- Приехать они не могут, - прорычал он. - Их одолели звонками, до завтра они ничего не смогут сделать. - Он глянул на часы - плоский золотой кружок на кожаном ремешке, - простые и элегантные. С какой стати она разглядывает? - Не возражаете, если я позвоню родственникам, к которым еду? Они меня ждут, и я не хочу, чтобы они волновались.
- Конечно, пожалуйста. Можете остаться ночевать, если хотите.
- О, это ни к чему. Уверен, я смогу дойти до них пешком. Должно быть, здесь недалеко.
- В такую погоду? - Джемайма направила луч фонаря в окно, и Сэм чертыхнулся. Все время ругается. Явно из тех, кто любит, чтобы все шло, как он хочет. Такому фермерство противопоказано, мысленно вздохнула она. У нее на руках тридцать коров, которых придется доить вручную, не говоря уже о телятах, их нужно покормить, а еще натаскать воды, собрать яйца из-под кур... В общем, ее ждет сущий ад, и начнется он очень скоро.
- Я им позвоню, - пробормотал он и зашагал в гостиную, прихватив лампу.
- Привет, дед, это Сэм. Слушай, я тут попал в небольшую переделку. Машина застряла в снегу у фермы "Гадкий утенок". Это далеко от вас? Пешком дойти можно?
- "Гадкий утенок"? О-о, это всего лишь...
- "Гадкий утенок"? - послышался голос бабушки. - Дай-ка мне трубку. Привет, Сэм.
- Здравствуй, ба. Я тут говорил деду, что нахожусь на ферме "Гадкий утенок". Машина застряла, так что я собираюсь идти пешком.
- Ох, нет-нет, только не в такую погоду. Это очень далеко. Оставайся ночевать, Джемайма о тебе позаботится.
- Вы знакомы?
- Конечно, мы же соседи... ну, почти... - продолжала бабушка. - Это довольно далеко, добрых две мили, а в такую метель, да в темноте... Нет, дорогой, это небезопасно, оставайся у Джемаймы. Заодно и ей поможешь. Бедняжка совсем одна, а без света ей придется доить вручную - ей могут понадобиться твои мускулы, чтобы помочь с другими делами.
Сэм расслышал короткий смешок деда и чуть не застонал вслух. Помочь ей - в чем? Холод он не любит, а коров вообще терпеть не может. Он покосился на свои носки и брюки, покрытые до лодыжек дурно пахнущей коркой темно-зеленого цвета - подарок одного из вышеупомянутых животных, - и вздохнул. Можно себе представить, как на него посмотрят в химчистке!
- Уверен, она и сама справится...
- Ах, Сэм! Она же одна и такая хрупкая. Ты не можешь ее бросить!
Он сдался.
- Ладно, ба, - согласился он. Признавать поражение он умел, а его бабушка если что и умела, так это расставлять его приоритеты. В конце концов, именно за этим он к ней и ехал. - А как вы? У вас все нормально? - с некоторым опозданием спросил он.
- Да-да. У нас тепло, полно дров для камина. Нам легче, у нас же нет животных, о которых надо заботиться. Собаки и кошки не в счет. Просто переждем непогоду, и все. А ты позаботься о Джемайме и звони нам. Передай ей привет.
Сэм попрощался и задумчиво повертел в руках трубку. Позаботиться о Джемайме? Судя по тому, что он успел заметить, это совершенно лишнее. На вид она вполне способна позаботиться о себе, хоть и маленькая, от горшка два вершка. Он вернулся в кухню, поставил лампу на стол. Джемайма разливала чай.
- Все в порядке? - любезно спросила она и обернулась.
Свет лампы отразился в ее глазах, золотисто-карих с лукавыми искорками, под стать улыбке на обветренных губах и буйной гриве каштановых кудряшек, нимбом обрамлявших ее голову. Она выглядела юной и беззащитной и невероятно привлекательной, и у Сэма вдруг зародились подозрения относительно истинных причин бабушкиной настойчивости.
- Мои дедушка и бабушка передают вам привет, - сказал он, пристально глядя на нее. - Дик и Мэри Кинг.
