Ребенок - это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок - это счастье?! Как сказать…
По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..
Содержание:
Венди Холден - Женушки из Бата 1
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 9
Глава 5 10
Глава 6 14
Глава 7 16
Глава 8 20
Глава 9 23
Глава 10 25
Глава 11 28
Глава 12 30
Глава 13 34
Глава 14 37
Глава 15 39
Глава 16 41
Глава 17 44
Глава 18 47
Глава 19 50
Глава 20 53
Глава 21 55
Глава 22 56
Глава 23 59
Глава 24 60
Глава 25 63
Глава 26 66
Глава 27 68
Глава 28 70
Глава 29 73
Глава 30 75
Венди Холден
Женушки из Бата
Глава 1
Хьюго отпрянул от груди красивой женщины в белом халате. Он несся по больнице и совершенно не ожидал, что столкнется с кем- нибудь за углом.
- Простите, - улыбнулся он ей и подумал, что на самом деле нисколько не жалеет о случившемся. Не каждый вечер удается уткнуться носом во что-то такое приятное, как… Он взглянул на бейдж у нее на груди. "Доктор Ватсон, дежурный педиатр".
– Все в порядке, - несколько холодно ответила врач.
– Вы на самом деле доктор Ватсон? - Хьюго осмотрел ее с головы до ног. Ему понравились блестящие черные волосы и большие темные глаза. Он пытался заигрывать. Он был уверен, что его красивое лицо и впечатляющий рост произведут обычный эффект. Он ждал, но, к своему удивлению, понял, что ждет напрасно.
- Вы кого-то ищете? - спросила врач.
Она вела себя вежливо, но явно показывала, что не допустит вольностей.
- Я здесь на занятиях. - Хьюго продолжал выжидающе улыбаться. Рано или поздно она сдастся. Они всегда сдаются - По подготовке к родам.
Однако доктор Ватсон не сдалась. Она принялась давать ему указания. Сделав еще несколько поворотов в коридоре, покрытом серым линолеумом, Хьюго, наконец, нашел дверь, которую искал.
Он постучался, открыл дверь и увидел Аманду, которая сидела среди группы людей. Стул рядом с Амандой пустовал. Она была напряжена и раздражена.
- Простите за опоздание, - пробормотал Хьюго. Перед группой стояла женщина с узким, худым лицом, в очках в металлической оправе. Она широко улыбалась, демонстрируя безупречные зубы. Хьюго подумал, что ее глаза за линзами очков поблескивают слишком встревоженно, даже маниакально.
- Добрый вечер, - сказала она. - Меня зовут Лотти. Да, вы опоздали, но, думаю, лучше поздно, чем никогда, как говорят у вас в стране.
Хьюго решил, что она голландка. Женщина приблизилась к нему и протянула руку. Потом Хьюго внезапно пригласили к столу, спросили фамилию и имя, которые затем написали на бейдже и прилепили к лацкану пиджака. Помеченный таким образом, Хьюго получил разрешение занять место рядом с женой.
Он быстро осмотрелся вокруг. Ему стало не по себе среди беременных женщин. Их животы выглядели слишком раздутыми и готовыми в любую секунду лопнуть. Хьюго подумал о пушечном залпе. Залпе двадцать одним ребенком.
Лотти широко улыбалась людям, сидевшим перед ней.
- Я рада, что вы все сегодня сюда пришли. Я надеюсь, что вы найдете эти занятия полезными, и не только узнаете о рождении детей и самих детях, но также и подружитесь. Знаете, иногда пары, которые знакомятся на таких занятиях, остаются друзьями на протяжении многих лет.
Хьюго неотрывно смотрел в пол. Ничто его так не раздражало, как вынужденное общение с теми, с кем он не хотел общаться. Это напоминало ему церковную службу, после которой нужно осенить каждого крестным знамением и пожелать добра и мира в душе.
