Джон слегка покраснел.
- Последние недели я работал день и ночь, - словно оправдываясь, сказал он.
- Конечно! - воскликнула Николь. - А я работаю сейчас, если помнишь, - добавила она, бросая взгляд в сторону Лоры. - А завтра, - обратилась она к Тому, - ты можешь попросить миссис Ламбер просмотреть список агентств и наметить претенденток в няни.
Джон щелкнул пальцами.
- Не забыть спросить мать.
Николь не представляла, что Памела Фултон может помочь с подбором няни, но Джону, конечно, виднее.
- Моя приятельница недавно нашла замечательную девушку для своей внучки, - сказала Памела, как только Джон завел об этом разговор.
Они сидели в шезлонгах на пляже. На Николь был дивный купальник лазурного цвета, который выбирала Аннет. У Джона и Тома чуть не вырвались слова восхищения, когда они увидели девушку. Их реакция немного смутила Николь, и она попыталась сосредоточиться на словах Памелы.
- Я быстренько позвоню моей подруге, - сказала та.
Что думает Том по поводу того, что мать Джона Фултона ищет няню, было неясно. Он вытянулся в шезлонге и после того, как оценивающе оглядел Николь в купальнике, откинулся и надел солнечные очки.
Николь пожалела, что у нее нет с собой защитных очков, она поймала себя на том, что то и дело смотрит на Тома. Просто смешно. Она и раньше видела Тома Адамса с голой грудью. И в шортах. Но почему-то сейчас при виде его почти обнаженного тела у нее внутри все сжималось и странно замирало. Девушка заставила себя сконцентрироваться на Джоне, но он не привлекал ее. Ее взгляд вновь и вновь скользил в сторону Тома.
- Пойду поплаваю, - сказала Николь и побежала к воде.
День выдался ветреным, и довольно большие волны были увенчаны белыми барашками. Но девушка не испугалась. Что ей сейчас требовалось, так это хорошенько охладиться. И она нырнула в волну.
Николь удивилась, поняв, что заплыла довольно далеко.
Берега почти не было видно. Над пляжем возвышался только дом Джона и его матери. Вдруг рядом в волнах возникла черноволосая голова. Том.
- Направляешься на Бермуды?
- Разумеется, нет.
- Хочешь одурачить меня. И Милого Влюбленного.
- Его зовут Джон. Почему ты его так ненавидишь?
- Вовсе нет. - Синие глаза сверкнули. - Черт, может быть. Он беспокоится о тебе. Боится, что ты можешь утонуть.
- И послал тебя за мной?
Том пожал плечами.
- Ему позвонили. - Он мотнул головой в сторону берега. - Пора возвращаться. Не имеет смысла болтаться здесь и ждать, пока появятся акулы.
Глаза Николь округлились.
- Акулы?!
- Откуда я знаю? Я здесь никогда не был. - И Том, не дожидаясь ее, поплыл к берегу. Николь последовала за ним. Том временами оглядывался, следя за ней и волнами.
- Умеешь кататься на волне?
Николь кивнула.
- Думаю, эта подойдет.
Девушка оглянулась, на них накатывалась волна. Николь почувствовала, как она подхватила ее и понесла вперед, затем уронила, отбросив в сторону. Тело Тома, так же подхваченное мощной волной, швырнуло к ней. Они столкнулись. Николь почувствовала удар его локтя в живот. Она задохнулась, набрав в рот воды, закашлялась, пытаясь выбраться на воздух. Том, первый нащупавший дно, подхватил девушку. Николь кашляла, и Том поддерживал ее.
- С тобой все в порядке?
Она попыталась кивнуть. Кашель душил ее, новая волна ударила в грудь.
- От-тлично.
- Извини, что ударил. Я не нарочно. - Он обнял девушку, и ее голова оказалась прижатой к его груди. Она почувствовала биение его сердца. Сильные и частые удары помогли ей прийти в себя. Внезапно она почувствовала кое-что еще. Ниже. Что-то твердое и настойчиво приковывавшее ее внимание. Она взглянула на Тома и увидела его синие глаза, которые вдруг стали совсем темными. У него на щеке дернулся мускул. Затем он устремил свой взгляд поверх ее головы на пляж.
