Не обращая внимания на ее слова, Майкл направился вверх по лестнице в свою спальню.
Он провел всю ночь на ногах, стараясь как можно больше нагрузить себя работой в надежде, что это поможет пережить горечь потери его маленькой пациентки – четырехлетней Кэтти Далтон, попавшей в автокатастрофу вместе со своей няней и шофером. Да, трудно и опасно стало жить в городе!
– Разбуди меня через десять минут, хорошо?
Если удастся вздремнуть хотя бы несколько минут, будет просто замечательно.
– Она – очень приятная девушка! – прокричала ему вслед Мария. – Даже приехала за тобой, чтобы отвезти тебя в клинику. А ты прогнал ее.
– Она не девушка, она – женщина.
– Так ты все-таки заметил!
Да, он заметил. Сандра Уокер… Довольно высокая, стройная, женственная. Пытающаяся выглядеть строгой и холодной. Роскошные рыжие волосы, светло-зеленые глаза. Любой самец, в ком еще теплится жизнь, не пропустит такую женщину. На ней был легкий облегающий свитер, подчеркивавший соблазнительные изгибы ее тела.
Испытывая отвращение к себе за столь сентиментальные воспоминания, Майкл ухватился за перила и ускорил шаг. Похоже, он действительно слишком давно обходился без секса, раз обратил внимание даже на такую деталь, как свитер.
А теперь, если ему очень повезет, он закроет глаза и поспит хоть несколько минут. Сон в эти дни для него был гораздо важнее секса. Потом он примет холодный душ, выпьет чашечку ароматного горячего кофе и, возможно, тогда, только тогда, снова почувствует себя человеком.
– Как ты собираешься завести семью, если всех женщин гонишь прочь от себя? – все не унималась Мария. – Ну объясни мне это!
Свое объяснение он вместил в короткое смачное слово, но произнес его так, чтобы Мария не слышала. Она продолжала его донимать:
– Ты был груб, а ведь она сейчас твоя начальница!
Только этого ему не хватало – выслушивать наставления собственной домработницы, которая будет ему указывать, что ему делать! Хотя… Может быть, Мария в чем-то и права… Может, действительно, стоило приложить чуть больше усилий, добавить улыбочку, даже подключить свое обаяние, которым он так широко пользуется на работе, чтобы заставить пациентов расслабиться… Кто знает, может быть, и смягчили бы ему наказание, скостили срок.
Хотя нет, он очень сомневался, что все его мужские чары помогли бы ему сократить срок добровольно-принудительного наказания. Эта Сандра жаждала получить его голову на блюде! Он сам себе подписал смертный приговор!
В дверь позвонили.
– О Господи, ну кто там еще? – Майкл посмотрел на Марию. – За два дня я спал всего пять часов!
Ее лицо смягчилось:
– Да, дорогой, ты слишком много работаешь.
– Мне нужно всего несколько минут отдыха. Прогони ее прочь, хорошо?
– А что, если это срочный вызов?
– Да нет, я уверен – это рыжеголовая! Жаждет напиться моей крови за то, что я опоздал.
Мария усмехнулась.
– А говорят, были времена, когда ты умел утешать женщин. И они тебе даже нравились…
Почему "были"? Он и сейчас не промах. Очень даже любит поваляться с какой-нибудь красоткой в постели. Но это не тот вариант. Во-первых, он настолько устал, что ему тяжело даже думать об этом. А во-вторых, он очень сомневался, что такая соблазнительная перспектива могла эту Уокер хоть в какой-то степени заинтересовать. Она, похоже, из той категории женщин, что ожидают от мужчины гораздо большего, чем тот может им предложить. А он не мог предложить многого.
Он всего себя отдавал работе и своим пациентам, так что к концу дня у него ни на что не оставалось сил. Может быть, причина крылась в воспитании, в его родителях, у которых никогда не хватало времени ни на него, ни на его брата Филиппа. Они вечно были заняты и при первой возможности пытались их кому-нибудь спихнуть – любому, кто соглашался приглядеть за ними. Будто они были каким-то ненужным багажом. А может быть, он просто давно не отдыхал… Плевать. Единственное, чего он сейчас хочет, – хоть немного поспать.