- А теперь все вы должны по очереди встать и представиться, - давала указания Лотти. - Начнем с вас! - Она повернулась к ближайшей к ней женщине, которая тут же встала.
На бейдже у женщины значилось "Мел". Она оказалась маленького роста, с коротко стриженными седыми волосами. Судя по виду, настроена она была по-боевому. Хьюго перевел взгляд на ее соседку и одобрительно кивнул. Она была очень симпатичной, рыжеволосой, с кожей кремового цвета и рассеянным взглядом. Хьюго попытался встретиться с ней взглядом. Похоже, рыжая на последнем сроке беременности, а седая наверняка ее мать.
- Меня зовут Мел, - объявила седая женщина и недовольно посмотрела вниз, на своей бейдж, словно подтверждая, что объявляет очевидное. Затем она кивнула на рыжую. - Это Саския. Моя партнерша.
Хьюго прекратил подмигивать рыжей и посмотрел на нее с укором.
- Это великолепно, Мел, - широко улыбнулась Лотти. - Вы можете рассказать собравшимся, чем занимаетесь?
- Саския работает патологоанатомом в Министерстве внутренних дел. А я садовник.
- Ребенку явно повезло. Овощей будет в достатке.
- Да, - ответила Мел и села. Следующей была Аманда. Она довольно легко встала, несмотря на огромный живот. Накрашенные ярко- красной помадой губы растянулись в улыбке, напоминавшей гримасу.
- Меня зовут Аманда Файн, - объявила она с придыханием. - Хотя вы скорее слышали мой псевдоним. Аманда Хардвик. - Она выжидательно замолчала.
- Вы та женщина из "Билла"? - в конце концов, отважился спросить плотный мужчина, сидевший рядом с Саскией.
Аманда поджала губы.
- Я очень известная журналистка, - поправила его Аманда, а Хьюго почувствовал, как у него сжимаются кулаки и краснеют щеки от смущения. - Очень хорошо известная в США. Но я не думаю, что кто-то здесь получает журнал "Стиль", - добавила она, презрительно оглядывая собравшихся.
- Я иногда читаю, - заявила сильно накрашенная женщина с большим носом и распущенными каштановыми волосами. Кожа у нее блестела. На бейдже значилось "Лаура". - Вы имеете в виду тот журнал, который выходит вместе с "Санди тайме"?
- Нет, - ледяным тоном заявила Аманда. - Я имею в виду не тот. Я имею в виду очень престижный и влиятельный американский журнал с тем же названием.
Хьюго удивился при упоминании журнала. В этом году Аманда уволилась из "Стиля" при весьма таинственных обстоятельствах. Из принципа, как она ему сказала. Разногласия с юридическим отделом или что-то в этом роде. До этого он и не знал, что у нее имеются какие-то принципы. Изначально его среди прочего как раз привлекло полное отсутствие у нее сомнений, колебаний и угрызений совести.
В его мысли ворвался голос Лотти.
- Все это очень интересно, Аманда. Спасибо.
Аманда села и ткнула Хьюго локтем. Она явно пребывала в плохом настроении. Он увидел, что она смотрит на лацкан его пиджака. В смятении Хьюго понял, что у него к пиджаку криво приклеен мятый кусок белой бумаги, на котором написано "Йоги". Лотти, очевидно, не расслышала его имя. Но, вероятно, в Голландии не так уж много людей носят имя Хьюго.
- Йоги! - громко выкрикнула Лотти, непреднамеренно повторяя ошибку. - Теперь ваша очередь.
Хьюго поднялся. Он был раздражен. Ранее он предполагал, что бросаемые украдкой взгляды собравшихся, в частности женщин, выражают одобрение. Возможно, они даже настроены пофлиртовать. Но теперь он понял, что другим забавно на него смотреть. Ощущение оказалось непривычным и неприятным.
- Во-первых, я хочу сказать, что произошла ошибка. Меня зовут не Йоги, - заявил он, чувствуя себя некомфортно.