- Летит твой спасатель, - сказал он мрачно, выпуская ее из объятий.
Она повернулась. К ним бежал Джон.
Том отступил в волны.
- Оставляю тебя ему.
8
Не имело смысла убеждать себя, что она ничего не заметила. Конечно же, заметила. Это было видно по выражению ее больших карих глаз. Хорошо, черт побери, а что она ожидала? Он всего лишь человек. У него есть желания, наконец, гормоны, черт бы их побрал! К тому же наблюдать, как Джон воркует с Николь, а она не сводит с него сияющих глаз, не доставляет удовольствия, только расстраивает.
Том радовался, что Лора хорошо проводит время, чего нельзя было сказать о нем самом. Он с трудом дождался, когда надо было идти к поезду. Но не потому, что, уехав, он почувствует себя лучше. Кто знает, чем займутся Джон и Николь, как только Памела и девочка лягут спать? Кто знает? Он-то знает, черт побери. Он точно знает, что стал бы делать, будь он на месте Джона.
- Уверена, что хочешь остаться? - спросил он у девушки, когда они все вместе привезли его на станцию.
- Конечно. - Она улыбнулась, но смотрела мимо. - Мы пробудем здесь столько, сколько захочет Лора. - Она взглянула на девочку, которая с готовностью кивнула. Том нахмурился.
- Нам хотелось бы, чтобы ты тоже остался, дядя Том, - сказала Лора.
- Я присмотрю за ними, - весело пообещал Джон. При этом он обнял Николь за плечи и притянул к себе.
Я должен быть благодарен за передышку, сказал он себе, за то, что могу насладиться тишиной и покоем. Впервые со дня их приезда он был дома один. Но квартира показалась ему слишком большой и тихой.
Переступив порог сразу после полуночи, он решил выпить пива. Осушив банку в два глотка, он открыл еще… Приняв душ, Том прошел в большую спальню, где размещалась девочка. Повсюду были разбросаны ее одежда и игрушки.
Наверное, надо продать эту огромную кровать и специально для Лоры купить что-то более подходящее. Сам он переместится в меньшую спальню, как только Николь переедет к Джону. При этой мысли в животе образовался жесткий комок, и это ему очень не понравилось. Том попытался сосредоточиться на других проблемах. Надо найти няню, он не собирался рассчитывать на Памелу Фултон, что бы там ни говорил Джон.
Если он возьмет няню, значит надо уже сейчас начать подыскивать квартиру побольше - с тремя спальнями.
Когда они на следующий вечер вошли в дом, Том буквально набросился на них. Они еще поднимались, когда он выскочил из квартиры. Себе он объяснил свое поведение тем, что волновался за них из-за надвигающейся грозы.
Почти целый час он слышал раскаты грома вдалеке и наблюдал в небе вспышки молнии. Затем сквозь глухие раскаты грома он услышал детский голосок и голос Николь. Он распахнул дверь и выскочил на площадку.
- Наконец-то! - почти закричал Том.
Он выхватил из рук Николь вещи, стараясь не коснуться девушки, и забрал сумку у девочки. Та благодарно и устало улыбнулась.
- Комендантский час в действии? - мягко спросила Николь в ответ на его раздражение.
- Я беспокоился о вас.
- В город направлялся огромный поток машин. Мы поздно выехали.
- А где Милый Влюбленный? Высадил вас на углу? - Том знал, что ведет себя отвратительно, но ничего не мог поделать.
Глаза Николь расширились, но голос остался ровным и мягким, как прежде.
- Я сказала, чтобы он не поднимался. У него есть кое-какая работа перед завтрашним утренним совещанием.
- Отлично. - Том захлопнул дверь.
- Я вижу, ты в превосходном настроении.
- Просто я беспокоился о Лоре. - Том понес их сумки наверх.
В основном о тебе, подумал он.
- Напрасно, - коротко сказала она. - Она была в надежных руках - и ты это знаешь.
