4
- Ты молодец, Викс! Фолкнер у тебя в руках.
Войдя в свою гримерную вслед за Джерри, Викки устало опустилась в обитое оранжевым шелком кресло.
- Он заинтригован вырезом моего кимоно, - объяснила Викки. Она внимательно и серьезно смотрела в гримерное зеркало на ответственного за связь с общественностью. - Вы все хотели, чтобы я стала наживкой, а я не могу понять, кто я - рыболов или рыбка. Кажется, Дэниэл Фолкнер попался мне на крючок, но возможно, он просто играет со мной, испытывает меня.
Джерри подошел ближе и встал позади ее кресла.
- Не волнуйся. - Он принялся разминать Викки плечи - как борцу, отдыхающему в перерыве между раундами. - Расслабься и положись на свой талант. - Джерри поглаживал ее шею и затылок, чтобы снять напряжение. - Попробуй запутать его. Не старайся все время изображать Виксен, а когда он забудет про осторожность, поводи его на крючке, чтобы понадежнее да поглубже засел.
Викки устало вздохнула:
- Я и сама думала о том же. Не стоит заходить слишком далеко так быстро.
- Молодец девочка! - Джерри последний раз погладил ее плечи. - Я, пожалуй, пойду. Нашу рыбку нельзя долго оставлять на свободе: Фолкнер может вцепиться в кого-нибудь из наших.
Поставив локти на гримерный стол и упершись подбородком в ладони, Викки разглядывала себя в зеркале - увы, без всякого удовольствия. Нет, грим был в полном порядке, но она отчего-то казалась себе грязной и вульгарной. А хуже всего было то, что это ощущение не имело никакого отношения к Виксен Мэлори.
Голубые глаза в зеркале были растерянными. Чутье подсказывало Викки, что она вела себя с журналистом слишком развязно и напористо.
- Очень разволновалась и увлеклась, - произнесла Викки вслух. - Хотела быть убедительной - и перестаралась.
"Но разве не ты утверждала, что красивое лицо и стройная фигура еще не главное?" - спросил внутренний голос.
- Наверное, я была не права. И потом, дело вовсе не во внешности! Дэн умен, сообразителен, и мне даже нравятся его некоторая застенчивость и сдержанность. Он не такой, как другие. От раскованных донжуанов начинается головная боль.
"А зачем ты к нему прикасалась? Ты, в жизни викториански целомудренная Виктория?" - не унимался голос.
- Не будь ханжой! Мне хотелось до него дотронуться, и я не намерена извиняться! - Викки прищурила глаза. - Мозг - самая чувствительная эрогенная зона. Дэниэлу Фолкнеру почему-то удалось воздействовать на эту зону. А у меня есть желания и потребности, как и у любой женщины. Я захотела их удовлетворить и не вижу в этом ничего дурного! - Она откинула со лба каштановые пряди. - Большое дело! Может, и еще захочу!
"Вот и хорошо. Пора. Ты и так слишком долго оставалась целомудренной, Викки…"
- Долой лицемерие! - воскликнула Викки, улыбнулась и почувствовала себя намного лучше.
Встав, она сбросила кимоно и поправила сзади у шеи завязки купальника, который не пришлось надевать, поскольку он все время был именно там, где надо, - под кимоно. Ярко-красный, сильно декольтированный и высоко вырезанный на бедрах купальник плотно облегал ее точеную пропорциональную фигуру.
- Пора за работу… весьма приятную работу! - приказала себе Викки.
- Нет уж, извините! - Дэн засмеялся и покачал головой. - По-моему, вы немного сошли с ума!
- Вовсе нет! Я просто хочу дать вам и вашим читателям шанс получше узнать, как делается дневное телевидение, - уговаривал его Джерри Кори. - Вы станете нашим самым знаменитым статистом!
- Знаменитым статистом?! Джерри, по-моему, вы что-то не… Нет-нет, и не старайтесь меня уговорить!
- Дэниэл… - Руки Викки скользнули по его спине и обняли за шею. - Чего от вас добивается Джерри? - промурлыкал ее голос у самого его уха.
