Открыла глаза и уставилась на полки стеллажей. Боль проехалась. Ключевые слова. И - как будто что-то соскользнуло. Вот это главное, чтобы узнать, что же там было.
Я знала, что дядя исподтишка наблюдает за мной, но не поворачивалась к нему.
Глаза застыли на стопке книг. Не двигаясь с места, я погрузила взгляд в книгу. Я сумею - найти информацию на расстоянии.
Призрачные чёрные полотнища заколыхались перед глазами - и я примитивно упала в обморок.
... Не забыть бы. Каменный Паук. Не забыть бы...
- Очнулась ли? - недовольный голос надо мной, горячая ладонь на моём лбу. - Вот дура-то, прости Господи! Силы есть - ума не надо? Кто ж тебя просил всю набранную силушку впихивать в один взгляд?! А если б дело было какое - с врагами?!
Где это я? Ну, конечно, - на столе. Где ж ещё?
- А ты говоришь - чай заваривать... - проворчал Назарий расстроенно и утопал на диван. Оттуда он зачмокал горячим чаем, заваренным собственноручно.
О чём это он? Про набранную силушку? Я с трудом села на столе. Вот о чём: я набрала силы из источника, но сейчас бездарно рапорядилась ею, вложив её безгранично в магический взгляд на книги. Ишь, захотелось с расстояния прочитать то, что интуитивно пришло как знание. Ладно, Бог с ними, с силами. Не забыть бы про книгу.
Съехала со стола и пошла к стеллажам.
Вот эта книга, из-за которой я свалилась в обморок, не рассчитав сил. Оборотни. Каменный Паук, который накидывает свою странную сеть, чтобы поймать добычу. И ловит он эту добычу в каменных стенах и в подземельях. Запечатлев страницу в память, я не удержалась и перелистнула страницы на волков-оборотней. Почитала и хмыкнула. Интересно, как себя чувствует отдельно взятый волк по имени Влад? Здорово ли ему попало от Лилушки?
Сунула книгу на место. Назарий ни слова не сказал. Продолжал пить чай и посматривал на меня оценивающе. Я - тоже посматривала. Только с опаской. Он видел. Значит, он уже знает, что я стала по силам магом-универсалом. Одно могу сказать точно: никому не скажет. Но гонять по урокам будет нещадно.
- Ага, - самодовольно сказал он. - Так что, красавица, бери во-он ту стопку, которую я для тебя ещё вчера приготовил, и садись, работай! А то взяла моду - силу брать для одного разу!
И до вечера я как проклятая учила наизусть основные принципы использования силы в универсальной магии. А ближе к закрытию музея, за час, Назарий начал проверять, всё ли я запомнила. А за полчаса до закрытия учил, как на практике применять знания этих принципов.
- Много учить неча, - заявил он. - Любой маг тебе скажет, что половина принципов идёт от твоей собственной интуиции. А последнее правило такое: соблюдай равновесие! Ясно? Глупая...
Он сказал последнее спокойно, почти по-человечески, и я осмелилась спросить:
- Назарий, а ты папе не скажешь - про меня?
- А чё про тебя говорить? - пожал он плечами, неожиданно обыденный. - Нечего пока про тебя говорить. Ты пока ничто и никто! Дырявая корзина с водицей!
- То есть если я даже универсал... - осмелела я.
- Какой ты универсал? - издевательски ласково сказал дядя. - Наплюй, что чуешь чего-то там! Глупости всё это и мечты девичьи. Забудь про универсала! Ты лучше-ка разберись со своими женишками - вот это дело стоящее.
- Дядя! - возмутилась я. - Не ты ли говорил, что нужно думать не о личном, а учиться и практиковать?!
Его большой рот разъехался в кривой ухмылке, и нос как-то сразу стал ещё большей картошкой. Но глаза смотрели жёстко. Словно выглядывали во мне что-то видимое и нужное только ему. И кивнул. Не мне - себе. Я затаила дыхание. Разглядел? Но что?! А Назарий каким-то пижонским движением развернулся и пошёл в свой угол.
И что это было? Его взгляд? Что он разглядел во мне?
