Эбигейл слушала, переспрашивала, кивала - а сама мучительно соображала, как быть. Рой Роджерс являлся прямой и явной угрозой ее нынешнему стабильному и безмятежному благополучию. Общее прошлое, да еще ТАКОЕ… Слоника такой друг детства не обрадует. Более того, Слоник может выкинуть что-нибудь неподобающее - если узнает, что его непорочный ангел, его душенька, его Жемчужинка сделала криминальный аборт в шестнадцать лет…
Впрочем, Рой ведь нынче врач. У них там клятва Гиппократа, а это навроде тайны исповеди. Возможно, все и обойдется.
А если не обойдется? Искать нового мужа? В тридцать шесть это проблематично, пусть и не смертельно.
Нужно было срочно искать выход - как обезопасить себя от возможного разоблачения со стороны Роя Роджерса. Эбигейл снова стала плохо спать и начала грызть ногти. А потом ей случилось откровение.
Оно посетило ее в ванной во время эпиляции. Отодрав от безупречной ноги очередную полоску с воском и отпустив сдавленным шепотом пару выражений, которых супруга мэра города должна всячески избегать, Эбигейл вдруг застыла.
Это же просто, как грабли! Если Рой Роджерс все-таки появится, нужно сделать так, чтобы он увлекся кем-то другим. Во-первых, голова у него будет занята новой возлюбленной, а во-вторых, ему будет невыгодно разоблачать Эбигейл - это бросит тень и на него тоже.
О том, что Рой Роджерс может просто НЕ ХОТЕТЬ ее разоблачать, Эбигейл не подумала. Обычное в общем-то дело. Мы все склонны видеть мир вокруг нас плохим и несправедливым… ровно в той же степени, в какой плохи и несправедливы мы сами.
Эбигейл начала комбинировать…
11
Рой, Лори, Эбигейл и проект века
Рой смотрел в красивое лицо своей первой возлюбленной и думал… о Лори. Как хорошо, что он ее поцеловал прямо с утра. Теперь Эбигейл для него не более чем красивая картинка. И вспоминать совершенно не больно…
А Эбигейл изменилась. Заматерела, прости господи. Уверенная в себе, гладкая, сытая самка. Властность так и сквозит в каждом движении. Как могут люди быть так слепы? Ведь все, даже его мать - умнейшая женщина! - считают Эбигейл Бриджуотер дурой-блондинкой. Неужели они не видят, какая она на самом деле?
Рою вдруг стало очень жалко Эбигейл. Она напугана и встревожена, она ждет от него подвоха - каково это: сидеть всю жизнь в глухой обороне? Видимо, она действительно привязана к своему престарелому муженьку… хотя какой же он престарелый? Семьдесят два - почтенный, но вовсе не чрезмерный возраст.
Рой широко улыбнулся и постарался придать своему голосу максимум дружелюбия:
- Привет, Эбигейл. Ты прекрасно выглядишь. Истинная королева Литл-Соноры…
Надо было сразу двинуть ему по физиономии, еще в рододендронах, а теперь уж как-то и глупо. Теперь он вообще стоит к ней спиной и пялится на бюст Эбигейл. Еще бы! Там есть на что попялиться.
Почему, ну почему, Лори Флоу, ты реагируешь на поцелуи Роя Роджерса, словно юная девица, которую неожиданно поцеловал первый красавец школы? И почему, интересно, тебе так хочется выцарапать Эбигейл Лапейн глазки?
А Эбигейл - вот уж кто истинная женщина! - только и успела, что вытаращиться и потрепыхать ресницами, но вот что-то уже неуловимо изменилось в позе, бедро как-то так изогнулось… изящно, грудь чаще задышала, живот втянулся - удивительно! Лори искренне заинтересовалась всеми этими неуловимыми переменами, но ненадолго. Потому что проклятый охальник и насильник Рой Роджерс немедленно завилял хвостом и противным голосом проблеял:
- Привет, Эбигейл. Ты прекрасно выглядишь. Истинная королева Литл-Соноры…
Все он помнил! Ничего он не забыл! В карих глазах плавала слегка презрительная насмешка - ну что, мэрша, как живешь? А помнишь, как мы с тобой, да в машине, да на заднем сиденье… небось твой старикашка тебя так отодрать не может? Не скучала без меня?
