Девушка сидела на берегу озера. В воздухе витал запах трав и воды. Солнечный денек, все живое радуется лету, и она улыбалась тоже, занятая своим делом. Где-то в кронах деревьев весело пела неизвестная птичка, а жужжание пчелок над ромашками - дополняли эту чудесную картину. Девушка смотрела на кристально-чистую водную гладь и перебирала пальцами цветы небольшой кучкой, лежавших на траве. Свежесрезанные розы еще блестели на солнце от утренней росы. Девушка брала каждый стебелек и бережно обламывала шипы, укладывая бутоны в рядом стоящую корзинку. Она думала о своем, мечтательно устремив глаза куда-то вдаль, за горизонт.
- Ой, - вскрикнула она, выронив алую розу.
Острый шип поранил нежную кожу. Девушка нахмурилась и взяла палец в рот, чтоб остановить кровь. Внезапно на нее упала чья-то тень и девушка обернулась. И тут же счастливая улыбка озарила ее личико.
- Любимая, - бросился к ней молодой человек.
Он сел возле нее, целуя холодные пальчики и нежные губки.
nbsp; - Наконец, ты приехал, - на радостях воскликнула она и прижалась к нему сильнее.
Было так спокойно и хорошо в его объятьях, что она буквально таяла от переполнявшего душу счастья.
- Мне тебя так не хватало.
- И мне, мне тоже, - он гладил ее по волосам и вдыхал любимый аромат, такой родной, такой желанный.
Он отстранился, посмотрев девушке прямо в глаза и, взяв указательным пальцем ее за подбородок, спросил:
- Почему ты все еще грустишь, любимая?
- Ты ведь ненадолго пришел? - печально ответила она, потупив взор.
- Я буду с тобой, пока ты сама этого хочешь. Хотя тебе пора меня отпустить и жить дальше своей жизнью.
- Но я не хочу, я хочу, чтобы ты был рядом. О, Филипп, мне так тебя не хватает.
Девушка хотела было снова его обнять, но он встал, не дав ей этого сделать.
- Когда-нибудь ты сможешь, пусть не сейчас, но когда-нибудь...
- Нет, никогда! Не говори мне этих слов, - она тоже встала, с твердым намерением подойти к нему.
Но он начал отдаляться, и казалось, что чем быстрее она к нему приближалась, тем дальше он начинал ускользать.
- Филипп, подожди. Нет, не уходи, пожалуйста! - кричала она не замечая, что уже бежит за ним.
Внезапно подул холодный ветер, сорвав с ее головы соломенную шляпку. "Странно, - подумала она, - сейчас ведь лето, а подуло, будто зимней стужей". Она остановилась, оглядевшись. Мир вокруг нее стал меняться, солнечный день превратился в холодную ночь. Повсюду деревья и дом, он объят огнем. И пламя пылает так ярко, что она на секунду зажмурилась. Она не слышала треска ломающегося дерева, не чувствовала запаха гари. Ей не было страшно, девушка знала, что это за место. Сколько уже раз она возвращалась сюда в своих мыслях и снах.
Когда она открыла свои заплаканные глаза, то почувствовала, что он стоит рядом. Молча смотрит на пожар.
- Почему ты не разбудил меня, когда понял, что что-то не так? - спросила она, вглядываясь в его прекрасное лицо.
- Я хотел тебя защитить. - Бесстрастно ответил он, даже не повернувшись.
- Защитить? Почему так произошло, Филипп?
Он молча поднял руку и указал в темноту леса. Девушка перевела взгляд в ту сторону, куда указывал любимый. Сначала она ничего не выдела, напряженно всматриваясь в пустоту, а потом между деревьев мелькнула чья-то тень. Она приближалась, очень быстро, так что девушка уже могла различить зловещие глаза, бешеным огнем горящие в темноте. Ей стало страшно. Неожиданно Филипп, схватил ее за плечи и затряс. Его глаза стали черными, совсем черными, исчезла белая оболочка и радужка. Лицо исказила гримаса боли, и тут он заговорил нечеловеческим голосом:
- Я чувствую, что-то приближается. Я боюсь за тебя. Берегись, Кайла, берегись!
