- А что с ним делать? Не хочешь с ним встречаться, не встречайся, - пожал плечами Тим. Потом, пожевав еще немного бутерброт, добавил - хотя, лично мне жаль, что ты ему отказала. Он хороший парень, могла бы с ним повстречаться какое-то время. - Вот сводник!
- Тим, да не хочу я ни с кем встречаться! Я учиться хочу! - возмутилась я.
- Не хочешь, не надо. Я все понял. Будешь сидеть недовольной букой над учебниками, и ни о каких развлечениях думать не будешь, - смеялся он над моим возмущенным лицом.
- Тим, ты сводник! - кинула в него подушкой. Он поймал подушку и отправил ее в меня. Подушка почти смела меня на кровати, где я сидела с завтраком. Хорошо хоть бутерброт успела доесть. Я барахталась, пыталась вскочить по-быстрому из-под подушки. Подушка не подавалась. Кое как осилив ее, я встала и подошла к зеркалу.
- Темные боги! Что это такое на моей голове! - в ужасе уставилась я на себя в отражении.
Тим похихикивал надо мной:
- А я все думаю, когда же ты увидишь.
Ну да, я же вчера свалилась сразу спать. Косички не расплела. За ночь на голове все это превратилось в полный бедлам. Сунула расческу в руки Тима.
- Причеши, Тим, - я сделала просительное личико младенчика.
- Иди сюда, чудовище, - сказал Тим, придвигая стул к зеркалу.
На экзамен мы прибыли вовремя. Эета мы не видели. Наверное, он решил сдавать в другой группе. Это дозволялось. Я отправилась в группу, где должны были пройти бои с мечом, Тим к полосе препятствий. Сначала меня поставили в пару с другой девушкой. Мы скучно пофихтовали и разошлись по очкам. Потом мне достался молодой парень, младше Тима. Уже стало интереснее. Разошлись в ничью. Я не напрягалась, но и старалась не пропускать удары. Затем мне достался молодой дроу. Волосы у него были черные, а глаза были темно серые. Взгляд привык повелевать, он окатил презрением мою фигуру. Вот тут уже что-то стало интереснее. Дроу старался сразу вывести меня из строя, но опыта мне хватало. Я спокойно парировала удары. Когда дроу понял что со мной просто не справится, презрение отступило и он стал присматриваться ко мне, я почувствовала как он опасен. Сначала хотела с ним поиграть в неумеху, но вспомнив, что мне еще предстоят поединки, решила закончить быстрее. Провела обманный удар, которым меня научит лорд Рентар, тогда весной. Все таки месяц, по несколько часов в день, раз за разом он показывал как правильно наносить удары. И вот дроу попался на мой обманный выпад и пропустил. Увы, его шелковая синяя рубашка была располосована моим мечом. Этот бой я выиграла по очкам. Дальше противники были проще, но я не стала выкладываться на полную. Было смутное ощущение, что травнице-целительнице не стоит показывать себя в бою на мечах. Могу себя защитить в бою и достаточно.
Спустя несколько часов экзамен был завершен. Результаты обещали вывесить через три-четыре часа, пошла искать Тима. Тим тоже пробежал свою полосу препятствий в своем истинном обличии, как гордо похвастался он. Голодные сразу приняли решение, что не стоит четыре часа тратить на пустое ожидание и пошли в трактир на обед, да и душ не помешал бы.
Забежали в трактир, заказали обед у Тиро и понеслись вверх по лестнице принимать душ. Обед нас не разочаровал. Вкуснейшее жаркое из мяса с острым соусом и горячий отвар, быстро восстанавливал силы и потраченные калории. Сладкий пирог завершил дело. Налопавшиеся, мы осоловело огляделись по сторонам.
- Я сегодня видел Эета, - сонно сообщил мне Тим.
- Да? И как он? - так же сонно спросила я.
- Нормально. Я ему сказал, что сообщил тебе об особенностях дроу иметь несколько любовниц.
- А он что? - уже заинтересовано спросила я.
