Она отстранила его и попыталась встать на ноги, но он ухватил ее за бедра и удержал. Сандра вопросительно на него посмотрела.
– У вас есть что-нибудь вроде эфортила? Что-нибудь поднимающее давление? – спросил он.
– Здесь, в холодильнике, я держу настойку женьшеня и лимонника…
– Опять эти ваши травы? Ну, пусть хоть это.
Он подошел к холодильнику, разыскал там нужную склянку и протянул ей.
– Пейте!
– Прямо из бутылки и не разбавляя? – спросила она с таким неподдельным ужасом, что он рассмеялся. – Обычно я принимаю сорок капель с водой.
– Всего малюсенький глоточек.
– Жаль, что у меня сейчас нет чая с гуараной. Вы умеете готовить такой чай?
– Что?
– Такой чай усиливает иммунитет и поднимает давление.
Майкл с удивлением уставился на нее.
– Неважно, не обращайте внимания. – Она сделала очень маленький глоток и зажмурилась – настойка была спиртовая.
Он заметил, как капелька жидкости соскользнула с ее губ, пробежала по подбородку и исчезла на груди. По непонятной причине у него перехватило дыхание, и он с трудом сглотнул.
– Голова кружится?
– Да.
– Посидите с открытыми глазами.
Он не сводил с нее пристального взгляда и даже обнял, чтобы лучше ощущать ее состояние. Так прошло некоторое время.
– Извините. – Сандра отстранила его крепкую руку. – Теперь мне нужно больше воздуха, больше места.
Она не хотела, чтобы он прикасался к ней дольше, чем требовала ситуация. Он без слов повиновался.
Кажется, ей немного лучше, подумал Майкл, но плохо, что он больше не держит ее в своих руках, не ощущает тепло ее тела и, скорее всего, больше никогда не ощутит.
– Вы сломали мою дверь?
– Без труда. Боже, Сандра, вы живете одна, совершенно не защищены… Кто угодно мог вломиться сюда!
– Замечательно, как мне повезло, что этим "кто угодно" оказались именно вы!
Она поднялась на ноги, убрала волосы с лица и вздохнула.
– Я чувствую себя немного лучше.
Сандра подошла к двери, а затем вдруг резко повернулась, прищурила глаза и спросила:
– А почему вы здесь?
– Я…
Ее вопрос застал его врасплох. Почему он здесь? Майкл посмотрел в ее бездонные зеленые глаза и постарался вспомнить.
– Вы во всеуслышание заявили, что больше не нуждаетесь в моих услугах. Я пришел спросить…
Она уставилась на него с изумлением, а потом громко расхохоталась.
– И вам это не нравится? Я думала, вы будете прыгать от радости. Будете праздновать.
– Почему, Сандра?
– Почему? Мой Бог, Майкл… – Она закрыла лицо руками, а когда через мгновение опустила их, он невольно сделал шаг в ее сторону – такой она казалась бледной и слабой.
– Я думаю, нам надо поговорить.
– Давайте поговорим.
– Вы всегда такая капризная?
– Я уже говорила: у меня ги…
– Ги-потония, – подхватил Майкл. Он подошел к двери и захлопнул ее. – Ну так что?
Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание. Его сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Майкл видел, что она испытывает те же чувства, – артерия у основания ее шеи яростно пульсировала.
– Это оттого, что вы действительно себя плохо чувствуете, или оттого, что испытываете непреодолимое желание, когда я к вам прикасаюсь?
Сандра поджала губы, но упрямо хранила молчание.
– Думаю, это так, – сказал он мягким голосом.
– Вы – самый эгоистичный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.
– Эгоистичный? – Он саркастически рассмеялся. – Сандра, я кладу на вас свою руку просто как врач, чтобы проверить ваше состояние, без всяких сексуальных мыслей, и меня пронзает как молнией – от макушки до пят. Это эгоистично – говорить о том, что меня беспокоит, что меня просто-напросто пугает, в конце концов?
