Марта Джейн закричала, испытывая неведомое ей прежде наслаждение. Вдруг Ричард отпустил ее, отошел в сторону и, не сводя с нее глаз, медленно расстегнул ремень на брюках, "молнию" и разделся. Затем он подошел к ней, обхватил за ягодицы и приподнял к своему восставшему естеству.
- Ричард, - только и смогла прошептать Марта Джейн, прижимая нога к его бедрам и подчиняясь ритму его движений.
- Открой глаза, - прошептал Ричард, - я хочу видеть тебя. - Она подняла ресницы. Толчки Ричарда становились все более стремительными и резкими. - А теперь кончай! - приказал он.
Бурная волна экстаза обрушилась на нее. С ее уст сорвался громкий крик, когда они вместе с Ричардом вознеслись к вершине блаженства… Когда Марта Джейн пришла в себя, Ричард снял цепочку с крючка, разорвал ее, взял женщину на руки и отнес в свою спальню.
* * *
Лежа рядом с ней в постели и прижимая к себе ее податливое, теплое тело, Ричард вдруг подумал, что слышал ее голос лишь в тот момент, когда она выкрикивала его имя. "Вероятно, заснула", - решил он. Ричард не знал, что и подумать. Обычно его подружки не оставались ночевать. Да и вообще все с этой женщиной было иначе. Она была невероятно страстной. Поначалу Валентина действительно немного робела и пыталась скрыть это под маской. Да и поцелуи ее вначале были какие-то… нерешительные. Да, она стеснялась, это было понятно и по тому, как она опускала глаза, как очень робко прикоснулась к нему. А на его ласки она отвечала с восхищением и некоторым удивлением. Словно каждое ощущение было для нее новым.
Разница была даже в том, как эта женщина свернулась клубочком возле него, как положила голову на его согнутую в локте руку. Такая довольная и расслабленная. Его многочисленные любовницы обычно после полового акта спешили в ванную, а потом уходили домой.
Эта не торопилась. Он даже не был уверен, спит она или бодрствует.
- Я… ничего о тебе не знаю, - тихо проговорил он, поглаживая пальцем ее щеку. - Но мне безумно хочется узнать как можно больше.
- Мне кажется, я могла бы съесть целый бараний бок, - пробормотала она.
Ричард подумал, что и в этом она не похожа ни на модель, ни на женщин его типа.
- Я подумал, может, ты спишь…
Она приподнялась, глядя на него из-под своей черной таинственной маски.
- Я не спала, а просто… дремала… - Робкая улыбка осветила ее лицо, и она отвернулась от него. Если бы он мог хорошо видеть в полумраке, то наверняка заметил бы, что ее лицо покраснело. - Это было чудесно… Ричард.
- Мне тоже очень понравилось.
- Правда? - Она явно была удивлена этим и, похоже, испытала невероятное облегчение.
- А что, разве не заметно?
Она опять отвернулась от него.
- Я просто хотела убедиться в этом.
Ричард понял, что эта женщина не слишком опытна в постельных играх.
- Так что бы ты съела, Валентина? - спросил он. - Что скажешь, то я и приготовлю. И подам тебе в постель. - Ричард был сам поражен собственными словами.
- Я же сказала, что хочу бараний бок.
Он тихо засмеялся.
- Ты не похожа ни на одну мою знакомую манекенщицу, - проговорил он, - Потому что я не манекенщица, - прошептала она своим приглушенным голосом.
Ричард слегка встревожился.
- Как это - не манекенщица?
- Прошлой ночью мне пришлось выступить в роли модели, - объяснила девушка, - но это было в первый и последний раз. - Она улыбнулась, и у Ричарда засосало под ложечкой. - Хотя, честно говоря, я получила от этого неожиданное удовольствие.
- И чем же ты занимаешься? - откашлявшись, спросил Ричард. - Я имею в виду: чем зарабатываешь на жизнь?
Она быстро отвернулась.
- Я помогаю приятельнице развернуть свой бизнес. Она гениальный творческий человек, но понятия не имеет о том, как вести дела.
У Ричарда в горле пересохло. Она была совсем не такой, как он предполагал.
