Он поморщился.
- Иногда оазис. А иногда тюрьма. - Он взял у нее из рук кружку, поставил и привлек Молли к себе.
- Они войдут, - предупредила она.
- Если сумеют, - усмехнулся Джек и привалился спиной к двери. - Как насчет поцелуя?
Его губы были теплые и соблазнительные. Как замечательно было оказаться в его сильных руках, почувствовать биение его сердца рядом со своим, ощутить тепло рук и блаженство поцелуя.
Но тут кто-то дернул дверь, и Джек быстро выпустил Молли.
Она села, обхватив кружку руками, он взял другую и открыл дверь.
- Чего тебе, Себ?
- Можно я пойду к Эле? - спросил Себ; его голос взлетел на октаву, как обычно, когда он бывал взвинчен или старался удержаться от смеха.
- Только не уходи надолго.
- О'кей. Мы просто собирались валяться у Элы в комнате и слушать музыку. - Он уставился в кружку Джека. - С каких пор ты пьешь кофе с молоком? - спросил мальчик, едва заметно улыбаясь, и Молли уткнула нос в свою кружку, чтобы не засмеяться.
Джек захлопнул за ним дверь и нахмурился.
- По-моему, он нас застукал.
- По-моему, тоже. Держи вора. - Она улыбалась, но Джек продолжал хмуриться. - Разве это так важно? - мягко спросила она.
- Не знаю. Зависит от того, что он подумал и как к этому отнесется. Я не хотел бы, чтобы дети узнали.
Она встала, забрала обе кружки и направилась к двери.
- В таком случае, - рассудительно сказала она, - лучше и не пытаться, и не прятаться воровато по углам.
- Кажется, я бестолковый, - пробормотал он.
- Я это заметила.
Молли хлопнула дверью, ушла на кухню и занялась уборкой.
- Молли, можно мы сходим в магазин?
Эми присела на ручку дивана, глядя, как Молли протирает стол. Касси валялась на диване, играя с собакой.
Молли с любопытством взглянула на Эми.
- Что ты собираешься покупать, моя радость?
Эми смутилась.
- Просто… ну, вещи для девочек. Я думаю, мне уже нужен лифчик.
- А-а. - Молли стерла со стола последние крошки, выжала тряпку и села. - Послушай, ты не могла бы подождать неделю-другую? Понимаешь, Касси тоже скоро понадобится лифчик, и мы могли бы устроить себе выходной, когда Джек закончит книгу. Вместе поедем в город, может быть, там пообедаем и разберемся со всем, что нужно девочкам?
Обе кивнули.
- Хорошо бы поехать с Джеком, - предложила Эми. - А там разделимся, он возьмет мальчишек и Нику, а мы пойдем с тобой.
- Посмотрим, - сказала Молли. - Но в любом случае мы поедем только после того, как он допишет книгу.
Касси соскочила с дивана.
- Можно взять пирожок?
- Бери. Где Ника?
- С мальчиками в саду, играет в песочнице. С ней все в порядке.
Молли вышла во двор, чтобы убедиться в этом. И Ника, и мальчики выглядели вполне довольными, но Молли сказала, что, если с малышкой будут какие-то трудности, или они захотят заняться чем-то другим, пусть приводят ее в дом. Входную дверь она оставила открытой, чтобы видеть из кухни, что делается в саду, и вместе с девочками стала печь кекс.
Все захотели шоколадный кекс; к счастью, у Джека оказалось все, что для него нужно.
- Мы иногда тоже печем, - сообщила Эми. - Джек надевает мамин фартук и притворяется девочкой.
У Молли отвисла челюсть. Джек надевает фартук и притворяется девочкой? Это надо видеть!
- Так он умеет печь?
Эми сморщила носик.
- Более или менее. Не так, как мама.
- Через несколько минут мы сможем отнести ему кусок кекса и кофе.
- Кажется, пахнет кексом? - раздался голос Джека.
Молли оглянулась.
- У тебя что, радар?
Он засмеялся, вошел и заглянул в духовку.
- Красота! Как ты узнала, что я больше всего люблю шоколадный?
- Потому что все его любят больше всего, - сухо ответила она.