Он изменился, очень сильно изменился. Двадцать лет назад это был юный мальчик, неуклюжий щенок, неуверенный в себе и ничего не умеющий пацан. Тогда он смотрел на нее, как на божество…
Сейчас перед Эбигейл стоял высокий и широкоплечий взрослый мужчина. Волосы темные, коротко стриженные, слегка вьющиеся, на висках чуть тронуты сединой. Мускулатура атлета, руки музыканта. Длинные пальцы - руки у него и тогда были красивые, теплые и ласковые.
В груди у Эбигейл полоснуло острой болью: а может быть, двадцать лет назад она совершила самую страшную свою ошибку, презрев и предав любовь того растерянного мальчика? Сейчас она была бы женой преуспевающего хирурга, жила бы в Остине или Хьюстоне…
Молчать! Тебе пришлось бы пройти вместе с Роем нищету студенчества, съемные квартирки, отсутствие денег, постоянные ночные дежурства в клинике, усталость и безразличие молодого мужа… А ты зато замужем за мэром и вся в шоколаде!
Да. О да! Ты замужем за семидесятидвухлетним стариком, мэром городка, чье население составляет три тысячи человек, включая грудных детей и выживших из ума стариков. Городка, в котором ты проживешь всю свою жизнь, не смея пикнуть, сделать шаг в сторону, завести любовника или напиться хоть раз до поросячьего визга - без того, чтобы об этом через полчаса не узнал весь город. В городке, где тебя все знают с детства и считают белокурой идиоткой - ты сама ковала этот образ долгие годы!
Через несколько лет твой старикан умрет - и уж в любом случае еще раньше будет переизбран. Ты превратишься в обычную супругу обычного почетного гражданина, а потом и в его добропорядочную вдову. Да, на его деньги ты сможешь выписать себе хоть весь ассортимент модных каталогов - но перед кем ты будешь демонстрировать это великолепие?
Эбигейл вдруг охватила бешеная, почти неконтролируемая злоба. Так вот что она считала своим достижением?!
И Рой Роджерс прекрасно понял, о чем она думает. Сладенько улыбнулся и пропел издевательски:
- Привет, Эбигейл. Ты прекрасно выглядишь. Истинная королева Литл-Соноры…
У Лори больше не было сил смотреть на все это безобразие. Рой Роджерс демонстрировал классическую картину под названием "Резкий выброс тестостерона в кровь", Эбигейл Лапейн красиво дышала грудью и бессознательно соблазняла Роя Роджерса, Лиззи и Кэрол подсматривали… Лори откашлялась и рявкнула:
- Раз уж мы все встретились, прошу ко мне в кабинет! Заодно и поговорим о наших планах.
Единственное, в чем она не смогла себе отказать, так это в том, чтобы наступить Рою на ногу максимально болезненно.
В кабинете Эбигейл нагло уселась в кресло главного врача и принялась слегка в нем покачиваться, не сводя с Роя настороженного кошачьего взгляда. Рой уселся на стул и по-хозяйски придвинул к себе папку с документами. Лори демонстративно села вполоборота на подоконник и принялась нервно качать ногой. Через некоторое время она заметила, что Рой больше не читает документы, а с интересом пялится на нее. Бросив короткий взгляд в висящее на стене зеркало, Лори немедленно залилась румянцем и поспешно покинула подоконник. Проклятый склероз! Тонкая футболка на голое тело - это то еще зрелище.
Эбигейл мелодичным голоском пропела:
- Рой, мы все до сих пор не можем поверить нашему счастью. Ты здесь, в больнице Литл-Соноры… Если бы ты знал, как много это для нас всех значит!
- Не сомневаюсь. Благодарить за это вам стоит доктора Флоу. Она была настойчива.
- Лаура умеет уговаривать, это верно. Ты остановился у родителей?
- Разумеется.
- Как нашел город?
- Ну… мягко говоря, не особенно изменившимся.
Эбигейл подалась вперед, демонстрируя в вырезе блузки шикарный бюстгальтер с золотым шитьем.
