Китти никогда не думала, что она настолько эмоциональна. Сама не замечая, что делает, она начала тихонько постанывать в такт стремительным движениям его умелого языка.
- Что ты делаешь со мной? - запинаясь пролепетала она, не узнавая собственного голоса.
Она уже совершенно не владела собой, потому что рядом находился опытный и искусный любовник. И ни тонкая шелковая ночная рубашка, ни распахнутый атласный халат уже не могли защитить ее от его пылких ласк. Китти никогда не считала себя сексуальной женщиной. Но теперь доселе неведомые ощущения необыкновенно возбуждали ее.
- А ведь твои руки решили все за тебя! У тебя нет выбора! Не так ли? - прошептал Пол. - Сейчас у тебя замечательная прическа. Зачем убирать волосы в пучок! Ты обманываешь себя и других! - обольстительно рассмеялся он.
Китти облизала пересохшие губы.
- Но тогда клиенты не будут воспринимать меня как делового партнера. - Ее грудь поднималась и опускалась в такт неровному дыханию.
- Ох, Рыжеволосая, ведь самое главное - это то, как я вижу тебя. - Пол смело взглянул на нее, и Китти затрепетала от его горячего взгляда. В его голубых глазах она увидела бесконечное желание и нескрываемое восхищение ею. Она ощущала барабанные толчки его сердца, и они возбуждали ее сильнее, чем его страстный шепот.
- Меня зовут Китти, - вздохнула она.
- Ну, вот видишь, как все просто. Ты - Китти, и, черт возьми, я так хочу тебя, что кажется, пламя внутри сожжет меня дотла.
Пол нежно коснулся губами маленького ушка Китти, слегка дунул в него, потом, мягко сжав ее волосы, откинул голову назад и, наслаждаясь любимыми очертаниями, посмотрел ей в глаза.
- А знаешь, милая, это было неизбежно.
Китти чуть слышно выдохнула "да", но он, без сомнения, услышал ее и еще сильнее прижал к себе.
- Ты сводишь меня с ума, - пробормотал Пол и так сильно обнял ее, что она уже ясно могла почувствовать его сильнейшее возбуждение.
- Но… Но я совсем не ожидала этого, - растерянно тихо проговорила Китти, будто надеялась получить в ответ успокоение и разъяснения.
- А я? Ты думаешь, я все знал с самого начала? - простонал Пол. - Я видел женщину, одетую, как моя пожилая тетка, ну вылитая старая дева. А потом я взглянул в твои чудесные глаза, и… меня словно током ударило. Я сразу захотел раскопать о тебе все. Мне нужна была каждая деталь, каждая подробность… А потом я представлял себе, как это будет: ты, обнаженная, лежишь в моих объятиях, и самое главное - в восторге от меня.
Китти прекрасно понимала состояние Пола. Ведь любопытство, желание, влечение сжигало и ее все это время, не давая отдыха, расслабления.
- Да, - просто кивнула она, не в силах выразить то, что чувствовала. Тишина, и любовь, и состояние полнейшего отдохновения - вот что ей было нужно больше всего в этот момент. - Пол… Я хочу… хочу тебя.
Он жадно поцеловал Китти, и она полностью подчинилась ему, захваченная его страстью. Его руки, лаская ее, аккуратно высвобождали нетерпеливое женское тело из узенькой ночной рубашки. Любовное возбуждение охватило обоих, и они с радостью тонули в потоке новых ощущений. И когда Пол коснулся ее груди, Китти слегка вскрикнула и подалась вперед, навстречу наслаждениям, которые сулили его ласки. Китти жаждала слиться с ним, испытать настоящее удовлетворение, которое получают друг от друга мужчина и женщина, и понять, как это бывает, когда люди умирают от страсти.
Она подчинилась желаниям своего сердца, так как только чувственность сейчас была правдивой, все остальное в ее жизни сделалось зыбким и неустойчивым. Она теряла самоконтроль и нисколько не жалела об этом. Ее тело уже затопила волна любовного томления, а ослабевшие мышцы никак не желали повиноваться голосу разума. Ничто не могло погасить бушующий в душе Китти огонь.
