Китти рассердилась на себя. Идиотка! До сих пор не научилась игнорировать его язвительные реплики! Сколько же раз можно наступать на одни и те же грабли!
- Что вы хотите? - резко бросила она и гордо вскинула голову.
Но Пол Рэнделл не счел нужным ответить: он был занят, изучая ее. Он откровенно разглядывал ее, подвергая все тщательному осмотру. Это было не праздное любопытство, в его взгляде было что-то такое, от чего у Китти внутри все похолодело и дрожь охватила ее.
- Неплохо бы выпить по чашечке кофе. Я слишком долго ждал, - наконец предложил Пол.
И опять эта дерзкая, непозволительная наглость! Нужно поставить его на место.
- Я не служанка! И не просила вас торчать у меня под дверью! - Она почти кричала, раздраженная его пренебрежительным тоном.
- Тебя легко привести в ярость. - Пол неторопливо приблизился к ней. - Что-то подсказывает мне, что Чарли будет очень трудно справиться с таким темпераментом.
- Мне нет дела до твоего мнения. - Она незаметно для себя перешла на "ты". - И перестань говорить о Чарли. Мне он нравится таким, какой он есть.
- Неужели? А если бы он показал, что в его жилах течет не водица, а кровь настоящего мужчины! Если бы ты знала, что он хочет тебя, было бы лучше? - небрежно поинтересовался Пол.
Китти сцепила пальцы. Как это больно, как невыносимо!
- Я не нуждаюсь в постоянных доказательствах.
Пол покачал головой.
- Он не подходит тебе. Ты - огонь, он - лед. Ты вытянешь из него все, что возможно, и все равно останешься недовольна. Чарли никогда не удовлетворит тебя. Он скоро поймет это сам и возненавидит тебя.
Китти задыхалась от негодования.
- Ты мне отвратителен!
Не спуская с нее пристального взгляда, Пол продолжал:
- Подумай хорошенько, зачем тебе это? И сможешь ли ты жить с приятным, холодным, бесчувственным мужем? Каково тебе будет?
Как легко он угадал причину ее тревог и переживаний! Да разве можно спрятаться от этого человека? В панике Китти повторяла себе, что нужно успокоиться и как можно быстрее покончить с этим мучительным разговором. И изо всех сил постараться не обращать внимания на его замечания!
- Ты не имеешь права вмешиваться в мои личные дела. Я сама решаю, как мне жить, - ответила она прерывающимся от возмущения голосом.
- Ты права, - ухмыльнулся Пол, - и я не за этим пришел сюда. Ты совершила неблагоразумный поступок - пренебрегла моими предупреждениями.
- Я совершенно не хотела делать этого, уверяю вас. - Китти снова перешла на спокойный официальный тон.
- Правда?
Этот короткий вопрос прозвучал так саркастически многозначительно, что Китти невольно почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за очередную провинность. Ей захотелось оправдаться и уверить его, что такое больше не повторится. Но она быстро одернула себя, решив посмотреть, что же будет дальше.
- Я полагал, что у тебя хватит ума послушаться меня и никогда больше не встречаться с Робертом.
Слава Богу, пока ей есть, что сказать в ответ.
- К вашему сведению, он сам позвонил мне, - заметила Китти.
- Ну и что? - Пол Рэнделл совсем не удивился. - Я просил, настоятельно просил тебя отказать ему во встрече, если помнишь.
Да, она помнила его предупреждение, но все равно не могла понять, в чем же ее вина.
- Я не понимаю, кому это могло повредить.
- Конечно, - сухо рассмеялся Пол. - Насколько я понимаю, тебе терять нечего. А получить ты можешь многое. Так что тебе это действительно никак не могло повредить, - настаивал он на своем.
- Вы ошибаетесь. Я ничего не добиваюсь, - возразила Китти.
- Во всяком случае, ты не устаешь напоминать всем об этом, - съязвил Пол.
- Я не привыкла лгать. И еще не привыкла к тому, что мою честность ставят под сомнение. Вы спросили у сэра Роберта, почему он хотел поговорить со мной? - переменила она тему и с удовольствием отметила, что противник накурился.
