Омар прокашлялся.
- Мне бы не хотелось называть тебя лжецом…
- Тогда не называй, - спокойно отозвался Кален.
Гнев блеснул в глазах Омара.
- Возможно, я бы не стал сомневаться, если бы у меня были доказательства, - он помолчал немного. - Возможно, моя дочь была бы более покорна, если бы узы, связывающие вас, были прочнее.
- Они достаточно прочны.
- Ну, моя дочь, очевидно, так не считает.
Кален внимательно посмотрел на Киру, а затем снова перевел взгляд на Омара.
- Ты желаешь обновления наших клятв?
- Да, я желаю свадьбы.
- Так тому и быть, - решил Кален. - Сегодня же мы повторим наши клятвы, и…
- Нет! - Кира не смогла промолчать. Эти мужские игры… бесконечное притворство, власть… Они используют ее, борются друг с другом, а она - их оружие. - Я не стану частью этой игры. Никто из вас не сможет меня использовать. Вы даже не спросили меня. Вы не поговорили со мной!..
- Я говорил тебе, что она не захочет. Слишком упряма, - Омар насмешливо хмыкнул. - Ты должен выбить это из нее.
- Спасибо за совет, но мне нравится огненный характер моей жены. Мне бы не хотелось сломить ее… дух.
Большой палец Калена выписывал медленные круги по нежной коже ее руки, и от этого прикосновения у нее участился пульс.
Кира хотела бы стать похожей на Калена. Такой же твердой. Безразличной к мнению окружающих.
- Дух - это одно, а неповиновение - совсем другое. Тебе потребуется немало терпения, чтобы научить ее покорности, - добавил отец.
В золотых глазах Калена блеснул злой огонек.
- Да, - согласился он. - Твоя дочь - как уже выросший верблюд, но еще не вполне взрослый.
Верблюд?! Кален только что сравнил ее с верблюдом?!
Однако ее отец кивнул, словно шейх только что произнес какую-то мудрость.
- И, как у верблюда, у нее отменная память. Она будет хорошо помнить преподанные тобой уроки, если время от времени ты будешь закреплять их ударами.
- Бить ее? - Кален внимательно посмотрел на девушку. - Нет, я никогда не смог бы ударить ее. Но я и верблюдов своих не бью. И женщин и верблюдов легко можно убедить подчиниться.
Кира одарила Калена разъяренным взглядом.
- Чудесно, что вы двое можете так легко решить все проблемы, поставив женщин и верблюдов на один уровень развития!
Омар поднял бровь.
- И я бы начал уроки побыстрее.
- Согласен, - ответил Кален. - Но сперва я должен поговорить с Абизхаидом. Сообщи ему, как обстоят дела, и…
- Нет, позволь мне все уладить. Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер был запятнан кровопролитием.
Кален слегка поклонился.
- Скажи ему, что со мной много людей из стражи султана. Будет не слишком разумно пытаться помешать мне. Однако Абизхаид должен присутствовать на сегодняшнем празднике. Я бы хотел, чтобы он засвидетельствовал наши клятвы.
Омар вернул поклон и ушел. Кира была в ярости.
- Тебе обязательно нужно было унизить меня?
- Я тебя не унижал.
- Конечно, ты всего лишь сделал из меня дуру! Сравнил с верблюдицей!
Уголок его рта задергался. Кален явно сдерживался, чтобы не рассмеяться.
- Я полагал, что твой отец это оценит. И он оценил, не так ли? Он смягчился…
- Но он же тебе не нравится!
- Скоро этот человек станет моей семьей, - пожал плечами шейх Нури.
Кира не могла в это поверить. Он продолжает манипулировать ею?
- Мы не поженимся.
- Поженимся. Сегодня. Разве ты не слышала, как мы обсуждали планы на вечер?
- Кален, ты не можешь этого сделать.
- У меня нет выбора. Это лучший способ тебя защитить.
- Ты солгал моему отцу. Пожалуйста, не лги мне.