Девушку охватил животный ужас, она снова повернула голову в сторону тени и увидела, что нечто страшное уже совсем рядом.
- Проснись, Кайла! - кричал рядом Филипп, но она уже не чувствовала его прикосновений. - Проснись!
Ее глаза расширились от ужаса, когда нечто вылетело на поляну, обнажая свою пасть с острыми клыками. Она зажмурилась и закрыла уши руками. Из ее горла вырвался истошный крик.
Кайла вскочила в постели от собственного крика, тяжело дыша и мокрая от холодного пота. Ее тело бил озноб, зубы громко стучали. На секунду ей показалось, что в комнате кто-то есть. Девушка придвинулась к прикроватному столику и включила ночник. Свет на мгновение ослепил ее, но когда она открыла глаза, комната оказалась пуста.
- Господи, приснится же такое, - выдохнула она.
Ей и раньше снились кошмары, снился Филипп и тот горящий домик в лесу. Но никогда, никогда ей не было так страшно, как сейчас. Сон был настолько реальным, что становилось не по себе. Что это все значит? Что хотел сказать ей Филипп? Он знал что-то, что не знал никто?
Кайла перевела взгляд на будильник. До полуночи оставалось каких-то полчаса. Она вскочила с кровати. Блэйка, по-видимому, уже нет дома, вот и хорошо. Кайла подошла к шкафу и стала рыться в нем в поисках подходящей одежды. Она быстренько переоделась и, застегнув молнию кожаной куртки, распахнула окно. До земли было довольно далеко, второй этаж как ни как. Но это не имело значения, девушка перекинула ноги через подоконник и спрыгнула. Приземлившись на обе ноги, она поднялась и побежала прямиком в гараж, который, как обычно был открыт. Ее верный стальной конь стоял в самом дальнем углу огромного помещения. Кайла любовно провела по кожаному сидению рукой и села на него, снимая с подножки, надела шлем и выехала на дорогу.
Как обычно в это время суток, клуб Блэйка был набит до отказа. Музыка гремела, блестящие от пота тела извивались на танц-поле. Девушку пропустили без разговоров. Кайла оглядела всех присутствующих изучающим взглядом, сразу отметив среди них оборотней. Впрочем, они всегда отличались от обычных людей. Она подошла к барной стойке и, положив рядом черный шлем, заказала бокал мартини. Молодой волк-бармен кокетливо ей улыбнулся, и она улыбнулась ему в ответ.
- О, какая крошка, и одна, - услышала девушка за своей спиной и обернулась. - Не скучаешь, красавица?
Перед ней стоял высокий коренастый парень. Он улыбался, оглядывая девушку пожирающим взглядом. "Гора мышц и никаких мозгов, - подумала девушка, - вот они современные мужчины".
- Нет, не скучаю, - ледяным тоном ответила она и отвернулась.
- Да брось выпендриваться, знаю я таких недотрог, только цену себе набиваете.
Парень положил руку ей на плечо, и это было явно его ошибкой. Кайла схватила эту руку и вывернув ему ладонь, тут же оказавшись за его спиной.
- Не смей меня трогать без разрешения, - процедила девушка прямо ему в ухо.
Мужчина вскрикнул от боли: еще чуть-чуть и она бы могла вывихнуть ему запястье, но Кайла не собиралась этого делать. Искать неприятностей в клубе брата она не собиралась.
- Дрянь, ты мне чуть руку не сломала, - прорычал мужчина и замахнулся, но его руку вовремя перехватили.
- Девушка, же сказала, чтоб ты не трогал ее, - Кайла зарычала, увидев перед собой грозную фигуру Джулиана.
Какого черта он здесь делает? Она сама вполне способна о себе позаботиться, и помощники ей не нужны.
Мужчина сразу сжался под взглядом грозного волка. Так бывало всегда, когда люди чувствуют, что перед ними кто-то намного сильнее. Парень поспешил ретироваться, а Джулиан сел на высокий стул рядом с ней.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Кайла, глядя на него в упор.