- И это отнимает у тебя все время?
- Сейчас - да, - кивнула Марта Джейн.
- А что же твое выступление на подиуме? Просто для развлечения? - продолжал расспросы Ричард.
Марта Джейн хрипло рассмеялась. Это был низкий, чувственный смех, от которого у Ричарда по коже побежали мурашки.
- Просто я оказала услугу приятельнице, - объяснила Марта Джейн. - Она наняла манекенщицу, но та в последнюю минуту заболела.
- Понятно.
Марта Джейн вздохнула и посмотрела на него своим удивительным бархатным взором.
- Знаешь, я долго сопротивлялась, - призналась она. - А теперь даже рада, что подруга сумела уговорить меня.
Марта Джейн закинула голову, выражение ее лица изменилось - она явно чего-то испугалась и была близка к панике.
- Послушай, извини, пожалуйста, - произнесла она чуть громче. - Я гружу тебя своими проблемами, не так ли? Мне следовало сказать, что я настоящая актриса, которая черпает вдохновение, находясь на публике, а потом глупо захихикать.
Ричард нахмурился, он не ожидал услышать такие резкие нотки в ее голосе.
- О чем ты? - встревоженно спросил он.
Марта пожала плечами.
- Ты ведь обычно с женщинами такого типа встречаешься, правда? С ними можно чувствовать себя более комфортно и безопасно.
- Безопасно? - Ричард сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. "Это просто потрясающе!" Он шокирован, изумлен. Похоже, эта женщина знает о нем гораздо больше, чем он предполагал.
- Это очень удобно, - продолжала Марта, - никаких обещаний, никаких ожиданий. - Она пожала плечами. - Но ты не беспокойся, Ричард. Умные женщины иногда тоже спят с незнакомцами.
- Но ты ведь сделала это впервые, не так ли, Валентина? - склонив голову набок, спросил Ричард Гейбл.
Она пожала плечами и отвернулась.
- Откуда ты так много знаешь обо мне? - полюбопытствовал он.
Марта Джейн осмотрелась по сторонам, словно искала новую тему для разговора. При этом ее взгляд упал на стоящий в углу комнаты треножник.
- Я не так уж много знаю о тебе, - наконец вымолвила она, - может быть, ты художник? - Она кивнула на белое полотно в раме, стоявшее на треножнике.
- Нет, я не художник. - Ричард отрицательно повел головой. - Иногда я рисую, но не…
- Иногда?
- Я уже несколько месяцев не рисовал, - заметил он.
Ричарда давно ничто не вдохновляло на создание любимых рисунков углем. Но только до этого вечера. Почувствовав себя неуютно, он решил сменить тему:
- Так кто же ты на самом деле, Валентина?
Марта Джейн быстро села, опустив ноги на пол и прикрывая грудь одеялом.
- Вообще-то мне пора идти, - прошептала она.
- Нет, не уходи, - поспешно проговорил он.
А ведь обычно Ричард не мог дождаться, когда его любовницы на одну ночь уйдут, причем разговаривать с ними он попросту брезговал. Но только не в этот раз. Эта женщина была другой. Она абсолютно не походила на остальных. Поэтому, несмотря на придуманные им самим правила, Ричарду хотелось, чтобы она осталась и поговорила с ним.
- Прошу тебя, побудь еще немного! А если мой вопрос смутил тебя, считай, что я ни о чем не спрашивал, К тому же я еще не приготовил нам бараний бок. - Ричард медленно провел костяшками пальцев по ее позвоночнику. Марта Джейн выгнулась и немного успокоилась. Он заметил, как ее губы изогнулись в улыбке.
- Кому это - нам? - игриво спросила она. - Ты ведь не ожидал, что я тоже захочу есть, правда?
Ричард рассмеялся, так легко вдруг стало на душе. А ведь он уж и припомнить не мог, когда смеялся в обществе женщины.
- Подожди здесь, - попросил он. - Я быстро. - Ричард встал с кровати и надел халат. - Ты заинтриговала меня, Валентина!
Женщина покачала головой.
- Это не я, - ему послышались печальные нотки в ее голосе, - это всего лишь маска.