Джерри ответил первым:
- Я предлагаю Дэниэлу две недели поработать статистом в нашем фильме: один человек из массовки выбыл. Дэн может сыграть его роль, а заодно узнает изнутри как мы работаем и напишет статью на базе собственного опыта. - Джерри сунул свернутый в трубочку сценарий в руку журналиста. - Вы будете партнером Викки.
Дэн старался не поддаваться ощущениям, которые вызывало у него прикосновение пальцев Викки, но его подбородок предательски напрягся.
- Что и-именно я должен делать?
Викки теснее прижалась к нему, с удовольствием дотрагиваясь до грубой материи его пиджака.
- Вы будете играть роль киллера, - сказала она. - Вы наблюдаете за мной в бинокль, выбираете подходящую минуту и потом…
Дэн смотрел на нее с недоумением:
- Что?! Вас убивают?
- Нет, Дэниэл, я сама убью убийцу.
- О!
- Не огорчайтесь: вы умрете в постели и с улыбкой на устах. Это я вам обещаю. - Стоя между двумя мужчинами, Викки сосредоточила все внимание на Дэне. - Попробуйте, поучаствуйте сегодня хотя бы в одной сцене - и вы увидите, как это просто! - убеждала она его.
- Камеру направят на вас сзади, видны будут только плечо, рука и затылок, - скороговоркой объяснял Джерри. - Лицо ваше будет заслонять бинокль. Снимем одну сцену, и если решите не продолжать, то получите деньги за один съемочный день, а режиссер вызовет другого человека.
- Пожалуйста, Дэниэл! - упрашивала Викки. - Нам как раз нужен высокий сильный мужчина. Вы очень подходите!
С удовольствием поглядывая то на красивое умоляющее лицо Викки, то на ее открытый купальник, Дэн неожиданно для себя ответил:
- А почему бы и нет, черт побери!
Джерри едва не задохнулся от радости и тут же поманил к себе помощника режиссера.
- Отлично! Вас сейчас же подготовят к съемке.
Вскоре Дэн почувствовал себя густо облепленным муравьями кусочком сахара, забытым после пикника на столе: кто-то снял с него тяжелый пиджак, кто-то закатал рукава рубашки, кто-то намазал темным гримом правую руку, шею сзади и правую половину лица. Потом его поместили за огромным булыжником из папье-маше и приземистой искусственной пальмой. В руки ему сунули черный бинокль.
Во время короткой передышки Дэн поискал глазами Викки. Актриса стояла в голубом пластмассовом тазу. Направленная на нее мощная струя воды промочила насквозь красный купальник, и тонкая ткань облепила тело Викки как вторая кожа.
- Перейдите сюда! - отдал приказ безымянный работник. Еще раз проверив расстояние между Дэном и осветительным прибором, он велел ему встать левее, а булыжник подвинул вправо. - Бинокль все время будете держать вот так, - распорядился он.
Дэн беспрекословно подчинился.
- Отлично, мистер Фолкнер! Как только я подам знак, вы наводите резкость указательным пальцем до тех пор, пока я не хлопну вас сзади по ноге. Договорились? - Дэн кивнул, и человек крикнул в мегафон: - Свет сюда, Чарли! Виксен готова? Приготовились, мистер Фолкнер! Мотор!
Дэн медленно крутил колесико бинокля, не рассчитывая что-нибудь разглядеть. Бинокль, однако, оказался настоящим, широкоугольные пятидесятимиллиметровые линзы увеличили Викки в семь раз. Дэн поймал себя на том, что ему хочется растянуть десять секунд в десять часов.
Викки полулежала в желтом шезлонге, на носу у нее были темные очки, защищавшие глаза от искусственного "солнца". Дэн следил, как капелька воды медленно сползает по ее стройной шее и исчезает в ложбинке между грудей…
- Финиш! Все свободны!
Дэн не сразу понял, что десятисекундная заставка готова. Протягивая бинокль ассистенту, он догадался, что капля воды, за которой он следил, упала с его собственного потного лба!