Он уже не улыбался. Напряжение нарастало.
- Ты здесь не ради меня, - упорствовала девушка. - Это лишь стратегический ход в твоей игре!
Широкие плечи Калена нетерпеливо вздрогнули.
- Твой отец заключил опасную сделку. Я сделал то, что должен был сделать.
- Ты солгал. Ты сказал, что мы женаты.
- Да, - он не выглядел виноватым.
- И ты не против лжи?
- Я против насилия. Против убийства правителя и его детей.
- Однако ты не боишься сделать больно мне!
- Это касается не тебя.
- Нет, конечно, нет. Какая я глупая! - Кира почувствовала, что ее силы на исходе. Даже руки стали холодными и влажными. - Так расскажи мне о нашей свадьбе. Похоже, я ее пропустила. Как все было? Как ты сделал мне предложение?
- Это была стремительная помолвка.
Ублюдок.
- Любовь с первого взгляда?
Его взгляд медленно скользил по ее лицу, затем спустился ниже, к груди, животу, бедрам.
- Или страсть. Как тебе больше нравится.
Страсть. Интересное слово.
- А где мы произнесли свои клятвы? В церкви или же это была гражданская церемония?
- Гражданская. И очень поспешная.
- И я была счастлива?
- На седьмом небе. Я желал тебя, и произнесение клятв было обычной формальностью.
Кира с трудом сдерживала ярость.
- Прямо роман какой-то. Подобный сюжет точно сведет любую женщину с ума.
- Включая и тебя?
Что на это можно ответить?
Кален Нури был с ней всегда. Похороненный в сердце, он был частью ее "я", о которой не знал никто, кроме самой Киры.
- И как мы теперь выберемся из этой паутины лжи? - с горечью спросила Кира.
- Мы поженимся. Мы будем придерживаться нашей истории.
Нашей истории?! Его истории!
- Я не хотела быть твоей любовницей, Кален. И уж точно не хочу становиться твоей женой.
- И все же из тебя выйдет просто идеальная первая жена!
У Киры руки зачесались от желания его ударить.
- Первая жена?!
- Ну, разумеется, число жен не ограничено.
Верблюды. Жены. Он и в самом деле наслаждался тем, что вернулся в пустыню.
- Ты и мой отец просто сверхъестественно похожи!
Глаза Калена сузились.
- У меня нет ничего общего с твоим отцом.
- Да ты точная его копия, если придерживаешься мнения, что я - это товар на рынке, который легко можно купить.
- Никогда. Ты слишком дорого стоишь.
Ценный экспонат, неужели? Тогда почему все обращаются с ней как с набитой куклой, таская из одной страны в другую? Почему она оказалась в Бараке, хотя поклялась себе, что эта земля - последнее место, где она станет искать прибежища? - Если я так ценна, Ваше Превосходительство, то почему вы меня не оберегаете? Почему не защищали свою квартиру, в которой находилась такая ценность? Не помешали моему отцу до меня добраться?
- Ты ничего не понимаешь в стратегии, laeela, - он наклонился к девушке и провел кончиком пальца по ее носу. - Твой отец должен был забрать тебя.
Кира бы многое отдала за возможность укусить его за палец.
- Повтори еще раз!
- Я сознательно позволил людям твоего отца забрать тебя. Я ожидал этого. Это и была моя стратегия.
Стратегия. Опять это ненавистное слово.
Итак, Кален все объяснил.
Он позволил, чтобы ее увезли из пентхауса. Он хотел, чтобы ее силой посадили в машину, а потом и в самолет. Это была его идея. Так ястреб высматривает полевую мышь.
Это был тяжелый удар.
Она не думала, что сможет вынести такую боль. Он ранил ее сильнее, чем она могла представить. Она, так сильно настроенная против мужчин, за несколько дней, проведенных с Каленом, начала надеяться…
Желать. Мечтать. Она стала именно такой, какой никогда не была ее мать, - женщиной, которой нужен мужчина.