Том проворчал что-то себе под нос, кладя сумку Лоры на кровать и направляясь к комнате Николь. Положив ее вещи на пороге, он скользнул взглядом по кровати и отвернулся.
- Завтра меня в городе не будет, - резко сказал он. - Я надеюсь, это не нарушит твои планы?
- Нисколько. - Николь проскользнула мимо него в комнату. - Мать Джона дала мне фамилии трех девушек. - Николь взглянула на него через плечо. - Я позвоню и поговорю с ними, пока тебя не будет. Как ты думаешь?
Звучало так, словно ей не терпится вырваться отсюда.
- Как хочешь, - буркнул Том и пошел в ванную, где плескалась Лора. - Прошу вас, юная леди, поторапливайтесь. Должны же вы наконец лечь спать сегодня!
Николь размышляла о причине своего возбуждения. И Тома. Она была не настолько невинна, чтобы не понять, что это было - напряженное и твердое, прижавшееся к ней вчера в море. Но, с другой стороны, она не была столь наивна, чтобы его возбуждение связать исключительно с собой. В конце концов, она помолвлена с Джоном! Нет, просто дело в ситуации. Не может Том быть влюблен в нее. Иногда она думает даже, что он с трудом переносит ее.
Она не могла сказать определенно, что думает о нем. Николь вздохнула и закинула руки за голову, оставляя надежду заснуть. Дождь кончился, однако по белым вспышкам в небе Николь поняла, что вновь надвигается грозовая буря. Но приближающаяся гроза была ничто по сравнению с ураганом чувств, бушевавших в ее груди. Часы показывали далеко за полночь, а она все переживала ощущения, которые испытала, когда Том в воде прижал ее к себе.
Вчера весь вечер после отъезда Тома и весь следующий день она провела с Джоном - разговаривала, смеялась, плавала и гуляла с ним. Но почему-то то и дело вспоминала Тома. В улыбке Лоры ей виделась усмешка ее дяди. И лоб она морщила, совсем как он.
Николь пыталась не думать о нем. Слава Богу, он в городе, занят работой, а она там, где ей надлежит быть, - рядом с женихом. И ей совсем незачем думать о другом мужчине и вспоминать, как его тело прижималось к ней.
Будет просто здорово, если кто-нибудь из предложенных Памелой девушек подойдет. Завтра же утром она позвонит им. Нужно в конце концов устраивать жизнь Лоры. И одному Богу известно, как ей самой нужно определиться со своей.
Джон. Дорогой, милый, любящий Джон. Как с ним легко. Какой он покладистый и нетребовательный. Как он не похож на Тома Адамса.
Ну, вот! Опять Том Адамс!
Николь ударила кулаком по подушке, перевернулась и в тысячный раз мысленно увидела и ощутила, как их тела сплелись в воде. Проклятье! Она встала, подошла к окну, открыла его и вдохнула влажный и в то же время душный городской воздух. Но ей он показался чище, чем мучившие ее мысли и необъяснимые желания. Какое-то движение внизу привлекло ее внимание.
На террасе спиной к ней стоял Том и смотрел на небо. На нем были лишь джинсы, и Николь хорошо разглядела его крепкую спину и широкие плечи. Он был похож на необузданного дикого зверя. Пальцы Николь вцепились в край подоконника. Она не шевелилась, только смотрела. Внезапно небо рассекла яркая вспышка - и Николь от неожиданности вскрикнула. Том вздрогнул, повернулся и посмотрел вверх.
Николь, казалось, услышала, как он бурно дышит, еще мгновение и он устремится к ней. На самом деле он не двигался, ей просто хотелось, чтобы это было так. Напуганная собственными мыслями, она отпрянула от окна и захлопнула его.
Когда она поднялась утром, его уже не было. Осталось неясным, ушел он так рано из-за работы или просто не хотел встречаться с ней. Николь не задавалась этим вопросом. Она почувствовала облегчение.
- Когда он вернется? - спросила Лора.
- Вечером, я думаю, - ответила Николь, накладывая девочке кашу.
После завтрака Николь занялась телефонными звонками в поисках няни для Лоры. Первая в списке девушка уже нашла работу, вторая согласилась прийти этим утром чуть позже, третья - во второй половине дня.