- Дэниэл, вы были просто великолепны! - похвалила Викки, улыбаясь и беря его под руку. - Пошли посмотрим, что получилось! - Она повела его в застекленную аппаратную. - С помощью специальной техники можно добиться особого эффекта: зрителям будет казаться, что они смотрят в бинокль вместе с вами. Звукорежиссер подберет музыку, которая создаст ощущение напряженного ожидания. Смотрите на монитор. Сейчас будет сегодняшняя сцена.
Дэн не смог сдержать улыбку: результат, достигнутый камерой, производил куда более сильное впечатление, чем то, которое он получил через широкоугольный объектив. Телезрителям предстояло с замиранием сердца любоваться плавными изгибами тела Викки.
- Ну и как?
- По-моему, "Блумингсдейл" сумеет сбыть весь свой запас красных купальников, несмотря на январские холода.
Викки довольно рассмеялась.
Дэн чувствовал, что актриса начинает интересовать его не только как мужчину, но и как репортера. Ему захотелось узнать ее получше.
- Почему бы нам не позавтракать вместе? Мы могли бы и поговорить…
- М-м… Я бы с удовольствием, но у меня репетиция. - Сожаление в ее голосе казалось искренним. Викки посмотрела на настенные часы. - Внизу в холле есть автоматы с сандвичами и напитками, - сказала она.
- Ну и отлично! У меня тоже в три встреча в редакции.
Снова идя за Викки, Дэн не мог не отметить, что у нее удивительно плавная линия спины и стройные бедра. Оставалось убедиться в том, что эта дама не обделена еще и умом.
- Пройдите в эту дверь, потом через холл и налево, - объяснила ему Викки. - Я переоденусь для следующей сцены и догоню вас.
Дэн показал на свою темную от грима руку:
- Где я могу это смыть?
- Внизу есть умывальники! - крикнула Викки уже из гримерной.
Войдя через десять минут в буфет, она увидела, что Дэн пытается разговорить Ноэля Темплара, чем артист явно недоволен. Поправив на талии широкий черный кожаный пояс и сказав себе "Виксен, мотор!", Викки подошла к ним и одарила мужчин улыбкой:
- Ноэль, дорогой, разве ты не слышал, что тебя зовет режиссер? Ты же знаешь, как Чарли сердится, когда ты опаздываешь!
- Спасибо, детка. - Ноэль взял со стола завернутый в пергаментную бумагу сандвич. - Извините меня, мистер Фолкнер, но… - он пожал журналисту руку, - мне пора. - Он благодарно взглянул на Викки: - Может быть, ты сможешь ответить за меня на вопросы мистера Фолкнера? - Темплар встал и поспешно направился к выходу.
Дэн развел руками.
- Я всего-навсего хотел попросить у него автограф для моей экономки. Она его большая поклонница.
- Как мило! Я позабочусь о том, чтобы вы его получили.
- Темплар немного волнуется, - сказал Дэн, поглядывая на сменившие купальный костюм, но не менее привлекательные красный шерстяной джемпер с едва заметными серебряными прожилками и черную шелковую юбку.
- Ноэль просто сосредоточен на работе, - объяснила Викки, садясь напротив.
- Нет, он определенно волновался! - настаивал Дэн. - Я бы даже сказал, что он испугался меня.
Стараясь казаться беспечной, Викки тряхнула длинными серебряными сережками.
- Ноэль очень скромен, да еще и рассеян, а вы приняли это за волнение. Ваше присутствие действует на всех нас, мы не привыкли видеть на площадке чужих.
- Боюсь, на некоторое время вам придется смириться с тем, что я здесь.
- Чего же именно вы боитесь, Дэниэл? - спросила Викки томным голосом Виксен. Она знала, что на самом деле бояться следует ей: Викки чувствовала необъяснимое влечение к этому человеку.
- Давайте для начала перекусим! - как ни в чем не бывало предложил Дэн, доставая из кармана брюк горсть монет. - Что вам принести?
Викки улыбнулась и покачала головой. Каштановые локоны затанцевали на ее плечах.
- Я просто посижу и посмотрю на вас.
Дэн взял себе сандвич с ветчиной и сыром. Сев, он снова открыл блокнот.