- Да ничего. Пожал плечами. Могу сказать только одно. Он парень хороший и твое дело как тебе быть с ним. Но мой совет - поговори с ним. Объясни, что ты хочешь, а чего не хочешь. Так и тебе станет ясно и ему.
Я задумчиво кивнула, что ж в этом был резон. Все-таки я же отвечала ему на поцелуи, значил вроде как давала ему надежду на продолжение. А потом стала отбиваться. Еще очень интересно, что у них вчера произошло с Императорским всадником. Я согласно кивнула:
- Ты прав, лучше сразу разобраться.
- Вот и хорошо. Он наверняка тоже придет узнать результаты экзамена. Я его приглашу к нам сюда отметить.
- Думаешь мы прошли?
- А ты разве сомневаешься? - подмигнул Тим.
Результаты последнего экзамена были вывешены в холе. Как я поняла, прошли все. Т. к. стоял довольный гул голосов. Пока я рассматривала списки, Тим нашел Эета и пригласил идти с нами в трактир Тиро отмечать поступление в Академию темного искусства. Потом оба подошли ко мне. Эет поздоровался со мной, отвесив учтивый поклон. Я, смутившись, пожелала ему темного вечера. Тим все взял в свои руки и поволок нас к выходу, по дроге рассказывая какие-то истории из своей дворцовой жизни.
В трактире, заняв столик, заказали ужин и вина. Распоряжался всем Тим. Тиро подошел к нам, сам принеся вино.
- Ну что поступили? - улыбался Тиро.
- Поступили, Тиро! Поступили, - ответил за всем Тим. Его радости не было предела. В его присутствии настроение сразу приподнималось.
- Поздравляю, - сказал Тиро, разливая вино по бокалам, которые уже принесла подавальщица.
- Тим, ты обещал после поступления написать маме, - напомнила я.
- Конечно, - тут же согласился он, - завтра и напишу.
- Пошли хоть магического вестника сейчас, а письмо завтра отправишь - не отставала я.
- Можно и так, - тут же согласился Тим.
Мы выпили вино и Тим сотворил магического вестника, с запиской "Я поступил в Академию темного искусства". После чего с чувством выполненного долга, снова налил вина.
- Ты куда так торопишься? - начала я возмущаться, - мы так быстро напьемся.
- И что? - тут же возразил Тим, - комната твоя рядом, а завтра никуда торопиться не надо. Так что веселись, Вира! Когда нас закроют в стенах Академии, веселиться уже не получиться.
Хитрющий оборотень явно хотел меня сегодня напоить. Вот сводник! Как он старается меня с Эетом свести. Эет улыбался, но не влезал в нашу перепалку с Тимом. После второго бокала вина я почувствовала, что мне бездна по колено. Повернувшись к Эету, предложила:
- Пойдем в мою комнату, поговорим, - Тим лишь стал шире улыбаться и подмигнул мне.
Эет легко поднялся и пропустил меня вперед, поднимаясь по лестнице. Тиро проводил нас задумчивым взглядом, улыбнулась ему, мол, все нормально, не беспокойся.
Войдя в комнату, я предложила Эету присесть на стул, сама отошла к окну. Не знала, что сказать и как начать этот разговор. Не понятно было, что вообще нужно говорить. Затянувшееся молчание прервал Эет:
- Прости, Вира, я не хотел тебя обидеть, - начал он. Ну что ж уже не плохо. В ответ я кивнула.
- Я не обиделась, но не знаю, как тебе объяснить, - начала я свою речь. Медленно, стараясь не обидеть, стала подбирать слова. - Я не стремлюсь к отношениям с мужчинами. Меня интересует учеба.
- Ты так говоришь из-за того что у меня есть любовницы? - тут же перебил меня Эет.
- Нет, конечно. Меня не интересуют твои любовницы.
- Я тебе не нравлюсь? - продолжал допытываться Эет.
- Ты очень красивый.
- Тогда почему? Почему ты отказываешься? - недоумевал Эет.