Разве мама не предупреждала ее относительно мужского коварства? Они скажут тебе, что любят, скажут все что угодно, чтобы затащить в постель. Секс. Все дело только в сексе, дорогая. Никогда не забывай об этом.
А Кален каким-то образом заставил ее об этом забыть.
- Значит, это была твоя идея - позволить им похитить меня и принудить к браку?!
- Это дело национальной безопасности.
Национальная безопасность?
- Значит, ты, переехав в другую страну и сменив гражданство, разорвав при этом все личные, экономические и эмоциональные связи, сделал это ради национальной безопасности?!
- Я уже сказал, над султаном и его семьей нависла угроза.
Он напоминал скалу. Твердый. Несгибаемый. Он ничего не сможет ей дать - ни тепла, ни сочувствия, ни участия. Все дело в его семье. В султане и наследниках.
Кира могла это понять. Но упорно не понимала. Она считала подобное поведение предательством.
- А теперь они в безопасности? - спросила девушка хриплым голосом.
- Надеюсь.
- Я тоже, - она отвела взгляд и стерла рукой выскользнувшую слезинку.
- Значит, ты понимаешь.
Ее губы изогнулись, но это мало было похоже на улыбку.
- Я понимаю, что ты сыграл со мною злую шутку.
- Шутки здесь ни при чем.
- Ты мог бы сказать мне об этом сразу.
- Есть вещи, о которых я не говорю никому.
Как она надеялась, что шейх все-таки увлечется ею! Полюбит ее. Это было глупо, но разве не надежда на протяжении многих веков управляла человечеством?
Вторая половина. Двое образуют целое. Союз. Единство.
- Кира, ты принимаешь все это слишком близко к сердцу.
Девушка не могла смотреть на него.
- Уходи.
- Я все равно не позволил бы ему на тебе жениться.
- Нет? Ты в этом уверен?
- Абсолютно.
- Ну и когда ты собирался прийти? В какой момент ты собирался все отменить? В первый вечер празднования нашей с Ахмедом свадьбы? В брачную ночь? За мгновение до того, как он бы взял меня в свою постель? Когда ты хотел действовать?
- Но я же здесь. Я приехал вовремя. Ничего плохого не случилось.
Ничего? Для него - наверное. Но всю эту неделю она испытала такие страдания, которые ему и не снились.
Кален Нури не любил ее. Это всего лишь политика.
- Я никогда не выйду за тебя замуж, - твердо сказала Кира. - Можешь избить меня, как верблюда, но я за тебя не выйду.
- Я не собираюсь тебя бить. Есть и другие методы убеждения, laeela, куда более эффективные.
Кира отвернулась, уставившись на бескрайние пески. Кален ощутил прилив сострадания. Она принадлежала ему и до сих пор этого не понимала.
Он уже давно не чувствовал такой связи с кем-либо, кроме своего брата и племянников.
Кира принадлежала ему Они еще не были близки, но это не меняло дела. Он вспомнил гаремы своих предков, их золотые дворцы в пустыне. Он получит эту девушку. Будет ублажать ее. Однако сначала ему необходимо оградить свою невесту от политических распрей.
- Мы поженимся сегодня. Я дал слово твоему отцу.
Кира рассмеялась. Ситуация была по-своему забавной. Кален заставил ее пройти все круги ада, а теперь предлагает свадьбу.
- Нет, - мягко ответила она. - Нет.
- Твой отец ждет.
- Пусть ждет.
- Он настаивает.
- Пусть настаивает. Пусть делает все, что хочет, но я лучше приму наказание из его рук, чем останусь с тобой.
- Ты и в самом деле так считаешь?
- Да. - От воспоминаний у Киры снова заболело сердце. - Я тебя ненавижу.
- Ненавидишь?
- Всем сердцем.
- У тебя большое сердце.
- Было. Когда-то давно.
Глава девятая
Кален погладил Киру по щеке. Из ее губ вырвался тихий вздох.
- Думаю, ты соскучилась, - сказал он, - куда больше, чем хочешь признать.