Ее глаза широко раскрылись.
- Вы их внук?
- Да. Я ехал к ним в гости, только, похоже, пешком до них идти слишком далеко, как сказала бабушка. Она предложила мне остаться здесь и помочь вам... вы говорили серьезно, предлагая мне переночевать?
Джемайма смотрела во все глаза, но так и не заметила над его головой нимба святого. Должно быть, он над головой Мэри, хихикнула она про себя. До фермы Дика и Мэри всего около трехсот ярдов, если идти через поля, и Мэри это прекрасно знает. Узнает и Сэм, когда поймет, где находится и кто она такая.
Помочь ей?
Она с интересом осмотрела предполагаемого работника, попавшего к ней в плен. Рост шесть футов, никак не меньше, под свитером угадывается хорошо развитая мускулатура. Он так вырос...
Да, пожалуй, подойдет. Немного мягковат, но гордость не позволит ему проявить слабость. Нужно только воззвать к его самолюбию.
Боже, благослови Мэри! Она просто прелесть!
- Спасибо, это было бы замечательно, - согласилась она вслух и впервые с момента его появления искренне улыбнулась.
- За ночлег я, разумеется, заплачу, - быстро сказал Сэм.
Хочет все сделать правильно. Ее улыбка стала шире.
- Не беспокойтесь, я возьму плату натурой. - Она окинула его откровенно оценивающим взглядом, и, к ее радости, он покраснел. Почти совсем не изменился. - Вы кажетесь довольно сильным, - продолжала она с дразнящей улыбкой. - Вы выносливый человек?
- Уверен, от вас не отстану, - любезно ответил он ей в тон, обретая спокойствие. Его губы изогнулись в усмешке, и ее взгляд невольно упал на его хорошо очерченный рот. Губы не слишком полные и не узкие. Готова спорить, целоваться он умеет...
- Надо бы найти вам подходящую одежду, или хотите взять что-нибудь из машины? - сменила она тему, прекращая шутливую перепалку, которая становилась слишком опасной. Не попасть бы в беду, с которой она не сможет справиться. В конце концов, они здесь одни, словно в ловушке... То, что он был когда-то милым мальчиком, еще не означает, что из него получился нормальный мужчина. Он может быть кем угодно - серийным убийцей, насильником... - Джинсы вас устроят?
- У меня есть, слава богу. Представляю, как бы я выглядел, если бы вы втиснули меня в свои узенькие брючки. Еще одно покушение на фамильные ценности, - хмыкнул он.
Джемайма вспыхнула, стараясь проигнорировать его замечание, особенно последнюю его часть.
- Я собиралась предложить вам что-нибудь из одежды моего дяди, но если у вас вещи в машине, мы можем сходить за ними, пока погода позволяет.
Сэм посмотрел на снежную пелену за окном, и на его лице появилось отвращение. Он явно не стремился выйти наружу, так же как и она, с той лишь разницей, что ей все равно придется, а ему нет...
Она ощутила внезапный укор совести, но тут же подавила его. Он достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, и, как бы то ни было, пойдут они за его одеждой. А вот поможет ли он ей с коровами - еще вопрос.
- Ну так как?
- Не разумнее ли сделать это утром?
- Утром вы можете не найти машину, - рассудительно заметила Джемайма и добавила: - Вряд ли вы догадались привязать что-нибудь на антенну?
- Что, например? - насмешливо осведомился он. - Надувные шарики? У меня и антенны-то нет.
- Вот как. - Странно, судя по дорогой одежде, можно решить, что он мог бы себе позволить автомобиль с радиоприемником. - Мы должны отметить ее чем-нибудь красным, чтобы снегоуборочная машина не столкнула ее в кювет. Так уже бывало.
Сэм побледнел, бедняжка.
- Вот как... - отрывисто проронил он. - Я ее ничем не отметил. У вас найдется что-нибудь красное?
Она немного подумала. Единственное, что пришло ей на ум, - бюстгальтер, кружевная вещица, которую она больше не носила. В конце концов, коровам все равно, какое на ней белье, и, честно говоря, простой хлопчатобумажный лифчик для работы гораздо удобнее.