Мда, и как лорду объяснить, что ты не желаешь с ним никаких отношений? Кто смеет отказать лорду? Какая женщина может себе это позволить?
- Вира, я же видел, ты отзывалась на мои ласки. Я дроу, я чувствую правду. Что произошло, что ты отказалась ехать со мной? - непосредственный вопросики, ничего не скажешь. Надо как-то до него достучаться.
- Эет, зачем я тебе?
Эет растерялся от такого вопроса. Раз он мне задает прямые вопросы, попробую говорить с ним так же откровенно.
- Вот в этом все дело. Эет, я для тебя очередная игрушка, любовница, - стала говорить ему прямо в глаза. Хочешь прямых ответов, получай, - Ты красивый парень, я понимаю, что перед тобой любая девушка не устоит. Я вчера это на себе испытала. Но я не хочу становиться ничьей постельной забавой или игрушкой. Вам лордам никто не отказывает, я понимаю. Но, Эет, я хочу спокойно учиться.
Эет подошел ко мне, я сжалась. Он положил руки мне на плечи, одной рукой поднял мой подбородок, заставив смотреть себе в глаза. Его лиловые глаза внимательно смотрели, и я почувствовала, как погружаюсь в этот цвет.
- Вира, я тебе нравлюсь? - простой и спокойный вопрос.
- Да, Эет, но как друг, как человек, - отвечаю, не совсем владея своим сознанием.
- Ты не врешь, - после паузы сказал Эет. Прижал меня к себе обеими руками и замолчал. Я молчала щекой прижатая к его груди и слышала, как стучит его сердце. Да, лорды не привыкли, что им отказывают.
- Может ты и права, - произнес он после очень длинной паузы. Видимо он принял какое-то решение. Я боялась пошевелиться. - Я действительно не привык чтобы мне отказывала девушка. - Опять затянувшаяся пауза. Видимо ему трудно было смириться с моим отказом и допустить, что есть другая реальность, где девушка сама принимает решение с кем ей быть. - Ты мне очень нравишься. - Опять пауза. Я замерла. Опять начнет приставать? - Я не хочу тебя терять. - Опять пауза. Вот теперь ко мне пришла большая и великая бездна. Не смогла, значит, до него достучаться. Съежилась в его руках. Почувствовав, что я стала одним большим комком, он сказал, - Не бойся. Я тебя понял. Я пытаюсь осознать. - И опять длинная пауза. - Наверное, ты права. Расставаться с тобой я не хочу. Давай попробуем быть друзьями. Правда такого у меня еще не было, чтобы девушка была другом. - Так вот о чем он раздумывал, я слегка расслабилась. У него не было опыта дружбы с девушками, он пытался осознать и попытаться представить как это может выглядеть. - Вира, ты согласна быть моим другом? - произнес он.
- Конечно, Эет, - тут же согласилась я, - это было бы замечательно.
Немного отстранив меня от себя, Эет заглянул опять в мои глаза:
- Да, это именно то чего ты хочешь, - произнес он. - Может ты права, и это будет гораздо лучше. - После паузы грустно усмехнулся, - Я уже думал, что не понравился тебе.
- Ну что ты, Эет, ты очень красивый мужчина. Любая девушка может в тебя влюбиться, - успокоившись, сказала ему и улыбнулась.
- Да, - задумчиво произнес Эет, - только ты не любая.
- Это да, я всегда выбивалась из общих правил, - согласилась с ним. - Ну что идем к Тиму?
- Могу я обнять тебя еще раз по-дружески? - подмигнул мне Эет.
- Можешь, друг, - подмигнула в ответ ему.
Как все-таки стало сразу легко и хорошо на душе. Спустились мы вместе. Тим сидел уже не один за столом. Рядом с ним были молодые люди, с которыми Тим о чем-то весело беседовал. Оборотень уже успел найти себе собеседников. Никогда он не мог быть в одиночестве. Посмотрев на нас, Тим улыбнулся и помахал рукой. Тиро встретил меня внимательным взглядом, ответила ему кивком, что все в порядке.