- Город гудит, доктор Роджерс. Все буквально жаждут пригласить вас к себе в гости, так что придется записываться в очередь. У нас ведь все очень патриархально - матери взрослых дочерей наверняка будут строить на вас планы…
Рой вздохнул.
- Эбигейл, а почему ты изъясняешься таким идиотским языком? Считаешь, что это придает нашей беседе изысканности?
Она опешила и отпрянула. Лори немедленно стало ее жалко, а на Роя она рассердилась. Подумаешь, столичная штучка!
- Ты слишком давно не был дома, Рой. Мы тут немного отвыкли от тебя… робеем, знаешь ли. Провинциалы, уж извини.
- Придется потерпеть. Эбигейл, ты, как первая дама города, уж возьми на себя труд - оповести матерей, чтобы не тратили силы и нервы зря. Я не собираюсь выбирать себе невесту из местных красоток. У меня уже был один неудачный опыт.
Эбигейл побледнела как смерть, но быстро овладела собой и усмехнулась.
- Не загадывай, Роджерс…
Рой улыбнулся еще шире.
- Предпочитаю сам решать свою судьбу.
- Посмотрим!
Лори переводила изумленный взгляд с Эбигейл на Роя и обратно. Казалось, эти двое говорят одно, а в виду имеют совсем другое, вот только что именно? И почему Эбигейл так бледна?
Супруга мэра торопливо распрощалась, обещала Лори встретиться с ней за ланчем и обсудить официальный запрос в департамент здравоохранения, после чего отбыла в несколько растрепанных чувствах. Но еще удивительнее выглядел Рой Роджерс. Словно раненый тигр, он метался по кабинету доктора Флоу и только что искры вокруг себя не рассыпал.
Проводив Эбигейл, Лори предусмотрительно натянула прихваченный в коридоре белый халат и теперь стояла в дверях, с интересом наблюдая за хаотичными передвижениями лучшего хирурга Техаса.
- Что это с тобой, Роджерс?
- Ничего! Отстань!
- Как скажешь, хотя вообще-то это мой кабинет…
- Скажи, где мой, и я избавлю тебя от своего присутствия.
- Водички дать?
- Флоу! Не зли меня.
- У тебя проблемы? Давай поговорим об этом.
Рой ошалело посмотрел на Лауру и немного притормозил. Доктор Флоу стояла и улыбалась. Рою вдруг снова нестерпимо захотелось ее поцеловать. Он провел ладонью по лицу и сердито сказал:
- Меня бесят такие бабы, только и всего.
- Какие?
- Как Эбигейл. Жеманные, лживые, неестественные. Занимающиеся благотворительностью, о которой их никто не просит. Лезущие в чужую жизнь под предлогом устройства оной…
- Спокойнее, доктор, у вас давление повысится. Ты чего так разошелся-то? Про невест услышал?
- Ненавижу, когда меня пристраивают в хорошие руки. Особенно если не имеют на это никакого права. Никого не касается, с кем я живу, с кем сплю, что ем, что пью…
- Роджерс, ты, часом, не гей?
- Вот сейчас как дам…
- Тихо, тихо, не шуми. Чего ты так разошелся при упоминании о невестах? У тебя таки есть жена и пятеро детей? Ты дал обет безбрачия? Ты - прости, повторюсь - гей?
- Флоу! Ты играешь с огнем. Я сейчас в бешенстве и не способен нормально аргументировать, поэтому могу просто стукнуть…
- Ты - врач. Тебе драться нельзя. Ой! Я поняла. У тебя несчастная любовь.
- Нет. Но если мы говорим о браке… то жениться я могу только на женщине, которую полюблю всей душой. Которой буду доверять безоговорочно, которую буду уважать и ценить…
- Не ставь крест на невестах Литл-Соноры. Вполне возможно, среди них есть и приличные девушки.
- Лори! Я не буду ходить на все эти приемы.
- Ну на некоторые придется сходить.
- Я нахамлю и буду мучиться.
- А ты не хами.
- Не смогу! Я столько лет завоевывал право жить так, как хочу я сам…
- Рой, ты себя ведешь, как маленький мальчик, который не хочет выходить к гостям, потому что его, мол, поставят на табуретку и заставят читать стишки. Что с тобой?
Рой устало посмотрел на Лауру.