И тогда, не сдерживаясь, она зашептала то, что уже давно вертелось на языке. И сначала даже сама не поняла, что сказала, а когда расслышала, то уже не могла вернуть произнесенное обратно и сразу пожалела об этом, заметив резкую реакцию Пола на признание.
Он ослабил объятия и приподнялся над ней.
- Повтори еще раз. - В его голосе внезапно зазвучали злоба и негодование.
От этой интонации Китти вначале даже застыла.
- Да, Пол, да! Я люблю тебя, - испуганная тем, что происходит, она не могла оторвать от него взгляда и со страхом уставилась на него, ожидая приговора. На миг в комнате воцарилась полная тишина, и только эхо ее собственных слов болью отдавалось в раскалывающейся от противоречий голове. - Я… вовсе не это имела в виду. Я ошиблась, - пробормотала она, пытаясь угадать, что же будет дальше.
Его лицо было суровым и жестким, будто вырезанное из гранита.
- Черт возьми, а вот сейчас ты права! Давай-ка выясним все начистоту. То, что происходит между нами, никак нельзя назвать любовью. Мы хотим друг друга и ничего больше! - натянуто произнес Пол и быстро вскочил на ноги.
Китти застыла в изумлении.
А Пол, потянувшись за рубашкой и не обращая ни малейшего внимания на Китти, спокойно надел ее. Она беспомощно оглядела свое нагое тело, нащупала дрожащими руками смятую ночную сорочку и судорожно набросила ее на себя, безуспешно пытаясь восстановить благопристойность положения. Подступивший комок в горле мешал говорить.
- Ну что ж, договорились. - Отчаяние придало ей силы, и она казалась теперь почти спокойной.
- Умница моя! - облегченно вздохнул Пол. - Мне было бы очень горько сейчас порывать с тобой. Я бы много отдал за то, чтобы эта связь продолжалась.
- Это не связь! - выпалила рассерженная Китти.
Пол молча подошел к двери, распахнул ее и только тогда обернулся к Китти.
- Радость моя, эта связь началась в тот момент, когда мы впервые увидели друг друга. Пора бы и тебе окончательно понять это.
Оставшись одна, Китти задумалась, машинально глядя на утренний сад за окном и ничего не видя перед собой. Зачем она встретила Пола Рэнделла? Если бы можно было повернуть время вспять! Нет, уже поздно. Слишком поздно для того, чтобы сожалеть о содеянном. Нужно принять его жестокие условия и затаить, спрятать чувство в глубине души. Ведь то, что она в экстазе шептала Полу - было правдой. Как долго ей придется жить с этим? Она влюбилась в него, влюбилась без оглядки, не думая о будущем и забывая обо всем на свете. Пол Рэнделл оказался для нее тем единственным мужчиной, о котором мечтает каждая женщина.
Но она-то ему совсем не нужна! Может быть, он действительно сейчас очарован ее телом, да, но его абсолютно не трогают ее душевные муки. Господи! Что же делать! Ведь только в его объятиях она чувствует себя женщиной. Китти инстинктивно понимала: только с таким человеком, как Пол, она бы связала свою судьбу и счастливо прожила бы с ним долгую жизнь. Но какая жестокая насмешка!
Какой страшный выбор! Пол предлагает ей временную связь, а для нее любовь всегда означала замужество, семью, детей. Так она представляла это себе в детстве… Но отказываться от Пола, порвать с ним тоже невыносимо. Так что же, может, не мешать развитию событий и пустить все на самотек, чтобы потом всю жизнь не изводить себя? Но сердце подсказывало ей: не соглашайся на компромисс. Ничто - это лучше, чем половина. Ничто - это надежда на то, что мечты еще сбудутся. И откуда у Пола такая уверенность в неспособности любить? Попробуй, а вдруг тебе удастся что-то изменить! У тебя наверняка получится!
Китти тряхнула головой. Иллюзии! Если она попытается как-то повлиять на Пола Рэнделла, то потеряет его еще быстрее. И что все-таки лучше: райское мимолетное наслаждение или пустота, бесконечная пустота навеки?