- Он попросил меня заниматься твоими делами, - коротко бросил молодой человек.
У Китти перехватило дыхание. Так значит, он не совсем непроницаем. Спасибо, сэр Роберт, мысленно поблагодарила она.
- И вам это не очень понравилось, не так ли, - Китти не скрывала своего торжества.
Все-таки приятно знать, что даже мистеру Рэнделлу не всегда удается одержать верх. Его глаза сузились так, что от них остались только маленькие щелочки.
- Вы опасны, Китти Харрисон.
Она застыла в изумлении. Опасна? Да он сам навевает на нее смертельный ужас только при одном своем появлении!
- Не говорите глупости! Вы сражаетесь с ветряными мельницами и не замечаете этого, - усмехнулась Кити и, посмотрев на Пола, заметила, что он опять разозлился.
- Это, кажется, забавляет тебя? Что ж, будешь ли ты так же смеяться, когда останешься без работы?
Китти замерла, не веря своим ушам.
- Что вы имеете в виду?
Пол не заставил ее долго ждать.
- Так уж получилось, что Мелтон Тэйблт и мой отец вместе служили в армии. Стоит мне рассказать эту неприглядную историю, как на следующий день, я уверен, уже не найду тебя в списках сотрудников почтенной фирмы. Зачем им порти репутацию?
Боже! Это какой-то страшный сон. Такое просто не может произойти наяву.
- Вы… вы не осмелитесь!
- Это легко проверить. Попробуй только ослушаться меня еще раз.
Это невозможно! Чего же он хочет? Чтобы она, упав на колени, молила о прощении? Нет!!!
- Ну и нахал же вы!
Мистер Рэнделл оставался невозмутимым.
- Я в очередной раз предупреждаю тебя.
Китти почувствовала, что тяжелая пелена отчаяния и боли окутывает ее, отнимая последние силы. Чтобы не упасть, она вцепилась в спинку стула.
- Я не сделала ничего плохого! Ничего!
Она прекрасно сознавала, что Пол Рэнделл с легкостью выполнит обещанное. А ведь карьера занимает самое важное место в ее жизни! И если причиной увольнения станет неблагонадежное поведение, она может уже не мечтать о приличной работе. В ушах шумело, ей казалось, что еще чуть-чуть… и она потеряет сознание.
- Вы не имеете права исковеркать мою жизнь исключительно из-за вашей прихоти. Это недоразумение! Повторяю: я не сделала ничего предосудительного.
Китти взглянула на Пола Рэнделла и поняла, что бьется головой о кирпичную стену. Перед ней стоял жестокий, суровый, безжалостный человек.
- Что ж, мы по-разному смотрим на вещи. Может быть, с сегодняшнего дня ты несколько изменишь свое мнение. Подпиши этот документ, удостоверяющий, что никогда больше не будешь пытаться встретиться с сэром Робертом и выдавать себя за Кэролайн.
С этими словами он вынул скрученный лист плотной бумаги и протянул Китти.
- Я не буду ничего подписывать.
- Ну вот, наконец-то все точки расставлены над i. Ну, что, трудно помахать на прощание огромной куче денег? - презрительно усмехнулся мистер Рэнделл.
Господи Боже, как же она его ненавидит!
- Вы очень злой человек. Если я подпишу бумагу, я тем самым подтвержу, что претендовала на то, чтобы именоваться Кэролайн. Я ни за что этого не сделаю. Я уже пообещала вам не искать встречи с сэром Робертом. Если вам недостаточно моего слова, тогда нам не о чем разговаривать.
Пол без слов свернул бумагу и убрал ее. И только тогда снова недоверчиво взглянул на Китти.
- Досадно. Ты сделала очень большую ошибку.
Китти гордо подняла голову.
- Я отказываюсь лгать только потому, что вы не можете поверить правде, - торжественно проговорила девушка, с горечью сознавая, что ее победа временна и крайне сомнительна.
На лице Пола появилось некоторое подобие улыбки.