И, только собрав сумку и подойдя к двери, сообразила. Нет, дядя прав. Я точно глупая. Что он сказал? Разобраться с женишками - и это дело стоящее? Назарий - прорицатель, и, если он мне даёт такой совет - значит, это тонкий намёк.
- Ну, что сказать? - донеслось до меня из дальнего угла. - Ежели и дура, то не стопроцентная. Иди уж...
- До свидания, дядя, - вежливо попрощалась я, стараясь удержаться от высказанной вслух благодарности за прорицание - иначе не сбудется!
И выскочила за дверь, пока он ещё чего-нибудь не ляпнул. А то запросто расстроит какой-нибудь гадостью.
Выскочить - выскочила. И до лестницы дошла. И сразу задрала голову: кто-то бежит мне навстречу! Торопится! У меня сердце вздрогнуло: Влад?
Бегущий повернул на последнюю лестницу. Агния. Бежит так, что страшно стало - не споткнулась бы. Волосы распущенные - на плечах подпрыгивают локонами. Теперь, будучи скрытным магом-универсалом, вижу сразу, что вокруг сестры и от неё в стороны полыхает сильный огонь. Молча пробежала по ступенькам, встала передо мной, запыхавшись, взглянула умоляюще. Шагнула - и обняла.
- Астра, миленькая... Пожалуйста, прости меня! Пожалуйста - прости!
Сумка выпала из рук. Я тоже крепко обняла старшую сестру. Постояли так, чувствуя тепло друг друга, а от Агнии ещё и жар. Я вспомнила, как в детстве ругались до ужаса - казалось, никогда не помиримся, но мирились всё равно. Мне было тяжелей. Она старшая - слов больше знала, да и говорить умела едко и больно. Часто обижала горькими и злыми словами. Но всегда первая бежала мириться. Когда знала, что виновата. Куда деваться, если она не только маг огня, но и сама огонь. Вспыхивает на раз. И чего только ни наговорит в сердцах... Агния, как хорошо, что ты прибежала просить прощения. Сказала по телефону - хорошо, но вот так - глаза в глаза!..
- Агния... Спасибо, что пришла...
- Ты прощаешь меня? Астра, пожалуйста, скажи!
- Конечно. Я же люблю тебя...
- Астра... - Она отстранилась и, оглянувшись, присела на ступени. - Астра, и что нам теперь делать?
Я постояла немного и присела рядом, чувствуя её горячий бок. Подтянула упавшую сумку. Встряхнула её и положила на колени.
- А что делать? Будем жить, как жили. Ты - там, у родителей, я здесь.
- Ася, ты же поняла, о чём я.
- Поняла. Но ведь больше ничего не придумывается.
- Придумывается, - хмуро сказала сестра.
Я посмотрела на неё, насупившуюся, и тяжело сказала, как сама старшая:
- Ещё не хватало. Сбежишь с ним, а как потом будешь жить?
Она снова обняла меня, и мы снова притихли, раздумывая каждая о своём.
8
Агния приехала на машине, поэтому я сразу сказала ей, что домой уйду тенями. Она же согласилась, что ей тоже неплохо бы поездить по городу, развеяться.
На крыльцо музея выходить - провожать её - я не стала. Снова притаилась рядом с окном, сразу за вахтенным столом, благо Лилушка покрикивала на кого-то в конце одного из коридоров.
Наблюдала следующую картину.
Слева от музейного крыльца есть переулок. Там же - скромная автостоянка, принадлежащая хозяйству музея. Всего для двух машин. Туда сестра и отправилась.
Сидевший через дорогу, на пешеходной дорожке, чёрный волк (крупный пёс - для горожан) проводил Агнию внимательным взглядом. Внимательным - то есть голова его медленно поворачивалась вслед уходящей. Но с места он даже не сдвинулся. А когда Агния исчезла из виду, он резко обернулся к музею. От окна я отпрянула и сразу побежала к гардеробу.
Хорошо понимаю Игната, если он в самом деле влюбился в Агнию. Увидеть мою сестру и не влюбиться в неё - сложно. Она так хороша! Но почему тогда Влад...
В музейном гардеробе ступила в тень рядом с окном и шагнула уже в свою кухню.