- Тоже самое я могу спросить и у тебя. - Парировал мужчина.
- Ты же должен быть рядом с Блэйком.
- А ты должна быть дома, мило посапывая в своей кроватке.
- Мне не спалось, решила прогуляться. - Тут же нашлась с ответом девушка.
- Несмотря на запрет брата?
- Он бы не узнал. Для меня нарушать его запреты не впервой.
Она встала, решив окончательно покинуть это место. Джулиан ее раздражал. Вечно, как и Блэйк, норовит ее воспитывать.
- Зачем ты так? - неожиданно ласково произнес мужчина, чем заставил девушку удивленно вскинуть брови. - Я знаю тебе тяжело. Мне тоже знакомо это щемящее сердце чувство потери. Мне, как и тебе пришлось через это пройти.
- И что? Что ты предлагаешь? Забыть как будто ничего и не было? - злость потихоньку начала наполнять все ее существо. Волчица внутри рычала, готовая выпустить свои когти.
- Нет, Кайла. Ты никогда не забудешь Филиппа, и никто тебя об этом не просит. Просто ты должна жить дальше.
- Без него я не хочу жить. Не нужно, не говори больше ничего. Мне уже осточертело, что вы все лезете ко мне в душу. Я вас не просила. Оставьте меня в покое.
И не давая шанса Джулиану остановить ее, девушка покинула клуб, умчавшись, куда глаза глядят.
Через двадцать минут она оказалась в районе доков, там, где в это время проводились гонки на двухколесных лошадках. Она часто была здесь, принимала участие и очень часто побеждала, хотя победа и не была ее целью. Ей просто нравилась бешенная гонка, соперничество. Вот лучший способ от всякой хандры.
Как всегда здесь была толпа, любители, профессионалы и просто зрители. Все они жаждали зрелищ, и они их получали.
Кайла пробралась сквозь массу толкущихся людей к самому центру. Толпа скандировала имя очередного победителя и тут девушка услышала слова ведущего:
- Ну, что друзья, найдется среди вас еще хоть один смельчак, который осмелится бросить вызов непобедимому Кристоферу Мерфи?
Все присутствующие начали улюлюкать и подбадривающе свистеть. Кайла перевела взгляд на мужчину в центре и с явным равнодушием стала его разглядывать. Судя по тому, как приветствует его народ он - не новичок, хотя девушка его ни разу здесь не видела. Скорее всего - дамский угодник, подумала Кайла. Мужчина провел рукой по коротким светлым волосам и улыбнулся, обнажив белые зубы. Что-то в глубине ее души екнуло от этой улыбки, но Кайла предпочла этого не замечать. Его смеющиеся зеленные глаза с интересом обводили толпу. Ей понравились его глаза, красивые, необычайно добрые(?). Девушка, ухмыльнулась: никогда бы она не подумала, что какой-то представитель из рода обычных людей вдруг вызовет в ней такие мысли. Раньше она ни к кому не присматривалась, равнодушно глядела на людскую расу, но отчего-то именно этот мужчина ее заинтересовал. Впервые, почти за прошедшие полтора года. Кайла нахмурилась, все это странно и ей не нравилось. Мужчина стоял, всматриваясь в толпу, гадая: найдется ли хоть кто-нибудь, кто осмелится с ним потягаться на трассе? Мужчина улыбался, иногда махая приветствовавшей его толпе и, женская половина зрителей с умилением вздыхала, вероятно, мечтая, что бы такой красавчик оседлал их, а не свой мотоцикл.
- Повторюсь - вас ждет выигрыш в десять тысяч зеленных! - Громко кричал ведущий в микрофон, но за этим последовали лишь громкие выкрики фанатов, никто не спешил в очередной раз посоревноваться с опытным гонщиком. - О, видать, Крис, ты сегодня унесешь эти денежки домой.
- Не унесет, - послышался женский голос и Крис обернулся в поисках, той, что посмела бросить ему вызов.
