Когда Джош поднял глаза, то наткнулся на пристальные взгляды Доун и Грейс.
- Пойду-ка лучше посмотрю, чем занята Лаура. - Доун взяла книгу и направилась к двери. Джош не сводил взгляда с Грейс.
- Ты наверняка считаешь меня бесчувственным? - спросил он, едва за Доун захлопнулась дверь. От него не укрылось, что в тот момент, пока Грейс читала стихотворение, на ее лице отразилась целая гамма эмоций.
Он слишком хорошо знал Грейс. Она никогда первая не заговорит о своих чувствах. Ему вспомнилось, как много лет назад, собираясь в новую школу, она храбрилась перед Фебой, хотя в душе умирала от страха. Непросто появиться в классе посреди четверти, когда коллектив уже сформирован.
Вот и сейчас она старается скрывать свои чувства. Недавно Грейс пришлось в одиночку справляться с потерей, а теперь еще Джош донимает ее своей расчетливостью.
Он пожалел, что она спокойно воспринимает его поведение. Могла бы устроить ему разнос по поводу того, что он ставит во главу угла свою работу, а не интересы дочери. Ему следовало перенести деловые встречи, уверить китайских партнеров в том, что он занимается сейчас бюрократической возней, необходимой для выполнения контракта.
Удивительно, насколько преобразилась Грейс, читая стихотворение. У нее было лицо счастливой женщины, влюбленной в мужчину, готового на все ради нее.
- Тебе не обязательно отвечать на мой вопрос, - произнес он, так и не дождавшись ответа. - Я знаю, что ты скажешь.
Грейс вздохнула:
- Все нормально, Джош. Не стоит притворяться со мной. Мы оба знаем, что ты делаешь все это ради того, чтобы Поузи осталась со мной. Я в самом деле тебе очень благодарна.
О каком притворстве она говорит? Зачем ему ее благодарность?
- Черт возьми, Грейс, меня не надо благодарить!
Отвернувшись от нее, он провел рукой по волосам, затем сцепил на затылке пальцы, чтобы умерить жгучее желание прикоснуться к ее милому лицу. Если он проговорится о своих истинных чувствах к Грейс, ничего хорошего из этого не выйдет. Но и молчать о переполнявших его эмоциях было свыше его сил.
- Наоборот, это я тебя должен благодарить, и мне давно надо было сказать об этом, - Опустив руки, он повернулся к ней. - Ты мать моего ребенка, и я сделаю все, чтобы ты была счастливой. - Он приложил ладонь к сердцу и, глядя на нее, с искренним чувством добавил: - Клянусь.
Грейс несколько озадаченно посмотрела в его глаза.
- Ты сделаешь все? - недоверчиво спросила она.
- Абсолютно, - произнес он со всей убедительностью, на которую был способен. Затем тихим голосом прибавил: - Чего именно ты хочешь, Грейс?
- Ну, я подумывала, может, нам следует устроить свадебную церемонию где-нибудь за пределами мэрии.
Ее слова оказались настолько неожиданными, что он молчал, не зная, как ответить.
- Ведь туда мне пришлось идти, чтобы зарегистрировать смерть Майкла и Фебы…
Грейс умолкла, не в состоянии найти подходящих слов, чтобы выразить переполнявшие ее чувства.
Она не должна была даже просить Джоша об этом. Он обязан был сам обсудить этот вопрос.
- Извини, Джош. У тебя много дел, а я достаю тебя своими мещанскими сентиментальностями, которые совсем не важны…
- Прекрати! - Он обнял и крепко прижал ее к себе. - Это важно для тебя, а значит, и для меня. Мне следовало все это обговорить с тобой или догадаться самому, чего ты не захочешь.
Наклонившись, он посмотрел в ее лицо:
- Мы устроим свадебную церемонию там, где ты пожелаешь.
- Спасибо, - произнесла она и улыбнулась, как в тот раз, когда он решил прокатить ее на мотоцикле и вручил ей шлем. В тот момент он будто отдал ей часть своей жизни…
- Я уверена, что нам удастся организовать церемонию без белых голубей и скрипичных квартетов, - прибавила она и взглянула на него так, словно он был ее принцем на белом коне. У Джоша мелькнула надежда на то, что, возможно, их брак окажется не простой бумажной формальностью.