И тем не менее она не была уверена, готова ли позволить ему привязать столь интимный предмет женского туалета на машину.
- Возможно, - уклонилась она от прямого ответа. - Надо поискать какую-нибудь красную тряпку. Привяжем ее к палке, воткнем в сугроб. Если прикрепим к машине, наутро можем не найти: засыплет снегом.
- Засыплет снегом? - в ужасе повторил он. Джемайма пожала плечами.
- Ладно, давайте сначала принесем ваши вещи. Думаю, у меня найдется пара резиновых сапог, которые вам подойдут... Вот, примерьте.
На всякий случай она перевернула найденную пару, встряхнула ее, из одного сапога выпал паук и бросился наутек.
- Что это было, черт возьми? - завопил Сэм, пятясь в кухню. Колли погналась за пауком, загнала в угол и принялась облаивать.
- Просто паук. Джесс, прекрати! Ты что, рехнулась? Вот, меряйте.
Он с подозрением взял сапоги.
- Родственники убежавшего там не обнаружатся? - спросил он, заглядывая внутрь.
- Могут. На всякий случай заправьте брюки в носки. Это ваше лучшее пальто?
Брезгливо передернувшись, Сэм сунул ноги в сапоги и встал.
- Да, а что?
- Во-первых, запачкается, а во-вторых, ткань не водоотталкивающая, и когда снег на нем растает, вы промокнете и замерзнете.
- Приятная перспектива, - буркнул он. Джемайма сжалилась над ним, сняла с вешалки старую прорезиненную куртку, проверила рукава - нет ли пауков - и протянула Сэму.
- Примерьте.
Он натянул куртку и стал больше похож на фермера, чем на городского жителя. Вот что значит правильная одежда. Сэмюел выглядел так, что ей даже показалось, что он справится с коровами. Вот только брюки из тонкой шерсти будут безнадежно испорчены, если их не снять.
- Как насчет красной тряпки, которую мы хотели привязать к палке?
- Ах, да. - Джемайма побежала наверх, нашла красный бюстгальтер и пояс для чулок такого же цвета, сунула в карман. Привяжет, когда Сэм отвернется. - Пойдемте заберем ваши вещи, - сказала она, вернувшись в кухню и надев пальто и сапоги. Потом велела собакам оставаться на месте и, захватив с собой фонарь, вышла во двор, где продолжала бушевать метель. По дороге прихватила пару палок из сваленной у сарая кучи и пошла через двор на улицу.
Сэм шел за ней на расстоянии нескольких дюймов, так что она отчетливо расслышала его сдавленное восклицание, когда они обнаружили, что машину почти полностью замело снегом.
- Где у вас сумка? - спросила Джемайма.
- В багажнике. - Он осмотрел заваленный снегом багажник с видимым отвращением. - Полагаю, сначала придется расчистить снег.
- Вероятно, - согласилась она и стала светить ему фонарем, пока он пытался расчистить багажник от налипшего снега. Напрасно. На месте сметенного сугроба тут же вырастал новый. Точно так же нельзя построить приличный замок из сухого песка, подумала Джемайма, он будет все время осыпаться. В конце концов он в отчаянии выругался и рывком открыл багажник, молниеносно достал спортивную кожаную сумку с монограммой и захлопнул крышку прежде, чем снег попал внутрь.
Надо же, а я решила, что он не может позволить себе иметь машину с радиоприемником, думала она, глядя на логотип "БМВ" на крышке багажника. Вероятно, здесь имеется устройство, способное ловить радиоволны телепатическим способом.
- Лучше я ее запру, - пробормотал Сэм, направляя пульт дистанционного управления на дверцу. Джемайма подавила смешок. Ох уж эти городские, покачала она головой, стараясь не вспоминать, что год назад и сама была одной из них.
- Я воткну палки, - предложила она и, порывшись в кармане, вытащила лифчик с поясом, привязала их к принесенным палкам. Одну воткнула впереди, рядом с бампером, где ее будет легко заметить.