- Вира, Эет, смотрите, кто зашел к нам, - он широким жестом показал на собравшихся. - Это Нил, это Крес, а это Лея, - перечислил он собравшихся, - они тоже в этом году поступили в Академию темного искусства.
Присаживаясь на свое место за столом, стала приглядываться к собравшимся. Первой выделила Лею, как ее представил Тим. Девушка дроу была коротко стрижена, видимо по последней моде. Одета была она в охотничий костюм серого цвета, что очень шло к ее серым глазам.
Потом перевела взгляд на остальных. А вот и мой сегодняшний знакомый дроу, с которым я билась на экзамене. Этот дроу остался равнодушен к моему появлению. Вот и хорошо, значит не затаил обиды. Я же понимаю, как это могло больно ударить по его самолюбию. Кажется, Тим представил его как Крес.
Остальных я не встречала в Академии. Вино стояло на столе, собравшие бурно праздновали свое поступление. Тим весело рассказывал о своем прохождении полосы препятствий. Эет был молчалив. Тим снова потребовал налить вина и произнес тост:
- Давайте выпьем за то, чтобы учеба была легкой! - все дружно его поддержали. Я тоже подняла бокал вместе со всеми.
Будущие адепты веселились, Тиро насмешливо на нас поглядывал, давая лишь указания подавальщице, чтобы подносила вино гуляющим адептам. Потом в трактир пришли музыканты, как оказалось, здесь иногда они выступали. Дружная компания подорвалась с мест, стремясь пригласить присутствующих дам. Меня пригласил парень, кажется Нил, Лею пригласил Крес. Эет и Тим позвали танцевать дам, которые присутствовали за другими столиками и чьи кавалеры дали свое разрешение. После Нила был еще кто-то, кажется Тим, потом еще кто-то кружил в танце, наверное Крес. Снова выпили за учебу. И снова были танцы. С Эетом я тоже танцевала. Из-за того что в нашей компании было лишь две девушки, присесть не было никакой возможности. Весело отплясывая и хохоча от беззлобных шуток Тима, я наконец то расслабилась. Однажды мне даже удалось не надолго присесть за стол и что-то перекусить. И вот тогда-то я увидела за столиком, стоящим в темном углу таверны фигуру в форме Императорского всадника. На лице была все та же не проницаемая маска. Впрочем, спустя минуту за этим столом уже никого не было, наверное показалось, пожала я плечами.
Позже ко мне подошел Тим и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:
- Эет ушел с девушкой, я тоже нашел себе спутницу. Ты остаешься здесь? - я ошарашено на него посмотрела и затрясла головой.
- Куда ты собрался уходить? - в недоумении спросила я.
- Не переживай за меня, Вира, я большой мальчик, - чмокнул меня в нос и пошел к своей спутнице. Пора значит и мне уходить. Лея тоже собиралась уходить с каким-то провожатым. То ли это из нашей компании, то ли нет. Я не стала вдаваться в подробности.
Тим дождался пока я стану подниматься по лестнице, и лишь потом ушел провожать, как он выразился, свою даму.
Поднялась к себе и задумалась над сегодняшними событиями. Разговор с Эетом. Вот он ушел с другой девушкой сейчас и меня это абсолютно не трогало. Я была рада, что перестала быть для него объектом внимания. Тим, вот озорник, и здесь нашел себе приключения, улыбнулась. Вспомнился черный силуэт за столиком. То, что это был Императорский всадник, я не сомневалась, я узнала эмблему на рубашке. Тот это, который помог мне тогда на улице, или другой, не понятно. С другой стороны, лорд Шаирдан говорил, что сюда был направлен отряд всадников. Так что вполне мог быть другой совсем всадник. Решив не мучить хмельную голову, улеглась спать.