- Расскажите мне немного об актерах и актрисах, которые заняты в вашем фильме, - попросил он. - Начнем с Ноэля Темплара.
Викки откинулась на спинку деревянного кресла и опустила руки на колени.
- Ноэль получил образование в Англии и работал в Шекспировском театре. Участвовать в фильме его пригласил Конрад Гарнер, который финансирует съемки. Ноэль великолепно играет Алекса Корвина, и наш сериал имеет успех во многом благодаря ему.
- Хитер Стюарт?
- Она просто прелесть! Модель, ставшая актрисой… И у нее прекрасный характер! В этом году она будет хозяйкой большого телешоу в День святого Валентина.
- Дэвид Кашинг?
- Он захотел выбраться из безумного Голливуда, приехал в Нью-Йорк и стал работать над телесценариями. Дэвид необычайно разносторонний человек, и еще он ужасно любит над всеми подшучивать.
- Питер Харрис?
- Если верить телевизионным журналам, Питер - фаворит этого года. Он и в самом деле такой же спортивный, каким выглядит на фотографиях: занимается бодибилдингом, каратэ, играет в гандбол. А кроме того, пишет чудесные акварели.
Дэн положил блокнот на стол, бросил сверху карандаш и захлопал в ладоши. Когда он заговорил, в тоне его слышался сарказм:
- Большое спасибо! Этот стандартный набор ответов я вполне мог получить и в офисе у Джерри.
- Вы же спрашивали мое мнение…
- И услышал хорошо продуманные и заранее отрепетированные фразы, не так ли? Я-то надеялся на более содержательный разговор…
Викки увидела, как Дэн, сделав еще одну пометку, закрыл блокнот.
- Содержательный разговор? А я полагаю, что вы надеялись услышать сплетни. - Викки произнесла это очень холодно и спокойно. - Не понимаю, чем вам не нравится слово "хороший". Может быть, ваших читателей раздражают хорошие люди? - Голубые холодные глаза смотрели на Дэна с вызовом. - Мы такие, какие есть: люди, работающие по восемнадцать, а то и больше часов пять дней в неделю круглый год.
Мыльные оперы у нас занимают сейчас первое место среди телевизионных зрелищ. Именно мы - не новости, не прославленные кинофильмы и не спортивные матчи - даем телеканалам возможность существовать! - Упершись ладонями в стол, Викки поднялась. Лицо ее было каменным. - Вы не оправдали своей репутации, Дэн Фолкнер. Я надеялась, что, работая здесь, вы сумеете быть не менее объективным, чем в ваших репортажах из горячих точек планеты. А вы явились сюда в поисках сенсаций, порочащих людей, и если не найдете грязи и скандала, то придумаете их! Ваша задача - оклеветать и опозорить нашу работу, но у вас ничего не выйдет! Сценаристы работают над мыльными операми уже четверть века. В каждой истории есть мораль, с помощью телевидения мы помогаем людям осознать многие общественные пороки, и все это понимают.
Да, некоторые проблемы гипертрофированы. Но только так к ним и удается привлечь внимание! Мы не только ставим вопросы, но и помогаем их решать. Здесь собрались хорошие люди, которые раскрывают свой талант на радость миллионам зрителей!
Сложив руки на затылке, Дэн с интересом наблюдал за ней.
- Значит, здесь все очень хорошие. Любопытно. - Взгляд его стал угрюмым. - А как насчет вас, Виктория Кирклэнд? Или сегодня вы блистали передо мной в роли Виксен Мэлори?
Тонкие пальцы с красными коготками неожиданно вцепились в его галстук с такой силой, что превратили его в шелковый шнурок. Викки заставила потрясенного Дэна Фолкнера подняться со стула и отпустила только тогда, когда они почти столкнулись лбами.
- О нет, Дэниэл Уэбстер Фолкнер, я - настоящая! - прошипели рубиновые губы у самого его уха. - Я - тот самый жареный факт, который вы ищете. Вам остается только решить, под каким соусом меня лучше подать. - Она с такой силой толкнула Дэна в плечо, что он снова шлепнулся на стул. - А теперь, если вы не возражаете, я пойду путаться с другим мужчиной!