Она закусила нижнюю губу:
– Хорошо, может быть, я тоже чувствую что-то в этом роде. Немного… Совсем чуть-чуть…
– Чуть-чуть… – повторил Майкл. По непонятной для него самого причине он провел рукой по ее подбородку. – И что нам теперь с этим делать?
– Ничего! Ни-че-го! Я очень занята. Вы тоже. Мы оба очень заняты. Вы возвращаетесь в свою прежнюю жизнь, мистер Всезнайка. Спасибо за помощь, теперь мы в ней больше не нуждаемся.
Так как всю свою сознательную жизнь в нем все время нуждались – в том или ином виде, – он почувствовал, как почва уходит у него из-под ног.
– Отлично! – Майкл выдавил из себя улыбку и почувствовал неловкость. Она права – ему следовало это отпраздновать. – Вам действительно лучше?
– Да.
– Вы слишком много работаете. Кстати, и квартира, где вы живете, тоже требует ухода. Вам обязательно нужно завести домработницу. Кого-нибудь, кто убирал бы ваш дом, готовил бы вам нормальную человеческую еду.
– Я привыкла жить одна и рассчитывать только на свои силы. Я сама себе и хозяйка и домработница.
– Ну хорошо, черт побери, так делайте это лучше, лучше заботьтесь о себе! Кстати, где ваша семья?
– В Африке. Они миссионеры. Еще у меня есть сестра. Она где-то в Европе. Работает акушеркой.
Получалось, что они оба были одиноки.
– Они так же помешаны на работе, как и вы?
– Больше. Они полностью отдают себя работе. Я по крайней мере умудряюсь иметь какую-никакую личную жизнь.
– Правда? Когда?
– Иногда.
Она отвела глаза, но он успел заметить в них оттенок грусти. Ее родители, так же как и его, ставили работу на первое место, а детей – на второе.
– И вы абсолютно одиноки…
Так же как и он. И зачем он только начал этот разговор?
– У меня есть клиника.
Да, клиника. Которая съедает все время, всю жизнь.
– Скажите мне прямо, почему вы освободили меня от моей обязанности отработать у вас?
– Вы умный человек, – прошептала Сандра, делая несколько шагов назад, чтобы он не мог до нее дотронуться. – Вы можете догадаться.
– Но…
– Спокойной ночи, Майкл.
Она открыла входную дверь, и он шагнул в прохладную темноту. Дверь за ним закрылась, и Майкл увидел довольно большую щель у косяка.
– Всуньте стул за ручку двери, а завтра я пришлю кого-нибудь починить замок.
– Спокойной ночи.
– Не забудьте про стул! – повторил Майкл и не сдвинулся с места до тех пор, пока не услышал, что она сделала это. Потом тяжело вздохнул, сел в машину и отправился домой.
Вы умный человек, вы можете догадаться. Но он не мог. Лежа дома на постели, ворочался с боку на бок, смотрел на замысловатые рисунки на потолке от бликов лунного света, строил в голове разные нелепые предположения и ничего не мог придумать.
И только рано утром, когда первые лучи солнца заглянули в его комнату, его осенило: причиной было что-то, что возникло между ними, что они не могли не чувствовать, что они не могли не замечать, что они оба не хотели впускать в свою налаженную жизнь.
И это что-то покушалось на его свободу, на его независимость. Потому что эта женщина была ему нужна. Ему, Майклу Джарету, который всю жизнь старался изо всех сил никогда ни в ком не нуждаться, никогда ни от кого не зависеть, никогда никого ни о чем не просить!
Она была ему нужна…
После нескольких бессонных ночей Майкл сидел перед телевизором, тупо уставившись на экран и не понимая, что там происходит. В голове его было полно мыслей, связанных в первую очередь, конечно, с работой. Всю неделю в клинике они творили невероятные чудеса. Он думал также и о предстоящей свадьбе брата. Она была назначена на лето. Майкл никак не мог понять, как это его брат отважился на то, чтобы провести остаток своей жизни с одной и той же женщиной, обнимать по ночам в постели одно и то же тело, видеть каждый день одно и то же лицо.
