- Истинный отец семейства.
- Так этому гаду помог еще и сам Посейдон, владыка морей и океанов.
- На вырученные деньги позволил купить свежих креветок?
- Нет. Одарил проданную дочь даром перевоплощения, и она благополучно вернулась домой.
- А при чем здесь алчный отец? Ему-то какой навар?
- Прямой. Пройдоха начал снова и снова продавать Местру кому попало.
- Хороший бизнес.
- Пока разгневанный Посейдон не наслал цунами на их город.
- Обоих смыло волной?
- Да, как при наводнении в Новом Орлеане.
- Расскажи еще.
- Понравились древнегреческие мифы?
- Нет, просто становится немного легче, когда узнаешь, что кому-то доставалось еще хуже.
- Да, в пауков нас не превратили, но на звездоносов мы вполне потянем.
- На кого, на кого?
- Есть такой уникальный американский крот. Представляешь, у него рыло состоит из двадцати двух радиальных складок в виде лучей. Но еще он отличается от европейских собратьев умением быстро бегать, отлично плавать и даже нырять под лед.
- Откуда такие познания?
- А ты поводись с господами спелеологами. Одна получила грант на вампиров, другой - на уникального крота.
- На вампиров?
- Да, этот десятилетний грант отхватила моя супруга.
- Ну… теперь понятно. - Что?
- Почему она закатала тебя в пещеру.
- Нет, она могла от своих рукокрылых созданий набраться чего угодно, только не ревности.
- Так ты меня не разыгрываешь насчет вампиров?
- Нет, я серьезно. Только это не голливудские вампиры, а настоящие.
- Только не говори, что их можно встретить здесь.
- Увы, но здесь нет летучих мышей, ни тех, кто сосет кровь, ни тех, кто питается цветочным нектаром или насекомыми.
- Терпеть не могу этих ночных летунов.
- А вот моя супруга их обожает до самозабвения.
- Хватит о всяких мерзких животных, лучше расскажи еще какой-нибудь миф.
- С удовольствием.
- Только не про наказанных женщин.
- Хорошо. Вот знаешь, почему Apec, бог войны, натравил свирепого вепря на прекрасного Адониса?
- Адонис, Адонис… Это же название цветка.
- Ну, это пролитая им кровь превратилась в цветочки. Так вот, бог войны покарал красавца всего лишь за то, что тот поцеловал след его возлюбленной Афродиты.
- Вояка есть вояка… А мой старший сержант мифов не знает. Он рос в простой фермерской семье. Мать. Отец. Трое братьев и две сестры. Что не помешало ему превратиться в настоящего сексуального изверга.
- Уже интересно.
- Но думаю, мое попадание в пещеру не понять без подробностей предшествующей жизни в законном браке.
- Я весь внимание.
- Ладно, вряд ли кому перескажешь эти подробности…
- Что да, то да. Но вдруг они скрасят мои последние часы.
- Сомневаюсь.
Помолчали.
Малыш вслушивался в дыхание Беретты.
Беретта же вспоминала всю череду своих глупых девичьих притязаний на счастье.
Глава 6
Откровенные разговоры
- Ты любила его? - спросил вдруг Малыш как-то слишком сурово.
- Старшего сержанта? Теперь понимаю, что нет. Просто меня подкупила его парадная форма. Как она ему изумительно шла, ты даже не представляешь.
- Цветы, конфеты, танцы…
- Разумеется, весь положенный комплекс ухаживания. При этом все - в темпе решающего штурма. Старший сержант уверял, что если я не соглашусь на его бычье сердце и верную руку, то он или застрелится в казарменной уборной, или нарочно при выполнении ответственного задания наступит на растяжку.
- На что наступит?
- Я тоже не поняла, в чем юмор. Но старший сержант доходчиво объяснил - это такая террористическая ловушка для морпехов. Между двух гранат осколочного поражения натягивается тонкая проволока. Не заметил, запнулся и превратился в смертельно раненное тело, нашпигованное осколками, как индюшка чесноком.
- Да, после таких саперных излияний трудно не согласиться на брак.
- Нет, какое-то время мне удавалось держать оборону, но старший сержант применил обходной маневр и зазвал меня в семью на День Благодарения.
- Познакомил с суровой матерью, серьезным отцом и тупыми братьями.
- Да, и чуть позже - с другом-индейцем, который дважды спасал ему жизнь при столкновениях с талибами.
- Не будем пока про индейца. Ясно, что без него старший сержант никогда бы не додумался запереть тебя в "Бездонной глотке".
- Да, он выбрал бы наказание попроще - запорол бы насмерть.
- Полный садист! Представляю, что он творил в постели.