- Нет, именно ты.
Повернувшись, Гейбл направился в кухню. Нарезая на кусочки баранину, он думал о таинственной Валентине. Она явно пыталась скрыть свой голос, а потому говорила только шепотом. Она прятала лицо под этой глупой маской, и по одежде о ней ничего нельзя было сказать, потому что одежды на ней было минимум, да и та для модельного показа. Валентина была робкой, но это же нормально. Она боялась, что он узнает ее, если она снимет маску или заговорит своим обычным голосом. Женщина, которую он наверняка когда-то знал. Несколько раз он замечал в ее глазах выражение триумфа, но не понимал, в чем дело.
Ричард выложил куски баранины на круглые булочки, а вокруг разложил свежие овощи, сыр, пикули и картофельные чипсы. И, прихватив пару банок содовой, пошел со всеми яствами в спальню.
Увы, ее там уже не было. А на подушке, где еще так недавно, разметавшись, красовались ее шелковистые волосы, лежала записка. Ричард отставил поднос в сторону и взял ее в руки.
"Все дело действительно в маске, Ричард. Женщина, которая скрывалась под ней, тебе неинтересна. Поверь, я знаю, что это правда. Ты сам сказал мне это… не произнеся ни слова. Просто запомни эту ночь такой, какой она была на самом деле: ты встретился с тайной обожательницей, а одинокая женщина исполнила свою мечту. Я никогда не забуду эту ночь.
С любовью, Валентина".
Ричард, моргая, смотрел на подпись под запиской. Очень знакомый почерк, очень.
- Боже мой! - наконец прошептал он, прижимая записку к груди и чувствуя, как кровь отливает от его лица. - Мисс Бисуэлл!
Глава 4
- Господи, где же это тебя носило? - Увидев входившую в дверь Марту Джейн, Кайла вскочила с кровати с такой скоростью, словно ею выстрелили из пушки. - Я так беспокоилась! Куда только не звонила! Даже в полицию, но там мне сказали, что заявления о пропавших людях принимают только через сорок восемь часов после исчезновения человека… - Она умолкла, наблюдая за тем, как Марта Джейн снимает пальто, которое одолжила у Ричарда. - Святой Боже, да ты все еще в… Марта Джейн, что произошло с тобой в прошлую ночь?
Марта Джейн тяжело вздохнула, спрашивая себя, не выдает ли ее внешний вид то чувство опустошения, которое она испытывала сейчас.
- Не знаю толком, что именно, - произнесла она через несколько мгновений. - Может, на меня напало временное безумие. А может, у меня временно помутился рассудок или что-то в этом роде.
- Да? - Кайла обняла приятельницу за плечи и повела в ванную. - Пойдем, ты ужасно выглядишь, у тебя вся косметика размазалась. Ты плакала? Плакала ведь, правда? Господи, девочка, да твои волосы в таком состоянии, будто ты всю ночь… - Она неожиданно замолчала и заглянула Марте Джейн в глаза. - Нет… нет, этого не может быть. Ты не…
Марта Джейн молча пожала плечами и отвернулась.
- Так ты… правда?.. - Кайла была ошеломлена. Замерев на минуту, она наконец взяла себя в руки, включила душ и сделала воду нужной температуры. - И кто же он? Ты вместе со мной стояла на сцене, а потом исчезла. Я ждала тебя за кулисами, но ты так и не появилась. - Подбоченившись, Кайла осуждающе посмотрела на подругу. - Значит, ты ушла с мужчиной, не так ли? Ушла вот в этом наряде, да еще с незнакомцем! Ты совсем с ума сошла?
- Нет, - тихо возразила ей Марта Джейн. - Нет, Кайла, он не был незнакомцем. Это был Ричард Гейбл. - Ее голос звучал мечтательно, но когда она посмотрелась в зеркало, то заметила, что глаза у нее совершенно пустые.
- Ричард Гейбл? - Кайла заботливо, по-сестрински, принялась расстегивать кнопки на наряде Марты Джейн. А потом поставила ее под душ и закрыла дверцу в душевую кабинку, но при этом продолжала говорить: - Ричард Гейбл, подумать только! Твой бывший босс! Парень, уволивший тебя, чтобы нанять какую-то пустоголовую девку! Парень, с которым вы тайно любили друг друга почти год!