Эх, жаль всё-таки я очень несдержанная. Не вздрогнула бы тогда, на пляже, узнала бы побольше. Почему, увидев след Агнии в информационном поле Влада, я не сообразила копнуть глубже? Например, задать очень волнующий меня сейчас вопрос: а как Влад относится к Агнии, которая, вообще-то, его официальная невеста? Ведь сестра, судя по тому, как она отозвалась о нём, увидела в предназначенном женихе лишь интересного мужчину - до появления Игната. А к Игнату её настоящие чувства прорвались, когда она с отчаянием бросила мне: "Ты довольна?"
Господи, сколько мыслей! Никогда ещё в жизни не анализировала происходящего так подробно и кропотливо. Неужели всегда, когда пытаешься в чём-то по-настоящему разобраться, возникает столько вопросов? Ужас какой-то...
О-ой... Влад знает, где я работаю. Мамочки... Агния приехала ко мне. Он - знает, что у неё есть младшая сестра?! И... я ведь сначала не думала закрываться от него как маг. Знает ли он, кто я? А если знает, что маг, то кем именно он меня считает: обычным магом из здешней городской стражи? Или магом, имеющим отношение к семье Агнии?
Чашка, которую я машинально взяла, внезапно вылетела из ослабевших в задумчивости пальцев. Охнув, суматошно бросилась за нею, мгновенно представив осколки по всей кухне...
А-а!! Хорошо ещё - ладони подставить не успела!
В полной тишине, ещё не долетев до пола, чашка взорвалась в воздухе. На пол уже упали те самые осколки, которые я успела представить в воображении.
Потрясённая, я с открытым ртом всматривалась в осколки несчастной посудинки - жертвы моего воображения и моей нынешней силы.
Это называется... Это называется - бойтесь своих желаний. Особенно визуализированных в красочном мире личного воображения.
Ну что? Трудно было представить, что чашка падает в мои успешно и вовремя подставленные ладони? Или вообще зависает в воздухе, терпеливо ожидая, пока её возьмут? Так нет же. Мне надо было увидеть именно трагедию. Что это? Инерция мышления? Типа, раз чашка падает - значит, ей обязательно разбиться надо? Или у меня настрой на негатив? Думай теперь ещё и про это...
Думать - упорно не хотелось. Время - восьмой час. После встречи с Владом и дядей мороженого и нескольких чашек чаю для меня маловато - на весь день-то. Есть хотелось, в общем.
Заглянув в холодильник, озадачилась. Пусто. Нет, в морозильнике, конечно, приткнулась в угол обледенелая пачка пельменей, а в нижней коробке грустно засыхала половинка капустного кочана... Скептически обозрев бедные одинокие продукты, я взглянула на часы. Гастроном, расположенный в соседнем доме, ещё открыт. Что ж, придётся бежать. С голодным желудком как-то ложиться неохота.
Сумка, ключи, деньги. Сунула ноги в уличные шлёпки, вылетела за дверь - и чуть не влетела назад, в квартиру!
С трудом заставила себя остановиться, внимательно, сохраняя серьёзную мину лица, приглядеться к громадному чёрному псу, разлёгшемуся у соседней квартиры, и сказать заискивающим голосом полной идиотки:
- Ой, какая собачечка красивая! Ты, случаем, не потерялась? Что-то я не помню у нас в подъезде таких, как ты! Или ты к кому-нибудь в гости пришла, собачечка? Хотя... Ой, а не в квартиру ли на пятом этаже тебя привели? - И сказала тоном человека, пугающего ребёнка: - Там такая страшная немецкая овчарка живёт! Правда, она с виду только страшная, а так - такая пусечка! Уж не к ней ли тебя привели, а, собачечка?
Я хотела добавить ещё кое-что (ну, чуть не вырвалось: "Не на случечку ли?"), но решила, что это уже перебор будет.
За время монолога успокоила всполошённое дыхание, закрыла дверной замок и тем же голосом счастливой идиотки, жалеющей живность, ласково просюсюкала:
- Собачечка, если ты потерялась, давай я тебя на улицу выведу? А погладить тебя можно? - И потянула ладонь, намереваясь дотронуться до башки зверя.