Как много свалилось на нее за последний день! Шатаясь, Китти побрела к выключателю и нажала кнопку. В комнате стало темно. Она легла в постель, уже не надеясь заснуть, и вдруг грустно рассмеялась над собой. Ведь Пол сделал именно то, что обещал. Она совсем забыла о маме, о цели их совместного путешествия. Теперь это оставляло ее почти равнодушной. Китти закрыла глаза, и маленькая слезинка заскользила по ее щеке…
6
И все-таки на рассвете тяжелый и глубокий сон окутал ее, и Китти проснулась к полудню, когда солнце уже вовсю освещало ее уютную спальню. Голова раскалывалась от боли, и Китти поспешила в душ, надеясь смыть под прохладными струями неприятный осадок, оставшийся со вчерашнего дня.
К ее удовольствию, ванная оказалась прекрасно оборудованной: на полочках красовались аккуратно расставленные бутылочки с шампунями и ароматными жидкостями для тела. Сама атмосфера этой комнаты призывала к отдыху и успокоению, и вскоре Китти удалось расслабиться под ласкающими струями теплой воды. Это вернуло ее к жизни, и после ванны Китти быстро оделась и выскочила из спальни, готовая к встрече с неизвестным.
Внизу она никого не нашла. Дом словно вымер: не было слышно ни звука, словно хозяева и прислуга покинули его. Войдя в кухню, Китти подошла к окну и неожиданно увидела Пола, растянувшегося в гамаке, загорающего под жарким полуденным солнцем. Некоторое время она внимательно разглядывала его, любуясь им, таким красивым и уверенным в себе мужчиной. Китти все еще не знала, как ей поступить. Так или иначе, впереди ее ждет только боль, боль и сожаление о потерянной любви. И все же ей никак не хотелось верить, что все потеряно. Что-то подсказывало Китти: ты не права! Есть еще надежда! Борись за свое счастье! Девушка грустно вздохнула. Что ж, она сама выбрала для себя судьбу тысяч и тысяч женщин: вечное ожидание.
Она перешагнула через порог и остановилась на широкой веранде. Какая красота! Пол, услышав звук открывающейся двери, обернулся. Их взгляды встретились, и снова между ними пробежала искра желания и все, что было прошлой ночью: страсть, влечение, любовный ураган чувств - вспыхнуло в ней с новой силой. Боже! Что же ей теперь сказать Полу? Как повести себя? Она огляделась по сторонам. Пусть он думает, что она просто безмятежно осматривает сад, не обращая на него ни капли внимания.
- Тебе повезло. С этого места открывается прекрасный вид. - Ее голос немного дрожал.
Китти было очень трудно справиться с собой: слегка прищурюсь, на нее внимательно смотрел красавец, которому она несколько часов назад клялась в любви.
- Ты умеешь читать чужие мысли. Я как раз думал об этом и восхищался своим маленьким садиком, - синие глаза озорно сверкнули, а чувственные губы сложились в ослепительную улыбку. - А почему ты не хочешь пожелать мне доброго утра? - нежно и чуть насмешливо произнес Пол.
- Прости за оплошность, - покорно кивнула Китти, а про себя удивленно подумала, как это ему удалось за такое короткое время полностью подчинить ее себе.
- Что же ты не подходишь ближе? Я не буду кусаться. По крайней мере, пока ты не попросишь, - чуть подавшись вперед, подтрунивая над ней, протянул Пол.
Китти тихо вздохнула и сделала несколько нерешительных шагов к плетеному креслу, стоящему подле гамака. Она дотронулась до ручки и испуганно посмотрела на Пола - что же будет дальше? Он, очевидно, заметил ее смущение, и в его глазах появились веселые огоньки. А потом Пол наклонился к ней, ласково притянул Китти к себе и нежно поцеловал.
- Вот как следует здороваться с добрым старым знакомым.
- Я постараюсь запомнить это, - медленно проговорила она, все еще ощущая на губах привкус поцелуя. А Пол, откинувшись назад, мечтательно прикрыл глаза и загадочно улыбался.
- Стейси ушла в церковь, - сказал он. - Я обещал ей, что покормлю тебя, как только ты встанешь.