Его одолевало почти невыносимое желание поцеловать Грейс. Почему она не может или не хочет понять, что если наберется храбрости и доверится ему, то…
Доверие. Именно этого пока не мог добиться от Грейс Джош. Однажды она это уже сделала. А он провел с ней ночь и бросил ее.
Прежде Джош находил достаточно веские оправдания. Однако теперь вынужден был признать, что хотел всего лишь прикрыть собственные страхи. Потому что боялся, что его юношеские амбиции окажутся у ног девочки, которой требовалось больше, чем он мог ей дать. Именно это опасение стало причиной того памятного бегства Джоша из дома в рассветный холод.
Чтобы Грейс снова стала ему доверять, должно пройти немало времени. Следует много совершить, так что с поцелуями придется подождать.
- Почему ты настроена против голубей, Грейс?
- Ну… - начала она с серьезным видом, - во-первых, они совсем не похожи на уток…
Покачав головой, она снова одарила его своей сводящей с ума улыбкой:
- Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Кажется, - выдавил он. - Ты не желаешь помпезности.
- Наверняка и ты сам ее не захочешь. Тем более что как только все документы будут подписаны, ты улетишь в Китай.
Джош совсем не задумывался о том, что может произойти после их с Грейс свадьбы. Теперь же эта мысль неотступно преследовала его. Стоило ли ждать Грейс каких-либо клятв от него, после которых они разойдутся в разные стороны? Джош соберет свой чемодан, закажет такси и направится в аэропорт. Подобная перспектива настолько шокировала его, что он произнес:
- Возможно, я улечу не сразу же. Ну, хотя бы отправлюсь в Китай на следующее утро. Хотя бы ради приличия, - прибавил он, когда Грейс нервно вздрогнула. - Мы оба знаем, что свадебная церемония будет обыкновенной формальностью, но незачем сообщать об этом всему миру. К слову, мне кажется, что твоей матери захочется для дочери настоящей свадьбы.
- Разве? - недоверчиво вскинула она глаза в ответ. - И что ты предлагаешь?
- Между тихой свадебной церемонией и незаметной, свадебной церемонией существует некоторый нюанс.
Под незаметной свадебной церемонией Джош понимал тихую скромную вечеринку, о которой никто не станет вспоминать. Внезапно он ощутил желание, чтобы об этом событии узнал весь мир. Если раньше Джош негодовал по поводу того, что его имя полоскали на страницах желтой прессы, то теперь ему не терпелось стать персонажем светской хроники.
- Итак, нам нужны свидетели. По традиции мне следует быть на свадьбе с шафером, - произнес он. - Ты не против, если Поузи будет подружкой невесты?
- Подружкой невесты? Вообще-то подружка невесты находится рядом с ней на девичнике, помогает наносить макияж, несет шлейф платья и ловит букет невесты.
- Что-нибудь одно из перечисленного тобой она точно сможет сделать. Поузи придется всего лишь немного помочь.
- Я так не думаю, - возразила она.
- Не спорь, Грейс. Розовое платье с рюшами будет ей к лицу.
- Перестань, - отмахнулась та, стараясь не рассмеяться, отчего у нее на щеке появилась ямочка.
Как мог Джош позабыть об этой милой ямочке на ее щеке?
- Считаешь, что розовый цвет чересчур консервативен?
- Думаю, тебе не захочется услышать мой ответ. Знаешь, Поузи когда-нибудь припомнит тебе это. Дай ей только подрасти, и она заявит, что ты ущемила права своей дочери на собственной свадьбе… Кстати, где она?
- Спит, - твердым голосом ответила Грейс, и на щеке снова появилась ямочка. - Я отнесла ее после обеда наверх, чтобы никто ее не беспокоил.
Едва произнеся это, она услышала через монитор от рации из детской тихое похныкивание Поузи.
- Уже не спит, - проговорила Грейс. - Я должна идти.
