Глава 2
Я с сожалением вспомнила, что Эрик Синклер, король вампиров, возвращается из Европы следующей ночью. Это были относительно спокойные полтора месяца несмотря на отъезд короля в Старый Свет, или благодаря ему. Я старалась не задавать вопросов, так как не хотела, чтобы он подумал, что на самом деле я интересуюсь им, а не его делами. Я догадалась, что скорее всего он ездил проверять свои владения - они представляли собой обширную территорию. В конце концов я ничего не хочу знать.
- Добро пожаловать домой, - сказала я Тине, его закадычному и самому старому другу.
Реально старому…. Около 200 лет, или около того.
- Умри, - сказала я ему.
- Я это уже сделал, - произнес он, сворачивая газету и откладывая ее в сторону. - И я не собираюсь повторить это, даже для тебя, дорогая.
- Увидимся позже, Ваше Величество.
Тина поклонилась и вышла из комнаты.
- Привет и пока, - сказала я. - Почему ты не можешь следовать ее примеру?
- Скучала?
- Ни капельки.
Я солгала. Эрик Синклер, в своих огромных шести футах, производил сильное впечатление. И не только потому, что он был огромен (широкие плечи, длинные ноги) и чрезвычайно привлекательным (черные глаза, темно-коричневые волосы, сочный рот, большие руки). Он был харизматичным …, почти гипнотизирующим. Когда ты смотришь на него, ты всегда представляешь, каково это - ощущать его губы в темноте. Он был грехом во плоти.
- Проходи и садись, - сказала Джессика. - У нас поздний ужин. Действительно поздний.
- Джес. - Я присела. - Сколько раз тебе повторять? Ты не должна откладывать время еды только потому, что трое из нас весь день спят.
- Да ничего страшного, - ответила она, это было чудовищной ложью.
На часах было три часа утра, и она наконец ужинала. Или это был ранний завтрак.
- В этом вся ты!
Я налила себе чай, взяв чашку из старинного чайного сервиза, который сохранился вместе с домом. Как всё здесь вокруг, сервизу было тысяча лет, и стоил он огромную сумму. Я уже почти привыкла пользоваться таким антиквариатом каждый день. По крайней мере, моё сердце не замирало, если я роняла что-либо.
- Я скучал по тебе, - сказал Синклер, как будто я разговаривала с ним. - Я действительно очень хотел вернуться к тебе.
- Не начинай, - предупредила я.
- Нет, начинай, - сказала Джессика, разрезая свой бифштекс.
Запах сводил меня с ума. Ох, говядина! Я сразу же узнала ее. - В последнее время вокруг так тихо.
- И я думаю, настало время решить нашу проблему.
- Серьезно?
Он имел в виду тот факт, что мы были королем и королевой, формально мужем и женой, хотя у нас только был секс дважды за последние шесть месяцев.
- Ты не можешь повернуть время вспять, Элизабет. Даже такие как ты должны подчиняться логике.
- Не будь занудой, - сказал я ему. - Передай сливки.
- Я просто подчеркиваю, - сказал он, игнорируя мою просьбу - вы обе, задумайтесь о нем. - Ты не можешь быть беременной или снова стать девственницей. Поскольку мы уже были близки, и являемся женатыми согласно вампирскому закону.
Я зевнула.
- Бессмысленно жить в разных комнатах и спать в разных кроватях.
- Забудь об этом, приятель. - Я встала и взяла гребаные сливки сама. - Мне повторить?
- Но ты сделаешь это, - добавила Джессика, не отвлекаясь от стручковой фасоли.
- Я спала с тобой однажды, и завязла в должности королевы. Переспала с тобой снова, и Джессика пригласила тебя переехать.
- Так, по твоей логике я должен прекратить все близкие отношения с Джессикой, - Синклер уточнил, - не ты.
- Какая тут логика? - спросила Джессика, почти смеясь. - Мечтай больше, парень.
- Все вы заткнитесь и умрите.
- Что? - закричала она.