- Покажи мне хоть одного здравомыслящего человека, который поверит в эту "правду"! Поверит, что ты делаешь это не ради собственной выгоды!
Китти огорченно покачала головой.
- Вот как вы видите мир. Значит, самое главное - деньги, все покупается и продается. Деньги - цель жизни, не так ли? Вы слишком долго общались с плохими людьми. Мне жаль вас, мистер Рэнделл.
Ярость исказила черты его лица.
- Если я и хотел услышать от кого-нибудь слова соболезнования, то, конечно, только не от тебя! Ты уже выбрала свою дорогу и скоро пожалеешь об этом! И я давно устал наблюдать, толпы попрошаек вроде тебя осаждают и так уже натерпевшуюся семью Гудманов. Поживиться за счет чужого горя - вот что им нужно! Ладно, нам больше не о чем говорить. Я бы посоветовал тебе начать поиски новой работы, - резко закончи Пол Рэнделл и направился к выходу.
Китти бессильно уставилась на удаляющую спину. Сейчас он откроет дверь, выйдет на лестничную площадку, спустится… а что дальше? Мистер Рэнделл победил, а она раздавлена, повержена. Завтра ее выгонят из фирмы. Да ведь от этих его уверенных шагов зависит вся ее жизнь! Но Китти не любила сдаваться. Нужно что-то придумать, что-то срочно предпринять. Должен же быть хоть какой-нибудь выход!
- Подождите!
Молодой человек остановился, медленно повернулся, пристально посмотрел на нее.
- Что? Передумала?
Волнуясь, Китти судорожно сплела пальцы у себя за спиной. У нее еще есть шанс!
- Я не про бумагу, нет.
В ее голове уже зародилась спасительная идея, все еще неясная, смутная, неопределенная, и Китти схватилась за нее, потому что эта была последняя возможность избежать поражения. Самое главное сейчас было правильно растолковать все Полу. Так, чтобы он понял, как это важно.
- Слушайте. Есть только один способ покончить с этим. Вы никогда не поверите мне, не так ли? А фактам? Я прошу вас, выясните все подробности сами и докажите, что я - не Кэролайн.
Теперь он смотрел на нее, как на умалишенную.
- И какой фокус ты выкинешь на этот раз?
Китти нервно мерила комнату шагами. Отчаяние придавало ей силы.
- Тут нет никакого обмана. Что бы вы ни думали обо мне, мы все же сходимся в одном, и вы, мы оба хотим точно знать, что я не Кэролайн.
Пол Рэнделл уставился на нее и задумался. Китти внимательно наблюдала за ним, стараясь забыть, что ее судьба зависит от этого короткого момента, от чужого и враждебно настроенного по отношению к ней человека. Наконец, он кивнул, давая понять, что принял окончательное решение.
- И тогда ты подпишешь бумагу, удостоверяющую твою личность?
- Обязательно, - быстро подтвердила Кити. И снова он старательно изучал ее, будто пытаясь проникнуть внутрь сквозь телесную оболочку, рассмотреть тщательнейшим образом все ее мысли и проверить правильность догадок и предположений.
- Хорошо, - согласился Пол, - я сделаю это, но отступать уже будет поздно, поняла?
Китти силилась улыбнуться.
- Я с нетерпением буду ждать результатов.
- Нет, дорогая, ты поедешь со мной.
Это было как гром среди ясного неба. Она отпрянула назад, пораженная такой перспективой. Ни за что на свете! Нет, она не мазохистка.
- Ну, вряд ли вы станете подделывать документы. Я поверю вам на слово.
- Я бы согласился с тобой, если бы дело касалось меня. Но нас интересует твое происхождение. Где-нибудь нам может встретиться кто-нибудь, кто узнает тебя, и расскажет нам то, что будет понятно только тебе. Я не справлюсь один, мне нужна твоя помощь.
Молодой человек рассуждал разумно и логично. Да и сама идея отправиться на поиски своих генеалогических корней в другой раз понравились бы Китти. Но теперь мысль о том, что ей придется для этого провести один или даже несколько дней в его компании, безумно угнетала ее.
