- А я рисовала! - Лора оглянулась на Тома. - Рисунки у него.
Том широко улыбнулся Николь. Вытащив альбом, он с легким поклоном протянул его девушке.
Николь взяла рисунки. Без сомнения, они были выполнены Лорой. В своей живой манере девочка изобразила пляж, полный людей и разноцветных зонтиков. Детали восхитили Николь - малыш с песочными куличами; дети, у воды строящие замок из песка; маленький черный песик, бегущий следом за мячом.
- Боже мой, Лора! - воскликнула Ники. - Я как будто побывала там!
Лора поднялась на цыпочки и ткнула в морковного цвета головку в волнах.
- А это я!
- Ты заплывала так далеко? - ахнула девушка.
- Я была не одна, - успокоила ее девочка, указав на рисунке на черную голову рядом. - Это дядя Том.
Дядя Том. Это прозвучало впервые. Обычно она говорила "он". Или "чудовище". Николь внимательно посмотрела на Тома.
- Она сказала, что любит плавать. - Секунду они смотрели друг на друга, и Том отвел взгляд, словно обожание, прозвучавшее в голосе Лоры, смутило его. - Ну-ка! - строго сказал он девочке. - Марш в ванную.
Лора побежала наверх. Николь проводила девочку взглядом и вновь уставилась на Тома.
- Что вы так смотрите? - проворчал он и направился на кухню. - Девушка улыбнулась. - Вы же посоветовали мне попытаться. Я сделал, как вы хотели. - Том передернул плечами и заглянул в холодильник. - Лора сказала, что любит плавать, - добавил он сердито, - и рисовать.
Николь поняла, что за ворчливостью Том пытается скрыть удовлетворение и радость. Он достал из холодильника пиво и протянул ей бутылку.
Девушка покачала головой.
- Нет, спасибо. - Ее улыбка стала шире. - Вы очень добрый.
- Я всего лишь предложил вам пива.
- Вы прекрасно знаете, что я не это имею в виду. Вы очень добры к девочке.
Он фыркнул и отпил из бутылки.
- Это самое меньшее, что я мог сделать.
- Самое меньшее, что вы могли сделать, - возразила Николь, - это привести ее домой и остаток дня не обращать на нее внимания. Или оставить с няней.
- Почему-то у меня было такое чувство, что Лора уже насиделась с нянями. Кроме того, не такое уж я и чудовище, что бы она там ни думала.
- Уверена, что она больше так не думает, - мягко сказала девушка.
- И потом, что бы я дома с ней делал? Я не знаю, что делать с детьми.
- А мне кажется, знаете.
Том покачал головой.
- Нет, не знаю. - Он допил бутылку и открыл вторую. - Вы точно не будете пиво?
- Точно, спасибо.
- Вы не любите? Почему? Джон не одобряет? - В его голосе прозвучала некая воинственность, что удивило Николь.
- Вы случайно не пытаетесь вызвать меня на бой?
- Может быть. - Он бросил на нее быстрый взгляд. - Получится?
Она усмехнулась.
- Нет.
Том взъерошил рукой волосы.
- Мне не победить?
Что-то в его глазах заставило ее сердце подпрыгнуть. Николь постаралась не обратить на это внимания.
- Пытаетесь восстановить свою репутацию чудовища, мистер Адамс?
Они смотрели друг другу в глаза, и, казалось, между ними проскочила искра. Он потряс головой.
- Честно говоря, мисс Смит, я не знаю, что делаю.
5
Ночью ей приснился странный сон. Она плыла в волнах прибоя, пытаясь догнать Джона, который поддразнивал ее, то приближаясь, то уплывая прочь. Наконец она догнала его, и они вместе вышли на берег, упали на песок, их тела тесно прижимались друг к другу.
- Я поймала тебя! - закричала Николь.
Он повернулся, схватил ее в объятия. Но оказалось, что это вовсе не Джон, а Том.
Николь проснулась оттого, что сердце ее учащенно билось. Она села на постели, глубоко дыша, стараясь успокоиться.