Сердце Китти бешено забилось. Она прикусила губу, стараясь избавиться от нарастающего возбуждения.
- С удовольствием выпила бы чашечку кофе. Но больше ничего не нужно. Я мало ем утром.
- Кроме того, - заметил Пол, - пора вспомнить, что помимо сильнейшего желания, к сожалению, нас связывает еще кое-что. Должен тебе сказать, что я небезрезультатно провел у телефона два предыдущих часа. Во всяком случае теперь я хорошо представляю, что нам следует делать дальше.
Напоминание вмиг отрезвило Китти. Эмоции исчезли, и невыносимый, бесконечный страх перед будущим вновь охватил ее. Прекрати! Прекрати паниковать! - твердо приказала она себе. Может, все обойдется. И потом, ты еще даже не знаешь, какие новости у Пола.
- И что тебе удалось выяснить, - осведомилась Китти волнуясь. - Расскажи мне.
Он молчал целую минуту, и эти мгновения показались Китти вечностью. Она с ужасом ждала ответа.
- Я вспомнил, что тетушка Мэг вскользь упомянула, что девичья фамилия твоей матери - Каннингем, довольно редкая для этих мест. Так что если бы здесь остались какие-нибудь родственники, их нетрудно было бы найти. И я решил попробовать.
От страха сердце Китти ушло в пятки. Напряжение достигло предела.
- И?..
- Я нашел старшую сестру твоей матери - Дебору, которая согласилась встретиться с тобой. Мы договорились, что я окончательно созвонюсь с ней сегодня, ближе к вечеру.
Пол, нахмурившись, внимательно рассматривал ее. А Китти никак не могла сообразить, почему Пол отложил решающее свидание? Как бы ни могла быть неприятна истина, томительное ожидание еще более невыносимо.
- Но почему не сейчас? - резко спросила она.
- Потому что нас пригласили в гости. К обеду. - Лицо Пола стало угрюмым и невыразительным.
Китти застыла от изумления и уставилась на него, ожидая объяснений. Кто мог пригласить ее к себе домой? Разве тут кто-нибудь знает жительницу Лондона Китти Харрисон? Есть только один дом, одна семья, где могли бы пожелать встретиться с ней. Так неужели? Но Китти не успела задать вопрос, который уже вертелся на языке, потому что Пол опередил ее, подтверждая догадку.
- Семья Гудманов, - отчеканил он.
Удивление сменилось тревогой. Что это значит?
- Как ты мог? - прошептала она негодуя.
Пол поморщился, очевидно, тоже недовольный перспективой появления Китти Харрисон в доме Гудманов.
- Я не смог ничего поделать с этим. Провинция всегда живет слухами и новостями о жизни соседей. Естественно, что Луиза тут же узнала о моем приезде и сегодня утром позвонила сюда. Мне пришлось рассказать ей о том, что я приехал не один. Как и следовало ожидать, она и тебя пригласила на обед.
Китти дрожащей рукой поправила упавшую на лоб прядь.
- Что ты ей сказал?
Неотвратимость встречи с женщиной, которая, возможно, была ее матерью, пугала и настораживала ее. Она еще не готова и вряд ли когда-нибудь всерьез захочет этого. Чем бы ни кончилось их с Полом расследование, оно всегда будет одним из самых тяжелых воспоминаний в ее жизни.
Резко поднявшись, Пол спрыгнул с гамака и приятельски похлопал Китти по плечу.
- Ну, не расстраивайся так! Ты думаешь, я в восторге от этого мероприятия? Ведь мне с самого начала было неприятно даже подумать о твоей встрече с Луизой. Но что теперь делать? Я представил тебя как дочку моего хорошего приятеля, которая приехала в эти места по делу. Она, без сомнения, поверила. Луиза никогда не кривит душой. Ты, конечно, сама понимаешь, при ней ни в коем случае нельзя упоминать об истинной причине твоего визита, - твердо подчеркнул он.
У Китти чудовищно заныли виски. Усталость и отчаяние, накопленные за несколько предыдущих дней, давили на нее.