У нее не хватало стойкости, чтобы продолжать этот разговор в такой близости от него.
- Я скажу отцу правду, - произнесла девушка. - Он будет в ярости, но лучше пусть он узнает обо всем сейчас. Ему будет легче справиться с последствиями.
- Кира.
- Я скажу, что сама во всем виновата. А ты иди…
- Кира. Я никуда не уеду.
Когда закончится эта пытка?
- Но я не хочу выходить за тебя замуж, Кален, - твердо произнесла девушка. - Я хочу лишь одного - чтобы ты ушел и подарил мне немного покоя.
- Но как я могу оставить тебя? - он говорил медленно, словно имел дело с обиженным ребенком. - Я заявил на тебя права. Ты моя. Навсегда.
- Нет! - Кира вытянула руку, отступив на шаг. Кален постарался скрыть улыбку. Еще ни одна женщина не держала его на расстоянии вытянутой руки. Но он знал, какой эффект оказывают на Киру его прикосновения.
Он тоже хотел ее. И он ее получит.
Кира не могла дышать. "Здесь слишком жарко", - подумала она.
- Мне послать женщин за чаем? - спросила она.
- Нет.
- Но ты, должно быть, испытываешь жажду…
- Да, - ответил Кален, глядя Кире в глаза.
А потом его рот накрыл губы девушки.
Волна удовольствия поглотила все чувства, бушевавшие в ней: боль, гнев, обиду. Он заставил ее столько всего пережить…
В низу живота появилось сладостное предвкушение, и у Киры подогнулись колени. Она не могла остановить Калена, не находила в себе сил и слов. Любые слова были не нужны.
Кира обняла его за шею и задрожала, когда его язык скользнул по ее нижней губе.
Кален прижал девушку к себе.
Кира иногда чувствовала желание, когда ей нравился какой-нибудь мужчина, но она никогда не хотела оказаться в его постели. Страх снова испытать боль был сильнее любопытства. Однако сейчас, когда ее обнимал и целовал Кален, Кира забыла свои былые страхи. Она просто хотела большего.
Его прикосновение было похоже на спичку, которую поднесли к сухому дереву.
Жар нарастал, языки пламени становились все выше.
Девушка изо всех сил пыталась успокоиться.
- Прекрати, - ей нелегко было произнести эти слова.
- Ты хочешь меня. Ты желаешь меня. Не надо бороться со мной.
- Возможно, я и хочу тебя, но я не желаю, чтобы меня использовали. И в первую очередь ты.
- Я предлагаю тебе защиту. Ахмед Абизхаид опасен.
- А ты, можно подумать, нет.
Он имел дерзость улыбнуться.
- Будет куда легче покориться мне, чем ему.
Покориться.
Кира ненавидела это слово, но именно это она и делала большую часть своей жизни. Подчинялась. Подчинялась отцу, матери…
- Ты уже видела мою жизнь в Лондоне, - как ни в чем не бывало продолжал Кален. - Если ты выйдешь за меня замуж, перед тобой откроются большие возможности. Такие, о которых многие не могут и мечтать.
- Но мне не нужны возможности.
- Что же тебе нужно?
- Любовь, - она взглянула на него и грустно улыбнулась. - Я допускаю, что нужна тебе. Возможно, ты меня даже хочешь. Но ты меня не любишь.
- Кира…
- Нет. Хватит говорить за меня. Позволь мне самой сказать, что мне нужно. Мне нужна любовь, Кален. Я хочу любви…
Он прервал ее еще одним поцелуем, невероятно нежным.
Потом поднял подбородок девушки и погладил вспыхнувшую румянцем кожу.
- А ты еще не поняла, laеela, что мы не всегда можем получить то, что хотим?
Слезы наполнили ее глаза. Она ненавидела его. Он сознательно уничтожал те жалкие остатки мечты, которые у нее были.
- Я никогда не прощу тебя, - прошептала Кира.
Его рука бессильно упала.