Джон, где ты, Джон? - стучало в голове. Она обхватила руками колени и стала вспоминать его улыбку, руки, пытаясь тем самым стереть образ Тома Адамса в своей памяти. Почему ей снится Том? Ее мысли прервал скрип открывающейся двери, и на пороге возникла маленькая фигурка в длинной ночной рубашке.
- Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?
Николь глубоко вздохнула и покачала головой.
- Нет, Лора. Со мной все в порядке. Правда.
- Я слышала, как ты разговаривала.
- Должно быть, это во сне. У меня правда все нормально, но хорошо, что ты пришла и спросила.
- Ты же всегда приходишь, когда мне снится что-нибудь плохое, - сказала Лора.
Это случилось с ней дважды в первые дни их приезда в Галифакс. Страшные сны, сказала она Николь, с чудовищами, которые кричали на нее. Нетрудно догадаться, на кого были похожи эти чудовища. Оба раза Николь убаюкивала девочку на своих руках, пока та не успокаивалась и не засыпала.
- Я думала… - медленно проговорила Лора, подходя к кровати и беспокойно глядя на Николь.
- О чем?
Девочка замялась, но потом сказала:
- А что, если мне опять приснится страшный сон, а тебя здесь не будет?
Я буду, хотелось сказать Николь, но она не могла этого сделать. Ведь это было бы ложью. Как только приедет Джон, она уйдет отсюда. И чем скорее это произойдет, тем лучше, подумала она. Особенно если ей будет сниться Том.
- Здесь будет твой дядя.
Лора ничего не сказала. В каком-то смысле это означало шаг вперед. Николь была уверена, что, если бы этот разговор состоялся до похода на пляж, Лора тут же ответила бы: "Не хочу быть с ним".
- Мама не вернется?
О черт, подумала Николь. Почему так? Почему она должна отвечать на такой вопрос? Почему Эда не сказала ей сама? Или Том? Но чувство справедливости не позволяло ей в чем-либо винить Тома. Он стал в такой же степени жертвой решения Эды, как и девочка.
- Нет, солнышко. Не вернется.
- Почему? Она не любит меня?
- Она очень хочет быть с тобой, - уверенно сказала Николь. - Но мама понимает, что у дяди тебе будет лучше.
Лора забралась к Николь в постель, и та обняла худенькие детские плечики.
- А вообще он, кажется, добрый, - прошептала девочка, и у Николь вырвался вздох облегчения. - Но было бы лучше, - вдруг сказала Лора, - если бы и ты осталась здесь. Ты останешься?
- Ты же знаешь ответ. Не забывай о Джоне. - Николь почувствовала, что больше убеждает себя, чем девочку.
- Знаю. Джон тоже ничего. Может быть, вы сможете забрать меня к себе?
- Было бы здорово, если бы ты стала нашей дочкой, - сказала Николь. - Но думаю, что у твоей мамы другие планы.
- Ей все равно.
- Твоему дяде не все равно.
Лора посмотрела Николь в глаза.
- Правда?
- Конечно, - мягко, но уверенно подтвердила Николь. - Дай ему возможность доказать это.
Минуты бежали за минутами, наконец Лора едва заметно кивнула.
- Джон приезжает послезавтра, - сообщила девушка Тому следующим вечером, когда тот пришел с работы. Утром, все еще под впечатлением странного сна, Николь позвонила Джону в офис и услышала хорошую новость.
- Послезавтра? - Том нахмурился. Он отшвырнул туфли и носки и босиком прошлепал на кухню.
Николь отправилась следом.
- Не беспокойтесь. Я не брошу вас. Буду брать Лору к себе время от времени. - Она была уверена, что Джон не будет против, и думала, что это чудесная мысль.
Том протянул руку к холодильнику, но при ее словах взглянул на девушку через плечо.
- Будете брать девочку? В каком смысле?
- Ну, время от времени. Джон не будет возражать и…
- Я думал, вы боитесь даже ступить на порог дома Фултона. Я думал, вы трясетесь от страха при виде его матери. И вдруг вы собираетесь тащить с собой девочку? Что с вами произошло?