- Да нет… Его сексуальный репертуар состоял всегда лишь из двух актов - сначала он заставлял меня исполнить стриптиз…
- Надеюсь, не под оперную музыку?
- Под запись пения лесных птиц.
- Ну точно извращенец.
- В общем, да… Сначала ему требовался очень медленный стриптиз, а потом очень быстрый минет.
- Похоже, у него было не все в порядке с…
- Ага. Влияние постоянного пребывания в обстановке, приближенной к боевой.
- Так что, он отправил тебя в пещеру за неудачный стриптиз?
- Нет.
- За плохой минет?
- Хуже.
- Ты потребовала нормального соития?
- А я в нем уже давно не нуждалась.
- Это как понять?
- Просто за долгие отлучки мужа привыкла к самостоятельности. Я брала фотографию, где он в парадной форме, укладывалась в постель и вспоминала, как он, пусть грубо, но вполне нормально и естественно лишил меня девственности. И еще… я использовала вибратор.
- Понятно. Вибраторы - лучшие друзья одиноких женщин. Главное - они не страдают сексуальными бзиками.
- Разумеется, старший сержант об этом и не догадывался…
- Но ты ненароком проболталась?
- Ни в коем случае. Просто он умудрился потерять где-то свою любимую безопасную бритву.
- И учинил несанкционированный обыск?
- Да. Я как раз ушла в супермаркет за пикулями для ужина.
- И супруг нашел твоего механического любовника?
- Само собой.
- Да, приревновать жену к изделию из секс-шопа - это надо суметь. А что дальше?
- Дальше я отключилась от короткого удара слева.
- Армейская привычка вправлять мозги.
- Когда очнулась, уже появился индеец с какой-то вонючей дрянью мерзкого вкуса. Пришлось выпить.
- Наркотик?
- Что-то вроде снотворного из поганок.
- Индейцу, наверное, стало обидно, что ты изменила мужу не с ним, а с вибратором?
- Индеец никогда не любил женщин.
- Ты хочешь сказать, краснокожий брат был привязан к старшему сержанту?
- Думаю, что он делал минет гораздо лучше меня.
- Вот бы кого упечь сюда на пожизненное.
- Но пока здесь мы.
- Почти невинные создания.
- Ангелы во плоти.
- Беррета, и сколько же прошло времени между обнаружением вибратора и пещерой?
- Ну, старший сержант обнаружил это дело утром, а уже после полудня индейская тварь придумала всю операцию.
- Штабист, твою мать…
Диалог на время прекратился.
Малыш пытался уловить какой-то смысл в этом противоестественном союзе белой женщины, исповедующей бытовой феминизм, морпеха, настроенного против мирского греха, и цивилизованного дикаря, поклоняющегося обычаям предков… Этот странный треугольник опять же напоминал ему древнегреческие страсти обитателей Олимпа.
А Беретте просто не хотелось больше говорить о своих вынужденно-порочных наклонностях.
Беретте хотелось свиной тушенки с бобами. Неужели Малыш передумал открывать банку?
Неужели сейчас тихонечко уползет в какой-нибудь потаенный угол и съест все один?
Неужели зря она ему отдалась? Наверное, это надо было сделать после угощения.
- А не пора ли нам перекусить? - сказал Малыш, наконец-то правильно истолковавший затянувшееся молчание Беретты. - Свининой по-мексикански.
- Только поровну, - сказала любительница вольных упражнений с вибраторами. - Нам обоим не помешают калории.
Малыш нашарил в глубине спальника банку и отработанными движениями произвел вскрытие.
- Не торопись глотать - ешь медленно.
- Угу, - сказала Беретта.
И Малыш, ориентируясь на звук, поднес ложку к ее рту. Ложка ей. Ложка себе.
Малыш старался, насколько это возможно было в темноте, черпать одинаковые порции.
Ложка ей.
Ложка себе.
Всхлипывающая Беретта жевала медленно, не торопясь, и свинина с бобами смешивалась с солеными слезинками.
Малыш продолжал кормление.
Беретта с послушностью воспитанного младенца принимала еду.
Ложка ей.
Ложка себе.
Банка пустела чересчур стремительно. Ложка ей. Ложка себе.
Банка уже издавала гулкость опорожненной тары.
Ложка ей.
Ложка себе.
Обнажившееся дно заявило об окончании трапезы противным скрежетом.
Глава 7
Кулинарный мазохизм
После тушенки и воды узников пещеры вновь потянуло на разговоры.
- Я устал молчать.
- Малыш, говори о чем угодно, только говори. Пока мы общаемся, мне совершенно не страшно. Каждое слово подтверждает, что ты рядом…
- Да уж, после одиночного скитания и бесконечного монолога, даже не удостоившегося слабого эха, будешь трепаться и трепаться.