- Я не смогу. Это невозможно, - жалко пролепетала она.
Пол в ответ только покачал головой, и эта безысходность страшно разозлила Китти. Она вновь осознала, что отныне совершенно невольно в своих поступках, и с этим никак не могла смириться.
- Извинись за мое отсутствие. К чему разыгрывать весь этот жалкий спектакль? - взбунтовалась она.
- Слушай, Китти. - Пол был непреклонен. - Давай побыстрее оставим этот пустой спор.
- Как ты быстро меняешься. Пол! - нервно расхохоталась она. - Еще вчера ты клялся не подпускать меня к сэру Роберту, а теперь тащишь в дом его дочери. Разве это не смешно?
Казалось, его броня дала трещины: лицо окаменело, и только один мускул непроизвольно дернулся на нем.
- Мне пришлось пойти на это. У меня ведь тоже нет выбора.
Китти вздрогнула, как от пощечины. Неужели Пол не представляет, как это унизительно. Он никогда не поймет меня, пронеслось у нее в голове, хотя изо всех сил старается, чтобы их связь не прекратилась. Он даже не пытается выслушать меня! Как это трудно и невыносимо! Может быть, я - Сьюзен Харрисон, может - Кэролайн, а может, какая-нибудь неизвестная девушка. Это решится в ближайшие несколько дней. Но почему же Пол отказывается помочь мне? Китти сжала губы и ничего не ответила. К чему слова? Она все равно не найдет в нем сочувствия.
- Я вижу, мы наконец-то договорились. Будь готова к двум часам, - с этими словами Пол прервал ее грустные размышления и, очевидно, считая дело решенным, не спеша направился к дому.
Китти сложила руки на груди и подставила лицо жаркому летнему солнцу. Если я откажусь ехать, Пол, вероятно, насильно затащит меня в машину. Сопротивляться бессмысленно. Он даже не заметил, как я напугана, как боюсь попасть в этот мир, которому никогда не принадлежала. В чужой сплоченной семье я, как никогда, буду чувствовать свое одиночество.
И все же надо быть честной перед собой: меня интересует предстоящая встреча. Увидеть Луизу Гудман - по меньшей мере, любопытно. С некоторых пор наши жизни стали неразрывно связаны, подумала Китти. Она вспомнила все, что Пол рассказывал об этой женщине. Что же вызывает в людях такую любовь к ней? А вдруг она признает в Луизе свою мать, почувствует зов крови?
Эти размышления принесли в душу Китти спокойствие и умиротворение. Чему быть, того не миновать. Китти зашла в дом, поднялась в спальню и покорно переоделась в элегантный белый костюм. Несколько минут она придирчиво разглядывала себя в зеркале. Ее мучили сомнения: не слишком ли коротковато? А может, очень строго? А если это придется не по вкусу Луизе? Но менять что-либо уже поздно. Она предстанет перед Гудманами такой, какая она есть на самом деле.
И все же по дороге Китти немножко нервничала. Пол молча вел машину, погруженный в собственные мысли, и Китти оставалось только смотреть в окно и любоваться суровой природой северного края. Торфяные поля, поросшие вереском, сменялись невысоким лесным массивом. Все дышало спокойствием, и она с наслаждением вдыхала чистый воздух, который пьянил и освежал ее.
Вскоре они подъехали к большому старому дому. Архитектор, по проекту которого он строился, был, по-видимому, не в восторге от модного тогда неоготического стиля. Творение получилось солидное, немного угрюмое, но в то же время впечатляющее. Время наложило свой отпечаток на здание: северные ветры обточили камни и плиты, а мхи и лишайники не пощадили стен и оснований. Но дом выдержал все испытания и отлично вписался в окружающий его живописный пейзаж. Китти замок понравился с первого взгляда.
Они едва успели остановиться, как навстречу им заспешила высокая стройная женщина в голубом в мелкий цветочек платье из тонкой, будто летящей материи. Все еще привлекательная, хотя прожитые годы легли морщинами на ее доброе, милое лицо, она двигалась легко и свободно. Китти, затаив дыхание, повернулась к Полу.
- Это, вероятно…