Черт побери эту головную боль! Ему срочно нужен анальгин. И как назло, он у него кончился. Хорош врач, который не может помочь самому себе справиться с элементарной головной болью! Грустно… Завтра суббота, и он должен бы быть в клинике "Естественное исцеление" и помогать Сандре. Но она великодушно освободила его от этого. Ему бы радоваться, плясать от счастья, но… что-то совсем не весело. Наверное, из-за этой проклятой боли.
В дверь постучали. Он выключил телевизор и прислушался. Стук повторился. Майкл открыл дверь и застыл от изумления – он увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. На пороге стояла Сандра. На ней было легкое летнее платье и босоножки.
– Привет! – Она смущенно улыбнулась. – Я вас оторвала от чего-нибудь важного?
– Ничего особенного, кроме чудовищной головной боли.
– Правда? – она с сочувствием на него посмотрела и предложила:
– А хотите, я вам помогу?
– У вас что, есть анальгин? Мой, к сожалению, закончился, а идти в аптеку ужасно лень.
– Нам не понадобятся таблетки.
– У вас есть волшебное средство?
– Что-то вроде того. – Она взяла его за руку и повела внутрь дома. – Разрешите мне помочь вам, Майкл.
Ее прикосновение подействовало на него как высоковольтный разряд. Интересно, почувствовала ли это она? Он шел за ней послушно, словно глупый щенок, завороженно глядя на ее тонкую талию, прямую спину и равномерно покачивающиеся бедра. Это просто сводило его с ума и делало головную боль нестерпимой. Он замедлил шаг, она повернула голову, огненно-рыжие волосы пламенем взметнулись вверх, показав оголенные плечи.
– Есть проблемы? Да, черт!
– Нет. Никаких проблем!
Она улыбнулась ему одними глазами из-под опущенных ресниц, не выдавая свои истинные мысли.
– Зачем тогда остановка? – Ее голос прозвучал низко и сексуально. – Обещаю, через минуту вы будете себя чувствовать гораздо лучше.
Она уложила его на кровать и встала рядом. Он взглядом жадно пробежал по изгибам ее тела и спросил полушутя-полусерьезно:
– Будет больно?
– Нет, если вы в это верите.
Все его тело напряглось и заныло, когда она вдруг неожиданно опустилась на колени возле кровати и положила руку на его бедро. Поза, в которой она сидела на полу, была невероятно невинной и в то же время шокирующе эротичной. Она мило улыбнулась и тут же в приказном тоне произнесла:
– Положите руку на бедро. Ладонью вверх. – А потом добавила: – Постарайтесь… – таким голосом, который наводил на мысли о диком необузданном сексе на шелковых простынях в лунную ночь. – Закройте глаза.
– Сандра…
– Просто закройте их, док.
По крайней мере, она не произнесла это обидное прозвище "доктор Всезнайка". Это уже хороший знак. Медленно он закрыл глаза с доселе неизвестным странным чувством ожидания чего-то непонятного, непредсказуемого… Она легко и нежно провела по его руке своей, и он почувствовал, как напряжение в его теле тает.
– Хорошо, – почти прошептала Сандра. – Пусть все идет естественным путем. Расслабьтесь. Не сопротивляйтесь…
Ее голос действовал на него гипнотически. Майкл расслабился и почувствовал себя невесомым. Неожиданно он вскрикнул от резкой боли в области между большим и указательным пальцами и сразу открыл глаза. Сандра рассмеялась.
– Ничего страшного. Я просто нажала болевую точку.
Она продолжала надавливать на то же место, глядя ему прямо в глаза, чтобы контролировать его состояние.
– Дышите ровно, спокойно. Не сбивайте дыхание. Что вы чувствуете?
Он ощущал, как ее теплые руки нежно прикасаются к его телу, большая упругая грудь прижимается к его коленям, а шелковистые волосы приятно щекочут его кожу… Выражение ее лица говорило ему, что она ждет от него ответа на какой-то вопрос, но он никак не мог вспомнить, о чем же его спрашивали.