- Говорите громче, Йоги, - подбодрила его Лотти, стоявшая перед собравшимися. - Мы вас не слышим!
- Меня зовут не Йоги, - выпалил Хьюго. - Меня зовут Хьюго. Хьюго Файн.
Черт побери! И почему он не остался в пабе и ответил на звонок мобильного? Аманда позвонила как раз, когда он подносил кружку ко рту. Она желала знать, почему его нет на занятиях по подготовке к родам.
- Как я понимаю, вы недавно перебрались из Лондона, Йоги, - говорила дальше Лотти. - Расскажете нам, почему?
"Хороший вопрос", - подумал Хьюго. Он сам задавал его себе, чуть ли не каждое утро, но подавил вздох и изобразил веселость и беззаботность.
- О-о, знаете ли, как все. Более высокий уровень жизни и все такое.
- И лучше для детей, - перебила сидевшая рядом с ним Аманда. - Мы думали о семейной жизни в сельской местности. Это настоящая жизнь. Хорошая жизнь.
При этих словах послышались возгласы одобрения.
- Прогулки с детками-ангелочками под цветущими яблонями. - Аманда снова изобразила гримасу, растянув красные губы.
Одобрительные возгласы стихли. Их сменили удивленные взгляды.
- Мы очень рады, что находимся здесь, - закончила речь Аманда, словно милостивая особа королевской крови, прибывшая с визитом. - Нам здесь очень нравится. Правда, дорогой?
Хьюго поморщился от сильного тычка и легко кивнул.
Если быть точным, то ему здесь совсем не нравилось, о чем Аманда прекрасно знала. Он яростно сопротивлялся ее идее переезда из Лондона в сельскую местность. Он был урбанистом до мозга костей и с ужасом думал о жизни неизвестно где, с черными ночами и жуткой тишиной. Но, забеременев, Аманда заявила, что с жизнью в городе покончено.
Бат стал" компромиссом. Это место представляло собой нечто среднее между большим городом и настоящей деревней. Дополнительным плюсом стало то, что Хьюго о нем даже когда-то слышал. Кроме того, имелось хорошее железнодорожное сообщение с Лондоном. Он, правда, не ездил на поездах. Хьюго думал, что продолжит работу агента по недвижимости в Айлингтоне, но его жена, как выяснилось, решила, что для него жизнь в городе тоже закончена.
В результате он теперь попал в рабство к некоему Нейлу Дастарду, главе маленькой фирмы, занимающейся недвижимостью в Бате.
Вначале Нейл показался Хьюго вполне нормальным. Он, единственный из всех, к кому обратился Хьюго, повел его в паб для обсуждения будущей работы. В то время подобное показалось проявлением дружелюбия и свидетельством прекрасного положения дел.
Но на самом деле это оказалось свидетельством алкоголизма, на который намекало красное лицо Нейла. Из-за пристрастия к выпивке Нейл обладал непостоянством, характер у него был неуравновешенным, а компания нестабильной. Хьюго это вскоре обнаружил, как обнаружил и отсутствие идей и амбиций у босса. Черт побери, Аманду за то, что заставила его сюда перебраться. И, черт побери, его самого за то, что позволил ей это сделать. Он снова обратил внимание на обсуждение.
- Конечно, Бат выглядит несколько отсталым по сравнению с Лондоном, - говорила собравшимся Аманда. - Но выглядит неплохо, на самом деле очень даже симпатичный городок. И такой дешевый! Мы приобрели здесь огромный дом на всю семью по цене нашей квартиры. И она была в Ноттинг-Хилл…
Собравшиеся теперь очень холодно смотрели на Аманду. Хьюго поджал ноги под стул. Почему она все это говорит?
Для начала квартира располагалась не в одиннадцатом, а в десятом районе. Не совсем в Ноттинг-Хилл, как обычно думал о месте проживания в Лондоне Хьюго.