В дверь вновь постучали.
– Скажи ей, я скоро буду.
– Ясно как Божий день, что ты нужен ей сейчас!
С недовольным рычанием Майкл скатился вниз по лестнице и бросил на Марию такой испепеляюще красноречивый взгляд, который было под силу выдержать только ей.
– Ты знаешь, зачем я тебя нанял?! Ты должна отпугивать ненужных мне людей!
– Не будь таким грубым, Майкл.
Он уставился на нее:
– Грубым?
– Ну да, грубым. Значит, сердитым, сварливым, раздражительным…
– Я прекрасно знаю смысл этого слова. Я не… Да ладно, забудь…
Майкл открыл дверь и опять увидел на пороге симпатичную женщину с горящими от негодования глазами – ту, что должна была стать его боссом на все субботы ближайших трех месяцев, черт бы ее побрал!
"Были времена, когда ты умел утешать женщин. И они тебе даже нравились".
Он и сейчас в этом мастак. Но на него никогда в жизни ни одна женщина не смотрела с таким отвращением. Так смотрят, наверное, на какое-то безобразного вида склизкое насекомое. Тем хуже, что она такая красивая и сексуально привлекательная… Да эта красотка просто вся кипит от возмущения – похоже, у нее даже пар идет из ушей…
Действительно, он слишком долго обходился без секса.
– Вы что, до сих пор еще не готовы?! – Эта рыжая была похожа на фурию.
Он подумал, что следует издать закон, запрещающий встречаться с разъяренной женщиной, если ты предварительно не выпил чашечку горячего кофе. Майкл не переставал задавать себе один и тот же вопрос: неужели он сможет целый день заниматься этой галиматьей: ароматерапией, йогой и тому подобной чепухой? Он сделал над собой невероятное усилие, скривил губы в улыбке и выдавил:
– Мне нужна еще одна минута!
Она отчеканила командным голосом:
– Ни секундой больше!
Тут Майкл заметил, что ее взгляд прикован к его волосатой груди. Он с ужасом скользнул взглядом вниз в надежде, что домашние брюки прикрывают то, что должно быть прикрыто. К счастью, все было в порядке. Но если она и дальше будет смотреть на него как… как смотрит умирающий от жажды на стакан с родниковой водой, то он ни за что не отвечает – тогда то, что еще минуту назад было в порядке, может запросто выйти из-под контроля.
– Вот держи! – Мария выплыла из-за его спины с чашечкой дымящегося ароматного кофе. Он готов был расцеловать ее.
– Ты – моя спасительница!
Но она уже отвернулась и обратилась с извинениями к Сандре:
– Ради Бога, дайте ему еще две минуты. После кофе он сразу станет человеком. Прошу вас.
Сандра ласково улыбнулась Марии.
– Ну конечно, я понимаю… – Ее голос оказался на редкость приятным и мелодичным. Правда, так было, только когда она обращалась к кому-нибудь другому, а не к Майклу.
Звуки ее бархатно-низкого, чарующего голоса вернули его к мыслям о сексе. Невероятно, до чего постоянное недосыпание может довести человека! Мария и эта рыжеволосая не отрываясь следили за тем, как он делает каждый глоток, – по-видимому, в ожидании чуда. Но оно, похоже, не произойдет. Во всяком случае, не сегодня.
– Я поднимусь наверх, – осторожно произнес Майкл. – Мне нужно принять душ и переодеться.
– На это уйдет еще пять минут? – сурово спросила Сандра, демонстративно посматривая на часы.
– Десять, – отрезал он и, сделав паузу, – якобы действительно озабочен тем, о чем она думала, – добавил: – Это ничего?
Ее голос снова стал ледяным.
– Только не забывайте, что больные рассчитывают на вас!