- Спал мало, поэтому, наверное. Лори… ну их всех, пойдем к Сэнди зайдем?
- Пошли. Халат возьми в шкафу. Заодно покажу тебе твой кабинет.
В коридоре их ждала Триш, мать Сэнди. При виде Роя она просияла и радостно вскинулась, но потом в глазах снова засветилась тревога, и Триш неуверенно посмотрела на Лори.
- Можно поговорить с тобой, Лори?
- Конечно. Рой, ты навестишь Сэнди один?
- Конечно.
Он пошел дальше по коридору, стремительный и уверенный, и Лори долго не могла отвести взгляд от его широкой спины, обтянутой белым халатом. Потом повернулась к Триш и спокойно начала:
- Ну и почему ты такая…
Триш тоже смотрела вслед Рою, и губы ее были строго поджаты. Не слушая Лори, она произнесла горько и чуть брезгливо:
- И как такого хорошего парня угораздило связаться с Эбигейл Бриджуотер?!
Лауре Флоу немедленно показалось, что за окном потемнело…
12
Лори и Рой. Разговоры по душам
Прошла неделя пребывания Роя Роджерса в родном городе. Как ни странно, он привык довольно быстро. Даже вставать по утрам стал в то же время, что и в детстве.
Работа в больнице оказалась неожиданно захватывающей. Малышку Сэнди они с Лори выписали через пару дней после операции, но она до сих пор приходила с мамой на осмотр. Рой все пытался завязать разговор с Триш, расспросить ее о Филе - но Триш явно избегала сторонних разговоров, торопливо прощалась, благодарила за помощь и уводила Сэнди.
За первую же неделю у него были две интересные грыжи, подвывих бедра, прободение язвы и кесарево сечение с осложненным предлежанием плода. Все операции прошли успешно, и с Роем начали здороваться на улице поголовно все жители - причем по несколько раз в день.
В свободное время он гулял по забытым уголкам своего детства, уходил далеко в прерию или брал у мамы лошадь и ехал верхом. Вспоминал. Оттаивал душой.
Жаль только, Лори его избегала. То есть это у него появилось такое ощущение. После визита в больницу Эбигейл Лапейн Лори Флоу старалась не оставаться с Роем наедине. Работали они слаженно и во всех отношениях прекрасно, но свободное время Лори проводила отдельно.
Сама Эбигейл, к счастью, тоже не искала с ним встреч. Рой был рад этому, потому что вернувшиеся воспоминания все-таки разбудили в душе и боль, и стыд за то, что они с Эбигейл натворили много лет назад…
А потом в один прекрасный день он вошел в больницу и направился к себе в кабинет, но по дороге увидел в приоткрытую дверь кабинета Лори, что она стоит возле стола и бережно укладывает в алюминиевый чемоданчик коробки с ампулами.
Одета при этом Лори Флоу была в подшитые кожей широкие джинсы, мягкие сапожки, клетчатую рубаху с трикотажным капюшоном - и если это не наряд ковбоя, собирающегося проехаться по прерии, то и непонятно, как такой наряд должен выглядеть!
Рой мгновенно припомнил: Лори собиралась навестить дальние пастбища и передать ковбоям ампулы для вакцинации. А его хотела оставить на хозяйстве, но это уж дудки! Ничего тут за пару дней не случится, а посмотреть на прерию в начале лета обязан каждый уроженец Техаса! И Лори одной не придется ехать. Рой решительно шагнул в кабинет.
- Я поеду с тобой.
- Стучаться надо!
- Извини. Тук-тук. Я еду с тобой.
- Ты остаешься в больнице.
- Нет, еду.
- Нет, остаешься. Больница не может без хирурга. Вдруг что случится?
- Раньше не случалось и теперь не случится. Есть рации, есть джип.
- Я на джипе не поеду.
- Глупости!
- Он воняет бензином.
- У меня дизельное топливо, к твоему сведению.
- Значит, воняет дизелем. И вообще, я не хочу ехать вдвоем с малознакомым мужиком…
- Ага, а на пастбищах работают исключительно твои подружки?
- Рой Роджерс! Если бы ты знал, как я устала от твоих капризов…
- Лори, а что происходит, а? Ты меня избегаешь.
