- Потихоньку.
- У меня тоже все налаживается, благодаря вам. - Наступило неловкое молчание, потом Драго спросил: - Вы простили меня?
- Вы ни в чем не виноваты передо мной.
- Я не знал наверняка, но надеялся, что вы меня простите за ту поездку на виллу.
- До свидания, Драго.
- До свидания.
Разговор закончился. Какое-то время Алиса сидела, уставившись на телефон. Итак, Драго видел ее фото с Брайаном и заволновался. Брайан был привлекателен и уже состоял прежде в трех браках. Теперь он предпочитал заводить легкие интрижки с молоденькими и легкомысленными дамами, избегая обязательств.
Алису же Брайан пригласил на деловой ужин потому, что очень ценил ее профессиональные навыки и жаждал сделать своим деловым партнером.
Прошел месяц, но от Драго не было никаких известий. Я вдруг Алисе прислали приглашение на открытие отреставрированной его фирмой церкви во Флоренции. Драго сообщал ей, что забронирует для нее номер в отеле и приглашает на ужин по этому случаю, который состоится в его доме. Тон послания был официальным и вежливым, однако Алиса прекрасно все понимала. Драго, как и она, жаждал встретиться с ней, но осторожничал. Он по-прежнему хотел видеть Алису и, так же как и она, стремился к ней всей душой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Алиса отпросилась у Брайана на неделю. - Вы нужны мне в фирме, - забеспокоился он. - Надеюсь, вы не завели любовника, который хочет переманить вас в свою компанию?
- Не беспокойтесь на этот счет, - отмахнулась Алиса. - Я познакомилась с одним известным итальянским архитектором, и теперь он приглашает меня на открытие отреставрированной его фирмой церкви.
- Драго ди Лука, - произнес Брайан, глядя на приглашение. - Я слышал о нем. О его профессионализме поговаривают уже и в Англии. Хорошо, поезжайте.
Алиса что-то пробормотала в ответ и ушла. Брайан, скорее всего, подумал, что для нее это будет обычная официальная поездка. Однако те чувства, которые испытывала девушка, явно не подходили для деловых встреч.
В аэропорту Италии Алису встретил шофер Драго, который отвез ее в отель, а по дороге отдал записку от шефа.
Я не смог лично встретить вас, у меня много дел. Вам, скорее всего, захочется отдохнуть после полета. В шесть часов вечера за вами приедет автомобиль и привезет на ужин в мой дом. Тина очень хочет увидеться с вами, впрочем, как и я.
Приехав в отель, Алиса приняла душ, потом решила прогуляться по Флоренции. Был разгар лета, стояла солнечная погода.
Гуляя, Алиса снова забрела в тот район, в котором когда-то жили Джеймс и Карлотта, но, как ни странно, при виде их дома не испытала никаких эмоций. Затем она направилась к мосту, с которого влюбленные пары бросали в реку ключи от сувенирных замков, клянясь друг другу в любви, или развешивали их на перилах моста. На этот раз перила моста оказались пусты.
Услышав чей-то вздох, Алиса обернулась и увидела продавца сувенирных замков, которого встретила полгода назад.
- Куда исчезли замки с перил моста? Разве их больше не покупают? - удивилась она.
- Городской совет запретил развешивать замки на мосту. Если вас застанут за этим занятием, то придется заплатить штраф, - пояснил продавец.
- Это ужасно!
- Согласен. Так что теперь мне приходится заниматься другим делом.
Через несколько минут Алиса взяла такси и поехала к церкви Всех Святых. Могила Карлотты по прежнему была усеяна алыми розами.
Подойдя к могиле Джеймса, Алиса какое-то время молчала. Подняв голову, она посмотрела на синеву неба, яркое южное солнце, потом услышала пение какой-то птицы.
- Я перестала ненавидеть тебя, - сказала Алиса, снова посмотрев на надгробие Джеймса. - Разве я могу поступить иначе? Ведь для тебя все так печально закончилось…
На ужин в доме Драго Алиса надела длинное шелковое синее платье со скромным декольте. Платье удачно подчеркивало стройность ее фигуры.