Толпа перед девушкой расступилась и Кайла встала в центр круга. Она спокойно смотрела на мужчину, с улыбкой заметив, как поползли вверх его брови от удивления. Не ожидал, наверное, что ему придется тягаться с девчонкой.
- О, дамы и господа, вечер перестает быть скучным! Нашему Мега-гонщику бросила вызов девушка. Представьтесь, пожалуйста, очаровательная незнакомка, - предложил ведущий, и все стихли, чтобы расслышать имя неизвестной дамы.
- Незнакомка, - бросила Кайла, не отводя насмешливого взгляда от Криса.
- Что ж девушка пожелала быть неизвестной, пусть будет так. Ну, что, Крис, ты принимаешь вызов?
- Да, принимаю, - громко ответил он и толпа взревела.
Крис медленно приблизился к девушке и, подойдя уже практически вплотную, произнес:
- Не в моих правилах гоняться с девчонками, но поддаваться я не привык. Так что, детка, боюсь, тебе сегодня не повезет.
- Это мы еще посмотрим, красавчик. - В тон ему ответила Кайла и, надев шлем, соблазнительной походкой от бедра пошла к своему байку.
Глава 6. Гонка за зверем.
Крис не мог оторвать глаз от удаляющейся соблазнительной фигурки. Надо же, а он не хотел сегодня идти гулять с друзьями, решившими устроить ему вечеринку в честь возвращения. Как это им еще удалось выманить его сюда, да и к тому же уговорить взять участие в гонках? Впрочем, не мог же он отказать старым знакомым, с которыми не виделся вот уже целых десять лет. Тем более они знали, на что конкретно давить - скорость была его слабостью. Дорога и хороший байк - вот, что порой приносило ему удовлетворение в жизни. Не считая, конечно, любимой работы фотографа в одном из крупнейших печатных изданий Нью-Йорка.
- Ну, что, горяча красотка? - расхохотался его друг Чак и похлопал Криса по плечу, когда тот подошел к своему мотоциклу.
- Крис дорогой, ты же сделаешь эту девку? - слащавым голоском пропела Мариса, повесившись на его плече.
Крис нахмурился: с чего бы это его друзья вдруг решили, что ему понравится вот такая кукла Барби? Собственно, до сих пор никто из них так и не потрудился дать ему вразумительный ответ. Но когда сегодня мужчине представили эту особу и Чак шепнул, что это его спутница на вечер, Крис не удержался от вопроса: "Я вам, что уже успел так быстро надоесть?". Очевидно, им было невдомек, что его вкусы за столько лет кардинально изменились. Это когда он еще ходил в старшие классы, было престижным гулять с самой красивой девочкой, эдакой блондинистой длинноногой куклой, которая по традиции была еще и капитаном местной команды болельщиц. А теперь? Теперь все изменилось. По окончанию школы он сразу же уехал в большой город, добиваться успеха и покорять недостижимые вершины. Теперь Крис повзрослел, изменился, посерьезнел. Безмозглые дурочки его больше не интересовали, он предпочитал иметь дело с серьезными девушками, теми, которые знают себе цену и умело этим знанием пользуются. С ними можно было приятно провести время не только в постели, но и за ее пределами. И в своем новом мире, таких он повстречал не мало. Теперь же Кристофер снова вернулся в родной город, спустя столько лет. Что-то тянуло его назад, к своим корням, и он никак не мог понять, что конкретно это было. Ностальгия? Пресыщенность той новой роскошной жизнью, которая у него была? Крис надеялся узнать ответы уже дома. А ведь он и не догадывался, насколько сильно соскучился по родным местам, пока не увидел дом, в котором родился, где прошло его детство и юность. Чак с парнями тут же организовали вечеринку, а потом Крис и не заметил, как они очутились в доках. Традиция устраивать гонки на байках не изменилась, как всегда на новом месте, которое указывалось по смс каждому участнику за час до начала. Он и не подозревал, что рев моторов и бешеная скорость снова заставят его кровь вырабатывать адреналин, и желание мчаться быстрее, снова и снова приходить первым. Может, именно этого ему так не хватало все эти десять лет?