- Малыш, а можно поинтересоваться, за что пострадал ты? Надеюсь, не за резиновую женщину?
- Не люблю суррогатов.
- Значит, твоя жена не ходит с шевронами старшего сержанта.
- Зато у нее имеется спецкомбинезон, каска с фарой и веревка с карабинчиками.
- Что, она у тебя работает в службе спасения?
- Нет, она жить не могла без пещер. И чем глубже, тем лучше.
- Значит, она поделилась с тобой самым дорогим?
Эта ее легкая ироничность, смягчающая невыносимость ситуации, все больше и больше нравилась Малышу.
- Еще как поделилась, еще как.
Малыш взял драматическую паузу. Но в разъединяющем собеседников мраке пауза по системе Станиславского превратилась в минуту молчания.
Беретта поторопилась прервать преждевременный траур.
- А тебя тоже доставили сюда в бессознательном состоянии? - спросила она все тем же слегка ироничным тоном.
- Нет, я пришел сам.
- Малыш, ты что, добровольно согласился на эту жуткую казнь?
- Поход в пещеру был подан как подарок на семилетие нашей свадьбы.
- Хорош подарочек.
Теперь Беретта взяла паузу. Ирония здесь была не совсем уместна.
- Я к этой дате подарил Аиде золотой медальон девятьсот девяносто девятой пробы.
- Ого.
- Специально ездил в самый престижный ювелирный магазин Нью-Йорка.
- Это который на Манхеттене?
- Да.
- Вот совпадение. Мой старший сержант заказывал там обручальные кольца из Парижа.
- Почему не из Амстердама?
- Потому что его первой любовью была французская шлюха с Монмартра… И во сколько тебе обошелся юбилейный медальон?
- В приличную сумму. Даже из-за этого пришлось взять самую тонкую из всех золотых цепочек.
- Ты хочешь сказать, что женушка обиделась на твою экономию?
- Увы, я схлопотал пожизненное заключение в "Бездонной глотке" не из-за золотой цепочки и даже не из-за изображения грации Аглаи на медальоне.
- Грация?
- Аглая на древнегреческом - это "блестящая". Самая красивая из семи граций - богинь красоты.
- Ох, эти девочки наверняка не страдали от лишнего веса.
- Они сидели на олимпийской диете из нектара и амброзии.
- А я бы сейчас съела два гамбургера.
- А я бы пять.
- Нет, лучше дюжину на двоих и еще столько же хот-догов. Тебе нравятся хот-доги?
- Я их переел в детстве. Мать не любила готовить, и мы с отцом питались тем, что производила ближняя закусочная.
- Но сейчас бы не отказался от парочки, а? Да еще с чесночным кетчупом, да с картошечкой фри, да с десертом из миндального печенья, обвалянного в сахарной пудре с цветными цукатами. А заесть все - большой шоколадной плиткой и свежим эклером, заправленным взбитыми сливками…
- Беретта! Хватит заниматься кулинарным мазохизмом.
- Наши воспоминания все равно им отдают, этим самым мазохизмом. Значит, ты подарил медальон, а тебе подарили ни много ни мало, а целый лабиринт.
- К тому же лабиринт, из которого практически нет выхода.
- Это почему же?
- Представь, над нами свод, до которого можно едва дотянуться. В своде - куполообразные ниши, до которых руки уже не достают. А в одной из этих ниш имеется отверстие, ведущее наверх, в тамбур, соединяющий туннель с тем колодцем, из которого можно выбраться на поверхность.
- Как все сложно устроено.
- Твой благоверный и индеец зря перестраховались, опоив тебя настойкой. Ты бы все равно без света не отыскала выхода.
- Но у нас есть спичка.
- Да, но ею надо воспользоваться, только находясь точно под тем местом, где в своде зияет дыра, ведущая наверх.
- И как определить это заветное место?
- Пока не знаю. Извел уже почти все банки тушеной свинины с бобами, выпил почти всю воду… И нисколько не приблизился к решению этой спелеологической загадки.
- Так значит, ты здесь давно?
- Ага, целую вечность.
- Бедненький. - Беретта прижала пещерного скитальца к упругим грудям. - И за что обрекают на такие муки?
- Долгая история.
- А ты кратко.
- Кратко не получится.
Малыш умолк.
Любому человеку рано или поздно приходится ворошить память, изрядно захламленную событиями.
Глава 8
Черный грех
Полная темнота не располагает к длительному молчанию.
- Будем продолжать откровенничать? - спросил Малыш, заранее зная ответ.
- Да, Малыш, добавь немного конкретных фактов.