И цены на недвижимость в Бате нельзя было назвать низкими. Да, ниже, чем в Лондоне, но все равно Бат - не самый дешевый город. Благодаря своей профессии Хьюго знал об этом даже до того, как они сюда перебрались. Однако потребовалось время, чтобы Аманда после бури негодования поняла: пятиэтажный особняк на Ройял-кресент, на который она нацелилась, им не по карману. Дом номер четыре на Фицерберт-плейс стоил значительно меньше, и они могли его себе позволить. Но он не удовлетворял установленным ею стандартам, и изначально Аманда отказалась рассматривать этот вариант. Это устраивало Хьюго, потому что он тоже не хотел там жить. Затем внезапно Аманда осознала их финансовое положение и ограничения и с энтузиазмом стала говорить о георгианском стиле. По словам агента по недвижимости, этот дом имел много характерных признаков этого стиля.
Что-то, возможно и георгианское, определенно прорвалось сквозь стену у лестницы и оставило огромное пятно. Другие признаки георгианской эпохи составляли закопченное веерообразное окно над дверью, огромные окна, которые очень трудно мыть, и высокие потрескавшиеся потолки. В целом это был видавший виды трехэтажный дом, стоявший в ряду других на склоне горы, на краю города. Хьюго считал, что строение находится в отвратительном состоянии.
- Но здесь говорится, что у дома "большой потенциал для восстановительных работ". - Аманда ткнула ухоженным указательным пальчиком в предоставленную агентом брошюру.
- Это термин агентов по недвижимости, под которым они имеют в виду "место после взрыва бомбы".
Но Хьюго знал, что спорит зря. Когда в итоге Аманда выиграла спор, что было неизбежно, и они купили дом, у Хьюго возникло неприятное ощущение, будто он попал в ловушку.
Сейчас, вспоминая те ощущения, он чувствовал себя точно так же некомфортно. Внезапно у двери послышался шум, и в зал вошел мужчина. Лотти повернулась к нему и посмотрела сквозь линзы очков.
- Привет. Добро пожаловать. Заходите. Вы немного опоздали, но это неважно. Она засуетилась, готовя очередной бейдж.
– Нам пришлось ждать автобуса, - сказал мужчина в свое оправдание.
Хьюго понял, что вновь прибывший исключительно красив. Его отличали скулы, типичные для индейцев племени чероки, темные, небрежно вьющиеся волосы, доходящие до конца мускулистой шеи. В нем все было красиво, и он относился к типу киношных героев, которые вызывают негодование даже у самых спокойных мужчин. Хьюго, стоявший среди хихикающих и ухмыляющихся незнакомцев, с глупым бейджем на лацкане пиджака, в эти минуты чувствовал себя совсем не умиротворенно.
– Автобуса? - презрительно перепросила Аманда.
Длинноволосый мужчина посмотрел на нее.
– У нас нет машин, - испепеляя ее взглядом, заявил он. - Мы считаем, что они разрушительны для нашей планеты.
Лотти радостно подняла голову от бумаг.
– Ой, и я тоже! Я тоже не езжу на машине. Я всюду езжу на велосипеде. - Затем она ткнула маркером в сторону любителя автобусов. - Как вас зовут?
– Джейк. Моя жена, Элис, тоже здесь, но она сейчас в туалете. Ее тошнит. - Он улыбнулся женщинам. - Как я догадываюсь, вы знаете, что с ней. Да, девочки?
У Хьюго скрутило живот - настолько ему не нравился этот дешевый популизм. Однако казалось, что женщины очарованы. Все, за исключением Аманды, пробормотали слова сочувствия. У Аманды происходящее вызывало отвращение. Насколько знал Хьюго, она терпеть не могла, когда кто-то напоминал о менее приятных аспектах беременности.
Теперь Джейк перевел взгляд на Хьюго. Или, если точнее, то на его бейдж. В глазах у Джейка появилась усмешка.
- Йоги, да? Как медведь в том мультфильме? Или как у индусов?