Тот промолчал, пристально следя за моей рукой, потом поднял на меня глаза. Верхняя губа поползла, ощеряя солидные клыки. А чтобы любвеобильная идиотка поняла правильно, из глотки зверя раздался низкий, предупреждающий рык.
Что и требовалось доказать: Влад всё-таки принимает меня за обычного человека!
- Ладно, собачка, лежи себе на холодном бетонном полу, если тебе так нравится, - сердобольно вздохнула я. - Если долежишь минут двадцать и дождёшься меня, получишь сардельку. Подождёшь? У нас магазин тут недалеко, в соседнем доме. - Обогнув зверя, я начала спуск по лестницам, продолжая свои размышления вслух, словно припоминая: - А ещё надо купить хлеба и кефиру. А ещё яблок хочется... - Делая паузы и притворяясь, что не замечаю, как спускается за мной чёрный пёс, я думала и о том, что будет дальше: Влад-то голоден не меньше, если не больше моего.
В сонном царстве вечернего магазина мне пришлось бродить одной: волк проводил меня до ступенек к двери и прилёг под окном-витриной.
Хотела себе взять что полегче: творожков, фруктового кефира, но обнаружила, что стою у витрины с колбасами и мясными изделиями, прикидывая, чего и сколько хватит, чтобы накормить голодного мужчину.
Мда. Предпочитаемые мной продукты выглядели в магазинной корзине довольно хило - среди пакетов для Влада. С трудом держа осанку и перегибаясь от тяжести на сторону, дотащила покупки до стола за кассой и переложила их в пакет и в сумку. Разделённый на две руки груз уже не казался тяжёлым.
Завидев меня, чёрный волк, лежавший - положив морду на лапы, встал. У меня исподволь росло впечатление, что вид у него с каждым моим шагом становится всё более виноватым. Как же: даме, вообще-то, неплохо бы помочь - с грузом-то.
Зловредно решив не смущать его до поры до времени и пройдя пару шагов вперёд, я жёстко бросила, оглянувшись:
- Ну, чего лежишь? Пошли, раз явился!
Чуть полюбовавшись ошеломлённо сдвинутыми бровками (он пока не понял - отреагировал на сменившийся тон), я нагло присвистнула - типа, собачку зову, и поспешила к дому.
И весело было от этой ситуации, и страшновато.
На свой третий этаж поднялась без лифта. Пусть ему ещё будет стыдно!
У двери поставила обе сумки на пол и некоторое время встряхивала кистями с затёкшими от тяжести пальцами. Между прочим, искренне. Но всё - нарочито медленно, словно в раздумье. Наконец вынула ключ и открыла дверь.
- Что с тобой сделаешь? Голодный, небось. Заходи.
Чёрный пёс нерешительно постоял и осторожно, сутулясь, вошёл в квартиру - мимо посторонившейся меня.
Я подняла сумки, шагнула домой и захлопнула за собой дверь. Фи. Теперь могу даже на ключ не закрывать: крупинки каменной соли, заговорённой на охрану, никого не выпустят, пока я не захочу или не позволю.
В моей маленькой прихожей чёрный пёс насторожённо принюхивался к запахам, явно не решаясь пока заходить в комнату. Я прошла мимо него, остановилась, переложив сумки в одну руку. Вот теперь можно открыть дверь ванной комнаты и спокойно сказать:
- Там, на крючке, висит халат брата. У вас фигуры - почти одно к одному. Думаю, размер подойдёт.
И, не оборачиваясь, прошествовала на кухню.
Он появился на пороге кухни тогда, когда я задумчиво вываливала из пластиковой коробки картошку фри. Задумчиво, потому что размышляла, едят ли оборотни картошку. Оглянулась на шелест. Ишь. Халат-то как ему идёт. Плечи-то какие широченные... А потом быстро отвернулась скрыть улыбку, вспомнив, что под халатом у него... Ну, что, кроме халата, на нём ничего нет.