В салоне красоты отеля Алиса сделала элегантную прическу. На шею она надела бриллиантовое ожерелье, а на плечи - бархатную накидку.
На крыльце дома Драго Алису встретила Елена.
- Приятно видеть вас снова, - сказала она. - Драго скоро приедет, его задержали дела. Позвольте познакомить вас с давней подругой нашей семьи синьориной Леоной Алекко.
Леона оказалась немного полновата, ей было около сорока лет. Леону нельзя было назвать красавицей, но в ее глазах светился ум. У нее был слишком яркий макияж, а платье - с чересчур откровенным декольте.
Леона оглядела Алису проницательным взглядом, потом изобразила на лице равнодушие.
- Сегодня мы пригласили в дом только самых близких, а также влиятельных людей, - продолжала Елена, проводя Алису в дом. Говоря это, она будто напоминала Алисе о том, чтобы та не воображала о себе слишком много.
Взяв предложенный бокал с вином, Алиса огляделась. Она увидела сестру Карлотты с мужем и детьми. Внезапно к ней подскочила обрадованная Тина:
- Папочка говорил, что вы приедете!
Алиса была тронута и улыбнулась в ответ.
- Это твоя подружка? - спросила она, указывая на куклу в ярком платье, которую Тина держала в руках.
- Мне ее подарила тетя Леона.
- Какая хорошенькая, - вежливо сказала Алиса.
- Кукла вычурная, - состроила гримасу Тина. - Я не люблю вычурность.
Внезапно сзади раздался гул голосов, и, обернувшись, Алиса увидела входящего в дом Драго. Одетый в черный элегантный смокинг с бабочкой, он был по-прежнему очень привлекателен.
- Я уж не надеялся вас увидеть, - протягивая Алисе руки, тихо сказал Драго.
- Разве я могла пропустить момент вашей славы? - поддразнила она его. - Ни за что!
Он промолчал и только слегка сжал в ладонях ее руки.
- Наконец-то ты появился, - раздался голос Елены. - Я думала, что мы уж и не дождемся тебя!
Драго отпустил руки Алисы и, повернувшись, вежливо улыбнулся Елене:
- Возникли срочные дела. Итак, можно начинать ужин?
- Конечно. Ты сядешь рядом с Леоной, а я с Тиной.
- Я хочу сидеть за столом рядом с Алисой, - сразу же заявила девочка, - она ведь гостья.
- А ты - хозяйка этого дома, - поддержал ее Драго, - поэтому сядешь рядом с ней и будешь ухаживать за ней вместо меня.
Елена рассердилась, но возражать не стала. Тина, взяв Алису за руку, провела ее в обеденный зал, а Драго повел к столу Леону.
Алиса видела, что Елена явно радовалась тому, что Леона находится рядом с Драго. Однако Драго был просто вежлив с Леоной и обходителен, но ни разу не заговорил с ней первым. Елена понимала, что Драго недолго пробудет вдовцом, а значит, женить его нужно на давней подруге семьи, ведь в таком случае Тина наверняка будет постоянно находиться под присмотром бабушки.
И все же Алиса считала, что Леона не совсем подходит Драго в качестве жены. Она не могла объяснить, по какой причине сделала подобный вывод, но чувствовала, что так и есть.
Когда ужин был в самом разгаре, Тина спросила Алису:
- Я хотела узнать у вас о папочке. Вы ведь присматривали за ним?
- По-моему, я справилась с этой задачей. Он также присматривал за мной.
- Из-за-того, что вы оба потеряли близких?
- Из-за этого.
К концу ужина Тину начало клонить в сон, и Драго мягко предложил ей укладываться спать.
- Мы с Леоной позаботимся о ней, - сразу сказала Елена. - Поднимайся в свою комнату, дитя.
Алиса наклонилась к Тине, и та сонно поцеловала ее, потом пошла наверх вместе с Еленой. Драго протянул руку Алисе.
- Пойдемте со мной. - Выведя ее на террасу, залитую лунным светом, - он тихо произнес: - Дайте я посмотрю на вас.