Марта Джейн приоткрыла дверь душевой кабинки.
- Никто никого тайно не любил, - сказала она и снова захлопнула дверь.
- Да уж, конечно, продолжай и дальше скрывать то, что всем известно!
- Так и есть… - Марта Джейн вздохнула и подставила лицо под струю теплой воды. - Ох, Кайла, как это было замечательно!
- Но он… Но ты… - запинаясь, проговорила Кайла.
Марта Джейн опять приоткрыла дверь душа.
- Он не знал, что это была я, - вымолвила она. - Я не сняла маску. Но знаешь, я теперь ощущаю себя… более свободной, что ли. Как будто я могу сделать что-то необыкновенное, стать тем, кем хочу… Как ты и говорила.
- Правда? - Кайла склонила голову набок. - И кем же ты была?
Марта Джейн почувствовала, что щеки у нее запылали. Зажав их ладонями, она расхохоталась.
- Господи, ты еще и смеешься! В жизни не слышала, чтобы ты так смеялась, - проворчала Кайла. - Что этот человек с тобой сделал?
- Кажется, все, что можно. - Марта Джейн снова захлопнула дверь душевой и нырнула головой под струю воды. - Это была самая невероятная ночь в моей жизни, - сказала она.
Вдруг кто-то забарабанил в дверь квартиры. Марта Джейн все еще наслаждалась горячим душем. Ей о многом надо было подумать. В ней появилось много нового, и это удивляло ее. Кайла вздохнула и вышла из ванной. Марта Джейн услышала голоса, но не обращала на них внимания. Она втерла в волосы бальзам, а потом смыла его под душем. Но голоса постепенно становились все громче, и она невольно прислушалась.
Выключив воду, она вышла из душевой кабинки и закуталась в просторный махровый халат.
- Откуда же вы узнали, где я живу? - громко спросила Кайла. Она явно очень нервничала. Похоже, она намеренно говорила так громко. Только Марта Джейн взялась за ручку двери, как Кайла продолжила: - Я хочу сказать… Я никак не ожидала вашего прихода, мистер Гейбл.
- Боже мой! - прошептала Марта Джейн. Она отдернула руку от дверной ручки так поспешно, словно та была раскаленной. - Он здесь!
- Я… м-м-м… Я прочитал ваш адрес на визитной карточке, - услышала она голос Ричарда, который явно был смущен поведением Кайлы. - Всем зрителям шоу раздавали визитки его участников, разве вам это не известно?
- Да нет, конечно же… конечно, я знала, - запинаясь, проговорила Кайла. - Но я думала, что если кто-то захочет увидеться со мной, то… позвонит заранее, чтобы договориться о встрече. - Она помолчала. - Погодите минутку… Так вы поэтому здесь? Вы хотите заказать мою коллекцию?
Сгорая от любопытства, Марта Джейн снова взялась за ручку и слегка приоткрыла дверь.
- А что еще могло привести меня сюда? - вопросом на вопрос ответил Ричард.
Марта Джейн едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. Кайла, судя по всему, чувствовала себя не в своей тарелке.
- Я не ожидал, что приду не в офис, а в квартиру, - объяснил Гейбл. - Мне в самом деле очень жаль, что я застал вас врасплох, но если вы хотите расширять свой бизнес, то вам не следует встречать гостей, пусть даже и незваных, с враждебностью.
Марта Джейн закрыла глаза. Слова Ричарда, произнесенные приветливым и чуть дразнящим тоном, задели ее. Кайла ойкнула, охнула и снова заговорила:
- Дело в том, что мы… в настоящий момент переезжаем… То есть наш офис…
Марта Джейн так и представила себе саркастическую улыбку на устах Ричарда.
- Стало быть, только начинаете дело, да? Что ж, вам вообще-то не о чем беспокоиться. Еще до конца дня вы получите столько заказов, что едва сумеете с ними справиться. Включая и огромный заказ от "Братьев Гейбл".
- П-правда?
- Истинная правда, - кивнул Гейбл.