Девушка принялась было кусать ноготь, но, вспомнив, сколько сил потратила Каролина, засунула руки в карманы мешковатых шортов.
- Я стала смелее.
Или было еще что-то, что пугало ее больше, чем дом и мать Фултона. Даже сейчас Николь помнила ощущение твердых мускулов тела Тома из своего сна.
- Я вижу. Видимо, уверенность вам придают эти ваши дурацкие шорты. - Он открыл банку с пивом и сделал большой глоток.
Девушка напряглась.
- Я же сказала вам, что приобрету другую одежду!
- Да. Завтра. Приведете Лору в студию с самого утра и пойдете с Аннет по магазинам.
- Я не…
- У нас договор, мисс Смит. Завтра. Ровно в девять тридцать.
Никто не мог бы обвинить Тома Адамса в том, что он не выполняет условия их договора. Если Николь Смит едва может дождаться, когда уйдет от них, что ж, пусть уходит. Но она должна выглядеть так, чтобы они все попадали на свои богатые задницы.
Он позвонил Аннет, стилисту по одежде, вкусу которой доверял, и попросил одеть Николь в едва прикрывающую зад юбку и прозрачную блузку - в глубине души ему было интересно, как отреагирует Джон, если Николь появится перед ним в таком виде.
- Она знает, что вам нужно, - буркнул Том Николь. - Ей нужно все, - сказал он Аннет.
- Я не могу позволить себе все, - пояснила Николь стилисту. По ее взгляду Том понял, что, если он предложит оплатить покупки, это только усложнит ситуацию.
- Аннет и сама не истратит доллар там, где можно обойтись десятью центами, - успокоил он Николь.
- Можешь на меня положиться. - Аннет расплылась в улыбке. - Вперед, детка. Нам предстоит нелегкая работенка.
Лора захотела узнать, почему ей нельзя пойти с Николь.
- Потому что я прошу тебя помочь мне, - сказала Ламбер.
- И мне, - добавил Том. - Лора моментально повернулась в его сторону, широко раскрытыми глазами она смотрела на своего дядю. - Пойдем со мной, - позвал он ее.
Лора как-то делала бумажных кукол из старых снимков, которые дала ей Ламбер. Теперь Том привел ее в комнату, полную ненужных фотографий, и повел рукой.
- Все это в твоем распоряжении. - Том вручил девочке ножницы. - А позже устроишь для нас демонстрацию мод.
Лора буквально задохнулась от восторга.
- Правда?
Том дал девочке тот фотоаппарат, с которым она играла в день приезда, затем указал ей на стул рядом со своей камерой.
- Садись здесь.
Лора села. Он взял кассету с пленкой и медленно, так, чтобы она видела каждое его движение, стал заряжать фотоаппарат. Затем он вытащил пленку и протянул ее Лоре.
- Теперь ты.
Девочка попыталась повторить все, что видела. У нее получилось. Том показал Лоре следующие этапы. Она все повторила.
- Примерно через час у меня начинаются съемки, - сказал Том. - Если не будешь мне мешать, я разрешу тебе поснимать тоже. - Том подмигнул племяннице. - Надо же с чего-то начинать.
Том был прав - Аннет знала свое дело, но в то же время была экономна. Она восприняла просьбу Тома очень серьезно.
- Он сказал, что нужно сбить их с ног, - сказала Аннет. - Хотя, - она хихикнула, - он выразился более красочно.
Николь не считала, что ей нужно сбивать кого-нибудь с ног, разве что Джона, но не стала разубеждать Аннет. Поэтому просто следовала за ней, делая то, что та говорила, - втягивала живот, выставляла грудь и прочее.
- Одно основное маленькое черное платье, - заявила Аннет, изучая фигуру Николь, - довольно открытое, ну, ты понимаешь, чтобы показать прелести.
Николь никогда толком не обращала внимания на свою фигуру.
- Ничего болтающегося, - продолжала Аннет, - никаких складок на талии. И разумеется, никаких клеток или шотландок, - добавила она, глядя на клетчатые бермуды Николь. - Никогда.