- И все-таки я отказываюсь ехать.
Он понимающе кивнул головой.
- Но есть еще одна серьезная причина. Чем ты займешься, пока я буду в разъездах? Кто знает. Я не предоставлю тебе возможность еще раз воспользоваться добротой сэра Роберта.
Возражать было бессмысленно. Пол Рэнделл просто не оставил ей выбора.
- Видимо, от меня уже ничего не зависит, - сухо бросила Китти. Ее голос дрожал от подступившей волны горечи, но все же она продолжала: - Уверена, у вас уже есть готовый план действий. С чего мы начнем?
- Лучше всего с начала. Где ты родилась?
Начался деловой разговор, и Китти с облегчением почувствовала, что уже в состоянии справиться с эмоциями.
- В Элнвике. Так написано в моем свидетельстве о рождении.
Пол нахмурился.
- Элнвик? Да оттуда рукой подать до фамильной усадьбы Гудманов! - твердо произнес он и, заметив, что ее глаза расширились от изумления, не удержался от язвительного вопроса: - Неужели сейчас ты начнешь утверждать, что ничего не знала об этом?
- Конечно нет. Я не так уж сильна в географии Англии, а север страны вообще практически не знаю. Что ж тут удивительного? - горячо запротестовала Китти. На его лице появилось выражение откровенного недоверия. Поэтому она поспешила объяснить все до конца. - Что с того, что я там появилась на свет? Для меня это просто адрес, записанный в документе. Мы уехали оттуда, когда я была еще младенцем. Я - жительница Лондона, мистер Рэнделл.
Он подошел поближе, угрожающе поднимая руку.
- Как у вас все гладко и чисто получается! На все серьезные вопросы мгновенно находится ответ. Мисс Невинность мгновенно рассеивает все сомнения.
- Только не у вас, - сердито бросила она.
- Да, я - исключение.
- Как же вы тщеславны! - в который раз рассердилась Китти, но тут же одернула себя: бесполезно злиться, он все равно не поймет, как это дознание неприятно ей.
- Не беспокойся, скоро мы узнаем истину. Я прошу тебя сделать мне одно одолжение. Нам предстоит провести вместе достаточно много времени. Так что давай обойдемся без лишних формальностей. Зови меня Пол, а я тебя - Китти. И обращайся ко мне на "ты", оставим на время официальный тон.
Китти намеревалась свести это время к минимуму, поэтому эти "формальности" ей никак не мешали. Кроме того, она привыкла думать о нем, как о мистере Рэнделле. А Пол - это совсем другое, в этом было что-то дружеское, интимное, а ей лучше держаться от него подальше. Но спорить с ним, да еще из-за таких мелочей, с ничтожной надеждой на победу - на это она уже не была способна. Слишком устала, слишком разбита.
- Хорошо, если вы считаете это необходимым, - просто согласилась Китти.
Его глаза лукаво блеснули.
- Да. Знаешь, а мы быстро покончим с этим, если ты перестанешь бороться со мной.
Вот оно что! Оказывается, она во всем виновата!
- Мы быстро покончим с этим, если ты начнешь верить мне! - горячо возразила девушка.
- Ладно. Нам нужно договориться о деталях. К счастью, завтра суббота. Таким образом, в нашем распоряжении есть два свободных дня. Путь долгий, нужно выехать как можно раньше. В шесть утра я заеду за тобой. Есть возражения?
Конечно есть. Но что толку? Пол Рэнделл тут же заявил бы, что они не стоят и выеденного яйца или что-нибудь в этом роде. А ведь в этот уик-энд она собиралась хорошенько отдохнуть! Благодарение Богу, у Чарли свои дела и они не собирались встречаться. Конечно, он позвонит ей по телефону, но вряд ли встревожится, если не застанет ее дома.
- Я буду готова.
Он кивнул.
- Лучше не рассказывай такому, куда мы направляемся и с какой целью. Это частное дело. Договорились?
Китти скрестила руки на груди.
- Зачем мне это? Кроме того, ты забываешь, что теперь я на твоей стороне.