- Ты знаешь, что. - Я пристально на нее посмотрела, но она знала меня слишком хорошо и не была впечатлена.
Я решила сменить тему прежде, чем мы реально не поссорились. Все знали мое мнение по этому поводу. Они, должно быть, настолько же устали слушать это, насколько я говорить.
- Где Тина пропадает?
- К друзьям пошла.
- Я думала, именно поэтому вы, ребята, поехали в Европу.
- Это одна из причин. - Синклер потягивал свое вино. - Марк работает, как я понимаю?
- Ты правильно понимаешь. На этот раз, - добавила я, на всякий случай, чтоб это до него дошло.
Такого интеллектуала…
Он проигнорировал это, как он игнорировал 90 процентов того, что я говорила.
- Я привез тебе кое-что.
Я была тотчас сбита с толку. И сердита на себя за это. И мне было дико интересно … подарок! Из Европы! Гуччи? Прада? Фенди?
- Неужели? - Спросила я небрежно, но чуть не пролила горячий чай на себя, мои руки начали ужасно дрожать. Армани? Версаче?
- Что ты мне привез, мыло? - Я попыталась подавить свои большие надежды. - Это мыло, не так ли?
Он достал из кармана маленькую черную коробочку, по размеру напоминающую мыло, и передал ее мне. Я не могла определиться, беспокоиться мне или волноваться. Маленькая коробка - значит, там не туфли. Но там могли быть драгоценности, которым я была бы рада не меньше, чем мертвая девочка.
Я открыла коробочку… и чуть не рассмеялась. На серебряной цепочке - нет, подождите, это был Синклер, и он никогда не делал что-либо наполовину, тогда это была, вероятно платина, - висела крошечная платиновая туфелька, украшенная изумрудом, рубином, и сапфиром. Камни были настолько крошечными, что были похожи на пряжку на обуви. Это было слишком восхитительно. И, вероятно, стоило целое состояние.
- Спасибо, Синклер, но я действительно не могу. - И захлопнула коробку.
Я возвела это препятствие между нами несколько месяцев назад и порой было очень сложно находиться на своей стороне.
Если я позволяю ему делать мне подарки, что потом? Спать вместе? Править вместе? Наградить его за подлость?
Оглянуться назад на мою старую жизнь и в течение следующей тысячи лет быть королевой вампиров? Слабая отговорка. Всё же слабая.
- Возьми, - сказал он достаточно мягко, но что это, вспышка разочарования в его глазах?
Или это было принятие желаемого за действительное? И если это так, что случилось со мной?
- Ты могла бы передумать.
- Если ты когда-нибудь придешь в себя, - пробормотала Джессика своим бобам.
Глупая неловкая пауза была нарушена появлением в столовой Марка.
- Отлично, я очень голоден. Есть ли еще говядина?
- Тонны, - ответила я. - Что-то ты рано пришел домой.
- На работе - скука смертная, поэтому я рано освободился. Между прочим, у тебя посетители.
- Кто-то пришел? - Я положила руку на коробку с ожерельем …, затем убрала ее.
Что я собиралась с ней делать? У меня не было карманов. Просто держать в руке? Синклер не заберет ее. Может, оставить на столе? Нет, тогда я буду выглядеть стервой. Так? Дерьмо.
Почему он сделал это? Он, должно быть, знал, что я не приму его. Так? Дерьмо.
- Я не слышала дверной звонок. - Спрятать в брюках и тайно вынести из комнаты?
Или в лифчике?
- Я встретил их у входа. Это Андреа и Даниэль. Они сказали, что им надо спросить у тебя что-то.
Я поднялась, довольная тем, что появился шанс убежать от этого неловкого ужина номер 101.
- Хорошо, пойдем узнаем, что они хотят.
- Не забудь свое ожерелье, - произнесла Джессика громко, и я чуть не застонала.
Глава 3
Андреа Мэрсер и Даниэль Хэррис ждали меня в одной из гостиной, и я была рада их видеть. Не только для того чтобы отвлечься. Они мне действительно нравились.