Утро встретила традиционно под пение Тима в ванной про птичку, попавшую в силки. Ушла умываться и, выйдя, застала свежего и веселого Тима в своей комнате. Завтрак уже был принесен. Горячие бутерброды с сыром аппетитно пахли, следом ввалился к нам Эет. Довольный и красивый как всегда, у меня аж сердце подпрыгнуло от такой красоты, он подошел ко мне, чмокнул в лоб и пожелал темнейших дней, после подхватил один из горячих бутербродов. Я же как раз собиралась взять именно этот бутерброд! Моему возмущению не было предела, вот нахал! Я схватила его за руку и громко выразила претензии по поводу бутерброда. Эет перехватил бутерброд другой рукой у меня из-под руки. Я ринулась со сверкающим взглядом голодной мантикоры на Эета.
- Куда поволок мою добычу! - рычала я.
Эет не думал сдаваться, уворачиваясь от моих рук, и перехватывая бутерброт руками перед моим носом. В итоге я успела отхватить кусок и запихать его себе в рот. Эет возмутился и стал защищать бутерброд усиленней. Спиной упал на мою кровать и старался отползти от оголодавшей мантикоры. Я заскочила поверх него и прижала его руками, но вот бутерброд был все еще не доступен.
- Сдавайся! - закричала я, - я тебя победила! Бутерброд мой!
В это время к нам ввалились вчерашние адепты-собутыльники. Обозрев нашу возню с бутербродом на кровати, ржущего во все горло Тима. Народ замер.
- Темных вам, - все-таки кто-то произнес.
Эет отвлекся, и я выхватила остатки бутерброда. С победным рыком мантикоры впилась в него зубами, стараясь руками ответить гостям, чтоб входили и одновременно пытаясь показать Эету язык.
- У вас всегда так весело? - поинтересовался вошедший дроу, кажется вчера его представляли Крес.
Тим радостно закивал, вытирая слезы и не в состоянии никак продышаться от смеха. Лею он посадил на единственный стул, предоставив остальным размещаться где придется. Эет даже не подумал встать с постели. С довольным видом лишь облизывая пальцы от размазанного сыра.
- Вы завтракали? - вежливо поинтересовалась у вновь прибывших. Нестройные ответы помогли принять решение.
- Тим сбегай к Тиро, закажи еще бутербродов - обратилась к оборотню.
- Мне с мясом! - кровожадно прорычал Эет в след убегающему Тиму. Народ довольно заулыбался. Зубоскалы, то же мне!
Тим быстро вернулся и без еды. Чем вызвал массу вопросов.
- Да принесут сейчас все подавальщицы. Я когда Тиро объяснил количество желающих, он сразу понял, что сам не донесу. Вы же все от отвара не откажитесь? - народ согласно закивал.
Я метнулась к последнему бутерброду с сыром, народ опять взорвался смехом, неопределенно помахала руками, стараясь донести до собравшихся свое к этому отношение. Чем вызвала новый прилив смеха.
Эет даже не думал вставать с моей кровати, вот нахал! Я уселась на кровати, рядом уселся Тим. Остальные кто на подоконник, кто совсем на полу. Окно было открыто, свежий воздух заходил в комнату.
Переживав бутерброд, спросила:
- И как вас всех угораздило с утра здесь собраться?
- Да как то вчера расстались, что сегодня с утра невольно все сюда подтянулись. А потом спросили у Тиро где вас найти, он нас сюда направил. - Это сказал Нил. - Заходим, а тут борьба на кровати. - Народ опять дружно заржал.
- Однако весело вы смотрелись, - сказал дроу, кажется все-таки Крес, - вы что встречаетесь?
- Нее, - мы дружно замотали головами, все трое.
- Он, паршивец, из-под моей руки самый сочный бутерброд уволок и не хотел отдавать, - пояснила я.
- А может я тоже голодный был, - рассмеялся Эет.
- Мой бутерброд был! - зыркнула я на него.
- Ты бессовестно у меня его отобрала! - опроверг Эет, - этот бутерброд был мой!
- Ах, ты! - подскочила я, горя праведным гневом, - я тебе покажу! - и кинулась на него.
- Да что ты мне можешь сделать? - продолжал дразнить Эет.