Пол усмехнулся и взглянул на часы.
- Мне пора. Кое-кто уже час ждет меня.
Что-то в этом замечании определенно не понравилось Китти.
- Она не любит, когда опаздывают? - с издевкой в голосе спросила Китти, пораженная собственной выходкой. Зачем она это спросила? И откуда ей, собственно, знать, что речь идет о женщине? Нужно следить за своими словами.
Молодой человек недобро рассмеялся.
- Элен просидит всю ночь, если это будет необходимо.
Ага! Все-таки я права!
- Вот что значит быть богатеньким красавчиком. И ты, конечно, никогда не задумывался над тем, какие у нее цели?
Последняя реплика еще больше развеселила его.
- Мне не нужна твоя забота. Я знаю, чего она добивается. И не критикуй незнакомого человека. А то мне может показаться, что ты завидуешь.
Ничего не скажешь, попал в самое яблочко. Китти почувствовала, что заливается румянцем.
- Еще чего! - горячо возразила она, но все-таки не смогла удержаться и добавила: - И с чего это ты вообще заговорил о ней. Можно подумать, она обладает чем-то таким, что особенно выделяет ее среди всех женщин.
Пол приблизился к Китти, так что ей уже некуда было деться, и невозможно было ни пошевелиться, ни освободиться от тягостного и волшебного ощущения его присутствия.
- Возможно ее страсти и желания слишком приземленные, зато они честные.
Китти почти не слышала его слов, а стояла завороженная звуком его голоса, таинственным сладостным ароматом. Господи, молила Китти про себя, не дай этому случиться! Это кончится чем-нибудь страшным! Ведь он не тот мужчина, о котором я мечтала! Он ненавидит и хочет уничтожить меня. Так не дай мне стать его рабой! Это несправедливо!
Она сумела опомниться только через несколько долгих секунд и попыталась продолжить неравную борьбу.
- И, наверное, на нее можно положиться. Ты ведь расскажешь Элен, с кем собираешься провести этот уик-энд?
- Я не принадлежу ей. Я свободен, и она тоже может делать все, что ей захочется. Зачем ограничения? Как только женщина начинает претендовать на безраздельное обладание, близкие отношения подходят к концу.
Холодный тон раззадорил Китти, она поднял голову, собираясь что-то ответить, но замерла едва взглянув на Пола. Странное выражение его глаз одновременно пугало и удивляло ее. Не в силах пошевелиться, Китти будто во сне ощущала, как он осторожно прикоснулся к ней, проведя нежно пальцем по щеке, шее. Его замедленные движения пробудили в ней целый вихрь волшебных переживаний. Всю неделю ее мучили воспоминания о его страстном поцелуе. И теперь… Эти теплые ласковые мужские руки снова опрокинули реальность, лишили ее сил к сопротивлению. Китти хотела только одного: чтобы это мгновение продолжалось вечно, и никогда не случилось бы то, что непременно должно было сейчас произойти, ведь все ее будущее не стоило этого божественного наслаждения.
- Твоя кожа как бархат, - прошептал он, и Китти задрожала от этих мягких влекущих звуков.
Но тихий голос разбил хрупкие границы того таинственного, что нельзя понять холодным разумом. Прекрасная иллюзия рассыпалась в прах. Она шумно выдохнула, отскочила и сразу же растерялась, не понимая, что делать дальше. Как же это случилось? Ему опять удалось околдовать ее! Она совсем потеряла голову! Китти вздрогнула, как от удара, и прерывающимся от возмущения голосом спросила:
- А если бы Элен узнала, что ты себе позволяешь? Ей бы это понравилось?
Пол рассмеялся, а Китти охватило странное чувство волнения.
- Сомневаюсь, - признал он. Потом взглянул на нее и тихо спросил: - Тебя это тоже интересует?
- Интересует? Что именно?
- Те ощущения, которые ты испытала, когда я впервые поцеловал тебя.
- Нет! - быстро ответила девушка.
- Лжешь! - мгновенно, не задумываясь, парировал Пол. - И ты успела подумать о кое-чем еще так же, как и я!