- Пожалуй. Жизнь отдам за чашку кофе.
- Как идут дела?
- Лучше. Стронулось с места. Я наконец закончил терзать написанное ранее и двинулся дальше.
Он все еще стоял очень близко; она шутливо дернула его за нос.
- Вот и умница. Может, на десять минут выйдешь в сад, проверишь, как там Ника с мальчиками, а я вынесу тебе кофе на свежий воздух?
- Чудесно.
Но Джек медлил, и у нее мелькнула сумасшедшая мысль, что он хотел ее поцеловать, однако справился с чувствами. Он вышел, и Молли перевела дыхание.
Какое-то безумство.
- Привет, Молли.
Она оторвала взгляд от чайника и сонно улыбнулась.
- Привет. Надеюсь, я тебя не разбудила?
- Нет. Я не спал. Мне стало интересно, когда ты встаешь.
- Мне уже нужно ехать и работать, - напомнила Молли.
- Я знаю. Завариваешь чай?
- Да, а ты хочешь кофе?
Он плюхнулся на диван, вытянул длинные босые ноги, торчавшие из-под халата, и потрепал собаку за уши.
- Нет, лучше чай. Спасибо.
Она оторвала взгляд от его голых ног.
- Во сколько встают остальные?
- Кто как. Первой обычно Ника, за ней парочка, потом Себ. А что?
Она улыбнулась.
- Интересуюсь, кто нас прервет, если я попробую тебя поцеловать и пожелать доброго утра.
Он смеясь протянул к ней руки.
- Никто. Иди сюда.
- Небольшая помеха - там сидит собака.
- Она не помешает. Садись ко мне на колени, и поговорим о том, что придет в голову.
Молли широко раскрыла глаза и тихо воскликнула:
- Какое совпадение, мистер Хаддон! Я подумала о том же!
Джек усмехнулся.
- Я жду поцелуя.
Она открыла заднюю дверь, и собака мигом выскочила во двор.
- Так-то лучше. И что теперь?
Он похлопал по дивану. Молли села и поцеловала Джека.
- Мм, - промычал он, не отрывая губ, и его теплая, крепкая рука накрыла ее грудь под старомодной рубашкой. - Как пояс целомудрия, чтобы помучить, - засмеялся он, но смех тут же угас, их губы слились в отчаянном, неистовом поцелуе, который только усиливал боль и желание.
- Вот чертовщина, - простонал Джек, зарывшись головой в ее волосы. - Я хочу тебя, Молли. Прошло уже столько времени.
- Чуть больше недели; десять дней.
- У меня такое ощущение, что десять лет.
- Вот закончишь книгу, и мы выкроим время.
Он сдавленно засмеялся.
- Когда?! Со следующего вторника у них каникулы. Шесть недель, Молли!
- Они иногда ходят в развлекательный центр.
- Себ не ходит.
- Но Себу не нужна нянька.
- Зато она нужна Нике. Я, наверное, никогда не закончу книгу.
Молли оттолкнула Джека, выпрямилась, взглянула в его воспаленные глаза.
- Когда ее нужно сдавать?
- Окончательный вариант рукописи уходит в производство в октябре, но до этого ее еще нужно терзать и кромсать.
- Так иди терзай и кромсай. Я вернусь через два часа. Давай пей чай, и за дело.
Она встала, впустила собаку, налила чай и села на другой конец дивана; между ними втиснулся Бой!
Джек тихо засмеялся.
- Еще один жилец и кошка.
И Джек, размазня, всех принял и всех обласкал.
Почему ее это не удивляет?
- Как дела?
Джек потянулся и оглядел кухню. Молли сидела за столом и помогала Нике что-то лепить из теста. Том и Филип играли в саду с собакой, голоса Эми и Касси доносились сверху, а в отдалении громыхала музыкальная система Себа.
- Хорошо, - ответил Джек. - Решил устроить перерыв. Работаю с шести утра, нужно немного размяться. - Он достал из холодильника пакет сока и налил себе солидную порцию. - Ух, хорошо.
Он ласково потрепал по головке Нику, она улыбнулась ему и продолжала лепить, высунув язычок.