– Гм… что, простите?
Она подняла брови.
– Отпустило?
Он с радостью осознал, что боль действительно ушла, и просто кивнул головой. Сандра тряхнула копной своих золотистых волос и заразительно рассмеялась. Она была дьявольски сексуальна. Он едва сдержался, чтобы не рухнуть на пол рядом с ней и не сжать ее в своих объятиях.
– О, Майкл! Если бы вы видели сейчас свое лицо! Такое потрясение! Вы что, никогда в жизни не снимали головную боль ничем, кроме маленькой таблеточки?
– Вы сделали это простым надавливанием определенных точек?
– Именно! Добро пожаловать в акупунктуру – альтернативный и эффективный метод лечения.
Сандра попыталась подняться, но ее шатнуло в сторону. Чтобы не упасть, она рукой ухватилась за штанину Майкла, и ее голова оказалась между его коленями.
Сердце у него бешено забилось, а кровь отхлынула от лица. Непроизвольно он издал глухой стон. Она испуганно посмотрела на него снизу вверх широко открытыми глазами и облизала пересохшие губы. От этого Майкл застонал еще сильнее. В страхе Сандра попятилась, но он схватил ее за запястье и сильно сжал его в своей большой ладони.
Чтобы удержать равновесие, она уперлась рукой ему в грудь, и в течение нескольких секунд, которые показались вечностью, они пристально в упор смотрели друг на друга.
Майкл умирал от желания и, поддавшись примитивному животному инстинкту, он сверху навалился на нее. Сандра сдавленно охнула, их пальцы переплелись. Но неожиданно она отстранила его от себя, поднялась на ноги и решительно направилась к двери.
– Сандра, вы куда?
– Домой.
– Но… – Он бросился вслед за ней и в дверях схватил ее за руку. – Вы не сказали, зачем приходили.
Она закусила нижнюю губу. Ему показалось это очень сексуальным.
– Я хотела поблагодарить за ту ночь. Вы были так добры, а я…
– Были такой злючкой…
Она слегка улыбнулась.
– В общем да…
– Теперь вы чувствуете себя лучше?
– Да.
Они неподвижно стояли в дверях, чувствуя неловкость, и в то же время были не в силах оторвать друг от друга взгляд. Наконец Майкл покачал головой, и Сандра прервала затянувшееся молчание:
– Что?
Он рассмеялся:
– Это удивительно: половину своего времени я думаю только о вас. Вы знаете это? Я имею в виду, что мы очень разные: думаем по-разному, работаем по-разному, делаем все по-разному.
– А вторую половину?
Он покачал головой, протянул руку и взял ее за подбородок:
– Тоже думаю о вас, но не всегда с раздражением.
– Ясно, значит, первую половину мне лучше остерегаться. – Она попятилась, и его рука соскользнула с ее лица. – И с этой половиной нам надо покончить.
– Правильно.
В ее глазах появилась растерянность:
– Я знаю, отчего у вас ко мне такое отношение… Потому что у меня нет ученой степени?
– Нет! Конечно нет!
– Потому что я отстаиваю альтернативные методы медицины?
– Нет!
Майкл посмотрел в ее красивые глаза, в которых все еще была видна растерянность, и сердце его сжалось от сострадания. Быть честным, даже если это задевало чьи-то человеческие чувства, никогда не составляло для него проблему. Почему же ему сейчас так тяжело?
Правда заключалась в том, что он привык жить, как хотел, ни под кого не подстраиваясь, ни от кого не завися. И если в его жизни появлялась женщина, то она должна была принимать эти правила. А если нет, то зачем это все?
Но у нее другие взгляды, и такие отношения не сделают ее счастливой. Вряд ли тогда честно с его стороны настаивать на них?
– Все так сложно!
– Да. – Ее взгляд поник, она опустила голову и пошла к двери.
– Сандра…
– Мне лучше уйти.