Он поднял шлем и, надев его, оседлал своего стального коня. Мужчина повернул голову в сторону незнакомки и кивнул, она кивнула в ответ, прокрутив ручку акселератора, и байк взревел, готовый сорваться с места.
Интересно, кто она такая? Судя по всему, в гонках девушка не новичок. Но, черт возьми, нахалка бросала ему вызов, а он не из тех, кто отказывает выпавшему случаю, даже если его противником и будет хрупкая представительница женского пола. За все эти годы Крис понял одну не приложенную истину - не стоит недооценивать женщин в их стремлении быть во всем равными мужчинам. А то, что эта девушка именно такая, мужчина не сомневался. Она его заинтриговала, поразив воображение в своем черном облегающем костюме, который обрисовывал все волнительные изгибы его обладательницы. Незнакомка возбудила в нем интерес и не только это. Превосходство, скользившее в ее голубых глазах, заставляло Криса желать победы, почему-то ему хотелось выиграть именно у нее. Ее красивые пухлые губки улыбались, дерзко, вызывающе, маняще. Она была уверенна в своей победе, ее так же как и его охватил азарт, и причиной тому был вовсе не денежный приз. А скорее желание превзойти, показать кто из них лучше. И Крис уже ощущал сладкий привкус выигрыша на своих губах.
Участники разместились на своих местах, глядя только на дорогу, каждый с желанием победить в этом раунде. По правилам им нужно было объехать несколько кварталов, прилегающих к докам, сделав круг и вернуться назад. Чтоб участник не схитрил и не поехал короткой дорогой, к каждому мотоциклу прикреплялся датчик, сигнал от которого отслеживался ведущим.
Моторы ревели, толпа галдела им в унисон. Вперед вышла девушка и, повернувшись к участникам, подняла руку с белым платком вверх. Все замерли в ожидании, только гул мотоциклов нарушал образовавшуюся тишину. Девушка махнула рукой, и гонщики сорвались со своих мест.
Кайла пригнула голову, ощущая как на немыслимо бешенной скорости ее байк разрезает воздух, преодолевая сопротивление. Она смеялась, впервые хохотала от души, с тех пор как не стало Филиппа. Девушка всецело отдалась своим чувствам, которые могло пробудить только вот такое соперничество. И если бы на ней сейчас не было шлема, она бы закричала от радости и свободы, которая щекотала ее изнутри. Они с Крисом шли практически наравне, играючи обгоняя друг друга. То Кайла вырвется вперед, то он. Ей нравилась эта гонка, и впервые в жизни ей захотелось победить, превзойти этого мужчину в совсем не женском деле. Но он не собирался ей в чем-либо уступать, не делал скидку на то, что она слабый пол и поддаться девушке - это только плюс ему как настоящему джентльмену. И ей это нравилось. Она ощущала непрерывный стук сердца в груди и адреналин бегущий по венам.
Кайла все еще улыбалась, размышляя над тем, как бы увернуться от Криса и вырваться вперед, как внезапно все ее нутро сковало непонятным чувством страха, по позвоночнику пробежал холодок, предупреждая об опасности. Что-то здесь не так. Крис вырвался вперед, пользуясь ее временной заминкой, и тут девушка увидела его, хотя скорее почуяла, а не увидела. Большой серый волк бежал прямо на них, находясь от гонщиков всего лишь в нескольких километрах, Крис его еще не видит, но он с ним столкнется. Расстояние между ними неумолимо быстро сокращалось. Девушка сразу поняла, что это и есть тот оборотень, на которого устроена сегодняшняя облава. Они одни в этом заброшенном районе, значит, будет бойня. Крис еле успел затормозить, когда неизвестно откуда на встречу ему выскочило животное. Он наклонился, чтоб увильнуть от столкновения, но мотоцикл, не выдержав веса хозяина, накренился сильнее и через секунду мужчина упал на землю, а придавивший его байк, протянул своего наездника еще несколько метров.