Джош схватил ее за руку.
- Позволь мне организовать нашу свадьбу, Грейс. Я обо всем позабочусь.
- А разве ты не собирался на всю следующую неделю по делам в Лондон?
- Все, о чем тебе нужно подумать, так это о наряде, - ответил он, пропустив колкость мимо ушей. - Поверь мне.
- Хорошо. Тогда я отправлю в чистку твой темно-синий костюм. Он отлично подойдет для свадебной церемонии.
Глава десятая
На мгновение Джош в самом деле поверил словам Грейс. Затем она рассмеялась и сказала:
- Я собираюсь искупать Поузи. Если ты пообещаешь больше ни слова не говорить о том, что она будет подружкой невесты, я доверю тебе развлекать Поузи пластиковыми уточками во время ее купания.
- То есть это означает, что я могу помочь тебе? - спросил он.
- Ты ведь уже менял ей подгузник. Пора научиться купать ее. Если только ты не занят.
- Не занят… Спасибо.
- Пока благодарить меня не за что.
- И насколько сложен этот процесс? - с улыбкой спросил он, удостоившись очередной улыбки от Грейс.
Его слова показались ей забавными, но Джошу было все равно. Он готов валять дурака сколько угодно, лишь бы Грейс почаще вот так улыбалась.
Вообще-то это было не так уж и сложно. Находясь рядом с ней и Поузи, Джош сразу же преображался.
- Ты раздень ее, а я пока наберу воды в ванну, - сказала Грейс.
Легко сказать, да сделать трудно, подумал Джош. Он все еще возился, неуклюже расстегивая мелкие пуговички на распашонке Поузи, когда Грейс, уже налив воды в ванночку, стояла и наблюдала за ним.
- Если вы не поторопитесь, то вода остынет, - предупредила она, прислонившись к дверному косяку, определенно наслаждаясь тем, с какими предосторожностями Джош раздевает младенца.
- Я и так тороплюсь, - запротестовал он. - А вот Поузи забавляется.
Руки Джоша были слишком большими, а Поузи - чересчур крохотной, а ее кожа очень нежной.
- Какая маленькая, - произнес он.
- Да, брось ты. Она настоящая громадина, - не согласилась с ним Грейс, беря Поузи на руки. Поцеловав девочку, она осторожно сняла крошечную распашонку прямо через ее голову, потом что-то прошептала малышке и снова ее поцеловала.
- Видел бы ты ее, когда она родилась, - произнесла Грейс и отвернулась.
Джошу очень хотелось бы быть рядом с ней во время родов, держать за руку, ободряя и уговаривая, чтобы хоть как-то облегчить боль во время родовых схваток. Но этот миг уже не вернуть. Когда рождалась Поузи, он был далеко, а Грейс поддерживали Феба и Майкл.
Грейс коснулась ладонью его руки и успокаивающе погладила.
- В первый раз, когда Феба доверила мне купание Поузи, я так боялась, что уроню ее.
Этими словами Грейс давала понять, что догадывается о его переживаниях.
- Самое главное, осторожно и уверенно держать ее, - продолжала он, будто говоря о чем-то не слишком важном. - Давай я тебе все покажу. Вскоре ты всему научишься.
Маленькая детская ванночка стояла на низкой подставке. Грейс присела на стул, держа Поузи на коленях. Она осторожно умыла ее и только после этого стала потихоньку опускать девочку в воду, которая, в предвкушении удовольствия от купания, обрадованно засучила ножками.
Вода тут же перелилась через край ванночки. Рубашка Джоша, стоявшего рядом с ярко-желтой пластиковой игрушечной уткой в руке, мгновенно намокла от брызг.
Поузи довольно ворковала, а Грейс, глядя на них обоих, от души смеялась. Джош смотрел на Поузи и не замечал ни намокшей одежды, ни наплескавшейся лужи на полу. После очередной изрядной порции воды, он окончательно вымок с головы до ног. И снова он и Грейс весело смеялись. Полчаса спустя Джош отнес в детскую веселую, одетую в белую футболку и мягкие голубые штанишки Поузи, а сам собрался отправиться в свою квартиру. Вся его одежда вымокла. Грейс, сняв полотенце с обогревателя, надела ему на шею.