Андреа была вампиром, как и я, и она была молода, также как и я. Она была убита на двадцать первом дне рождении, приблизительно шесть лет назад, и тогда же начала испытывать жажду.
Даниэль был её парнем, правильным малым и неисправимым ловеласом, и я реально классно проводила с ними время. Они были полными противоположностями: она была серьезной и легко поддавалась переменам настроения, а он был веселым и непочтительным. Но вы легко могли понять - они реально любят друг друга. Я думаю, что это было своего рода перемирие.
- Ваше Величество. - Сказала Андреа, вставая, через минуту, как увидела меня.
Я махнула ей рукой, чтобы она села обратно и тоже села.
Даниэль зевал, растянувшись на диване. Он был высоким, голубоглазым, красивым блондином, с плечами, как у игрока футбольной команды…наденьте на него рогатый шлем и вот она - точная копия громилы-викинга. Он не встал, когда я вошла - это было чем-то новеньким.
- Бетси, детка. Ты не можешь встретить парней в приличное время?
- Сука, сука, сука, - сказала я добродушно, - как дела, ребята?
- Спасибо за то, что встретилась с нами. - Сказала Андреа.
- Нет, спасибо вам. - Пробормотала я.
Если бы не они, я бы до сих пор неуклюже улыбалась Синклеру и пыталась придумать, куда запихать ожерелье.
- Перейдем прямо к делу, госпожа. Даниель попросил меня стать его женой.
- Что? Серьезно? Это великолепно! Мои поздравления!
- Спасибо. - Андреа улыбнулась и взглянула на дверь, потом опять на меня. - И мы бы хотели, чтобы вы тоже сделали это.
- Сделала что? Выйти замуж? Некоторые считают, что я уже сделала это.
Но не я. Как бы рада я не была за Андреа, внезапно во мне проснулась такая ревность, что я была готова плюнуть на её Дешево-одетые ноги. Почему, почему, почему Синклер не мог спросить меня, согласна ли я выйти за него? Почему он должен был обмануть меня? Почему он приносил мне подарки вместо извинений и попыток сделать все правильно? Если бы он только любил меня, ведь у него был долбанный способ доказать мне это! И если он не любил меня, зачем он тогда подтвердил тот факт, что они были связаны вместе на ближайшие тысячу лет?
- Пожените нас, - сказала Андреа.
Упс, надо быть более внимательной.
- Совершите церемонию.
- О! - Это было что-то новенькое.
Как королева, я могла делать различные вещи, которые не могли делать остальные вампиры. Подержать крест, выпить святую воду, ну и другие аксессуары. Но совершить церемонию вампирской свадьбы?
- Ой, я польщена, но…..разве я могу сделать это?
- Да. - Сказал Синклер в двух шагах от меня.
Я сжалась на диване. Парень не производил шума, как кто-нибудь другой, нет - только не он. Почти шесть с половиной футов (фут - (англ. foot - букв. - ступня)…1) единица длины в системе английскихмер, обозначается ft. 1 фут = 12 дюймам = 0,3048 м. - 30,48 см… прим. перев.), а шуму от него столько, словно от хлопкового шара.
- Как повелительница, ты можешь совершить любую церемонию, какую только пожелаешь, включая свадьбу.
- О, здорово, ребята, я даже не знаю, что сказать….
- Скажи - да. - Сказал Даниель. - Потому что мы не можем пойти к священнику. И Энди очень хотела бы, чтобы сделала это именно ты, даже не спрашивай меня почему.
Энди (больше никто не мог назвать её так) кивнула.
- Это правда.
- Какую часть? - поддразнила я.
- Все. Так ты поможешь нам?
- Но… - Но я даже не знала как.
Но я не знала, что сказать. Это будет очень тягостно для меня - поженить другую пару, зная, что у меня никогда не будет собственной свадьбы. Это было нелепо - имея помощника, самой совершать свадебную церемонию.