- Ничего и не избегаю.
- Совершенно явно и очевидно - избегаешь. Ты за что-то обиделась, да?
- На тебя? Не смеши. Я же по гроб жизни должна быть благодарна вашей светлости за то, что согласились у нас, убогих, поработать.
- М-да… Разговор заходит в тупик. Попробуем иначе. Доктор Флоу, вы позволите отправиться с вами, чтобы совершить плановый осмотр пастухов на дальних пастбищах?
- Достал… Не более чем на двое суток, доктор Роджерс.
- Очень хорошо. Когда выезжаем?
- Через два часа.
- Буду ждать вас в машине у вашего дома.
- У больницы.
- Слушаюсь!
- Всего доброго.
С этими словами Лори вытолкала его за дверь и захлопнула ее перед самым носом Роя.
Рой ухмыльнулся. Интересно, на что же она все-таки дуется?
А потом он забыл обо всем на свете. Потому что цветущая и благоухающая прерия распахнулась перед ним, словно ворота, ведущие в страну Оз. Рою не нужно было вспоминать дорогу - он ее и не забывал, как выяснилось, никогда. Джип мягко катил по траве, Рой глазел по сторонам, блаженно щурясь, а Лори Флоу вот уже час сидела, надув губы и не произнося ни слова.
Интересно то, что за их отъездом наблюдал весь город. Сведения передавались примерно в такой формулировке: наша Лори уезжает с Роем Роджерсом кататься в прерию. Событие оказалось из категории "захватывающе интересных", и, когда они выехали на Главную улицу, по обеим ее сторонам выстроились буквально толпы зевак.
На балконе дома мэра мелькнуло что-то розовое и воздушное, но Рой даже головы не повернул. Лори стрельнула в него странным испытующим взглядом и отвернулась.
И вот час уже прошел, а она все молчит. Рой бросил на нее быстрый взгляд и небрежно поинтересовался:
- Тебя что, укачало?
- Нет.
- Голова болит?
- Нет.
- Ты боишься ездить в машине?
- Нет.
- Лори, ты девственница?
- Нет… Тьфу ты! Не отвлекайся, рули.
Рой немедленно заглушил мотор посреди чирикающей, звенящей, жужжащей и благоухающей равнины и откинулся назад.
- Не поеду, пока не скажешь, в чем дело.
- О господи… Ладно, сиди тут, я быстро…
Она вылезла прежде, чем он успел хоть слово сказать, и скрылась в густых зарослях травы. Путь Лори Флоу отмечали вспархивающие над травой птички. Рой пребывал в некотором обалдении, но через несколько минут Лори вернулась - и теперь вид у нее был значительно менее суровый.
- Поехали! Все в порядке.
- То есть…
- То есть я хотела в туалет, но немножко стеснялась попросить остановиться, потому что ты наверняка начал бы острить и нудить.
Рой тронул машину с места, возмущенно фыркая.
- Ну знаешь… А почему ты со мной всю неделю так холодна?
- А что, я должна каждое утро ждать тебя в гуще рододендронов, чтобы наброситься с поцелуями?
- Ну необязательно именно там, хотя…
- Рой, скажи, что у тебя было с Эбигейл Бриджуотер?
- Та-ак! Начинается. Лори, меня не было в Литл-Соноре последние двадцать лет.
- А до того?
- Ха! Что у тебя было в шестнадцать лет и с кем - ты помнишь?
- Помню. Я целовалась с Билли Фишером, и мне казалось, что я не смогу без него жить.
- Вот это да! С братом Энди Фишера? С Сопливцем Билли?
- К шестнадцати он вылечил свой гайморит и большую часть прыщей. Мы с ним гуляли, наверное, полгода.
- А потом?
- А потом моя мама Меган поссорилась с его мамой. После этого Билли назвал мою маму ведьмой, а я дала ему по башке ведром.
- О господи! Билли остался жив? Ты девица крепкая…
- Нормально все было. Но роман сошел на нет. Так что у вас с Эбигейл?
- Ни-че-го. Правда. В шестнадцать лет она мне нравилась. Тогда в школе не было парня, кому бы она не нравилась. Ты-то была еще малявкой…
- Вы с ней гуляли?