Кроме картошки, я успела принести из комнаты сюда, на кухню, фотографию в рамке, где мы с Агнией стоим с Алексисом в обнимку. Я твёрдо решила сразу расставить все точки над И. Искоса глянув на Влада, я заметила, как он стремительно обшарил глазами кухоньку и замер - на снимке. Пока я раскладывала картошку - наблюдая за ним исподтишка, Влад взял фотографию и всмотрелся.
- И что я должен понять? Это твой парень? Он брат...
- Агнии, - подсказала я и поставила на стол тарелки. - Садись - поужинаем.
- Ты знаешь Агнию? - безразлично спросил он.
- Алексис и Агния - мои брат и сестра. Сводные, - тоже довольно равнодушно сказала я.
Он метнул на меня острый взгляд. Одной рукой выдвинул из-под стола стул. Сел. Фотографию на стол так и не поставил. Снова всмотрелся - хотя успел сглотнуть слюну после короткого взгляда на стол. Я сама отобрала у него снимок и велела:
- Поешь. Да и я голодная.
Хм. Картошку фри оборотни едят. Это я усвоила на наглядном примере. Да ещё как едят! Уписывают за обе щёки! Ну, не забывая о других продуктах, конечно. Глядя на него, и я, поначалу не очень желавшая есть мясо, не заметила, как начала подъедать потихоньку - кусочек за кусочком.
Когда он откинулся на спинку стула, расслабленно отпивая из стакана налитый из пакета мой любимый кефир с персиком (любимый не только Штырём), он всё ещё молчал, глядя на меня, словно приглашая первой начать - чувствовалось - серьёзный разговор.
- Тебе не понравилась Агния, - сказала я спокойно, без вопросительных интонаций. - Почему? Или это слишком интимный вопрос?
- Я не успел подольше с нею пообщаться, - хладнокровно ответил он. - А потом ей уже перебежали дорогу.
- Не поняла.
- Ты.
Если он хотел польстить мне, то лесть была мгновенно перебита воспоминанием, как он ответил брату про меня: "Одно другому не мешает. Дело-то ещё не решено".
- В смысле, тебе захотелось интрижки со мной?
Он помолчал и ответил:
- Да. Захотелось. Если бы я знал...
- И... что тогда бы? Договаривай.
- К чему ты всё это?
Теперь замолчала я. А правда - к чему? Назарий спросил: "А что ты сделала, чтобы он с тобой остался?" Но ведь Влад со мной не останется. Я не принадлежу к семье, с которой он хотел бы породниться. Во мне ему интереса нет, как нет интереса Игнату. Кто моя семья. И кто я.
- Так. Хотела прояснить ситуацию. Для себя.
- И - прояснила?
- Да. В прихожей, на трельяже, стоит телефон. Можешь позвонить друзьям, чтобы привезли тебе одежду. Свою где оставил? В кустах около музея?
- Когда ты узнала про меня?
- Сегодня. Брат подсказал.
- А брат... - Он вдруг напрягся - даже лицо затвердело. - Сводный, ты говоришь?
- Сводный, - подтвердила я, не понимая, почему это его заинтересовало. Потом сообразила, фыркнула про себя. Даже в интрижке соперников не хочет. Впрочем, мне сейчас всё равно. - Ну, ты друзьям не собираешься звонить?
- Зачем? - он усмехнулся, повольготней откидываясь на спинку стула. - Мне и здесь неплохо.
- Ну, если ты потом хочешь уходить в одном халате и по дождю... А то и без халата... - пожала я плечами. - Тогда - пожалуйста. - И, не давая вставить слово, объяснила: - Алексис едет сюда. Скоро будет.
- Ты кто? Какой магией владеешь? - Он с интересом кивнул мне.
- Я маг, открывающий порталы теней.
- Теперь понятно, как ты исчезла из раздевалки на пляже, - со вздохом облегчения сказал он, словно решил непосильную, казалось бы, задачу.
О как... Оказывается, он всё-таки знал обо мне, что я маг.
Я выжидательно смотрела на него, а он словно и не боялся приезда Алексиса. Всё ещё откинувшийся на стуле, он выглядел абсолютно спокойным. Мне стало не по себе.
- Почему ты хочешь дождаться брата?
- А кто сказал, что я хочу?