Они держались на некотором расстоянии, оглядывая друг друга. Обоих интересовали перемены, произошедшие с ними со времени их последней встречи. Алиса затаила дыхание, готовая услышать, что скажет Драго.
- Вы пополнели, - наконец произнес он.
- Мне это идет?
- Очень. Такой вы мне нравитесь больше. Раньше вы казались тощей.
Алиса рассмеялась. Драго был единственным человеком, мнению которого она доверяла, так как он никогда не лгал.
- Извините, - торопливо добавил он, - я известный всему миру невежа. Но я всегда говорю то, что думаю. Раньше вы больше походили на привидение, а теперь будто снова ожили.
- А вы? Вам удалось начать жизнь заново?
- Отчасти. Мне нужно так много вам рассказать. Вы ведь мой друг.
- Мне тоже о многом нужно вам поведать, - поспешно произнесла Алиса. - Вы сказали, что я будто ожила, это правда, но есть еще кое-что. Только вы можете мне помочь в этом.
Взгляд Драго потеплел. Он обхватил ладонями ее руки.
- Конечно, я помогу вам во всем, о чем вы попросите. Ведь вас никто не знает лучше меня. Скажите, что вас тревожит. Чего вам не хватает?
Однако Алисе не удалось произнести и слово, потому что сзади раздался женский голос.
Оглянувшись, они увидели Леону, которая махала Драго рукой.
- Елена хочет поговорить с вами.
- Будьте любезны, - промолвил Драго, - передайте ей, что я сейчас приду.
- Я думаю, Елена хочет, чтобы вы занялись гостями. Она считает, что вы пренебрегаете своими обязанностями хозяина дома, - заявила Леона.
Драго тихо простонал.
- Вы должны идти, - тихо произнесла Алиса.
- Да, похоже, должен, но мы обязательно поговорим с вами сегодня.
Алиса взяла Драго под руку, и они вошли в дом вместе. Леона следила за каждым их движением, как ястреб.
Остаток вечера Алиса провела среди гостей, совсем не общаясь с Драго. Настал момент, когда она решила возвращаться в отель, и тут Драго предложил отвезти ее.
Елена возразила, говоря, что с этим справится и шофер, но Драго заставил се умолкнуть. Елене ничего не оставалось делать, кроме как злобно улыбнуться в ответ.
- Вы отлично справляетесь с ролью хозяйки дома, - сказал он Елене. - Я знаю, что могу положиться на вас, поэтому уезжаю. Алиса, вы в самом деле готовы ехать? - Уже в дороге Драго процедил сквозь стиснутые зубы: - Ох, уж эта теща! - И, услышав, как Алиса тихо хихикнула, прибавил: - Я полагаю, вы находите ее поведение забавным.
- Она слишком явно дает понять, что решительно настроена женить вас на Леоне.
- Вы тоже это заметили? Я надеялся, что у меня разыгралось воображение.
- Это очевидно. Елена похожа на генерала, уже составившего стратегический план.
- Точно подмечено. Я пригласил Елену на завтрашний прием, так она заставила меня позвать и Леону.
Недалеко от Флоренции Драго предложил остановиться, зайти в кафе и поговорить.
Они расположились в маленьком кафе на углу переулка, где было не слишком яркое освещение и мало посетителей, способных помешать им.
- Вы пригласили меня сюда именно поэтому? - спросила Алиса. - Хотите защитить меня от Леоны?
- Не совсем так. Я хотел поговорить с вами наедине. Все случившееся кажется нереальным. Я хотел убедиться, что вы в самом деле рядом со мной. Но теперь мы приехали сюда и из-за Леоны. Я не знаю, с какой стати Елена решила женить меня на ней.
- Для нее Леона - лучший вариант на роль вашей жены. Она не станет препятствовать Елене заниматься с Тиной. Как поведет себя с Еленой другая женщина, ставшая вашей женой, еще неизвестно.
- Я полагаю, она перебрала немало кандидатур. А моего мнения не требуется?
- Она считает по-своему. Кроме того, вы ведь можете жениться только для того, чтобы найти мать Тине.