- Ты скоро к этому привыкнешь, - произнесла она. Джош почувствовал себя победителем какого-нибудь средневекового турнира, которому только что вручили лавровый венок. - В следующий раз будь готов к тому, что она выкинет.
Вообще-то Джошу было наплевать на то, что с одежды капала вода. Самое главное, что он находился рядом с Грейс, и они вдвоем купали своего ребенка.
Затаенное чувство напряженности, которое достигло между ними критической отметки после его возвращения домой, казалось, совсем ушло, пока они купали Поузи и смеялись.
- Что она может выкинуть? Ты имеешь в виду это? - Он указал на свои намокшие футболку и брюки.
- Как ты думаешь, почему я находилась с той стороны ванны, куда не долетали брызги?
- Понятно. - Он пощекотал животик Поузи, которая словно маленькая принцесса восседала на руках матери, и поцеловал темноволосую кудрявую головку. - Кажется, твоя мамочка меня провела.
- Считай, что ты прошел обряд посвящения в Орден мокрых рыцарей, - с шутливой торжественностью объявила Грейс, на лице которой все еще играла улыбка. Джош выпрямился и посмотрел на Грейс, так что та сразу же посерьезнела. И в это мгновение обоим показалось, будто десяти лет расставания как не бывало. Они снова были молодыми неискушенными романтиками.
Будто Джошу снова двадцать один год, и он полон надежд на будущее. В душе - непонятная тревога, что не в силах заглушить даже присутствие стоявшей рядом с ним девушки, которая далеко небезразлична ему. Она пришла, чтобы на прощание вручить ему сделанные своими руками запонки. Однако, взглянув в ее большие зеленые глаза, Джош в ту же секунду потерял голову. Желание захлестнуло обоих без остатка, и они кинулись в водоворот страсти.
Вот и теперь Грейс смотрит на него прежним взглядом, и разница в чувствах, которые Джош испытывал к ней тогда и теперь, была лишь в том, что они стали намного сильнее. Теперь оба повзрослели и набрались опыта. Однако и сейчас помимо обоюдного желания в сердце каждого из них закрался страх перед неизбежностью перемен, боязнь лишиться близкого человека. Только на этот раз Грейс опасается потерять не Джоша, а Поузи. Посерьезнев, он молча окинул их взглядом, потом шагнул назад, повернулся и вышел в коридор.
Шагая на свою половину, он встретил Доун.
- Хотела было спросить, как у тебя дела, но теперь вижу, что все в порядке. - Она добродушно усмехнулась. - Тебе сегодня просто суждено весь день купаться.
- Да уж, но я не жалуюсь, - произнес он, стянул полотенце с шеи и принялся вытирать волосы.
- Цени каждое мгновение, Джош. Дети слишком быстро вырастают. Твоя мать говорила о том, что собирается позвонить в агентство и нанять: няню.
- Сейчас гораздо уместнее говорить об агентстве по организации свадебных церемоний. Впрочем, Грейс считает, что свадьба должна быть скромной.
- Насколько я помню, у тебя уже была скромная свадьба, - заметила она.
- Несмотря на то, что она осталась незамеченной, - проговорил Джош, - потом возникло много проблем.
Услышав шаги Грейс у основания лестницы, он прибавил.
- Пойдемте в гостиную. Хотите выпить?
- Нет, спасибо, - покачала головой Доун, - а ты как хочешь.
Он налил себе виски и присел на низкий кожаный диван, напрочь забыв о влажной одежде.
- Грейс против того, чтобы устраивать церемонию в мэрии, - сказал он. - У нее это вызовет множество неприятных ассоциаций. Раз уж мы договорились пригласить немного больше гостей, чем предполагалось ранее, нужно найти место для праздничного банкета. Что вы об этом думаете?
- Если честно, Джош, немногие из тех, кого я знаю, жаждут оформлять свои отношения официально. Я и сама предпочитала свободные отношения.