- Что ж, я… - Кайла всплеснула руками. "Вероятно, для того, чтобы не броситься к нему с объятиями", - подумала Марта Джейн. - Спасибо вам! Спасибо вам огромное!
- Вам не за что благодарить меня. Это же бизнес, - сказал Ричард. - Ваше белье принесет моим магазинам солидную прибыль. Но вообще-то, честно говоря, я не только из-за этого здесь.
"Не только из-за этого?" - пронеслось в голове у Марты Джейн.
- Не только из-за этого? - спросила Кайла.
- Нет, - ответил Ричард. - Видите ли, я хочу разыскать ту манекенщицу, которая вчера демонстрировала ваше белье. Вот я и подумал…
- Нет уж, это против всяких правил, знаете ли, - отрезала Кайла. - Я хочу сказать, мистер Гейбл, что ни один дизайнер одежды никогда… - Она многозначительно помолчала. - Вы давно в этом бизнесе, так что должны знать правила, которые защищают частную жизнь моделей.
- Да, это верно, но ведь ваше белье показывала не модель. Не совсем модель, точнее.
- Я заплатила ей, чтобы она продемонстрировала мои модели, - сухим тоном произнесла Кайла. - Или вы знаете какое-то иное определение профессиональным манекенщицам?
- Видите ли, мне необходимо поговорить с ней, - сказал Гейбл, - и это очень важно.
- Я просто уверена, что…
Тут Марта Джейн открыла дверь и вышла из ванной комнаты.
- Мистер Гейбл? - притворяясь удивленной, воскликнула она. - А я-то подумала, чей же это голос, уж не ваш ли? Как поживаете?
Ричард удивленно посмотрел на нее, или ей только показалось. Как будто он ждал, что она раньше выйдет к нему. Но потом он широко улыбнулся.
- Марта Джейн! А я и не знал, что ты тут живешь! Вы вместе снимаете квартиру, не так ли?
Марта Джейн кивнула.
- Как поживаешь? - спросил Гейбл. - Ты даже представить себе не можешь, как мне не хватает тебя в офисе.
Кайла недовольно фыркнула и отвернулась.
- Что ж, я уверена, что Баффи отлично справляется с работой, - с усилием выговорила Марта Джейн.
- Вообще-то ее зовут Бабетта. И должен сказать, что тебе она и в подметки не годится как секретарша. - Он покачал головой, - Будь у меня выбор, ты бы по-прежнему работала на прежнем месте. Увы, в этой ситуации я оказался бессилен.
- Бимбетта так строго контролирует вас, да? - ехидно спросила Кайла.
Ричард усмехнулся, услышав сарказм в голосе Кайлы.
- Ее зовут Бабетта, - повторил он, - и, боюсь, она с легкостью обводит меня вокруг своего маленького пальчика.
Марта Джейн поморщилась. Господи! Знал бы он, какую острую боль причиняет ей своими словами!
- Но не забывай о моем предложении, Марта Джейн, я готов взять тебя на работу в любой отдел и повысить жалованье. Ты только скажи, что согласна.
Марта Джейн открыла рот, но первой заговорила Кайла:
- Совершенно это ни к чему, наймите на работу побольше таких вот Бубетт.
- Бабетт, - поправил ее Ричард.
Кайла раздраженно отмахнулась:
- Да все равно! Отныне Марта Джейн работает у меня, точнее, она вторая в моей команде. Марта Джейн слишком исполнительна, чтобы быть чьей-то секретаршей. А особенно секретаршей человека, который заменил ее на какую-то маленькую…
- Кайла, - укоризненно произнесла Марта Джейн негромко, но твердо. - Ричард - наш первый клиент, готовый платить деньги. Уверена, что он пришел не для того, чтобы обсуждать с нами свою секретаршу.
Кайла замолчала - судя по ее виду, она даже испытала некоторую неловкость.
А Ричард, заглянув Марте Джейн в глаза, промолвил:
- Я и представить себе не мог, что ты имеешь отношение к этой коллекции. - Он протянул ей руку: - Что ж, прими мои поздравления, Марта Джейн.
- Но мы даже не…