- Скоро придет женщина, которая поможет тебе принять ванну и одеться. Расслабься, Кира. Это же свадьба, а не казнь.
С этими словами он ушел.
Мумия. Это слово не выходило у Киры из головы. У нее дрожали руки, когда она пыталась вдеть золотое кольцо сначала в одно ухо, потом в другое.
Мумия. Она снова заворачивается в ткань с головы до ног. Киру одевали для свадьбы, но у нее было ощущение, что это ее похороны.
"Не думай, - в который уже раз велела она себе. - Не чувствуй. Будь мумией, которой тебе уже приходилось становиться. У тебя это прекрасно получается".
Задержавшись на выходе из палатки, Кира попыталась собраться с мыслями, но забыла обо всем на свете. От открывшегося вида у нее перехватило дыхание.
Сегодня пустыня была прекрасна. Ярко-синее небо простиралось над песчаным морем, окрашенным в нежные розовые и золотистые тона. Стоявшие тут и там палатки казались ослепительно белыми в лучах солнца, а горящие повсюду огни наполняли воздух ароматами розмарина и тмина.
Внезапно Кира поняла, почему те, кто жил здесь, совершенно не переносили городскую суету. Здесь все было очень просто. Жизнью правили жара, солнце, песчаные бури и абсолютная тишина.
Она и сама любила горячее марево неба.
Если бы все сложилось по-другому, возможно, она была бы счастлива назвать Бараку своим домом…
Во время короткой церемонии Кира стояла рядом с Каленом, скромно глядя на подол его белого бурнуса. Ее собственный наряд светло-бежевого цвета был спрятан под длинным покрывалом, темные волосы - под блестящим шарфом, вышитым золотыми и серебряными нитями.
Когда были произнесены слова клятвы, солнце утонуло за краем горизонта, окрасив песок и небо в кроваво-красный цвет.
Прозвучало благословение, и Кален поцеловал девушку в обе щеки.
- Мы женаты? - спросила Кира, когда окружившая их толпа захлопала в ладоши.
- Муж и жена, - насмешливо ответил Кален.
Муж и жена.
Празднество продолжалось до поздней ночи. Ужин, затем развлечения, песни, танцы. Кира сидела рядом с мужем, ежеминутно сдерживая слезы.
Выражение лица Калена в эту ночь было необычайно сексуальным, и много лет Кира мечтала, чтобы он так взглянул на нее, чтобы он желал ее…
А теперь она стала его женой. И скоро ей придется открыть ему правду. Рассказать о самом большом позоре.
Как отреагирует Кален? Почувствует ли он отвращение? Отвергнет ее или просто накажет? Или расскажет Омару, что женился на использованной девушке…
Кира нервно вздохнула. Кален наклонился к ней и спросил:
- Ты в порядке?
Такое внимание тронуло девушку.
- Да, спасибо, просто немного устала.
- Это был очень длинный день.
Девушка с трудом кивнула.
- Волнуешься из-за сегодняшней ночи?
Кира молчала.
- Ты пока не знаешь, что заниматься любовью - очень естественно. И очень приятно, - его голос был тихим и успокаивающим. Он пытался ободрить ее. - Ты убедишься, что нет причин ни для страха, ни для стыда.
В Америке и Англии то, что когда-то произошло с ней, называют изнасилованием. Там к этому отнеслись бы иначе. Но здесь, в Бараке…
Здесь виновной назовут ее. И она будет наказана. Порядочная девушка не оказалась бы там, где ей не полагалось находиться. Порядочная девушка должна оставаться дома, спрятанная и защищенная.
Теперь она расплатится сполна.
- Поверь мне, - произнес Кален. - Все будет хорошо.
Поверить ему? Если бы только все было так легко…
Празднества закончились поздно, и к тому времени, как Кален и Кира подошли к своей палатке, она обезумела от ужаса.
Кален придержал полог, чтобы девушка могла пройти.
- У тебя есть время переодеться и устроиться поудобнее. Нам некуда торопиться.