- Я должна выбрать одну из них? - с беспокойством спросила Лора.
- Нет, если они тебе не понравятся.
- Не понравятся, - заявила девочка.
- А вдруг понравятся, - возразила Николь.
- Все равно они хуже тебя. Почему ты не можешь остаться? - спросила Лора.
- Ты же знаешь почему. Потому что есть Джон. И…
- Не обязательно выходить замуж за Джона. Можно пожениться с дядей Томом. Ты его целовала.
- Это… было ошибкой. - Николь почувствовала, как лицо залила краска. - Кроме того, он не хочет жениться на мне. Мы не любим друг друга. А выходить замуж нужно только за того, кого любишь.
- А мама любит Энтони?
- Я думаю, да, - осторожно сказала Николь. - Иначе она не поехала бы с ним.
- Наверное. Но дядя Том сказал, что она и меня любит тоже, - сказала Лора. - Хотя и бросила меня.
- Она хотела, чтобы тебе было лучше. А с дядей Томом тебе в самом деле будет лучше.
- Было бы еще лучше, если бы я жила с тобой, - упрямо пробубнила Лора.
- Я уверена, что найдется какая-нибудь милая девушка, которая ищет работу няни и как раз подойдет нам.
- Может быть, - с сомнением пробормотала девочка.
Но первая же девушка, пришедшая утром, очень удивила их обеих. Ее звали Катрин. Она выросла в небольшом городе на побережье и, хотя прожила в Галифаксе уже два года, сохранила непосредственность, восторженность и открытость, присущую провинциальным жителям, и сразу же очаровала и Лору и Николь. И самое главное, раньше она была спасателем в бассейне колледжа и разделяла страсть Лоры к воде. Кроме того, она любила рисовать. Семья, в которой она работала, уехала на три года за границу, и ей нужно было срочно подыскать себе новое место или возвращаться домой.
- Ну, как? - спросила Николь девочку после того, как Катрин ушла.
- Ничего, - осторожно сказала Лора. - Но ты все равно лучше.
Вторую претендентку они отмели сразу.
- Предложим твоему дяде побеседовать с Катрин? - предложила Николь.
Девочка пожала плечами.
- Давай.
Николь надеялась, что Катрин понравится Тому, она могла оставить ей девочку со спокойной душой. Конечно, она будет скучать по ней. Но ведь ничто не помешает навещать ее. Время от времени Николь намеревалась забирать Лору на выходные, давая Тому возможность отдохнуть. Вроде бы все получается неплохо.
К вечеру пришел Джон. Когда она спросила его, смогут ли они забирать девочку к себе, тот ответил утвердительно. Все устраивается наилучшим образом. Просто замечательно. Придет Катрин. Николь может переехать. Джон будет счастлив. И Том тоже. И она. Каждый получит то, что хотел. Почему же тогда ей так неспокойно, словно что-то ее тревожит? Почему то и дело ощущается холодок в желудке? Почему руки непроизвольно сжимаются в кулаки? Потому что Тома до сих пор нет дома. Вот в чем дело.
Уже больше десяти, а его все нет. Они с Джоном уложили девочку, потом уселись на диван и стали слушать музыку. Джон выбрал что-то грустное и неторопливое. Какой он романтик. Он обнял ее, лаская губами ее щеку.
- Может быть, чашку кофе? - предложила Николь, слегка отворачиваясь.
- Нет, спасибо. - Джон придвинулся ближе, поцеловал девушку в висок. Она чувствовала на щеке его дыхание.
- Тогда чай? Я хочу пить. - Она выскользнула из его рук и направилась на кухню.
Джон последовал за ней. Николь налила в чайник воды, поставила на огонь, смахнула несуществующую пыль, поправила полотенце на крюке. Джон облокотился о холодильник, наблюдая за ней. Звук саксофона наполнял помещение, мягко обволакивая. Николь достала чашку и повернулась к Джону.
- Может быть, все-таки немного чаю?
Он вздохнул.
- Хорошо.