Потом пробралась вдоль машины к багажнику и принялась зарывать вторую палку в снег, когда Сэм взял у нее из рук фонарь и указал на ее импровизированные "флаги".
- Что за...
- Только попробуйте засмеяться! - грозно предупредила Джемайма, но было поздно.
У него в горле заклокотал смех, и, не раздумывая ни секунды, она набрала в ладони снега и засунула его Сэму за воротник.
Он издал вопль, который мог бы и мертвого разбудить, и нанес ответный удар: большой ком снега скользнул ей за пазуху и застрял в лифчике.
- Туше! - рассмеялась она и, попятившись, оттянула свитер на груди, вытряхивая снег.
- Мир? - с опаской спросил он, на всякий случай держа наготове еще один снежок.
Она подумала о мести и решила, что отыграется на нем в ближайшие часы - пауками!
- Мир, - согласилась она. - Я и так совершенно окоченела, мне только снега в лифчике не хватает. Бросьте свой снежок.
- Пока не буду, для страховки.
Она направила на него луч фонаря и поймала улыбку, которая преображала его лицо и заставляла ее сердце биться быстрее.
Они зашагали назад, наклонив головы как можно ниже, чтобы защититься от сильного ветра, и благополучно добрались до дома.
- Наденьте джинсы, - сказала она, когда они сняли верхнюю одежду и зашли в освещенную лампой кухню. - В коровнике может быть очень грязно.
- Грязно? - переспросил он с подозрением, и она улыбнулась.
- Ну да, - весело подтвердила она. - Переодевайтесь здесь, а я пока пойду найду чистые простыни и постелю вам.
Джемайма сняла шапку, стряхнула снег с волос и побежала наверх с фонарем, бесшумно ступая ногами в носках по дырявому ковру. Она решила поместить Сэма в комнате над гостиной, рядом со своей спальней, которая находилась над кухней и потому была самой теплой в доме.
Она осмотрела и другие комнаты, но все они были маленькие, холодные и загромождены коробками, которые еще предстояло разобрать.
Придется примириться с его близостью и не вовлекаться в опасные игры, что может привести к нежелательным последствиям. С этим покончено. Мускулистые, сексуальные мужчины с бесстыдными улыбками и нахальными глазами ей ни к чему. Она застелила кровать, пытаясь не думать о том, как он сейчас выглядит со своими невероятно длинными ногами.
Джемайма расправила одеяло, взбила подушки и пошла вниз, захватив с собой фонарь. Бесшумно ступая, она появилась в кухне и обнаружила Сэма сидящим на корточках в дорогих модельных джинсах. Он занимался тем, что чесал собак за ушами, а те млели от удовольствия.
- Осторожнее с Джесс, она мужчин недолюбливает, - предупредила Джемайма.
- Ее зовут Джесс?
Колли навострила уши и посмотрела на Сэма преданным взглядом.
- Да, сокращенно от Иезавель, - пояснила Джемайма. Предательница, обозвала она мысленно свою любимицу. Кроме деда Сэма, она умудрилась покусать половину из тех, кто переступал порог этого дома после смерти дяди Тома. - Пошли, время дойки. Чем скорее начнем, тем раньше закончим. Вам приходилось когда-нибудь доить корову?
Сэм передернулся. Плохой знак.
- Нет, слава богу.
- Вот как! Ну, научитесь, я полагаю. Интересно, долго ли не будет света?
- Позвоните в электрическую службу. Они должны знать.
Как глупо с ее стороны! Надо было самой догадаться. Джемайма взяла с собой фонарь в гостиную, набрала нужный номер. После звонка ее настроение не улучшилось.
- Неустановленное повреждение, - с досадой сообщила она. - Может затянуться надолго. Похоже, пострадала обширная территория. А я-то думала, это из-за моего дерева.
- Вырубился весь Дорсет? Ничего себе у вас дерево!
Джемайма рассмеялась.
- В свое время оно было местной достопримечательностью, а сейчас это просто заноза в боку. Давайте превратим вас в деревенского парня. Видели фильм "Городские франты"?
Сэм покосился на нее с явной насмешкой. Так ей и надо. Дешевый номер.