- Этого никогда не будет! - в отчаянии воскликнул Драго. - Я женюсь не только ради Тины, но и - он вздохнул. - Не хочу, чтобы кто-то другой выбирал мне спутницу жизни. Я очень надеюсь, что вам удастся оградить меня от их интриг.
- Не волнуйтесь, - уверила его Алиса. - Я - ваш лучший друг и, когда придет время, помогу вам выбрать жену. Тина и я выстроим кандидаток в ряд, зададим им ряд тестов и оценим по шкале от одного до десяти.
Он рассмеялся:
- Рядом с такими ангелами-хранителями, как вы и Тина, я буду в полной безопасности. Что до вас, как моего лучшего друга…
- Разве вы меня такой не считаете? Мы ведь через столько вместе прошли.
- Да, конечно… То, что нас связывает, невозможно уничтожить. Но поговорим об этом позже. Мне жаль, что я не смогу провести с вами больше времени, чем мне хотелось бы сейчас.
- У вас есть обязанности, и я отдаю им должное.
- Но вы поедете со мной в горы потом, когда все закончится?
Ее сердце екнуло.
- Я очень надеялась, что вы попросите меня об этом.
- Только давайте сохраним все в секрете. Все должны думать, что вы возвращаетесь в Англию. Кстати, о чем вы хотели поговорить со мной?
- Это может пождать. Я расскажу вам обо всем, когда мы окажемся в горах.
- Договорились. А теперь я должен возвращаться домой. Завтра я пришлю за вами автомобиль.
На следующее утро у отреставрированной фирмой Драго церкви собрались почти все выдающиеся люди Флоренции. Драго рассказывал гостям о том, как шел процесс реставрации, и то, с каким достоинством он принимал их поздравления, навело Алису на мысль, что он и сам знал о качестве выполненной работы и не нуждался ни в чьих оценках.
Тина сбежала от своей бабушки и повсюду следовала за Алисой, подробно, будто эксперт, рассказывая о реставрации церкви. Елена попробовала было заставить внучку вернуться, но безуспешно. Тина обладала тем же упрямством, что и ее отец.
- Я должна сопровождать Алису, - твердо заявила девочка. - Она здесь совсем одна. - Затем она взяла Алису за руку и сказала, указывая на церковь: - Видите? Оттуда упал папочка. Он был очень сердит и на всех кричал.
- Даже на тебя? - спросила Алиса.
- На меня - нет, но на всех остальных кричал. А вообще-то он стал спокойнее после того, как вы ему позвонили.
Когда церемония открытия церкви завершилась, Алиса отправилась в отель, чтобы подготовиться к вечернему приему.
- Вы сегодня приедете? - с тревогой спросила Тина, порывисто обняв ее.
- Обещаю, - почувствовав на шее детские руки, Алиса вздрогнула и обняла Тину.
Алиса купила для вечера шифоновое платье цвета слоновой кости, которое очень ей шло.
На крыльце ярко освещенной виллы гостей встречали Драго, Елена и Леона, которая будто бы уже приняла на себя роль хозяйки этого дома. Драго посмотрел на Алису и довольно улыбнулся, а Елена и Леона поприветствовали ее, подозрительно оглядывая ее одеяние.
Тина сразу же оказалась рядом с Алисой, что только обрадовало Драго.
- Смотрите, что папочка купил мне, - сказала она, показывая на медальон на шее, в котором был портрет Карлотты. - Он сказал, что сегодня особенный день, и мамочка радовалась бы, а мы должны помнить о ней.
- Он часто о ней вспоминает? - спросила Алиса.
- Да, особенно в день ее рождения, который был на прошлой неделе. И на мой день рождения, потому что она посылает мне подарки. Ну, конечно же, подарки мне посылает папочка, но он говорит, что это от нее, и я притворяюсь, будто верю ему, ведь иначе он расстроится.
- И ты не хочешь его расстраивать вне зависимости от того, веришь ему или нет?
Тина просияла, обрадовавшись, что Алиса ее понимает.
- Папа прикидывается упрямым, но на самом деле он не такой. Он настоящий добряк.
- Никто не знает его лучше тебя, поэтому я предположу, что ты права.