Николь сглотнула.
- Я поняла.
Цвета тоже выбирала Аннет. Золотистый, красновато-коричневый и густой лазурный подчеркивали нежную кожу Николь и выделяли глаза.
- Смотри, - сказала она после примерки джинсов и блейзера. - Ну, не здорово ли?
Николь вынуждена была признать, что Аннет права. Одежда подчеркивала ее фигуру и делала ее выше.
- Но у меня не очень много денег.
- Мы купим только самое основное, - успокоила ее Аннет. - Итак, продолжим.
Они зашли еще в несколько магазинов, а затем направились в центр женской моды.
У Николь кружилась голова, но она послушно следовала за Аннет. Они купили несколько джинсов и черных свитеров с высоким воротом, пару мокасин от Гуччи и смахивающие на солдатские ботинки.
- Солдатские ботинки?
- Непременно. С джинсами - отпад. Шевелись. Нам еще нужно к одному ювелиру. Тебе необходимы сережки. Крупные серебряные сережки. Очень подойдут к твоей стрижке.
Когда они закончили, то были нагружены пакетами и коробками так, что Николь чувствовала себя вьючным животным. Аннет помогла Николь войти в лифт, но подняться вместе с ней в студию отказалась.
- Не могу. Опаздываю на свидание, - ухмыльнувшись, добавила Аннет. - Кроме того, больше я тебе не нужна. Я сделала все, что нужно. А теперь иди и сбивай его с ног.
У Николь едва нашлись силы поднять руку и нажать кнопку. Ноги болели и кружилась голова. Она сказала себе, что это усталость, ей требуется хотя бы минута, чтобы перевести дыхание. На самом деле девушка очень нервничала. За последние четыре часа Аннет несколько раз повторила, что она мила, красива, восхитительна, ошеломительна. Под влиянием момента Николь почти поверила ей. Сейчас она думала по-другому. Наверняка Том Адамс тоже не поверил бы Аннет.
Интересно, почему она так беспокоится о мнении Тома Адамса? Может, он и снится ей, но вряд ли она сколько-нибудь тревожит его наяву. Все это он делает только потому, что они заключили соглашение. А уж как она на самом деле выглядит, не имеет для него никакого значения. Тогда почему она весь день выбирала одежду, которая понравилась бы Тому Адамсу? Глубоко в душе она отлично знала, что именно так и делала. Выслушивала Аннет, следовала ее советам и рекомендациям и каждый раз при выборе очередного предмета одежды думала: а понравится ли это Тому? Почему ее так беспокоит, что понравится Тому Адамсу? В действительности ее должно волновать, что понравится Джону… и чтобы одежда помогла ей чувствовать себя уверенно в его мире. Запомни это, приказала девушка себе. Запомни. Она повторяла одно и то же - словно произносила молитву, - пока лифт не остановился и она не появилась в студии.
Ее встретили Ламбер и Лора. Обе выжидающе смотрели на нее.
- Но на тебе нет ничего нового! - воскликнула с упреком Лора.
- Все в пакетах. Помоги мне.
- Не надо, - услышали они и увидели Тома. - Мы отвезем это домой. - Он едва глянул на сумки и коробки. - Давайте мне все это. - Том забрал пакеты у нее из рук.
Николь смотрела на него, с удивлением отмечая, как на нее действует его присутствие. Но Том быстро отвернулся и пошел из бюро, уводя всех за собой.
- Я понимаю, что все прошло успешно, - сказал Том, усаживая Николь и Лору в машину и закидывая пакеты.
- А как вы думаете? - сухо поинтересовалась Николь.
Том ухмыльнулся, и в животе у Николь пробежал холодок.
- Я знал, что на Аннет могу положиться.
- Она удивительная, - отозвалась Николь, устраиваясь поудобнее. - Знает в городе абсолютно все, что и где можно купить.
- Она превращает поход по магазинам в искусство. - Том взглянул на девушку с любопытством. - На вас лица нет. Я удивлен. Я думал, вы любите ходить по магазинам. Большинство женщин любит.