Она с раздражением тряхнула головой, и густые роскошные волосы золотистым дождем рассыпались по ее плечам. Тонкий свитер сполз в сторону, оголив красивое загорелое плечо. Ее поза выражала независимость и холодность. Майкл удивился, когда вдруг почувствовал неодолимое физическое влечение, – ведь она ему вовсе не нравилась. Да уж, нехватка сна – страшная вещь! Сандра поправила свитер и скрестила на груди руки.
– В действительности это как улица с двусторонним движением – вы будете помогать нам, а мы – вам.
– Каким же это, интересно, образом?
– Будете практиковаться в нашей клинике и одновременно улучшать свои человеческие качества.
Ну уж это чересчур! Одно дело – быть настолько уставшим, чтобы страстно желать женщину, которая считает тебя бесчувственным чурбаном, и совсем другое – позволить ей думать, что он нуждается в ней, неважно в каком качестве. Он моментально парировал:
– Вы, возможно, и не подозреваете, но одно из основных человеческих качеств – это обаяние. Я могу вам помочь с этим.
Услышав эти слова, Мария расхохоталась. Майкл с убийственным выражением лица посмотрел в ее сторону, и она тотчас исчезла в направлении кухни.
– Чтобы пользоваться этим обаянием, нужно заинтересовать, завести людей, привлечь их внимание, стимулировать. Вы это умеете? – спросила рыжеволосая.
Майкл подумал о том, как странно его тело реагирует на эту чокнутую.
– Стимулировать? Без проблем! – ответил он, не моргнув глазом.
– Хорошо, потому что это очень важно. У нас в клинике много направлений: мы принимаем роды, лечим аллергию, различные инфекции…
Она все говорила и говорила, а Майкл думал не о проблемах ее клиники, а об ее теле. Эта женщина казалась такой мягкой, беззащитной, податливой…
– Доктор Джарет! – Она вызывающе вздернула голову. – Вы меня еще слушаете?
Ее взгляд невольно скользнул по его телу сверху вниз – на этот раз оно среагировало недвусмысленно откровенно. Она закусила губу и чуть слышно промямлила:
– Хорошо, я дам вам еще немного времени, чтобы собраться…
Вот так, рыжая, советую тебе держаться от моего дома подальше!
Она настороженно посмотрела по сторонам и попятилась.
– Хм, да… Я подожду…
То, что ее сейчас так смутило, она, скорее всего, приняла как угрозу. Но его вдруг осенила блестящая мысль: это можно было воспринять и как… обещание?!
Второй вариант ему понравился гораздо больше…
Сандра подъехала к крыльцу клиники "Естественное исцеление", припарковалась и посмотрела в зеркало заднего вида. Доктор Джарет ехал за ней на своей шикарной машине, которая просто кричала об успешности своего хозяина.
Сандра так много слышала о нем, но нигде – ни в одной статье, ни в одной передаче – не упоминалось то, что она увидела сегодня при их первой встрече: его красивое, хорошо сложенное тело, огненный взор, большие голубые глаза, которые, казалось, видели человека насквозь. Все это навевало мысли, весьма далекие от медицины.
Она немного посидела в машине, чтобы успокоиться и привести в норму свое дыхание. Затем, услышав, что он хлопнул дверцей, выскочила из машины и изобразила приветственную улыбку, которая получилась холодной и отстраненной. Ну ничего, так даже лучше – не особенно будут заметны ее истинные чувства: немыслимое, странное, глупое влечение к этому неотесанному мужлану. Чем могло быть вызвано такое отношение к нему? Наверное, все-таки не только его потрясающими физическими достоинствами и замечательным талантом. Вероятно, свою роль играло и неосознанное желание разбить сердце этого холодного высокомерного человека, который бездумно, слепо отдал на поругание толпе самое дорогое, что у нее было, ради чего она жила и работала все эти годы, – ее любимую клинику.
