одна и воспитывает не своего ребенка. Вначале все удивлялись, когда Кирилл называл ее просто Катей, думали, что она, наверное, няня или еще кто-то, но воспитатели, тоже любившие посплетничать, не утаили ничего. Что знали, по крайней мере. Сначала, конечно, на нее косо и с любопытством поглядывали, но уже давно успокоились. Сколько лет-то прошло? И в порядке вещей было, что она воспитывает Кирилла и что приезжает всегда за ним одна.
А теперь Катя приехала с мужчиной. И судя по любопытствующим и лукавым взглядам молодых нянечек, мамаш и просто женщин, мужчиной видным. Конечно, дамочки не оставили без внимания перемены в ее внешности, остановившись взглядом на потемневшей макушке, и соотнесли эти перемены с Михаилом.
Миша изучающие взгляды тоже чувствовал, но внешне старался этого не показывать. Они вместе отошли в сторону, мужчина скрестил руки на массивной груди, слегка расставил ноги, и вся его поза выдавала расслабленность и спокойствие. Хотя их Миша совсем не испытывал - за недолго время знакомства Катя более-менее научилась разбираться в его настроениях.
- Кать, а что они все так смотрят? - шепотом поинтересовался Миша, наклонившись к ее уху. - Так и надо?
- Нет, - так же тихо ответила Катя, позволяя легкой улыбке скользнуть по губам. - Им просто любопытно.
- Что, всем сразу?
- Ну да, - как само собой разумеющееся произнесла она. - Это же женщины.
- Я вижу, - с легким недовольством он поджал губы. - Но почему они ТАК смотрят?
Катя отвернулась от Миши и натолкнулась взглядом на молоденькую няню одного из мальчиков, занимающегося в той же группе, что и ее Кирилл. Девушка покраснела и поспешно опустила глаза.
- Ты им понравился, - сдерживая смешок, пожала плечами девушка и успокаивающе погладила Михаила по руке. - Расслабься. Тебя не съедят здесь. А лучше всего подожди нас на улице, если хочешь.
Он упрямо выдвинул подбородок.
- Ну уж нет. И я не напрягаюсь.
- Конечно.
Следующие пять минут Миша стоял с выражением лица Терминатора, не меньше, но Катя чувствовала, как внутренне он мается и места себе не находит. И пожалела, что не настояла на своем и не отказалась от этой нелепой затеи.
Наконец, показался Кирилл и остальные дети. Мишка, достаточно возвышающийся над всеми, Кирюшей был отмечен моментально, и ребенок вприпрыжку к ним подбежал, с любопытством глядя то на нее, то на мужчину.
- Здрасьте, - бодро поздоровался Киря и двумя руками подтянул сползавшие штаны. Подумав, добавил: - Дядя Миша.
Мужчина сглотнул и опустил взгляд вниз.
- Привет.
По-видимому, оба мужчины посчитали ритуал вежливости законченным и синхронно повернулись к Кате.
- А ты говорила, он не придет больше, - с обвинением громко прошептал племянник, обвиняюще глядя на Катю и показывая пальцем на улыбающегося Мишку, с ироничным любопытством поглядывающего на нее. Обложили, поганцы! - Нехорошо врать.
- Действительно, - себе под нос пробормотал Миша, заставив Катю покрыться румянцем. Даже уши запылали. - И не стыдно вам, Катерина Павловна, врать?
Она предпочла сделать вид, что не видит подлых подначек.
- Так, одевайся, - строго прикрикнула Катя на распоясавшегося малыша. - Давай сюда портфель.
Портфель перехватил Миша, а Кирилл не особо сопротивлялся, посматривая исподтишка на крупного мужчину. Если Мишка ловил его взгляд, то ребенок поспешно опускал глаза и делал вид, что занят своими делами.
- Мы сегодня мультик смотрели. Про рыбку.
Катя сноровисто помогла Кириллу застегнуть курточку.
- Понравился?