Когда Викки пришла на съемочную площадку, нервы ее были на пределе.
- Чарли, - обратилась она к режиссеру, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. - Мы со Стивом репетировали эту сцену в пятницу. Я готова. Может, начнем сразу снимать?
Чарли внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и стал давать указания помощникам. Викки вышла на площадку, превратившуюся теперь в офис, и заговорила с партнером.
Спрятавшись за третьей камерой, Дэн мог спокойно наблюдать за актерами. В эпизоде были заняты Виксен Мэлори и деловой партнер ее мужа. По сценарию между ними должен был постепенно разгореться яростный спор.
Дэн был заворожен всем, что делала Викки: каждым ее словом, каждым жестом. Сцена была настолько точно сыграна, что когда партнер Викки занес руку и ударил ее, Дэн, не удержавшись, бросился к площадке.
Улыбающийся оператор остановил его и подмигнул сотруднику, отвечавшему за шумовые эффекты, благодаря искусству которого удар получился таким правдоподобным. Разжав кулаки, Дэн уже в который раз напомнил себе, что все вокруг иллюзорно.
Помотав головой, чтобы сбросить с себя наваждение, он двинулся к выходу. Взглянув в последний раз на актрису, он подумал о том, что воображаемое порой очень тесно переплетается с реальным. Но если Викки Кирклэнд скорее Виксен, чем Виктория, почему же тогда он бросился ей на помощь?
- Простите, я ищу мистера Фолкнера.
Миниатюрная молодая блондинка повернулась и посмотрела на Викки. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела норковую шубу.
- Он… он у себя… - секретарша указала на дверь.
Поблагодарив, Викки пошла к указанной двери.
Сегодня днем она допустила тактическую ошибку: сбросила маску Виксен и позволила появиться Викки. Она должна теперь восстановить свою власть над Дэном Фолкнером, заставив его видеть только то, что нужно ей, а следовательно, ей предстоит осторожно вывести его из равновесия и снова заморочить.
Викки до сих пор не поняла, попалась ли эта рыбка ей на крючок. Не исключено, что журналист ведет и свою хорошо продуманную игру. Дэн по-прежнему казался ей очень привлекательным мужчиной, чьи внешность и живой ум взбудоражили ее, возбудили интерес, требовавший удовлетворения.
Викки насмешливо улыбнулась. Похоже, у Виксен и Виктории много общего, и прежде всего - вполне здоровое желание очаровать приятного свободного мужчину с целью завладеть им.
"Так-так, детка, ты проделала большой путь, - снова заговорил внутренний голос. - Ты ведь была до того застенчива, до того пуглива и не уверена в себе, что боялась даже Грега! А что же теперь? Может быть, в этом мужчине есть что-то такое, что помогает тебе становиться уверенной в себе соблазнительницей? Может быть, он раскрепощает твое истинное "я"?"
- Если бы я знала… Мне бы и самой очень хотелось это понять, - бормотала Викки, на ходу расстегивая шубу, словно надеясь выпустить на волю Виксен, способную завлечь в свои сети Дэниэла Уэбстера Фолкнера.
В кабинете, похожем на стеклянную клетку, Викки застала сцену, напомнившую ей о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Восемь рыцарей двадцатого века сидели вокруг стола, заставленного кофейными чашками и забросанного бумагами, и оживленно что-то обсуждали.
Она нашла глазами Дэна Фолкнера. Он сидел к ней спиной и, судя по тому, как двигались его руки, перебирал бумаги.
Один за другим все рыцари "Ньюсмейкера" заметили в дверном проеме женщину в норковой шубе. Семь пар глаз, потеряв интерес к редакционной работе, устремились на нее.
Подняв руку, Викки кокетливо пошевелила пальчиками в знак приветствия и получила в ответ семь любезных кивков.
Она наблюдала за тем, как Дэн поворачивается на вертящемся кресле, хмурится, удивляется, а затем радостно улыбается. К изумлению Викки, его робкая, но при этом абсолютно мужская улыбка в точности передавала чувства, многократно описанные в любовных романах.