- Не хотите ли вы сказать, что я не вполне нормальна?
Том усмехнулся.
- Есть чуть-чуть.
Девушка вздохнула.
- Вы правы. Наверное, я странная. Но сегодняшний день вымотал меня.
- Но не до такой степени, что вы нам ничего не продемонстрируете?
Она уставилась на него. Том смотрел с надеждой.
- Пожалуйста, пожалуйста! - тут же подключилась Лора. - Ты будешь, как одна из моих бумажных кукол.
Николь почувствовала, что краснеет.
- Но мне нужно приготовить ужин.
- Я приготовлю, - пообещал Том.
- Он приготовит, - поддержала Лора. - И я ему помогу.
Они с улыбкой смотрели на нее. Николь вынуждена была уступить. И когда они пришли домой, Том подтолкнул девушку в направлении ванной.
- Примите душ, а я приготовлю ужин. Пока просто накиньте халат. А после ужина устроим демонстрацию.
Накинуть халат? А под халатом ничего? И находиться рядом с ним? Николь понимала, что придает слишком большое значение этому халату. Том ежедневно видит женщин, куда более красивых и менее одетых. И все же…
- Ну, давай же, Ники! - Лора дергала ее, подгоняя.
Николь пришлось подчиниться.
Аннет и в самом деле не подвела его. У Тома перехватило дыхание, когда он увидел спускающуюся по лестнице Николь в трикотажном обтягивающем черном платье, таком простом и в то же время ошеломительном. В отличие от стандартных длинноногих моделей, к которым привык Том, Николь поражала невысоким ростом, тонкой изысканной красотой. На середине лестницы девушка остановилась.
- Ну, вот, - сказала она почти оправдывающимся тоном, - вы видели, - и стала подниматься.
- Подойдите сюда.
Она с беспокойством оглянулась.
- Что? Зачем?
- Затем, что я ничего не разглядел.
- Да здесь и не на что смотреть. По-моему, это с большой натяжкой можно назвать платьем. Они могли бы использовать и побольше материала, чтобы оправдать эту непомерную цену. - Она снова начала подниматься.
- Николь! Идите сюда!
Девушка повернулась. Затем медленно и неохотно направилась вниз.
- Повернитесь.
Николь быстро сделала пируэт и намеревалась уйти, когда Том неожиданно схватил ее за руку, удерживая рядом. Том не думал о том, что его рука держит девушку дольше, чем позволяют приличия. Ему было все равно. Целый день он ждал, когда хоть краем глаза увидит Николь Смит в чем-нибудь приличном, а не в этих ужасных бермудах.
Он оглядел девушку. Посмотрел на ее ноги, затем его взгляд скользнул выше, на подол платья, едва доходивший до колен, проследил линию бедер и талии, наконец добрался до груди. Это было приятное путешествие. Том увидел вырез платья и поймал себя на мысли, что тот мог бы быть немного глубже. Их взгляды встретились. Он заметил, что щеки Николь пылали.
- Вы смущены?
- Да, - выдохнула она, пытаясь освободить свою руку.
Том улыбнулся и поднес ее пальцы к своим губам. Он сделал это, желая пошутить, но прикосновение губами к ее нежной коже произвело неожиданный эффект. По его телу пробежала волна, подобная разряду электрического тока. Казалось, его шутливый поцелуй произвел на Николь такое же воздействие, потому что она вырвала руку и стала нервно тереть ее о платье.
Том не удержался от улыбки.
- Разве Джон вас так никогда не целовал? - ядовито поинтересовался он.
Девушка молча покачала головой.
- А как он вас целует?
Николь провела языком по губам и отвернулась.
- Это вас не касается.
- Да? А как насчет вот этого?
Если бы Том подумал хоть секунду, что делает, то наверняка счел бы себя сумасшедшим, но он ни о чем не думал. Просто притянул девушку к себе, сжал в объятиях и начал целовать, вкладывая в поцелуй весь свой опыт и желание, которое, казалось, накапливалось все эти годы.