- Ладно, пошли, - смягчилась она. - Посмотрим, из какого теста вы сделаны. Уверена, я смогу подыскать вам работу побезопаснее.
Она подхватила свое пальто, сунула ноги в сапоги, взяла фонарь.
- О'кей, ковбой, вперед.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Возможность отомстить представилась раньше, чем она ожидала. Дейзи понадобилось девять секунд, чтобы оценить Сэма и решить, что ему требуется хороший пинок в ребра. Охнув, он отлетел назад и ударился о стену.
- Дейзи, фу, как нехорошо, - укорила корову Джемайма и переключила внимание на своего покалеченного работника. - Вы целы? - с тревогой спросила она, глядя на его поджатые губы и закрытые глаза. В конце концов, жаль будет потерять эти Богом посланные мускулы, если он действительно сильно ушибся.
- О, я в полном порядке, чувствую себя просто превосходно, - прохрипел он, открыл глаза и взглянул на Джемайму. - Не могли бы вы... привязать ее, что ли? И вообще... может, их всех привязать?
- Это незачем. Сейчас время дойки. Если я их накормлю, они пойдут и встанут в свои стойла.
- Ну так кормите их, бога ради! - взмолился Сэм и осторожно отлепился от стены, ощупывая ребра.
Джемайма пожала плечами, взяла вилы и начала накладывать силос в кормушку перед каждой коровой. Те знали порядок и послушно выстроились в ряд, ожидая своей очереди.
- Я могу вам помочь? - предложил Сэм.
Почему бы и нет? Она подала ему вилы, взяла другие и принялась убирать солому, готовя животных к дойке. Оставалось принести воды. Она протянула Сэму ведро.
- Не могли бы вы пройти в дом и принести горячей воды? Только не слишком горячей: мне нужно обмыть каждой корове вымя.
Его глаза расширились, но уточнять он ничего не стал, послушно взял ведро и фонарь и направился к выходу.
- Я ухожу, не ждите скоро, - театрально продекламировал он. Дверь распахнулась, с улицы ударил порыв ледяного ветра. Сэм наклонил голову, выскочил наружу и захлопнул дверь за собой, преграждая путь метели.
Джемайма хмыкнула, поставила стул и ведро, огляделась - и улыбка исчезла с ее лица. Утром придется убирать навоз, хоть бы свет дали, а то ручная дойка отнимает столько времени, что не успеешь закончить, как приходится начинать все сначала, а на ее неустрашимого ковбоя надежды мало, вряд ли из него выйдет приличная доярка!
Сэм наконец вернулся - волосы дыбом, в руках дымящееся ведро, рядом бежит Джесс.
- Ей так хотелось пойти со мной. Ничего, что я ее взял?
- Ничего. - Джемайма улыбнулась, протянула руку, и собака подбежала к ней, желая, чтобы ее погладили, потом нашла уютный угол и улеглась, приоткрыв один глаз. Джемайма взяла ведро, старую фланелевую тряпку и принялась обмывать вымя первой коровы.
Обычно она подключала коров к старому доильному аппарату "Фулвуд", который дядя Том купил еще в 1949 году и с тех пор так и не удосужился поменять на более современный, но без света ей остается только скорчиться на специальном стульчике по очереди возле каждой коровы и доить руками. Дело шло медленно, и она видела, что Сэм скучает, поэтому обернулась к нему и улыбнулась.
- А как вы обычно развлекаетесь в пятницу вечером?
Он рассмеялся и присел рядом на корточки.
- Да так, по-разному. Убиваю пару бабулек или граблю какой-нибудь банк... ничего особенного.
- В полицейском участке висит ваша фотография или Баффало Билла?
- Может, и моя, мы с ним очень похожи, - серьезно подтвердил он.
- Мм... с той разницей, что Билл-то коров доить умеет.
Темная бровь приподнялась - чуть-чуть, она бы и не заметила, если бы не разглядывала его с таким жадным интересом. Он принял ее вызов? Уверенности не было, но она все равно встала и уступила ему свой стул.
- Давай, Баффало Билл, твоя очередь.