- Ну и когда великий день? - спросила я, капитулируя.
Они переглянулись, и уставились на меня.
- Мы полагали оставить это тебе. - сказал Даниель. - Знаешь, с твоим забитым королевским расписанием и все такое прочее.
Типичный парень.
- А когда ты хочешь выйти замуж? - спросила я её.
Она наверняка выбрала дату, которую он предложил.
Секунду поколебавшись и взглянув на Даниэля, она сказала:
- В Хэллоуин (в англоязычных странах, особ. в Сев. Америке, популярный ежегодный праздник кануна Дня Всех Святых - 31 октября, символами которого считаются ведьма на метле и выдолбленная тыква, внутри которой - зажженная свеча. - прим. перев.).
- Вау, круто! - И это реально круто.
Именно круто. Свадебная церемония в Хэллоуин…с вампирами. Плюс - более чем две недели, для того чтобы выяснить что, черт возьми, я предположительно должна делать.
Даниэль выглядел слегка встревоженным. Опять таки - типичный парень.
- Это немного быстро, ты так не думаешь?
- Это нормально. - сказала я, пытаясь поймать взгляд Андреа, в то время, как она пялилась на своего возлюбленного. - Да, хорошо, все пройдет отлично. Вы хотите, чтобы церемония прошла здесь?
Она снова засомневалась и опять взглянула на Даниэля, который, пожав плечами, откинулся на диван.
- Если это не будет слишком накладно, Ваше Величество.
- Это не проблема. Это было бы проблемой, если бы у нас не было места. Кроме того, у нас здесь никогда не было приличной вечеринки в….. - Я немного утешилась, представив себя в черном строгом костюме, и он может светиться в темноте пурпурным. Или ярко оранжевым для праздника? Нет - пурпурный.
- Спасибо тебе большое! - Сказала Андреа….упс, они собираются уезжать.
Весь бизнес был на Андреа. Кроме того, Даниэль до сих пор зевал. Это было нелегко - приспособиться к расписанию бессмертных. Я привыкла к нему, когда работала официанткой на стоянке автомобилей около изменяющегося кладбища (в те годы, когда я еще не знала, что кладбище действительно изменяется) и, независимо от того, как долго я спасла в течение дня, я всегда хотела вздремнуть около четырех утра.
- Будем на связи.
- Нет проблем. - Ответила я, провожая их к одной из шестидесяти дверей дома. - Созвонимся. И примите опять мои поздравления.
Попрощавшись с ними, я закрыла дверь и повернулась к Синклеру, который шел за мной.
- Он просил её выйти за него замуж? - сказал он после долгого и задумчивого взгляда на них.
- Ага. - Ответила я. - Ты должен тоже как-нибудь это попробовать. - После этого, я прошла мимо него и, поднявшись вверх по лестнице, направилась в свою спальню.
Пока небольшая задержка с 4 главой. Дело в том, Что Звезда, которая ее переводит, что-то не отвечает на мои письма. Будем надеяться, что она появится в ближайшие дни. Если же нет, то переводить придется кому-нибудь другому. Так что быстро следующую главу не ждите.
Глава 4
Конечно, это было глупо, потому что у меня была работа сегодня вечером. У меня был чек с меткой демона. Итак, я толкнула вверх окно в моей спальне, хлопнула ширмой, поставила ногу на подоконник и выпрыгнула.
Одной из преимуществ быть мёртвой является то, что невозможно умереть снова. Таким образом падение с трёх этажной высоты не вызвало у меня вообще никаких проблем. Это даже мне не повредило; это даже не сбило мне дыхание (что дыхание для меня?). Это было похоже на прыжок с кровати.
Я упала на траву, покатилась, встала. Стряхнула листья с волос, осмотрела пятно от травы на левом колене …, вспомнила, что забыла ключи с кошельком, и пошла, звонить в дверной звонок.
Наконец. Я была в своем автомобиле, который вела к моему ночному клубу, Скрежет.