А может, она и права, подумал Майкл. Им надо покончить с этим. Ей нет места в его жизни…
Наступила суббота. Утро было ясным и солнечным. Сандра чувствовала себя вполне отдохнувшей и полной энергии. Она решила, что этот день будет замечательным, без лишних тревог и переживаний, так как доктор Всезнайка уже никогда не появится в их клинике. И в ее жизни.
Но позвонил Питер и предупредил, что заболел. Потом то же самое сообщила и сотрудница регистратуры. И, наконец, Каролина. Всех троих подкосил грипп. Возможно, тот же самый, который недавно перенесла и она.
Сандра со всеми переговорила по телефону, уверила всех, что справится и без них, попросила, чтобы они ни о чем не думали, кроме скорейшего выздоровления, и напомнила, что лучшее средство в этом случае – чай с эхинацеей и отдых.
Она положила трубку и посмотрела на Кристину.
– Ну и что нам теперь делать?
– Может быть, я начну обзванивать тех, кто был записан на сегодняшний прием?
Отменить прием? Это может себе позволить клиника с уже устоявшимся статусом, с постоянной клиентурой. Не их случай.
Сандра судорожно пыталась придумать, как им выкрутиться из сложившейся ситуации, когда в дверях служебного входа вдруг появился доктор Джарет. Как будто он был послан самими небесами!
4
– Доброе утро! – приветствовал он с изумлением уставившихся на него Сандру и Кристину.
– Вы здесь… чтобы работать? – с робкой надеждой в голосе спросила Кристина. – Если да, я просто вас расцелую! Прямо здесь и прямо сейчас!
– Да, я здесь, чтобы работать, если вы не возражаете. И можно обойтись без поцелуев.
– Не возражаете? – Кристина радостно рассмеялась. – Мы что, возражаем, Сандра?
Возражает ли она? Ха! Майкл смотрел на нее в упор, ожидание явно затянулось. Кристина разрядила обстановку:
– Она не хочет признаться, потому что упряма как черт. Но я скажу вам: у нас катастрофическая ситуация – врачей не хватает, а пациентов сегодня, как назло, хоть отбавляй.
Майкл, не отрываясь, смотрел все это время на Сандру.
– И еще: если бы вы не появились, нам пришлось бы обзвонить всех, записавшихся к нам на сегодня, и отменить прием.
Кристина встретилась с осуждающим взглядом Сандры, сразу отвела глаза в сторону, посмотрела на часы и затараторила:
– О Боже, посмотрите на время! Нам следует поторопиться!
Как только Кристина вышла из комнаты, Сандра обратилась к Майклу:
– Какова же истинная причина вашего появления тут?
– Прежде всего, я – врач, и врач, который может и хочет работать.
– Да, но вы не обязаны больше это делать в нашей клинике. Вы это помните?
– Я отлично помню. – Майкл стоял напротив нее, засунув руки в карманы и раскачиваясь на каблуках. – Но я также помню, что привык отдавать долги.
– У вас нет никаких долгов.
– Ошибаетесь, есть. Послушайте, даже если газеты преувеличили то, что я сказал, я говорил о вашей клинике, не имея достаточно фактов. И хотя я, так же как и раньше, верю в силу современной научной медицины и абсолютно убежден, что то, что я делаю в своем Центре, невозможно заменить никакими альтернативными методами, я могу допустить, что…
– Да?
– То, чем вы занимаетесь, имеет право на существование. У меня есть вес в научном мире, ко мне прислушиваются. Поэтому своими неосторожными высказываниями я, видимо, действительно нанес некий вред вашей деятельности. По этим соображениям я и хочу продолжить сотрудничество с вашей клиникой до конца этих двух месяцев или сколько там нужно.
– Два месяца и одна неделя.
– Два месяца и одна неделя, – медленно повторил за ней Майкл. – За это время, думаю, люди убедятся, что я верю в то, что вы делаете.
– Даже если вы на самом деле не верите?
Он поморщился.
– Почему вы не можете просто порадоваться оттого, что снова видите меня?