- Тина! - раздался голос Леоны. - Мы рассаживаемся за столы. Иди сюда.
- Но мне нужно многое показать Алисе, - возразила Тина.
- Ты все покажешь мне потом, - сказала Алиса. - Не нужно заставлять хозяйку ждать.
- Это точно, - произнес Драго из-за спины Леоны, которая тут же повернулась к нему лицом.
Тина сразу же высунула язык и показала его Леоне. Алиса поспешно прикрыла ладонью рот девочки. Драго заметил это и широко улыбнулся.
После ужина начались танцы. Играл оркестр. Драго танцевал с Леоной, потом с какими-то замужними дамами. Алису приглашали мужчины, которые отлично разговаривали по-английски и имели торговый интерес в Англии. Отчасти Алиса уверила себя, что с пользой проводит время на этом торжественном приеме.
К сожалению, ей так и не удалось потанцевать с Драго.
Когда Алисе пришла пора уезжать, Елена обратилась к ней с присущей ей надменностью:
- Я надеюсь, что вы получили удовольствие от этого вечера, синьорина, и возвращаетесь домой с приятными воспоминаниями. Когда именно вы покидаете нас?
- Я уезжаю завтра.
- Как жаль! Мы останемся еще на несколько дней. Наша семья так редко собирается вместе, поэтому мы должны воспользоваться появившейся возможностью.
- Боюсь, что на этот раз семья соберется без меня, - вставил Драго, непримиримо взглянув на Елену, когда та собралась возразить. - Один из потенциальных клиентов, из-за которого я вчера задержался, хочет, чтобы я посмотрел его здание и решил, возможна ли реставрация. Я уеду завтра утром, и меня не будет несколько дней. Синьора Деннис, позвольте проводить вас к автомобилю, - обратился он к Алисе. - Мне жаль, что я не смогу лично отвезти вас в отель.
Подойдя к автомобилю, Алиса спросила:
- Интересно, где же находится здание, которое вы поедете смотреть?
- Вам известно, где оно, - произнес Драго. - Вы забыли, где мы решили встретиться?
- Я все помню и буду ждать вас завтра. А теперь мне лучше уехать, пока Елена не сотворила что-нибудь из ряда вон выходящее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Мне очень жаль, что вы видели только заснеженные вершины гор, - сказал Драго на следующее утро, когда вместе с Алисой выехал из Флоренции. - Я хочу, чтобы вы посмотрели на них теперь, когда все в цвету.
Поездка оказалась волшебной. В прошлый раз стояла морозная погода, а сейчас светило солнце и природа вокруг представала во всем блеске.
Снова остановившись в той же деревне, Алиса и Драго зашли в магазин, и купили те продукты, которые назвала Алиса.
- Если вы учли мои предпочтения, значит, я смогу помочь вам с готовкой? - спросила она, когда они вернулись в автомобиль.
- Ни за что! Я не позволю вам торчать в моей кухне. Обязанность женщины - накрывать на стол.
Почти на подъезде к вилле Алиса попросила Драго остановить автомобиль. Выйдя из него, они какое-то время прогуливались среди деревьев, любуясь пейзажем.
- Все изменилось. Я и не узнала бы этого места, - удивленно покачала головой Алиса.
- Спасибо, что поехали со мной, - произнес Драго. - Я все это время думал о вас. Скажите, что и вы не забывали меня.
- Да, я постоянно о вас вспоминала.
Когда они поднялись на холм, где деревья росли гуще, Драго спросил:
- Узнаете это место?
- Вряд ли.
- И неудивительно. В тот раз, когда вы оказались здесь, было темно и шел снег.
- Вы нашли меня той ночью именно тут?
- Верно. Вы лежали вон под тем деревом.
- Как странно. Здесь все так красиво теперь, а тогда…
Прислонившись к дереву, Драго взял Алису за руку, приложил ее ладонь к своей щеке, потом поцеловал.
- После вашего отъезда я часто приходил сюда, - произнес он, - в поисках счастья и покоя.
- А можно ли вообще когда-либо обрести счастье? - задумчиво проговорила Алиса.