Джек подвинул стул и сел напротив, пожирая Молли глазами. Он подмечал все: мягкие завитки волос, и то, как опускаются ресницы, когда она наклоняется к Нике, и быструю улыбку, которая у нее всегда наготове, когда она вскидывает голову. Для него в этом взгляде был ад и рай, и ничего другого в мире ему не было нужно.
Он понял, что окончательно влюбился. Какая глупость! Ничего из этого не выйдет, с шестью-то детьми. Ну ладно бы еще четверо, по двое у каждого, но шестеро?!
А если они с Молли не уживутся? Детям и так пришлось пережить слишком много боли и утрат. Нельзя подвергать их риску.
К тому же при мысли о такой куче детей у него самого волосы вставали дыбом.
За последние сутки он продвинулся в работе над книгой больше, чем за две предыдущие недели. Но это простое совпадение! Хотя он дошел уже до той стадии, когда все идет само собой - события развиваются, находятся нужные слова.
Но Молли с ее солнечным характером и прекрасной улыбкой тут ни при чем…
- Раз ты решил оторваться от книги, может, устроим пикник?
Джек ошарашенно посмотрел на Молли. Пикник! Господи, он сто лет не был на пикнике!
- Вообще-то неплохо, - согласился он. - У нас есть пара пакетов сока, шоколадные бисквиты, чипсы и все такое.
- И фрукты, и йогурт.
- Куда пойдем?
- Не знаю. Может, в Сутон-парк? Собака там побегает, мы погуляем. Это всем полезно. Тебе особенно. Немного разгонишь кровь и прочистишь голову от порочных мыслей.
Он фыркнул. Блестящая идея!
- Отлично! Пойду организую детей, а ты отмой Нику. - Джек просунул голову в дверь, ведущую во двор. - Мальчики, хотите пикник?
- Ура! А где?
- Молли предлагает Сутон-парк.
- Ура! Будем играть в лесу!
- Тогда собирайтесь и вымойте руки. - Он взбежал наверх, предупредил девочек, потом толкнул дверь к Себу.
Она открылась. Перед ним стоял Себ с мутными, воспаленными глазами. Конечно, опять до двух часов ночи смотрел видик.
- Мы собираемся на пикник, - сказал Джек.
- Ну и хорошо. Счастливо повеселиться.
- Ты тоже идешь.
- Зачем? Чтобы нянчиться с Никой, когда вы с Молли слиняете, держась за ручки?
Джек с трудом сдержался.
- Нет. Чтобы подышать свежим воздухом, посмотреть на красоту природы, вместо того чтобы слушать этот грохот и всю ночь смотреть боевики.
- Я не смотрел…
- Себ, я слышал телевизор из твоей комнаты далеко за полночь. Не спорь, пожалуйста, собирайся и пошли.
Дверь захлопнулась перед носом у Джека, он потряс головой, пошел к себе и взял на всякий случай свитер, у моря могло быть прохладно. Потом набрал свитеров для детей и сбежал вниз, где Молли уже стояла в дверях кухни с сумкой-холодильником в руках.
- Держи.
Он взял сумку и отнес в машину, потом в нее набились дети и Бой.
- А где Себ?
- Здесь я, - раздался сварливый голос.
- Ладно, поехали.
Себ пошел было к передней двери, но Джек его остановил.
- Здесь сядет Молли. Не мог бы ты сесть сзади вместе с мальчиками? Пожалуйста.
Себ с вызовом посмотрел на него, и на мгновение Джеку показалось, что он кинется в драку. Но Себ только коротко вздохнул, сел позади Молли и с силой хлопнул дверцей.
Джек включил мотор и посмотрел на Молли. Она была встревожена, и он ободряюще улыбнулся ей. Чертов Себ, подумал он, но подавил раздражение. Ведь до сих пор Себ всегда ездил на переднем сиденье…
- Есть что-нибудь еще?
Том с надеждой пошарил в сумке.
- Яблоко, - с отвращением сказал мальчик.
- Ты и так съел целый пуд еды, - засмеялась Молли. Том сморщился и вздохнул.
- О'кей, - важно заключил он. - Не думаю, что мне грозит голодная смерть.
- Я тоже не думаю.