Он не был на самом деле моим. Хорошо, он был моим, согласно вампирскому закону, который был запутанным. Закон звучит так, если ты убиваешь вампира, все его имущество становится твоим. У вампиров нет детей или семей, чтобы оставить наследство, а утверждение завещания производится только днем. Так, я убила эту гнилую вампиршу, Моник, ей принадлежало восемь фирм, и теперь они были моими, но меня интересовал только Скрежет. Я попросила бухгалтера Джессики, чтоб он выставил остальные - частную школу, французский ресторан, швейцарский курорт - на продажу. Попробовали продать. Но это оказалось не так легко, потому что мы не могли доказать, что юридически - владелица я. И, как упрямая задница, я не хотела обращаться за помощью к Синклеру. Хотя, если бы их все-таки удалось продать, меня волновал бы вопрос, что делать с этими деньгами дальше. Между тем я с трудом удерживалась в Скрежете, но это было нелегко.
Я была рада, что Моник мертва. И не потому, что я получила ее автомобиль и ее фирмы. Не только из-за этого. Моник была плохой, даже для вампира. Она пыталась неоднократно убить меня, но хуже всего, она убила других вампиров, чтобы добраться до меня. И она испортила мою рубашку. Она должна была уйти.
Я работала секретарем и офис-менеджером в течение многих лет, прежде, чем умерла. Таким образом, управляя ночным клубом, я занималась документами, это было то что у меня получалось. Вероятно. Если бы другие вампиры дали мне шанс. Проблема была в том, что они ненавидели меня. Я предполагаю, что лояльность служащего была большой редкостью в мире вампира. Для них я была ничтожеством, по сравнению с прежним боссом.
Не то, чтобы кто-то из них сказал мне это вслух. Нет, они просто пристально смотрели на меня и не говорили со мной, если я не заговаривала первой. Это было хорошо, чтоб давать распоряжения и плохо, чтоб начать беседу.
Таким образом, я остановилась у клуба - он выглядел как городской особняк, с парковкой для работников/слуг - и пошла внутрь. Более мертвый, чем дерьмо (и это не игра слов), как обычно.
- Ну, в общем, хорошо, - сказала я одному из них …, имени которого не помнила.
Вероятно, потому что они никогда не говорили их добровольно. И вампиры не стали бы носить карточки с именами.
- Мы должны заставить клиентов начать приезжать сюда снова.
- Ваше Величество знает, как это сделать? - он ответил, смотря на мое плечо, как всегда заставляя меня думать, что какой-то монстр крадется по нему.
Он был моего роста и блондином как я, бросающиеся в глаза тонкие пальцы, и (никаких шуток!) неправильный прикус.
- Не начинай опять это дерьмо, - сказала я Неправильному прикусу. - Я подразумеваю способ получить клиентов так, чтобы не убивать 80 человек за неделю.
Смотри способ, которым вампирам нравилось управлять вещами, у них могли быть "овцы", отвратительное слово, которое означало человеческого раба, и они могли пить кровь на танцевальной площадке, и если партнер действовал им на нервы, прощай партнер. Забудь об этом! Это было неправильно, и я никогда не войду в ОША (Прим. перев.: ассоциация торгово-промышленных предприятий) от своей задницы.
- Это было под старым управлением, - сказал я ему. - Слушай, мы можем управлять выгодным ночным клубом для вампиров, и не быть ужасными для регулярных посетителей.
- Мы можем? - он спросил, теперь озираясь в полностью пустынной танцевальной площадке.
- Заткнись. Сосредоточься: Постарайся задуматься, потому, что только этим мы сейчас и занимаемся. Если бы ты был мертвым парнем, то разве бы ты не хотел находиться в месте, где тебя бы не угнетали?
- Да. И где я мог бы выпить и весело провести время.
- Нет, нет. Я имею ввиду, да, напиток, Дайкири, возьму три, схожу с ума. Не … ты знаешь. - Я сделала резкий жест через свое горло.
Он пожал плечами.