Успех был очень важен для Сандры. В конце концов, у них в семье все были успешны. Это своего рода требование, относящееся ко всем, кто носил фамилию Уокер. Более того, она хотела облегчить страдания тех, кто приходил за помощью к ним в клинику, тех, от кого уже отказалась современная официальная медицина. Но больше всего она хотела, чтобы этот самодовольный самоуверенный Джарет признал, ну хоть на йоту, хоть чуть-чуть, что он не единственный, кто может что-то менять в судьбах людей. Что она тоже кое-что может. И она покажет ему возможности своей клиники. Уникальные, потрясающие возможности, о которых он даже не подозревает.
Вместе они направились к больнице. Как и все здания на Сентрал-стрит, оно было построено в начале пятидесятых. Когда-то в нем размещался пивоваренный завод, а сейчас на его фасаде красовалась табличка: "Естественное исцеление". Двухэтажное кирпичное здание утопало в зелени, вокруг росло много цветов и лекарственных растений, которые использовались в лечебных целях. Это был ее ребенок, долгожданный, любимый ребенок, о котором она мечтала долгими-долгими ночами, когда работала медсестрой в Норидже.
В те времена единственно правильной признавалась лишь официальная наука и основанная на ней медицина. Любое отклонение от принятых догм считалось чепухой, чуть ли не ересью. И именно тогда у Сандры появились мысли идти дальше, глубже, лечить не только тело, но и душу. Такие идеи высмеивались, их считали ненаучными и просто глупыми. Она готовила себя к этому, много училась, постигла многие области натуропатии. Теперь она могла безошибочно поставить диагноз, составить рецепт лекарства, провести вакцинацию, принять роды…
Да, сегодня ей все еще приходится очень много работать. Но делает она это с большим удовольствием, потому что занимается любимым делом, потому что каждый день она воплощает в жизнь свою мечту – помогать людям даже в тех случаях, когда официальная медицина оказалась бессильной.
Но Майкл знал о Сандре только одно: именно она виновата в том, что его выходные безнадежно испорчены.
– Ну что, готовы? – Она открыла дверь, и они вошли внутрь.
2
В ординаторской, как и положено, царил беспорядок: всюду папки с бумагами, документы, чашки, ложки, цветы в горшках. Когда они шли по коридору, Сандра представляла Майкла Джарета своим сотрудникам, которые попадались по пути.
В холле приемного отделения звучала тихая приятная музыка, освещение было спокойным, приглушенным, мебель и стены выкрашены в натуральные пастельные тона. В центре – красивая горка из камней и водопад, а вокруг – эргономичные кресла – мягкие, удобные, они подстраиваются под каждого индивидуально. Звук журчащей воды действовал на посетителей умиротворяюще. Похоже, Сандра постаралась на славу – атмосфера была уютной, домашней. Она снимала страхи, напряжение, располагала к доверительному разговору. Разительное отличие от любой обычной больницы.
– Ну что вы об этом думаете? – Сандра с гордостью посмотрела на Майкла.
– В приемной никто не орет. Это всегда хороший знак. Считайте, что я не заметил нелепые занавески из бус в регистратуре. Кто у вас в штате?
Она поняла, что он был из тех людей, которые чувствуют себя ответственными за все, что происходит вокруг.
– На сегодня у нас два натуропата – я и Кристина Мистьен, а также терапевт-массажист…
Появление в клинике доктора со степенью, да еще с таким престижем и репутацией, поднимет статус моего заведения, подумала Сандра.
Майкл Джарет перестал изучать окружающую его обстановку и уставился на нее.
– Перед тем, как мы начнем, – сказал он, – хочу вас заверить, что никогда не считал вашу клинику бесполезной.
Она заглянула в его бездонные светло-голубые глаза и утонула в них.
– А в газете говорилось…
– Они преувеличили…
Она с удивлением подняла брови, а он вздохнул.
– Двадцать пять сотрудников нашей клиники вынуждены были работать по сокращенному графику – на четыре часа в неделю меньше. А позже их и вовсе уволили… Руководство объяснило свое решение тем, что вынуждено было прибегнуть к столь непопулярным мерам, чтобы вписаться в стремительно сокращающийся бюджет… А на следующий день они отваливают вашей клинике кругленькую сумму!..