Николь все приготовила, и они вернулись к дивану, прихватив с собой поднос с чашками. Джон сидел на одном краю, Николь на другом. Джон придвинулся ближе, и Николь некуда было отодвинуться.
Он не сводил с нее глаз. Допив чай, она не выпускала чашку из рук, время от времени поднося ее к губам, делая вид, что пьет, и стараясь не замечать страстного взгляда Джона. Наконец он забрал у нее пустую чашку, склонился к ней, прижавшись губами к ее губам. Николь не пошевелилась. Казалось, она даже перестала дышать. Джон пододвинулся к ней, заключил девушку в объятия, крепко прижал к себе, не отрывая от нее губ. Вдруг Николь послышались шаги на лестнице, и она резко вскочила, оттолкнув Джона.
- Это он!
Джон с недоумением смотрел на нее.
- Кто?
- Том!
- Ну и что? - Джон потянулся к девушке. - Вряд ли он будет шокирован. Думаю, он и раньше видел, как люди целуются.
- Знаю. - Она сложила руки на груди, отстраняясь от Джона. - Просто мне не хочется, чтобы он застал нас…
Джон хотел что-то возразить, но в это время дверь открылась, и вошел Том. Сначала он посмотрел на Джона, сидящего на диване, потом взглядом проследил за Николь, направляющейся в кухню с чашками в руках, но ничего не сказал.
- Вода еще горячая. Я могу вскипятить ее, если хочешь чаю, - бодро сказала Николь.
Том глянул на Джона, который, нахмурившись, запустил пальцы себе в волосы.
- А ты, Джон? Еще чашку?
- Я предпочел бы кое-что другое, - буркнул Джон.
Николь покраснела и повернулась к Тому.
- Я нашла изумительную девушку. Я имею в виду няню. Лоре она понравилась. Она то, что надо.
Том молчал. На щеке его дрогнул мускул.
- Ее зовут Катрин, - продолжала Николь. - Она хорошо плавает. Раньше она была спасателем. И рисует, представляешь? Я назначила вашу встречу на конец недели.
- Отмени ее.
- Почему? - Николь уставилась на Тома в изумлении.
- У нас выездные съемки. На неделю. Начинаются в четверг. Я должен там быть.
- На неделю? - Николь переваривала услышанное. - Отлично. Правда, Джон? Ты же не возражаешь, если я пробуду здесь еще неделю? А ты поможешь мне.
- Нет, - сказал Том, прежде чем Джон успел ответить. - Вы обе едете со мной.
9
Ей следовало отказаться. Она должна была заявить, что ни при каких обстоятельствах не поедет с ним и Лорой, оставив Джона, своего жениха, встречи с которым ждала так долго. Но почему-то она ничего не сказала. Николь стояла перед ним ошеломленная, готовая подчиниться и сделать все, что он скажет. Единственное, что ей удалось, это настоять на беседе с Катрин до отъезда.
Он наймет ее, пообещал Том бесцветным голосом, но она приступит к своим обязанностям по их возвращении. Не раньше.
Утром в четверг она, Том и Лора сели в самолет.
Всего лишь неделя, убеждала себя Николь. Девочке будет лучше с ней. Она подготовит ее к Катрин. Она может дать ей несколько советов относительно ее эксцентричного дяди. Наконец, она сможет провести последнюю неделю с Томом. Именно эта мысль и не давала ей покоя. Может быть, даже к лучшему, что она проведет с ним еще целую неделю. Возможно, за это время Том Адамс так надоест ей, что она перестанет думать о нем.
Город, в который они прилетели, оказался очень милым, зеленым, с маленькой площадью в центре, окруженной магазинчиками, где продавалось буквально все - от индейских ковриков и формочек для печенья до дизайнерских моделей одежды.
Том ушел, по его словам "на разведку", чтобы подыскать подходящие места для съемок, пообещав встретить их в пять часов. Николь хотела спросить, не в том ли причина их приезда сюда, что ему не хочется расставаться с девочкой, но не успела - так стремительно он умчался. Это и к лучшему. Чем меньше времени она будет проводить в его обществе, тем лучше.