- Пожалуйста. Был уикенд. За окном шел противный мелкий снег. Я смотрел по телевизору прямой репортаж о спелеологической экспедиции, в которой участвовала моя энергичная супруга.
- А я как-то пропустила эту передачу.
- И зря. По федеральному каналу показывали, как эти мужественные люди в касках готовились к спуску за сокровищами ацтеков.
- Много хоть нашли?
- Не знаю, потому как в самый кульминационный момент ко мне заявилась моя непосредственная начальница. Не знаю, как она умудрилась вырваться из Гарлема и сделать сантехническую карьеру, не знаю… Но вот что ее любимым хобби стало коллекционирование белых мужчин, я убедился на собственном опыте.
- Ага, соблазнили бедного… Интересно, чем. Повышением в должности? Премиальными? Или угрожали увольнением?
- Не то и не другое. Во-первых, у меня был однокашник, ну, из тех бойких мальчиков, которым достаются все шикарные девочки.
- Ненавижу этих пацанов, готовых лишить девственности любую на первой же школьной вечеринке.
- Так вот, этот мальчик, перепортивший не меньше полкласса, заявлял, что настоящий янки просто обязан поиметь хотя бы одну негритянку… Но дело не только в нем… Честно говоря, мне и самому хотелось, как бы это помягче выразиться, сравнить ощущения.
- А статую Свободы тебе никогда не хотелось поиметь?
- К женщине с факелом меня бы Аида не приревновала.
- Мужики как были первобытными самцами, так и остались.
- Беретта, душенька, а тебя никогда не тянуло на экзотическую связь?
- Думаю, что старший сержант морской пехоты стоит взвода папуасов.
- Это которые делают себе пирсинг из акульих плавников?
- Гораздо хуже - они зашивают своим девочкам вагины.
- Наверное, твой старший сержант начинал службу на самых далеких островах?
- Да, он еще, когда убедился, что я девственница, удивился - как я так долго продержалась без папуасского обычая.
- Типично армейский юмор.
- Сантехнический ничем не лучше.
- А что, бравый морпех действительно был у тебя первым?
- Я же сказала… Лучше признавайся, что ты, противный, выделывал с начальницей.
- Ничего особенного - просто подчинялся по привычке.
- Малыш, так она еще тебя и оттрахала?
- Да уж. Скакала, скакала, скакала.
- Кажется, эта поза называется "наездница на мустанге"?
- Ну, до жеребца я не тяну по многим параметрам.
- Ладно, не скромничай…
- Нет, ну если сравнить с любимыми вампирами моей супруги… Из ее рассказов я знаю точно: у летучих мышей самые маленькие гениталии.
- Представляю, каких крошек они рожают.
- Беретта, тебе не кажется, что темнота способствует бредовым вопросам?
- Это не из-за темноты, Малыш. У меня манера такая: спрашивать о том, что приходит на ум. Как раздражали мои неуместные вопросы старшего сержанта!
- Поэтому он использовал самый надежный из кляпов…
- Может, сменим тему? Давай-ка вернемся к твоей истории. Ну скакала, скакала, скакала… а дальше что?
- Подмылась и ушла.
Возникла пауза. Через некоторое время Малыш заключил:
- Вот я и признался в своем черном грехе.
- Афро-американском, - уточнила политкорректная Беретта.
- Как не крути, все равно - измена.
- Малыш, я чувствую по голосу, что ты до сих пор не раскаялся в содеянном.
- Что правда, то правда.
- Ладно. Как любит выражаться мой старший сержант - выпущенную пулю не вернешь.
- Философ с армейской выправкой.
- Зато ты - сугубо гражданская личность. Скажи мне, как твоя мегера про твое безобразие узнала? Неужели сам проболтался?
- За кого ты меня принимаешь? Просто я стал жертвой научно-технической революции, а вернее, - продвинутых технологий.
- Как это?
- Ну… моя спелеологиня, оказывается, испытывала дома микровидеокамеры для записи половой жизни летучих мышей.
- Умора! Получается, камера зафиксировала сношение гуманоидов, а не рукокрылых.
- Что зафиксировала, то и зафиксировала.
- Представляю, сколько можно было содрать за эту запись с охотницы за белыми черепами.
- Ну нет, Аида никогда не опустится до шантажа.
- Замариновать в пещере любимого мужа, по-моему, хуже любого самого наглого шантажа.
- Любимого, говоришь… Думаю, это мне урок за то, что женился, не проверив подлинность чувств избранницы.
- Эх, Малыш, да это и невозможно. Ты не представляешь себе, как гениально женщины изображают любовь, - одни ради денег, другие ради желанного ребенка, третьи… да всего и не перечислить. К примеру, чтобы забыть предыдущего любовника.