- А теперь пошли гулять, - решительно сказал Джек, вставая. - Боя возьмем с собой, пусть побегает, а сами дойдем до Баудси и купим мороженое.
- Ура! - Мальчишки вскочили и стали с жужжанием носиться между деревьев, раскинув руки, - играть в самолеты. Девочки вместе с Молли убрали остатки пикника, Джек отвел Нику в кустики.
Молли посмотрела на Себа: он сидел поодаль и с безутешным видом грыз яблоко. Парень почему-то показался ей очень несчастным.
Она подошла к нему.
- Себ!
Он даже не взглянул на нее.
- Чего?
- Себ, ты извини меня, если считаешь, что я заняла твое место.
Он пожал плечами.
- Все о'кей.
- Пойдешь с нами гулять? - спросила она, усаживаясь рядом.
- Зачем? Я вам не нужен.
- Неправда, Себ…
- Правда. Джеку уж точно. Он то и дело на меня наезжает.
О Господи. Где найти подходящие слова? Наверное, надо говорить то, что чувствуешь.
- Он старается как лучше, Себ, - начала она. - Это очень нелегко - взять чужих детей, даже если думаешь, что хорошо их знаешь. Он очень тревожится обо всех вас. И тебя он любит, я знаю, Себ.
Себ фыркнул и зашвырнул огрызок яблока в кусты.
- Неправда. Он просто терпит меня. Других он любит, особенно Нику. Можно подумать, Ника его дочь, так он с ней носится.
- Ника - его, так же, как каждый из вас. Он заботился о Нике с ее рождения, поэтому между ними особая близость, но, когда она подрастет, с ней будут такие же трудности, как сейчас с тобой. Увидишь, никакой разницы.
- Да что ты!
- Уж поверь мне. Подростки всегда сражаются с родителями, и, хотя родители все время уступают, это никому не приносит пользы.
- Ты говоришь так же, как Джек.
Она ласково улыбнулась.
- Если не возражаешь, я сочту это комплиментом. - Она встала, отряхнулась. - Себ, пойдем с нами, ну пожалуйста!
Он вздохнул, но встал и пошел за ней.
Джек бросил на нее недоумевающий взгляд.
- Что там у вас было?
- Воспитательная работа. Я думаю, он ревнует тебя к Нике.
- Вряд ли, - невесело усмехнулся Джек. - Я как-то не представляю Себа у меня на коленях перед телевизором.
- Ты его когда-нибудь обнимал?
Джек с изумлением посмотрел на нее.
- Обнимать? Да он меня убьет!
- Не думаю. Знаешь, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, в детстве ему не хватало ласки - чтобы его обнимали, прижимали к груди. Он думает, поскольку ты ему не отец, он не может просто подойти и обнять тебя, как Жанну и Ника.
Джек тяжело вздохнул.
- Что же я могу с этим поделать, черт возьми?
- Ты мог бы сам проявить инициативу.
- Он решит, что я сошел с ума!
- Нет, поверь мне, Джек. Мимоходом коротко обними его. Я думаю, ему это нужно. Он чувствует себя очень одиноким, изолированным. У тебя есть я, у Эми и Тома есть Касси и Филип, у Ники есть все…
- А у Себа - никого. Черт, я не подумал об этом.
Молли оглянулась через плечо. Ника шла между двумя девочками, повиснув на их руках, мальчики все еще изображали самолеты, а Себ плелся позади, явно скучая.
- Давай я пойду к мальчикам, буду им показывать всяких насекомых, а ты пройдись с Себом.
- Он окрысится.
- Не окрысится. Смотри, рядом с ним собака нашла кроличью нору. Пойди отзови собаку, брось ей палку, и так окажешься рядом с Себом.
Поможет ли? Бог его знает. Но хуже не будет. Молли прервала полет двух асов.
- Эй, вы двое, может, хватит реветь и сражаться, пойдемте посмотрим, что делается вокруг!
Она увела их в сторону от дороги, нашла гнилое бревно и осторожно приподняла; под ним заметались сотни насекомых, и мальчишки, присев на корточки, зачарованно на них уставились.
- Ух, какие смешные, - засмеялся Том и ухватил букашку. - Пойду брошу Эми за шиворот!