- Ни то, ни другое, - холодно ответил Хьюго и внезапно возненавидел его. - На самом деле меня зовут Хьюго. Вероятно, Лотти просто неправильно услышала.
В эту минуту Лотти приклеивала бейдж к широкой груди Джейка. Она одновременно вела себя официально и флиртовала. После слов Хьюго она смутилась.
- Продолжайте, Йоги. - Она вздохнула и покраснела. - Вы рассказывали о том, чем занимаетесь.
Хьюго переступил с ноги на ногу.
- Я - агент по недвижимости.
Джейк фыркнул? Хьюго с вызовом посмотрел на вновь прибывшего. Но Джейк избегал встречаться с ним взглядом, и, казалось, увлеченно и несколько презрительно рассматривал костюм Хьюго в тонкую полоску.
- Спасибо, Йоги. Можете сесть. - Линзы очков Лотти сверкнули, она задумчиво обвела взглядом зал, а затем ее, словно магнитом, потянуло назад к Джейку. - Джейк, расскажите нам немного о себе, - взволнованным голосом предложила она.
Джейк уже сел, но тут снова медленно поднялся. Женщины заметно возбудились, наблюдая за тем, как он расправляет плечи и встает в полный рост. Рост производил впечатление. Хьюго раздраженно отметил, что Джейк очень уверен в себе, несмотря на потрепанную короткую прямую суконную куртку и протертые джинсы. Джейк слегка откинул голову назад, держался абсолютно свободно и даже немного агрессивно.
- Для начала я хочу сказать, что я здесь не для красоты. - Джейк обвел собравшихся напряженным взглядом глубоко посаженных глаз. - Я считаю, что мы, отцы, должны активно участвовать во всем, связанном с рождением ребенка. Я имею в виду, что мы тоже матери, в своем роде. Лично у меня по этому поводу нет никаких заморочек.
Лотти заулыбалась. Она просто была в экстазе.
- Все правильно, Джейк, - выдохнула она,
глаза блестели за линзами очков. - Как бы мне хотелось, чтобы все мужчины считали так же, как вы!
"Меня тошнит", - подумал Хьюго. Лично у него была такая реакция на происходящее. Он обвел взглядом зал и увидел, что другие мужчины чувствуют примерно то же самое. Судя по выражениям лиц, им было дурно.
Однако женщины восхищенно вздыхали. Больше всех восхищалась Лотти.
- Расскажите нам, чем вы занимаетесь, Джейк, - предложила она.
- Я издаю журнал.
- Отлично! - Лотти возбужденно показала на Аманду. - Аманда только, что рассказывала нам о журнале, в котором работает.
Джейк с сомнением осмотрел Аманду.
- Не думаю, что у нас одна направленность. Вы пишете о знаменитостях, сексе и косметике, правильно?
- Это очень интересно, - перебила Лаура, которая явно хотела исправиться после оплошности с "Санди тайме".
Аманда удостоила ее натянутой улыбки.
- Я работаю в глянцевом журнале, если вы это имели в виду, - сказала она Джейку. - А вы печатаете свой на глянцевой бумаге?
Он покачал головой, шикарные кудри затряслись.
- Нет, он печатается на экологически чистой бумаге. Это журнал, посвященный переработке и новому использованию мусора.
- Правда? - радостно воскликнула Лотти.
- Да, мы печатаем журнал на переработанном сырье и рассказываем, как найти новое применение тому, что люди собираются выбросить. - Джейк сдвинул идеальные брови Кальвина Кляйна. - Он называется "Собери и используй!". Его можно приобрести в магазинах здорового питания, в овощных лавках, где торгуют продукцией, одобренной Ассоциацией почвоведов, а также по подписке, которую провожу я сам. - Он с вызовом осмотрел собравшихся. - Рециркуляция! Переработка и повторное использование! - Лотти сжала ладони перед собой. - Очень важный вопрос. Правда, народ?