– А вы возражали именно против этого?
Он стиснул зубы.
– Конечно!
Она посмотрела ему прямо в глаза и мягко произнесла:
– Я бы тоже возражала.
В его глазах промелькнуло удивление, но он ничего не успел сказать, так как из-за угла появилась возбужденная Кристина и запинаясь стала объяснять, что женщина в четвертой палате капризничает, кричит и никого к себе не подпускает.
– Она даже не дает себя осмотреть!
Сандра тотчас же устремилась за Кристиной, задавая на ходу вопросы.
– Первый ребенок?
– Да, и она все время орет как сумасшедшая!
– Вызови Питера…
– Он уже там. Если кто и может утихомирить разбушевавшуюся беременную женщину, так это Питер, ты ведь знаешь…
Питер Ривз обладал каким-то магическим голосом, который действовал на всех успокаивающе, и золотыми руками. В подобных ситуациях он был для них настоящей палочкой-выручалочкой.
И все-таки, услышав душераздирающие крики в коридоре, Сандра съежилась при мысли о той боли, которую преодолевает эта женщина, и о том ужасе, который испытывают пациенты в приемном отделении.
– Доктор Джарет…
– Я буду ассистировать, – услышала она за своей спиной знакомый голос.
Майкл ухитрился опередить их и юркнул в палату первым. Кристина удивленно подняла брови, а Сандра со вздохом объяснила:
– Он такой ответственный!
Кристина усмехнулась.
– Это становится интересным.
Они зашли в комнату. Крики прекратились. На кровати лежала молодая женщина. Ее огромные глаза были устремлены в одну точку – на Майкла Джарета, который уже тщательно мыл руки над раковиной и беспрерывно ей что-то говорил. Потом он сел на край постели, взял ее руку и стал что-то нежно нашептывать.
С другой стороны кровати стоял Питер, тоже высокий, стройный, красивый. Он бросил на Сандру красноречивый взгляд, развел руками, как бы жалуясь, что его потеснили, но не произнес ни слова.
Майкл поднял голову и сказал:
– Софи готова тужиться. Но сначала я осмотрю ее. У вас найдутся лишние перчатки?
– Нет! – Софи схватила его за рукав рубашки. – Не надо перчаток, не надо переодеваться! Я уже тужусь!
Он послушно кивнул.
– Хорошо, нет проблем. Мы с тобой сейчас сделаем это.
Майкл разговаривал с ней очень уверенным и в то же время нежным голосом. Обращаясь к остальным, он сказал:
– Ничего страшного. Обойдусь без перчаток.
Сандра, натягивая на руки перчатки, направилась к основанию кровати. За свою работу медсестрой она приняла такое количество младенцев, что и не сосчитать. Ведь врачи, как правило, к самому ответственному моменту опаздывают. Да и после открытия собственной клиники такие случаи в ее практике исчислялись сотнями… Можно сказать, что принятие новорожденных – самая любимая часть ее работы.
Майкл подлетел к ней, нагнулся к самому уху и прошептал:
– У нее повышен уровень болевой чувствительности. Это очевидно. Давайте дадим ей обезболивающее…
– В ее медицинской карте записано, что при поступлении она просила обойтись без лекарств.
В его глазах появилась злость.
– Вы что, не верите в обезболивающие?
Сандра повторила:
– Она просила, чтобы все было естественно.
– Варварские методы. Вы когда-нибудь рожали естественным путем, Сандра Уокер?
– Нет, но я почти уверена, что вы тоже. – Потом она более мягко добавила: – Существует множество других методов облегчить боль: травы, исцеляющие прикосновения, акупунктура…
– Пусть пациентка сама выберет, что ей лучше поможет в данный момент – обычные современные лекарства или ваши особые методы, – прошипел Майкл в ответ. – И не давите на нее. Это нечестно!
– Отлично! Я вижу, вы держите ситуацию под контролем. Так что я могу заняться другими больными.