Молли едва успела ухватить его за штанину.
- Нет, - твердо сказала она. - Она кусается. Не тронь.
Несчастная тварь была благополучно возвращена на прежнее место.
- О, смотрите, - крикнула Молли, - вон на том старом дереве! Там кто-то живет - дятел или белка.
- Белка, - тихо сказал Филип и показал на соседнее дерево. Белка повертелась, потом взвилась вверх и исчезла в кроне.
- Посмотрите вокруг, что-нибудь еще найдете, - подбодрила она мальчиков и направилась к девочкам, которым уже поднадоело раскачивать Нику. Уголком глаза она посмотрела на Себа и Джека. Они шли рядом, не разговаривали, но Себ потерял свой воинственный вид.
Неплохо для начала.
- Привет, девочки, - весело сказала она.
- Привет, Молли.
- Привет, мама. Мам, Ника мне все руки оттянула.
- Ника, детка, дай мне ручку, - улыбнулась Молли.
Ника сунула руки под мышки и отвернулась.
- Не дам. Хочу Эми и Касси.
- Ладно, оставайся с Эми и Касси, но они устали, дорогая, и не смогут тебя нести. Тебе придется идти самой.
- Джек понесет. - Малышка развернулась и побежала к Джеку.
Ухватив Себа и Джека за руки, Ника обезоруживающе улыбнулась и сказала:
- Покачайте меня.
Джек и Себ обменялись понимающими улыбками, взяли ее за ручки и стали качать.
Ну вот, у них нашлось общее занятие. Молодец Ника.
Молли кликнула собаку:
- Ко мне, Бой! Составь мне компанию.
Пес прибежал, виляя хвостом, и положил к ее ногам палку.
- Ох, миленький, ты хочешь, чтобы я взяла ее?!
Пес улыбался, высунув язык; Молли взяла палку и бросила ее со всей силы.
Через несколько секунд улыбающийся пес снова стоял рядом, готовый к новому броску.
Ну что же, ничего не поделаешь, сама придумала.
Она оглянулась на Джека. На этот раз Ника сидела у него на плечах.
Она улыбнулась и опять бросила мерзкую палку…
Казалось, эти выходные были несколько световых лет назад; Джек тосковал по Молли, как никогда раньше. Тем не менее книга успешно продвигалась. Он писал, когда Ника была в яслях, в остальное время дня и ночи сочинял и наконец-то впервые поверил, что закончит книгу в приемлемые сроки.
День рождения Себа был уже на носу; меньше всего Джеку хотелось сейчас отвлекаться, но пришлось взять тайм-аут и сходить в магазин за продуктами и подарком.
Себ хотел цветной телевизор в свою комнату, но Джек нутром чувствовал, что старый черно-белый хоть как-то удерживает Себа от того, чтобы смотреть всякую чушь ночи напролет, и он не собирался делать это занятие более привлекательным.
Джек решил купить ему новый компьютер; старый, стоящий в гостиной, себя исчерпал.
Как-то вечером к Себу пришла Эла, чтобы помочь готовиться ко дню рождения, и Джек пошел в сарай посмотреть, как у них идут дела. Они стояли в разных углах, у обоих был смущенный и виноватый вид, пылали щеки, блестели глаза, и у Джека душа ушла в пятки.
Только не секс, подумал он. Еще рано. В воскресенье Себу исполнится пятнадцать.
- Ну что? - бодро спросил он. - Придумали, как расставить лампы?
Себ прокашлялся.
- Ага… Вроде… Мы хотели тебя спросить. Мы не можем решить.
Или им было не до того. Джек вспомнил разговор с Себом. Он пойдет к Эле, и они будут валяться в ее комнате и слушать музыку. Валяться? В ее комнате? На ее кровати? О Боже.
Они договорились, где ставить лампы. Джек наложил вето на идею притащить с чердака матрасы и разложить вдоль стен. Взамен он предложил принести с того же чердака старые ковры и расстелить их на полу.
- Только не матрасы, - сказал он.
- Ну почему? - возмутился Себ.
- Потому что я не вчера родился, - мягко сказал Джек. - Знаю я вас, парней, и не собираюсь поощрять.
Себ имел совесть покраснеть.