Доун вздохнула, и Джош спросил:
- Вы сожалеете об этом?
- Возможно. Хотя какая разница, расписаны вы или нет? Когда мужчину тянет на сторону, никакое свидетельство о браке не удержит его от измены. Жаль, что отец моих девочек даже не пытался разыскать их.
- Вам должно быть пришлось нелегко.
Она грустно улыбнулась в ответ. Сколько же мужества потребовалось этой хрупкой женщине, чтобы вынести на своих плечах столько трудностей! Наверняка самым большим желанием Доун было то, чтобы ее драгоценным дочерям никогда не пришлось влачить того жалкого существования, которое выпало на ее долю. Доун мечтала видеть их счастливыми и благополучными.
- Я справлялась в большинстве случаев. - Улыбка озарила ее лицо. - В отношении вас с Грейс все, конечно же, обстоит иначе. Вы женитесь для того, чтобы у Поузи была семья.
- Я подумал, что таким образом нам удастся легче оформить опекунство над ней. Тем более что мы с Грейс постоянно живем в разных концах планеты.
- Возможно, именно в этом и причина всех проблем. - Она посмотрела на него в упор.
- У нас с Грейс имеются обязательства, Доун, - произнес он, уставившись на бокал, словно в его содержимом заключался ответ на вопрос. - Может быть, позже…
- Тогда зачем вы так торопитесь со свадьбой? - Она наклонила голову набок, словно маленькая экзотическая птица. - Чего ты боишься, Джош?
- Потерять ее, - выпалил он.
- Поузи или Грейс?
- Обеих. - Он взглянул на Доун. - Вы знаете о том, что она настоящая мать Поузи?
- Да, мне известно, что Грейс вынашивала ее. Разве яйцеклетка тоже была ее? Не всякий готов на такое самопожертвование. Милая моя девочка, она молодец.
- У вас прекрасная дочь. Однако пока она не имеет никаких законных прав на Поузи. Майкл назначил опекуном девочки меня.
- А с какой стати?
- Потому что Поузи - моя дочь, Доун. У Майкла были проблемы с…
- Понятно.
- В самом деле? Именно поэтому я делаю все, что могу, только бы Грейс получила законное право на собственного ребенка.
- А заодно защитить и себя, - не преминула заметить Доун.
- Считаете, что это эгоистично?
- Скорее, логически оправданным поступком, - уточнила она, уклоняясь от прямого ответа. Разве можно назвать эгоизмом желание выжить в этом мире? - Спасибо, что поделился своими мыслями. Теперь для меня многое прояснилось. - Она снова забавно наклонила голову набок. - Хотя и есть еще над чем поразмышлять.
- Сейчас от меня мало что зависит, Доун. Я просто решил пока не торопить события. Никак не могу отделаться от чувства вины при мысли о том, что… - он запнулся и заставил себя поднять на нее глаза, - что меня не было здесь, когда во мне нуждались. Если бы не Грейс и Поузи…
- Любовь - сильнейшее чувство, Джош. Почему она заговорила о любви?
- Любовь дает нам возможность жить вопреки всему. Она дарит силы и придает смелости идти вперед, хотя душа разрывается от боли.
- Однажды я уже испытал нечто подобное. Когда убедил себя, что поступаю верно, но потом понял, насколько ошибался.
Джош подумал, не совершает ли ошибку и сейчас? Не руководит ли его действиями эгоизм?
- Хотя почему вы уверены в том, что правы? - спросил он.
- Спроси себя, кто выиграет от твоего решения, а кто проиграет. Чье счастье тебе важнее всего?
- Разве это просто? - Он невесело усмехнулся.
- Я не говорила, что это просто. Быть честным с самим собой - это самое трудное в этой жизни. Но если ты в самом деле кого-то любишь, у тебя хватит смелости посмотреть правде в глаза. Однако ты хотел, чтобы я помогла тебе в организации свадебной церемонии. Может, пока ты ходишь к себе и переодеваешься, мне пока пролистать местные газеты? Возможно, там найдется что-нибудь любопытное, что натолкнет меня на какую-нибудь необычную идею для торжества.